**Sơn Hà Tế 203. Đêm vào cung thâm, gặp lại người xưa**

Việc cháu trai nhỏ của Đình Quốc gia phủ ra đời đã được lan truyền khắp nơi một cách chóng mặt. Thậm chí, Vua Đình quyết định tổ chức tiệc mừng một tháng tuổi cho cháu trai, mời rất nhiều quý tộc và người nổi tiếng từ các nước lân cận. Cùng với tin đồn về việc ấn ngọc truyền quyền và kho báu của triều đại trước đã xuất hiện ở vùng tây bắc, hàng loạt người đã đổ về khu vực này.

**Phủ họ Từ ở Kinh thành Chu**

Từ Hồng Diện nhìn bức thư trong tay mình, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng đến nỗi tay cầm thư cũng không khỏi run rẩy. Từ Thanh Bách ngồi bên cạnh, nhìn thấy vẻ hứng thú kiểm soát không được của anh trai mình, liền hỏi: “Chú hai ơi, có chuyện gì xảy ra với anh trai chú sao?” Từ Hồng Diện đưa bức thư cho Từ Thanh Bách và nói: “Lý Nhi đã sinh một bé trai…” Sau khi trải qua nhiều thử thách ở ngoài, Từ Thanh Bách giờ đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với trước, nhưng nghe tin này, miệng anh cũng không khỏi nở nụ cười vui mừng. Sau khi đọc kỹ bức thư, Từ Thanh Bách cười nói: “Thật tuyệt vời! Ông nội chắc chắn sẽ rất vui khi biết tin này.” Từ Hồng Diện gật đầu liên tục; sau khi Lý Nhi gặp nạn mất tích vào năm ngoái, sức khỏe của cha anh đã suy yếu rất nhiều, và chỉ khi biết Lý Nhi đã an toàn trở về thì tình trạng sức khỏe của cha mới dần ổn định trở lại. Giờ đây, khi Lý Nhi đã an toàn sinh con trai, cha chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng khi biết mình đã trở thành ông ngoại.

Người quản gia đứng ở cửa nhìn thấy ông chủ và công tử thứ tư đang có vẻ mất bình tĩnh, liền nhắc nhở: “Ông chủ, công tử thứ tư ơi, người đưa thư vẫn đang đợi bên ngoài đấy.” Mặc dù rất vui khi biết cô Lý Nhi đã sinh con, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn phải được tuân thủ; không thể để người đưa thư đứng đợi mãi được.

Từ Hồng Diện mới bừng tỉnh táo lại, gật đầu và nói: “Hãy thưởng họ… Không, mau mời người đưa thư vào đây, ta còn có vài điều muốn hỏi anh ta.”

Người quản gia đáp lời và vội vàng ra ngoài mời người đó vào. Không lâu sau, một thanh niên mặc trang phục bình thường bước vào, cúi chào Từ Hồng Diện và nói: “Thưa ngài Từ, công tử thứ tư, lâu lắm không gặp nhau.” Từ Hồng Diện ngạc nhiên, nhìn thanh niên đó ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt đẹp trai dưới mái tóc hơi rối bù, và không khỏi reo lên: “Phượng Tam công tử à?” Người thanh niên đó chính là Phượng Chi Diệu – người lẽ ra phải ở vùng tây bắc. Chưa kịp để

Từ Hồng Diện sững sờ, nhìn Phượng Chi Diệu mà không thể tập trung được. Cuối cùng, Từ Thanh Bách mới lên tiếng hỏi: “Phượng Tam công tử, chẳng lẽ ngoài chuyện của cô họ Lý và cháu trai nhỏ kia, còn có chuyện gì khác sao?” Phượng Chi Diệu kéo mép miệng, cố gắng nở một nụ cười nhưng lại giống như một nụ cười đau khổ hơn: “Nếu không có chuyện gì, vào lúc này Vương Phi làm sao lại cho phép tôi trở về kinh thành để nghỉ ngơi thoải mái chứ?” Dù thực ra việc trở về kinh thành cũng chưa chắc đã dễ dàng hơn so với việc ở tại phía tây bắc. Từ Hồng Diện cũng bình tĩnh trở lại, nghe xong lời của Phượng Chi Diệu liền vội vàng hỏi: “Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Phượng Chi Diệu không kịp uống nước, vội vàng múc một ngụm trà lạnh bên cạnh rồi mới nhìn Từ Hồng Diện và nói: “Vương Phi và Vương Phủ Hòa muốn ông và Phượng Tam công tử đi cùng tôi rời khỏi kinh thành để đến phía tây bắc.”

