Không lâu sau, người lính canh đã trở lại với một tấm bản đồ biển đã phai màu.

Lenard nhận lấy tấm bản đồ, nhanh chóng đi đến bàn và từ từ mở nó ra.

Vì sức mạnh có hạn, dù đã có hàng trăm năm tuổi, những “bản đồ ảo” mà họ có thể sử dụng cũng khá hạn chế.

Lenard chỉ vào nhóm đảo rải rác ở phía đông và giải thích chi tiết cho sáu người: “Loại rêu màu xanh xám mà các bạn thấy đó, ngư dân ở Cảng Đá Xám gọi nó là rêu bùn biển.”

“Như các bạn đã nói, đây là loài thực vật rất kén điều kiện sống; chúng chỉ có thể phát triển trong loại đất sét mùn giàu muối và hữu cơ, còn không thể tồn tại được ở các loại đất khác.”

“Trong khu vực biển phía đông, cách Cảng Đá Xám khoảng một trăm kilômét, chỉ có ba hòn đảo không người ở đáp ứng điều kiện sống của loại rêu này: Đảo Đá Đen, Đảo Rêu Sương Mù và Đảo Bãi Nông.”

“Các hòn đảo cách xa hơn thì vẫn có rêu bùn biển, nhưng khoảng cách đó không phù hợp với điều kiện thực tế.”

“Những con quái vật chim ưng sắt bay đến tấn công Cảng Đá Xám rất thường xuyên; điều này chứng tỏ chúng chỉ mất không nhiều thời gian để di chuyển đi và về.”

“Nếu tổ của chúng ở quá xa, việc chúng bay vất vả đến đó để săn mồi sẽ khiến lượng calo thu được không đủ để bù đắp cho năng lượng tiêu hao trên đường đi.”

“Các bạn hãy kiểm tra từng hòn đảo trong số ba này; chắc chắn sẽ tìm thấy tổ của chúng quái vật chim ưng sắt.”

Sáu người nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Giờ đây, chỉ còn lại ba hòn đảo cần kiểm tra; việc này sẽ giúp tiết kiệm thời gian đáng kể.

Tiếp theo, Lenard cung cấp thêm một số thông tin về những con quái vật chim ưng sắt mà họ có.

Chủ yếu có hai điểm quan trọng:

Một là số lượng nhóm chim ưng này ít nhất phải từ năm mươi con trở lên; điều này đã được xác nhận rõ ràng.

Hai là quy luật tấn công của chúng rất cố định: chúng thường tấn công các cảng vào buổi sáng sớm và buổi tối.

Vậy nên, vào ban ngày, chúng có lẽ đang nghỉ ngơi trong tổ.

Nếu chúng ta có thể tìm thấy tổ của chúng vào ban ngày, thì cơ hội bắt hết chúng là rất cao.

Sau khi có được bản đồ và xác định được mục tiêu, sáu người lập tức bắt đầu nghiên cứu để lập kế hoạch cho cuộc kiểm tra trên ba hòn đảo đó.

Trên biển đầy sương mù dày đặc, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang di chuyển với tốc độ nhanh.

Thân thuyền được làm từ gỗ óc chó đen cứng cáp, hình dáng thon dài và nước độ sâu thấp, giúp thuyền di chuyển rất nhanh.

Hai bên thuyền đều có hai cặp mái chèo, và phía sau thuyền được trang bị một chiếc buồm

Buồng thuyền không lớn lắm, nhưng được trang trí sạch sẽ và gọn gàng; bên trong có những chiếc hộp đựng đồ đơn giản.

Ở hai bên thành thuyền còn treo vài cây móc cá dự phòng và một cây nỏ hạng nặng được gắn cố định, dùng để ứng phó với các tình huống khẩn cấp khi đi biển.

Đây là loại thuyền chuyên dụng cho việc đánh bắt cá xa bờ của ngư dân cảng Grey Reef, và cũng chính là phương tiện thích hợp nhất mà Leonard đã tìm ra cho Cao Đức và nhóm người khác để tiến hành các cuộc thám hiểm ngoài khơi. Thuyền này rất kín đáo, không dễ bị những con quái vật chim sắt lông vũ chú ý, giúp Cao Đức và nhóm người có thể lẻn vào tổ của chúng một cách âm thầm.

Tốc độ của thuyền khá nhanh và linh hoạt, rất thuận tiện để kiểm tra nhanh chóng ba hòn đảo.

