Mũi tàu săn cá mập với chiếc sừng hung dữ đâm xuyên qua sóng biển, còn con tàu Columbus đi theo phía sau; những lá cờ trên thân tàu phồng lên dưới làn gió biển.

Vị thế của các đội săn cá mập ở quần đảo không có luật pháp ràng buộc này là vô cùng cao. Bởi việc săn bắt những con thú biển khổng lồ thực sự là một hoạt động nguy hiểm và đầy thách thức. Những ai dám đối đầu và chiến đấu với chúng trong vùng biển này, không chỉ cần có lòng can đảm liều lĩnh mà còn phải sở hữu sức mạnh vô cùng mạnh mẽ. Trong khu vực không có luật pháp, quyền lực thực sự nằm ở đôi bàn tay. Và các đội săn cá mập chính là biểu tượng cho sức mạnh và lòng dũng cảm ấy.

Vì vậy, khi có con tàu săn cá mập dẫn đường phía trước, đó giống như một lời cảnh báo im lặng; trong suốt hành trình tiếp theo, không ai dám có ý định tiếp cận con tàu Columbus.

Rất nhanh sau đó, đường nét của quần đảo Lan Diễn đã trở nên rõ ràng trong tầm mắt. Rõ đến mức ngay cả khi không sử dụng “Đôi mắt ma Mandora”, người ta vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Phần lớn diện tích của quần đảo này là những ngọn núi đá gập ghềnh, bề mặt phủ đầy rêu xanh đen; từ những khe hở trên núi, ánh sáng màu xanh lam le lói lên, khiến cảnh vật trở nên kỳ lạ và đáng sợ. Người ta nói rằng ở sâu bên trong đảo, trong một số khe nứt đá, những ngọn lửa màu xanh lam cũng thỉnh thoảng bùng cháy lên – đó chính là Lan Diễn. Những ngọn lửa này khác với những ngọn lửa thông thường; chúng có nhiệt độ cực thấp, nhưng lại mang theo một sức mạnh kỳ lạ có thể thiêu đốt linh hồn con người, và vì vậy chúng còn nguy hiểm hơn nhiều so với những ngọn lửa bình thường.

Đứng trên boong tàu Columbus, nhìn ra vịnh biển dần trở nên rõ ràng phía trước, người ta không khỏi bị ấn tượng sâu sắc bởi cảnh tượng kỳ vĩ này. Hai bên cửa vào vịnh là hai ngọn núi đá có hình dạng giống như hàm của những con thú biển khổng lồ, tạo thành một “khung cửa” giống như miệng một con quái vật đang mở rộng. Con đường nước ở giữa hẹp và sâu thẳm; dưới mặt nước, những dòng nước xoáy cuồn cuộn, phát ra ánh sáng màu xanh lam giống như Lan Diễn. Con tàu săn cá mập phía trước dẫn dắt con tàu Columbus đi sâu vào vịnh. Cuối cùng, toàn bộ cảnh tượng của Thành phố Buồm Đen cũng hiện ra trước mắt họ. Toàn bộ thành phố được xây dựng dọc theo những ngọn núi; mọi người đã đào đá và ghép chúng lại với nhau để tạo thành những công trình kiến trúc chồng chất lên nhau. Vì quần đảo Lan Diễn thiếu

Có những bộ xương khổng lồ của các sinh vật biển, cũng có thân tàu đã hỏng, ngoài ra còn đủ loại điêu khắc trên đá và các công trình của thành phố đầy rác rưởi. Mặc dù chúng trông rất lộn xộn và không có một phong cách thống nhất, nhưng sự bố trí của chúng vẫn tuân theo một quy luật nhất định.

Đầu tiên, tầng dưới cùng của Thành phố Buồm Đen là những bến cảng, xưởng đóng tàu và khu vực lưu trữ chật chội.

Trên bến cảng, những cái cần cẩu khổng lồ và những sợi xích gỉ sét được để lung tung; mùi dầu của các sinh vật biển trộn lẫn với muối biển khiến người ta choáng váng.

