Đúng là như vậy rồi.

Vì tấm bản đồ này, Cao Đức đã từ phía biên giới của bộ lạc Đoá Diễn đến Gia tộc Snov, thậm chí còn ở lại trại quân tại đây suốt một tuần trời mà vẫn không tìm ra manh mối nào.

Và bây giờ, khi Cao Đức đã gần như từ bỏ hy vọng, thì Gile Snowford – người đứng đầu bộ lạc Snowford – lại đưa tấm bản đồ này đến tay anh ta.

Tất nhiên, không phải là không điều kiện gì cả.

Bây giờ, việc này giống như một nhiệm vụ truyền tin; hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ nhận được “bản đồ Bắc Giới *1 và sự tăng lên trong mức độ thiện cảm của Bà Luốc cùng Gile Snowford”.

Quãng đường bốn trăm kilômét; nếu đi bằng tốc độ hiện tại của mình, khoảng 12–15 ngày là sẽ đến nơi. Cao Đức suy nghĩ kỹ rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Được, tôi có thể giúp bạn mang thông điệp đó đến.”

Một là vì tấm bản đồ này, hai là trước ánh mắt van xin của Bà Luốc, anh ta cũng không nỡ từ chối.

Chỉ riêng việc Bà Luốc đã miễn phí truyền đạt cho anh ta kỹ năng “Nhanh Trí Dã Man” cũng đã đủ để khiến Cao Đức quyết định đồng ý rồi.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, không hề khó khăn gì cả.

Mặc dù anh ta không thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì một bộ lạc mà mình chẳng hề quen biết như Bà Luốc đã làm, nhưng việc làm những gì mình có thể làm thì anh ta vẫn sẵn lòng.

Bà Luốc nhận lấy tấm bản đồ từ tay Gile Snowford, xem kỹ một lượt rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Chính ở đây đây; bạn hãy đến đây thì sẽ tìm thấy chi hội mà những người Bảo Vệ Tuyết Nguyên của chúng tôi đã thiết lập tại Khu vực nhỏ này.”

Cao Đức gật đầu, nhận lấy tấm bản đồ bằng da thú và quan sát kỹ lưỡng.

Trên bản đồ, mặc dù chỉ ghi chép một phần khu vực Bắc Giới mà thôi, không hề chi tiết lắm, nhưng tất cả các khu vực được ghi chép đều có nhiều ký hiệu đánh dấu. Những ký hiệu và màu sắc khác nhau này đại diện cho nhiều địa danh quan trọng, bao gồm một số bộ lạc quan trọng, các khu vực chăn thả mà Gia tộc Snov đã chọn, v.v.

Đồng thời, ở rìa bản đồ còn có một số ghi chú viết tay, chỉ ra những nơi cần lưu ý đặc biệt. Chẳng hạn như những khu vực nguy hiểm có sinh vật mang dòng khí chất mạnh mà cần phải đi vòng, những nơi thường xuyên xuất hiện đàn thú dữ, thậm chí còn có một số điểm tài nguyên quan trọng nữa. Từ đó có thể thấy được giá trị của bản đồ này – đó là kiến thức quý báu được tích lũy qua nhiều thế hệ. Nếu không phải vì hoàn cảnh đặc biệt, Gile Snowford chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép mình sử dụng nó. Và vị trí mà Bà Luốc đang chỉ ra nằm ngay bên cạnh một điểm màu xanh biểu thị hồ nước trên bản đồ.

“Tôi đã hiểu,” Cao Đức nói một cách quyết đoán: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị lên đường ngay bây giờ.” Anh ta luôn là người có khả năng thực hiện nhanh chóng và hiệu quả.

“Hãy đợi một chút nữa,” Gile Snowford lại gọi lại Cao Đức. Anh ta bước ra khỏi lều, gọi một người trong bộ lạc đến, nói vài lời, sau đó chờ một lát rồi trở vào lều với một ít thịt khô. Gile Snowford đưa những miếng thịt khô đó cho Cao Đức và xin lỗi: “Trong chuyến đi này, chúng ta cần phải chuẩn bị đồ ăn khô; bộ lạc chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, nên chỉ có thể cung cấp những thứ này mà thôi.”

“Cảm ơn,” Cao Đức không hề từ chối. Là người đã trải qua cuộc tấn công của đàn thú dữ, anh ta hiểu rõ mức độ tổn thất nghiêm trọng mà bộ lạc đã phải chịu. Việc mất mát con người chỉ là một khía cạnh; cái chết và sự hoảng loạn của đàn tuần lộc còn nghiêm trọng hơn nhiều. Bởi vì tuần lộc luôn là nguồn thức ăn quan trọng nhất của Gia tộc Snov. Đối với người dân vùng Bắc Cực, thức ăn chính là sự sống.

