Đồng thời, đối với những người bảo vệ Đồng Bằng Tuyết, đây cũng là một phương pháp bắt thú rất hiệu quả, bởi vì họ vốn đã giỏi trong việc điều khiển động vật.

Để điều khiển động vật, bước đầu tiên chính là bắt chúng; chỉ khi có được chúng thì mới có thể tiến hành huấn luyện và điều khiển sau này.

Mặc dù 【Lưới Bắt Thủy Triều】 chỉ có thể được sử dụng đối với các sinh vật có kích thước lớn trở xuống, nhưng trong hầu hết các trường hợp, nó vẫn đủ hiệu quả.

Dù sao thì, những sinh vật được coi là khổng lồ hay còn lớn hơn nữa cũng rất hiếm gặp trên Đồng Bằng Tuyết.

Hơn nữa, mặc dù sức mạnh của sinh vật không nhất thiết tỷ lệ thuận với kích thước của chúng, nhưng thông thường, những sinh vật có kích thước lớn thì sức mạnh cũng không hề yếu.

Từ góc độ này mà nói, những sinh vật khổng lồ ít nhất cũng có sức mạnh tương đương với cấp độ hai hoặc cao hơn; ngay cả khi một người có cấp độ một Hoàn pháp thuật có thể sử dụng kỹ năng này, có lẽ cũng sẽ không mang lại nhiều tác động.

Vì vậy, việc tăng cường hiệu quả của 【Lưới Bắt Thủy Triều】 có vẻ như không mấy cần thiết.

Tuy nhiên, khi nguồn nguyên liệu để sử dụng kỹ năng này dễ dàng và dồi dào, thái độ của Cao Đức cũng khá tích cực.

Dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả.

Castella – Mảnh đất của Núi Lửa.

Trước một cánh đồng lúa mì vàng óng ánh được trồng ngay ngắn, tất cả những nhân vật quan trọng nhất của bộ lạc Chân Băng đều đã tụ tập tại đây.

Bao gồm Vua của bộ lạc Chân Băng – Cao Đức, Nữ chiến binh Su Naifa, Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Phoenix là Flora, Phó bộ trưởng Grant, cùng với ba vị trưởng lão cấp bốn khác; không ai thiếu.

Bởi vì hôm nay sẽ là lần thử nghiệm đầu tiên trong việc trồng lúa mì lai tạo tại bộ lạc Chân Băng, và thậm chí còn có ý nghĩa quan trọng đối với toàn khu vực phía Bắc.

Chỉ cần hiểu rõ ý nghĩa của cuộc thử nghiệm này, thì không ai có lý do gì để không đến tận nơi chứng kiến.

Những cây lúa mì vàng óng ánh trước mắt họ đang ở giai đoạn ra hoa – bước đầu tiên trong quá trình lai tạo chính là điều chỉnh thời điểm ra hoa sao cho thời điểm này trùng với nhau giữa cây đực và cây cái, từ đó mới có thể thực hiện việc lai tạo.

Thông thường, người ta cần sử dụng các biện pháp như kiểm soát ánh sáng, gieo hạt theo từng giai đoạn, điều chỉnh nhiệt độ… để điều chỉnh thời điểm ra hoa.

Đồng thời, để tránh sự ô nhiễm từ phấn hoa bên ngoài, những cây cái được chọn cũng cần được cách ly vật lý, và những bông hoa sắp nở cần được che phủ lại.

Nhưng tại Phoenix, mọi thứ đều trở nên đơn giản hơn nhiều: Su Naifa đã tự mình can thiệp, sử dụng “phép thuật của tự nhiên” để khiến những cây lúa mì này nhanh chóng đạt đến thời điểm ra hoa phù hợp cho việc lai tạo, giúp chúng bỏ qua hoàn toàn giai đoạn chuẩn bị sinh trưởng kéo dài.

Đúng vào lúc những bông lúa vàng óng đang mọc lên, thân lúa dưới gốc đã lộ ra khoảng hai centimet khỏi bao lá; những bào tử hoa có màu xanh lá, và cả bào tử hoa lẫn noãn chưa phát triển hoàn thiện.

