Trên những chiếc lá của cây Yugaathira, ánh sáng rực rỡ năm màu đang chảy trôi.

Flora đang nghịch ngợm bên trong những chiếc lá ấy, nhìn qua nhìn lại, trông rất vui vẻ.

Còn Cao Đức thì đứng dưới gốc cây, nhìn cô bé nô đùa khắp nơi mà chỉ biết cười không nói gì.

Loại cây mà anh ta mang về này cần phải được trồng càng sớm càng tốt, để thúc đẩy quá trình phát triển của cây Yugaathira.

Và việc trồng cây này chỉ có thể do chính Flora đảm nhận mới đảm bảo hiệu quả, vì vậy Cao Đức đã đưa cô bé đến Vịnh Valar cùng mình.

“Sắp đi rồi à?” Cuối cùng, sau khi hết niềm vui, Flora đặt mình lên vai Cao Đức và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Đúng vậy, sắp đi rồi.”

“Nhớ phải quay lại nhé, nhớ đường đấy.”

“Chúng ta sẽ sử dụng con đường dịch chuyển, không cần phải tìm đường đâu.” Cao Đức nói.

Nhìn thấy cô bé lúng túng như vậy, anh ta cười một cái rồi không tiếp tục trêu chọc nữa, “Yên tâm đi, tôi nhớ mà, trước khi quay lại chắc chắn sẽ dẫn Flora đi tham quan nơi đó.”

“Flora không quan tâm đến điều đó đâu,” cô bé vẫn vui vẻ vỗ cánh, nhưng lại quay đầu nhìn về phía cây Yugaathira, tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Nơi kia không giống nơi này đâu, sẽ có những kẻ xấu, ma thuật sư ạ, bạn phải cẩn thận và chú ý đến sự an toàn của mình.”

“Cảm ơn Flora vì đã quan tâm đến tôi, tôi sẽ nhớ lời đó.”

“Vậy thì ở đây, Flora cũng phải chăm sóc cho mọi người thật tốt nhé.”

“Flora thật là thông minh.”

“Đúng vậy.”

Cao Đức không muốn trì hoãn thêm nữa, liền kích hoạt con đường dịch chuyển giữa các vì sao.

Ánh sáng rực rỡ năm màu trên những chiếc lá Yugaathira nhanh chóng hội tụ lại với nhau, và nguồn năng lượng vĩ đại từ vũ trụ đã nhanh chóng tạo thành một cánh cửa dịch chuyển.

Lần này, không còn chỉ có tùy chọn dịch chuyển ngẫu nhiên nữa.

Khi trở về, cây Yugaathira đã đánh dấu điểm đến của anh ta.

Vì vậy, bây giờ anh ta có hai lựa chọn: dịch chuyển ngẫu nhiên hoặc dịch chuyển theo điểm đánh dấu.

Tất nhiên, Cao Đức đã chọn lựa thứ hai.

Đeo chiếc gói đồ to tròn trên lưng, Cao Đức bước vào cánh cửa dịch chuyển, và ánh sáng rực rỡ lập tức bao phủ lấy người anh ta.

“Quay lại rồi.”

Sau một loạt ánh sáng lấp lánh, Cao Đức nhận ra mình đã trở lại căn phòng của mình tại Khách Sạn Cây Cọ.

Sau ba ngày trở lại thành phố Lagos, mọi thứ trong căn phòng vẫn giữ nguyên như khi anh rời đi.

Cao Đức Đặt gói đồ xuống, đi đến góc phòng và với tiếng kêu “tách” rõ ràng của khóa kim loại, túi chứa Thú Nhân được mở ra.

Ngay lập tức, con Tuanzi đã bị nhốt trong túi suốt ba ngày bắt đầu thò đầu ra ngoài, hít thở không khí trong lành một cách hào hứng.

Pháp lực Chỉ trong chốc lát, Cao Đức sử dụng kỹ năng 【Liên Kết Với Thú Vật+】 để thiết lập mối liên kết tâm linh với Tuanzi, xác minh xem trong thời gian anh vắng mặt có ai đến hay có sự kiện đặc biệt nào xảy ra không.

“Mệt rồi phải không?” Sau khi kiểm tra mọi thứ đều ổn, Cao Đức mở gói đồ và lấy ra một miếng thịt vẫn còn đông lạnh.