Sương mù bao phủ xung quanh thuyền, những hòn đảo xa xôi lờ mờ hiện ra.

Bên trong buồng thuyền, sáu người gồm Cao Đức ngồi quanh một chiếc bàn gỗ đơn sơ. Trên bàn có một bản bản đồ biển đã phai màu.

“Hòn đảo Shallow Beach sắp đến rồi. Nếu may mắn, chúng ta sẽ gặp nhóm quái vật chim sắt lông vũ ở đó,” Cedric là người đầu tiên lên tiếng. “Với sức mạnh của chúng ta, tôi không cần phải nhắc nhở các bạn phải cẩn thận.”

“Nhưng có một điều cần nhấn mạnh: những con quái vật này không phải là những sinh vật cấp thấp thông thường. Chúng rất đông và sức chiến đấu của chúng cũng không hề yếu.” Cedric đặt ngón tay lên bản đồ, dừng lại một chút rồi nhìn quanh mọi người.

“Vì vậy, ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, nếu chúng nhận ra rằng mình không thể đối đầu nổi, chúng sẽ lập tức tản ra và bỏ chạy.”

“Chúng vốn là những sinh vật chim, có tốc độ bay rất nhanh và giỏi ẩn náu trong sương mù.”

“Chúng ta chỉ có sáu người thôi. Nếu để chúng trốn thoát, việc tìm từng con và tiêu diệt chúng trên khắp hòn đảo Shallow Beach và vùng biển xung quanh sẽ mất rất nhiều thời gian, chắc chắn không dưới bảy ngày.”

“Và nếu không tiêu diệt hết chúng, thì coi như chúng ta chưa hoàn thành nhiệm vụ.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất. Chúng ta phải tiêu diệt tất cả chúng trước khi chúng kịp phản ứng, không để chúng có cơ hội nào để trốn thoát.”

“Tôi sẽ đảm nhận vai trò tấn công chính và chặn đứng địch,” Cedric nói, giọng điệu đầy tự tin. “Ít nhất tôi có thể chặn đứng khoảng hai mươi đến ba mươi con quái vật chim sắt lông vũ, ít nhất là hai mươi con, nhiều nhất là ba mươi con. Điều này vừa giúp chúng ta hạn chế khả năng trốn thoát của chúng, vừa giúp

“Theo lời Leonard nói, số lượng những con chim ưng sắt này ít nhất cũng hơn năm mươi con; chúng ta hãy tính theo con số cao nhất là sáu mươi con để đảm bảo có đủ khả năng xử lý các tình huống phát sinh.”

“Vậy thì ba mươi con còn lại sẽ do các bạn đảm nhận.”

Mặc dù thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo, nhưng trong việc chiến đấu, Cedric thực sự rất chuyên nghiệp và xứng đáng với danh hiệu Pháp sư Chiến đấu của mình. Anh ấy cũng có đủ tự tin để gánh vác một nửa trọng trách mà không hề e ngại.

Tiếp theo, anh quay sang nhìn Gareth bên cạnh mình và giọng điệu trở nên ôn hòa hơn một chút: “Gareth, phong cách chiến đấu của bạn Pháp Thuật khá kém phù hợp trong những nhiệm vụ tiêu diệt quái vật quy mô lớn như thế này.”

“Nếu giao cho bạn quá nhiều con chim ưng sắt, bạn sẽ không thể kiểm soát hết được; còn nếu giao quá ít, thì lại phí phung sức mạnh của bạn.” Anh đưa ra kế hoạch đã suy nghĩ trước: “Thôi thì bạn đừng tự mình tấn công, hãy để chúng tôi đảm nhận toàn bộ nhiệm vụ tiêu diệt quái vật; vai trò chính của bạn là gây rối và phòng thủ.”

“Nhiệm vụ then chốt của bạn là đảm bảo không con chim ưng sắt nào làm gián đoạn việc chúng tôi và Phùng Lâm thi triển phép thuật, để chúng tôi có thể tập trung hết sức mạnh vào cuộc chiến.”

“Khi trận chiến bắt đầu, với trí thông minh của những con chim ưng đó, chắc chắn chúng sẽ tìm mọi cách để tấn công chúng tôi và Phùng Lâm.”

“Ngay khi có con chim ưng nào vượt qua sự kiềm chế của chúng ta và tiến gần đến chúng tôi, bạn hãy lập tức xuất hiện để loại bỏ chúng.”