“Sau khi điều chỉnh thời điểm nở hoa, bước tiếp theo là chọn những bông lúa tốt, khỏe mạnh, không bị sâu bệnh để sử dụng làm nguyên liệu lai tạo,” Cao Đức hướng dẫn. Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Grant có nhiệm vụ ghi chép lại các thông tin này, trong khi những học trò của Bộ Nông nghiệp thì kiểm tra và lựa chọn những bông lúa phù hợp.

Nói thật ra, bước này thực ra không cần quá phức tạp nếu chỉ xét về mặt thí nghiệm, bởi vì với khả năng của Florella, việc chọn được những nguyên liệu lai tạo chất lượng cao là điều hoàn toàn có thể thực hiện được ngay từ đầu.

Tuy nhiên, Cao Đức hiểu rằng, mặc dù ban đầu có thể dựa vào Florella, nhưng không thể mãi mãi phụ thuộc vào khả năng của cô ấy. Chúng ta cần đảm bảo rằng ngay cả khi không có Florella, Bộ Nông nghiệp vẫn có khả năng tự mình thực hiện công tác lai tạo, vì vậy từ đầu đã cần tuân thủ các tiêu chuẩn nhất định, lập hồ sơ và quy định rõ ràng để người sau có thể tham khảo.

“Sau khi chọn xong những bông lúa phù hợp, bước tiếp theo là chỉnh sửa chúng.”

“Việc chỉnh sửa bông lúa có nghĩa là loại bỏ những bông nhỏ ở phía trên và phía dưới bông lúa – những bông phát triển chậm hơn – và giữ lại những bông ở giữa, những bông phát triển tốt nhất và khỏe mạnh nhất.”

Dưới sự chỉ đạo của Cao Đức, các học trò đã bắt đầu thực hiện công việc này một cách cẩn thận.

Thực ra, mức độ tinh xảo của toàn bộ quá trình này không hề yêu cầu cao lắm, nhưng sự chú ý từ rất nhiều người có uy tín thuộc các dân tộc khác nhau vẫn khiến những người học việc thực hiện công việc này cảm thấy rất lo lắng.

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên họ thực hiện công việc này, nên tay nghề vẫn còn non nớt; vì vậy, mọi người đều di chuyển rất chậm.

Nhưng may mắn thay, cuối cùng họ vẫn hoàn thành công việc một cách suôn sẻ.

Sau khi bận rộn suốt một thời gian dài, những người học việc này thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt “mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình, rồi ngước nhìn Cao Đức, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

“Sau khi hoàn thành việc sắp xếp các bông hoa, cần phải ngay lập tức tiến hành bỏ bao hoa đực, nhẹ nhàng lấy những bông hoa đực ra khỏi mỗi bông hoa cái; lưu ý, đừng làm tổn thương đến bông hoa cái.”

Về cách phân biệt bông hoa đực và bông hoa cái, trước đó đã có người hướng dẫn những người học việc này rồi.

Bước này đòi hỏi sự tinh xảo cao hơn nhiều so với việc sắp xếp các bông hoa.

Tuy nhiên, sau khi đã thực hiện xong bước sắp xếp các bông hoa, tâm trạng lo lắng của những người học việc đã giảm bớt đi đáng kể, và họ cũng bắt đầu thoải mái hơn trong công việc.

Để đảm bảo quá trình thí nghiệm diễn ra suôn sẻ, trước đó Cao Đức còn đã sử dụng mô hình Pháp Thuật để áp dụng cho mỗi người học việc kỹ thuật 【Thần Đạo Thuật+】.

Nhờ sự hỗ trợ của 【Thần Đạo Thuật+】, những người học việc này lập tức vào tình trạng tốt nhất, lấy ra những dụng cụ chuyên dụng và bắt đầu công việc của mình.

Cao Đức thì mở ra đôi mắt ma cấp ba của mình một cách lặng lẽ, sử dụng khả năng quan sát từ xa và phóng đại để theo dõi quá trình diễn ra.

