Gió tan biến, và cả những cơn gió cuồng nộ kia cũng không còn nữa.

Chỉ có những con tàu chiến đã bị đánh chìm thì không thể cứu vãn được nữa.

Khi xuất phát, có gần năm mươi con tàu chiến; nhưng đến lúc này, chỉ còn lại hai mươi bảy con là an toàn, gần một nửa số tàu đã bị tiêu diệt trong trận chiến trước đó.

Những con tàu này đều là tàu chiến – về mặt công nghệ, nguyên liệu sử dụng hay quy mô, chúng đều không thể so sánh được với các con tàu hàng thông thường, và chi phí để chế tạo chúng cực kỳ cao.

Mất đi hơn hai mươi con tàu như vậy, thiệt hại về mặt kinh tế thật sự rất lớn, ngay cả đối với thành phố Oakland cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Nhưng đó mới chỉ là vấn đề thứ yếu.

So với những tổn thất về kinh tế, việc các pháp sư bị hy sinh mới chính là điều gây ra tổn hại nghiêm trọng nhất cho thành phố Oakland.

Mặc dù những sinh vật thuộc nguyên tố gió không có ý định giết hại các pháp sư, cũng không truy đuổi họ khi các con tàu bị đánh chìm, nhưng trong một trận chiến quy mô lớn như vậy, tỷ lệ thương vong của các pháp sư vẫn rất cao.

Hiện tại vẫn chưa thể thống kê được con số chính xác, nhưng ước tính sơ bộ, tỷ lệ thương vong có lẽ nằm trong khoảng từ bốn phần trăm đến ba phần mười một.

Mặc dù lệnh triệu tập các pháp sư mang tính bắt buộc và không yêu cầu bất kỳ khoản phí nào, nhưng sau khi nhiệm vụ kết thúc, chính quyền chắc chắn sẽ phải cung cấp các khoản trợ cấp và bồi thường cho những pháp sư bị thương hoặc thiệt mạng.

Thậm chí, những phần thưởng xứng đáng cũng là điều không thể thiếu; nếu không, danh tiếng của chính quyền sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, tất cả những việc này đều sẽ được giải quyết sau khi trở về thành phố Oakland.

May mắn thay, những pháp sư còn sống trên các con tàu chiến đã nhanh chóng hành động, đầu tiên là vớt những pháp sư bị rơi xuống nước lên tàu.

Điều này khiến dung lượng chứa đồ trên mỗi con tàu vượt quá mức lý thuyết đáng kể, và các con tàu trở nên chật chội ngay lập tức.

Tuy nhiên, khoảng cách từ đây đến thành phố Oakland chỉ khoảng dưới hai trăm kilômét, vì vậy việc chen chúc một thời gian cũng không phải là vấn đề lớn.

Sau khi “vớt” được những pháp sư bị rơi xuống nước, những pháp sư do chính quyền cử đến lại nhảy xuống nước để tìm kiếm những bộ phận quý giá trên các con tàu bị đánh chìm, như các máy móc liên quan đến năng lượng…

Cao Đức thu dọn những viên bánh vào túi da cá heo, để chúng trôi theo dòng sóng, rồi theo đám đông lên một con tàu chi

“Ngài là pháp sư Cao Đức phải không?” Dưới sự hướng dẫn của vị pháp sư trên tàu, anh ta tiến đến trước mặt Cao Đức và hỏi bằng giọng trầm thấp.

Cao Đức ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu.

“Xin hãy theo tôi, có người muốn gặp ngài.” Sau khi xác nhận danh tính của Cao Đức, vị pháp sư đeo vòng cao cấp này nói một cách lịch sự.

Vì đối phương tỏ ra quá lịch sự, Cao Đức không tìm được lý do để từ chối lời mời, nên chỉ có thể gật đầu lại một lần nữa.

Vị pháp sư đeo vòng cao cấp đó sau đó đưa tay phải ra và nhẹ nhàng vỗ vào vai Cao Đức.

Một luồng ma lực dày đặc tuôn trào từ lòng bàn tay ông ta, trong chốc lát bao phủ toàn thân Cao Đức.

Cảm giác nhẹ nhõm xuất hiện ngay lập tức; cứ như thể cơ thể mình đã biến thành một chiếc lông vũ, thậm chí việc hít thở cũng mang theo những bong bóng nổi lên.

【Kỹ thuật bay】

“Hãy theo tôi.”

