**Sơn Hà Tế 209. Chia tay em gái**

Còn vài ngày nữa là đến lễ mừng sinh nhật tháng trọn của hoàng tử Định Vương, nhưng thành phố Nhuy Ngưỡng đã bắt đầu sôi động từ sớm. Bởi vì cuộc chiến tranh ở phía tây bắc năm ngoái khiến nhiều thương nhân giàu có từ khu vực này phải chạy trốn vào đất liền, dẫn đến sự trì trệ thậm chí là suy thoái trong lĩnh vực thương mại ở phía tây bắc. Lần này, ngay sau khi Mò Tiểu Bảo chào đời, Định Vương Phủ đã công bố tin tức để chúc mừng cho hoàng tử nhỏ. Ngoài ra, do những báu vật cổ xưa và ấn triệu truyền quốc, ngày càng có nhiều người đổ về phía tây bắc, và chưa đầy một tháng, thành phố Nhuy Ngưỡng dường như lại bắt đầu thịnh vượng trở lại. Thành phố Tín Dương – trước đây từng là thành phố lớn nhất ở phía tây bắc – giờ đây đã trở thành đống đổ nát; nhưng vì Định Vương Phủ đặt trụ sở tại Nhuy Ngưỡng, thành phố này dần có xu hướng trở thành thành phố lớn nhất ở khu vực này. Người dân trong thành cũng rất nỗ lực để chào đón khách du lịch từ khắp nơi, chuẩn bị sẵn sàng để kiếm thật nhiều tiền trong dịp này.

Tại Định Vương Phủ, với sự tham gia của các thành viên gia đình Từ, Mò Tu Sửa Yáo và Diệp Lý đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Ngoại trừ ông Quang Vân – người đã cao tuổi và chỉ ở nhà dưỡng bệnh, thỉnh thoảng ghé thăm Tô Triết đang được chữa trị trong phủ – tất cả các anh em nhà Từ, từ Từ Hoành Dực đến Từ Thanh Bách, thậm chí cả Từ Thanh Diện (em út) cũng có thể giúp đỡ Mò Tu Sửa Yáo với một số việc nhỏ. Từ Hoành Dực và Từ Thanh Trần vốn là những thiên tài hiếm có, vì vậy Mò Tu Sửa Yáo không ngần ngại giao hầu hết công việc ở phía tây bắc cho họ, và cuộc sống của họ trở nên rất thoải mái và dễ chịu.

“Lý Nhi, cái này là em viết sao?” Trong căn phòng đọc sách rộng lớn, vài chiếc bàn được xếp lại với nhau thành một bàn làm việc lớn, trên đó đặt gọn gàng các tập hồ sơ. Mọi người ngồi quanh bàn, vừa xử lý các tài liệu vừa trò chuyện với nhau. Mặc dù mỗi người đều có phòng đọc sách riêng, nhưng họ thường thích làm việc chung trong căn phòng này, vì vừa không cảm thấy cô đơn, vừa có thể tham khảo ý kiến của người khác khi gặp khó khăn. Từ Thanh Trần cầm trên tay một tập hồ sơ chứa kế hoạch phát triển thương mại ở phía tây bắc và hỏi:

Diệp Lý ngước đầu lên, nhìn Từ Thanh Trần một cách mơ hồ, không hiểu anh ấy đang nói về điều gì. Mò Tu Sửa Yáo ngồi bên cạnh cô nhìn qua và nói: “Đó là kế hoạch phát triển thương mại ở phía tây bắc.”

“A… đú

Nghe họ nói vậy, mọi người cũng đều ngẩng đầu nhìn về phía Từ Thanh Trần. Từ Thanh Trần đưa thứ đang cầm trong tay cho Từ Hoành Dực, mọi người lần lượt xem qua và Từ Hoành Dực gật đầu khen ngợi: “Ý tưởng của Diệp Lý thật sự rất mới mẻ. Có thể thử xem, biết đâu lại thành công.” Dù Từ gia là một gia đình có truyền thống học vấn, nhưng họ không hề cổ hủ, và hiểu rõ ý nghĩa của kinh doanh đối với một thành phố, thậm chí là một quốc gia. So với những vùng đất màu mỡ như Trung Nguyên và Giang Nam, Tây Bắc vốn dĩ đã không phải là nơi dồi dào, ngay cả lương thực cũng khá khan hiếm. Nếu không tìm ra con đường mới, rồi một ngày nào đó Mò Gia Quân chắc chắn sẽ dần bị tiêu diệt vì sự nghèo khó của vùng này. Ban đầu, khi thấy Diệp Lý hàng ngày đi cùng Mò Tu Sửa Yáo để xử lý các công việc chính trị ở Tây Bắc và công việc quân sự của Mò Gia Quân, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng khi thấy các tướng lĩnh của Mò Gia Quân đã quen với điều này, mọi người lại cảm thấy rất an tâm. Diệp Lý có đủ tài năng và năng lực, và quan trọng hơn hết, Đức Vua Định đã tin tưởng và tạo điều kiện cho cô ấy thể hiện khả năng của mình, điều này khiến mọi người trong gia đình Từ gia cảm thấy tích cực hơn nhiều về Mò Tu Sửa Yáo.