Ngay cả với sự hỗ trợ của [Kỹ thuật Hướng dẫn Thần linh +], toàn bộ quá trình này vẫn không hề suôn sẻ; không tránh khỏi việc các học trò vì run tay mà làm tổn thương đến những bộ phận cần thiết trong quá trình thao tác.

Tuy nhiên, những tình huống này đều đã được dự đoán trước, và khi thấy rằng những sai sót của mình không gây ra sự trách móc nào từ phía Cao Đức, các học trò liền hoàn toàn yên tâm.

Sau hơn nửa ngày làm việc chăm chỉ, công việc loại bỏ bộ phận nam giới ở các cây lúa mạch cuối cùng cũng hoàn thành.

Cao Đức vẫy tay, và Bộ trưởng Phụ trách Nông nghiệp Grant – người đã theo dõi và ghi chép toàn bộ quá trình – lập tức hiểu ý và lấy ra hàng chục chai nhỏ chứa tinh thể băng. Bên trong những chai đó chính là phấn hoa tươi mới, vừa được thu thập từ những cây lúa mạch chịu lạnh.

“Thông thường, việc thụ phấn sẽ được tiến hành vào ngày thứ hai hoặc thứ ba sau khi loại bỏ bộ phận nam giới ở cây mẹ, vì chúng ta cần quan sát xem khi nào nhụy cái sẽ chín. Dấu hiệu của sự chín muồi là nhụy cái sẽ phân nhánh thành hình lông vũ và có ánh bóng, đồng thời tiết ra chất nhầy; lúc này, tỷ lệ thụ phấn thành công sẽ cao nhất,” Cao Đức tiếp tục giải thích.

Nói thật ra, kiếp trước anh ta học chuyên ngành toán học chứ không phải nông nghiệp, vì vậy anh ta cũng chỉ biết sơ qua về quy trình lai tạo này mà thôi.

Bây giờ tôi có thể nói ra nhiều chi tiết và hướng dẫn thực hiện cụ thể như vậy, đều là những kinh nghiệm mà tôi đã tổng kết được trong quá trình nuôi trồng lúa mì chịu lạnh dưới sự hướng dẫn của Flora trong thời gian này.

Theo lý thuyết, bước tiếp theo sau khi thụ phấn là phải chờ khoảng một hoặc hai ngày nữa.

Tuy nhiên, đó là trong điều kiện bình thường; còn bây giờ chúng ta đang trong quá trình thí nghiệm, vì vậy việc tăng tốc là điều rất cần thiết.

Vì vậy, Su Nef lại tiến hành thêm một lần nữa, sử dụng phép thuật của tự nhiên để khiến tất cả các cây lúa mì cái đã được loại bỏ bông đực nhanh chóng phát triển đến khi nhụy hoa chín muồi.

Sau khi quá trình này hoàn tất, các học trò lần lượt tiến lên, nhận những chai nhỏ chứa tinh thể băng từ tay Grant, sau đó dùng bàn chải nhúng vào bột phấn trong chai và nhẹ nhàng thoa lên nhụy hoa của các cây lúa mì cái, đảm bảo rằng mọi hạt phấn đều được phân bố đều đặn.

Tất nhiên, đây là…

Các thí nghiệm quy mô nhỏ đòi hỏi sự tỉ mỉ cao hơn một chút.

Trong trường hợp các thí nghiệm lai tạo quy mô lớn, thông thường người ta sẽ sử dụng phương pháp rắc hạt để thực hiện việc thụ phấn nhân tạo.

Về công việc thụ phấn này, trước đó các học trò đã từng thực hiện nhiều lần khi nuôi cấy các giống lúa mì kháng lạnh, vì vậy họ đã rất thành thục trong việc này và không cần phải được nhắc nhở gì thêm.

Để đảm bảo thành công của quá trình thụ phấn, những học trò này – những người đã làm việc trong những cánh đồng lúa mì Kim Huy suốt nhiều năm – thường phải thực hiện việc thụ phấn nhiều lần.