Thịt có màu hổ phách trong suốt, bên trong có thể thấy những tinh thể băng nhỏ lấp lánh giữa các sợi cơ. Đây là cơ sườn của loài Thú Đất Ngầm Cấp Ba – Rùa Bờ Biển Sương Máu; không chỉ có hương vị tuyệt vời mà lượng máu và ma thuật chứa trong đó cũng vô cùng dồi dào.

Cao Đức Dùng ngón tay tạo ra một ngọn lửa nhỏ để làm tan miếng thịt đông cứng.

Tuanzi quan sát toàn bộ quá trình này; chiếc vây trước của nó liên tục vung vẫy trong không khí, cái mũi hồng phấn cũng cứ thế tiến gần hơn tới miếng thịt. Thấy nó háo hức như vậy, Cao Đức đẩy nhanh tốc độ làm tan thịt hoàn toàn rồi đưa nó gần miệng Tuanzi.

Vừa mới đến gần mũi, Tuanzi đã ngay lập tức mở rộng ba chiếc mép miệng, cắn vào miếng thịt và nhanh chóng nhai nghiền. Hai bên má nó phồng lên như những con chuột hamster.

Khi miếng thịt cuối cùng cũng được nuốt chửng, trên người Tuanzi xuất hiện một tia sáng thoáng qua, khó có thể nhận ra được.

Dù chỉ là một miếng thịt nhỏ, nhưng chất lượng cao của nó vẫn mang lại cho Tuanzi một số thay đổi nhỏ. Tuy nhiên, vì Tuanzi vẫn còn nhỏ, lượng máu và ma thuật chứa trong miếng thịt này đã gần đến giới hạn chịu đựng của nó; cần một thời gian để tiêu hóa và hấp thụ trước khi có thể cho nó ăn thêm lần nữa.

Việc nuôi dưỡng một sinh vật như Tuanzi không thể vội vàng được.

**Đang… đang… đang…**

Khi bước ra khỏi căn phòng, tháp đồng hồ ở trung tâm thành phố Lagos vừa đánh chuông; âm thanh vang dội và đều đặn của những tiếng chuông vang lên tám lần, báo hiệu lúc này là 8 giờ sáng.

Ở thành phố Lagos, Cao Đức vẫn còn hai việc quan trọng chưa hoàn thành.

Một là việc thâu tóm xưởng đóng tàu Haland, hai là phải vạch trần kẻ đứng sau nhiệm vụ đuổi đuổi con quái vật dưới nước, nhờ đó có thể giành được những thành tích cao hơn. Rõ ràng, việc thực hiện điều đầu tiên còn khẩn cấp hơn nhiều. Và bây giờ, mặc dù Cao Đức đang sở hữu năm mươi chiếc lá bạch ngọc ô đồng trị giá hơn 15.000 Hoa Khuê Hoa tiền, nhưng việc biến chúng thành tiền thực sự cũng là một vấn đề. Tuy nhiên, Cao Đức đã chuẩn bị sẵn kế hoạch từ trước. “Trước hết hãy tìm An Na xem. Ba ngày rồi mà không có tin tức gì, chắc họ đang rất lo lắng.” Ngải Sa đã để lại cho anh ta một địa chỉ: Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc. Mặc dù đây không phải là một công trình nổi tiếng gì đặc biệt, nhưng ít ra nó cũng có tên tuổi, nên không khó để tìm. Khi ra khỏi khách sạn, trên đường phía trước đã có rất nhiều xe ngựa đang rao buôn khách hàng. Anh ta chỉnh lại trang phục của mình, rồi gọi một chiếc xe ngựa: “Đi đến Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc.” “Vâng ngay, thưa ngài!” Người lái xe ngựa lập tức đáp lại một cách nhanh chóng. Sau khi lên xe, người lái xe tập trung vào việc lái xe và không nói nhiều. Những người lái xe già này thường rất hiểu chuyện; dù họ hay nói chuyện hay không, họ cũng không dễ dàng bắt chuyện phiếm với khách hàng để làm phiền họ. Tuy nhiên, Cao Đức lại chủ động bắt chuyện với người lái xe. “Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc này quy mô như thế nào?” Cao Đức hỏi một cách tình cờ. Những người lái xe này thường xuyên di chuyển khắp thành phố, nên họ chắc chắn rất am hiểu về tình hình ở Lagos. “Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc à…” Người lái xe kéo dài giọng nói, dường như đang cố gắng nhớ lại thông tin liên quan, rồi tiếp tục nói: “Xét về quy mô, trong số các viện cô độc ở Lagos, nó chắc chắn nằm trong top ba, bởi vì nó được thành lập bởi Giáo phái Người Nói Tiếng Triều.” “Mặc dù bây giờ Giáo phái Người Nói Tiếng Triều đã suy tàn và gặp nhiều khó khăn, nhưng dù họ đã chuyển nhượng hầu hết tài sản của giáo phái và các tín đồ đã tan rã, họ vẫn kiên trì không đóng cửa Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc… Thật là những người tốt bụng, thật đáng tiếc.” Người lái xe vừa nói vừa nhẹ nhàng vung roi ngựa. “Ý bạn là, Viện Cô Độc Hải Âm Nhạc là tài sản của Giáo phái Người Nói Tiếng Triều sao?” Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Cao Đức không khỏi nhướng mày.