Các tập hồ sơ được trao tay nhau, nhưng Từ Thanh Bách lại là người quan tâm nhất đến kế hoạch này. Ban đầu, khi ông bị điều động đến vùng Tây Nam để thể hiện tài năng của mình, thì lại bị triệu hồi về kinh đô. Bây giờ, khi nhìn thấy kế hoạch này, ông lập tức nhớ lại cảm giác khi mới đến Tây Nam và muốn thực hiện ước mơ của mình: “Diệp Lý, em nghĩ sao về điều này?”

Nhìn thấy mọi người đều nhìn mình, Diệp Lý đành đặt tập giấy xuống và yêu cầu Trác Kính treo một bản đồ lên tường, sau đó cũng bảo người mang đến trà mới pha. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mới bắt đầu nói: “Diện tích của Tây Bắc chỉ bằng khoảng một sáu phần trăm của Đại Chu, dân số thì còn chưa đến một phần mười tổng dân số của Đại Chu. Mặc dù Hồng Châu được coi là kho lương thực của Tây Bắc, nhưng so với Trung Nguyên, Giang Nam, thậm chí là vùng Tây Nam được mệnh danh là ‘Thiên Phủ’, thì vẫn còn kém xa. Nếu chỉ trong thời bình, thì cũng không sao cả, chúng ta chỉ cần nhập khẩu một lượng nhỏ lương thực là đủ để nuôi sống người dân và binh sĩ ở Tây Bắc. Nhưng thực tế, tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra là chúng ta sẽ phải đối mặt cùng lúc với ba quốc gia là Đại Chu, Bắc Rong và Tây Lăng, với quân đội lên đến hơn ba triệu người. Và ngay

」

Từ Hoành Dực nhíu mày nói: “Không phải là không thể, nhưng… đất đai của Tây Lăng vốn dĩ đã rất cằn cỗi; lương thực của họ chủ yếu đến từ các quốc gia phía tây của Đại Chu và Nam Triệu. Còn Bắc Ngưng thì là vùng đồng bằng hoang mạc rộng lớn, người Bắc Ngưng chủ yếu ăn thịt bò cừu. Với Đại Chu… hiện tại không thể hành động được. Nếu Mò Gia Quân tấn công Đại Chu, rất có thể sẽ khiến cho Tây Lăng, Bắc Ngưng và Nam Triệu đều cùng lúc tấn công vào Mò Gia Quân. Thực ra, với sức mạnh dũng cảm của Mò Gia Quân, những gì Tướng Phượng nói cũng không phải là không thể, chỉ là tổn thất chắc chắn sẽ rất lớn. Ông nghĩ Diệp Lý muốn nói đến việc cần tiến hành một cách từ từ.” Diệp Lý gật đầu nói: “Đúng vậy, nếu chúng ta làm cho khu vực Tây Bắc trở nên hỗn loạn, cuối cùng chúng ta mới là người phải gánh chịu hậu quả. Trừ khi chúng ta có thể chiếm giữ được Tây Lăng hoặc Bắc Ngưng trong vòng nửa năm, nếu không, khi đối phương phản công, Mò Gia Quân chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.” Mò Gia Quân chỉ là một đội quân; dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế lại đầy rủi ro. Bởi vì dù ai muốn tranh giành thiên hạ hay làm điều gì đó, nếu không đủ mạnh mẽ, họ sẽ bị coi thường; còn khi đủ mạnh mẽ, họ có thể liên minh với nhau. Nhưng Mò Gia Quân, từ đầu đã bị xem là đối thủ của tất cả mọi người. Dù là Tây Lăng hay Bắc Ngưng, không ai sẵn lòng hợp tác với Mò Gia Quân; nếu có thể lựa chọn, họ thà hy sinh mọi thứ để tiêu diệt Mò Gia Quân trước còn hơn.

Từ Thanh Diện nghiêng người, duỗi cổ nhìn thứ đang trong tay Từ Thanh Bách và hỏi: “Chị Diệp Lý đã suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, chắc chắn phải có cách giải quyết chứ?”

