**Bình Thái Liệt 299. Nỗi đau của Chu Yến**

Trên chiến trường, nhìn thấy Chu Lăng tiến công không gặp trở ngại nào, các binh sĩ thuộc Mò Gia Quân cũng bắt đầu cảm thấy bất an. Dù biết mình không phải đối thủ của Chu Lăng, nhưng Trương Kỳ Lan vẫn không thể chấp nhận việc đối phương tự tin đến thế ngay trước mặt mình.

“Đứa bé này rốt cuộc là ai vậy?” Trương Kỳ Lan cau mày hỏi.

Bên cạnh, Thiên Phong cười nói: “Chắc hẳn là hậu duệ của Chu Yến, có lẽ là cháu trai gì đó. Nghe nói Chu Yến có một đứa cháu trai, nhưng từ khi còn nhỏ đã yếu ớt và không ai thấy mặt nó nữa kể từ khoảng mười tuổi trở đi… Nhiều người đoán là nó đã qua đời sớm. Có lẽ chính là đứa bé này.” Trương Kỳ Lan gật đầu: “Không lạ gì… Cháu trai của Đại tướng Tĩnh Thiên à, quả là một nhân vật đáng kể. Tướng Quân Thiên Phong, xin phiền ông giúp đỡ.”

Người đứng đầu bộ lạc Kỳ Lân đã quyết định theo ông ta đến đây để bảo vệ thành phố… Rõ ràng là vì lý do này mà thôi.

Thiên Phong hiếm khi cười, anh ta nắm lấy dây cương và con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng lao về phía người đàn ông mặc áo màu trắng bạch trên chiến trường. Trong cuộc giao tranh ác liệt, Chu Lăng cũng đã nhận ra có người đang lao về phía mình; anh ta đẩy lùi những kẻ địch xung quanh và quay người đối đầu với Thiên Phong. Thiên Phong nhướng mày, vung kiếm tấn công thẳng vào mặt Chu Lăng; Chu Lăng lách sang một bên trên lưng ngựa và đồng thời giơ kiếm đáp trả. Hai người bắt đầu đấu kiếm trên lưng ngựa.

Tuy nhiên, vì cả hai đều sử dụng kiếm, và chiều dài của thanh kiếm lại có hạn, việc đấu trên lưng ngựa khá bất tiện. Sau vài chục đòn đánh, cả hai đều nhảy xuống khỏi lưng ngựa và tiếp tục giao tranh trên mặt đất. Chu Lăng giơ kiếm chỉ thẳng vào mặt Thiên Phong và hỏi: “Người đến đây là ai? Hãy nói tên mình!”

Thiên Phong mỉm cười và đáp: “Tôi là Thiên Phong, thuộc phe của Vương Phi của Định Vương Phủ. Còn ngài thì sao?”

Chu Lăng cau mày; cách nói của đối phương giống như không nói gì cả. Nhưng anh ta vẫn lạnh lùng trả lời: “Tôi là Chu Lăng, chỉ huy quân đội Tĩnh Quốc của Tây Lăng.”

Thiên Phong cười nói: “Hóa ra quả thực là hậu duệ của Đại tướng Chu phải không? Rất vui được gặp ngài!” Chu Lăng khẽ phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường, sau đó hai người tiếp tục giao tranh.

Phía sau, Trương Kỳ Lan thấy Chu Lăng bị Thiên Phong kéo vào cuộc đấu, trong lòng vô cùng vui mừng. Anh ta liên tục gật đầu và nói: “Quả thật là đúng quyết định khi Vương Phi để Thiên Phong ở lại… Bà ấy thật là

Trương Kỳ Lan quyết định rằng từ nay trở đi, trong mỗi trận chiến, anh sẽ mượn vài con kỳ lân của Vương Phi để tăng thêm sức mạnh cho đội quân của mình.

Một bên là Trương Kỳ Lan vui mừng, nhưng ở phía trên thành, Chu Yến lại không hề vui chút nào. Khi Chu Lĩnh bị các binh sĩ Tây Lăng kéo vào giao tranh, đội hình của họ lập tức rối loạn. Mò Gia Quân đã tận dụng cơ hội này để tấn công mãnh liệt, và chỉ trong chốc lát, hơn một nửa số binh sĩ Tây Lăng đã bị tiêu diệt. Thiên Phong và Chu Lĩnh chiến đấu rất gay gắt; mặc dù Định Vương Phủ có rất nhiều cao thủ, nhưng tất cả họ đều quen biết nhau nên việc chiến đấu không mấy thú vị. Vì vậy, khi gặp phải một đối thủ mới mẻ như Chu Lĩnh, Thiên Phong tự nhiên rất hứng thú và tiếp tục tấn công anh ta. Nhưng trong lòng Chu Lĩnh, anh ta chỉ biết than phiền; anh không ngờ rằng mình lại bị một vị tướng trẻ tuổi, ít được biết đến trong Mò Gia Quân, kéo vào giao tranh lâu đến thế. Ban đầu, anh chỉ muốn nhanh chóng giết chết Thiên Phong để khẳng định uy thế của mình, nhưng giờ đây cuộc chiến này dường như không thể kết thúc, và anh cũng không thể tự ý dừng lại nếu Thiên Phong không ngừng tấn công.