Vô số cây cầu bằng gỗ vươn ra biển như những chiếc xúc tu của các sinh vật biển; những người công nhân trên cây cầu có làn da màu nâu óng và toát ra vẻ hung ác.

Bên chân họ, những bộ xương và máu của các sinh vật biển được vứt bừa bãi; mùi tanh của máu, mùi rượu đậm đặc và vị mặn của nước biển hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí đặc trưng chỉ có ở Thành phố Buồm Đen.

Tầng trung gian chủ yếu gồm các cơ sở thương mại như quán rượu, chợ đen và đấu trường đấu thương được xây dựng từ xương và buồm đen.

Những biểu ngữ của các quán rượu bay phập phề trong gió biển, trên đó được thêu đủ loại họa tiết.

Tầng cao nhất là nơi tọa lạc những công trình lộng lẫy nhất của Thành phố Buồm Đen, bao gồm cả cơ sở đấu giá Lan Diễn nơi tổ chức cuộc đấu giá Lễ An Linh.

Ngoài ra, còn có một pháo đài của Hội đồng Buồm Đen đặt trên đỉnh núi.

Trên đỉnh pháo đài, có hàng chục lá cờ được treo lên; xung quanh là những sợi xích khổng lồ được móc vào, và ở cuối những sợi xích đó là những thi thể đã được phơi khô.

Đó là những kẻ đã dám thách thức quyền lực của Thành phố Buồm Đen và mong muốn chiếm giữ quyền kiểm soát thành phố này; hình ảnh bi thảm của họ chính là minh chứng trực tiếp cho “trật tự” đặc trưng của Thành phố Buồm Đen.

Cuối cùng, Cao Đức đã đến nơi này và hít một hơi thật sâu trước cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ này.

Để có thể đến Thành phố Buồm Đen lần này, anh ta đã chuẩn bị rất lâu và mất rất nhiều thời gian; cuối cùng cũng đã đến đích.

Tuy nhiên, mục đích thực sự của chuyến đi này vẫn chưa đạt được.

Người đi xa một trăm dặm, nửa đường đã qua.

Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để đến Thành phố Buồm Đen, chỉ để có thể giành được loại cây Azuthorn sẽ được đem ra đấu giá trong cuộc đấu giá Lễ An Linh sắp diễn ra.

Nhưng có lẽ vấn đề không lớn lắm; trong số rất nhiều vật phẩm được đem ra đấu giá, loại cây Azuthorn chỉ là một món đồ khá bình thường mà thôi. Chỉ riêng đối

Bởi vì ngay trong khoảnh khắc trước đó, trong tâm trí anh ấy đã xuất hiện một thông tin mà anh không hề lường trước được:

Khi ở trong lĩnh vực của Abaton Lan Diễn trong thời gian dài, cơ thể bạn sẽ bắt đầu thích nghi với môi trường này, và khả năng chịu đựng năng lượng của Abaton Lan Diễn sẽ tăng thêm 0.1.

Đó là quá trình thích nghi tự nhiên!

Ngay khi chuẩn bị đến Thành phố Buồm Đen, hiệu ứng thích nghi này đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Abaton Lan Diễn... Cao Đức cúi đầu nhìn xuống mặt nước đen thẳm, như thể có thể nhìn thấu những sinh vật kinh hoàng ẩn náu dưới đáy nước.

Câu chuyện truyền thuyết quả thực là có thật...

Chỉ là không biết việc tăng khả năng chịu đựng năng lượng của Abaton Lan Diễn này sẽ mang lại lợi ích gì?

Trong lúc Cao Đức đang suy nghĩ, con thuyền săn cá đã rẽ vào một bến cảng nhỏ và từ từ dừng lại.

Những sợi dây thừng dày cộm trên thuyền được ném lên bến, và ngay lập tức có vài người đàn ông mạnh mẽ tiến lại gần.