Từ Hồng Diện biến sắc, anh và Từ Thanh Bách là hai người duy nhất trong gia tộc Hứa thị còn ở lại kinh thành hiện nay, nói cách khác, họ chính là những con tin của triều đình. Nếu họ rời khỏi đây mà không được hoàng đế cho phép, thì gia tộc Hứa thị và hoàng gia sẽ chính thức đối đầu nhau. Nhìn thấy vẻ mặt của Từ Hồng Diện, Phượng Chi Diệu hiểu rõ anh đang gặp khó khăn gì, liền nói một cách nghiêm túc: “Không dám giấu ông, sự chia rẽ giữa Định Vương Phủ và triều đình đã không thể cứu vãn được nữa. Nếu ông và Phượng Tam công tử vẫn ở lại kinh thành, e rằng điều đó sẽ gây hại cho hai người.” Từ Hồng Diện cau mày: “Chúng tôi đi cũng không sao cả, ở kinh thành chỉ còn có gia đình chúng tôi thôi. Nhưng gia tộc Hứa thị đã ở Vân Châu hàng trăm năm rồi, nếu hoàng đế muốn gây rắc rối, ông ta sẽ tìm đâu không thấy chứ?” Phượng Chi Diệu lấy ra một lá thư và đưa cho anh: “Đây là lời viết tay của Vương Phi và Vương Phủ Hòa, tôi cũng đã tự mình đưa lá thư này đến tay ông Thanh Vân ở Vân Châu. Chỉ là tôi không có thời gian ở lại Vân Châu lâu, chắc hẳn ông Thanh Vân và Từ Hoành Dực đã đưa ra quyết định rồi.”

Từ Hoành Dực nhận lấy lá thư và mở ra đọc. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt anh đã thay đổi hoàn toàn, vẻ ngoài luôn bình tĩnh nay trở nên tức giận. Sau một lúc, anh nói lớn: “Thật là vô lý! Có chuyện như vậy sao... Hoàng đế thật sự...!” Anh vỗ mạnh lá thư xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Phượng Chi Diệu và hỏi: “Phượng Tam công tử, những gì trong thư này đều là sự thật sao?” Phượng Chi Diệu cười đau khổ: “Ông ngh

Đồng thời, người trẻ tuổi như Từ Thanh Bách cũng cảm thấy vô cùng thất vọng và phẫn nộ trước người đang ngồi trên ngai vàng ấy cũng như trước bộ máy triều đình này.

Anh hạ mắt xuống, gấp lá thư lại rồi nhẹ nhàng đặt nó trở lại trên bàn. Từ Thanh Bách cười khẽ và nói: “Chú hai ơi... Liệu việc này có đáng để làm đến thế không?” Cha anh là người có tài năng giúp đời, nhưng lại không thể ra làm quan và chỉ có thể ở lại Học viện Lý Sơn để dạy học sinh. Chú hai của anh cũng là một người thực sự có năng lực, nhưng suốt hàng chục năm qua, ông vẫn phải chịu đựng việc giữ chức vụ thanh tra, chỉ được đứng nhìn những cuộc tranh đấu quyền lực trong triều đình. Năm anh em họ, tất cả đều phải kìm nén tài năng và tính cách của mình. Nhưng việc kìm nén này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa? Có lẽ phải đến khi gia đình Từ gia sụp đổ mới thôi. Không lạ gì khi anh cả từ đầu đã không muốn đi làm quan ở triều đình; có lẽ ông ấy đã nhận ra rằng những ngày như thế này sẽ không bao giờ kết thúc. Từ Hồng Diện cắn răng không nói gì, nhưng việc anh ta siết chặt tay cho thấy rằng trong lòng anh ta cũng đang tràn ngập sự bất an. Định Vương Phủ Hòa và hoàng gia cùng một nguồn gốc, các đời tiền nhiệm đã cống hiến hết mình cho Đại Chu nhưng cuối cùng vẫn phải chịu số phận như vậy; huống chi là gia đình Từ gia. Trong thời đại này của Đại Chu, gia đình Từ gia chỉ còn con đường duy nhất là sống trong im lặng mà thôi.

Phượng Chi Diệu ngồi yên lặng trên ghế, nhìn hai người trước mặt mình; không chỉ gia đình Từ gia mà ngay cả người như Phượng Chi Diệu cũng không thể kiềm chế được cảm giác lạnh lẽo và phẫn nộ trong lòng.