Sau đó, vị pháp sư đeo vòng cao cấp bắt đầu bay lên, áo choàng của ông ta phấp phới trong gió, lao về phía con tàu mang tên “Chiếc Mũ Gai”. Cơ thể ông ta hơi nghiêng về phía trước, hai chân đặt song song nhau, tạo nên dáng vẻ thanh lịch và uyển chuyển.

Cao Đức thử buông lỏng cơ thể để nổi lên, và thật sự mình đã bay được.

Tuy nhiên, cảm giác mất trọng lượng đột ngột khiến anh ta hơi khó chịu; cơ thể không thể kiểm soát được và bắt đầu ngửa ra sau, đồng thời đồng tử của anh ta co lại đột ngột.

Cao Đức vội vàng hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí để cảm nhận dòng ma lực đang chảy qua cơ thể mình. Sau đó, anh ta điều khiển cơ thể theo hướng dẫn của dòng ma lực đó, đồng thời bắt chước tư thế của vị pháp sư đeo vòng cao cấp, và nhanh chóng kiểm soát được cơ thể mình.

Con tàu dưới đáy đang rung chuyển và ngày càng nhỏ dần; tiếng gió rít gào vang lên bên tai anh ta.

Cao Đức theo sát phía sau vị pháp sư đeo vòng cao cấp đang chờ đợi mình; cơ thể căng thẳng ban đầu nhanh chóng được thả lỏng, thay vào đó là cảm giác hào hứng.

Cảm giác mới mẻ khi bay khiến tim anh ta đập nhanh hơn; khi nhìn xuống đại dương mênh mông và những con tàu chiến phía dưới, anh ta cảm thấy thật kỳ diệu.

Khi đến gần con tàu “Chiếc Mũ Gai”, vị pháp sư đeo vòng cao cấp liền ép hai tay sát vào hai bên người và lao xuống với tốc độ cực nhanh, tạo nên một đường cong thẳng tắp trên bầu trời.

Khi còn cách mặt đất vài mét, anh ta dang rộng hai tay, điều chỉnh tư thế cơ thể, và tốc độ hạ cánh giảm nhanh chóng, cuối cùng anh ta đã đáp xuống mặt đất một cách ổn định.

Cao Đức bắt chước tư thế và động tác của anh ta để lao xuống dưới. Cảnh vật xung quanh nhanh chóng trôi lên phía trên và phóng to; sự gia tăng tốc độ mạnh mẽ mang lại cảm giác kích thích lớn lao, và cuối cùng, anh ta cũng đáp xuống mặt đất giống như vị pháp sư cao cấp kia.

Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên anh ta bay, nên anh ta không thể làm được một cách thoải mái như vậy; tốc độ khi hạ cánh có phần chưa được kiểm soát chính xác, khiến cho đầu gối anh ta hơi cong lại.

Không quan tâm đến cảm giác tê nhức ở đôi chân, Cao Đức vẫn đang bị cuốn hút bởi niềm hứng thú này. Cảm giác ngồi trên phương tiện di chuyển để bay lên trời hoàn toàn khác biệt so với việc “bay trần” bằng chính sức mình; nó khiến hormone adrenaline trong cơ thể tăng vọt, và trải nghiệm này thực sự rất tuyệt vời… Chỉ cần trải qua một lần thôi là đã nghiện ngay rồi.

Thật đáng tiếc, kỹ năng 【Bay Lượn】 thuộc cấp độ ba Hoàn pháp thuật. Và hiện tại, anh ta vẫn chỉ là một pháp sư cấp một; còn rất nhiều con đường phía trước để anh ta có thể tự mình bay được.

Sau khi hạ cánh xuống mặt đất của con tàu chiến khổng lồ Auckland mang tênQuan hiệu gai nhọn, Cao Đức vẫn chưa kịp quan sát kỹ lưỡng cấu trúc của con tàu này thì vị pháp sư dẫn đường đã đưa anh ta vào bên trong.

Họ đi qua tầng giữa đầy mùi khói súng, sau đó đi xuống theo những cầu thang xoắn ốc. Qua vài cánh cửa vòm, mặt đất dưới chân họ được lót bằng gỗ óc chó đen bóng, và trong không khí bay lên mùi hương hỗn hợp của mực và sáp ong.

Cuối cùng, hai người dừng lại trước một cánh cửa bằng gỗ sồi. Vị pháp sư dẫn đường đặt tay lên chuông cửa.

“Mời vào.”