Cầm theo đồ ăn khô và bản đồ, Cao Đức rời khỏi nơi ở của Gia tộc Snov.

“Thật sự có thể tin tưởng một người ngoại bang sao?” Sau khi nhìn thấy bóng dáng của Cao Đức biến mất khỏi tầm mắt, Gile Snowford mới quay trở lại lều và hỏi Bà Luốc – người vẫn đang nằm trên giường, yếu ớt và không còn sức lực.

“Người ngoại bang thường thì đều xảo quyệt và gian xảo…”

“Không, anh ấy không phải như vậy,” Bà Luốc nói một cách chắc chắn: “Anh ấy có một trái tim tốt bụng.”

Một bóng dáng nhỏ bé bò ra từ túi áo của Cao Đức.

“Những người bảo vệ tuyết nguyên không phải là những người chăm sóc tuyết nguyên sao?” Flora tự hỏi một cách không hiểu.

Cô vừa mới nghe được lời kể của Bà Luốc.

Rõ ràng, cô không thể hiểu nổi tại sao trong số những người bảo vệ tuyết nguyên, lại có người gây ra những cuộc tấn công dã man vào các bộ lạc, trong khi người khác lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ những bộ lạc ấy.

“Nhiều việc ban đầu đều xuất phát từ ý định tốt, nhưng cuối cùng chúng luôn bắt đầu thay đổi theo thời gian, bởi vì việc giữ vững nguyên tắc ban đầu thực sự rất khó.” Cao Đức giải thích.

“Rất khó à?” Flora lẩm bẩm, “Còn Công chúa Flora chỉ muốn trồng cây thôi mà.”

“Vì vậy, Công chúa Flora mới được coi là người thông minh nhưng giả vờ ngốc nghếch.”

“Ý anh là gì?”

“Đó là cách khen Công chúa Flora thông minh đấy.”

“Pháp sư, anh không thành thật đâu.”

Tại khu trại Snowfer.

Chỉ nửa ngày sau khi Cao Đức rời đi nơi này, tiếng sấm rền vang lên một lần nữa, và nó đang di chuyển với tốc độ rất nhanh, từ xa đến gần.

Khi tiếng sấm càng lúc càng gần và mạnh hơn, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Bà Luốc vẫn đang nằm trong lều, đang nghỉ ngơi, nhưng anh ta đã vội vàng mở mắt, khuôn mặt lập tức biến đổi.

“Cuộc tấn công của quái vật!”

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta lập tức nhận ra ý nghĩa của tiếng đó.

“Đang muốn tiêu diệt chứng nhân!”

Ngay lập tức, Bà Luốc lại thốt lên một từ khác.

Những cuộc tấn công của quái vật không thể xảy ra liên tiếp trong thời gian ngắn, trừ khi có sự can thiệp của con người.

Nếu cuộc tấn công đầu tiên do con người gây ra chỉ nhằm mục đích tiêu diệt một số bộ lạc ở miền Bắc để có được “nguyên liệu tươi mới” cần thiết cho việc luyện tập phép thuật cấm kỵ liên quan đến linh hồn chết…

Thì cuộc tấn công thứ hai này, diễn ra chưa đầy một ngày sau, rõ ràng không còn chỉ mang mục đích đó nữa; có khả năng họ đã phát hiện ra dấu vết của anh ta và đang muốn tiêu diệt chứng nhân.

Bà Luốc đã từng nghĩ rằng, kẻ đứng sau vụ tạo ra làn sóng thú dữ chắc chắn sẽ đến kiểm tra tình hình sau khi mọi việc xảy ra, để “ thu thập thông tin”.

  Nhưng theo quan điểm của Bà Luốc, nếu kẻ đó phát hiện ra rằng Gia tộc Snov vẫn còn sống, họ chắc chắn chỉ có thể rời đi một cách thất vọng mà thôi.

  Dù sao thì lý do họ dùng làn sóng thú dữ để tấn công bộ lạc người Bắc Giới, chẳng phải là vì lo sợ rằng nếu tự mình hành động, danh tính của họ sẽ bị phơi bày sao?

  Việc tu luyện những phép thuật cấm kỵ liên quan đến linh hồn đã chết Pháp Thuật là một việc rất nghiêm trọng; điều này đủ để khiến cho các pháp sư cấp cao của Hội Bảo vệ Tuyết Nguyên phải can thiệp trực tiếp.