“Được chứ?”

Gareth là người điềm tĩnh; nghe xong, anh chỉ đáp lại một cách bình thản: “Không vấn đề gì.”

Anh không mang gánh nặng lớn nào, và cũng biết rằng bản thân mình thực sự phù hợp hơn với việc đối phó với những sinh vật địa chất đơn lẻ, chuyên nghiệp. Trước những con quái vật địa chất bình thường chỉ muốn thoát thân như thế này, anh thực sự không chắc liệu mình có thể đối phó được hay không.

Kế hoạch của Cedric rất hợp lý, vì vậy anh không hề có ý kiến gì khác.

Cedric cảm thấy hài lòng và quay sang nhìn Phùng Lâm: “Phùng Lâm, bạn sẽ chịu trách nhiệm kiểm soát tình hình chung.”

“Mặc dù sức sát thương của bạn Pháp Thuật không bằng tôi, nhưng khả năng kiểm soát phạm vi rộng và thời gian dài của bạn Pháp Thuật giúp bạn có thể kiềm chế được nhiều con chim ưng sắt hơn tôi.”

“Những con chim ưng còn lại sẽ do bạn đảm nhận việc kiềm chế; nhiệm vụ chính của bạn không phải là giết chúng, mà là buộc chúng phải dừng lại, không để con nào có cơ hội tr

“Khi những con quái vật đại bàng này ở phía tôi được xử lý xong, tôi sẽ ngay lập tức giải quyết những con mà bạn đang kiềm chế.”

“Hãy nhớ rằng, việc kiểm soát tình hình là ưu tiên hàng đầu; đừng để bất kỳ con quái vật nào trốn thoát. Việc tiêu diệt chúng chỉ là thứ yếu. Chỉ cần không cho chúng thoát ra, chúng ta đã chiến thắng một nửa rồi.”

“Được, để tôi lo.” Phùng Lâm nói với ánh mắt sáng ngời và đầy tự tin.

Cuối cùng, ánh mắt của Cedric dừng lại trên người Evan: “Evan, vì bạn giỏi trong các cuộc tấn công bất ngờ và đi đầu, với số lượng quái vật đại bàng này, rất có thể chúng sẽ có một thủ lĩnh.”

“Ngay khi trận chiến bắt đầu, bạn hãy lén lút tiến vào và tìm ra vị trí của thủ lĩnh quái vật đại bàng đó. Nếu có cơ hội, tốt nhất là hãy tiến hành hành động chặt đầu nó, tiêu diệt thủ lĩnh ngay lập tức.”

“Một khi thủ lĩnh chết đi, những con quái vật đại bàng này sẽ mất đi người chỉ huy, đội hình sẽ rối loạn, và việc tiêu diệt chúng sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Nếu không có cơ hội chặt đầu, cũng đừng cố gắng quá sức.” Ông nhấn mạnh, giọng nói lần đầu tiên mang theo chút lo lắng.

“Ít nhất cũng phải kiềm chế nó thật chặt, ngăn nó điều phối các con quái vật khác, khiến nó không thể tổ chức cuộc phản kích hay trốn thoát hiệu quả.”

“Khi chúng ta đã tiêu diệt hết những con quái vật đại bàng khác, hãy lập tức đến cùng nhau giải quyết nó. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ hơn mức cần thiết.”

“Tôi hiểu rồi.” Evan trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng.

Sau khi sắp xếp xong vai trò của Gareth, Phùng Lâm và Evan, Cedric liếc nhìn mọi người một lượt. Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua Cao Đức và Ái Lý Yà, nhưng không dừng lại lâu, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Mọi người đều đã nhận được nhiệm vụ rồi chứ? Khi đến lúc thực hiện, hãy tuân theo chiến lược này. Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

Vừa dứt lời, Ái Lý Yà đã nhíu mày và đặt câu hỏi: “Còn tôi và Cao Đức thì sao? Chúng tôi không có nhiệm vụ cụ thể à?”

Cedric liếc nhìn Cao Đức và Ái Lý Yà một cái, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Các bạn cứ tự do hành động đi.”

Nhưng thực ra, việc nói “tự do hành động” chỉ đơn giản là ý ông không coi trọng hai người ở cấp ba này, cho rằng sức mạnh của họ yếu kém, không thể theo kịp nhịp độ của nhóm và cũng không thể giúp ích được nhiều.