Họ chỉ mặc áo trên, vai và lưng họ đầy những hình xăm hung dữ.

Tại Thành phố Buồm Đen, văn hóa xăm hình rất phổ biến.

Tuy nhiên, hầu hết các hình xăm này không do các nghệ sĩ chuyên nghiệp thực hiện, mà thường do các thủy thủ già sử dụng kim nóng, tro tàn hay thuốc nhuộm thực vật để xăm thủ công; quá trình này vừa đau đớn vừa dễ gây nhiễm trùng.

Hơn nữa, các hình xăm thường liên quan đến trải nghiệm sống của họ. Ví dụ, những người săn thú biển sẽ xăm những chiến tích đáng tự hào nhất trong cuộc đời mình lên người; những hình xăm càng dày đặc thì chiến tích đó càng nổi bật.

Những người đàn ông mạnh mẽ kia nhìn thấy xác của con quái vật bị giết trên thuyền, ánh mắt họ lấp lánh với sự tham lam và hứng thú.

“Apachi, thật không ngờ các bạn lại bắt được một con quái vật loại này! Món hàng này đủ để các bạn không cần ra biển trong vài năm tới đây!” Một người đàn ông râu rậm vỗ vào thành thuyền và hét lớn với người đứng đầu đoàn săn, giọng nói của anh ta khàn khàn như giấy nhám cọ xát vào nhau.

Một người đàn ông khác nhìn chằm chằm vào con tàu Columbus đang cập bến sau con thuyền săn, ánh mắt anh ta đầy ác ý khi nhìn những thủy thủ trên tàu Columbus – những người trông rất non nớt – và nói với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Họ là ai? Đó là hàng mới của anh à?”

Tại Thành phố Buồm Đen, bến cảng giết mổ là một khâu vô cùng quan trọng trong chuỗi sản xuất thú biển. Sau khi các con thuyền săn cá kéo những con quái vật bắt được trở về cảng, nơi đây sẽ trở thành một “chiến trường” đầy bận rộn và máu me.

Những người thợ mổ chuyên nghiệp sẽ lập tức phân tích xác con quái vật biển thành từng bộ phận: thịt, dầu, da, vảy, thậm chí cả xương và răng. Mỗi phần đều được tận dụng triệt để và bán ra trên các chợ bến cảng đang ngày càng phát triển, biến xác con quái vật này thành những khoản lợi nhuận khổng lồ. Còn những bến mổ đóng vai trò là “nền tảng” cho hoạt động này cũng sẽ nhận được một phần lợi nhuận tương ứng. Có thể nói, ở Thành phố Buồm Đen, mọi bến cảng đều giống như những mỏ vàng, mang lại nguồn lợi nhuận dồi dào cho chủ sở hữu của chúng. Trong tình huống này, chỉ những đội thám hiểm thành công và có uy tín nhất mới đủ điều kiện sở hữu một bến mổ riêng tại Thành phố Buồm Đen. Hầu hết các đội thám hiểm khác chỉ có thể cạnh tranh trên thị trường để đạt được mức giá tốt nhất cho chiến lợi phẩm của mình. Rõ ràng, đội thám hiểm mà Cao Đức gặp phải không đủ điều kiện để sở hữu một bến mổ riêng.

Áp Chi tỏ vẻ nghiêm túc, vừa giải thích vừa nhắc nhở: “Chúng ta đã gặp phải một sự cố khi bắt con quái vật ‘Khoai Tây Cổ’; nó đã trốn thoát. Con vật đó hoảng loạn và lao vào họ; họ đã giúp chúng ta bắt được nó. Theo quy tắc trên biển, trong trường hợp này, chiến lợi phẩm sẽ được chia đôi.”

“Vì vậy, tôi đã mời họ đi cùng tôi trở về đây.”

