Cao Đức Mở mắt ra, anh ngừng kích hoạt chiêu thức cấm kỵ Băng Châm.

Không phải vì ý chí của anh không thể chịu đựng nổi nỗi đau do Băng Tinh gây ra.

Chủ yếu là bởi sau khi kích hoạt Băng Châm, hơi lạnh mà Băng Tinh phóng thích không chỉ mang lại cái lạnh cực độ mà còn gây tổn thương trực tiếp cho cơ thể anh.

Cơ thể con người có khả năng phục hồi; một số vết thương nhẹ thậm chí còn giúp tăng cường khả năng phục hồi thông qua cơ chế [Tự Thích Nghi].

Nhưng cũng có một ngưỡng nhất định; nếu vượt quá ngưỡng đó, khả năng chịu đựng của cơ thể sẽ bị quá tải, và lúc đó không còn chỉ là những vết thương nhẹ nữa.

Quá mức cũng không tốt.

Cao Đức Phải đợi cho đến khi những vết thương do đóng băng gây ra gần như đã hồi phục thì mới có thể tiếp tục quá trình thích nghi tiếp theo.

Quá trình này chính là giai đoạn vàng để [Tự Thích Nghi] tăng cường khả năng phục hồi của cơ thể; không thể chỉ đơn thuần chờ đợi mà thôi.

Nghỉ ngơi một lát, tinh thần đã phục hồi được phần nào, Cao Đức cũng bắt đầu nghỉ ngơi tiếp.

Đêm đó, anh không mơ màng gì cả.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, anh ngủ rất say, cho đến sáng hôm sau mới bị Loïc đánh thức.

“Ngươi thật là điềm đạm, ngủ ngon như vậy.” Loïc không khỏi trêu chọc khi đánh thức Cao Đức.

Cao Đức mỉm cười e thẹn; thông tin hiển thị trong ý thức cho thấy, khả năng phục hồi của cơ thể anh đã tăng lên 7,1% sau một đêm.

Trước khi đạt đến ngưỡng cản, tốc độ tiến triển của cơ chế Tự Thích Nghi luôn rất nhanh.

Và càng làm tăng khả năng phục hồi của cơ thể, thời gian cần thiết để cơ thể tự chữa lành cũng sẽ càng ngắn.

Thời gian nghỉ ngơi giữa các chu kỳ càng ngắn, anh càng có thể thực hiện quá trình thích nghi với tần suất cao hơn.

Như vậy, có thể dự đoán rằng, sau vài ngày nữa, tốc độ cải thiện khả năng thích nghi của anh sẽ đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Sau khi ăn sáng đơn giản, Loïc và Katherine lại sử dụng phép [Gọi Ra Ngựa Chiến] để triệu hồi hai con ngựa linh hồn, sau đó cùng Cao Đức tiếp tục hành trình đến địa điểm cũ của Gia tộc Snov.

Còn con quạ bảy đêm thì tựa vào vai Katherine, nằm yên như một tác phẩm điêu khắc gỗ, bước vào trạng thái ngủ đông không hề cử động.

Là loài chim hoạt động về đêm điển hình, ngay cả những con quạ sở hữu năng lực đặc biệt cũng vẫn giữ thói quen hoạt động vào ban đêm và ngủ vào ban ngày.

Tuy nhiên, cái tên “quạ bảy đêm” xuất phát từ khả năng của chúng – khi cần thiết, chúng có thể thức trắng đêm suốt bảy ngày bảy đêm mà không hề cảm thấy mệt mỏi.

Tất nhiên, khả năng này cũng tiêu hao rất nhiều sức lực.

Vì vậy, trừ những trường hợp đặc biệt cần thực hiện nhiệm vụ, Katherine thường để con quạ bảy đêm duy trì giờ giấc sinh hoạt bình thường.

Với sự có mặt của người bạn đồng hành, tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn rất nhiều so với việc tự mình đi bộ; việc đi được hàng trăm km trong một ngày hoàn toàn không thành vấn đề.

Nếu thời tiết thuận lợi và nguồn năng lượng dồi dào, họ thậm chí có thể đi được hai trăm km mà không gặp khó khăn gì.

Đây cũng là một trong những lý do giúp hai người có thể nhanh chóng theo dõi dấu vết của Cao Đức trên vùng tuyết rộng lớn này.

Làm sao con người có thể chạy nhanh hơn những sinh vật có bốn chân?

