Việc thành lập pháo đài sắt tại thị trấn phụ không làm Su Nai Phá tốn quá nhiều thời gian.

Một lý do là việc xây dựng một thị trấn phụ về cơ bản không đòi hỏi nhiều công trình xây dựng cơ sở hạ tầng.

Phải nhìn xa trông rộng, nhưng vẫn phải tiến từng bước một.

Xét cho cùng, việc xây dựng thành phố Phoenix vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch và triển khai; ngay cả việc mở rộng tòa thị chính cũng phải đợi đến mùa xuân năm sau mới thực hiện được.

Vì vậy, việc đặt ra những yêu cầu khắt khe đối với việc xây dựng pháo đài sắt vào lúc này là điều không thực tế.

Trong tình hình hiện tại, việc xây dựng thị trấn chủ yếu là thay đổi danh tính, chứ không phải xây dựng lại cơ sở hạ tầng vật chất.

Ngoại trừ việc di dời nhân viên, thay đổi người cai trị và loại bỏ các biểu tượng tượng trưng liên quan đến “Búa Đông Lạnh” tại nơi đóng quân, những thứ khác hầu như không thay đổi gì.

Tất nhiên, đây chỉ là tạm thời mà thôi.

Sau khi việc xây dựng thành phố Phoenix hoàn tất, pháo đài sắt chắc chắn sẽ được cải tạo và mở rộng theo các yêu cầu đã đặt ra.

Nhưng ít nhất là trong thời gian hiện tại thì vậy.

Vì vậy, sau khi Su Nai Phá thống nhất kế hoạch xây dựng thị trấn phụ với Ngải Sa và nhận được sự đồng ý của Cao Đức cùng việc xác định tên cho pháo đài sắt, cô đã lên đường trở về Phoenix.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, họ vẫn đã thiết lập mười kết nối mạng Ethernet và để lại mười chiếc chìa khóa truy cập tại pháo đài sắt.

Điều này đủ để đảm bảo việc truyền thông tin giữa hai nơi diễn ra mà không có sự trì hoãn.

Một điểm nữa là cả hai đều là những người đưa ra quyết định; việc thực hiện cụ thể các kế hoạch chắc chắn sẽ do những người dưới quyền họ đảm nhận, không cần họ phải ở lại đó để lo lắng thêm nữa.

Còn về việc lựa chọn người giám sát thị trấn phụ pháo đài sắt…

Đây là vấn đề then chốt trong việc quản lý thị trấn phụ, và trực tiếp ảnh hưởng đến sự ổn định của pháo đài sắt trong tương lai; đây thực sự là một vấn đề quan trọng.

Tuy nhiên, Su Nai Phá đã nhanh chóng đưa ra quyết định:

Là một trong ba bộ lạc lớn ở miền Bắc từng nổi tiếng cùng với Bộ lạc Chân Băng, bộ lạc “Búa Đông Lạnh” có tổng cộng ba pháp sư cấp bốn.

Đó là Mẹ Chiến Tranh Yarna, trưởng lão Kiều Lan và thợ rèn trưởng của xưởng rèn, Torfin.

Đây cũng là một đặc điểm của các bộ lạc ở miền Bắc: cấp độ pháp sư thường phản ánh đúng địa vị của người đó trong bộ lạc; những người có địa vị cao

Chiến mẫu Yarlna đã chết dưới tay Suunefa; chúng ta hãy bỏ qua chuyện đó tạm thời.

  Hai người còn lại là Kiều Lan và Torfin.

  Kiều Lan – một kẻ nguy hiểm tiềm ẩn với cả sức mạnh lẫn danh tiếng – theo quyết định của Suunefa, chắc chắn phải được đưa ra khỏi Thép Lò để đặt dưới sự giám sát trực tiếp của Phoenix. Điều này nhằm ngăn chặn khả năng anh ta “kích động các tộc nhân nổi dậy” trong môi trường ít áp lực ở đây.

  Nhưng Torfin thì khác; ông là một pháp sư alkimia có tài nghệ rèn đúc xuất sắc nhất thuộc hệ thống rèn đúc của Búa Mùa Đông, và là nhân vật trung tâm của hệ thống này. Vì vậy, ông cần phải ở lại Thép Lò để duy trì hoạt động của hệ thống rèn đúc tại đây.