Những người có thể sống sót lâu dài ở Thành phố Buồm Đen, ngoại trừ một vài kẻ quá mạnh mẽ đến mức không cần phải lo lắng về những điều khác, đều là những người rất khôn ngoan. Mặc dù lời nói của Áp Chi có vẻ như chỉ là một câu kể bình thường, nhưng người đàn ông có giọng nói không mấy thiện cảm kia đã ngay lập tức nhận ra hai thông tin quan trọng trong lời anh ta: họ đã giúp đỡ trong việc bắt con quái vật “Khoai Tây Cổ”, và chiến lợi phẩm sẽ được chia đôi. Cả hai điều này đều cho thấy trên con tàu Columbus ít nhất có một pháp sư cấp ba hoặc cao hơn. Ánh mắt trước đây đầy khinh thường bỗng nhiên trở nên dịu lại; anh ta hét lớn với những người bạn đang ở trên bến cảng: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Hãy giúp đỡ nhau! Buộc chặt các sợi dây thừng lại, đừng để gió và sóng làm hỏng thân tàu!” Nói xong, anh ta tự mình tiến lên, nhận những sợi dây mỏng mà các thủy thủ trên con tàu Columbus ném xuống; đôi bàn tay thô ráp của anh ta lại cực kỳ khéo léo, chỉ trong vài cái vòng đã buộc chặt chúng thành những nút thừng chắc chắn. Sau khi hoàn thành công việc đó, anh ta lại lặng lẽ quay sang gọi đồng đội: “Nhanh chóng trải những tấm gỗ xuống đây, đ

Tại Thành phố Buồm Đen, ai cũng biết rằng việc chọc giận một pháp sư có thể dễ dàng đạt được chiếc vòng cổ kìm cứu mạng là điều cực kỳ nguy hiểm.

Sau khi con tàu Columbus cập bến, hai người đầu tiên bước xuống từ thuyền dưới ánh mắt tinh ranh và kín đáo của người đàn ông đó.

Một người trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với vẻ thanh tú không hòa nhập lắm với bầu không khí của Thành phố Buồm Đen.

Người kia thì già hơn nhiều, trầm tính và chín chắn, là một người đàn ông cao lớn với vẻ mặt không biểu cảm, toát ra một sự áp đảo.

Không nghi ngờ gì nữa, hai người này chính là những người có địa vị cao nhất trên con tàu.

Dựa vào vẻ ngoài và tuổi tác, pháp sư đã sử dụng chiếc vòng cổ kìm cứu mạng chắc chắn chính là người đàn ông cao lớn kia.

Một pháp sư ít nhất ở cấp ba, lại phải đi theo sát người trẻ tuổi kia, không rời xa, tỏ ra như một người hầu.

Người trẻ tuổi này chắc hẳn có xuất thân không tầm thường... Trong đầu Hawk, những suy nghĩ liên tục vang lên, nhưng trên mặt anh ta vẫn cười một cách nịnh hót.

Bên này, Apache cũng đến đón họ.

Thực ra, đây cũng là lần đầu tiên anh ta gặp Cao Đức và Lan Wen; trước đó, họ chỉ trao đổi qua lại qua đường biển.

“Hai vị, đây là Hawk, người phụ trách bến cảng Cái Khoan Bạc,” Apache nghĩ rằng người quản lý con tàu Columbus lại là một người trẻ tuổi như Cao Đức, nhưng trên mặt anh ta không hề bày tỏ sự ngạc nhiên, mà rất nhiệt tình giới thiệu họ.

Tên của bến cảng này là Bến cảng Cái Khoan Thêu.

“Hawk, hai vị khách quý này lần đầu tiên đến Thành phố Buồm Đen. Họ mang theo một số hàng hóa và muốn tìm một kênh bán hàng đáng tin cậy. Tôi đã nghĩ ngay đến bang Cái Khoan Thêu của chúng ta. Anh xem liệu các bạn có quan tâm đến việc nhận hàng hóa của họ không?” Apache quay sang nói với Hawk.

