**Sơn Hà Tế 212. Vương gia Châu Nam đến thương lượng**

Diệp Lý cầm thanh kiếm Tiêu Nguyệt nhảy xuống sàn đấu, Vân Đình lập tức tiến lại và nói với vẻ ghen tị: “Vương Phi, liệu chúng tôi có thể xem chiếc kiếm quý giá mà ngài giành được không?” Đó là một thanh kiếm nổi tiếng của Bắc Rong; dù ở Đại Chu có rất nhiều thợ rèn kiếm tài ba, nhưng kỹ thuật rèn kiếm của họ vẫn không bằng Tây Lăng hay Bắc Rong – nhất là khi Bắc Rong vốn đã rất giỏi trong việc chế tác kiếm, và những thanh kiếm do họ tạo ra đều thuộc hàng cao cấp. Chưa kể đến thanh kiếm Tiêu Nguyệt nổi tiếng kia nữa. Diệp Lý liếc nhìn anh ta một cái, và Vân Đình lập tức nhớ lại những rắc rối mà mình đã gây ra trước đó; vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta lập tức biến thành sự thất vọng và lo lắng. Sau khi thưởng thức đủ vẻ mặt buồn bã của anh ta, Diệp Lý mới mỉm cười và ném thanh kiếm vào tay anh ta. Vân Đình vội vàng cảm ơn, cẩn thận quan sát chiếc kiếm và bày tỏ lòng yêu thích của mình: “Kỹ năng bắn cung của Vương Phi thực sự phi thường, chúng tôi rất ngưỡng mộ.” Bên cạnh Diệp Lý, Trần Vân cũng nói một cách chân thành. Kể từ sau cuộc thi đấu năm ngoái, Trần Vân đã luôn ngưỡng mộ vị Vương Phi trẻ tuổi này; và sau cảnh tượng hôm nay, anh càng thêm cảm phục cô hơn.

Diệp Lý cười nói: “Cũng không phải khó khăn đến thế đâu; chỉ là tôi đã dành thêm chút thời gian để luyện tập mà thôi. Trên chiến trường, không ai cần phải đi bắn những tấm đồng trên cây vào ban đêm cả; các bạn là những người chiến đấu trên chiến trường, chứ không phải những người biểu diễn trên sàn đấu.”

Trần Vân chỉ cười không nói gì, hiểu rằng Vương Phi đang an ủi mình. Anh quyết tâm rằng sau khi trở về, mình sẽ cố gắng luyện tập kỹ năng bắn cung chăm chỉ hơn nữa.

Trần Vân và Vân Đình ở trong doanh trại quân đội, không đi cùng đường với Diệp Lý; khi chia tay, Vân Đình đành phải lưu luyến trả lại thanh kiếm cho cô. Nhìn thấy vẻ mặt nuối tiếc của anh ta, Diệp Lý mỉm cười và ném thanh kiếm trở lại tay anh ta: “Nếu thích thì cứ giữ đi.”

“À?” Vân Đình ngạc nhiên, vui mừng không ngờ tới. Bên cạnh, Trần Vân chỉ biết nhún vai. Nhìn thấy vẻ mặt lưu luyến đáng thương của anh ta, ai mà không nghĩ rằng Vương Phi đang muốn mang đi không phải là một thanh kiếm mà là người yêu của anh ta đâu. May mà biết rằng Vương Phi luôn rất khoan dung với những người xung quanh mình, nên Trần Vân mới không ngăn cản anh ta làm điều ngốc nghếch đó. Khi Vân Đình tỉnh táo lại, anh ta cẩn thận cầm lấy thanh kiếm và hỏi

Đứng bên cạnh anh ta, Trần Vân không nhịn được mà lùi lại một bước, ngại ngùng không dám đi cùng anh ta.

Diệp Lý nhìn Trần Vân và cười nói: “Nữ hoàng nhớ rằng Tiểu úy Trần là người giỏi sử dụng kiếm, vậy thì anh ta cần một loại vũ khí gần chiến để tự vệ. Gần đây nữ hoàng vừa có được một thanh kiếm Hàn Tê Lâm, sau này sẽ sai người mang đến cho anh xem liệu nó có phù hợp không.”