Từ Hồng Diện thu lại lá thư, ngẩng đầu nhìn Phượng Chi Diệu và nói: “Chắc hẳn Phượng Tam công tử còn nhiều việc khác cần phải lo liệu ở kinh thành, xin phép lão phu suy nghĩ thêm hai ngày trước khi trả lời công tử.” Thực tế, Phượng Chi Diệu cũng còn rất nhiều việc phải làm, anh đứng dậy và gật đầu nói: “Tất nhiên, sau khi ông quyết định xong, chỉ cần sai người thông báo cho tôi là được. Tôi vẫn còn phải ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, việc này không cần phải vội vàng. Tôi xin phép cáo từ bây giờ.” Khi nhìn thấy Phượng Chi Diệu bước ra ngoài, Từ Hồng Diện cau mày và nói: “Phượng Tam công tử...” Phượng Chi Diệu quay đầu lại và hỏi: “Ông Từ còn điều gì muốn dặn dò nữa không?”

Từ Hồng Diện thở dài và nói: “Nếu Phượng Tam công tử có thể, hãy về thăm gia đình Phượng một chút. Suốt hơn một năm qua, ông Phượng đã đến nhà chúng tôi vài lần để hỏi thăm tình hình của

**Phố Quyến Thành**

Dù chủ nhân và nữ hoàng của phố Quyến Thành đã thay đổi, nơi này vẫn là quán hát nổi tiếng nhất kinh thành. Chỉ có điều, người từng được mọi người biết đến với phong cách lãng mạn, Phượng Tam công tử, giờ đây không còn là khách mời đặc biệt tại đây nữa, mà chỉ có thể lén lút vào qua cửa sau. Khi đẩy cửa bước vào một căn phòng hẻo lánh ở sâu trong hành lang, người ta đã đợi sẵn bên trong. Người đó nhìn thấy Phượng Chi Diệu bước vào liền ngẩng đầu cười hiền: “Phượng Tam, hiếm khi thấy anh xuất hiện dưới hình thức này… thật là ấn tượng.” Phượng Tam công tử vốn luôn rất nổi bật, ngay cả trên chiến trường cũng luôn mặc những bộ áo lụa đỏ rực rỡ. Nhưng bây giờ, anh lại mặc đồ bình thường, khuôn mặt tuấn tú cũng được trang điểm để trở nên bình thường hơn một chút. Phượng Chi Diệu khẽ cau mày, nhìn chiếc áo bình thường trên người mình và nói: “Vì vậy, tôi không thích những việc phải làm lén lút như thế này… thật là không lịch sự chút nào.”

“Vừa rồi anh đã đến nhà họ Từ phải không?” Người thanh niên đó chính là Lạnh Hạo Vũ, con rể của tướng Lạnh, con trai thứ hai của gia tộc Lạnh. Hiện nay, Lạnh Hạo Vũ đã kiểm soát toàn bộ các tài sản và quyền lực thuộc về Định Vương Phủ ở đại Chu, vì vậy anh cũng chỉ có thể ẩn mình đằng sau hậu trường, không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Hai vị công tử nổi tiếng nhất kinh thành Chu trước đây giờ đều biến mất không dấu vết, điều này thực sự khiến cho các thiếu nữ tài sắc ở kinh thành rất thất vọng.

Phượng Chi Diệu gật đầu và nói: “Nhà họ Từ không cần lo lắng đâu. Ông Từ và Phượng Tứ công tử đều là những người thông minh. Vấn đề thực sự nằm ở những việc chúng ta cần làm… Công việc mà anh đã yêu cầu tìm hiểu trước đây thế nào rồi? Có tin tức gì không?”

Lạnh Hạo Vũ lắc đầu và nói: “Mòcảnh Kỳ rất nghi ngờ mọi người; không ai biết Từng tích của Bích Lạc Hoa cả… Có lẽ ngay cả mẹ anh ta, tức là Thái hậu hiện nay, cũng không biết.” Phượng Chi Diệu thở dài và nói: “Không sao đâu… Thứ đó chắc chắn vẫn ở trong cung điện. Tôi không tin rằng sẽ không tìm thấy nó ngay cả khi lục soát cả cung điện!” Với tính cách của Mòcảnh Kỳ, thứ quý giá đó chắc chắn không thể được để ở nơi quá xa anh ta. Nghĩ một lát, Phượng Chi Diệu nói: “Trước hết, hãy tìm ra di chú của Hoàng đế Tiên triệu để bảo vệ ông Từ và Phượng Tứ công tử. Nếu đến lúc đó vẫn chưa tìm thấy Bích Lạc Hoa, thì hãy để người khác hộ tống nhà họ Từ và thứ đó về phía tây bắc; t