Bên trong, ngay lập tức vang lên giọng nói có phần quen thuộc với Cao Đức.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, vị pháp sư dẫn đường đã mở cửa ra và ra dấu mời anh ta bước vào. Cao Đức vô thức bước vào bên trong, trong khi vị pháp sư kia lại đóng cửa lại sau lưng anh ta.

Phòng bên trong khá rộng lớn; ở chính giữa là một chiếc bàn họp hình elip bằng gỗ sồi, và ở giữa bàn có một bản đồ sa bàn có thể di chuyển được.

Trên bản đồ sa bàn, ánh sáng màu xanh lam lan tỏa, và những hình ảnh của các con tàu chiến nhỏ li ti lấp lánh trong làn sáng đó.

Quan sát một cái, ông ta lập tức nhận ra con số 27 – đúng bằng số tàu chiến còn sống sót trong hạm đội hiện nay.

Trên ghế ngồi trước bàn họp, có hai người đang ngồi đó.

Hai người này đều rất quen thuộc với ông ta.

Đó chính là Bá tước Roland, người đã phát đi lệnh tập hợp các pháp sư, và Thầy pháp sư hàng đầu của Oakland – Theodore.

“Cái thực thể linh hồn màu xanh kia, có phải là linh hồn do bạn triệu hồi không?” Với tư cách là người giữ chức vụ cao cấp và có phong thái oai nghiêm, Bá tước Roland lúc này tỏ ra vô cùng ân cần khi hỏi.

Người vừa được gọi đến đây, khi thấy hai người có địa vị cao nhất thành phố Oakland đang gọi mình, cảm thấy hơi bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết gật đầu.

Lý do “linh hồn do mình triệu hồi” là do chính mình nói ra, không thể phủ nhận được.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của họ, nhưng cũng không thể nào họ lại phản bội mình sau khi mình đã giúp họ giành chiến thắng chứ?

Thấy người đó gật đầu, Bá tước Roland và Thầy pháp sư Theodore nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu.

“Chúng ta có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này một cách an toàn, thực sự phải cảm ơn ‘linh hồn’ của bạn,” Bá tước Roland tiếp tục nói.

Lời nói này không hề mang tính kiêu ngạo hay lễ nghĩa.

Nếu không có sự xuất hiện của “Hồn Bão”, phe thắng cuộc chắc chắn sẽ là Phượng Long.

Nghĩ đến điều này, Bá tước Roland vẫn cảm thấy run sợ.

Đối diện với thái độ nghiêm túc của Bá tước Roland, người đó không biết phải trả lời thế nào.

Phải chăng mình thực sự là nhân vật chính? Ngay lúc đó, suy nghĩ không đúng lúc này cũng thoáng qua đầu anh ta.

Không chỉ người khác, chính anh ta cũng không ngờ rằng, kết quả của cuộc chiến có tầm quan trọng như vậy lại liên quan mật thiết đến một pháp sư cấp một như mình.

Khi người đó im lặng, ánh mắt của Bá tước Roland lộ ra vẻ hiểu biết. Ông ta dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Pháp sư Cao Đức, tôi và Thầy pháp sư Theodore đều biết rằng, lúc này bạn chắc chắn đang cảm thấy không thoải mái.”

Thực ra, người đó vẫn chưa hiểu rõ: Sau khi chiến thắng trong trận chiến lớn như vậy, mình có lý do gì để cảm thấy không thoải mái chứ?

“Đối với các pháp sư mà nói, Linh Hồn Ảo quả thực là điều vô cùng quan trọng. Nhưng bây giờ, nó đã cùng với con rồng nguyên tố gió bị nuốt chửng trong dòng năng lượng khổng lồ đó… Điều này chắc hẳn đã gây ra tổn thất lớn cho bạn.”

Ở phía này, Bá tước Roland đã tiếp tục nói: “Nhưng bạn yên tâm, Linh Hồn Ảo của bạn đã hy sinh vì thành phố Oakland – điều này, chúng tôi sẽ luôn nhớ mãi.”

“Bạn chính là người có công lớn nhất trong việc giúp Oakland vượt qua cuộc khủng hoảng do cơn bão này gây ra. Chúng tôi sẽ không để người có công phải chịu đựng nỗi đau hay sự thất vọng.”

