**Đế Đô Phú 46. Cuộc sống hôn nhân đáng thương**

“Lý Vương và Vương Phi cũng có mặt ở đây à? Thần đã từng gặp Ngài Vương và Vương Phi rồi.” Hoàng Quốc Công Hua liếc nhìn mọi người trong phòng, dừng lại một chút trước khi chào hỏi Mò Cảnh Lê và Diệp Anh.

Mò Cảnh Lê gật đầu, rời ánh mắt khỏi Mò Tu Sửa Yáo đang đi theo sau Hoàng Quốc Công và nói: “Hoàng Quốc Công đến đây để làm gì vậy?”

Hoàng Quốc Công vuốt bộ râu trắng của mình, cười tự hào: “Ta đến đây để làm mối cho Tu Sửa Yáo, mang theo lễ vật cầu hôn đấy. Bà Diệp, xin hãy xem qua xem lễ vật này có điều gì không ưng ý không? Cô gái út cũng hãy đến xem, nếu thiếu thứ gì chúng ta sẽ ngay lập tức bổ sung thêm.” Bà Diệp vốn đã xem qua danh sách lễ vật một lần rồi, làm sao dám có điều gì không hài lòng được. Bà vội vàng nói với nụ cười: “Hoàng Quốc Công và ông Tô đã tự mình lo liệu mọi việc, làm sao có thể sai sót được.” Rồi bà đưa danh sách đó cho Diệp Lý, cô chỉ liếc nhìn qua một cái rồi đưa cho Qing Luan bên cạnh mình, cười nhẹ: “Cảm ơn Hoàng Quốc Công và ông Tô.”

Hoàng Quốc Công nhìn Diệp Lý một lát, quay lại nói với Mò Tu Sửa Yáo: “Gia đình Diệp thực sự biết cách giáo dục con gái; Tu Sửa Yáo thật may mắn.”

Mò Tu Sửa Yáo nhìn Diệp Lý một cái, cười không nói gì.

Tô Triết cũng đồng tình và nói: “Hoàng Quốc Công nói đúng, cô gái út của nhà Diệp về mọi mặt đều xuất sắc trong số các cô gái kinh thành. Gia đình Diệp thật có phong cách giáo dục tốt.”

Sau một hồi khen ngợi, bà Diệp dùng lý do rằng trước khi kết hôn cần phải xây dựng tình cảm để đuổi hai người tương lai ra ngoài. Đứng bên ngoài Lạc Vinh Đường, Diệp Lý và Mò Tu Sửa Yáo nhìn nhau một lát rồi cùng cười nhẹ.

“Để ta làm đi.” Diệp Lý tiến lại phía sau Mò Tu Sửa Yáo và đảm nhận việc đẩy chiếc xe lăn thay cho A Jin. A Jin do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn nhường chỗ cho cô. Mò Tu Sửa Yáo nói: “A Jin, em hãy lui lại đi.” Gương mặt thanh niên đó tràn đầy ngạc nhiên khi nhìn Diệp Lý, sau đó là sự kính trọng mà trước đây không hề có, anh ta cung kính đưa chiếc xe lăn cho Diệp Lý rồi bước đi.

Diệp Lý từ từ đẩy chiếc xe lăn dọc theo con đường bằng phẳng hướng về khu vườn. Mò Tu Sửa Yáo nghiêng đầu nhẹ và nói: “Nếu mệt thì có thể dừng lại; thực ra... ta có thể tự mình làm được.”

“Ta biết, nhưng ngươi cũng nên biết rằng ta không phải là một cô gái yếu đuối, mong manh đâu.” Diệp Lý cười nói. Chiếc xe lăn rõ ràng được chế tác rất

Cái tên Cảnh Lý này thì cũng chưa tính là có những khuyết điểm gì lớn, chỉ là cậu ta hay giữ hận, có thể nói là cực kỳ nhỏ nhen và muốn trả đũa mọi thứ. Gần đây, cậu ta đã gặp vài thất bại lớn dưới tay bạn, chắc chắn cậu ta sẽ không dễ dàng từ bỏ việc trả thù đâu.”

Diệp Lý gật đầu, có vẻ bất lực: “Tôi vẫn không hiểu mình đã làm gì sai để khiến cậu ấy ghét bỏ mình như vậy.”

Mò Tu Sửa Yáo cười nhẹ, trong ánh mắt anh ta có chút chế giễu: “Nếu sau khi bị hủy hôn, bạn tỏ ra sa sút hơn, buồn bã hơn, thậm chí còn cố tình tìm cái chết để giải quyết vấn đề, có lẽ cậu ấy sẽ không làm gì bạn đâu. Thậm chí… có thể vì một số lý do nào đó mà cậu ấy lại cố gắng bù đắp cho bạn.” Diệp Lý không biết nói gì thêm: “Vậy nghĩa là, cậu ấy đối xử tệ với tôi chỉ vì tôi không làm theo ý muốn của cậu ấy?”

“Rõ ràng là vậy.”

“……Thật là đáng ghét!”

Đi đến bên chiếc bàn đá bên hồ hoa sen, Diệp Lý dừng lại và cười nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát ở đây đi.” Lúc này là đầu tháng Năm, hồ hoa sen chỉ toàn màu xanh biếc, nhưng vẫn mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu. Những cô hầu gái đi theo từ xa đã nhanh chóng mang đến trà và đồ ăn nhẹ rồi rời đi, chỉ còn lại một vài người đứng ở khoảng cách vừa phải chờ lệnh. Mò Tu Sửa Yáo cười nói: “Những người xung quanh bạn đều rất tốt. Cô hầu gái kia chính là người đó vào đêm hôm đó bên ngoài thành phố phải không? Kỹ năng võ thuật của cô ấy khá giỏi đấy.”