Nhìn thấy Phượng Chi Diệu đang nhìn mình chằm chằm mà không hề chớp mắt, Lạnh Hạo Dụ thở dài đầu hàng và vẫy tay nói: “Nếu Vương gia và Vương Phi đồng ý thì xong thôi, tôi không quan tâm đến chuyện của bạn.” Phượng Chi Diệu mới cảm thấy hài lòng và khẽ gật đầu, sau đó lấy ly trên bàn và tự rót rượu uống.

Đêm khuya

Một số bóng đen nhanh chóng lướt qua bức tường cung điện và tiến vào trong hoàng cung. Kể từ hơn một tháng trước, việc canh gác tại cung điện Chu đã trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều. Thỉnh thoảng có thể thấy các đội lính canh và eunuch đi tuần tra qua lại. Nhưng những người muốn xâm nhập vào bên trong hoàng cung vẫn dễ dàng làm được; những bóng đen ấy như ma quỷ vậy, tránh khỏi các lính canh và tiến sâu vào bên trong hoàng cung.

Trong cung điện của Hoàng hậu, Hoàng hậu Hoa đã tháo bỏ những trang phục lộng lẫy và phức tạp mà cô mặc ban ngày, chỉ mặc một chiếc áo lụa màu tím nhạt thoải mái, mái tóc đẹp được buộc gọn lại bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc tím. Cô ngồi đó, cầm một cuốn sách và mơ màng suy nghĩ. Khi lớp trang điểm tinh xảo và lộng lẫy được gỡ bỏ, khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng hậu trở nên mềm mại và trẻ trung hơn, ít mang vẻ uy nghiêm và sang trọng hơn. Trông cô không giống như một người mẹ của một đứa trẻ chín tuổi, mà giống như một thiếu nữ xinh đẹp mới hơn hai mươi tuổi.

Bỗng nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ mở nửa vời, khiến cho ngọn nến trong cung điện lay động. Hoàng hậu bất chợt tỉnh táo lại và cảm thấy có điều gì đó bất thường trong căn phòng. Khi quay đầu lại, cô thấy một bóng dáng đen cao ráo đang đứng ở góc tường, nhìn mình. Hoàng hậu hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Ai đó vậy?!”

“Là tôi đây.” Người đàn ông mặc đồ đen bước ra, đôi mắt đẹp như hoa đào hiện lên vẻ phức tạp khi nhìn người phụ nữ mặc áo tím dưới ánh đèn.

Giọng nói lạ lẫm nhưng lại có phần quen thuộc khiến Hoàng hậu ngập ngừng một chút; khi nhìn thấy khuôn mặt thực sự của người đàn ông đó, cô hoàn toàn sững sờ và nói: “Sao anh lại có mặt trong cung điện?” Sau đó, cô nhớ ra tiếng hét của mình có thể sẽ thu hút sự chú ý của lính canh và các cung nữ, vì vậy cô vội vàng đi đến cửa sổ và đóng nó lại.

“Cô không cần lo lắng đâu, sẽ không ai đến đâu.” Người đàn ông mặc đồ đen chính là Phượng Tam công tử – Phượng Chi Diệu.

Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, nhìn người thanh niên mặc đồ đen trở nên càng thêm đẹp trai, cô không khỏi thở dài và quay người rót một tách trà, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và

“Trong cung này, những người đi lại cũng chỉ có vài kẻ thôi.” Phượng Chi Diệu nhìn chằm chằm vào nàng và hỏi: “Những năm qua, em sống có tốt không?”

Bầu không khí trong cung trở nên nặng nề, hoàng hậu mỉm cười nhẹ nhàng: “Là một hoàng hậu của đất nước, phải là tấm gương cho mọi người, làm sao có thể sống không tốt được chứ? Không nói về chuyện đó nữa… Nói ra thì chúng ta cũng đã lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Phượng Chi Diệu thì thầm: “Mười hai năm… Mười một năm sáu tháng.”

Nụ cười của hoàng hậu có vẻ gượng ép: “Không ngờ em nhớ rõ đến thế.”