Trong cuộc đối đầu này, anh cũng nhận ra rằng võ nghệ của Thiên Phong không hề kém cỏi so với mình. Nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, có lẽ cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại nặng nề. Hơn nữa, trong khi Thiên Phong có thể chịu đựng được thương tích, Chu Lĩnh thì không thể. Anh là tổng tư lệnh của Quân đội Tĩnh Quốc, và ông nội mình, Chu Yến, đã già yếu và không thể chỉ huy đội quân xông pha vào trận chiến nữa. Vì vậy, trong lòng Chu Lĩnh càng trở nên nóng vội và thiếu bình tĩnh, khiến anh dễ dàng bị Thiên Phong tấn công và suýt nữa bị thương nặng.

Trên thành, Chu Yến nhìn thấy Chu Lĩnh đang đấu với Thiên Phong và cau mày, sau đó ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh báo hiệu thu quân.

Khi tiếng kèn vang lên, các binh sĩ Tây Lăng nhanh chóng rút về phía cổng thành. Trương Kỳ Lan cũng không cho quân đội truy đuổi; cổng thành của thành phố nhỏ này rất dễ mở, nhưng gần hai trăm nghìn binh sĩ Tây Lăng bên trong thì không hề dễ đối phó chút nào. Nếu tiến vào thành và tiếp tục giao tranh với đại quân Tây Lăng, thiệt hại sẽ rất lớn, và điều đó không phải là điều Mò Gia Quân mong muốn.

Thiên Phong cũng không muốn tiếp tục chiến đấu, anh lịch sự rút lui một khoảng cách để cho Chu Lĩnh trở về thành, sau đó cưỡi ngựa quay trở về hàng ngũ của Mò Gia Quân.

“Thế nào?” Trương Kỳ Lan hỏi.

Thiên Phong trả lời với vẻ hài lòng: “Đó thực sự là m

Nếu vua biết được chuyện này, chắc chắn sẽ xử lý họ thật nặng lời đấy!

“Tướng Zhang, hãy bình tĩnh đi.” Thiên Phong an ủi, “Tôi đã cử người đi hỗ trợ Vương Phi rồi mà.”

Trương Kỳ Lan nhìn ông ta một cái, trong lòng nghĩ rằng thà không nói ra còn hơn. Đến nỗi phải cần người hỗ trợ, rõ ràng là nơi Vương Phi đang đến không hề an toàn chút nào. Hít một hơi thật sâu, Trương Kỳ Lan kìm nén cơn giận muốn đẩy người này ra ngoài, “Chúng ta có thể làm gì được?” Thiên Phong suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy chờ tín hiệu từ Vương Phi, sau đó cùng với Phượng Tam công tử tiếp tục phục kích và tiêu diệt quân địch?”

“Phượng Tam không phải đang ở trong doanh trại sao?! Anh ta xuất hiện từ đâu vậy?” Trương Kỳ Lan la lên.

Thiên Phong bình tĩnh trả lời: “Những bí mật của thiên đường không thể bị tiết lộ… Tướng, ông hiểu điều này chứ?”

Ông hiểu cái gì chứ!

Chưa đầy mười lăm phút sau khi hai bên rút quân, khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên giữa những ngọn núi phía tây nam. May mắn thay, hôm nay thời tiết rất tốt, trời quang đãng không một gợn mây. Lớp sương mù thường xuyên bao phủ các ngọn núi cũng đã tan đi phần lớn, nên ngay cả từ khoảng cách vài chục dặm, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng tình hình. Nhìn thấy cảnh tượng này, Chu Lăng và Chu Yến đều hoảng sợ: “Ông nội! Trong núi…”

Trong núi không chỉ ẩn chứa hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ mà còn có lương thực đủ để cung cấp cho hai trăm nghìn quân đội trong suốt một năm nữa. Chu Yến cũng biết điều này; khuôn mặt già nua của ông trở nên u ám: “Cậu mang quân trở về!”

“Nhưng ông nội, ở đây…” Chu Lăng lo lắng nói.

Chu Yến ngắt lời cậu: “Không cần nói nữa. Nếu căn cứ của chúng ta bị Mò Gia Quân chiếm giữ, hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong thành trì cô đơn này, và lương thực chắc chắn không đủ để sống qua vài ngày. Thành phố nhỏ này không giống như Bạch Thành; ngay cả nếu Mò Gia Quân không tấn công, họ cũng có thể bao vây chúng ta trong ba đến năm tháng mà không thành vấn đề. Chỉ trong vài ngày thôi, hàng trăm nghìn binh sĩ đó sẽ ăn hết toàn bộ lương thực trong thành phố này. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể đói bụng chờ đợi Mò Gia Quân đến tiêu diệt mình mà thôi.”

“Mò Gia Quân không thể có nhiều binh sĩ đến thế; số quân của họ chắc chắn không quá ba mươi nghìn người. Cậu mang quân trở về và hãy bằng mọi giá giữ vững vị trí đó!” Chu Yến ra lệnh.

“Ông nội…”

Chu Yến thở dài, vỗ vai cháu trai mình và nói: “Đi đi, ông

Họ phải đối mặt với Mò Gia Quân – một đội quân hùng mạnh gồm hơn một trăm nghìn người, đầy sức chiến đấu và khí thế hung hãn. Đang cưỡi ngựa, Chu Lăng lần cuối cùng quay đầu nhìn lại thành phố nhỏ khuất trong bóng tối đêm; chỉ thấy giọng nói già nua của ông nội mình đứng một mình trên tháp thành, nhìn về phía anh. Trái tim Chu Lăng se lại; anh kìm nén nỗi đau trong mắt và dùng roi đánh vào con ngựa, lao nhanh về phía trước.