Trần Vân vô cùng vui mừng. Dù vỏ kiếm Hàn Tê Lâm không hề lộng lẫy như thanh kiếm Tiếu Nguyệt trong tay Vân Đình, nhưng lưỡi dao của nó chắc chắn không kém Tiếu Nguyệt chút nào. Bởi vì cả hai đều do cùng một thầy thủ công rèn ra. Hơn nữa, tính thực dụng của Hàn Tê Lâm còn cao hơn Tiếu Nguyệt Bảo Đao; bởi vì sau này Tiếu Nguyệt đã rơi vào tay gia tộc Bắc Nhung và được trang trí quá lộng lẫy, nên không còn phù hợp để sử dụng trên chiến trường nữa, trong khi Hàn Tê Lâm vẫn giữ được vẻ đơn giản và sắc bén ban đầu của người thợ rèn. “Thần xin cảm ơn Vương Phi.” Diệp Lý vẫy tay cười nói: “Không cần đâu, một vũ khí tốt tìm được chủ nhân xứng đáng thì đã là điều tốt rồi. Nữ hoàng đi trước đây, các ngươi hãy thoải mái vui chơi nhé.”

“Xin tiễn Vương Phi.”

Nơi Diệp Lý và nhóm người đang nói chuyện, sân đấu chỉ cách có vài bước chân thôi. Hành động của Diệp Lý – vô tư ném thanh kiếm Tiếu Nguyệt cho Vân Đình – đã bị nhiều người chứng kiến. Người dân bình thường đều cho rằng Vương Phi đối xử tử tế với thuộc hạ, rất nhân từ và khoan dung; nhưng những người có mặt tại hiện trường đều không khỏi cau mày.

Trên lầu Ninh Hương Các, Ye Lü Yě và Mò Cảnh Lê đồng thời nhìn theo bóng dáng duyên dáng của Diệp Lý đang bước đi giữa đám đông. Trong ánh mắt Ye Lü Yě lướt qua một tia u ám và giận dữ. Diệp Lý đã công khai phanh phui danh tính thật của Hū Yān Lǜ, nhưng sau khi giành được thanh kiếm Tiếu Nguyệt, lại vô tư tặng nó cho một tiểu úy nhỏ bé, điều này rõ ràng là sự coi thường đối với Bắc Nhung và chính ông ta, Ye Lü Yě.

Người luôn tự hào như Ye Lü Yě một lần nữa phải chịu thất bại trước Diệp Lý; làm sao ông ta có thể nuốt nổi cơn giận này?

Ye Lü Yě đứng dậy, muốn nhảy xuống cửa sổ để đuổi theo bóng dáng kia, nhưng bỗng nhiên cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng và đầy ý định sát hại đang nhìn chằm chằm vào mình. Theo hướng ánh mắt đó, ông ta nhìn thấy ở góc phố đối diện, bên trong một cửa sổ mở, có một người đàn ông tóc bạc như tuyết đang ngồi yên lặng, nhìn chằm chằm vào mình. Ye Lü Yě

Vừa rồi, tất cả mọi người đều tập trung sự chú ý vào sân đấu phía dưới, và không ai nhận ra rằng Thái tử Bắc Rong cùng Vương phi Định Vương Phủ đang ngồi xem ở căn phòng trên lầu hai bên đường. Mò Tu Sửa Yáo khẽ phát ra tiếng cười, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dường như ẩn chứa chút ấm áp; rõ ràng, những lời khen ngợi của Ye Lü Hồng đã làm anh ta rất hài lòng. Công chúa Như Hoa ngồi bên cạnh Ye Lü Hồng; nàng công chúa từng nổi tiếng vì vẻ đẹp và kiêu hãnh trong thành phố này, nhưng khi đến xứ sở xa lạ Bắc Rong, nàng lại trở nên dịu dàng và quyến rũ hơn. Công chúa Như Hoa ngoan ngoãn tựa vào Ye Lü Hồng, thỉnh thoảng rót rượu cho anh ta, nhưng đôi mắt đẹp của nàng lại ẩn chứa nhiều suy tư phức tạp và đắng cay.

