“Những vở kịch kiểu mới này… Ngài thật sự còn sở hữu tài năng văn học của một nhà thơ du mục nữa sao?” Ngải Sa ngạc nhiên nói.

Việc biên soạn những vở kịch thế tục theo phong cách “tao nhã” như thế này, thực sự không hợp lắm với hình ảnh bình thường của Cao Đức.

Cao Đức lắc đầu, không dám nhận xét gì thêm.

Anh ta luôn nghĩ rằng mình đang đứng trên vai những bậc thầy vĩ đại, và việc sử dụng các kỹ thuật kết hợp và áp dụng ý tưởng từ người khác để viết một kịch bản giống như truyền thuyết thần thoại là điều quá dễ dàng đối với anh ta.

Nhưng sau khi thực sự bắt tay vào làm, anh ta mới nhận ra sự thật: những việc này dù có vẻ đơn giản, nhưng thực chất đều đòi hỏi kỹ năng chuyên môn thực sự.

Về lĩnh vực sáng tác kịch bản và chỉ đạo sản xuất phim ảnh, anh ta thực sự không hề có bất kỳ tài năng nào cả.

Lần này, anh ta chỉ đơn giản là buộc phải làm công việc đó, và may mắn thôi là đã hoàn thành được một bộ phim.

Sau này, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ tự mình đảm nhận lại công việc “đạo diễn” như thế này nữa.

Ngải Sa kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng và đặt ra câu hỏi lớn nhất: “Điều khiến tôi thực sự shock nhất là, ngài đã thiết lập riêng một cơ quan mang tên ‘Cục Ma Ảnh’ cho việc này.”

“Từ việc cải tạo và nghiên cứu đá lưu hình, sản xuất hiệu ứng đặc biệt, kiểm duyệt nội dung, sản xuất bản phẩm cuối cùng cho đến việc quảng bá và phát hành… Tất cả đều được phân chia thành nhiều bước và chức năng khác nhau.”

“Tôi từng nghĩ rằng đây chỉ là một trò chơi thú vị trong thời gian rảnh rỗi mà thôi; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ được đưa vào hệ thống quản lý chính thức của chính quyền thành phố, trở thành một cơ quan chức năng đàng hoàng.”

Ngải Sa chưa bao giờ thấy bất kỳ quốc gia nào coi nghệ thuật sân khấu vào hệ thống quản lý hành chính.

Quân sự, tài chính, an ninh, pháp sư, luật pháp, xây dựng… Những hệ thống này mỗi cái đều có nhiệm vụ riêng của mình.

Làm sao một thứ như nghệ thuật sân khấu, vốn không hề phù hợp với những môi trường trang trọng như vậy, có thể được đưa vào đó được???

Dù Cục Ma Ảnh không được trang bị đầy đủ những tiện nghi cao cấp, nhưng ít nhất nó cũng thuộc về phạm vi quản lý của chính quyền thành phố.

Đối với những thắc mắc của Ngải Sa, Cao Đức tự nhiên là hiểu rõ.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nền văn hóa thực sự là một yếu tố rất quan trọng trong việc quản lý đất nước.”

“Hầu hết mọi người chỉ coi nghệ thuật

“Nhưng thực ra, việc kể chuyện về văn hóa lại là công cụ quyền mạnh và hiệu quả nhất để quản lý lãnh thổ và gắn kết lòng dân.” Cao Đức ngậm ngùi nói.

“Luật pháp điều chỉnh hành vi con người, các sắc lệnh định hướng cuộc sống của họ, quân đội bảo vệ sự bình yên của lãnh thổ… Những thứ mà bạn cho là chỉ mang tính giải trí, chính là những yếu tố có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tâm lý và niềm tin của người dân.”

Cao Đức ngước nhìn quảng trường ngoài cửa sổ, nơi người qua kẻ lại đã bắt đầu đông đúc, và nói một cách chắc chắn: “Ý thức hệ không phải là thứ đã được định sẵn từ trước; những gì người dân tin tưởng, kính trọng, ghi nhớ và theo đuổi, đều được hình thành từ những câu chuyện họ được chứng kiến, nghe thấy và cảm nhận.”

“Có vẻ khó hiểu…” Ngải Sa lặng lẽ nghe xong, rồi thành thật nói. Đây là những điều mà bà chưa từng được học trong quá trình giáo dục của mình.