Thành phố nhỏ đó không xa nơi quân đội Tĩnh Quốc đóng quân – khoảng hai ba mươi dặm, đi bộ chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ thôi. Nhưng khi bước vào rừng núi, tốc độ di chuyển của họ buộc phải chậm lại. Dù đây là nơi họ đã sống suốt hơn mười năm, quen thuộc đến mức không thể quen hơn được nữa, nhưng bây giờ những người ẩn náu trong này không còn là đồng đội hay người thân của họ nữa; có thể chính là kẻ thù đang rình rập họ.

“Thưa công tử, những người đi thám hiểm phía trước báo cáo rằng không có bất kỳ hoạt động nào xảy ra,” vệ sĩ cưỡi ngựa trở về bên cạnh Chu Lăng và thì thầm báo cáo.

Chu Lăng nói với giọng nặng nề: “Chính việc không có bất kỳ động tĩnh nào mới là điều đáng lo ngại… Có lẽ những người được để lại đã không còn sống nữa.” Khi rời đi, ông đã để lại ba mươi nghìn binh sĩ canh gác trong rừng núi; nếu họ còn sống, làm sao có thể không để lại bất kỳ dấu vết nào? Và bây giờ, nhìn ngọn núi tối om, yên tĩnh không một tiếng động, Chu Lăng đã từ bỏ hy vọng cuối cùng trong lòng mình.

“Thưa công tử, cô gái Yang kia… thực sự…” Vệ sĩ ngập ngừng, dù mới chỉ quen biết cô ấy trong vài ngày ngắn ngủi, nhưng anh cũng cảm thấy rất thiện cảm với cô ấy. Anh cũng nhận thấy rằng công tử mình dường như có tình cảm đặc biệt với cô gái đó. Họ sống trong rừng núi suốt nhiều năm, hiếm khi tiếp xúc với người ngoài; nếu công tử và cô gái Yang có thể kết duyên với nhau thì thật là một tin vui. Chỉ là không ngờ…

Nghĩ đến cô gái yếu đuối, thanh tú kia, khuôn mặt Chu Lăng trở nên u ám. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại bị một người phụ nữ lừa dối… Và ngay cả bây giờ, anh vẫn còn hy vọng rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm. Nhưng lý trí cũng cho anh biết rằng trên đời này, làm sao có thể có những sự hiểu lầm ngẫu nhiên như vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của công tử mình trong bóng đêm, vệ sĩ vội vàng đổi chủ đề: “Thưa công tử, qua khỏi khúc núi này là sẽ đến doanh trại của chúng ta.”

“Bảo những người đi phía trước phải c

Rồi tiếng ầm ầm vang lên khắp nơi, vô số tảng đá lăn xuống từ hai bên sườn núi. Chẳng mấy chốc, cả con đường đi về phía trước lẫn phía sau đều bị chặn hết. Chưa kể đến tiếng kêu thương và tiếng cầu cứu của những binh sĩ bị đá đập trúng, âm thanh ấy lập tức vang dội khắp khu rừng núi.

Chẳng mấy chốc, hàng ngàn ngọn đuốc được đốt lên trên hai bên sườn núi. Ánh sáng chói lọi từ những ngọn đuốc tạo thành hai “con rồng lấp lánh” trong bóng tối của khu rừng.

Những binh sĩ Tây Lăng bị mắc kẹt trong thung lũng có người hoảng loạn kêu la, có người đã bắt đầu phản công. Nhưng đối phương chiếm ưu thế vì đang ở vị trí cao hơn, và kỹ năng bắn cung của quân Mò Gia Quân thì nổi tiếng khắp các quốc gia. Trong chốc lát, mùi máu tanh lan tỏa khắp thung lũng.

Chu Lin đứng yên lặng giữa đám quân hỗn loạn, những vệ sĩ bên cạnh anh ta kiên trì che chở anh trước những mũi tên bay đến. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đuốc hiện lên với vẻ u ám và giận dữ. Nhưng trước cơn mưa tên từ trên cao ập xuống, anh ta không thể làm gì được. Những năm tháng cần mẫn, những nỗ lực không ngừng của ông nội anh, liệu tất cả chỉ tan biến trong chốc lát khi anh ta vẫn chưa kịp reagis sao? Hôm nay, không chỉ có hơn một trăm nghìn binh sĩ của gia tộc Chu bị tiêu diệt trong thung lũng này, mà cả những nỗ lực, sự kiên nhẫn và ước mơ của anh cũng đều tan thành mây khói.

Có lẽ anh ta vẫn còn quá trẻ… Chu Lin không hiểu rằng, dù người xưa nói rằng trong thời loạn lạc mới sản sinh ra những anh hùng, nhưng thực tế, chỉ có một vài người được coi là anh hùng trong thời buổi ấy, còn đại đa số lại chỉ là những người hy sinh mạng sống để phục vụ cho họ mà thôi. Và trên đời này, cũng chẳng ai quy định rằng việc bỏ ra bao nhiêu công sức thì chắc chắn sẽ trở thành anh hùng trong thời loạn lạc.

“Thưa công tử, hãy mau rời đi!” Một vệ sĩ phía sau đẩy anh ta mạnh mẽ, khiến anh ta tỉnh táo trở lại. Lúc này, Chu Lin mới nhận ra rằng những vệ sĩ bên cạnh mình đều đã bị thương, nhưng họ vẫn kiên trì bảo vệ anh. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã rất bất lợi cho họ; những tay bắn cung thiện xảo của quân Mò Gia Quân thật sự rất khó đối phó. Lúc này, họ đã đứng trước bờ vực nguy hiểm.