Vì vậy, trong vòng bốn năm ngày, ba người sẽ có thể trở lại địa điểm cũ của Gia tộc Snov.

Càng đi về phía Gia tộc Snov, Cao Đức càng cảm thấy bất đắc dĩ; sau nửa tháng đi bộ liên tục, họ sắp phải quay trở lại điểm xuất phát.

Việc trồng một cây lại gặp nhiều trở ngại như vậy… Thật không may!

Nhưng ít ra thì cũng tốt hơn là bị đưa trực tiếp về trụ sở của những người bảo vệ vùng tuyết này.

Vì vậy, mặc dù cảm thấy bất đắc dĩ, tâm trạng của Cao Đức vẫn khá tốt.

Hơn nữa, mặc dù lại một lần nữa trở thành “tù nhân”, nhưng hai người đối xử với Cao Đức khá tốt.

Họ ăn gì, Cao Đức cũng ăn theo; những công việc vặt như dọn dẹp trại cũng không cần Cao Đức phải tự mình làm nữa, tất cả đều do hai người đó đảm nhận.

Chỉ có điều, Cao Đức mãi không thể nhìn thấy khuôn mặt của Katherine dưới chiếc mặt nạ đó.

Có vẻ như có điều gì đó đang được che giấu; ngay cả khi ăn uống, Katherine cũng luôn quay lưng đi trước khi tháo mặt nạ ra.

Suốt cả ngày, họ đều đi bộ.

Khi trời sắp tối, Katherine nhẹ nhàng vỗ vào vai con quạ bảy đêm đã ngủ suốt cả ngày; con quạ lập tức tỉnh dậy, vỗ cánh và bay đi.

“Loài chim óc đêm bảy đêm sở hữu khả năng thị giác và thính giác vô cùng tuyệt vời; chúng có thể giúp chúng ta tìm kiếm con mồi, tựa như chúng ta có thêm hai đôi mắt có thể bay lượn vậy,” Loïc giải thích cho Cao Đức nghe.

Không lâu sau đó, con chim óc đêm bảy đêm đã bay trở lại, nhưng lần này nó không hề đậu trên vai Katherine mà bay thấp, dẫn đường phía trước.

Loïc và Katherine không chút do dự mà theo sau con chim óc đêm bảy đêm.

Dưới sự dẫn đường của nó, chỉ sau mười phút di chuyển, ba người đã nhìn thấy một con sói băng tuyết có kích thước lớn hơn nhiều so với những con sói băng tuyết thông thường; không hiểu sao con vật này lại lạc lõng một mình và đang lang thang trên đồng tuyết.

Katherine lập tức lao về phía con sói băng tuyết đó.

Con sói băng tuyết cũng rất nhanh nhẹn; khi nhận thấy Katherine lao tới, nó lập tức nhổ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn và chuẩn bị vào tư thế chiến đấu.

Nhưng trước mặt Katherine, mọi sự kháng cự của con sói băng tuyết đều trở nên vô nghĩa.

Một đòn 【Kim đao Băng】 được thi triển bằng phép thuật Thăng Hoàn đã giết chết con vật đó một cách dễ dàng, biến nó thành xác chết nằm trên mặt tuyết.

Tốc độ tiêu diệt quái vật như vậy khiến Cao Đức cảm thấy vô cùng ghen tị.

Tất nhiên, bữa tối hôm nay chính là thịt sói nướng.

Sau khi ăn tối tại căn cứ tạm thời, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Hôm nay là đêm trăng tròn; ánh trăng rực rỡ, cho dù là ban đêm nhưng tầm nhìn vẫn rất tốt.

Nhưng Loïc và Katherine dường như không hề bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Chỉ vài phút sau khi nằm xuống và nhắm mắt, họ đã ngủ thiếp đi.

Còn con chim óc đêm bảy đêm thì, giống như tối hôm trước, đã bay lên một điểm cao hơn và dùng đôi mắt sáng ngời để theo dõi xung quanh cũng như Cao Đức.

Cao Đức cảm thấy rất bình yên.

Hôm nay, trong quá trình đi đường, anh ta đã học theo cách con chim óc đêm bảy đêm để nghỉ ngơi.

Mặc dù đường đi gập ghềnh, nhưng nhờ vào kinh nghiệm luyện tập thiền định, Cao Đức đã nắm vững kỹ thuật nhập định nhanh chóng; việc ngủ ngon cũng tương tự, không hề khó khăn chút nào.