“Đúng vậy.”

“Trước đây, giáo phái Người Nói Tiếng Triều đã từng là một giáo phái lớn tại thành phố Lagos chứ?” Khi gặp bác sĩ Daniella lần trước, Cao Đức thực sự muốn tìm hiểu thêm về giáo phái này, nhưng lúc đó người bị thương vừa tỉnh lại nên việc đó bị trì hoãn.

Bây giờ khi gặp lại bà ấy, lòng tò mò của anh ta lại trỗi dậy. Lý do chính cho sự tò mò này là bởi vì bác sĩ Daniella, với tư cách là nữ tu thuộc giáo phái Người Nói Tiếng Triều, sở hữu một kỹ năng hiếm có là 【phép chữa lành】, điều này khiến anh ta nghĩ rằng giáo phái này chắc chắn không hề đơn giản.

“Có thể nói là một trong những giáo phái lớn nhất tại Lagos. Họ cung cấp thông tin về quỹ đạo bão miễn phí cho các ngư dân, hướng dẫn họ về thời điểm ra khơi và cầu nguyện cho sự an toàn của họ, vì vậy họ có rất nhiều tín đồ.”

Người lái xe bắt đầu kể chuyện một cách hứng thú, giọng nói đầy cảm xúc: “Thật đáng tiếc, sau đó khi đợt bùng phát ‘Cơn sốt Tinh Thể Linh Hồn’ xảy ra, đa số ngư dân – những tín đồ chính của giáo phái – đều chuyển sang làm công việc khai thác mỏ, khiến số lượng tín đồ giảm sút nghiêm trọng.”

“Tuy nhiên, lúc đó vị giám mục đã có quyết định rất quyết đoán. Nhận thấy tình hình này, ông đã đầu tư một lượng lớn tiền của giáo phái vào các ngành liên quan đến Tinh Thể Linh Hồn.”

“Trong vài năm đầu, giáo phái đã thu được rất nhiều lợi nhuận nhờ vào ‘Cơn sốt Tinh Thể Linh Hồn’. Những khoản tiền thu được từ việc kinh doanh các sản phẩm liên quan đến Tinh Thể Linh Hồn đã được dùng để mở rộng nhà thờ với những cửa sổ kính màu, xây dựng phòng nghỉ cho tín đồ, sửa chữa tháp chuông nhà thờ, mua sắm các đồ vật thờ phượng được mạ vàng… Nói chung, giáo phái đã phát triển mạnh mẽ trong thời gian đó.”

Người lái xe kể chuyện một cách sinh động, như thể những cảnh tượng đó đang diễn ra ngay trước mắt anh ta vậy.

“Mặc dù số lượng tín đồ giảm sút nghiêm trọng, nhưng giáo phái vẫn phát triển mạnh mẽ, thậm chí còn phát triển ngược dòng trước những khó khăn.”

Cao Đức nghe xong, im lặng một lúc.

Những điều xảy ra sau đó, thực ra anh ta cũng có thể đoán được.

