**Bài ca kinh đô 28. Từ chối**

Châu bảo trẻ hóa ư… Diệp Lý nhớ lại ba phần thưởng mà mình nhận được, trong đó có viên ngọc xanh biếc lấp lánh kia – thứ khiến nhiều người ao ước. Người ta nói rằng ai đeo viên ngọc này sẽ mãi giữ được vẻ đẹp thanh xuân. Đối với những người phụ nữ yêu cái đẹp, điều này còn hấp dẫn hơn cả những chiếc trang sức quý giá hay bộ quần áo lộng lẫy. Nhưng đối với Diệp Lý – người có tâm lý già hơn tuổi thực là mười lăm – thì nó không hấp dẫn lắm. Ai cũng yêu cái đẹp, và cô vẫn còn trẻ; chỉ cần chăm sóc cơ thể một chút sau này, khi vẻ ngoài gần tương xứng với tuổi thực, cô mới có thể theo đuổi vẻ đẹp đó. Nếu ở tuổi năm mươi mà vẫn giữ được khuôn mặt của một người hai mươi tuổi, Diệp Lý không chắc mình có thực sự thích điều đó không. Hơn nữa, cô cũng hoài nghi về việc viên ngọc này có thể mang lại sự trẻ hóa vĩnh cửu như lời đồn. Ít nhất, chủ nhân ban đầu của nó – Công chúa Triệu Dương – dù trẻ hơn người cùng tuổi, nhưng cũng chưa đến mức đẹp rực rỡ nhất. Nhưng… việc cô không quan tâm không có nghĩa là người khác có thể tự do chiếm đoạt nó!

“Cha xin lỗi, viên ngọc trẻ hóa đã không còn ở với con nữa,” Diệp Lý nói một cách bình thản.

“Làm sao có thể?!” Diệp Anh kinh ngạc la lên, rồi nhìn Diệp Lý với vẻ nghi ngờ: “Chị gái lớn thứ ba chẳng lẽ không nỡ từ bỏ viên ngọc trẻ hóa ư? Con cũng chỉ nghĩ đến lợi ích của Hoàng phi mà thôi; dù sao, Hoàng phi cũng là chỗ dựa của gia đình chúng ta mà.”

Trước lời này, Diệp Lý trong lòng chỉ cảm thấy chán ghét. Chỗ dựa à? Có bao nhiêu gia tộc lớn có thể tồn tại hàng trăm năm mà không cần đến sự hậu thuẫn từ những mối quan hệ gia đình?

“Em gái út suy nghĩ quá nhiều rồi. Chỉ là một viên ngọc thôi mà. Con đã tặng cho người khác rồi.”

“Tặng cho người khác? Làm sao con có thể tặng viên ngọc trẻ hóa đi được?” Vương thị hét lên. Trên đời này, phụ nữ nào lại không muốn có viên ngọc đó chứ? Nếu không phải vì các con gái trong cung, có lẽ chính Vương thị cũng muốn giữ nó cho mình.

Diệp Lý nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và không hiểu: “Con mới mười lăm tuổi thôi, còn xa mới đến lúc cần viên ngọc trẻ hóa.” Cô không hề nghĩ rằng tuổi mười bốn, mười lăm là lúc con gái đẹp nhất như người xưa. Ngay cả khi phụ nữ thời cổ đại phát triển sớm, những cô gái ở độ tuổi đó vẫn còn quá non nớt. Ngay cả Diệp Anh xinh đẹp như vậy, cũng không thể so sánh được với vẻ

Nhưng viên ngọc trẻ hóa thực sự rất quan trọng đối với Hoàng phi Triệu Nghi, tôi tin rằng trong vài ngày nữa, khi tin tức về lễ hội hoa nở lan truyền vào cung, Hoàng phi Triệu Nghi chắc chắn cũng sẽ yêu cầu họ đưa cho bà ấy. Hơn nữa, tôi cũng không dự định xin viên ngọc này thay mặt cho gia đình Diệp, thật tốt nhất là để Diệp Lý tự mình đi xin. Tất nhiên, bà ngoại Diệp thực sự nghi ngờ rằng đây chỉ là lý do để Diệp Lý trì hoãn việc đưa viên ngọc ra, bởi vì cô ấy thực sự không muốn đưa nó ra. Nở một nụ cười hiền từ, bà ngoại Diệp nói nhẹ: “Con gái yêu quý, bà biết rằng việc này có phần thiếu lịch sự. Nhưng con cũng biết rằng viên ngọc trẻ hóa quan trọng đến mức nào đối với Hoàng phi Triệu Nghi. Hoàng phi sống trong cung rất khó khăn, nếu có viên ngọc này, bà ấy chắc chắn sẽ được Hoàng đế sủng ái hơn…” Diệp Lý nhíu mày, bất đắc dĩ nói: “Nhưng bà ngoại ơi, con đã đưa viên ngọc trẻ hóa và cây đàn Tuyết Âm Quân cho chú của con rồi mà.”