  Nghĩa là, tại Thép Lò sẽ có một pháp sư bốn vòng không thuộc dòng dõi trực tiếp của Phoenix. Trong tình huống này, Phoenix chắc chắn cần phải cử một pháp sư bốn vòng đến đó để kiểm soát tình hình.

  Hiện tại, dưới trướng Phoenix chỉ có tổng cộng năm pháp sư bốn vòng: Chiến mẫu Suunefa, Lanwen – người đứng đầu văn phòng tại quần đảo Lan Diễn ở miền Bắc, Claude – người giám sát Vịnh Valar, Quentin – người đứng đầu văn phòng chăn nuôi, và Eldrin – người hiện chưa có chức vụ cụ thể, nhưng tạm thời đảm nhận vai trò “bảo vệ” các dự án của Phoenix.

  Bốn người đầu tiên thì rõ ràng đều đang giữ những chức vụ quan trọng, không thể rời đi, và cũng không đủ thời gian để đảm nhận thêm nhiệm vụ giám sát Thép Lò.

  Vì vậy, vị trí này tự nhiên đã rơi vào tay Eldrin – người có vẻ ngoài thoải mái nhất và thực sự cũng rất rảnh rỗi.

  Còn về khả năng của Eldrin… Mặc dù hiện tại ông chưa giữ chức vụ nào quan trọng, nhưng ít nhất thì sức mạnh của ông là đủ. Hơn nữa, ông là một thành viên trung thành của phe Băng Giá, chắc chắn sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh mà không cần lo ngại về vấn đề trung thành. Chỉ cần ông tuân theo chỉ đạo, khả năng quản lý của ông hoàn toàn có thể được phát triển dần dần.

  Tại Tòa thị chính Phoenix…

  “Cảm ơn các người đã vất vả.” Cao Đức nói với Suunefa và Ngải Sa khi họ vừa trở về Phoenix sau chuyến đi đầy gian khổ. Phía sau hai người còn có một người đàn ông trung niên cao lớn. Khi nhìn thấy Cao Đức, người đàn ông này lập tức quỳ gối xuống, đầu gối mạnh mẽ của ông va vào mặt đá, tạo ra tiếng động trầm ấm. Ông cúi đầu sâu xuống và nói: “Kiều Lan xin chào Hoàng gia.”

Chính là vị đại trưởng lão của Hội Chiến Búa Mùa Đông – Kiều Lan.

Ông ta cùng Su Nai Phá trở về Phoenix, và được bà dẫn đến gặp Cao Đức.

“Chào mừng ngài đến Phoenix,” Cao Đức nói, gật nhẹ đầu với Kiều Lan và ra hiệu cho ông ta ngồi xuống; thái độ của ông khá thân thiện.

Lý do rất đơn giản: Phoenix đang thiếu hụt những người có khả năng phục vụ công việc. Việc xây dựng Thành Trì Sắt Lò khiến vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi quyết định ai sẽ đảm nhận vai trò giám sát Thành Trì Sắt Lò, Cao Đức nhận ra rằng thực sự không có ai phù hợp để chọn.

Cảm giác “khó khăn trong việc tuyển chọn nhân sự” này một lần nữa nhắc nhở Cao Đức rằng tốc độ phát triển của Phoenix đã vượt xa tốc độ phát triển nguồn nhân lực.

Trong bối cảnh Phoenix phát triển nhanh chóng như vậy, vấn đề thiếu hụt nhân lực vẫn chưa được giải quyết, và khoảng trống này còn tiếp tục gia tăng.

Mặc dù Cao Đức đã sớm thúc đẩy việc giáo dục cho toàn dân, nhưng việc giáo dục lại là một quá trình kéo dài.

Nói cách khác, việc giáo dục không thể giải quyết được những nhu cầu cấp bách ngay lập tức.

Ngay cả sau khi Cao Đức thu hút được Ngải Sa, chiêu mộ được Katherine và Quentin, số lượng nhân sự vẫn còn rất ít.

Và Kiều Lan – với tư cách là một pháp sư bậc bốn và đại trưởng lão của Hội Chiến Búa Mùa Đông, từng cùng hai nữ tướng lĩnh là Yarna quản lý tổ chức này – thì về mặt sức mạnh và năng lực, ông hoàn toàn có thể được coi là một nhân tài quý giá ở miền Bắc hiện nay.