  Nếu đã e ngại như vậy, thì họ cần phải hành động một cách thận trọng, giống như những kẻ sát thủ tiến hành cuộc tấn công bí mật vậy – nếu không thành công, họ sẽ phải lập tức bỏ chạy xa.

  Đây mới là suy luận hợp lý nhất.

  Bà Luốc hoàn toàn không ngờ rằng kẻ đó lại hành động một cách điên rồ đến mức không để lại lối thoát nào cả.

  Sau khi Gia tộc Snov đã đẩy lùi làn sóng thú dữ, điều mà kẻ đó muốn làm lại chính là tiêu diệt tất cả những người còn sống!

  Một làn sóng thú dữ lớn hơn nhiều so với lần trước đã ập đến, bao vây hoàn toàn căn cứ Snowfoe vốn đã bị tổn thương nặng nề sau trận chiến trước đó.

  Số lượng những con sói tuyết này quá đông đến mức gần như che khuất mọi góc nhìn trong tầm mắt.

  Điều kỳ lạ là, những con sói tuyết hung ác này dù gầm rú, nhưng lại không ngay lập tức tấn công, mà chỉ đơn giản là bao vây căn cứ Snowfoe thành một vòng tròn khổng lồ, chặn đứng mọi lối thoát.

  Tất cả những người sống sót trong căn cứ đều đã rời khỏi lều trại, run rẩy nhìn những con sói tuyết hung dữ kia, khuôn mặt tái nhợt, lòng tràn đầy tuyệt vọng.

  Trước một làn sóng thú dữ lớn như vậy, ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao, họ cũng chỉ có thể đối mặt với cái chết; huống chi bây giờ, sau khi đã trải qua tổn thất nặng nề từ trận chiến trước, sức mạnh của họ đã suy yếu đi rất nhiều.

  Nhưng việc những con sói tuyết này dừng lại không tấn công ngay lập tức lại mang lại cho người dân bộ lạc Snowfoe một tia hy vọng mong manh… Có lẽ vẫn còn cơ hội?

  Vào lúc đó…

  Đàn sói tuyết bắt đầu tản ra hai bên, và một người đàn ông mặc chiế

Sau đó, anh ta vẫy ngón tay nhẹ nhàng, những sóng năng lượng ma thuật lướt qua, và một hình ảnh ảo hiện ra giữa không trung. Đó chính là hình ảnh của Bà Luốc.

“Có ai đã từng gặp người này chưa?” Người đàn ông ấy hỏi bằng giọng nói khàn đục, dường như cố tình thay đổi giọng điệu, giọng nói của anh ta mang theo sự kiên quyết và áp đảo.

Gile Snowford cảm thấy tim mình như đang đập loạn xạ, anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn kỹ vào hình ảnh ảo đó rồi gật đầu: “Đã gặp rồi. Trước đây, bộ lạc chúng tôi vừa bị đợt tấn công của bầy thú dữ, chính người này đã xuất hiện và cứu chúng tôi.”

“Tốt lắm.” Người đàn ông ấy gật đầu hài lòng, vẫy tay, và hình ảnh ảo đó biến mất trong không khí.

Dĩ nhiên, anh ta biết rõ Bà Luốc đã có hành động đó; việc hỏi câu hỏi này chỉ là một “bài kiểm tra” dành cho người dân tộc Snowford mà thôi.

“Hãy nói cho tôi biết, bây giờ anh ta đang ở đâu?” Người đàn ông ấy hỏi một cách lạnh lùng.

Gile Snowford tỏ ra do dự trên khuôn mặt.

“Hmm?” Người đàn ông ấy phát ra tiếng cười lạnh lùng; con sói tuyết mắt vàng dưới chân anh ta lập tức nhổ răng ra, và tất cả các con sói tuyết khác cũng làm theo. Tiếng thở hổn hển của chúng vang lên liên tục.

Sức uy hiếp của những con sói tuyết khiến người dân tộc Snowford hoảng loạn.

Gile Snowford dường như đã quyết định, anh ta chỉ tay về một hướng và nói: “Người đó đã đi theo hướng đó. Tôi muốn giữ lại anh ta để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng anh ta nói rằng có việc quan trọng cần phải làm, nên không ở lại.”

“Thật là biết điều.” Người đàn ông ấy cười lạnh, rất hài lòng với câu trả lời của Gile Snowford, sau đó bất ngờ vỗ nhẹ vào con sói tuyết mắt vàng dưới chân mình.

Gào!

Theo tín hiệu của anh ta, con sói tuyết mắt vàng đã gào lên.

Tiếng gào ấy là một tín hiệu…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trước ánh mắt kinh hoàng của tất cả người dân tộc Snowford, những con sói tuyết đó lao về phía họ với vẻ hung dữ.