Trong khoảnh khắc đó, hai người đối diện nhau mà không biết nói gì. Phượng Chi Diệu nhìn kỹ người phụ nữ trước mắt mình. Người ta nói Tô Trúi Điệp là thiếu nữ xinh đẹp nhất kinh thành Chu, nhưng trong mắt anh, cô ấy chưa bao giờ được coi là xinh đẹp. Người đẹp nhất trong mắt anh luôn là cô gái ấy – người từng dịu dàng đỡ lên cậu bé mới chín tuổi bị anh trai ruột trong nhà đẩy xuống đất và bị đánh đập. Chính cô ấy đã lau đi vết bẩn trên mặt anh, cười nói với anh rằng nếu muốn không bị người khác bắt nạt, anh phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn. Chính cô ấy đã nắm tay anh lặng lẽ đến Định Vương Phủ, nhờ Xiu Yao dạy anh võ thuật. Và cũng chính cô ấy, khi anh ốm đau mà không ai chăm sóc, đã lén lút sai người mang thuốc và tiền bạc đến cho anh. Từ đó trở đi, trong mắt Phượng Chi Diệu, chỉ có duy nhất người phụ nữ dịu dàng và cao quý ấy. Thật đáng tiếc, khoảng cách giữa họ quá xa. Anh là con trai út của một gia đình thương nhân; dù gia đình Phượng là một trong bốn gia đình giàu có nhất Đại Chu, nhưng vẫn không thể sánh bằng các gia đình thuộc tầng lớp quý tộc, nông dân, thợ thủ công hay thương nhân – những tầng lớp được xem là thấp kém nhất. Còn cô ấy thì là cô con gái ruột quý tộc nhất của gia đình Hoàng Quốc Công; sau này, bà còn được cựu hoàng đế chọn làm phi tần cho Mòcảnh Kỳ khi ông còn là hoàng tử. Giữa họ, dù có mối quan hệ thân thiết đến đâu, anh cũng chỉ có thể gọi cô là “chị Phượng”. Nhưng ngay sau khi anh ba mươi ba tuổi, anh đã không còn muốn gọi cô như vậy nữa.

Hoàng hậu cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của anh; họ thực sự đã mười hai năm không gặp nhau. Cậu bé ngày xưa còn non nớt và đáng yêu giờ đây đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú và đẹp trai không ai sánh kịp. Danh tiếng của Phượng Tam công tử tại kinh thành thậm chí còn được hoàng hậu nghe nói đến. Bà vẫn nhớ rõ đêm trước khi bà kết hôn, trời đang mưa lớn; cậu bé ấy, trong bộ dạng lộn xộn, đã vượt qua hàng r

Cô ấy là phi tần chính thức của Vua Kỳ, hoàng hậu của Đại Chu; còn anh ta vẫn là thiếu gia thứ ba của gia tộc Phượng, nhưng lại nổi tiếng là người phóng đãng khắp kinh thành. Thực ra, có lẽ việc không bao giờ gặp lại nhau mới là điều tốt nhất.

“Á Diệu, những năm qua em sống thế nào?” Sau một lúc dài im lặng, cuối cùng hoàng hậu cũng lên tiếng.

“Đừng gọi tôi là Á Diệu!” Phượng Chi Diệu trừng mắt và quát lên. Hoàng hậu ngạc nhiên, bỗng nhiên nhớ lại rằng khi còn trẻ, bà cũng từng gọi Mò Tu Sửa Yáo là Á Diệu. Dù hai cái tên khác nhau, nhưng khi gọi ra thì vẫn giống hệt nhau; vì vậy mỗi khi bà gọi anh ta như vậy, anh ta luôn tức giận và làm một trận. Nhưng có lẽ cũng không tìm được cái tên nào khác để gọi, nên bà vẫn tiếp tục gọi anh ta như vậy. Nghĩ đến đây, hoàng hậu không khỏi mỉm cười; rõ ràng Phượng Chi Diệu cũng nhớ lại những chuyện ngượng ngùng thời trẻ, vì vậy anh ta liền quay mặt đi, ánh đèn trong cung hơi mờ ảo, không thể biết được liệu anh ta có đang đỏ mặt hay không.

Hoàng hậu đứng dậy và cười nhẹ: “Con đã lớn như này rồi, sao vẫn còn giữ thói xấu của trẻ con? Con vào cung muộn như vậy chắc chắn không chỉ để nhìn mẹ thôi, chắc hẳn có chuyện gì đó phải không?”

Phượng Chi Diệu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của bà dưới ánh đèn, bỗng nhiên nói: “Hãy cùng tôi rời khỏi nơi này đi!”