Diệp Lý cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Muốn giải quyết những vấn đề này không thể làm được trong chốc lát đâu. Nhưng trước đây, chúng tôi đã sai người khảo sát toàn bộ khu vực Tây Bắc; ngoại trừ gần Hồng Châu, thực ra ở Gan Châu, tức là khu vực giữa sông Mân, có những vùng đồng bằng rộng lớn, đất đai và nguồn nước đều rất tốt. Chỉ là nơi này giáp ranh với Bắc Ngưng, nên dân cư thưa thớt và nhiều ruộng đất tốt đẹp không ai canh tác.” Từ Thanh Bách suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ý chị là muốn di dời người dân vào Gan Châu để khai phá đất đai à? Như vậy thì chắc chắn cần phải có một số lượng lớn quân đội đóng quân ở biên giới, để ngăn chặn người Bắc Ngưng xâm lược.”

Mò Tu Sửa Yáo gật

Như vậy, Mò Gia Quân sẽ có nguồn lương thực riêng và cũng có thể giảm bớt gánh nặng thuế khoá cho dân chúng.”

Từ Thanh Bách gật đầu, rồi hỏi một cách khá nóng vội: “Vậy Li Nhi, kế hoạch về các trung tâm thương mại mà em đề xuất là như thế nào?”

Diệp Lý day vào thái dương, sắp xếp lại suy nghĩ trước khi trả lời: “Trên thế giới này không chỉ có các quốc gia như Đại Chu, Bắc Rong, Tây Lăng, Nam Triệu; phía tây Tây Lăng còn có vô số các quốc gia nhỏ, thậm chí có thể có những quốc gia lớn mà chúng ta không biết đến. Chỉ là vì đường đi xa xôi nên hầu hết mọi người đều không biết về chúng. Hiện nay, khu vực tây bắc của chúng ta đang bị các quốc gia xung quanh bao vây. Nếu chúng ta sử dụng hàng hóa từ Đông Chu, Bắc Rong, Nam Triệu để buôn bán với các quốc gia ở phía tây, sau đó lại mang hàng hóa từ những nơi đó về bán cho người dân Đại Chu hay Bắc Rong… thậm chí còn có thể thu hút các thương nhân từ những quốc gia đó đến… Theo thời gian, Nhuy Ngưỡng, thậm chí toàn bộ khu vực tây bắc chắc chắn sẽ trở thành một khu vực quan trọng trong giao thương và hợp tác kinh tế giữa phương đông và phương tây…” Từ Thanh Bách là người thông minh, nên ông hiểu ngay ý tưởng của cô và cười nói: “Li Nhi dự định bắt đầu vào lúc nào? Em hãy tính cả anh vào nhé.”

“Em cũng muốn tham gia!” Từ Thanh Diện luôn theo đuổi chính sách đi theo anh cả, vội vàng giơ tay đồng ý.

Diệp Lý cười nói: “Về lĩnh vực nông nghiệp, chúng ta đã cử một số người đi rồi; còn về lĩnh vực thương mại… vì anh cả không có kinh nghiệm, em có thể hỏi Hàn Minh Hiểu và Lãnh Hoàng Dự…” Nghĩ đến việc Hàn Minh Hiểu và Lãnh Hoàng Dự đang bận rộn không ngừng, Diệp Lý cảm thấy đầu hơi đau; đồng thời, nghĩ đến người đang ẩn mình ở đâu đó, cô cảm thấy tiếc nuối vì lúc đó mình không nên giết Tô Trúi Điệp quá sớm… nếu không, bây giờ họ đã có một nguồn lao động miễn phí tuyệt vời rồi.

“Bẩm báo Vương Phi, Vương tử Lý Vương và Phu nhân Lý Vương đã đến.” Đúng lúc đó, một vệ sĩ bước vào báo tin.

“Lý Vương? Mò Cảnh Lê?” Diệp Lý ngạc nhiên, không ngờ anh ta lại đến Nhuy Ngưỡng, và còn mang theo Diệp Anh nữa. Nói ra thì, Diệp Lý gần hai năm nay mới gặp lại Diệp Anh lần cuối. Ban đầu, Diệp Anh bị Mò Cảnh Kỳ giam giữ; bây giờ khi Mò Cảnh Lê trở về kinh đô và nắm giữ quân đội mạnh mẽ, dường như anh ta có thể đối đầu trực tiếp với Mò Cảnh Kỳ; vì vậy, Diệp Anh, với tư cách là Phu nhân Lý Vương, tự nhiên