“Nhưng những gì xảy ra sau đó, bạn cũng biết rồi đấy… Thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu. Khi ‘Bong bóng Cơn sốt Tinh Thể Linh Hồn’ vỡ tan, không còn lợi nhuận nữa, giáo phái với số lượng tín đồ ít ỏi đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì các chi phí hàng ngày. Hơn nữa, những công trình được xây dựng

“Nếu không có tiền để bảo trì các công trình của giáo phái, số tín đồ hiếm hoi còn lại sẽ càng thêm rời bỏ; các tu sĩ cũng bắt đầu rời đi vì giáo phái không thể cung cấp trợ cấp cho họ. Nói chung, đây là một vòng luẩn quẩn tồi tệ.”

“Nếu tôi nhớ không lầm, thì hiện nay hầu hết các doanh nghiệp thuộc giáo phái Tiếng Triều đã được chuyển nhượng hết rồi. Chỉ còn lại một cái viện Hải Âm Tùng Cô và một nhà thờ thôi.”

“Thành thật mà nói, với quy mô của viện Hải Âm Tùng Cô, chi phí hàng ngày cũng khá lớn. Tôi e rằng sau một thời gian nữa, họ sẽ không thể duy trì viện này nổi nữa.”

“Ài, nếu họ không thể tiếp tục được, thì những đứa trẻ trong viện Hải Âm Tùng Cô sẽ ra sao đây…” Người lái xe không khỏi lo lắng.

“Kít!”

Đúng lúc đó, người lái xe bất ngờ kéo dây cương, khiến cỗ xe dừng lại.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến nơi rồi.”

Viện Hải Âm Tùng Cô nằm ở một khu vực sinh hoạt của người dân bình thường phía đông thành phố Lagos. Bức tường ngoài được xây dựng bằng gạch đá màu xám xịt, bề mặt gạch đá đầy vết nứt, trông rất xuống cấp và cũ kỹ.

Cánh cửa lớn được sơn màu nhưng lớp sơn đã bong tróc hết.

Ngay phía trên cửa là một mái nhọn nhỏ, nhiều viên ngói trên mái cũng đã bị hỏng, để lộ ra cấu trúc bằng gỗ bên dưới.

Cao Đức Trả tiền xong, anh ta bước xuống khỏi cỗ xe.

Buổi sáng mùa đông, không khí khá lạnh lẽo.

Trước cổng viện Hải Âm Tùng Cô, có khoảng hai ba mươi đứa trẻ đang đứng bên lề đường, khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng đỏ bừng vì lạnh.

Trong số đó, có hai đứa trẻ đang cầm những chiếc hộp quyên góp; những chiếc hộp đó trông rất cũ kỹ, lớp sơn trên chúng đã bong đi hầu hết.

Những đứa trẻ khác thì cầm những hộp đựng thức ăn đóng hộp.

Bên trong những hộp đó có nước và một con cá nhỏ, con cá đang bơi lội yếu ớt trong nước nông.

Còn có hai đứa trẻ đang giơ cao những tấm biển, trên đó viết một dòng chữ lệch lạc: “Xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Và bác sĩ Danica đang đứng giữa nhóm trẻ em này, mặc một bộ áo choàng màu xám giản dị.

Bà cùng những đứa trẻ đang kêu gọi người qua đường quyên góp; những ai tốt bụng quyên góp sẽ nhận được một hộp đựng thức ăn đóng hộp cùng lời chúc phúc từ bác sĩ Danica.

Rõ ràng, tình hình quyên góp không mấy khả quan.

Hầu hết mọi người đi đường đều vội vã trôi qua, không hề dừng chân, chứ đừng nói đến việc rút tiền ra khỏi túi.

“T

Lúc này, bác sĩ Danica đã chú ý đến những hoạt động ở phía này và bước tới gần.

Khi nhìn thấy Cao Đức, bác sĩ Danica ban đầu có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt mệt mỏi của cô lóe lên một tia sáng, rồi ngay lập tức cô mỉm cười và tiến lại chào hỏi: “Thưa ngài, không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

“Bác sĩ Danica,” Cao Đức cũng đáp lời, sau đó chỉ vào những đứa trẻ xung quanh và hỏi: “Những đứa trẻ này đã bao lâu rồi không được ăn no?”