Diệp Thượng Thư tức giận, cau mày nhìn Diệp Lý và nói: “Nonsense! Chú của con cần viên ngọc trẻ hóa để làm gì?” Nếu là người khác, có lẽ Diệp Thượng Thư sẽ cử người ngăn lại. Nhưng đối với thứ mà con gái ông đã đưa cho cháu trai cũ của mình, ông thực sự không dám ngăn cản. Ông Quang Vân có hai con trai và một con gái; con trai thứ hai của ông, Từ Hồng Diện, hiện là người duy nhất trong dòng họ Hứa còn đang giữ chức vụ quan lại. Thực tế, điều khiến Diệp Thượng Thư cảm thấy áp lực nhất chính là cháu trai cả của ông, Từ Hoành Dực, người đã rời kinh thành cách đây mười năm và hiện là một học giả nổi tiếng khắp thiên hạ. Khác với Từ Thanh Uyển – người có phong cách thanh lịch nhưng lại khá sắc bén và có nguyên tắc – thì vị học giả này luôn giữ thái độ điềm đạm và thanh lịch, nhưng nếu ai đó không được ông ấy ưa chuộng, người đó chắc chắn sẽ phải sống trong đau khổ. Đó cũng là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, mặc dù có mối quan hệ họ hàng, Diệp Thượng Thư vẫn không dám mạo muội đưa Diệp Dung đến Học viện Lý Sơn. Bởi vì ông ấy đã từng trải qua quá nhiều điều không vui liên quan đến người cháu trai này.

Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Cách đây vài ngày, chú của con có thư nói rằng cây đàn Song Phong Quân của ông ngoại đã bị hỏng, vì vậy khi con vui mừng, con liền ngay lập tức sai người đưa nó cho ông ngoại. Và nhớ ra rằng viên ngọc trẻ hóa cũng chẳng có ích gì nếu con giữ lại, nên con cũng đưa nó cùng với cây đàn cho dì của con.” Tất nhiên, con cũng đưa chiếc k

Diệp Lý nhẹ nhàng nhướng mày, trong lòng nghĩ rằng cha mình đã làm quan quá lâu đến nỗi không còn suy nghĩ thông suốt nữa chăng? Hay thực sự ông ấy tin rằng Vương thị là người hiền thảo và đức hạnh? Phải tham khảo ý kiến của vợ kế mới quyết định tặng quà cho cha vợ cũ, sau khi bàn bạc xong liệu cô ấy có thể gửi quà đi được không?

“Là do con suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Chính chú trai lớn của con nói rằng ông nội tức giận lắm. Con không thể thể hiện lòng hiếu thảo trước mặt ông nội, nên khi nhận được cây đàn Xueyin, con vì vui mà lập tức sai người mang đi.” Diệp Lý cúi đầu với vẻ áy náy.

Diệp Thượng Thư cố gắng mỉm cười và nói: “Cha biết con chỉ muốn thể hiện lòng hiếu thảo.”

“Cha ơi…” Diệp Anh gọi lên một cách lo lắng.

Diệp Thượng Thư nghiêm túc nói: “Chuyện này thôi, đừng bàn nữa. Sau này hãy gửi thêm vài tờ bạc cho Yuè’er vào cung. Việc hối lộ mọi người trong cung là điều không thể thiếu.”

Dù trong lòng Vương thị không hài lòng, nhưng cô đã sống cùng Diệp Thượng Thư suốt hai mươi năm và hiểu rõ chồng mình hơn ai hết. Nhìn thấy vẻ mặt của ông ấy, cô biết rằng chuyện này không thể thương lượng được nữa, và trong lòng không khỏi oán giận Diệp Lý cùng người vợ quá cố của Diệp Thượng Thư. Mỗi lần nhắc đến Từ gia, chồng cô luôn quên mất cô; phải chăng vì Từ gia là nhà vợ cũ của ông ấy, còn nhà Vương thì không phải sao?

Sau khi ra khỏi Rong Le Đường, Diệp Lý thở dài một cái, nhìn lại Diệp Anh đang đi theo sau mình và nói: “Em gái thứ tư ơi, em đi trước nhé.”

Như thể không nghe thấy lời nói của Diệp Lý, Diệp Anh cười nhẹ và nói: “Chị gái thứ ba thật là hào phóng, một vật quý giá như vậy mà không hề do dự gì đã tặng ngay đi.”

“Em đùa thôi. Ông nội và hai dì ruột chúng ta đâu phải người ngoài. Hơn nữa, hai dì ruột luôn chăm sóc chị rất tốt. Dù chị sinh ra trong nhà Diệp Thượng Thư, nhưng mọi thứ xung quanh chị đều không phải do chị tự có được. Bây giờ cuối cùng cũng có vài thứ để tặng người lớn tuổi, thì tự nhiên phải thể hiện lòng hiếu thảo. Dù sao… con người cũng phải biết biết ơn chứ?” Còn các em, suốt những năm qua, các em đã sử dụng tiền của sính vật mẹ tôi, nhưng có bao giờ các em nghĩ đến bà ấy một chút nào chưa?

“Chị gái thứ ba nói đúng, em xin học hỏi.” Diệp Anh cắn răng nói.

Diệp Lý cười và nói: “Con chỉ là một người bình thường, chỉ biết dùng những thứ này để đền đáp sự chăm sóc của người lớn tuổi. Không bằng được em gái thứ tư thanh cao và không quan tâm đến những vật chất bên ngoài này. Em đi nhé.”

“Chị g