Vừa bước vào đại sảnh của Định Vương Phủ, họ đã thấy một cặp đôi đứng ở cửa. Mò Tu Sửa Yáo mặc bộ áo lụa màu tím nhạt, mái tóc trắng như tuyết được buộc lại phía sau một cách tự nhiên; so với trước đây, anh ta dường như trở nên lạnh lùng và đáng e ngại hơn. Trong khi đó, Diệp Lý mặc chiếc váy màu xanh nhạt với họa tiết hoa mai bằng chỉ bạc, nụ cười của cô vẫn dịu dàng như xưa, nhưng trong ánh mắt lại hiện rõ vẻ quý phái và duyên dáng. Nhìn người con gái mặc áo xanh đứng bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo với nụ cười trên môi, ánh mắt Mò Cảnh Lê chợt lấp lánh, và trong lòng anh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

“Lý Vương và Vương Phi đến thăm, chúng tôi rất hoan nghênh.” Thấy Mò Tu Sửa Yáo không có ý định nói gì, Diệp Lý cười nhẹ.

Sau vài năm không gặp, Diệp Anh giờ đây đã khác hẳn so với cô công chúa thứ tư nổi tiếng của gia đình Diệp ở kinh thành Chu. Vẻ yếu đuối và đáng thương trước đây giờ đây đã biến thành sự u sầu và lạnh lùng; đôi mắt trong veo như nước thu cũng trở nên sắc bén hơn nhiều, làm giảm đi vẻ yếu đuối vốn có của cô. Khi im lặng đi theo bên cạnh Mò Cảnh Lê, cô trông giống một Vương Phi hơn so với trước đây. Tuy nhiên, Diệp Lý không bỏ qua ánh mắt ghen tị và u sầu hiện lên trong ánh mắt Diệp Anh khi cô nhìn mình. Cô không khỏi cười thầm trong lòng: Có lẽ trong hai năm qua, Diệp Anh đã trải qua rất nhiều khó khăn… Nhưng cô có gì đáng để ghen tị với cô ấy chứ? Ghen tị vì cô ấy ra trận, liều mạng trên chiến trường? Hay ghen tị vì cô ấy suýt chết khi rơi từ vách đá?

Mò Cảnh Lê nhìn hai người đứng bên cạnh nhau và nói một cách nhẹ nhàng: “Lâu lắm không gặp, mọi người có khỏe không?”

Mò Tu Sửa Yáo ngạc nhiên nhướng mày; hóa ra Mò Cảnh Lê cũng biết cách chào hỏi mình đấy à? Có vẻ như trong hơn một năm qua, anh ta đã học được rất nhiều điều. Anh gật đầu nhẹ nhàng và cười: “Cảm ơn vì quan tâm đến tôi.” Ánh mắt Mò Cảnh Lê bỗng trở nên căng thẳng, như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy: Ai mà quan tâm đến anh ta chứ? Diệp Lý nhìn Mò Tu Sửa Yáo một cái rồi cười nói: “Hai người hãy vào trong đi.”

Khi vào đại sảnh và ngồi xuống, Diệp Lý mới nhận ra rằng Mò Cảnh Lê còn mang theo một người nữa – Công chúa Tĩch Hiền. Công chúa Tĩch Hiền mặc trang phục của người hầu và đi theo bên cạnh Mò Cảnh Lê, nhưng cô luôn cúi đầu nên Diệp Lý ban đầu tưởng đó chỉ là một cô hầu bình thường. Tuy nhiên, khi cô theo mọi người vào đại s

Nghe vậy, sắc mặt Mò Cảnh Lê trở nên u ám, còn công chúa Tịch Hiền cũng không hề vui vẻ chút nào. Thực ra, với địa vị của mình, công chúa Tịch Hiền hoàn toàn có thể chỉ là một phu nhân bình thường. Nhưng vì sự cố xảy ra trong lễ cưới, công chúa Tịch Hiền đành phải giả vờ chết để che đậy chuyện đó. Ban đầu, Diệp Lý nghĩ rằng Mò Cảnh Lê sẽ sớm tìm cách cho công chúa Tịch Hiền một danh phận khác, nhưng không ngờ đến nay, tình trạng của công chúa vẫn chưa được giải quyết. Thấy Mò Cảnh Lê không nói gì, Diệp Lý cũng không quan tâm và bảo người mang trà lên.

“Tình trạng hiện tại của Định Vương thật sự khiến ta bất ngờ,” Mò Cảnh Lê nói. Dù đã từng nghe nói về việc Định Vương bị bạc tóc từ lâu, nhưng khi nhìn thấy tận mắt, Mò Cảnh Lê vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Ông liếc nhìn Diệp Lý ngồi bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo và suy nghĩ rằng Diệp Lý dường như quan trọng hơn so với những gì họ tưởng.