Diệp Lý quay đầu nhìn Qing Luan đang nói chuyện với Qing Shuang, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Qing Luan và Qing Yu đều theo chú tôi đến đây. Chỉ có Qing Shuang là luôn theo sát bên tôi.” Cô ấy không giải thích rõ ràng ai là Qing Yu và ai là Qing Shuang, nhưng Mò Tu Sửa Yáo chắc hẳn cũng đã biết sơ qua về những người xung quanh cô ấy. Mò Tu Sửa Yáo cười nói: “Hóa ra là người của nhà Từ, không lạ gì. Ái Lý thật sự có con mắt tinh tường. Như vậy sau này khi đến Định Vương Phủ, tôi cũng không cần lo lắng nữa.”

Diệp Lý nhíu mày: “Anh không đang nói về công việc quản lý Định Vương Phủ sau này đâu chứ?” Việc quản lý một nhóm binh sĩ có kỹ năng đặc biệt thì cô ấy không ngại, thậm chí quản lý cả một đại đội binh sĩ cũng không thành vấn đề. Nhưng việc phải quản lý công việc và tài sản của một vương phủ thì dù đã học hỏi và luyện tập trong những ngày qua, cô ấy vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Biểu cảm bối rối của Diệp Lý rõ ràng làm Mò Tu Sửa Yáo cảm thấy thích

Trong thâm tâm mình, Diệp Lý rất thích cảm giác này. Thực ra, khi ở bên Mò Tu Sửa Yáo, họ không giống như một đôi vợ chồng sắp kết hôn, mà giống như bạn bè hơn. Họ đều hiểu được suy nghĩ của nhau và biết rõ ranh giới của đối phương. Hiện tại, mối quan hệ của họ có lẽ chưa sâu đậm lắm, nhưng việc sống bên nhau lại thoải mái hơn so với những đôi vợ chồng sắp cưới thật sự. Có thể suốt đời họ chỉ có thể là bạn bè, hoặc có thể một ngày nào đó họ sẽ trở thành người thân của nhau… Nhưng ai có thể dự đoán được tương lai chứ? Dù sao thì cũng đáng để mong đợi, phải không?

“Tình hình hiện tại của tôi không thích hợp để đến gặp ông Từ Thanh Trần và bà Vương Phi lắm. Mong hai vị tiền bối thông cảm.” Mò Tu Sửa Yáo đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nhìn Diệp Lý với vẻ áy náy.

“Chú tôi đã biết tình hình hiện tại của Đình Quốc gia phủ rồi; họ cũng không coi trọng những nghi thức hình thức đâu. Nhưng… lần trước anh trai tôi có nói là đã từng đến Đình Quốc gia phủ phải không?” Diệp Lý tò mò hỏi, thực sự muốn biết một chàng trai thanh lịch như Từ Thanh Trần sẽ bày tỏ sự không hài lòng hay phản đối đối với “em rể tương lai” của mình như thế nào.

Mò Tu Sửa Yáo chỉ còn biết cười buồn, “Nhiều năm không gặp, phong độ của công tử Từ vẫn khiến người ta phải ghen tị.”

“Đã gặp Lý Vương và Vương Phi rồi.” Ở một góc đường không xa, hai người tên là Thanh Luân và Thanh Sương đứng chặn đường.

Mò Cảnh Lê cười lạnh, “Sao vậy? Con đường này Lý Vương không được đi à?”

Thanh Luân và Thanh Sương nhìn nhau; con đường nhỏ này chỉ dẫn đến hồ sen mà thôi, phía trước không hề có lối đi khác. Rõ ràng Lý Vương đã thấy cô gái của mình và Đình Quốc gia phủ ở đây nhưng vẫn cố tình tiếp tục đi về phía trước… Chẳng phải là đang tìm chuyện sao? Khi Thanh Sương định nói gì đó, Mò Tu Sửa Yáo đã lên tiếng trước: “Xin Lý Vương và Vương Phi đến đây.” Hai người liền cúi đầu kính cẩn nói: “Vương gia, Vương Phi xin mời.”

Mò Cảnh Lê khinh thường cười một tiếng, rồi bước nhanh về phía đôi vợ chồng đang ngồi yên bên hồ sen. Diệp Anh đi theo sau anh ta, miệng cắn nhẹ môi với vẻ u sầu.

Mò Cảnh Lê đứng bên cạnh bàn, nhìn xuống Diệp Lý từ trên cao. Diệp Lý nhăn mày, cảm thấy rất không hài lòng với ánh mắt thiếu kiềm chế của anh ta.

“Cảnh Lý, ngồi đi.” Mò Tu Sửa Yáo nói nhẹ, đồng thời đưa tay ra cho Diệp Lý. Diệp Lý nhanh chóng nắm tay anh ta và ngồi xuống bên cạnh, nhường chỗ ngồi đối diện cho Mò Cảnh Lê và Diệp Anh. Mò Cảnh Lê im lặng ngồi xu

Diệp Anh hạ mắt nhẹ nhàng và nói: “Cảm ơn chị gái đã quan tâm, em vẫn ổn cả.”

Diệp Lý gật đầu, thấy Diệp Anh nói vậy thì không tiếp tục hỏi thêm nữa. Dù trông Diệp Anh có vẻ không ổn lắm, nhưng thực ra cô ấy cũng không thực sự quan tâm đến cô ấy đâu. Nếu Diệp Anh thực sự kể lể nỗi buồn của mình với cô ấy, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào. Mò Cảnh Lê khẽ phàn nàn: “Anh Em chắc chắn rất ổn mà, chỉ không biết trong những ngày này, chị Lý có ổn không?” Diệp Lý nhướng mày, liếc nhìn Mò Tu Sửa Yáo một cái rồi mới cười nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm, trong những ngày này, ngoài việc hơi bận rộn ra, mọi thứ đều ổn cả.”