Mặc dù xuất thân của ông không “hoàn hảo”, nhưng ở Phoenix, không ít người có xuất thân không “hoàn hảo” nhưng lại giữ những vị trí quan trọng.

Đối với Cao Đức mà nói, chỉ cần người đó không có những sai lầm lớn về đạo đức, năng lực phù hợp với yêu cầu, và sẵn lòng đóng góp cho sự thống nhất của miền Bắc, ông sẵn lòng tin tưởng và sử dụng họ.

– Và điều kiện quan trọng không thể bỏ qua là Su Nai Phá có thể đảm bảo kiểm soát tình hình một cách ổn định.

Sau khi đứng dậy, Kiều Lan vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Cao Đức để thể hiện sự kính trọng của mình.

Sự kính sợ này, một nửa bắt nguồn từ sức mạnh đáng sợ của Su Nai Fa; dù sao thì ông ấy cũng đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh Yar Na bị đóng băng thành tác phẩm điêu khắc trong vài khoảnh khắc.

Nửa còn lại xuất phát từ những gì ông ấy trải qua khi bước chân vào Phoenix: những thay đổi ở thành phố này đã hoàn toàn làm đảo lộn quan niệm của ông về “những khu định cư của các bộ lạc miền Bắc”.

Ông biết rằng Phoenix đang phát triển nhanh chóng và ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nhưng chỉ khi tự mình đặt chân đến thành phố này, ông mới thực sự nhận ra mức độ thay đổi của nó lớn đến mức nào. Những thay đổi đó đến nỗi không còn tương đồng chút nào so với những gì ông từng nhớ.

Chẳng hạn, con đường từ khi bước vào thành phố cho đến tòa thị chính, rộng lớn và thoáng đãng, gần như không hề có tuyết tích tụ trên đó.

Và những con đường như vậy không chỉ có một con; cứ sau một đoạn đường nhất định, ông lại thấy những ngã rẽ thẳng tắp chéo nhau.

Đây có phải là đường không?

Tại sao đường lại được xây dựng rộng lớn đến thế?

Và tại sao đường lại thẳng tắp như những ô vuông được vẽ ra bằng bút chì vậy?

Tất cả những câu hỏi này đều xoay quanh tâm trí của ông.

Còn những tòa nhà được xây dựng đều đặn ven đường, kích thước cửa sổ, chiều dày tường đều giống hệt nhau, như thể được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu; trên tường nhà còn treo những tấm bảng đá đồng nhất, in đầy các ký hiệu – được cho là những ký hiệu toán học do Phoenix áp dụng để đánh dấu số nhà.

Trên đường, những người dân Phoenix vội vã và tràn đầy sinh khí, khuôn mặt họ đỏ hồng… Còn những cánh đồng lúa mì bao la ngoài thành phố thì càng không cần phải nói đến nữa – quy mô canh tác lớn đến thế này thật sự khiến một người ngoại lai như ông phải cảm thấy kinh ngạc.

Và tất cả những thay đổi này, ông đều biết rõ rằng bắt nguồn từ việc Cao Đức đến Phoenix và lên ngôi làm vua trong hai năm qua.

Chỉ trong vòng hai năm, ông ấy đã có thể biến Phoenix thành nơi như thế này!

Sự kinh ngạc này, dĩ nhiên, cũng chuyển hóa thành lòng kính sợ đối với Cao Đức.

Trong mắt ông, đây là những phép màu vượt qua cả sức mạnh của năm Hoàn pháp thuật hay những mũi tên băng của Su Nai Fa.

Sau khi gặp nhau một chút, Su Nai Pha đã yêu cầu Kiều Lan rời đi tạm thời.

Khi thấy thái độ của Cao Đức, Kiều Lan – người suốt quãng đường đến đây đều căng thẳng – cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Sau khi cúi chào lễ phép, anh ta rời đi, và bước chân của anh ta giờ đây nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc đến.

“Hãy ngồi xuống trước đi,” sau khi Kiều Lan rời đi, Cao Đức bảo hai người ngồi xuống: “Những điều tôi muốn nói với các bạn lần này liên quan đến tương lai của miền Bắc.”

Nghe vậy, Su Nai Pha và Ngải Sa liếc nhìn nhau và đều thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt đối phương. Họ mơ hồ đoán ra rằng Cao Đức sẽ nói về chủ đề mà họ đã nghĩ đến rất nhiều lần và đang mong chờ Cao Đức chính thức đề cập đến.