Chu Lin cười đau lòng: “Rời đi à? Tôi có thể đi đâu được?”

“Dù đi đâu cũng được… Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt. Thưa công tử, hãy mau rời đi!”

Những người lính còn lại dường như cũng nhận ra mình đã đến bước đường cùng, họ la hét và xông lên hai bên sườn núi, quyết tâm chết cùng kẻ thù. Nhưng phần lớn trong số họ vẫn bị bắn rơi xuống. Thỉnh thoảng, có vài người leo lên đỉnh núi nhưng cũng không thoát khỏi những lưỡi dao sắc bén của Mò Gia Quân đang chờ đợi ở đó.

Nhóm người bảo vệ Chu Lăng đều là những người có võ công cao cường, nhưng cuối cùng chỉ có khoảng bảy, tám người thoát ra khỏi thung lũng. Một khi thoát khỏi vòng vây và bước vào rừng núi, đây chính là lãnh địa của họ. Dù Mò Gia Quân có mạnh mẽ đến đâu, việc tìm kiếm họ giữa những ngọn núi này cũng là điều vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, khi họ thoát ra khỏi thung lũng, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến họ choáng váng. Ngay cả trong bóng đêm tối, dưới ánh trăng mờ ảo, họ vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng bi thảm với xác chết đầy rẫy, và mùi máu tanh nồng nàn trong không khí. Đó chính là những người lính đã xông lên trước, đáng tiếc là họ không chết trong loạt tên bắn từ bên trong thung lũng, nhưng cũng không thể tránh khỏi cái bẫy do quân địch thiết lập bên ngoài.

“Công tử, chúng ta hãy đi thôi!” Người hầu với vết thương đầy người bên cạnh kéo Chu Lăng và nói bằng giọng nghẹn ngào.

“Đi!” Chu Lăng nói với giọng nghẹn đứt.

“Chu công tử…” Giọng nói thanh tú, duyên dáng vang lên trong khu rừng đẫm máu này. Chu Lăng rung mình, ngẩng đầu nhìn. Bên lề con đường núi không xa, một cô gái mặc áo trắng đứng đó, đối diện với gió. Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt cô gái tỏa ra ánh sáng trong trẻo, đôi mắt đẹp đẽ ánh lên ánh sáng nhẹ nhàng. Cô xuất hiện đột ngột trên chiến trường u ám và đẫm máu này, khiến người ta cảm thấy như một nàng tiên rừng.

“Cô là ai?” Chu Lăng hỏi với giọng khàn khàn, nhìn chằm chằm vào cô gái trước mắt.

Cô gái mặc áo trắng nhìn anh và mỉm cười, có vẻ hối lỗi: “Tôi tên là Diệp Lý.”

Diệp… Lý! Hai chữ bình thường đến thế, cái tên đơn giản đến thế. Nhưng đối với Chu Lăng, hai chữ đó lại như tiếng sấm vang dội từ chín tầng mây, làm choanh tai. Sau một lúc, Chu Lăng mới từ từ bật cười: “Diệp Lý? Diệp Lý… Chính là Vương Phi của Định Vương… Ha ha…” Như thể vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười, tiếng cười của Chu Lăng càng lúc càng lớn, cuối cùng anh cười đến nỗi gần như không thể thở được nữa: “Cô là Vương Phi của Định Vương?!”

Diệp Lý gật đầu: “Đúng vậy, tôi là Vương Phi của Định Vương.”

“Cô đã l

Nếu lập trường của hai bên khác nhau, họ chính là kẻ thù; và khi đối mặt với kẻ thù… không từ thủ đoạn nào cả, đó là nguyên tắc mà Diệp Lý đã tin tưởng trong cả kiếp trước lẫn kiếp này.

“Thật là một Nữ Vương Phi quyết đoán…” Chu Lăng thì thầm: “Nghe nói rằng ngày xưa, đội quân hàng trăm vạn người của Vương gia Chấn Nam do Lôi Chấn Đình chỉ huy đã bị Nữ Vương Phi đánh tan gần như hoàn toàn. Hôm nay, dù Chu Lăng lại thua trước Nữ Vương Phi, nhưng cũng không phải là thiệt thòi gì. Được Nữ Vương Phi phải vất vả đến thế này, thực sự là may mắn lớn lao đối với tôi.” Diệp Lý cười nhẹ một cách bất đắc dĩ: “Dù quân đội của công tử có khoảng mười mấy vạn người, nhưng hiện tại quân đội của chúng tôi cũng đang rất thiếu binh sĩ. Nếu công tử đột nhiên xuất hiện, e rằng sẽ gây ra không ít rắc rối cho Mò Gia Quân. Trong lúc nguy cấp, chỉ có thể áp dụng những biện pháp đặc biệt. Nếu có điều gì không phù hợp, xin công tử thông cảm.”

“Các người đã theo dõi Quân đội Tĩnh Quốc từ đầu sao?” Chu Lăng hỏi.

Diệp Lý mỉm cười nhẹ nhàng, không phủ nhận.

“Tướng Chu đã âm thầm chuẩn bị mười mấy vạn binh sĩ gần thành Binh, chắc chắn cũng có khá nhiều lương thực. Thành thật mà nói, điều chúng tôi quan tâm nhất không phải là quân đội của công tử, mà là lương thực dùng để nuôi sống những binh sĩ đó.” Không xa đó, Phượng Chi Diệu mặc bộ áo lụa đỏ thắm bước đến, thanh kiếm dài trong tay còn đang nhỏ giọt máu tươi.