Mặt Mò Cảnh Lê lập tức trở nên lạnh lùng, anh ta nhìn chằm chằm vào Diệp Lý một lúc lâu, sau đó nói với Mò Tu Sửa Yáo: “Ta có vài điều muốn nói riêng với cô Diệp ba.”

Trong lòng Diệp Lý không khỏi cảm thấy buồn cười. Thực ra, từ lần đầu tiên gặp Mò Tu Sửa Yáo, cô ấy đã nhận ra rằng Mò Cảnh Lê rất thích khoác lên mình vẻ oai phong trước mặt anh ta. Chẳng hạn, khi Mò Tu Sửa Yáo có mặt, Mò Cảnh Lê luôn thích ngẩng cằm lên và nhìn người khác với vẻ khinh thường. Thực ra, Diệp Lý rất muốn nói với anh ta rằng, khi ngồi trên xe lăn, Mò Tu Sửa Yáo hầu như lúc nào cũng có thể nhìn thấy lỗ mũi của mình… Vì vậy, thực tế là Mò Tu Sửa Yáo hiếm khi ngẩng đầu nhìn anh ta. Hơn nữa, mỗi khi nói chuyện với Mò Tu Sửa Yáo, anh ta luôn dùng cách xưng “ta”. Như thể việc làm vậy sẽ khiến mình cao quý hơn người khác vậy… Thực tế thì mọi người đều biết rằng, mặc dù Mò Cảnh Lê là con trai của Tiên hoàng và là em trai của vua hiện tại, trừ khi anh ta giết chết anh trai mình để lên ngôi, còn không thì suốt đời anh ta cũng chỉ được phong làm Quân vương Định Quốc, thuộc hạng dưới cấp cao nhất mà thôi.

“Em xin phép rời đi trước, Hoàng tử và chị gái cứ tiếp tục nói chuyện nhé.” Diệp Anh là người đầu tiên đứng dậy để tuân theo lời của Mò Cảnh Lê. Mặc dù ánh mắt Diệp Lý nhìn cô ấy đầy oán giận đến nỗi có thể “lọc ra độc tố”, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng Diệp Anh rời đi với vẻ lưu luyến và không cam lòng, Diệp Lý trong lòng không khỏi thở dài. Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, Diệp Anh đã từ một thiếu nữ kiêu ngạo trở thành một người phụ nữ oán hận trong gia đình giàu có sao? Nhìn như vậy, có lẽ Mò Cảnh Lê cũng không hề thích Diệp Anh như những gì người ta đồn đại… Vậ

Điều này khiến anh ta vừa tức giận vừa xấu hổ, và càng không thể tin nổi được. Ấn tượng cuối cùng mà anh ta có về Mò Tu Sửa Yáo đã là chuyện của tám, chín năm trước. Lúc đó, hoàn cảnh và địa vị của họ rất giống nhau; cả hai đều xuất thân từ những gia tộc quý tộc nhất của Đại Chu, và cả hai đều có một người anh trai. Anh trai của anh ta là hoàng đế, trong khi anh trai của Mò Tu Sửa Yáo là công tử Đình Quốc. Họ không cần phải kế thừa tước vị, không gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào; ngay cả việc sống lãng phí cũng không sao, họ vẫn có thể sống trong sự giàu sang suốt đời. Chỉ có điều, Mò Tu Sửa Yáo luôn vượt trội hơn anh ta trong mọi việc! Vì vậy, từ nhỏ, anh ta đã không ưa Mò Tu Sửa Yáo chút nào. Khi anh ta cố gắng học hành chăm chỉ để nhận được lời khen ngợi từ cha mình, Mò Tu Sửa Yáo đã sớm nhận được sự ngưỡng mộ từ tất cả mọi người, kể cả hoàng đế. Khi anh ta tự hào về khả năng võ thuật xuất sắc của mình, Mò Tu Sửa Yáo đã trở thành người hùng trên chiến trường, góp phần làm cho danh tiếng bất khả chiến bại của gia tộc Đình Quốc càng thêm rực rỡ. Khi còn là thiếu niên, anh ta ghét Mò Tu Sửa Yáo, nhưng không sợ hãi anh ta. Nếu không ưa, anh ta chỉ cần đánh nhau một trận; dù thua cũng không sao, rồi một ngày nào đó anh ta chắc chắn sẽ thắng. Nhưng... anh ta không bao giờ ngờ rằng, sau tám năm, khi anh ta đã coi Mò Tu Sửa Yáo là kẻ vô dụng, thì bây giờ... anh ta lại sợ hãi anh ta!

Thật là một sự nhục nhã lớn lao!

“Hoàng tử Lý Vương.” Diệp Lý nhíu mày nhìn thái độ hung ác và đáng sợ của Mò Cảnh Lê, và không hề nghi ngờ rằng nếu ở một nơi khác, với một người khác, Mò Cảnh Lê chắc chắn đã xé nát người đối diện ngay lúc này. “Hoàng tử có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi. Tôi và Mò Tu Sửa Yáo không có điều gì phải giấu giếm.”

“Không có điều gì phải giấu giếm à?” Mò Cảnh Lê nhanh chóng bình tĩnh lại và mang một vẻ mặt châm biếm: “Diệp Lý, em chắc chứ?”

