**Bài ca kinh đô 27. Châu bảo trẻ hóa**

“Cậu nói gì vậy?! Diệp Lý đã giành được danh hiệu hoa khôi?!”

Tại phòng Hồi Tuyết của Diệp Anh trong biệt thự nhà Diệp, giọng nói vốn dĩ nhẹ nhàng và thanh lịch của cô bỗng trở nên chói tai và khó chịu. Những cô hầu gái đang phục vụ trong phòng hoa trang trí đơn giản và yên tĩnh đều quỳ xuống, sợ hãi trả lời: “Thưa… thưa cô, người ta đang lan truyền tin đó bên ngoài. Cô gái thứ ba đã trở về nhà, và các gia đình như nhà Từ, nhà Hoàng Quốc Công, dinh của Tướng Dũng Vinh, phủ Thủ tướng, phủ Bộ Lễ cũng đều gửi quà chúc mừng cô ấy giành chiến thắng.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Diệp Anh cuối cùng cũng xuất hiện vẻ tức giận; cô vung tay làm đổ hết những thứ trên bàn xuống đất. Cô hầu gái đang quỳ ở hàng đầu bị đập trúng người nhưng không dám la lên đau đớn, vội vàng nói: “Thưa cô, xin hãy bình tĩnh…”

“Bình tĩnh cái gì! Diệp Lý… kẻ đáng ghét đó làm sao có thể trở thành hoa khôi được?” Diệp Anh không thể tin được. Cô đẩy Diệp Lý ra chỉ vì biết rằng suốt những năm qua, mẹ mình không hề thuê người dạy dỗ cô ấy; đối mặt với Công chúa Tịch Hiểm – người mà ngay cả bản thân cô cũng không chắc có thể thắng được – Diệp Lý chắc chắn sẽ phải xấu hổ. Như vậy, dù cô không giành được danh hiệu hoa khôi năm nay, nhưng ít nhất cô cũng không thua trận một cách nhục nhã. Quan trọng hơn, mọi người sẽ biết rằng chỉ có Diệp Anh mới là con gái xuất sắc nhất của nhà Diệp… Dù Diệp Lý là cháu gái của nhà Từ đi nữa, cô ấy cũng không thể sánh kịp!

Mặc dù tức giận, Diệp Anh nhanh chóng bình tĩnh lại và lấy lại vẻ thanh lịch như mọi khi. Cô đứng dậy và nói: “Đứng dậy đi, chúng ta hãy đến thăm mẹ.”

Những cô hầu gái trong phòng hoa đều thở phào nhẹ nhõm; ai cần dọn dẹp thì dọn dẹp, ai cần theo Diệp Anh thì vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để cùng cô đến gặp Vương thị.

Trong Phòng Vinh Lạc,

Diệp Lý ngồi yên lặng, để cho bà Diệp Lão Phu nhân, Diệp Thượng Thư và Vương thị nhìn mình. Bà Diệp Lão Phu nhân mỉm cười âu yếm nhìn Diệp Lý và nói: “Lý Nhi quả thật xứng đáng là con gái chính thức của nhà Diệp chúng ta; bây giờ cô ấy đã làm nên tiếng vang lớn. Nhà Diệp chúng ta đã có hai người giành được danh hiệu hoa khôi rồi… Ai trong kinh thành này mà không khen ngợi cách chúng ta nuôi dạy con cái chứ?” Diệp Lý mím môi cười nhẹ: “Bà quá khen rồi; tất cả đều là nhờ sự dạy dỗ tốt của b

Ngay cả khi không lớn lên trong nhà Từ gia, ngay cả khi không được nuôi dạy chu đáo nhất, dòng máu của nhà Từ gia vẫn có thể khiến các con cái khác phải kém xa ư? Nghĩ đến những gì mình nghe người khác nói về màn trình diễn của các cô con gái tại buổi hội hoa, Diệp Thượng Thư tự hỏi trong lòng. Khi nghĩ đến Diệp Dung – người được mẹ và Vương thị chiều chuộng quá mức – nỗi tiếc nuối trong lòng ông càng sâu sắc hơn: Tại sao con gái lại không phải là con trai?

“Nhà Tần, nhà Từ và cả phủ Hoàng Quốc Công, phủ Liễu… Những gia đình đã gửi quà chúc mừng, chúng ta phải chuẩn bị quà đáp lời một cách cẩn thận,” bà lão chủ nhà nói, ánh mắt nhìn Vương thị đang ngồi im lặng bên cạnh.

Vương thị vội vàng che giấu ánh sáng trong mắt, nói một cách kính trọng: “Xin bà yên tâm, con dâu sẽ lo liệu cẩn thận.”

Bà lão chủ nhà gật đầu hài lòng: “Còn những món quà chúc mừng kia, hãy mang tất cả đến Quán Thanh Yết Xuyên. Để Diệp Lý tự chọn những món trang sức hay quần áo mà cô ấy thích. Mọi nhà đều đã gửi thiệp mời; dù không cần phải đến tất cả, nhưng cũng không thể để sót một nhà nào. Lúc đó, đừng để phủ Thượng Thư mất mặt.” Chưa kịp Diệp Lý trả lời, cô hầu bên ngoài báo rằng cô gái thứ tư đã đến.