Diệp Lý cười nhẹ một cách bất đắc dĩ, nhìn Phượng Chi Diệu và hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Phượng Chi Diệu cười nhẹ: “Nữ Vương Phi đã liều mạng vào chiến trường, nếu em không đến, làm sao em có thể giải thích với Vương gia được?”

Diệp Lý nhíu mày, nhìn Phượng Chi Diệu. Em có thể không cần phải nói với anh ấy!

Phượng Chi Diệu nhướng mày: Nữ Vương Phi nghĩ rằng mình có thể che giấu được không?

Nhìn ánh mắt trao đổi giữa hai người trước mắt, Chu Lăng thở dài buồn bã, nhìn cô gái mặc áo trắng trước mặt và nói bình tĩnh: “Nữ Vương muốn làm gì?”

Diệp Lý im lặng một lát, sau đó nói nhẹ: “Xin công tử hãy theo chúng tôi trở về.”

Chu Lăng im lặng, một lúc sau mới ngửa mặt cười lớn. Anh ta chỉ vào Diệp Lý và nói to: “Cuộc đời và việc làm của tôi, Chu Lăng, chẳng có gì thành tựu cả, nhưng với tư cách là một người thuộc gia tộc Chu, tôi sẽ không bao giờ trở thành tù nhân của kẻ thù. Và tôi cũng sẽ không để bạn có cơ hội đe dọa ông nội của tôi!” Diệp Lý thở dài tiếc nuối: “Vậy thì, công tử muốn làm gì

Cô vớ lấy một góc vải áo và cắt nó ra để lau sạch máu trên thanh kiếm. Phượng Chi Diệu gật đầu nói: “Thưa công tử Chu, xin mời.”

“Khoan đã.” Giọng nói của Diệp Lý vang lên từ bên cạnh. Phượng Chi Diệu nhướng mày rút thanh kiếm lại và nhìn về phía Diệp Lý. Cô giơ tay ngăn Lâm Hàn đứng phía sau mình, bước tới gần chàng trai trẻ với bộ áo đẫm máu kia và nói một cách nhẹ nhàng: “Vương Phi xin được đấu với công tử một trận.”

“Vương Phi!” Mọi người xung quanh đều giật mình và vội vàng muốn ngăn cản. Dù quân đội của Chu Linh hiện đang thất bại, nhưng bản thân Chu Linh vẫn là một cao thủ. Những vết máu trên người anh ta không phải do chính mình gây ra; thực tế, tối nay Chu Linh hầu như chưa hề dùng đến vũ khí. Diệp Lý vẫy tay ngăn những lời can thiệp của mọi người, tiến lại gần Chu Linh và nói: “Vương Phi xin được đấu với công tử, không biết công tử có đồng ý không?”

“Nghe nói Vương Phi của Định Vương cũng là một cao thủ, thật may mắn cho tôi. Xin mời!”

Trong khu rừng không quá rộng lớn này, xác chết nằm la liệt khắp nơi, máu chảy thành dòng sông.

Trên chiến trường đầy xác lính Tây Lăng vương vã, một chàng trai mặc áo trắng và một cô gái cũng mặc áo trắng đứng đối diện nhau một cách yên bình. Nếu không có những xác chết và những thanh kiếm đẫm máu kia, đây chắc chắn sẽ là một cảnh tượng đẹp đẽ. Không xa đó, có một nhóm người đang lặng lẽ quan sát họ.

Thanh kiếm trong tay Chu Linh rung lên, tạo ra hai đóa hoa kiếm màu bạc. Diệp Lý mỉm cười nhẹ nhàng, con dao lưỡi bạc của cô lóe lên trong lòng bàn tay. Trong chốc lát, hai bóng người lao về phía nhau với tốc độ cực nhanh, lướt qua nhau rồi cuốn vào một trận đấu ác liệt. Kiếm khí từ thanh kiếm của Chu Linh lan tỏa khắp nơi, còn con dao của Diệp Lý cũng phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Rất nhanh, Chu Linh nhận ra rằng khi đối đầu trực diện với cô gái này, anh ta không thể có lợi thế gì, thậm chí còn bị hạn chế rất nhiều trong việc sử dụng kiếm thuật. Vì vậy, anh ta nhanh chóng tạo ra khoảng cách với Diệp Lý. Nhưng Diệp Lý đâu có để anh ta có cơ hội đó; con dao lạnh lẽo của cô liên tục cắt qua áo anh ta, khiến làn da dưới lớp áo cảm thấy lạnh buốt.

Kiếm dài đối đầu với dao ngắn, tay cầm dao của Diệp Lý run rẩy một chút. Dù sao thì sức mạnh của phụ nữ cũng rất khó có thể sánh kịp với nam giới. Cô nhíu mày, con dao của mình áp sát vào thân kiếm và lao thẳng về phía cổ tay Chu Linh. Chu Linh vội vàng né tránh.

“Vương Phi của Đ

Lâm Hàn không biết từ khi nào đã đến bên cạnh anh ta, cũng đang chăm chú nhìn hai người đang đánh nhau, nhưng trong miệng lại hỏi: “Tại sao Phượng Tam công tử lại đến đây? Còn tướng Zhang thì…” Phượng Chi Diệu đáp: “Thiên Phong ở đó đã đủ rồi; dù không đủ thì cũng có thể trì hoãn thời gian để chúng ta quay lại. Tôi không yên tâm khi Vương Phi một mình đi vào hiểm nguy. Còn anh, vết thương của anh có ổn không?”

