**Đế đô phú 17. Gia đình, người thân**

Nghe lời cháu gái mà mình yêu quý như con ruột, khuôn mặt lạnh lùng của bà Từ Thanh Phong lập tức trở nên ấm áp hơn. Nắm tay Diệp Lý, bà thở dài đầy thương xót và nói: “Con gái tốt bụng, con đã phải chịu khổ rồi.” Diệp Lý mỉm cười không nói gì, vòng tay vào cánh tay bà Từ Thanh Phong và đi về phía sân, không quên quay đầu nói với người cha đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lúng túng: “Nếu cha không bận, hãy thử uống trà của con đi.” Cuối cùng, Diệp Văn Hoa cũng mỉm cười và gật đầu: “Thôi thì ta sẽ thử trà của Lý nhé.”

Bầu không khí căng thẳng ban đầu cuối cùng cũng được giảm bớt. Khi mọi người đang chuẩn bị bước vào Qingyi Xuan, từ xa, Vương thị được người ta dìu dắt, lảo đảo chạy đến. Nhìn thấy Diệp Dung đang bị đánh đau đớn, Vương thị la lên và ôm lấy con gái mình. Là người phụ nữ đứng đầu gia đình, khi bà can thiệp, mọi người khác đều không dám làm gì nữa mà chỉ đứng sang một bên. Thấy Vương thị đến, Diệp Dung lập tức ôm lấy bà và khóc lóc than thở đau đớn, trong khi vẫn không quên chỉ vào Diệp Lý và nói: “Mẹ ơi, con gái này đã khiến con trai bị đánh, mẹ phải báo thù cho con chứ… Đau quá… Ủi ủi…”

Vương thị ôm Diệp Dung quỳ xuống đất, nhìn Diệp Văn Hoa với vẻ đầy đau khổ và oán giận, bà hỏi: “Chồng tôi ơi, Con Dung đã làm gì sai để anh đánh nó như vậy? Nó… nó còn quá nhỏ mà, nó là con trai duy nhất của anh mà… Ủi ủi… Cô gái thứ ba ơi, dù Con Dung có làm gì sai với cô… nhưng hai người là anh em ruột thịt mà…”

“Lý nhé, cứ theo dì vào nhà đi. Trong này toàn là những kẻ xấu xa thôi… Nếu tin tức này lan ra ngoài sẽ ra sao đây? Nếu thực sự không thể giải quyết được, chú sẽ báo lên hoàng đế và cho con gái cô rời khỏi Đình Quốc gia phủ để kết hôn. Chắc chắn ông ngoại của cô vẫn có thể quyết định chuyện hôn nhân này… Chúng ta ở Đình Quốc gia phủ cũng sẽ không làm mất mặt cho Đình Quốc gia phủ đâu.” Nhìn thấy Vương thị đang quỳ trên đất, khóc lóc đầy oan ức, khuôn mặt bà Từ Thanh Phong lại trở nên lạnh lùng, bà kéo Diệp Lý đi vào nhà. Nhà Diệp này, Vương thị cùng con gái và cả Diệp Chiêu Nghi ở cung đều giống nhau về tính cách… Nhưng Diệp Anh và Diệp Ngọc khóc lóc thì còn đỡ, còn Vương thị này đã tuổi cao mà vẫn không biết xấu hổ.

Diệp Lý gật đầu, quay đầu nói với Vương thị một cách bình thản: “Dì nói quá rồi… Con Dung bị cha tôi đánh thôi. Nhưng n

Đúng vậy, người này không phải xuất thân từ tình nhân sao? Nói xong, cô ấy quay người đi theo mẹ và cháu gái, để lại việc giải quyết vấn đề với vị Thượng thư kia cho những người bên ngoài.

Trong phòng hoa được trang trí thanh lịch và yên tĩnh, Diệp Lý đã rót cho dì và anh họ mình loại trà mà cô tự tay pha chế.

Bà Từ uống một ngụm trà, cảm thấy giận dữ của mình đã giảm bớt đi mới buồn bã nhìn Diệp Lý và nói: “Nhìn cái tính cách của em xem, ngay cả một đứa con riêng của vợ kế cũng dám đến làm phiền em.” Diệp Lý không quan tâm, cô mỉm cười nhìn dì mình và nói: “Dù sao cô ấy cũng là người phụ nữ đứng đầu gia đình Diệp gia, và còn là mẹ của công chúa trong cung đình nữa. Hơn nữa, em chẳng hề bị thiệt thòi gì cả. Dì nghĩ sao?”

Từ Thanh Phong cau mày và nói: “Hôm nay chúng ta đến đây, cha em không thể không trừng phạt người đó trước mặt mọi người được. Nếu bình thường thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu.” Anh không ngờ rằng chỉ vì hai mươi roi mà việc trừng phạt lại bị trì hoãn, và cuối cùng Vương thị mới đến để khiến Diệp Dung phải chịu hình phạt nhẹ thôi. Nếu không có sự chỉ đạo của Diệp Văn Hoa, liệu người hầu có dám làm trái ý muốn của chủ nhân hay không?