Diệp Lý nhìn anh ta một cách không hiểu, nhưng Mò Cảnh Lê dường như đã nắm được điểm yếu của cô. “Vậy thì em có muốn nói về những gì đã xảy ra vào đêm trước và ngày cưới của hoàng tử không?”

Diệp Lý nhìn anh ta với vẻ thương hại; chắc chắn anh ta không hề biết rằng vào ngày cưới của mình, anh ta đã mất mặt đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, và Mò Tu Sửa Yáo chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc đó. “Ngày cưới ư? Hoàng tử đang nói đến việc hoàng tử ngất xỉu và làm trì hoãn nghi thức cưới phải không? Lúc này… Diệp Lý thực sự rất tiếc.” Và c

Cô ấy đã thể hiện một cách hoàn hảo vai trò của một thiếu nữ quý tộc bị oan khuất.

Mò Tu Sửa Yáo, người vốn định lên tiếng bào chữa cho Diệp Lý, chỉ có thể nhìn ngắm cô gái xinh đẹp trước mắt mình một cách thư thái; ngay cả ông cũng không khỏi muốn vỗ tay tán thưởng màn trình diễn xuất sắc của cô ấy. Có vẻ như Diệp Lý thực sự không cần sự giúp đỡ từ ông; cô ấy tự mình có thể xử lý hầu hết mọi việc tốt hơn cả những gì ông mong đợi. Sau khi suy nghĩ một lát, khi Mò Cảnh Lê chuẩn bị nổi giận lần nữa, Mò Tu Sửa Yáo mới lên tiếng: “A Lý, không cần phải như vậy đâu. Dù người khác nói gì đi nữa, ta vẫn tin tưởng A Lý.”

Diệp Lý hạ mắt và nói nhẹ: “Nếu Tu Sửa Yáo có thể tin tưởng ta, thật là tuyệt vời. Nếu không… ta thực sự không biết phải làm sao nữa.”

“Diệp Lý, em làm rất tốt!” Cuối cùng, Mò Cảnh Lê cũng nói ra câu đó và rồi đi xa như một cơn gió.

Diệp Lý chỉ có thể nhún vai và thở dài; người như Mò Cảnh Lê này, chỉ cần bạn xúc phạm anh ta một chút thôi, anh ta cũng sẽ giữ hận đến cuối đời. Trừ khi bạn sẵn lòng tự làm mình tụt xuống bùn để xin lỗi và chịu đựng sự sỉ nhục từ anh ta… Nhưng những sự nhượng bộ thông thường thì chắc chắn không đủ đâu. Điều đáng buồn là người này lại có những người hậu thuẫn mạnh mẽ, chính là Hoàng đế và Thái hậu hiện nay… “Có lẽ ta vừa tạo ra kẻ thù cho anh ta rồi…”

“Không, anh ta và ta chưa bao giờ thân thiện với nhau cả,” Mò Tu Sửa Yáo nói một cách bình thản.

Diệp Lý nháy mắt và hỏi: “Có thể kể cho ta nghe được không?”

“Khi còn nhỏ, anh ta đã giấu bài tập của ta, khiến ta bị cha ta đánh. Ta đã trả đũa anh ta bằng những roi đòn mà tổ tiên ta từng sử dụng. Khi còn thanh niên, anh ta nghi ngờ ta đã dụ dỗ người yêu của mình, và đã bày mưu đầu độc rượu của ta trong bữa tiệc… Rốt cuộc, chính anh ta là người uống phải ly rượu đó. Có một lần trong cuộc thi đấu, ta vô tình đá anh ta xuống khán đài… Ngày hôm sau, ta bị hơn mười cao thủ trong triều đình đánh đập… Mười ngày sau, ta và Phượng Chi Diệu đã treo anh ta lên một cái cây liễu lớn ở kinh thành… Ừm… Chính người yêu của anh ta cũng đã chứng kiến tất cả.”

“Thật là… hận thù sâu đậm…” Diệp Lý không biết nói gì thêm. Mặc dù cô đã nghe nói về những hành động nghịch ngợm của Mò Tu Sửa Yáo khi còn trẻ, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông hiền lành và bình tĩnh như bây giờ, Diệp Lý vẫn khó có thể tưởng tượng ra

“Nhưng mà… dù Cảnh Lý thường xuyên không có óc suy nghĩ gì cả, nhưng hai người kia trong cung và Thái phi Hiền Chiếu thì không phải là người thiếu trí tuệ đâu. Vì vậy…”

Diệp Lý gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi.” Hai người kia trong cung và Thái phi Hiền Chiếu có thể nói là đã vượt qua hàng loạt phi tần và con trai của Hoàng đế tiền nhiệm để giành được vị trí của mình. Tất nhiên, họ không thể so sánh được với Mò Cảnh Lê – một vương tử được bảo vệ quá kỹ lưỡng. Nếu làm họ tức giận thì chắc chắn chỉ mang lại hại mà không có lợi. Nghĩ một lát, Diệp Lý nói: “Tôi e là… mình đã bị người ta để ý rồi.”

Mò Tu Sửa Yáo nhìn những cô hầu gái đang đứng không xa, gật đầu nhẹ và nói: “Dù là ai đi nữa, họ cũng sẽ không buông tha cho bạn đâu. Không phải họ nhắm vào bạn cụ thể, chỉ là bạn dễ bị họ chú ý hơn mà thôi. Trước khi cưới, cung sẽ tìm cớ triệu kiến bạn một lần. Lúc đó… hãy đưa cô hầu gái tên là Thanh Ngọc theo cùng nhé.” Diệp Lý nhìn anh một cách ngạc nhiên, Mò Tu Sửa Yáo giải thích nhẹ nhàng: “Thượng công Từ đã nói với tôi, cô hầu gái đó có vẻ như rất giỏi y thuật.”