Lâm Hàn sờ lên lưng mình và lắc đầu. Vết thương do dao gây ra trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng người giáng đòn đã tính toán kỹ lưỡng để tránh các vị trí quan trọng, nên chỉ là vết thương da thịt mà thôi.

Phượng Chi Diệu cười ha hả và nói: “Tôi nghĩ cũng không sao đâu… Đó là tay tôi tự mình làm mà. Tôi tính toán khá chuẩn xác phải không?”

“Cảm ơn Phượng Tam công tử đã khoan dung.” Lâm Hàn nói với vẻ căng thẳng; mặc dù anh ta tự nguyện tham gia cuộc chiến này, nhưng bị đâm một nhát mà không có lý do gì thật sự khiến ai cũng cảm thấy không thoải mái. Huống chi khi thấy kẻ gây án vẫn đang tự hào về thành tích của mình… Lâm Hàn thực sự muốn “xử lý” Phượng Tam công tử này một cách nghiêm túc.

“Vương Phi, cẩn thận!” Khi đang cười vui vẻ, Phượng Chi Diệu bất ngờ nhìn thấy một tia sáng bạc lấp lánh và vội vàng cảnh báo. Bên kia, một lính canh thuộc phe Chu Ling nhìn thấy Diệp Lý – người có sức mạnh ngang ngửa với Chu Ling – và ánh mắt hắn lóe lên vẻ hung ác. Ngay lúc Diệp Lý và Chu Ling tách ra, một loại vũ khí bí mật phát sáng bạc đã được bắn ra.

Nghe thấy lời cảnh báo của Phượng Chi Diệu, Diệp Lý cũng nghe thấy tiếng vũ khí bay qua không khí phía sau mình. Cô không quay đầu lại, chỉ dùng con dao trong tay đẩy về phía sau để đón đầu vũ khí đó, nhưng lại thấy Chu Ling bất ngờ lao về phía mình. Diệp Lý nhíu mày, định sử dụng chưởng tay để đẩy vũ khí đó ra xa, nhưng Chu Ling đã đẩy cô sang một bên, và con vũ khí đó đã xuyên thẳng vào ngực Chu Ling.

“Công tử!” Lính canh hét lên, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì mũi tên của Mò Gia Quân đã xuyên qua ngực họ.

Diệp Lý đứng yên, quay đầu nhìn người đang nằm xuống đất, khuôn mặt xinh đẹp của anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên. Thấy Vương Phi không sao, Phượng Chi Diệu mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dẫn người đến kiểm tra xem liệu còn ai sống sót hay không, để phòng trường hợp lại có những cuộc tấn công bất ngờ như vậy.

Con vũ khí đó là một mũi tên liễu lá thông thường; toàn bộ mũi tên đã xuyên vào ngực Chu Ling, chỉ còn phần đầu mũi tên phát sáng màu xanh lam lộ ra ngoài. Phượng Chi Diệu nhìn mũi tên và nói: “Mũi t

Thậm chí nửa thân trên của anh ta còn đang tựa vào xác một người lính đã chết từ lâu. Ánh mắt anh ta nhìn Diệp Lý trước mặt mình một cách u ám, môi anh ta rung động nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì. Diệp Lý cúi đầu nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Tại sao lại phải như vậy?”

Chàng trai tuấn tú kia khó khăn cố gắng mỉm cười và nói: “Tôi đã thua rồi... Cuộc đời tôi, thật là...”

Diệp Lý bình tĩnh đáp: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Chỉ khi còn sống, con người mới có thể quay lại cuộc chơi; nếu đã chết, thì mọi thứ đều tan biến.” Zhu Ling ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu cười với cô: “Bây giờ nói những điều này còn ý nghĩa gì nữa? Tôi chưa bao giờ nghĩ... không ngờ mình lại thất bại đến thế này... Cũng giống như tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, bạn sẽ trở thành Vương Phi của Định Quốc..."

Diệp Lý im lặng, Zhu Ling cười nhẹ và nói: “Bạn không cần phải... không cần phải cảm thấy hối tiếc đâu. Tôi cũng mệt mỏi rồi... mệt mỏi...” Độc trên mũi tên liễu rõ ràng không phải loại độc thông thường; chỉ trong chốc lát, máu đen đã bắt đầu chảy ra từ khóe miệng Zhu Ling, và cô dần dần nhắm mắt lại.

Diệp Lý nhìn cảnh tượng đổ nát trước mắt, nhìn chàng trai mặc áo màu trắng bạch đã nhuốm đầy máu đang yên bình nhắm mắt. Bỗng nhiên, cô cảm thấy lạnh thấu xương, và không khỏi vòng tay lại ngực mình.

“Vương Phi, anh ta từ đầu đã không muốn sống nữa; đó không phải lỗi của bạn,” Lâm Hàn nói khẽ. Ngay cả khi Zhu Ling không đứng ra chặn mũi tên, Vương Phi cũng sẽ không sao cả; họ đứng ở khoảng cách xa như vậy vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng, vì vậy Zhu Ling ở ngay bên cạnh cũng hiểu rõ điều đó. Kể từ khi anh ta rút kiếm đề nghị chiến đấu, anh ta đã quyết tâm sẽ chết. Một chàng trai kiêu hãnh như vậy, sau trận đầu tiên thất bại thảm hại như vậy, anh ta không còn lý do gì để tiếp tục sống nữa.

“Tôi biết,” Diệp Lý gật đầu và nói, “Dọn dẹp chiến trường, quay lại hỗ trợ Tướng Zhang!”