Ái Lý Yà là người tính cách năng động và thích giao

Trong lòng cô ấy bỗng nhiên dâng lên một chút u ám; khóe miệng cô hơi nhếch lại.

Còn phía bên kia, Cao Đức thì tỏ ra hoàn toàn bình thản. Đối với anh ta, việc được hành động tự do mới là điều phù hợp nhất. Dù sao thì một “pháp sư toàn thời gian” như anh ta cũng có thể làm được mọi thứ mà. Nếu buộc phải xác định trước vai trò của mình, thì đó chỉ là ràng buộc đối với khả năng thể hiện của anh ta mà thôi. Một người tự do mới thực sự phù hợp với anh ta… Dù rằng ý định ban đầu của Cedric không phải như vậy.

Con thuyền đánh cá tiếp tục lênh đênh khoảng nửa giờ nữa. Cuối cùng, từ xa, bóng dáng của một vùng đất mờ ảo bắt đầu hiện ra. Hòn đảo Bãi Cạn đã đến rồi.

Khi con thuyền đánh cá vượt qua lớp sương mù dày đặc cuối cùng và cách bờ chỉ còn chưa đầy một trăm mét, chuẩn bị cập bến một cách từ từ, Phùng Lâm đã tạo ra một tia sáng mỏng manh từ đầu ngón tay mình. Tia sáng đó lan tỏa ra xung quanh, bao phủ toàn bộ con thuyền cùng sáu người trên thuyền trong màn ảo ảnh này.

【Ảo ảnh】… Nó có thể tạo ra một ảo giác, biến con thuyền thành những mảnh gỗ trôi vô hại trên mặt nước. Nhìn từ bên ngoài, con thuyền giống như một mảnh rác trên mặt biển mà thôi. Ngay cả những sinh vật có thị lực nhạy bén và khả năng cảm nhận mạnh mẽ như loài chim sư tử sắt cũng không thể phát hiện ra sự tồn tại của họ. Dưới sự che chở của Pháp Thuật của Phùng Lâm, con thuyền đã lặng lẽ cập bến mà không gây ra tiếng động nào.

Mọi người lần lượt bước xuống thuyền và đặt chân lên mặt đất của hòn đảo Bãi Cạn. Như tên gọi của nó, hòn đảo này có một bãi biển cực kỳ nông, kéo dài hàng trăm mét. Nước biển trong nhưng lại hơi đục, dưới mặt nước đầy những viên sỏi nhỏ và vỏ sò; bước lên đó khiến bàn chân đau nhức. Trên bãi biển không hề có bất kỳ loại thực vật nào, chỉ có một lớp cát màu xám trắng mỏng manh tạo thành những chiếc hố nhỏ trên mặt cát.

Hòn đảo này hoàn toàn không thích hợp để con người sinh sống – đó là một hòn đảo không người ở, với những tảng đá lộ thiên và bề mặt đầy những vết nứt. Dù là khe hở giữa các tảng đá, gốc cây bụi rậm, hay những khu vực thấp trũng nơi bãi biển gặp đất liền, tất cả đều được phủ đầy một lớp rêu biển màu xanh xám ẩm ướt, tỏa ra mùi tanh của nước biển và chất hữu cơ.

Chính là loại rêu đất biển mà họ đã từng thấy trước đó trên xác của con quái vật Sư tử Điện Sắt.

Khi mới đặt chân lên đảo, mọi người đều còn hết sức thận trọng và căng thẳng; bước đi của họ rất nhẹ nhàng, ánh mắt luôn dõi theo môi trường xung quanh một cách cẩn thận.

Nhưng khi họ đi được khoảng vài trăm mét dọc theo bãi biển và bước vào khu vực bụi rậm thấp ở rìa đảo, tâm trạng của mọi người đều trở nên phấn khích; vẻ thận trọng trên khuôn mặt họ dần được thay thế bằng niềm vui.

Trên mặt đất, có những vùng phân gia cầm rải rác khắp nơi; phân đó có màu xám trắng, kết cấu dính nhớp và phát ra mùi hôi thối nồng nặc, rõ ràng là mới được để lại gần đây.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta có thể thấy trong số những vết phân đó còn lẫn lộn những sợi vải chưa được tiêu hóa hết – đó chính là những mảnh vải thuộc về những ngư dân hoặc lính canh bị giết.

Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn đây chính là “tác phẩm” do con quái vật Sư tử Điện Sắt gây ra.

“Tìm thấy rồi!” Ái Lý Yà nói nhỏ, ánh mắt lấp lánh vì hứng thú.

Đúng lúc này, Evan – người đang đi ở phía trước đoàn và có nhiệm vụ thám hiểm – bỗng dừng bước lại.

Anh nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên và vuốt nhẹ qua bề mặt của một tảng đá trần bên cạnh mình: “Nhìn kìa, dấu móng vuốt này.”

Mọi người theo hướng mà Evan chỉ ra và thấy trên bề mặt tảng đá màu nâu xám có in rõ một dấu móng vuốt nông.

Dấu móng vuốt có hình dạng cong sắc nhọn, gồm bốn ngón, và các đường viền rất rõ ràng.

Kích thước và hình dạng của nó hoàn toàn giống hệt với những dấu móng vuốt mà họ đã tìm thấy trước đó trên đảo Valles.

“May mắn thật…” Cedric mỉm cười, nhưng ngay lập tức anh lại nhanh chóng thu lại nụ cười đó.

“Chỉ mới kiểm tra đảo đầu tiên mà đã tìm thấy dấu vết của chúng ngay lập tức… Có vẻ như không cần mất nhiều thời gian nữa là chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Cao Đức không hề lạc quan như vậy; anh cau mày và nhìn về phía trung tâm đảo.

Bởi vì ngay từ khoảnh khắc biết về nhiệm vụ này, anh đã bắt đầu suy nghĩ về một điều:

Trong hàng trăm năm qua, không hề có báo cáo nào về sự xuất hiện của con quái vật Sư tử Điện Sắt ở đảo Valles hay vùng biển xung quanh… Tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện ở đây?

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó đằng sau đó.

Ngay từ khi lên đảo, Cao Đức đã mở ra “Con Mắt Ma Mandora” của mình.

Và quả nhiên, anh

Loại năng lượng này khác biệt so với gió tự nhiên; nó mang tính phá hủy mạnh mẽ, nhưng lại cực kỳ ổn định, giống như một nguồn năng lượng bất tận.

Hơn nữa, càng gần trung tâm đảo thì loại năng lượng này càng dày đặc hơn. Nhờ vào khả năng quan sát xa và chi tiết của Đôi Mắt Ma Mandora, Cao Đức có thể thấy rằng các vết nứt trên bề mặt đá càng gần trung tâm đảo thì càng nhỏ li ti, như mạng nhện bao phủ khắp các tảng đá.

Ngoài ra, trong không khí còn bay lơ lửng một lớp bụi đá màu trắng mịn; chỉ cần hít phải một hơi thôi là đã cảm thấy đau họng. Đây chính là dấu hiệu của việc đá bị xói mòn và phong hóa trong thời gian dài.

Quá trình phong hóa tự nhiên là điều bình thường, nhưng mật độ của lớp bụi đá này quá cao, đến mức có thể tạo thành một lớp sương mù mỏng trong không khí – điều này chắc chắn không thể do lực lượng tự nhiên gây ra được. Sự bất thường này không chỉ Cao Đức mới nhận ra; những người khác, dù không sở hữu Đôi Mắt Ma Mandora, nhưng cũng đều có những khả năng đặc biệt riêng của mình.

Đặc biệt là Evan, người rất giỏi trong việc theo dõi và tìm kiếm thông tin; ông ta có độ nhạy cảm với những chi tiết siêu việt, nên bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cũng không thể qua mắt ông ta. “Những tảng đá ở đây bị phong hóa quá nghiêm trọng, điều này hoàn toàn trái với quy luật tự nhiên.”

“Hơn nữa, loại đất ở đây ban đầu là loại đất sét giàu hữu cơ; loại đất này có độ nhớt cao, vốn rất khó bị phong hóa. Nhưng chỉ cách bãi biển khoảng một trăm mét thôi, đất đã bắt đầu có dấu hiệu bị sa bão hóa, trở nên lỏng lẻo và khô cằn.”

“Có điều gì đó không ổn với hòn đảo này…”

“Nguyên nhân của sự bất thường này, có lẽ chính là lý do khiến loài chim sắt mọc lông bỗng nhiên xuất hiện ở đây.” Evan nhặt một ít bụi đá lên và cho mọi người xem, với vẻ mặt nghiêm túc.