Diệp Lý hiểu ra, đặt tay lên trán và cảm thấy đau đầu. Mò Tu Sửa Yáo mỉm cười rót cho cô một tách trà nóng và hỏi: “Đau đầu à?”

Diệp Lý thành thật gật đầu: “Có lẽ là tôi không giỏi những chuyện này…” Những màn đấu tranh quyền lực và tính toán khôn ngoan này thực sự khiến người ta đau đầu. Liệu những người này có bao giờ biết mệt mỏi không?

“Xin lỗi.” Mò Tu Sửa Yáo nhìn cô một cách nhẹ nhàng.

Diệp Lý vẫy tay, không quá coi trọng: “Tôi đoán là dù Hoàng đế không giao tôi cho anh, ông ấy cũng sẽ giao tôi cho những người mà ông ấy không ưa thích thôi.” Dòng dõi của gia tộc Từ quá đặc biệt, nên dù Hoàng đế muốn giao tôi cho ai, ông ấy cũng không yên tâm. Giống như các hoàng tử nhà Từ; Từ Thanh Trần đã hai mươi hai tuổi rồi, vẫn chưa kết hôn hay có hôn ước, nhưng Hoàng đế chưa bao giờ nghĩ đến việc gả con trai mình cho anh ta. Cô thậm chí nghi ngờ rằng Hoàng đế mong muốn Từ Thanh Trần suốt đời này cũng đừng kết hôn; nếu có kết hôn thì tốt nhất cũng nên lấy một cô gái từ gia tộc có danh tiếng nhưng không có quyền lực gì cả… Hoặc thì lấy một công chúa. Nghĩ đến đây, Diệp Lý ngẩng đầu hỏi: “Bây giờ trong cung còn công chúa nào chưa kết hôn không?”

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu: “Công chúa út của Hoàng đế tiền nhiệm là Công chúa Linh Lang, và công chúa cả của Hoàng đế hiện nay là Công chúa Phương Phi, cả hai đều mười

“Việc nhà Từ không cưới con gái hoàng gia quả là một trường hợp đặc biệt trong số các gia tộc quyền quý của Đại Chu. Bạn phải biết rằng, dù việc kết hôn với một nữ hoàng tử có nghĩa là từ đó sẽ không còn liên quan gì đến triều đình hay quyền lực nữa, và chỉ có thể mang danh hiệu “phu quân” để sống trong cảnh giàu sang phú quý. Điều này chắc chắn là một ác mộng đối với những người con trai của các gia tộc quyền quý có tham vọng và ước mơ lớn. Nhưng rất nhiều gia tộc quyền quý vẫn sẵn lòng cho phép những người con trai thứ sinh không có quyền thừa kế kết hôn với công chúa. Dù sao đi nữa, điều này cũng có nghĩa là dòng máu của gia tộc họ sẽ được kết nối với hoàng gia, và điều đó đồng nghĩa với sự ưu ái và vinh quang từ hoàng đế. Tuy nhiên, trong lịch sử hàng trăm năm của gia tộc Từ qua hai triều đại, ít nhất đã có năm người con trai từ chối kết hôn với công chúa. Cách đây một trăm năm, chủ nhân của gia tộc Từ còn đặt ra quy tắc rằng không ai trong gia tộc được phép kết hôn với hoàng gia, kể cả những người con trai sinh sau. Vì vậy, hoàng gia cũng không còn tiếp tục đề xuất việc gả công chúa cho gia tộc Từ nữa.”

“Chắc hẳn trong cung đã biết tin chúng ta vào kinh rồi,” Diệp Lý hỏi.

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu: “Dù là nhập kinh một cách riêng tư, nhưng ông Hồng Vũ không hề cố tình che giấu Từng tích. Nếu thực sự muốn điều tra, thì cũng không thể giấu được đâu. Diệp Thượng Thư hiện nay thực sự rất trung thành với triều đình. Việc cố tình che giấu lại càng khiến người ta nghi ngờ.”

Diệp Lý cười nói: “Nói có lý đấy. Sau này tôi cũng cần phải đến thăm chú một cái, vừa là để báo tin, vừa để xin ý kiến anh ấy về nhiều việc.”

“Hãy gửi lời chào từ tôi đến ông Hồng Vũ.”

Trong viện Phương Ý của gia tộc Vương, Diệp Anh nằm trong vòng tay của mẹ mình, khóc nức nở một cách thảm thiết. Bà Vương đuổi hết các cô hầu trong phòng ra ngoài, rồi ôm lấy con gái mình an ủi: “Anh ạ, chuyện gì vậy? Mới cưới xong mà đã như thế này sao? Chẳng lẽ Lý Vương đã đối xử tệ với em?” Diệp Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt lo lắng và đầy yêu thương của mẹ, và lại khóc thêm dữ dội hơn: “Uhhh… Mẹ ơi, con thật sự rất khổ…”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Lý Vương thực sự đã đối xử tệ với con sao? Con gái yêu của mẹ đừng sợ, mẹ sẽ nói với ba con ngay. Ba con yêu con nhất mà, chắc chắn sẽ bảo vệ con.” Bà Vương vội vàng an ủi.