“Vâng, Vương Phi,” Phượng Chi Diệu đáp.

Cách đó vài mươi dặm, trong thị trấn nhỏ vào ban đêm, Zhu Yến không thể ngủ được và đứng trên tường thành nhìn về phía xa. Bỗng nhiên, một cảm giác sợ hãi vô cớ khiến anh ta ngẩn ngơ, nhìn về hướng tây nam và khóc. Hai hàng nước mắt đục ngầu từ từ chảy xuống khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta.

“Ling Er...”

Quân đội canh giữ Tây Lăng trong thị trấn nhỏ đột nhiên tấn công vào lúc bốn giờ sáng. Mặc dù Mò Gia Quân luôn cảnh giác

“Phía sau đại quân, Trương Kỳ Lan nhìn chằm chằm vào chiến trường trước mắt và hỏi bằng giọng nặng nề. Với kinh nghiệm chiến đấu suốt nửa đời, ông dễ dàng nhận ra rằng tinh thần của các binh sĩ phòng thủ Tây Lăng hiện tại hoàn toàn khác với trước đây – họ dường như đã quyết tâm sẽ cùng Mò Gia Quân chết đi. Ngẩng đầu nhìn về phía những bóng dáng già nua đứng trên tường thành xa xôi, Trương Kỳ Lan cảm thấy có điều gì đó mà ông không biết đã xảy ra. Với kinh nghiệm và năng lực chiến đấu của Chu Yến, chắc chắn không thể nào ông ta lại đưa ra quyết định tấn công liều lĩnh như vậy được.”

Bên cạnh, Thiên Phong tỏ vẻ bình thản và nói: “Có lẽ là Vương Phi cùng đội ngũ của bà ấy đã thành công rồi. Nhưng… chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức nào cả; làm sao Chu Yến lại biết được?”

“Thành công?” Trương Kỳ Lan quay người túm lấy cổ áo Thiên Phong và hỏi: “Anh vẫn chưa nói cho tôi biết Vương Phi đã đi làm gì?!” Thiên Phong từ tốn đẩy tay ông ra và giải thích: “Vương Phi đã đi tìm nơi ẩn náu của hơn một trăm nghìn quân đội của Chu Lăng. Chắc chắn ở đó cũng có rất nhiều lương thực và vật tư quân sự. Như vậy, trong thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề này nữa.”

“Gì cơ?” Trương Kỳ Lan sốc sững, “Vương Phi đi…” Thiên Phong cười và nói: “Nếu không, tướng quân nghĩ rằng chúng ta đang canh giữ cái thị trấn vô dụng này để làm gì chứ? Nếu họ ẩn náu trong rừng sâu và không chịu xuất hiện, dù chúng ta có điều động ba trăm bốn mươi nghìn quân đội vào đó cũng chưa chắc đã có thể đánh bại họ được. Bây giờ họ đã tự mình xuất hiện rồi; khi họ ra ngoài, chúng ta sẽ có cơ hội tiêu diệt nơi đó. Có lẽ cả trăm nghìn quân đội trở về tối qua cũng đã bị tiêu diệt hết rồi. Nếu không, Chu Yến sẽ không thể nào điên rồ đến thế được.”

Trương Kỳ Lan hít một hơi thật sâu; ông cảm thấy mình suýt nữa bị tin tức bất ngờ này làm cho hoảng sợ đến mức mất hết can đảm. Nhưng… đây rõ ràng là một tin tốt mà! Dù Chu Yến có điên điên lên thì trong bóng tối, việc chiến đấu cũng không hề khiến ông sợ hãi; lực lượng hai bên cũng không chênh lệch nhiều lắm, kết quả cuối cùng vẫn còn rất khó đoán.

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn giữa hai đội quân, tiếng móng ngựa vang dội từ phía xa lao đến. Các binh sĩ Mò Gia Quân quen thuộc với họ đều tỏ ra vui mừng.

“Đó là Kỵ binh Hắc Vân! Kỵ binh Hắc Vân đã đến!” Từ hướng tây nam, một đội kỵ binh màu đ

Trì hoãn một chút, Vừa rồi Diệp Lý nói: “Tướng quân Trương, xin đừng khách sáo. Tình hình chiến sự thế nào rồi?” Trương Kỳ Lan cười nói: “Vương Phi yên tâm đi, với sự tham gia của đội kỵ binh Hắc Vân, trước khi bình minh, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại quân phòng thủ Tây Lăng.” Chỉ khi nhìn thấy Diệp Lý trở về, Trương Kỳ Lan mới thực sự yên tâm. Vài ngày trước, Vương Phi cùng Thiên Phong và một số người khác đã đến đây theo lệnh của Vương gia để giúp ông phòng thủ thành phố. Nhưng kể từ khi Vương Phi đến đây, ông không còn gặp lại bất kỳ ai nữa. Cho đến lúc này, ông mới biết Vương Phi đã trải qua những gì… Sự việc đó khiến ông vẫn còn run rẩy đến tận bây giờ. Nếu Vương Phi có chuyện gì xảy ra, làm sao họ có thể giải thích với Vương gia được?

“Chúc mừng Vương Phi, chỉ cần một chút nỗ lực là đã đánh bại được hơn một trăm nghìn quân Jing Guo,” Trương Kỳ Lan cười nói.

Diệp Lý mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu: “Nếu không có sự hiện diện của tướng quân ở đây, chuyện này sẽ không dễ dàng đến thế.”