“Có hai ba tháng rồi,” bác sĩ Danica nói với vẻ áy náy.

“Tình hình sao lại tồi tệ đến thế?” Cao Đức Vĩ ngạc nhiên; anh biết rằng tình hình tại Viện Cưu Trợ Rong Gū không mấy khả quan, nhưng không ngờ đến mức các em bé còn không đủ ăn.

“Kể từ khi giám mục mang theo tài sản của giáo phái bỏ trốn, lòng người trong giáo phái lập tức tan vỡ. Mọi người sau khi chia nhau số tài sản còn lại thì đều đi tìm con đường riêng cho mình. Chỉ còn lại Viện Cưu Trợ Rong Gū này; số tu sĩ vẫn muốn ở lại với giáo phái thì càng ít ỏi hơn.” Bác sĩ Danica thở dài, ánh mắt cô đầy thất vọng và tức giận.

“Trong viện có tới 132 đứa trẻ; chi phí ăn uống hàng ngày là một khoản không hề nhỏ, chưa kể đến tiền nhiên liệu, chi phí sửa chữa nhà cửa, bảo trì cơ sở vật chất…”

“Các em đang trong giai đoạn phát triển, cần liên tục mua quần áo, giày dép, chăn ga, đồ dùng sinh hoạt… Những chi phí đó cũng không thể xem thường được. Ài, mọi thứ đều cần tiền.”

“Dù tài năng y thuật của tôi và Pháp Thuật vẫn còn hữu ích, thỉnh thoảng có những gia đình giàu có trong thành phố mời tôi đi khám chữa bệnh, nhưng những công việc đó thường chỉ xảy ra mỗi một hoặc hai tuần một lần, và số tiền thù lao nhận được cũng chẳng đủ để chi trả cho các chi phí của viện.”

“Vì vậy, dù bữa ăn hàng ngày của các em đã được giảm xuống còn hai bữa, nhưng chúng tôi vẫn chỉ có thể cho các em ăn no một nửa mỗi bữa thôi. Thực sự không còn cách nào khác, tôi đành phải đưa các em ra ngoài kêu gọi quyên góp.” Ánh mắt bác sĩ Danica nhìn những đứa trẻ gầy yếu kia, giọng nói của cô đầy buồn bã.

Nhìn những khuôn mặt non nớt, tái nhợt kia, và nghe những lời bác sĩ Danica kể, Cao Đức cảm thấy một nỗi buồn khó tả trong lòng.

Trong kiếp trước của anh, ở quốc gia mà anh sống, việc đói bụng là điều mà tất cả mọi người đều không thể chấp nhận được.

Ví dụ rõ ràng nhất là, nếu bạn đi xin tiền trên đường phố, có lẽ sẽ không ai quan tâm đến bạn, bởi vì mọi người đều đã quá sợ hãi trước những tr

“Đủ cho các đứa trẻ ăn no trong hai ngày rồi.” Cao Đức nghĩ một chút, rồi lấy ra một đồng Hoa Khuê Hoa và đưa cho bác sĩ Danica.

Bác sĩ Danica nhận lấy đồng Hoa Khuê Hoa đó, đặt tay lên ngực và nói: “Thưa ông, cảm ơn lòng nhân ái và sự giúp đỡ của ông; chắc chắn ông sẽ nhận được phước lành và sự bảo hộ của đại dương.”

“Cảm ơn, chính ông mới là người thực sự nhân ái, xứng đáng nhận được phước lành từ đại dương.”

“À, thưa ông, có phải ông chỉ tình cờ đi qua đây không?” bác sĩ Danica hỏi.

Việc một pháp sư canh gác biển xuất hiện ở đây thật sự khá lạ.

“Không,” Cao Đức nhớ lại việc quan trọng mà mình đang làm và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đến đây để tìm một người.”

“Tìm người à?”

“Tôi đến để tìm cô Elsa.” Đây chính là tín hiệu đã được Cao Đức và Ngải Sa thống nhất trước đó.

“Hóa ra ông là khách của cô ấy…” Nghe vậy, bác sĩ Danica có vẻ ngạc nhiên, sau đó nhìn Cao Đức kỹ lưỡng hơn và nói: “Thưa ông, xin hãy theo tôi vào đây.”