Chỉ hai năm trước, nàng hoàn toàn không coi trọng Vương phi Định Vương Phủ chút nào. Nhưng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi này, khoảng cách giữa nàng và Vương phi Định Vương Phủ đã trở nên lớn đến mức nàng cảm thấy xấu hổ khi so sánh với nàng ấy. Nhìn thấy Vương phi Định Vương Phủ tự tin và bình tĩnh trên sân đấu, và kỹ năng bắn cung xuất sắc đến mức ngay cả những tay bắn cung giỏi nhất của Bắc Rong cũng không thể sánh kịp, công chúa Như Hoa biết rằng Vương phi Định Vương Phủ là người mà cả đời mình nàng sẽ không bao giờ có thể sánh được.

Cánh cửa căn phòng được mở nhẹ từ bên ngoài, Diệp Lý cười hiền đứng ở cửa và nói: “Thái tử Ye Lü, phi thần xin lỗi vì đã làm phiền?”

Ye Lü Hồng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cười nói: “Làm sao dám, sự xuất hiện của Vương phi thật là vinh dự cho thiếu gia. Xin mời vào đi.” Diệp Lý bước vào phòng và đến bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo. Anh ta đưa tay giúp nàng ngồi xuống và nói nhẹ nhàng: “Cứ tìm người nào đó để anh ấy chơi cùng là được, tại sao A Lý lại tự mình tham gia vào việc này?” Diệp Lý cười đáp: “Tôi chỉ muốn xem tay bắn cung số một của Bắc Rong thực sự giỏi đến mức nào mà thôi.” Ye Lü Hồng nâng ly cười nói: “Xin Vương phi đừng cười nhạo, thiếu gia xin mời Vương phi uống một ly. Dù Nguyên Lu được gọi là tay bắn cung số một của Bắc Rong, nhưng đó cũng chỉ là chuyện cách đây hơn mười năm thôi. Bây giờ… Nguyên Lu…” Ye Lü Hồng lắc đầu cười và nói: “Chúng ta đừng nói đến những người làm lu mờ niềm vui này, nào, Vương phi, thiếu gia, mời ngồi.”

Diệp Lý cầm ly rượu và cười nhẹ: “Thái tử xin mời, Thái tử phi xin mời.”

Vài ngày trước buổi yến mừng sinh nhật tháng đầu tiên của Thế tử Định Vương, toàn bộ thành phố Ru Yang đều tràn ng

」Diệp Lý hiếm khi rảnh rỗi để ở bên cậu bé nhỏ trong phòng. Cậu bé đã gần đầy tháng tuổi và không còn ngủ nhiều như lúc mới chào đời nữa; đôi mắt tròn xoe của cậu nhìn chằm chằm vào Diệp Lý, đôi mắt đen óng ánh như phủ một lớp nước, khiến lòng cô trở nên mềm mại và yêu thương vô hạn. Cô cảm thấy dù có yêu thương cậu bé này đến đâu thì vẫn chưa đủ. Nghe tin báo từ Lâm Hàn, Diệp Lý nhíu mày hỏi: “Vương Phi có ở trong phủ không?” Lâm Hàn đáp: “Sáng nay, Vương Phi đã đi cùng công tử Thanh Trần ra khỏi thành phố và vẫn chưa trở lại. Liệu… có nên mời Vua Chấn Nam đến vào ngày mai không?” Toàn thể nhân viên trong Định Vương Phủ đều không hề có thiện cảm gì với Vua Chấn Nam; sự việc Vương Phi ngã từ vách đá trước đó vẫn còn in sâu trong tâm trí của Trác Kính, Lâm Hàn và những người khác, vì vậy họ tự nhiên không muốn Diệp Lý tiếp xúc với ông ta nữa.

Diệp Lý đặt Mò Tiểu Bảo xuống, cười nhẹ nói: “Không cần đâu, bây giờ chúng ta đang ở Định Vương Phủ; nếu từ chối gặp ông ấy, e rằng sẽ tỏ ra thiếu can đảm.”