Khi hai người ngồi xuống yên, Cao Đức liền nói thẳng vào vấn đề: “Sau khi thành lập Thành Trại Sắt Lò, việc mà Su Nai Pha từ trước đến nay luôn quan tâm đã được đưa lên chương trình làm việc chính thức.”

Nghe vậy, đôi mắt Su Nai Pha co lại: “Ý bà là…”

“Đúng vậy, là xây dựng một quốc gia!” Cao Đức gật đầu mạnh mẽ, giọng nói đầy quyết tâm không cho phép tranh cãi:

“Linh Đông Chi Chùy đã trở thành Thành Trại Sắt Lò; chúng ta cũng đã bắt đầu áp đặt các biện pháp trừng phạt về lương thực đối với bộ tộc Sương Lang. Kho lương thực dự trữ của họ chỉ đủ dùng trong khoảng hai tháng nữa; họ hoặc phải đầu hàng, hoặc chúng ta sẽ sử dụng vũ lực để thống nhất họ… Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Một khi hai bộ tộc lớn này đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, việc thống nhất miền Bắc chỉ còn là công việc hoàn thiện cuối cùng thôi – đó là thanh lý và tích hợp các bộ tộc nhỏ lẻ, cũng như các nguồn lực ở vùng biên giới… Những việc này đều không phải là vấn đề khó khăn gì cả.”

“Vì sự thống nhất đã sắp đến, nên thực tế là chúng ta đã có đầy đủ điều kiện cơ bản để thành lập một chính quyền mới,” Cao Đức nói một cách có hệ thống.

“Trên vùng đất rộng lớn của miền Bắc, còn ẩn chứa vô số nguồn lực và tiềm năng đang chờ được khai thác… Nhưng người dân miền Bắc không có khả năng làm điều đó.”

“Vì vậy, những nguồn lực này mãi mãi không thể phát huy được giá trị của mình; người dân miền Bắc chỉ có thể sống trong cảnh nghèo khó, lo lắng về cái ăn cái mặc… Điều này khiến miền Bắc mãi mãi bị coi là khu vực lạc hậu, chưa phát triển.”

“Nói cho cùng, vấn đề nằm ở chỗ không có một lực lượng thống nhất để phát triển, cũng không có một hệ thống ổn định để vận hành.”

“Chỉ khi thiết lập được một chính quyền, mới có thể gộp những lực lượng rời rạc lại thành một, giúp miền Bắc thực sự bước lên con tàu phát triển nhanh chóng.”

Dù hai người không hiểu rõ “con tàu” là gì, nhưng họ vẫn hiểu ý của Cao Đức và gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, trước đây thời cơ vẫn chưa chín muồi, nên tôi đã không đề cập đến việc thành lập quốc gia,” Cao Đức tiếp tục nói.

“Bất kỳ chính quyền nào được thiết lập cũng phải dựa trên nguyên tắc ‘thống nhất bên trong’ làm điều kiện tiên quyết.”

“Trước đây, miền Bắc có rất nhiều bộ lạc, mỗi bộ lạc sống theo lối sống riêng của mình, văn hóa và phong tục cũng rất khác biệt; hơn nữa, giữa các bộ lạc lớn thường không thể duy trì được sự hòa bình cơ bản, làm sao có thể nói đến việc thành lập quốc gia?”

“Nhưng bây giờ, chúng ta sắp thống nhất miền Bắc; lúc đó, tất cả các bộ lạc đều có thể được đưa vào cùng một hệ thống, tuân theo những luật pháp thống nhất và hưởng những quyền lợi chung. Khi đó, không còn chiến tranh hay sự chia rẽ nữa; một tình hình ổn định như vậy chính là nền tảng đầu tiên để xây dựng quốc gia.”

“Nhưng đó chỉ là bước đầu tiên thôi,” Cao Đức nhìn hai người và tiếp tục: “Để thành lập một quốc gia, cần phải thực hiện ba bước.”

“Bước thứ hai, chắc chắn là phải đúc tiền và thiết lập một hệ thống tiền tệ thống nhất,” Ngải Sa nhẹ nhàng đề xuất.

Là công chúa của một quốc gia và từng trực tiếp tham gia vào việc quản lý, Ngải Sa rất am hiểu về các khía cạnh liên quan đến chính quyền.

“Đúng vậy,” Cao Đức gật đầu mạnh mẽ.