Cuộc chiến tiếp tục cho đến khi trời tối, và cuối cùng, quân phòng thủ Tây Lăng cũng không thể chống đỡ nổi và buộc phải rút vào trong thành phố. Cổng thành và tường thành của thị trấn nhỏ này gần như không có tác dụng phòng thủ gì cả; Mò Gia Quân và đội kỵ binh Hắc Vân chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ đã đập tung cổng thành và một lần nữa xông vào thị trấn nhỏ này. Thực ra, trong thị trấn đã không còn nhiều quân phòng thủ Tây Lăng nữa; chỉ còn có tiếng đánh nhau lẻ tẻ vang lên từ các con hẻm. Khi Diệp Lý và nhóm người bước vào thành phố, những binh sĩ đã vào trước đã đến báo cáo: “Tướng quân Chu Yến vẫn đang ở trên tháp thành.”

Mọi người nhìn nhau, và Diệp Lý nhẹ nhàng nói: “Hãy đi xem thử đi.”

Những người khác cũng không có ý kiến gì khác và theo sau Diệp Lý lên tháp thành. Ở một góc của tháp thành, Chu Yến đứng đó, mặc bộ áo chiến đã hơi cũ kỹ, hai tay khoanh sau lưng, nhìn về phía thành phố Biàn. Dường như ông không hề nghe thấy tiếng người lên đến. Diệp Lý cũng không vội vàng, chỉ yên bình quan sát bóng dáng của người đàn ông già đó.

Không biết đã qua bao lâu, Chu Yến mới từ từ quay đầu lại và nhìn những người xung quanh, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên người Diệp Lý mặc áo trắng và hỏi: “Cô gái này... là cô Yang à? Hay là Vương Phi của Định Vương Phủ?”

Diệp Lý cúi chào và mỉm cười nói một cách lịch sự: “Tôi là Diệp Lý, xin chào Tướng quân Chu.”

Chu Yến gật đầu và cười nói: “Thì ra là Vương Phi của Định Vương Phủ... Thật là trẻ tuổi mà đã có

Chu Yến run rẩy nhẹ, bàn tay cầm cây giáo cũng không khỏi rung lên. Cuối cùng, ông chỉ biết ngửa mặt thở dài và nói: “Hắn đã chết trên chiến trường à... Thôi đi... Chính ta là người gây ra cái chết của hắn, lẽ ra hắn có thể...” Đứa cháu duy nhất của ông, từ khi còn nhỏ đã thông minh và tài năng phi thường. Nếu không phải vì ông, nếu không phải vì quân đội Tĩnh Quốc, hắn lẽ ra có thể sống tự do và giàu có. Nhưng vì ông, vì ước mơ và hoài bão của ông, Zhu Ling đã ẩn mình trong núi từ khi mới mười hai, mười ba tuổi, và ngay cả khi chết trên chiến trường, cũng sẽ không ai biết đến tên của hắn, và hắn mãi mãi không thể nhận được danh dự và vinh quang xứng đáng với mình.

“Tướng quân…” Diệp Lý thở dài, “Cậu Zhu đã hy sinh trên chiến trường, xin tướng quân hãy an ủi mình. Chắc hẳn linh hồn của cậu Zhu cũng không muốn tướng quân buồn bã vì ông ấy.”

Zhu Yến lắc đầu và nói: “Vương Phi Định, không cần phải an ủi tôi đâu. Tôi đã gần bảy mươi tuổi rồi, cuộc đời này cũng đủ rồi. Hôm nay, khi quân đội thất bại như thế này, tôi cũng không còn gì để nói nữa.” Phượng Chi Diệu nhíu mày và nói lớn: “Tướng Zhu, sao lại như vậy chứ? Quân đội Mò Gia Quân không phải là loại người tàn nhẫn đến mức tiêu diệt tất cả mọi người đâu.”

Zhu Yến nhìn Phượng Chi Diệu và bật cười. Ông nói: “Ý của vị tướng này là, liệu quân đội Mò Gia Quân có muốn thuyết phục tôi đầu hàng không nhỉ? Người già như tôi này đã không còn giá trị gì đối với quân đội Mò Gia Quân nữa. Hơn nữa... Tôi đã chiến đấu cho Tây Lăng suốt nửa đời, nhưng cuối cùng lại mất danh dự vào lúc tuổi già, thật là đáng buồn.”

Diệp Lý nhìn xuống và nói nhẹ nhàng: “Tướng quân hiểu lầm rồi. Quân đội Mò Gia Quân không dám thuyết phục tướng quân đầu hàng đâu. Bây giờ, thắng thua giữa chúng ta đã rõ ràng, tướng quân cũng nên từ bỏ việc chiến đấu và trở về với cuộc sống bình thường. Xin hãy rời đi đi, Định Vương Phủ sẽ không làm khó tướng quân đâu.” Zhu Yến nhìn Diệp Lý và hỏi: “Cô không sợ rằng sau khi tôi đi rồi, tôi sẽ quay trở lại và chống lại quân đội Mò Gia Quân sao?”

Diệp Lý lắc đầu và nói: “Tôi tin tưởng vào tướng quân.”

Trên thành phố, im lặng kéo dài một lúc lâu, cuối cùng Zhu Yến cũng bật cười lớn, rồi lắc đầu nói: “Cảm ơn Vương Phi vì lòng tốt của bà. Đáng tiếc... Zhu Yến sống là Tướng quân Tĩnh Thiên của Tây Lăng, chết cũng vẫn là Tướng quân Tĩnh Thiên của Tây Lăng! Hôm nay, khi quân đội thất bại, tôi không dám đối mặt với các bậ