Diệp Anh lau nước mắt và nói: “Ba con có thể làm gì được chứ? Ba con dám

Dù trong lòng Vương thị cũng cảm thấy không thoải mái chút nào, nhưng bà vẫn biết phải suy xét đến mức độ nghiêm trọng của sự việc. Bà nhẹ nhàng vỗ lưng Diệp Anh, người đang khóc nức nở: “Con ngốc ạ, làm sao có thể trách cha con được chứ? Ngay từ đầu, sính lễ của gia tộc Lý Vương đã không có gì sai trái cả, con cũng rõ điều đó mà, phải không? Nếu thực sự có điều gì không ổn, làm sao cha và bà ngoại lại để con phải kết hôn như vậy được? Chỉ là lễ cưới của cô ta Diệp Lý được đặt sau con mà thôi. Gia tộc Định Vương dù muốn giữ mặt thì cũng phải cho cô ta một sính lễ hậu hĩnh hơn con mới đúng. Nhưng con hãy suy nghĩ kỹ xem, ngoài sính lễ ra, cô ta còn có cái gì nữa chứ? Lý Vương là em trai ruột của Hoàng đế, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, dung mạo cũng thuộc hàng top ở kinh thành này. Còn vị Định Vương kia thì hiện tại chỉ là một vị vương gia vô quyền vô thế, phải ngồi xe lăn và còn bị hủy hoại nhan sắc nữa. So với cô ta, con rõ ràng là tốt hơn nhiều phải không?”

Diệp Anh cắn môi, nói khẽ: “Nhưng… trong phủ của vương gia còn có vài người tình nữa mà.”

Vương thị ngạc nhiên một chút, rồi bất ngờ cười lên, ôm lấy Diệp Anh và nói: “Con gái ngốc ạ, đàn ông nào mà không có vài người phụ nữ trong nhà chứ? Con phải nhớ rằng con mới là phi tử chính thức của Lý Vương. Nhìn vào nhà chúng ta này xem, có bao nhiêu phụ nữ mà, cuối cùng cũng đều phải tuân theo lời mẹ mà thôi. Nào, con hãy kể cho mẹ nghe xem, những ngày qua con đã sống như thế nào?”

Cuộc sống mới cưới của Diệp Anh thực sự không thể diễn tả bằng hai từ “bi thảm” được. Ngày cưới, lễ đón dâu đã bị trễ giờ đẹp, khi đến nơi cúng tế thì chú rể đã ngất xỉu. Sau khi Mò Cảnh Lê ngất đi, người ta đưa anh ta về phòng tân hôn, mời các thầy y đến chữa trị nhưng anh ta vẫn không hồi tỉnh. Còn Diệp Anh, với tư cách là vợ mới cưới, chỉ có thể tự mình bỏ chiếc khăn che mặt xuống, rồi đói bụng chăm sóc chồng mình đang hôn mê. Khi Mò Cảnh Lê tỉnh dậy thì đã gần sáng, chẳng cần nói đến việc ở trong phòng tân hôn, Diệp Anh còn chẳng kịp nghỉ ngơi, vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để đi chào hỏi Thái phi Hiền Chiếu. Thái phi Hiền Chiếu vốn dĩ đã không hài lòng với cô dâu này, và khi nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của Diệp Anh dù đã trang điểm kỹ lưỡng, bà liền nổi giận ngay lập tức. Bà chỉ trích Diệp Anh từ việc ăn mặc cho đến cách cư xử, và điều khiến bà không thể chịu đ

Nếu là Diệp Lý, chắc chắn cô ấy sẽ nói với Diệp Anh rằng: “Con gái yếu đuối ạ, con đã bị Thái phi Hiền Chiếu lừa dối rồi. Bà ấy cố tình làm khổ con mà thôi.” Thái phi Hiền Chiếu đã sống trong cung điện hàng chục năm trời và quen với việc kiểm soát mọi thứ; làm sao có thể dễ dàng tức giận được chứ? Rõ ràng là bà ấy cố ý tìm ra điểm yếu của Diệp Anh để chọc tức cô ấy. Cũng có thể nói là muốn dùng cách này để cho cô ấy một bài học.

Nếu những chuyện không may chỉ dừng lại ở đây, thì Diệp Anh có lẽ cũng chưa đến nỗi gì. Nhưng khi cô ấy cuối cùng cũng phục vụ xong Thái phi và trở về phòng mình, thì lại phải đối mặt với bốn năm người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy đang chờ đợi mình. Diệp Anh suýt nữa thì phun máu từ lòng ra ngoài. Cô ấy hoàn toàn không hề biết rằng, ngay trước khi kết hôn, Mò Cảnh Lê đã có tới năm người tình. Và cô ấy cũng không thể làm gì được với những người phụ nữ này, bởi vì họ hoặc là do Thái phi ban tặng, hoặc là do Hoàng thái hậu ban tặng. Họ hoặc là con gái chính thức của các quan chức nhỏ, hoặc là con gái riêng của các quan chức cao cấp. Diệp Anh liên tục nhớ lại những lời dạy của bà ngoại mình và dùng hết sức lực để kìm nén cơn giận dữ, để đối phó với những người phụ nữ đó. Khi trở về phòng, thay vì chờ đợi một người chồng mới cưới âu yếm, cô ấy lại phải đối mặt với những cuốn sổ sách lạnh lùng do quản gia mang đến. Diệp Anh quả thực là một người phụ nữ tài năng, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình không giỏi việc quản lý gia đình hay tính toán. Trước đây, cô ấy từng coi những việc này là tầm thường và nghĩ rằng chúng sẽ làm ô uế phẩm chất thanh cao của mình. Nhưng dưới ánh mắt cau có của Thái phi và các quản gia, lần đầu tiên cô ấy cảm thấy mình thật là ngu ngốc. Hai ngày sau, khi cô ấy vẫn chưa hiểu hết những cuốn sổ sách dường như không bao giờ có thể đọc hết được đó, Thái phi Hiền Chiếu lạnh lùng thông báo với cô ấy rằng từ nay trở đi, cô ấy không cần phải quản lý những việc này nữa. Diệp Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng mình đã mất đi quyền quản lý gia đình của Lý Vương phủ.