Lâm Hàn im lặng, rời khỏi phòng để chờ Diệp Lý ra ngoài.

Không lâu sau, Diệp Lý đã chuẩn bị xong mọi thứ, cùng với Thanh Luân và những người khác bước ra khỏi phòng và đi về phía phòng khách.

Trong phòng khách của Định Vương Phủ, Lôi Thăng Phong ngồi yên bình ở phía dưới Vua Chấn Nam, quan sát các vật dụng trang trí trong phòng. Nói một cách công bằng, Định Vương Phủ ở Ruyang không hề hoành tráng và lộng lẫy như Định Vương Phủ ở Chu Kinh; do vừa được xây dựng lại, nó thậm chí không có được vẻ cổ kính và uy nghiêm của Đình Quốc gia phủ ở Chu Kinh. Thay vào đó, nó mang phong cách mạnh mẽ, giản dị và thoải mái đặc trưng của vùng Tây Bắc. Vua Chấn Nam cũng đang quan sát toàn bộ căn phòng, nhưng ánh mắt ông ta lại hướng về phía cửa. Khi nghe thấy tiếng chuông vang lên bên ngoài cửa, ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm và sắc bén hơn.

Diệp Lý bước vào phòng khách, cười lớn nói: “Thần phi đến muộn, làm cho Vương Phi và công tử phải chờ đợi lâu rồi. Quản gia Mò, sao không phục vụ trà cho khách?” Lâm Hàn đứng bên cạnh Diệp Lý, nhìn hai cha con Vua Chấn Nam đang ngồi im lặng, nói một cách bình thường: “Bẩm báo Vương Phi, Quản gia Mò đã đi sắp xếp nơi ở mới cho ông Thanh Vân.” Lôi Thăng Phong cũng biết rằng họ cha con này không được mọi người trong Định Vương Phủ ưa chuộng, ông cười đau lòng nói với Diệp Lý: “Vương Phi không cần phải khách sáo đâu.” Diệp Lý cười duyên dáng: “Lễ nghĩa không thể bỏ qua; g

“Vương Phi đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo; bản vương cảm thấy như được đón tiếp ở nhà mình vậy.” Đối với lời nói khách sáo của Vua Chấn Nam, Diệp Lý tự nhiên không hề để tâm; việc sắp xếp chỗ ở cho khách, cô hoàn toàn không hề can thiệp vào. Trác Kính và Vệ Lâm vốn là người tính cách hay giữ thù, chắc hẳn họ cũng không thực sự coi việc đó là việc đón tiếp khách một cách chu đáo đâu. Sau một khoảng lặng, Diệp Lý hỏi: “Chuyến ghé thăm này của Ngài Vua và Hoàng Tử có điều gì quan trọng cần bàn bạc không?”

Lôi Thăng Phong cười nói: “Thật ra chỉ có vài việc nhỏ muốn trao đổi với Định Vương. Nhưng hai lần trước, khi tôi xin gặp Định Vương, đều bị từ chối; vì vậy mới phải đến làm phiền Vương Phi, mong Vương Phi thông cảm.” Diệp Lý liếc nhìn Mò Tu Sửa Yáo – người mỗi khi nhắc đến chuyện liên quan đến Tây Lăng và Vua Chấn Nam lại tỏ vẻ không hài lòng – và nghĩ rằng Lôi Thăng Phong có thể sẽ bị từ chối nếu đến xin gặp. Hiện nay, Mò Tu Sửa Yáo thường xuyên hành xử theo ý muốn riêng mà không quan tâm đến lý do. Tuy nhiên, Diệp Lý không hề cảm thấy bất mãn; cô biết rõ rằng lý do Mò Tu Sửa Yáo cư xử như vậy không chỉ vì sự đối đầu giữa Tây Bắc và Tây Lăng, mà còn vì bản thân cô nữa. Giữa các quốc gia, việc chiến tranh là chuyện thường xuyên xảy ra; sau khi chiến tranh kết thúc, họ vẫn có thể ngồi cùng một bàn và tỏ ra như bạn bè thân thiết. Bởi vì giữa các quốc gia, không bao giờ có kẻ thù hay bạn bè vĩnh viễn; ngược lại, những chuyện cá nhân thường dễ khiến người ta giữ thù hơn.