Và sau một ngày nghỉ ngơi, giờ đây anh ta cảm thấy tràn đầy năng lượng.

Như vậy, Cao Đức có thể tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi của Loïch và Katherine để thích nghi trong thời gian lâu hơn, thay vì phải nghỉ ngay sau mỗi lần thử nghiệm như tối hôm qua.

Anh ta lại chờ đợi thêm mười phút nữa, tập trung tâm trí, vận hành Pháp lực bên trong cơ thể mình, và một lần nữa kích hoạt những cây kim băng ma thuật được đặt trên con đường vận hành của Pháp lực.

Chỉ trong chốc lát, trán Cao Đức đã bắt đầu đổ mồ hôi, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

Sau hai phút rưỡi, anh ta mới mở mắt ra, đầu đầy mồ hôi.

Các tổn thương do lạnh giá trong cơ thể anh ta lại gần đến ngưỡng mà cơ thể có thể chịu đựng được.

Cao Đức bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi quá trình tự chữa lành của cơ thể.

Tất nhiên, anh ta không cần phải chờ đợi cho đến khi hoàn toàn bình phục.

Sau khoảng một giờ, Cao Đức lại tiếp tục vận hành Pháp lực bên trong cơ thể mình.

Lần này, khi cơ thể chưa hoàn toàn phục hồi, anh ta chỉ chịu đựng được nửa phút trước khi phải dừng lại.

Trong suốt đêm hôm đó, Cao Đức liên tục vận hành Pháp lực mỗi giờ một lần, cứ thế lặp đi lặp lại.

Đến khi bình minh ló dạng, anh ta đã thực hiện việc này năm lần.

Cộng thêm lần đầu tiên, trong suốt đêm hôm đó, Cao Đức đã kích hoạt những cây kim băng ma thuật đó trong hơn năm phút.

So với ngày hôm trước, thời gian anh ta sử dụng để thích nghi đã tăng gấp hơn hai lần.

Và sau quá trình này, khả năng chịu đựng lạnh của anh ta đã tăng lên 112%, khả năng chịu đựng đau đớn tăng lên 74,5%, còn khả năng phục hồi các tổn thương cũng tăng lên đến mức 14,7%. Có lẽ là bởi vì các tổn thương luôn ở ngưỡng mà cơ thể có thể chịu đựng được, nên khả năng tự chữa lành của cơ thể được kích hoạt ở mức tối đa? Giống như việc tập thể dục đến khi cơ thể kiệt sức thì mới có thể thúc đẩy sự phát triển của cơ bắp một cách tối đa vậy.

Hơn nữa, trong quá trình phục hồi vào ban ngày, khả năng phục hồi các tổn thương còn tiếp tục được cải thiện. Mặc dù hiệu quả sẽ giảm nhanh khi tình trạng tổn thương được cải thiện, nhưng ít ra cũng vẫn tốt hơn là không có gì cả.

Những thành quả đạt được trong đêm hôm đó khiến Cao Đức suýt nữa không kìm được cười. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ anh ta sẽ sớm sở hữu được thể xác Băng Thuộc Cấp Trung. Hơn nữa, khi khả năng chịu đựng lạnh giá tăng lên đến 100%, anh ta đã tiến hóa thành thể xác Băng Thuộc Cấp Sơ. Liệu khi khả năng chịu đựng đau đớn và khả năng phục hồi thương tích cũng đạt mức 100%, liệu có thể tiến hóa ra những khả năng tương ứng không? Nghĩ đến khả năng này, Cao Đức càng thấy tràn đầy động lực; ngay cả những nỗi đau do việc tu luyện Băng Thuộc mang lại cũng trở nên dễ chịu hơn.

Sau khi thức dậy, Loïchi đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Cao Đức cũng đứng dậy, vận động cơ thể một chút và cảm nhận kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của mình vào lúc này. Vì lượng lạnh trong cơ thể vẫn chưa tan hết, máu và cơ bắp của anh ta vẫn còn cứng đờ; nhịp tim cũng giảm xuống mức rất thấp, và bên trong cơ thể vẫn còn những vết thương do đông lạnh gây ra. Nhưng chỉ sau một lát, Cao Đức đã cảm nhận được rằng tình trạng sức khỏe của mình đã tốt hơn so với trước đây. Khả năng phục hồi của cơ thể chỉ tăng lên 14,7% – một con số không quá cao – nhưng thực tế thì những thay đổi mà nó mang lại là rất rõ rệt. Sau khi ăn sáng xong, ba người lại tiếp tục lên đường. Còn Cao Đức– người đã không ngủ suốt đêm – thì ngồi lên con thú cưỡi mà Loïichi triệu hồi để nghỉ ngơi.