“Không sao đâu… Bộ phim ‘Bóng ma’ này có thể không được quay rất tốt, nhưng bạn nên xem thử… Không phải vì nội dung phim, mà sau khi xem xong, bạn sẽ hiểu được sức mạnh to lớn mà thứ ‘vô danh’ này mang lại trong việc cai trị.” Cao Đức cười nhẹ, rồi đưa ra lời khuyên: “Đừng đứng từ xa quan sát; hãy cùng người dân xem phim ở giữa đám đông.”

“Tôi sẽ đến, Thái tử.” Ngải Sa gật đầu đáp.

Nơi chiếu phim “Ainivia” không phải là những rạp hát truyền thống. Điều này được quyết định để có thể tiếp cận được càng nhiều người càng tốt… Và tất nhiên, cũng vì ở Phoenix, không hề có rạp hát nào cả.

Vì vậy, phương thức quảng bá bộ phim này là “chiếu phim ngoài trời” – phương pháp đơn giản nhưng lại rất phù hợp với hoàn cảnh địa phương. Quảng trường Hội đồng Thành phố, nằm ở trung tâm thành phố, đã trở thành nơi chiếu phim đầu tiên.

Chỉ còn khoảng nửa giờ nữa là đến giờ chiếu phim vào lúc 6 giờ tối, nhưng khu vực dành cho khán giả đã đông nghịt người từ rất sớm. Các công nhân từ các dự án xây dựng, nông dân từ các trang trại, sinh viên từ các trường học… tất cả đều đổ về đây từ khắp nơi trong thành phố.

Không cần sắp xếp hay kêu gọi gì cả; chỉ đơn giản là do sự tò mò và nhiệt tình của người dân mà buổi chiếu phim miễn phí này đã trở nên rất hot ngay từ trước khi bắt đầu, và chắc chắn sẽ kín chỗ ngồi.

Thậm chí, tại hiện trường còn không có ghế ngồi nữa; điều kiện chiếu phim cực kỳ đơn sơ.

Một số người dân rất cẩn thận và chu đáo, nên họ tự mang theo ghế để ngồi.

Phần lớn mọi người thì đơn giản là ngồi trực tiếp xuống đất.

Tuy nhiên, may mắn thay, Cao Đức đã xem xét đến vấn đề thời tiết.

Vì vậy, họ đã sử dụng Pháp Thuật để dự báo thời tiết hôm nay từ trước, và chỉ sau khi chắc chắn rằng không có tuyết rơi hay gió lớn thì mới quyết định thời gian công chiếu.

Giữa đám đông, Ngải Sa đứng yên lặng.

Cô ấy mặc một bộ áo choàng da thú phổ biến ở vùng Bắc Giới – chất liệu áo dày dặn, kiểu dáng kín đáo, che khuất toàn bộ cơ thể.

Cổ áo và mũ trùm được kéo cao, che đi khuôn mặt tinh xảo của cô, chỉ để lộ ra một góc khuôn mặt thanh tú.

Trang phục như vậy khiến cô hoàn toàn hòa nhập vào đám đông; không ai có thể liên tưởng đến cô với tư cách là một nữ giám đốc văn phòng có địa vị cao.

Đúng vào lúc mà tiếng nói của mọi người vang lên râm ran, và mọi người đều đang háo hức chờ đợi…

Bỗng nhiên, một tiếng hô vang lên, rõ ràng và dễ nghe, đến tai Ngải Sa: “Gạo rang đây! Gạo rang tươi mới, thơm ngon! Một đồng tiền đồng một phần! Nóng hổi và ngon miệng lắm đấy! Ai muốn mua không?”

Ngải Sa nhẹ nhàng quay đầu, ánh mắt của cô nhìn qua những hàng người đang ngồi trên đất, hướng về phía nguồn tiếng hô.

Một thiếu niên địa phương, trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang đi khắp nơi trong đám đông để bán hàng.

Anh ta đeo trên vai một cái túi vải thô lớn; miệng túi được mở ra, có thể thấy bên trong là những gói gạo được nén gọn lại thành từng khối, có kích thước khoảng bằng nắm tay, được xếp gọn gàng.

Bước chân anh ta linh hoạt; anh ta cẩn thận tránh những chân người đang duỗi ra trên mặt đất khi di chuyển.

Tiếng hô của anh ta vừa đủ to, vừa đủ nhỏ; anh ta nói bằng giọng địa phương, vừa đủ để tiếng hô của mình vang đến khu vực xung quanh, mà không làm ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của người khác, gây ra sự phiền lòng.