Nghe xong lời của Diệp Anh, khuôn mặt của Vương thị cũng trở nên tồi tệ. Nếu Diệp Anh không có quyền quản lý gia đình Lý Vương phủ, thì vị Vương Phi này thực sự chỉ là một vật trang trí mà thôi. Lần đầu tiên, Vương thị hối tiếc vì mình đã quá nuông chiều và buông thả con gái mình; nếu lúc đó mình dạ

“Con phải nhớ rằng mình là con trai cả chính thức của Lý Vương. Tuyệt đối không được để những người phụ nữ kia sinh ra con cho Lý Vương trước con.” Diệp Anh giật mình, nhìn Vương thị với vẻ do dự. Vương thị nói nhẹ: “Con gái yêu, đừng sợ. Mẹ sẽ chỉ bảo con phải làm thế nào. Con là vợ chính thức của Lý Vương, việc sinh ra con trai chính thức cho ông ấy là điều hiển nhiên. Vì vậy, những người phụ nữ kia tuyệt đối không được mang thai trước con. Hiểu chứ?” Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt Vương thị, Diệp Anh vội vàng gật đầu. Cuối cùng, Vương thị mới mỉm cười hài lòng và kéo Diệp Anh ngồi xuống để nói chi tiết hơn.

Mẹ con hai người cùng nhau học hỏi, đang say sưa trong cuộc trò chuyện thì cô hầu gái bên ngoài báo tin rằng chủ nhân đã trở về.

Vương thị vui mừng, kéo Diệp Anh nói: “Nhìn này, ba con vẫn quan tâm đến con đấy.” Cô vội vàng đứng dậy cùng Diệp Anh đi đón Diệp Thượng Thư. Khi Diệp Thượng Thư bước vào, ông ngạc nhiên khi thấy Diệp Anh ở đây, rồi hỏi: “Tại sao con lại ở đây?” Diệp Anh buồn bã cúi đầu: “Con trở về nhà, tự nhiên là phải nói chuyện với mẹ. Ba con nghĩ con đang ở đâu?” Diệp Thượng Thư nhíu mày, không khỏi nhìn Diệp Anh kỹ hơn. Ông cảm thấy con gái mình có vẻ khác biệt so với trước, nhưng sau đó lại cho rằng đó chỉ là bởi vì con gái mình đã lập gia đình nên trưởng thành hơn mà thôi.

Sau khi Diệp Thượng Thư ngồi xuống và uống trà xong, Vương thị mới hỏi: “Ba con không đi cùng Hoàng Quốc Công và ông Sư, sao lại đến đây vào lúc này?”

Diệp Thượng Thư trả lời: “Hoàng Quốc Công và ông Sư đã ăn xong tiệc rồi trở về. Con đến đây để thảo luận về vấn đề của sính lễ cho Liêu Nhi.” Trong lòng Vương thị dấy lên một cảm giác không tốt: “Sinh lễ của Liêu Nhi? Chẳng phải đã chuẩn bị xong rồi sao? Ba con nghĩ còn điều gì cần bàn thêm à?” Diệp Thượng Thư gật đầu, nhìn Diệp Anh đang ngồi bên cạnh và nói: “Con và mẹ đã thảo luận với nhau, và quyết định bổ sung thêm hai trang trại, một sân vườn, hai cửa hàng và tám nghìn lượng bạc vào sính lễ của Liêu Nhi.”

“Gì cơ?!” Vương thị không kìm được mà hét lên, suýt nữa là làm đổ cái cốc trà trước mặt. Diệp Anh cũng nhìn Diệp Thượng Thư với vẻ không thể tin được.

Diệp Thượng Thư nhíu mày không hài lòng và nói: “Đó là ý kiến của bà lão.”

Vương thị cố gắng kìm nén tiếng hét, nhìn Diệp Thượng Thư với đôi mắt đỏ hoe và nói: “Tại sao vậy? Ngọc Nhi và Diệp Anh cũng là con gái chính thức của ba con, là cháu gái ruột của bà lão mà

Vương thị nói một cách không cam lòng: “Lý Nhi chẳng lẽ không có thêm gì được chuẩn bị cho việc kết hôn sao? Khi Lý Nhi lấy chồng, số của hồi môn cô ấy còn ít hơn cả những thứ phụ trợ đó nữa.”

Diệp Thượng Thư lạnh lùng đáp: “Cô không biết số của hồi môn mà mẹ Lý Nhi để lại cho Trân Nhi đã đi đâu à? Hơn nữa, phần hồi môn dư thừa của Lý Nhi là do mẹ cô ấy tặng cho cô ấy, đó là tiền từ nhà Từ gia. Còn của Yên Nhi thì hoàn toàn là tiền từ nhà Diệp gia!”

“Thưa ngài…” Vương thị nhìn Diệp Thượng Thư với khuôn mặt đầy đau khổ, thân thể cũng run rẩy, “Tôi đã biết rồi… Ngài luôn coi thường tôi chỉ vì gia đình tôi xuất thân nghèo khó, không bằng gia đình chị gái tôi quý tộc…” Chưa kịp nói hết, Vương thị đã bắt đầu khóc nức nở, “Ôi… Nếu biết trước thế này, tôi sẽ không để con gái mình bị ngài coi thường như vậy… Lúc đó, tốt hơn hết là tôi nên chết đi…”

“Cô đang nói gì vậy?!” Nhìn thấy vợ mình đau khổ như vậy, Diệp Thượng Thư cảm thấy xót xa trong lòng. Nhớ lại những ngày qua mình đã có phần lạnh nhạt với Vương thị vì chuyện của Triệu thị, ông không khỏi cảm thấy áy náy và nói:

Vương thị, đôi mắt đầy nước mắt, nhìn Diệp Thượng Thư với vẻ oán giận: “Chẳng lẽ ngài thực sự không coi thường tôi sao?”