Nếu không có tiền tệ, làm sao có thể xây dựng một quốc gia được? Điều đó thật là vô lý!

Việc vận hành một chính quyền cần có sự hỗ trợ về kinh tế, và nền tảng của nền kinh tế chính là tiền tệ.

Nếu không có tiền tệ, thuế khoáng, thương mại… tất cả đều trở thành những điều không thể thực hiện được.

Nguyên nhân dẫn đến cuộc xâm lược Lăng Giá Băng Mùa Đông cũng bắt nguồn từ đây.

“Các bạn đã tự mình kiểm tra xưởng ở Ironforge rồi đấy; chúng hoàn toàn có khả năng đúc tiền hàng loạt, đúng không?” Cao Đức hỏi.

“Đúng vậy; việc đúc tiền không phải là một kỹ thuật phức tạp, độ khó của nó thấp hơn nhiều so với việc chế tạo trang bị siêu nhiên.”

“Chỉ cần nhiệt độ đủ cao và thiết bị đầy đủ, không

“Về mặt tài nguyên thì không cần phải lo lắng nữa,” Cao Đức lấy ra một tờ giấy da gấp, mở ra thì thấy đầy dẫy các dấu hiệu chỉ vị mạch khoáng sản: “Nhóm thám hiểm đã được cử đi trước đây đã sử dụng la bàn mạch khoáng để tìm thấy ba mạch vàng gần Phoenix; lượng vàng trong đó thật là khổng lồ.”

“Trên những bản đồ mà các bạn thu thập được từ Lăng Động Chi Chùy cũng có rất nhiều dấu hiệu chỉ vị các mạch vàng, bạc và đồng.”

“Cộng thêm những mạch khoáng được đánh dấu trên bản đồ của Những Người Bảo Vệ Tuyết Dã, ít nhất là hiện tại chúng ta đã có đủ nguyên liệu để sản xuất tiền tệ.”

“Điều quan trọng hơn nữa là, sau khi chiếm được Lăng Động Chi Chùy, chúng ta còn có thêm một đội ngũ khai thác mỏ hùng mạnh.”

Cao Đức tiếp tục giải thích: “Người dân của Lăng Động Chi Chùy vốn đã rất giỏi trong công việc khai thác mỏ; họ có những phương pháp khai thác hiệu quả, kinh nghiệm dày dặn và các công cụ cần thiết. Sau khi họ chuyển đến Phoenix, họ có thể ngay lập tức được sắp xếp vào đội ngũ khai thác mỏ để bắt đầu công việc khai thác.”

“Về phía Leini, tôi đã giới thiệu Flora cho cô ấy biết rồi. Với sự giúp đỡ của Flora, công thức sản xuất dung dịch chống rét yếu tố sẽ được nhanh chóng xác định.”

“Một khi công thức này được hoàn thành, chúng ta sẽ có thể sản xuất dung dịch chống rét yếu tố hàng loạt.”

“Khi dung dịch này có thể được sản xuất và cung cấp trên quy mô lớn, các thợ mỏ sẽ có thể chống chịu được cái lạnh cực độ khi làm việc, và hiệu suất khai thác sẽ tăng lên ít nhất 30%.”

“Còn bây giờ, ngay cả khi chưa bắt đầu khai thác, chúng ta cũng có thể bắt đầu công việc đúc tiền ngay.”

Cao Đức lại lấy ra báo cáo tổng hợp về các vật tư từ Lăng Động Chi Chùy mà Su Neifa đã gửi qua Cang Lan: “Trong kho của Lăng Động Chi Chùy đã có sẵn rất nhiều nguyên liệu vàng bạc; bây giờ chúng ta có thể sử dụng chúng làm nguyên liệu cho lô tiền tệ đầu tiên.”

“Nguyên liệu, xưởng sản xuất và nhân lực đều đã sẵn sàng rồi,” nói đến đây, giọng nói của Cao Đức trở nên nghiêm túc hơn: “Và bây giờ, điều chúng ta cần làm là quyết định hệ thống tiền tệ cho Phoenix… hay nói cách khác, là cho khu vực phía Bắc.”

Anh gấp hai tờ giấy da lại, ánh mắt nhìn qua hai người: “Đặc biệt là tên gọi, biểu tượng và hình dạng của đồng tiền – những điều này cần được quyết định ngay lập tức.”