Ngải Sa cảm thấy hứng thú, liền vẫy tay gọi anh chàng đó lại.

Thiếu niên lập tức dừng việc hô bán hàng và tiến lại gần, với thái độ nhiệt tình: “Muốn mua một phần gạo rang không? Vừa mới rang xong đấy, còn nóng hổi lắm!”

“Ừm.” Ngải Sa gật đầu nhẹ nhàng và đưa ra một đồng tiền đồng.

Thiếu niên vội vàng lấy một gói gạo rang từ túi vải thô của mình và đặt nó vào tay Ngải Sa.

Nguyên liệu để làm những gói gạo này thực chất chính là loại lúa mạch Tây Bắc số một.

Ngải Sa Nhặt một hạt vào miệng và cắn xuống; tiếng “rắc” vang lên rất nhẹ nhàng, trong trẻo.

   Vỏ ngoài giòn tan, phần bên trong mềm mại, có một chút vị muối nhẹ.

   Mặc dù hương vị đơn giản, nhưng kết cấu của món này – vẫn giữ được độ khô ráo và ấm áp ngay cả trong không khí lạnh – khiến cô không thể không nhai thêm vài lần nữa.

   Trọng lượng của mỗi gói cơm gạo rang này không lớn lắm; chỉ cần cầm nó trên tay một chút là có thể đánh giá được trọng lượng.

   Khoảng một cân lúa mạch có thể chế biến được ba mươi gói cơm gạo rang như thế này; mỗi gói giá mười đồng.

   Còn loại lúa mạch Tây Bắc số một thì giá bán trên thị trường là mười đồng một cân rưỡi.

   Nghĩa là, chỉ với một cân lúa mạch, người ta đã có thể kiếm được hơn ba mươi đồng.

   Ngải Sa liếc nhìn chiếc bao tải trên vai người thanh niên kia; ít nhất nó cũng chứa khoảng năm sáu cân hàng hóa.

   Nếu tất cả đều được bán hết, anh ta sẽ kiếm được hơn một trăm đồng vào tối nay.

   Đối với một người lao động, đó quả là một số tiền không nhỏ đâu.

   Sau khi suy nghĩ một chút, Ngải Sa hỏi nhẹ: “Làm sao bạn lại nghĩ đến việc bán thứ này ở đây?”

   Đối với câu hỏi của Ngải Sa, người thanh niên trả lời một cách thành thật: “Những ngày gần đây, khắp thành phố đều treo thông báo; mọi người đều nói rằng tối nay sẽ đến đây để tham gia sự kiện này.”

   “Buổi ra mắt bắt đầu lúc sáu giờ tối; thời điểm này cách giờ tan học ở trường học và giờ kết thúc công việc ở hầu hết các công trường chỉ một giờ thôi. Vì ai đến trước thì được chọn chỗ ngồi tốt hơn, nên chắc chắn sẽ có rất nhiều người đói bụng mà vẫn đến đây để giành chỗ.”

   “Mọi người đều cần phải ăn gì đó trước khi tham gia sự kiện… Tôi nghĩ rằng bán thức ăn như thế này sẽ giúp tôi kiếm được chút tiền thu nhập.”

   “Và thứ này thực sự rất đơn giản: chỉ cần rang lúa mạch cho đều, làm cho vỏ ngoài nở ra, chuyển sang màu vàng nâu và mất đi độ ẩm, sau đó thêm một chút muối là có thể ăn được ngay.”

   Nghe xong, Ngải Sa gật đầu nhẹ. Cô suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Tên bạn là gì? Làm việc ở đâu? Biết đọc biết viết không?”

   “Tôi tên là Hồ Dược, làm việc tại trang trại Kim Huy. Tôi là một người lao động canh tác ở đây; tôi đã tham gia các lớp học giáo dục ban đêm để học đọc viết và đã hoàn thành khóa học cơ bản,

“Tất cả những công việc đó đều có mức lương cao hơn nhiều so với công việc khai hoang trên trang trại của bạn bây giờ; chúng cũng đáng kính hơn nữa. Tại sao bạn không đăng ký tham gia các khóa học nâng cao vậy?” Ngải Sa tỏ ra ngạc nhiên.

Hu Yue do dự một chút rồi thành thật trả lời: “Tôi không muốn làm những công việc đó…”

“Vậy… bạn thích công việc khai hoang à?” Ngải Sa nhướng mày hỏi.