Mặc dù F có thể nhận biết ngay liệu quá trình thụ phấn có thành công hay không, nhưng lần thí nghiệm này không chỉ nhằm mục đích tạo ra thế hệ lúa mì lai đầu tiên mà còn nhằm xây dựng các tiêu chuẩn và quy định cụ thể; vì vậy Cao Đức sẵn lòng chiều theo yêu cầu này, dù điều đó có thể khiến họ phải tốn thêm thời gian.

“Sau khi thụ phấn xong, cần tiếp tục duy trì tình trạng cách ly đối với cây mẹ cho đến khi hạt giống phát triển chín muồi; đồng thời cũng cần theo dõi sát sao quá trình sinh trưởng của cây sau khi thụ phấn và ghi chép lại bất kỳ hiện tượng bất thường nào.”

Dù lý thuyết được nói ra như vậy, nhưng thực tế việc thúc đẩy quá trình chín muồi của các cây mẹ Kim Huy Mạch đã thụ phấn thành công vẫn do Su Nai Phá đảm nhận.

Những cánh đồng Kim Huy Mạch vốn đang trong giai đoạn nở hoa, dưới tác động của “phép thuật tự nhiên”, đã nhanh chóng chuyển sang màu vàng óng, đầy những hạt lúa mì trĩu nặng, đung đưa xuống dưới.

“Thông thường, đến giai đoạn này, những hạt lúa mì này có thể được thu hoạch để sử dụng làm giống thế hệ đầu tiên.”

Cao Đức nói từ từ. Bước tiếp theo thực sự rất đơn giản; ngay cả những người không phải chuyên gia cũng có thể suy luận ra cách thực hiện.

“Mục đích của việc lai tạo là tạo ra những hạt giống vừa có khả năng chịu rét như loại lúa mì chịu rét thông thường, vừa có sản lượng cao và tính năng chống rét như loại Kim Huy Mạch. Vì vậy, sau khi thu hoạch hạt giống, chúng ta sẽ gieo chúng trên những cánh đồng tuyết để tiến hành lọc chọn.”

“Những cây nào có thể mọc tự nhiên trên cánh đồng tuyết, chứng tỏ chúng đã thừa hưởng được khả năng chịu rét từ cây bố.”

“Bước tiếp theo là quan sát sản lượng của chúng và xem liệu những hạt lúa mì thu được có mang tính năng chống rét hay không; từ đó mới có thể đánh giá xem chúng có thừa hưởng được những đặc điểm tốt đẹp của cây mẹ Kim Huy Mạch hay không, và từ đó lọc ra những cá thể có những đặc tính mong muốn.”

“Bây giờ, chúng ta hãy tạm bỏ qua bước này và để cho Đại nhân Flora tiến hành sàng lọc,” Cao Đức nói.

“Giao việc này cho Đại nhân Flora!” Flora ngẩng cao đầu, tự tin trả lời.

Khả năng đặc biệt của Flora giúp cô không cần phải gieo trồng những hạt giống thế hệ đầu tiên; chỉ cần chạm vào chúng, cô đã có thể biết được đặc tính của chúng – đó chính là điểm mà sức mạnh siêu nhiên vượt trội hơn công nghệ; đôi khi, sức mạnh ấy quả thực “không theo logic” lắm.

Các học trò thuộc Bộ Nông nghiệp lập tức bắt tay vào công việc, thu hoạch những hạt lúa mì vàng óng trong cánh đồng này.

Quá trình này có thể tiến hành một cách thoải mái hơn, vì vậy họ không còn bị ràng buộc bởi các phương pháp thu hoạch thủ công truyền thống nữa, mà đều sử dụng Pháp Thuật.

Những sóng ma thuật lan tỏa, những lưỡi dao băng lướt qua; những bụi lúa mì lớn liền đổ xuống theo, nhưng không hề làm hỏng bất kỳ hạt giống nào. Sau đó, chỉ cần dùng “bàn tay pháp sư” vuốt nhẹ, những hạt lúa mì liền rơi ra.

Cao Đức nhìn cảnh tượng này, ánh mắt anh ta lấp lánh, nhưng trong đầu lại đang suy nghĩ điều gì đó khác.