Bốn ngày sau…

“Vù!” Một mảnh tinh thể băng lao qua không khí, xuyên thủng đầu một con dê hoang đang cúi đầu tìm rêu dưới lớp tuyết, khiến máu tươi bắn tung tóe trên mặt tuyết. Ngay sau đó, ba bóng người xuất hiện.

“Con dê hoang này… hôm nay chúng ta lại may mắn rồi,” Loïichi thốt lên. “Trên vùng tuyết rừng này, các loài thú hoang dã hiếm khi xuất hiện hơn những sinh vật liên quan đến dòng chảy địa nhiệt.” Lý do thứ nhất là môi trường khắc nghiệt khiến cho hầu hết các loài thú không sở hữu sức mạnh đặc biệt khó có thể sống sót ở vùng Bắc Giới. Lý do thứ hai là ngay cả những con thú không có sức mạnh đặc biệt, nếu chúng có thể chịu đựng được điều kiện khắc nghiệt, thì cũng thường xuyên bị những sinh vật ăn thịt liên quan đến dòng chảy địa nhiệt săn bắn và ăn thịt. Trong lúc nói chuyện, Loïichi tiến lại gần và bắt đầu chặt thịt con dê hoang đã ngã xuống đất một cách thuần thục.

Những công việc vặt này thường do Loïch đảm nhận. Mặc dù cả hai đều là thợ săn, nhưng rõ ràng địa vị của Katherine cao hơn Loïch nhiều. Thậm chí còn cao hơn nhiều, bởi vì Cao Đức luôn có cảm giác rằng, trong nhiều trường hợp, Loïch giống như một “người hầu” của Katherine vậy… Tất nhiên, điều này không liên quan đến anh ta, vì vậy anh ta cũng không quá để tâm và cũng không hỏi gì thêm. Trong khi Loïch đang thái thịt cừu vàng, Katherine thì lấy ra bản đồ Bắc Giới do những người bảo vệ Đồng băng vẽ, và bắt đầu xem kỹ bản đồ đó. “Chắc sẽ đến vào tối mai thôi,” sau khi xem một lúc, Katherine nói một cách bình thản, vừa nói với Loïch, vừa nói với Cao Đức. “Sau bao nhiêu ngày như vậy, liệu có thể tìm ra được điều gì đó không?” Cao Đức Vĩ nhíu mày và hỏi thêm. Đây là lo lắng của anh ta. Tuyết và thời gian có thể che giấu đi rất nhiều thứ… “Khả năng và phương pháp hoạt động của những người bảo vệ Đồng băng vượt xa sự tưởng tượng của bạn,” Katherine nhìn Cao Đức qua đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ. Cao Đức lắc đầu; thực lòng mà nói, anh ta hy vọng rằng khả năng của Katherine thật sự như cô ấy nói. Bên cạnh đống lửa, Cao Đức vừa lật các miếng thịt cừu trên than hồng để chúng được nướng đều, vừa trò chuyện với Loïch. “À, có thể cho tôi biết làm thế nào mà những người thợ săn và những người bảo vệ lại được phân chia ra thành hai nhóm như vậy không? Có vẻ như sự khác biệt giữa hai nhóm này khá lớn…” Sau bốn năm ngày đi cùng họ, anh ta đã trở nên quen thuộc hơn nhiều với họ; mặc dù Katherine hầu như luôn im lặng, không giống như Loïch – người rất thích nói chuyện – nhưng anh ta cũng cảm nhận được rằng thái độ của họ đối với mình đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Điều này khiến anh ta cũng trở nên tự nhiên hơn, thậm chí đôi khi còn chủ động hỏi về những thông tin liên quan đến nội bộ của những người bảo vệ Đồng băng. Và chỉ cần những câu hỏi đó không liên quan đến những bí mật nào đó, Loïch thường sẽ trả lời. “Nói ra thì cũng rất đơn giản thôi; hầu hết những người thợ săn và những người bảo vệ đều là những đứa trẻ mồ côi được các giáo phái nuôi dưỡng. Những đứa trẻ nào có dòng máu Băng Tộc hoặc có tài năng, thì sẽ được trụ sở chính cử người đến đón.”