Người dân tộc Snowford cố gắng chống trả, nhưng trước đám sói tuyết ào ạt này, những nỗ lực của họ dường như vô nghĩa.

Tiếng gào của sói và tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục trong căn cứ; một người dân tộc Snowford này sau người khác bị những con sói tuyết kéo xuống đất.

Chúng tranh giành nhau để xé nát nạn nhân; máu tươi và tiếng kêu thương hại hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng khủng khiếp và không thể chịu đựng được.

Vì bị thương nặng đến mức không còn sức chống cự, khi nhìn thấy con sói tuyết xé toạc lều trại và lao về phía mình với dòng nước bọt hôi thối, trong lòng Bà Luốc lại cảm thấy rất bình tĩnh.

Khi nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết từ bên ngoài, anh đã đoán được số phận của mình.

Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, Bà Luốc còn nghĩ đến rất nhiều điều khác nữa.

Việc có thể tổ chức được hai đợt cuộc tấn công quy mô lớn như vậy trong thời gian ngắn, ngay cả trong số những người bảo vệ Đồng bằng Tuyết, cũng chỉ có rất ít người làm được; ít nhất thì bản thân anh thì không thể.

Và anh, trong số những người này, đã được coi là một lực lượng chủ chốt.

Điều này có nghĩa là kẻ đứng sau tất cả những việc này… chắc chắn là một thành viên cấp cao của nhóm Bảo vệ Đồng bằng Tuyết – một pháp sư cấp cao với sức mạnh vượt xa anh.

Nghĩ đến đây, Bà Luốc cảm thấy một nỗi bất lực tràn ngập trong lòng.

Điều duy nhất khiến anh cảm thấy may mắn là Cao Đức– người được giao nhiệm vụ truyền tin – đã rời đi cách đây nửa ngày rồi.

Đó là hy vọng cuối cùng của anh.

Trên ngọn đồi bên ngoài trại của bộ tộc Snowfoe…

Người đàn ông vừa mới tỏ ra kiêu ngạo và coi thường mọi người trước mặt bộ tộc Snowfoe, giờ đang cúi đầu kính cẩn báo cáo tình hình cho một người già.

“Theo lời của thủ lĩnh bộ tộc này, sau khi giết chết Aiken, Bà Luốc không hề dừng lại ở bộ lạc của họ mà lập tức đi về hướng tây bắc.”

Aiken chính là con sói tuyết mắt vàng mà Bà Luốc đã giết trước đó.

“Hướng tây bắc…” Giọng người già đầy vẻ lạnh lùng: “Có lẽ anh ta đã phát hiện ra điều gì đó và đang chuẩn bị báo cáo về trụ sở.”

“Mặc dù ngay cả khi trụ sở biết được tình hình ở đây, cũng chưa chắc họ có thể tìm ra tôi, nhưng cẩn thận luôn không thừa.”

“Chúng ta không thể để anh ta mang thông tin đó trở về… Chúng ta phải tìm thấy anh ta trước khi anh ta kịp làm điều đó, và giết hắn!” Người già nói một cách lạnh lùng.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Ngay khi phát hiện ra Aiken gặp nạn, tôi sẽ lập tức tìm hiểu rõ tình hình và báo cáo với ngài.”

“Bây giờ, Bà Luốc mới chỉ đi cách đây chưa đầy nửa ngày… Anh ta chắc chắn chưa đi xa lắm. Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết của anh ta trước khi anh ta kịp truyền thông tin đó về.”

“Chuyện này cần phải được thực hiện một cách hoàn hảo.”

“Hãy yên tâm, tôi sẽ làm việc này cho chu đáo,” người đàn ông đó cam đoan.

Anh ta do dự một lát, rồi không nhịn được mà nói tiếp: “Bậc trưởng lão ơi, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể thay thế họ; tại sao lại phải làm những việc nhỏ nhặt như vậy?”

Người già nhìn anh ta sâu sắc, rồi nói: “Con còn quá trẻ… Trong số những người bảo vệ Dãy Núi Tuyết, vẫn còn rất nhiều bí mật mà con chưa biết. Con chỉ cần biết rằng, những người bảo vệ Dãy Núi Tuyết mạnh mẽ hơn nhiều so với con tưởng tượng, và nguồn gốc của họ cũng vô cùng phi thường.”

“Dù bây giờ công việc lớn chưa thành công, nhưng ngay cả khi đã thành công, tôi vẫn cần danh hiệu ‘Những người bảo vệ Dãy Núi Tuyết’ này.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía trại Snowford đã bị loài sói tuyết nuốt chửng, rồi thản nhiên nói: “Những bộ xương này, để lại cho con đi.”