“Chúng tôi sẽ đền đáp và cảm ơn bạn một cách xứng đáng nhất. Sau khi thảo luận sơ bộ với Pháp sư Theodore, chúng tôi quyết định sẽ trao cho bạn danh hiệu ‘Pháp sư Danh Dự của Oakland’ khi chúng ta trở về thành phố. Với danh hiệu này, bạn sẽ được hưởng những đặc quyền cao quý nhất tại khu vực Oakland.”

“Ngoài ra, tôi và Pháp sư Theodore sẽ cùng nhau báo cáo toàn bộ những đóng góp của bạn trong nhiệm vụ này lên Hải Thủy Quân, để bạn có thể nhận được càng nhiều công lao quân sự càng tốt.”

Cuối cùng, Cao Đức cũng hiểu rõ mọi chuyện. Hóa ra, Bá tước Roland và Pháp sư Theodore đã nhầm lẫn, nghĩ rằng Linh Hồn Ảo của anh đã hy sinh trong dòng năng lượng khổng lồ đó.

Cũng đáng hiểu nếu Cao Đức phản ứng chậm một chút… Nếu Linh Hồn Ảo thực sự là linh hồn ma thuật, thì trong dòng năng lượng đó, nó chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Vấn đề là, Linh Hồn Ảo không phải là linh hồn ma thuật, mà chỉ là “Linh Hồn Hoang Dã” được triệu hồi nhờ vào khả năng đặc biệt của Cao Đức mà thôi.

Nhưng điều này, chỉ có Cao Đức mới biết rõ.

Chính điều này đã dẫn đến sự khác biệt trong nhận thức giữa anh và những người xung quanh.

“À…” Cao Đức thở dài một hơi, cố gắng kìm nén nỗi buồn, và nói một cách kiên định: “Tôi chỉ làm những gì mà bất kỳ pháp sư nào trong Hải Thủy Quân cũng nên làm trong tình huống đó mà thôi.”

“Lúc đó tình hình rất nguy cấp; tôi không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ muốn dùng sức mình để giúp đỡ một chút. Tôi tin rằng nếu ai khác cũng có khả năng như vậy, họ cũng sẽ làm như tôi thôi.”

“May mắn thay, khi tôi được thăng cấp lần đầu tiên, khả năng đặc biệt mà tôi đạt được đã giúp Linh Hồn Ảo của tôi sở hững những năng lực đặc biệt, từ đó tôi mới có thể góp phần trong trận chiến này.”

“Mặc dù phải trả giá rất đắt, nhưng tôi không hối tiếc về quyết định của mình. Nếu có cơ hội lại, t

Bá tước Roland và pháp sư Theodore đều bất giác ngẩn ngơ trong chốc lát dưới ánh mắt “trang nghiêm và công bằng” của Cao Đức.

Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại cũng thấy rằng mọi thứ dường như quá hợp lý.

“Pháp sư Cao Đức, quả thực xứng đáng với danh hiệu ‘pháp sư canh gác biển’. Niềm tin, tinh thần và đạo đức của ngài thật sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Bá tước Roland quá khen ngợi rồi,” Cao Đức khiêm tốn đáp lại, sau đó “do dự” một chút trước khi hỏi: “Không biết vị pháp sư danh dự này sẽ đảm nhận những trách nhiệm gì?”

Bá tước Roland mỉm cười và nói: “Pháp sư Cao Đức không cần lo lắng. Danh hiệu pháp sư danh dự chỉ là một tước vị mà thôi; nó sẽ không gây ra bất kỳ ràng buộc nào cho ngài.”

Ông nâng cao giọng nói: “Nhưng những quyền lợi đi kèm thì rất nhiều. Bao gồm quyền bỏ phiếu đối với các quyết định quan trọng của thành phố – như kế hoạch mở rộng cảng, thực hiện quy hoạch đô thị, hay đề xuất khai thác mỏ…”

“Tất nhiên, ngài không bắt buộc phải tham gia bỏ phiếu. Nếu ngài không có thời gian, có thể ủy thác người khác thay mình bỏ phiếu; còn nếu ngài không ủy thác ai cả, chúng tôi sẽ coi đó là việc ngài từ chối bỏ phiếu.”

Cao Đức Vĩ gật đầu nhẹ.

Dù quyền bỏ phiếu này có vẻ đơn giản và không mấy nổi bật, nhưng ông hiểu rằng thực tế nó đã rất quan trọng. Bởi vì theo hệ thống của Vương triều Hoa Khuê Hoa, quyền bỏ phiếu đối với các vấn đề lớn của thành phố chỉ nằm trong tay một số ít quý tộc và pháp sư cấp cao mà thôi. Và những quyết định này thường liên quan đến những lợi ích lớn lao.