“Sau đó là quá trình huấn luyện và học tập, cuối cùng mọi người sẽ tự nguyện chia thành hai nhóm.”

“Những ai sẵn lòng cống hiến bản thân, lang thang trên những dải tuyết rộng lớn và không có nhiều mong muốn về quyền lực thường sẽ chọn trở thành những người bảo vệ; còn lại thì trở thành những thợ săn.”

“Tất nhiên, cũng có người thay đổi ý định sau khi đã chọn nhóm của mình. Chẳng hạn, sau một thời gian làm người bảo vệ, họ cảm thấy công việc quá vất vả và muốn chuyển sang làm thợ săn. Hoặc ngược lại, sau một thời gian làm thợ săn, họ cảm thấy việc liên tục thực hiện các nhiệm vụ được giao bởi giáo phái không mang lại sự tự do, và họ muốn chuyển sang làm người bảo vệ.”

“Cả hai trường hợp đều xảy ra, và giáo phái thường cho phép điều này.”

“Những người bảo vệ tuyết luôn tôn trọng quyết định của mọi người.”

“À, ra vậy.” Cao Đức gật đầu, đồng thời liếc nhìn Katherine đang im lặng bên cạnh.

“Mặc dù đa số thành viên trong nhóm những người bảo vệ tuyết đều là những đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi, nhưng cũng có một số ít người có xuất thân đặc biệt. Rõ ràng, Katherine thuộc về nhóm người này.”

“Bởi vì phong thái của cô ấy, không hề giống như một đứa trẻ mồ côi.”

Sau bữa tối hôm đó, Loïc và Katherine bắt đầu luyện tập pháp thuật. Còn Cao Đức thì tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi một chút.

Dù ban ngày có thể ngủ bù, nhưng chất lượng giấc ngủ vẫn không được như ý; hơn nữa, anh cũng không nên ngủ quá nhiều. Bởi vì nếu một người có thể ngủ cả ngày vào ban ngày, điều đó chắc chắn có nghĩa là anh ta không ngủ đủ vào ban đêm.

Khi cả hai kết thúc việc luyện tập và nằm nghỉ, Florella mới theo lời dặn của Cao Đức mà lặng lẽ đánh thức anh.

Ngay khi tỉnh dậy, Cao Đức không chần chừ, lập tức tập trung toàn bộ sức lực để kiểm soát năm cây kim băng cấm trong cơ thể mình.

Sau bốn ngày thích nghi, giờ đây anh đã có thể chịu đựng được cái lạnh của băng giá trong suốt mười phút liên tục. Thời gian nghỉ giữa các lần thử nghiệm cũng đã giảm xuống còn nửa giờ, còn thời gian chịu đựng thì tăng lên đến hai phút.

Cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, Cao Đức mới hoàn toàn dừng lại, kết thúc buổi thích nghi hôm đó:

【Chịu đựng được cái lạnh của băng giá, khả năng chịu rét của bạn tăng lên 157%】

Khả năng chịu đựng lạnh giá vẫn đang tiếp tục tăng lên một cách ổn định.

  Bởi vì trước sức lạnh cực độ của “Trân Băng”, ngay cả khả năng chịu đựng lạnh hiện tại của Cao Đức vẫn còn quá yếu, chưa đạt đến ngưỡng cực hạn.

  Tuy nhiên, tốc độ tăng khả năng chịu đựng đau đớn đã chậm lại đáng kể.

  Dù có vẻ như chỉ còn cách mốc 100% khoảng 13,8%, nhưng Cao Đức biết rằng thực ra khoảng cách này vẫn còn rất lớn, không thể chỉ đoán qua con số đơn thuần.

  May mắn thay, nhờ vào “giai đoạn ưu đãi dành cho người mới bắt đầu”, khả năng phục hồi các vết thương vẫn đang tăng lên rất nhanh.

  So với điều này, Cao Đức càng mong đợi những khả năng mới mà việc phát triển khả năng phục hồi vết thương có thể mang lại sau khi đạt đến ngưỡng cực hạn.

  Bởi vì theo suy luận thông thường, những khả năng phát triển từ khả năng chịu đựng đau đớn thường có giới hạn.

  Ngược lại, những khả năng liên quan đến khả năng phục hồi vết thương lại có vô vàn khả năng tiềm ẩn; không nhất thiết phải đến mức tái sinh sau khi mất chi, nhưng có lẽ cũng có thể trở thành “kẻ không thể bị đánh bại”?