Diệp Lý nhướng mày cười và nói: “Xin lỗi vì đã làm các anh chị lo lắng. Dù sao anh ấy cũng là con trai duy nhất của cha, làm sao cha có thể không thiên vị được. Nhưng em cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu; nếu thực sự anh ấy làm sai với em, làm sao anh ấy có thể thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng?” Theo Diệp Lý, Diệp Dung chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều quá mức và không mấy đáng yêu thôi. Việc quá quan tâm đến anh ta chỉ khiến mình mất thời gian thôi.

Nghĩ đến người đàn ông luôn gặp rắc rối trong thời gian gần đây, Từ Thanh Phong cũng không khỏi bật cười. Nhưng anh vẫn không ngừng nhắc nhở cháu gái mình phải cẩn thận.

Bà Từ đưa cho Diệp Lý một lá thư được niêm phong kín. Khi cầm lấy chiếc phong bì dày dặn đó, lòng Diệp Lý ấm áp lên, và khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy đôi mắt âu yếm của bà Từ. Trái tim Diệp Lý se lại: “Dì ơi…” Kể từ khi mẹ cô qua đời, nếu không có sự chăm sóc của dì và chú, cô cũng không thể sống thoải mái như bây giờ. Chưa kịp nói lời cảm ơn, bà Từ đã nắm lấy tay cô và cười nói: “Đứa bé ngốc ạ, dù sao em cũng là người của gia đình Từ mà. Chú em chỉ có một người em gái duy nhất là mẹ em thôi; làm những việc này có gì khó khăn đâu?”

“Dì ơi…” Diệp Lý hạ mắt xuống, không

Diệp Lý cũng vội vàng kìm nén những suy nghĩ đang cuồn cuộn trong lòng mình và hỏi: “Ông ngoại không khỏe à? Vậy các anh trai của tôi…”

“Đừng lo lắng, ông nội tuổi già rồi, thỉnh thoảng bị ốm là chuyện bình thường thôi. Khí hậu ở kinh thành cũng không thuận lợi cho sức khỏe bằng ở Vân Châu. Còn các anh trai của em, ban đầu họ cũng dự định vào kinh thành để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mùa xuân năm sau, chỉ vì lễ cưới của em mà họ phải đến sớm vài tháng thôi.” Sợ Diệp Lý suy nghĩ quá nhiều, Từ Thanh Phong vội vàng an ủi cô. Diệp Lý kiềm chế nỗi cười; bây giờ mới chỉ cuối tháng ba mà thôi, còn gần một năm nữa mới đến kỳ thi khoa cử, việc họ đến sớm quá mức rồi. Hiểu rằng anh họ muốn an ủi mình, Diệp Lý liền đổi đề tài và hỏi: “Anh hai, anh tư và em út cũng đều tham gia kỳ thi khoa cử sao?” Trong thế hệ nhà Từ, Từ Thanh Tạc, người xếp thứ hai, năm nay đã mười chín tuổi; Từ Thanh Bách, người xếp thứ tư, mười sáu tuổi; và Từ Thanh Diện, mới mười ba tuổi. Còn Từ Thanh Trần, người lớn tuổi nhất, năm nay hai mươi hai tuổi; từ khi mười bốn tuổi, ông đã đạt được danh hiệu trạng nguyên, trở thành người trẻ tuổi nhất giành được danh hiệu này kể từ khi Đại Chu được thành lập. Tuy nhiên, Từ Thanh Trần không thích những rắc rối trong chính trường, nên năm mười lăm tuổi ông đã từ chức và đi du học khắp nơi. Chỉ mới hai mươi tuổi, ông đã trở thành giáo viên trẻ nhất tại Học viện Lý Sơn. Người anh họ này quả thực rất xuất sắc. Mặc dù Diệp Lý chỉ gặp ông vài lần trong vài năm qua, nhưng ấn tượng về ông vẫn rất sâu sắc. Tuy nhiên, nếu cả ba người con trai nhà Từ đều tham gia kỳ thi khoa cử cùng lúc, với năng lực của họ, khả năng họ bị trượt cũng rất thấp… Nhưng liệu điều đó có quá nổi bật không?

Từ Thanh Phong nhún vai và nói: “Ban đầu chỉ có anh hai và anh tư định đến, còn anh năm thì tự nguyện muốn tham gia. Nghe nói anh ấy muốn vượt qua kỷ lục của anh trai mình – người đã trở thành trạng nguyên khi mới mười bốn tuổi. Anh trai sinh tháng hai, còn anh ấy thì sinh tháng chín… Nếu thực sự đạt được danh hiệu trạng nguyên, thì quả thực anh ấy đã vượt qua anh trai mình rồi… Nhưng khả năng đó cũng không cao lắm.” Từ nhỏ, anh ấy đã yêu thích võ nghệ; ngay cả khi đọc sách, anh ấy cũng thích đọc sách về quân sự hơn là các tác phẩm văn học khác. Thực ra, cả gia đình Từ đều không mấy quan tâm đến kỳ thi khoa cử; họ cũng không có ý định trở thành quan lại. Chỉ là nếu không thử sức và đạt được một vị