“Không hẳn vậy… Chỉ là công việc trên trang trại có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, trong khi những công việc kia thì không được…” Hu Yue giải thích.

“Vậy bạn muốn làm gì?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng tôi muốn kiếm tiền… Tôi thích kiếm tiền!” Cậu bé vung tay lên, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Hóa ra là vì những công việc đó trả lương quá thấp.” Ngải Sa bật cười.

“Không phải vậy, cô ơi.” Hu Yue lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ thích kiếm tiền… Nhưng tôi không thực sự thích tiền.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chỉ trong chốc lát đã đến năm phút trước six o’clock.

Lượng người trên quảng trường đã đạt mức cực kỳ đông đúc. Họ tập trung lại với nhau một cách chặt chẽ. Phía trước, mọi người ngồi sát vào nhau đến mức vai này chạm vào vai kia; thỉnh thoảng, cánh tay của người bên cạnh chạm vào vai họ cũng chẳng ai để ý đến.

Khu vực giữa thì hơi thoáng hơn một chút.

Phía sau, có rất nhiều người đứng; hầu hết là những người đến muộn và không tìm được chỗ ngồi phù hợp.

Ở miền Bắc, thời gian chiếu sáng vào buổi tối khá ngắn; vì vậy, vào lúc này, xung quanh lẽ ra phải chìm trong bóng tối đen kịt.

May mắn thay, phía hành phố đã sớm chuẩn bị sẵn các pháp sư để sử dụng ánh sáng Pháp Thuật chiếu sáng toàn bộ quảng trường.

Các nhân viên đã mang theo hai cái thùng lớn đến bục cao mới được xây dựng, mở thùng ra và lấy ra những tấm đá ghi hình đã được đánh số từ trước.

Sau khi kiểm tra từng tấm một, họ đặt chúng vào những cột ngắn được dựng lên trên bục cao, theo đúng số hiệu đã được ghi sẵn.

Tất cả những việc này đều đã được luyện tập trước.

Và những nhân viên này bây giờ có một cái tên chính thức và uy nghiêm: “Nhân viên ghi hình ma ảnh”.

Lúc này, một nhân viên bước lên bục cao, tiến về phía trước một bước, và giọng nói rõ ràng, ổn định của anh ta được truyền đi khắp quảng trường thông qua hệ thống loa Pháp Thuật, đủ để phủ sóng toàn bộ khu vực người xem: “Buổi chiếu ma ảnh sắp bắt đầu, mọi người xin hãy giữ yên tĩnh: Trong suốt thời gian chiếu phim, xin đừng đứng dậy đi lại lung tung, không được nói lớn tiếng hay di chuyển qua lại trong đám

“…”

Rồi anh ta rời khỏi bục cao.

Đúng 6 giờ chiều.

“Đùng đùng đùng đùng đùng…”

Tiếng chuông lớn trên tháp đồng hồ ở quảng trường vang lên.

Trong chốc lát, mọi ánh sáng đều bị pháp sư tắt đi.

Toàn bộ quảng trường chìm vào bóng tối.

Bóng tối bất ngờ ập đến khiến những người dân Phoenix ngồi hàng hàng cảm thấy lo lắng và bắt đầu hoảng sợ.

Nhưng nỗi sợ hãi đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng dịu nhẹ xuất hiện ở chính giữa bục cao.

Hàng chục tấm đá ghi hình được kích hoạt đồng thời.

Một hình ảnh ánh sáng chiếm trọn toàn bộ bục cao, tạo ra một thế giới sống động giữa bóng đêm tăm tối.

Lúc này, cả quảng trường chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Nhiều người dân không thể rời mắt khỏi màn hình ánh sáng động này, thứ họ chưa từng thấy trước đây.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt mọi người là bầu trời xám xịt, gió lốc gào thét, tuyết bay mù mịt.

Khí lượng u ám, hoang vu và lạnh giá ùa về.

Góc máy quay dần thu lại, cho thấy một nhóm người (thực ra chỉ có tám người) mặc quần áo rách rưới, đang vật lộn với cơn bão tuyết dữ dội để tiến lên phía trước.

Họ là những người tổ tiên thuộc dòng dõi Băng Tộc mới đến vùng Bắc Giới; họ gầy yếu, da mặt tái nhợt.