Diệp Thượng Thư nói: “Đừng suy nghĩ lung Từng nữa, khi nào tôi coi thường cô đâu?”

Cuối cùng, Vương thị mới ngừng khóc, nhìn Diệp Thượng Thư với đôi mắt đầy xúc động: “Bích Nhi biết chắc rằng ngài sẽ luôn yêu thương Bích Nhi.”

Diệp Thượng Thư liếc nhìn Diệp Anh, rồi gật đầu một cách không thoải mái. Diệp Anh ngồi bên cạnh cũng tỏ ra suy tư; cô thực sự rất ngạc nhiên trước những cách mà mẹ mình sử dụng để chiếm được sự yêu thương của cha. Mặc dù lúc đó cô cảm thấy việc mẹ mình tỏ ra e thẹn như một thiếu nữ non nớt thật sự rất khó chịu, nhưng rõ ràng cha cô lại rất thích điều đó. Cô cũng nhớ về người vợ cả trước đây; có thể nói, từ nhỏ, Diệp Anh đã luôn học hỏi và cố gắng trở thành người phụ nữ giống như người vợ cả đó. Vì vậy, cô thực sự không hiểu tại sao cha mình lại từ bỏ người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch và tài năng như người vợ cả mà lại ưu ái mẹ mình hơn. Có lúc, cô thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang đi theo hướng sai lầm hay không. Nhưng sau khi lớn lên và nhận được sự khen ngợi từ các cô gái trong kinh thành cũng như ánh mắt ngưỡng mộ của đàn ông, cô mới nhận ra rằng mình không hề sai.

“Thưa ngài, vậy…

Thấy vợ và con gái đều có vẻ oán ức nhưng không dám lên tiếng, Diệp Thượng Thư thở dài nói: “Con cũng biết món sính lễ mà Định Vương Phủ gửi đến là như thế nào rồi đấy. Dù có của hồi môn mà mẹ của Lý Nhi để lại, người ngoài cũng khó có thể nhận ra điều gì. Nhưng ai trong giới quyền quý kinh thành này mà không biết rõ tình hình? Nếu có tin đồn xấu lan ra, gia đình chúng ta sẽ không thể sống ở kinh thành được nữa.” Việc nhận được sính lễ hậu hĩnh từ nhà chồng nhưng lại không đưa ra của hồi môn tương xứng thật sự là điều khiến người ta chỉ trích.

Vương thị nghĩ đến danh sách sính lễ dài dòng của Định Vương Phủ, cũng phải thừa nhận rằng dù Đình Quốc gia phủ đã suy yếu, nhưng vẫn là một gia đình giàu có.

“Nếu chuyện này lan ra, bị tổn thương không phải là Đình Quốc gia phủ hay Lý Nhi, mà là gia đình chúng ta và cả Hoàng hậu Triệu Nghi trong cung đâu,” Diệp Thượng Thư tiếp tục nói.

Khi nhắc đến Hoàng hậu Triệu Nghi trong cung, vẻ mặt Vương thị càng trở nên lo lắng. Chỉ nghĩ đến việc mình sẽ phải chi thêm hàng chục nghìn lượng bạc nữa, lòng cô lại đau nhói. Sau một hồi suy nghĩ, cô mới nói một cách nhẹ nhàng: “Chồng và vợ tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, tôi chỉ là nghĩ sai một chút thôi. Xin chồng đừng trách. Chúng ta cứ làm theo ý chồng đi, bây giờ tôi cũng không còn tâm trí để lo những chuyện này nữa.”

Nghe vậy, Diệp Thượng Thư ngạc nhiên nhìn cô và hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra với Nhi à?”

Vương thị kéo Diệp Anh lại và kể chi tiết về những chuyện xảy ra tại Lý Vương Phủ. Nghe xong, Diệp Thượng Thư cũng không khỏi tức giận. Có lẽ Diệp Anh không nhận ra rằng Thái phi Hiền Triệu Nghi cố tình muốn chiếm lấy quyền quản lý gia đình, nhưng Vương thị và Diệp Thượng Thư làm sao có thể không nhận ra được? Ai lại nghe nói rằng cô dâu mới vào nhà ngày đầu tiên đã phải quản lý gia đình và tính toán tiền bạc chứ? Và chỉ sau hai ngày đã quyết định rằng Diệp Anh không thích hợp để quản lý gia đình? Ngay cả những bà mẹ chồng khắc nghiệt nhất cũng không làm như vậy đâu.

“Quá đáng rồi! Tôi sẽ đi tìm Lý Vương, nhất định phải buộc anh ta phải giải thích cho gia đình chúng ta!” Diệp Thượng Thư nói.

Diệp Anh vội vàng kéo Diệp Thượng Thư lại, không cho ông đi. Diệp Thượng Thư cau mày hỏi: “Nhi, con đang làm gì vậy?” Diệp Anh thì thầm: “Cha ơi, hãy hoãn chuyện này lại đã. Vương gia đã đồng ý với Thái phi rồi, bây giờ nếu chúng ta đi nói, chỉ khiến Vương gia không hài lòng mà thôi.” Sau khi khóc một trận và được Vương thị an ủi, Diệp An