Vì vậy, để chiếm được phiếu bầu của ông, chắc chắn sẽ có những “điều kiện” được đưa ra, bao gồm cả việc dùng các biện pháp như vận động, trao đổi lợi ích… Những lợi ích này đều mang tính ẩn giấu và kéo dài trong thời gian dài.

“Ngoài ra, trong lĩnh vực kinh doanh, với tư cách là pháp sư danh dự, tàu thuyền thương mại của ngài sẽ được miễn thuế nhập khẩu tại Oakland; việc mua bán cửa hàng cũng sẽ được miễn thuế tem; chúng tôi sẽ ưu tiên cung cấp cho ngài những nguyên liệu chất lượng cao nhất như gỗ óc chó, quặng sắt… Thậm chí, với danh hiệu pháp sư danh dự, ngài còn có thể vay một khoản tiền lớn mà không cần thế chấp tại Ngân hàng Vàng Oakland.”

“Nói chung, dù danh hiệu pháp sư danh dự chỉ là một tước vị và không mang lại cho ngài bất kỳ tài sản hay địa vị thực sự nào, nhưng với danh hiệu này, ngài sẽ được hưởng những quyền lợi tương đương với các quý tộc đị

Ngoài ra, bạn cũng không cần phải thực hiện quá nhiều trách nhiệm hay bổn phận; chỉ cần đảm bảo rằng mình sẽ không làm điều gì có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Oakland với tư cách là một Pháp sư Danh dự của Oakland là được.”

“Sự ân chuộng của Bá tước thật sự khiến tôi vừa xúc động vừa lo lắng… Chức danh Pháp sư Danh dự này quá quý giá; việc được trao cho một Pháp sư cấp một liệu có…” Cao Đức trong lòng đã đồng ý hoàn toàn, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ “lo ngại” bằng cách nhíu mày.

“Cao Đức, bạn không cần từ chối đâu,” Bá tước Roland ngay lập tức ngăn lại lời nói của Cao Đức. Chiếc nhẫn ruby trên ngón tay ông lấp lánh ánh sáng, “Những công lao của bạn trong cuộc chiến bảo vệ Oakland lần này xứng đáng với mọi sự khen ngợi.”

“Chức danh Pháp sư Danh dự được trao dựa trên những đóng góp của bạn, chứ không liên quan đến cấp bậc Pháp sư của bạn.”

Cao Đức cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết tâm, “Nếu vậy, tôi sẵn lòng nhận lấy vinh dự này.”

Ngay khi những lời này được nói ra, hai vị quyền quý đều mỉm cười.

Tiếp theo là những lời chào hỏi và lễ nghi không mấy ý nghĩa; sau khi không khí trở nên thoải mái hơn, Cao Đức liền xin phép rời đi.

Họ không để Cao Đức quay trở lại con tàu chiến ban đầu, mà thay vào đó sắp xếp cho anh ta một căn phòng riêng trên tàuKhinh Khiết Quan Hào.

Không có gì thêm phát sinh, đoàn tàu đã thuận lợi trở về cảng Oakland.

Các cơ quan chức năng vẫn cần kiểm kê những thiệt hại và nhu cầu tiêu hao, còn những Pháp sư tình nguyện này thì không còn việc gì khác, họ liền tan rã tại chỗ.

Sau một ngày làm việc vất vả, cùng với những cuộc hành quân và chiến đấu với cường độ cao, mọi người đều kiệt sức và cần phải nghỉ ngơi thật tốt; Cao Đức cũng không ngoại lệ.

Vì vậy, dù tình hình thảm họa vẫn chưa kết thúc, nhưng đó là chuyện của ngày mai; điều quan trọng nhất bây giờ là ngủ thật ngon và phục hồi sức lực.

Do cơn bãoNgư Tầm vừa mới kết thúc, nhiều khách sạn đều bị hư hại hoặc đóng cửa, Cao Đức đã mất khá nhiều thời gian mới tìm được một khách sạn đang hoạt động và đặt một phòng riêng.

Khi đóng cửa phòng, điều đầu tiên Cao Đức làm không phải là tắm rửa hay nghỉ ngơi, mà là kích hoạt model 【Dũng cảm Hoang dã +】 của mình.

Những sóng ma thuật lập tức lan tỏa.

Một bóng dáng màu xanh xuất hiện trong phòng.