Sau khi thu thập hết tất cả các hạt lúa mì, bước tiếp theo sẽ là quá trình sàng lọc do Flora đảm nhận.

Nhìn đống hạt lúa mì dày đặc đến nỗi gần như tạo thành một ngọn đồi nhỏ, Flora không khỏi nhăn mày.

Mặc dù cô chỉ cần chạm vào chúng là có thể biết được đặc tính của chúng, nhưng vấn đề là… số lượng hạt lúa mì trước mắt thực sự quá lớn.

Florella ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Cao Đức mà không nói gì cả.

Nhưng Cao Đức đã hiểu hết tất cả.

“Công chúa Florella còn nhớ cái gọi là ‘bộ trưởng’ không?”

“Đó chính là người đứng đầu; mọi người trong bộ phận đều phải nghe theo lời bộ trưởng!”

“Vậy công chúa còn nhớ cái gọi là ‘Bộ Nông nghiệp’ không?” Cao Đức cúi đầu nhìn đứa trẻ nhỏ, còn đứa trẻ thì ngước nhìn lại Cao Đức.

“Đó là bộ phận chịu trách nhiệm cung cấp thức ăn cho mọi người, là linh hồn của Phoenix!”

“Công chúa Florella thật sự có trí nhớ tuyệt vời… Quả là thông minh.”

“Thông minh!”

“Vậy việc làm bộ trưởng Bộ Nông nghiệp là phải làm gì nhỉ?”

“Phải nuôi trồng những giống lúa mạch tốt để mọi người dân của Phoenix đều có thể ăn được lúa mạch!” Florella vội vàng trả lời.

“Đúng vậy… Mặc dù bây giờ công chúa Florella đang làm bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, và đó chính là công việc mà công chúa nên làm, nhưng việc kiểm tra số lượng lớn hạt giống lúa mạch như vậy thực sự rất vất vả… Vì vậy, tôi xin nói với công chúa một điều…”

Cao Đức nhìn vào đôi mắt trong sáng và thuần khiết của Florella.

Kìm nén cảm giác “tội lỗi” trong lòng, Cao Đức nghiêm túc cúi chào và nói: “Xin cảm ơn công chúa Florella vì sự cống hiến của công chúa!”

Biểu cảm của đứa trẻ nhỏ có chút thay đổi, nhưng vẫn còn ngập ngừng, dường như cô bé vẫn cảm thấy điều gì đó hơi kỳ lạ.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ ra, một người đã lên tiếng:

“Cảm ơn Flora thân mến!” Su Nai Pha, người đã quan sát từ lâu, đã kịp thời bắt chuyện và cúi chào Flora theo cách giống hệt Cao Đức.

Cao Đức ngạc nhiên nhìn Su Nai Pha, nhưng cô này vẫn giữ vẻ “lạnh lùng”, tựa như việc mình làm chỉ là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

“Cảm ơn Flora thân mến!”

“Cảm ơn Flora thân mến!”

Những người khác cũng lần lượt hiểu ra ý định của họ và cúi chào Flora theo.

“Không phiền đâu!” Bị bao nhiêu người vây quanh như vậy, Flora không còn nhớ mình đang suy nghĩ gì nữa; cô ngẩng đầu lên và nói: “Đây chính là trách nhiệm của Flora mà!”

“Flora thật là một bộ trưởng có trách nhiệm!” Cao Đức nói.

“Tất nhiên rồi!”

“Sau này vẫn còn phải tiếp tục quá trình lựa chọn qua nhiều thế hệ nữa, bắt đầu từ loại hạt giống thế hệ thứ hai, và sẽ tiếp tục tuyển chọn những cây có thành tích xuất sắc để tiến hành các thử nghiệm ở nhiều địa điểm khác nhau, nhằm đánh giá độ ổn định và khả năng thích nghi của chúng.”

Cao Đức nói một cách chân thành: “Quá trình này sẽ mất rất nhiều thời gian; nếu Flora thân mến trực tiếp tham gia vào công việc lọc hạt giống, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Tất nhiên, tôi biết rồi và cũng không cần phải nói ra; với tư cách là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, Đại nhân Flora chắc chắn sẽ tự mình hành động ngay thôi.”