Cười nhẹ, Diệp Lý nói một cách không hề áy náy: “Mò Tu Sửa Yáo gần đây bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng; Hoàng Tử xin thông cảm nhé.”

Lôi Thăng Phong đương nhiên không thể không thông cảm. Khi Diệp Lý hỏi: “Nếu Hoàng Tử có việc gì muốn nói với bản phi, cũng vậy thôi,” Lôi Thăng Phong liếc nhìn Vua cha đang ngồi một bên, có vẻ đang suy nghĩ gì đó, rồi cười nói: “Thực ra cũng không có chuyện gì quan trọng lắm… Tôi tình cờ nghe nói rằng Định Vương đã đạt được thỏa thuận thương mại với Bắc Rông và Nam Triệu…” Diệp Lý nhướng mày; từ “tình cờ” được sử dụng thật khéo léo… Chắc hẳn Tây Lăng đã cài đặt rất nhiều gián điệp ở các quốc gia khác nhau mới có thể biết được thông tin đó. Cô yên lặng chờ đợi Lôi Thăng Phong nói tiếp. Trong lòng, Lôi Thăng Phong cảm thấy khá bất đắc dĩ; anh thực sự không thích trò chuyện với Diệp Lý, bởi vì sau vài lần tiếp xúc, bạn sẽ khó có thể coi cô ấy như một người bình thường. Dù

Lôi Thăng Phong cũng không phải lần đầu tiên cảm thấy bực bội như vậy; chỉ là sau khi nghĩ kỹ một chút, anh ta liền không quan tâm đến nữa và tiếp tục nói: “Vương Phi hẳn biết rằng thực ra quốc gia của chúng tôi hàng năm vẫn có rất nhiều giao dịch và qua lại với Đông Chu và Nam Triệu. Rất nhiều mặt hàng cần phải đi qua khu vực Tây Bắc để vận chuyển.” Dù Tây Lăng rất lớn, nhưng thực tế đây là một quốc gia thiếu thốn vật chất; nhiều thứ đều phải nhập khẩu từ các quốc gia khác. Tất nhiên, Tây Lăng luôn theo đuổi chính sách “cướp được thì giữ”, nhưng vẫn có những thứ mà dù cố gắng cướp cũng không đủ hay không thể cướp được. Chẳng hạn như những loại lụa xa xỉ, trà, sứ… mà hoàng tộc Tây Lăng yêu thích, tất cả đều phải mua từ Nam Triệu và Đại Chu; những thứ này thực sự là những thứ mà các quốc gia nhỏ ở phương Tây không có. Hơn nữa, xét cho cùng, người dân Tây Lăng vốn dĩ cũng có cùng nguồn gốc với người Đại Chu, vì vậy đa số họ vẫn thích hợp với các sản phẩm của Đại Chu hơn. Còn khu vực Tây Bắc thì nắm giữ những tuyến đường giao thông quan trọng giữa Đại Chu và Tây Lăng; nếu muốn vận chuyển những mặt hàng này về Tây Lăng, thì buộc phải đi qua khu vực Tây Bắc. Còn về con đường Tây Nam thì từ xưa đã có câu “Con đường Tứ Xuyên khó khăn hơn cả việc leo lên bầu trời xanh”; việc muốn vào Tứ Xuyên đã là điều vô cùng gian nan rồi, huống chi còn phải vượt qua nhiều khó khăn và nguy hiểm trên đường để đưa đoàn thương nhân trở về Tây Lăng… Chỉ riêng việc đường đi quá xa và đầy rủi ro, cùng với sự xuất hiện của nhiều bọn cướp bóc, đã đủ khiến hầu hết các thương nhân từ bỏ ý định đó.