Hawk mỉm cười: “Tất nhiên, nhưng điều này không phải tôi có thể quyết định được. Tôi cần báo cáo với thủ lĩnh để ngài quyết định. Liệu các bạn có thể cho tôi biết loại hàng hóa chính trên con tàu của các bạn là gì để tôi dễ dàng báo cáo với thủ lĩnh hơn?”

Cao Đức Vĩ gật đầu nhẹ, không lạnh lùng cũng không nhiệt tình: “Chủ yếu là một số khoáng sản có thuộc tính băng và vật liệu siêu nhiên; hầu hết đều ở cấp ba, cũng có một số ít ở cấp hai và cấp bốn.”

Nghe câu trả lời của Cao Đức, Hawk mắt sáng lên, biết rằng phần lớn khả năng họ sẽ được nhận hàng.

Những vật có thuộc tính băng cực kỳ được ưa chuộng tại nơi như Thành phố Buồm Đen này.

“Vậy thì tôi sẽ đi nói chuyện với thủ lĩnh ngay bây giờ, anh hãy đợi một chút ở đây nhé?”

Cao Đức gật đầu, “Cảm ơn anh.”

Hock vẫy tay và nói một cách nhiệt tình: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Trước khi rời đi, ông ta quát lớn với vài người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình: “Các bạn đừng ngồi không làm gì ở đây, nhanh chóng đưa những dụng cụ giết mổ đến khu vực giết mổ để tiến hành công việc.”

“Rõ rồi, boss!” Những người đàn ông đó vội vàng trả lời.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Hock vội vàng bước vào phía trong thành phố.

Khi nhìn thấy Hock đi xa, Apache liền tiến lại gần và giải thích cho Cao Đức biết: “Hog là một thủ lĩnh nhỏ của băng đảng Kim Khóa, chủ yếu phụ trách công tác quản lý bến cảng.”

Băng đảng Kim Khóa cũng được coi là một băng đảng có uy tín tại Thành phố Buồm Đen; nghe nói thủ lĩnh của họ còn là một pháp sư cấp bốn nữa.

“Băng đảng ư?” Cao Đức hỏi một cách hứng thú.

Apache vỗ tay và cười nói: “Các bạn mới đến đây lần đầu, có lẽ chưa hiểu rõ về tình hình ở Thành phố Buồm Đen lắm.”

“Mọi người đều biết rằng môi trường ở đây rất hỗn loạn, nhưng ngay trong sự hỗn loạn đó, thực ra tồn tại một hệ thống phức tạp, đa dạng và đặc biệt.”

Dù là người bản địa, nhưng Apache dường như đã được “hòa nhập” rất tốt; trong lời nói của mình, ông ta hoàn toàn không tỏ ra bất mãn với người ngoài.

“Đa dạng và phức tạp có nghĩa là ở đây, thực tế là các băng đảng, hải tặc, thợ săn tiền thưởng và những người săn hải sản đang cùng nhau nắm quyền lực.”

“Mỗi nhóm người đều có cách sinh tồn khác nhau, và các băng đảng đóng vai trò quan trọng trong việc kết nối các lực lượng này lại với nhau.”

Apache đếm từng điểm trên ngón tay và giải thích chi tiết cho Cao Đức và Lan Wen: “Trước hết là chúng tôi, những người Apaton – những người săn hải sản. Chúng tôi là nguồn cung cấp tài nguyên hải sản, và chúng tôi có mối quan hệ hợp tác với các băng đảng.”

“Các băng đảng sẽ thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài với chúng tôi, cung cấp cho chúng tất cả những nguồn lực cần thiết để săn hải sản, như trang thiết bị, dịch vụ sửa chữa tàu thuyền, dịch vụ chế biến và giết mổ hải sản… Những điều này giúp chúng tôi tăng hiệu quả trong công việc săn bắt, đồng thời họ cũng nhận được khoản thù lao tương ứng.”

“Còn chúng tôi thì sẽ ưu tiên bán những con hải sản mà chúng tôi bắt được