Da họ bị gió lạnh làm nứt nẻ, chảy máu; mỗi bước đi của họ đều trở nên run rẩy, như thể họ sẽ bị cơn bão nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Trong hình ảnh, một bé gái khoảng bảy, tám tuổi với đôi môi nứt nẻ đang co ro trong vòng tay mẹ, hơi thở yếu ớt, run rẩy và thì thầm: “Mẹ ơi, con lạnh quá… Con không chịu nổi nữa…”

Ở một góc quảng trường, một cậu bé bỗng nắm chặt lấy tay mẹ mình, đôi mắt sáng lên vì ngạc nhiên và hào hứng.

Cậu suýt nữa đã la lên thành tiếng, nhưng nhớ lại lời cấm ồn ào của nhân viên công chức lúc nãy, cậu liền nhanh chóng hạ giọng xuống và nói nhỏ một cách vội vã và hào hứng: “Đó là Thái Cỏ! Đó là bạn học cùng lớp của con!”

“Vài ngày trước, các quan chức của tòa thị chính đã đến Học viện Khoa học Tổng hợp để tuyển người tham gia dự án ‘Chụp Ảnh Ma’, và Thái Cỏ đã được chọn!”

Người mẹ bên cạnh cậu bé nhìn chằm chằm vào hình ảnh của đứa bé gái yếu đuối kia, lòng bỗng nghẹn lại, đầy lo lắng và thở dài nhẹ: “Thật là một đứa trẻ khổ cực…”

“Không sao đâu! Đó chỉ là giả mạo thôi!” Cậu bé vội vàng giải thích: “Tái Thảo đã nói trước với tôi rằng tất cả những gì đang xảy ra chỉ là phần kịch bản được dàn dựng ra mà thôi, chúng ta không hề thực sự phải chịu đựng khổ cực đâu!”

Tòa thị chính.

Cao Đức đứng bên cửa sổ, còn Sunaifa đứng yên bên cạnh anh.

Hai người cùng nhau quan sát cảnh tượng đang diễn ra trên quảng trường tòa thị chính.

Tâm trạng của tất cả mọi người trên quảng trường đều bị cuốn hút bởi những hình ảnh đầy kịch tính ở trung tâm sân khấu; cảm xúc của họ lên xuống theo diễn biến của câu chuyện.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng khi thấy tổ tiên của mình mới đặt chân đến vùng tuyết rừng và phải đối mặt với hoàn cảnh sống còn nan giải;

Họ cũng cảm thấy phẫn nộ trước việc những con sói tuyết hung dữ tàn sát những sinh vật yếu đuối;

Và khi hình ảnh con thú dữ lao vào tấn công, người mẹ dùng hết sức lực để che chở đứa con gái nhỏ của mình, dùng thân mình đánh đuổi con thú ấy hiện lên trên màn hình, tiếng khóc nức nở bắt đầu vang lên khắp quảng trường.

Người dân cảm thấy nghẹn ngào trong lòng và bắt đầu rơi nước mắt.

Những tình huống khổ cực được miêu tả một cách chân thực và trực tiếp đã làm cho cảm giác nguy cấp khi tổ tiên loài người đứng trước bờ vực diệt vong trở nên càng thêm áp đảo.

Đúng lúc mọi người đều cảm thấy nặng nề và nghĩ rằng chủng tộc mình sẽ bị xóa sổ hoàn toàn...

Bỗng nhiên, cơn bão tuyết dữ dội ngừng lại, bầu trời u ám bỗng nhiên được chiếu sáng.

Con chim khổng lồ kỳ lạ xuất hiện từ trên trời và hạ cánh xuống.

Nó có tên là Anivia.

Cô ấy đã dẫn dắt tổ tiên loài người tìm đến nơi ẩn náu an toàn, ban tặng sức mạnh để chống chịu cái lạnh khắc nghiệt và đuổi đi những con thú dữ.

Chỉ với sức mạnh của mình, cô ấy đã bảo vệ toàn bộ chủng tộc loài người đang đứng trước bờ vực diệt vong.

Khi hình ảnh những con thú dữ tan biến, cơn bão tuyết ngừng lại và cuộc sống mới bắt đầu được mô tả trên màn hình, cả quảng trường không thể kiềm chế được niềm vui và sự xúc động của mình nữa.

Tiếng reo hò và tiếng kinh ngạc vang lên dồn dập khắp nơi.

Mọi người đã quên mất quy tắc cấm ồn ào trước khi buổi chiếu bắt đầu; niềm vui và lòng biết ơn chân thành của họ vang dội khắp quảng trường tòa thị chính.