Nghe vậy, người đàn ông vội vàng cung kính đáp: “Cảm ơn bậc trưởng lão!”

Mặc dù khuôn mặt anh ta bị chiếc mặt nạ che khuất, nhưng từ giọng nói vẫn có thể cảm nhận được niềm vui trong lòng anh ta.

Nửa giờ sau, trại Snowford vốn ồn ào giờ đây đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Một hàng xác chết rách nát được xếp ngay ngắn ở giữa trại, bao gồm cả xác của thủ lĩnh bộ tộc, Gile Snowford.

Mỗi xác đều đầy vết cắn và vết xé; máu đã đông cứng, trông thật kinh hoàng.

Những người này trước đây là các pháp sư thuộc dòng tộc Băng, họ từng là lực lượng mạnh mẽ nhất trong bộ tộc… Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể nằm yên trên mặt tuyết lạnh giá.

Những người dân bình thường của bộ tộc Snowford thì đã trở thành thức ăn cho loài sói tuyết; không chỉ xác chết, ngay cả xương cũng bị những con sói tham lam nhai nát và nuốt chửng.

Tuy nhiên, xác của các pháp sư thuộc dòng tộc Băng thì được bảo quản khá nguyên vẹn theo lệnh của người đàn ông đó.

Lúc này, anh ta đang đứng trước những xác chết này; ánh mắt anh ta toát ra một ánh sáng độc ác khó tả được.

Anh ta từ từ giơ tay lên, và không khí bỗng nhiên tràn ngập những dao động ma lực vô hình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta chỉ tay về phía một trong những xác chết trên mặt đất… Một luồng năng lượng màu xám xịt bèn phun ra từ tay anh ta và xuyên vào xác đó.

Một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra:

Khi luồng năng lượng đó nhập vào xác chết, những thi thể vốn đang im lặng bỗng nhiên bắt đầu run rẩy; dưới làn da của họ, dường như có th

Rất nhanh chóng, trong thân xác đã chết hoàn toàn kia, các bộ xương bắt đầu tách rời ra từ nhau, như thể chúng đang được một lực lượng vô hình thúc đẩy. Các cơ bắp và gân dây giữa các khớp xương nhanh chóng teo lại và rụng đi, chỉ để lại một bộ xương trắng tinh. Và bộ xương ấy dường như có ý chí riêng; đầu tiên là các ngón tay và ngón chân nhẹ nhàng run rẩy, sau đó là các chi bắt đầu gấp lại, và cuối cùng, một bộ xương hoàn chỉnh đã bò ra khỏi đó. Mỗi khúc xương của bộ xương ấy đều đang run rẩy, như thể chúng vừa được trả lại một dạng sống nào đó. Nó từ từ đứng dậy, và trong hốc mắt nó, những tia sáng xanh lục le lói lên. Những tia sáng này giống như ánh sáng của linh hồn, hướng dẫn nó hành động. Các khớp xương của bộ xương phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”, và nó đứng yên không hề nhúc nhích, chờ đợi lệnh tiếp theo. Đây là một trong ba loại thuật phép cấm thuộc hệ Thần Tử – **[Thao túng xác chết]**! Người đàn ông không quan tâm đến bộ xương kia, mà tiếp tục thực hiện phép thuật. Nhiều luồng năng lượng hơn nữa được phóng ra từ tay anh ta, xuyên vào các xác chết khác. Mỗi lần năng lượng được đưa vào, lại gây ra những phản ứng tương tự. Những bộ xương liên tục bò ra khỏi các thi thể, như thể chúng vừa được triệu hồi từ đáy vực của cái chết. Sự xuất hiện của những bộ xương này làm phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh, không khí trở nên nặng nề và khó thở. Mặc dù đã mất đi thịt da, nhưng lúc này, chúng lại hoạt động tích cực hơn bất kỳ sinh vật nào khác; trong hốc mắt chúng, những ngọn lửa không bao giờ tắt đang cháy mãi. Cho đến khi tất cả các xác chết của những pháp sư thuộc dòng Băng Tộc đều biến thành bộ xương, người đàn ông mới ngừng thực hiện phép thuật. Anh ta nhìn quanh, một đám bộ xương đang đứng yên, chờ đợi lệnh tiếp theo của mình. Những bộ xương ấy trông rất nổi bật trên nền tuyết trắng, như những thứ lạ lẫm trong vẻ đẹp tinh khôi này. Cảnh tượng này thực sự rất kỳ quái, đủ để khiến người ta cảm thấy rùng mình. Nhưng nhìn thấy cảnh này, người đàn ông lại gật đầu hài lòng.