“Không cần phải có lời khuyên của các pháp sư, Đại nhân Flora chắc chắn sẽ tự mình giải quyết mọi việc!”

“Đại nhân Flora không chỉ thông minh mà còn rất có trách nhiệm nữa đấy~”

“Đúng vậy!”

“Nhưng sau này, khi có quá nhiều hạt lúa mì cần được Đại nhân Flora kiểm tra, liệu bà ấy có thấy mệt mỏi không?”

“Không đâu!”

Trả lời một cách quyết đoán câu hỏi của pháp sư của mình, Flora không chút do dự gì đã vỗ đôi cánh nhỏ, bay đến trước “Núi Lúa Mì”, vươn tay lấy lên một hạt lúa mì – đối với bà ấy, hạt lúa mì đó giống như một quả trái cây vậy.

Ngay lập tức, bà ấy đưa ra phán đoán:

“Hạt này được.”

“Hạt này thì không.”

“Hạt này cũng không được.”

“Hạt này lại được.”

…

Giọng nói trong trẻo của Flora vang vọng liên tục trong cánh đồng lúa mì vàng óng; bên cạnh bà, những học trò cũng đang phân loại các hạt lúa mì theo những phán đoán của bà.

Công việc này kéo dài suốt nửa ngày trời.

Cuối cùng, số lượng hạt lúa mì đáp ứng cả ba tiêu chí: khả năng chịu rét, năng suất cao và có tác dụng giữ ấm, chiếm đến tám mươi phần trăm tổng số hạt lúa mì.

Thông thường, thế hệ hạt giống đầu tiên sẽ thể hiện tính nhất quán cao và khả năng sinh trưởng tốt. Bởi vì chúng được tạo ra từ việc lai tạo kỹ lưỡng các giống bố mẹ ưu tú, nên chúng thường sẽ có ưu điểm của giống lai; vì vậy, gần như tất cả các cây con đều sẽ thể hiện những đặc tính lý tưởng.

Tuy nhiên, tỷ lệ các đặc tính lý tưởng cuối cùng chỉ đạt được 80%. Theo quan điểm khoa học, điều này có nghĩa là khả năng chịu lạnh rất có thể do sự kiểm soát của nhiều gen.

Nhưng đây cũng không phải là vấn đề lớn. Chúng ta có thể tiếp tục chọn lọc ở thế hệ thứ hai và các thế hệ sau cho đến khi tỷ lệ hạt giống có đầy đủ các đặc tính lý tưởng gần bằng 100%.

“Vậy là đã đủ rồi sao?” Grant nhìn Flora chọn lựa các hạt giống một cách cẩn thận và không khỏi hỏi: “Trông chúng có vẻ giống hệt hạt lúa mì Kim Huyền phải không?”

Những hạt lúa mì này, chỉ nhìn bằng mắt thường, dường như không hề có điều gì đặc biệt cả.

Và chỉ với việc thực hiện thao tác này, liệu có thể tạo ra loại lúa mì vừa có đặc tính của lúa mì Kim Huyền vừa có khả năng chịu lạnh không?

Ông hoàn toàn không nghi ngờ Cao Đức hay Flora; chỉ là điều này quá phi thường, vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình mà thôi.

Cao Đức Vĩ mỉm cười nhẹ.

Ông biết rằng câu hỏi của Grant cũng chính là thắc mắc của những người khác có mặt ở đó.

“Chỉ trông giống thôi, nhưng nó đã không còn là lúa mì Kim Huyền nữa… Mà là một giống lúa mì mới chưa từng có trước đây,” Cao Đức suy nghĩ một chút rồi lập tức đặt tên cho giống lúa mì mới này: “Hãy gọi nó là Lúa mì Tây Bắc số 1 đi.”

“Tiếp theo, chúng ta hãy gieo Lúa mì Tây Bắc số 1 vào những trang trại đã được khai phá để tiến hành thử nghiệm trước.”