Diệp Anh mặc một bộ áo trắng mỏng manh, khuôn mặt tái nhợt trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết. Cô dựa vào tay cô hầu bước vào và chào hỏi bà lão chủ nhà, Diệp Thượng Thư và Vương thị. Rồi với khuôn mặt nhợt nhạt, cô nói: “Con đã làm xấu danh dự của nhà Diệp, xin bà và cha trách phạt con.”

Lông mày bạc phơ của bà lão chủ nhà nhướng lên, nhìn Diệp Thượng Thư nhưng không nói gì. Diệp Anh luôn được Diệp Thượng Thư yêu thương hơn cả Diệp Chiêu Nghi – người đã vào cung – vì vậy ông không nỡ trách phạt cô. Vương thị vội vàng ôm lấy con gái và an ủi: “Con ngốc ạ, làm sao có thể trách con được? Nếu không có sự cố xảy ra, chắc chắn năm nay Diệp Anh sẽ giành được vị trí số một trong cuộc thi hoa.” Diệp Thượng Thư cũng gật đầu đồng ý với Vương thị: “Mẹ con nói đúng, mọi chuyện đều có nguyên nhân, không thể trách con được. Nhanh lên đi, con yếu đuối lắm, sàn nhà lạnh lắm đấy.”

Nhìn ba mẹ con đang sống hòa thuận bên nhau, Diệp Lý vẫn giữ vẻ ngoài nghiêm túc và kính trọng, nhưng trong lòng cô đã bắt đầu nghĩ về những người bạn mới quen hôm nay. Đặc biệt là Thiên Tranh – người chị dâu tương lai của mình – cô cũng cần suy nghĩ xem nên tặng họ quà gì đáp lời. Gần đây

Bà lão Diệp nhìn cảnh tượng trước mắt mình và thở dài trong lòng. Trước đây, bà nghĩ rằng Diệp Ngọc và Diệp Anh là hai người bạn thân thiết với nhau, nhưng giờ đây bà mới hiểu ra rằng thực sự Diệp Lý mới là người kín đáo và ẩn chứa nhiều tiềm năng hơn. Chính sự bình tĩnh và điềm đạm của Diệp Lý đã khiến bà tin rằng nếu cô ấy được vào cung, có lẽ cô ấy sẽ thành công hơn nữa. Thật đáng tiếc là bây giờ, Diệp Lý lại được giao cho Hoàng tử Tàn phế – người không có tương lai gì cả... Thật là ý trời đùa cợt con người...

“Bà ngoại ơi, việc chị gái tôi giành được danh hiệu Hoa khôi Quốc gia quả là một niềm vui lớn cho gia đình Diệp chúng ta. Phải không nên thông báo cho chị gái thứ hai biết để cô ấy cũng vui mừng một chút?” Sau khi ba mẹ con đã trò chuyện đủ lâu, Diệp Anh tiến đến bên bà lão Diệp và nói với giọng nũng nịu.

Diệp Thượng Thư cười nói: “Hiếm khi Anh có tầm nhìn rộng lớn như vậy, quả là đúng đắn. Mẹ ơi, xem này...”

“Chuyện các con nói, vài ngày nữa sẽ đến ngày vào cung báo cáo, lúc đó chúng ta sẽ thông báo tin vui này cho Hoàng phi Chao Nghi.” Bà lão Diệp gật đầu và nhìn Diệp Lý cười nói: “Chị gái thứ hai của con luôn đối xử tốt với các em gái, sau này khi mỗi người chúng ta quản lý một phủ riêng, hãy thường xuyên ghé thăm cô ấy nhé.”

“Bà ngoại!” Diệp Anh e thẹn che mặt và nói nhỏ, khuôn mặt tái nhợt của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên. So với Diệp Anh, Diệp Lý dường như ít e thẹn hơn nhiều. Diệp Thượng Thư nhìn cô con gái nhỏ của mình với ánh mắt yêu thương và cũng bắt đầu cười.

Diệp Anh nhìn Diệp Lý, đôi mắt long lanh và nói nhẹ: “Chị gái thứ ba cũng đã lâu không gặp chị gái thứ hai rồi phải không? Mẹ hãy chuẩn bị một món quà tốt cho chị ấy nhé.”

Vương thị ngạc nhiên và nhíu mày nhìn Diệp Anh. Nhưng bà lão Diệp lại cảm thấy hứng thú và nhìn lại Diệp Lý, nhưng cuối cùng cũng không nói gì. Diệp Lý nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của bà lão Diệp và Diệp Anh, liền hiểu ý của họ. Cô im lặng nhìn Diệp Anh, mong đợi màn trình diễn của cô ấy. Thấy Vương thị không hiểu ý mình, và bà lão Diệp cũng không phản ứng gì, Diệp Anh không khỏi nhíu mày và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hoàng phi Chao Nghi bây giờ đang mang thai, nghe nói khi phụ nữ mang thai, vẻ ngoài của họ…”

Mọi người ở đó đều không phải là người ngốc, chỉ nghe đến hai từ “vẻ ngoài”, Vương thị lập tức hiểu ra ý của Diệp Anh và nhìn Diệp Lý với ánh mắt đầy mong đợi,