Mò Tu Sửa Yáo không hề quan tâm, chỉ vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống ngực và cười nói: “Hoa nở hoa tàn, sinh lão bệnh tử đều là chuyện bình thường, tại sao phải quá lo lắng? Nghe nói Lý Vương trong hơn một năm qua ở miền Nam rất thành công phải không?”

Mò Cảnh Lê nhếch mép và nói: “Định Vương quá khen rồi, làm sao có thể so sánh được với sự thoải mái mà Định Vương có được ở miền Tây Bắc.” Hai người nam này bắt đầu đối đầu với nhau bằng những lời nói sắc bén. Nếu là trước đây, Mò Cảnh Lê có lẽ không đủ can đảm và tự tin để đối đầu với Mò Tu Sửa Yáo. Nhưng bây giờ thì khác, khi Mò Tu Sửa Yáo kiểm soát miền Tây Bắc, thì Mò Cảnh Lê lại chiếm giữ miền Nam. So với miền Tây Bắc nghèo khó, miền Nam giàu có và thuận lợi hơn rõ ràng.

Diệp Lý mỉm cười nhìn Diệp Anh và hỏi: “Em gái thứ tư của chúng ta trong một năm qua có khỏe không?”

Diệp Anh nhìn Diệp Lý với vẻ mặt phức tạp, cười lạnh và nói: “Chị gái thứ ba không biết à? Em đã bị Hoàng đế giam cầm… Làm sao một kẻ bị giam có thể khỏe được chứ?” Ý của cô ấy dường như là trách móc Diệp Lý vì biết rằng mình bị Mòc Kinh Kỳ giam cầm nhưng lại không giúp đỡ. Diệp Lý cũng không quan tâm, bởi vì giữa hai người không hề có tình anh em thân thiết gì cả. Nếu chỉ là việc giúp đỡ một cá nhân, cô ấy hoàn toàn có thể làm điều đó, nhưng vào thời điểm đó, Diệp Anh có thể coi là con tin mà Mòc Kinh Kỳ dùng để ép buộc Mò Cảnh Lê, vì vậy việc bảo vệ cô ấy cũng là điều không thể tránh khỏi. Đối mặt với lời trách móc của Diệp Anh

Còn chính người chị gái của mình lại không hề ưa nhau, thậm chí hai gia đình còn là kẻ thù. Dĩ nhiên, Mò Cảnh Lê sẽ không bao giờ xem xét việc lựa đứa trẻ do Diệp Anh sinh ra làm thế tử. Có lẽ ông ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc chọn một người phụ nữ có gia thế tốt hơn để làm phi tần rồi.

Những chuyện này, Diệp Lý dĩ nhiên cũng không thể can thiệp được. Thôi thì cứ không hỏi gì nữa, cô kéo Diệp Anh đi nói về những chuyện khác. Diệp Anh lặng lẽ nghe Diệp Lý nói, sau một lúc mới đột nhiên hỏi: “Tại sao chị ba lại bắt cha phải từ quan và về quê?!”

Diệp Lý nhướng mày, đây là một câu hỏi trách móc à?

Cô cười nhẹ, nụ cười của cô có phần lạnh lùng: “Cha đã già rồi, trong triều cũng coi như đã đạt đến đỉnh cao rồi… Việc rút lui vào thời điểm này có gì sai cả chứ?”

Diệp Anh cắn môi, nhìn Diệp Lý với ánh mắt đầy oán hận. Không ai biết cô đã cảm thấy thế nào khi được thả ra khỏi nhà tù và phát hiện ra rằng cha mẹ và người thân đều không còn ở kinh thành nữa. Vương gia cũng không còn quan tâm đến cô như trước nữa, chỉ đối xử lạnh lùng với cô, thậm chí còn không buồn nhìn đến đứa con của cô. Nếu cha vẫn còn ở đây, vẫn là một vị Thượng Thư, thì mọi chuyện sẽ không như thế này chứ?

Diệp Lý hoàn toàn hiểu được sự bất mãn và oán hận của Diệp Anh, và trong lòng cô cũng cười lạnh. Nếu Diệp Thượng Thư không từ quan, có lẽ đã sớm bị Mòc Kinh Kỳ giết chết rồi, làm sao còn kịp đợi Diệp Anh được thả ra nữa chứ? Ban đầu, cô tưởng rằng sau hơn một năm gian khổ, Diệp Anh đã trưởng thành hơn, nhưng bây giờ nhìn lại, cô vẫn còn non nớt và thiếu hiểu biết như xưa!