Diệp Lý mỉm cười; chỉ với một câu nói của Lôi Thăng Phong, cô đã hiểu được mục đích của cuộc gặp hôm nay. Thực tế, Định Vương Phủ cũng đã đang chờ đợi sự đến của họ, chỉ là Diệp Lý không ngờ rằng không phải người Tây Lăng muốn dùng cách này để kéo dài thời gian, mà là Mò Tu Sửa Yáo đã khiến họ bị từ chối một cách thẳng thắn. Cô nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn, tựa vào ghế và nhìn Lôi Thăng Phong hỏi: “Thần phi hiểu ý của công tử rồi… Việc mở rộng các tuyến đường giao thông để hai quốc gia có thể trao đổi thương mại với nhau thì tất nhiên là điều tốt, nhưng… không biết điều này sẽ mang lại lợi ích gì cho Tây Lăng ở khu vực Tây Bắc?” Nói cách khác, tại sao Mò Gia Quân của chúng tôi lại phải cho phép các đoàn thương nhân Tây Lăng đi qua?

Ánh mắt Lôi Thăng Phong trở nên nặng nề hơn, anh cười và nói: “Ngay cả trong thời gian chiến tranh,

Chỉ nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Diệp Lý vang lên: “Về việc trong thời chiến không nên cấm các hoạt động thương mại mà Hoàng tử đã nói, thực sự thì bản phi rất nghi ngờ điều này. Nếu hai quốc gia đang giao tranh, chắc chắn họ sẽ muốn đối phương chết chóc. Lúc đó, Đại Chu liệu có đồng ý bán tơ lụa và lương thực cho Tây Lăng không? Có đồng ý để các loại dược liệu từ Nam Triệu được vận chuyển từ Đại Chu sang Tây Lăng không? Hơn nữa, ngay cả khi những điều này không quan trọng, Hoàng tử làm thế nào để phân biệt những thương nhân xuất hiện trong thời chiến này – họ có thực sự là thương nhân hay chỉ là gián điệp?” Lôi Thăng Phong ngẩn người một lát, rồi thở dài một cách bất đắc dĩ, nhìn về phía Vương Phi Chấn Nam vốn luôn ngồi yên lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Vương Phi Chấn Nam mới ngẩng đầu lên nhìn Diệp Lý và hỏi: “Vương phi có yêu cầu gì không?”

Diệp Lý mỉm cười, vẫy tay về phía Lâm Hàn đứng phía sau, và Lâm Hàn lập tức lấy ra hai tờ giấy, mỗi người một tờ.

Vương Phi Chấn Nam nhận lấy tờ giấy, nhìn Diệp Lý một cách ngạc nhiên rồi mới cúi đầu mở ra đọc. Sau một lúc, ông ta mới ngẩng đầu lên hỏi: “Theo như lời Vương phi nói, Tây Lăng sẽ được lợi ích gì?”

Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Nếu khu vực Tây Bắc có thể chấp nhận việc các quốc gia khác giao thương với nhau, thì Tây Lăng cũng không thể bị đối xử khác biệt. Những điều kiện mà Vương phi Chấn Nam và Hoàng tử đã đề xuất chắc chắn sẽ được giải quyết một cách dễ dàng, phải không?”

Vương Phi Chấn Nam cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Bản vương cần thời gian suy nghĩ.”

Diệp Lý cười và nói: “Tất nhiên, Vương gia và Hoàng tử có thể trả lời trước khi rời khỏi Ruyang.”

Vương Phi Chấn Nam gấp lại tờ giấy, đứng dậy nhìn Diệp Lý và nói: “Lời đề nghị ban đầu của bản vương, Vương phi thực sự không muốn xem xét sao? Nếu Vương phi sẵn lòng đến Tây Lăng, bản vương chắc chắn sẽ đối xử với người ấy như một phu nhân quyền lực.”

Diệp Lý ngạc nhiên một chút, rồi bất ngờ bật cười. Đúng lúc cô chuẩn bị trả lời, thì tiếng nói lạnh lùng của Mò Tu Sửa Yáo vang lên từ bên ngoài cửa: “Cảm ơn Vương phi Chấn Nam vì thiện chí của ngài, nhưng phu nhân của bản vương không cần đến vị trí phu nhân quyền lực ở Tây Lăng. Hơn nữa, ai cũng biết rằng, ở Tây Lăng, vị trí đó chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi!”