Khi cuộc trò chuyện gần như kết thúc, Cao Đức đứng dậy để chào tạm biệt với pháp sư Theodore.

Theodore là một người thẳng thắn, không hề nói nhiều lời giã từ, chỉ đơn giản tiễn Cao Đức ra khỏi đó.

Khi bóng dáng của Cao Đức hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Theodore suy nghĩ một lát rồi sử dụng phép thuật “Bàn Tay Pháp Sư” để lấy một cây bút lông và một tờ giấy lanh trống, sau đó viết thông báo về việc Cao Đức được thăng cấp lên cấp ba.

Ngay sau đó, Theodore gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Đưa người vào đây.”

Ngay lập tức, một thanh niên mặc trang phục người hầu màu vải xám bước vào, cúi đầu chờ lệnh.

Theodore gấp tờ giấy lại, cho nó vào một chiếc phong bì da có dán keo, rồi nói: “Ngay lập tức đưa lá thư này đến dinh tỉnh trưởng.”

“Vâng, thưa pháp sư,” người hầu cung kính nhận lấy phong bì và rời đi.

“Thật là nhìn người biết người, phải khoe khoang một chút mới được…” Pháp sư nói trong lòng, vừa đi vừa vỗ tay vào cửa sổ.

Còn Cao Đức thì đã đến Xưởng Đóng Tàu Haland vào lúc này.

Chiếc xe ngựa đi qua con đê đá ở phía nam thành phố Oakland; từ xa, ông đã nhìn thấy một khu công trình đang dần được xây dựng. Đó chính là Xưởng Đóng Tàu Haland.

Nơi này giống như một con thú non đang lớn lên, nằm dọc theo bờ biển. Cấu trúc của xưởng được xây dựng bằng gỗ sồi chắc chắn và đá granite được gia cố; hai bến đóng tàu nhỏ có thể chứa được nhiều tàu buồm hai cột và các tàu du thuyền nhỏ.

Ở lối vào bến đóng tàu, những tấm vải chống gió được treo lên để ngăn nước mưa tràn vào. Các cấu trúc thép ở mép bến đóng tàu không quá cao, nhưng rất vững chắc. Trên những cột gỗ chính, có những lớp vân bạc mỏng manh – đó là những thiết bị chống bão do các pháp sư cấp thấp thiết kế.

Ở một nơi như Oakland, nơi thường xuyên xảy ra lốc xoáy, việc này là yêu cầu cơ bản trong thiết kế kiến trúc.

Dọc theo bờ đê, có tám cột cái bằng gỗ; ở đỉnh các cột này được gắn những máy móc đơn giản làm bằng kim loại, dùng để nâng các khối gỗ và quặng. Tiếng chuông rèn và tiếng ma sát của dây thừng hòa quyện vào nhau; mặc dù không ồn ào, nhưng hiệu quả lao động đã tăng lên hơn ba lần so với việc sử dụng sức người.

Là một pháp sư có danh tiếng, Cao Đức cũng là một “cổ đông” của xưởng đóng tàu này; với sự bảo trợ của bá tước Roland, chủ tịch thành phố, Xưởng Đóng Tàu Haland nhận được rất nhiều ưu đãi về chính sách.

Không chỉ tránh được nhiều rắc rối có thể phát sinh từ các quan chức, họ còn được ưu tiên sử dụng các cơ sở vật chất công cộng của cảng, và mọi thủ tục phê duyệt đều diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại.

Số tiền thưởng khổng lồ đó đã cung cấp nguồn vốn đầu tư đầy đủ cho việc mở rộng nhà máy đóng tàu.

Và con đường hàng hải mới mở ra giữa miền Bắc và quần đảo Lan Diễn đã giúp nhà máy đóng tàu có được nguồn cung nguyên liệu ổn định cùng các kênh thương mại hiệu quả.

Nhờ vào những yếu tố này, nhà máy đóng tàu của Harland hiện nay đã hoàn toàn khác biệt so với cái bóng của một xưởng nhỏ ngày xưa:

Dọc theo bờ biển, hai con đường bằng đá dày được xây dựng; trên đó đang đậu một con tàu buôn hai cột sắp hoàn thành và một con tàu tuần tra nhỏ đang được sửa chữa.

Bên cạnh xưởng đóng tàu, hai lò luyện đang cháy rực, nơi các khoáng sản được đúc thành neo tàu và đinh ghép.

Các thợ thủ công bên cạnh đang vung đập búa sắt, tạo nên những âm thanh “đinh đangng” liên hồi.

Hiện tại, nhà máy đóng tàu của Harland vẫn chưa thể được coi là một “doanh nghiệp lớn” tại Auckland. So với những xưởng đóng tàu truyền thống có lịch sử hàng trăm năm, quy mô và doanh thu của nó vẫn còn kém xa.

Nhưng chắc chắn, đây là một “doanh nghiệp trẻ” đang phát triển mạnh mẽ, ít nhất là đã có được danh tiếng nhất định trong khu vực Auckland.

Cao Đức đi dạo một vòng trên đê, quan sát hoạt động của nhà máy đóng tàu Harland một lúc rồi sau đó không tiếp tục theo dõi nữa.

Bây giờ, ông ấy đang sở hữu ngày càng nhiều doanh nghiệp và chúng đang phát triển mạnh mẽ; không thể dành thời gian để quan tâm đến tất cả mọi việc được.

Việc quản lý và định hướng phát triển, chiến lược mở rộng của nhà máy đóng tàu Harland chủ yếu do Su Neifa và Ngải Sa đảm nhận; còn việc vận hành hàng ngày thì do chính Harland điều hành.

Mục đích chính của ông ấy khi đến nhà máy đóng tàu là để lấy tiền, chứ không phải để kiểm tra công việc.

Dù sao thì, trong thời gian tới, ông ấy vẫn cần tiếp tục cuộc hành trình khắp cả nước; trên đường đi chắc chắn sẽ gặp phải nhiều thứ hữu ích, vì vậy cần phải mang theo nhiều tiền hơn nữa.

Quan trọng hơn nữa, sau khi được thăng cấp lên cấp ba, ngoài Pháp Thuật được kích hoạt thông qua dòng máu, ông ấy còn cần nắm vững một số Hoàn pháp thuật có trong kho báu của Vương quốc Xidian Pháp Thuật.

Mặc dù ông ấy đã có được công thức của những Hoàn pháp thuật này, nhưng vẫn thiếu những loại thuốc ma thuật tương ứng.

Nguyên liệu chính và phụ để chế tạo loại thuốc ma thuật cấp ba này đắt đỏ hơn nhiều so với loại cấp hai; chỉ riêng giá của một bộ nguyên liệu đã lên tới khoảng tám trăm Hoa Khuê Hoa tiền.

Nói cách khác, chỉ riêng việc được thức tỉnh nhờ dòng máu Băng Tinh đã giúp Cao Đức tiết kiệm được hai mươi nghìn Hoa Khuê Hoa tiền.

Cao Đức không ngần ngại mà lấy ngay năm mươi nghìn Hoa Khuê Hoa tiền đó – đó đều là tiền thưởng.

Tất nhiên, số tiền được rút ra không phải dưới dạng những đồng Hoa Khuê Hoa tiền nặng trĩu. Năm mươi nghìn đồng Hoa Khuê Hoa tiền nếu được tính theo trọng lượng sẽ nặng hơn một trăm cân, kích thước cũng rất lớn, không thể mang theo bên mình được.

Xưởng đóng tàu đã đổi số tiền đó thành những tờ phiếu vàng chính thức của ngân hàng Hoa Khuê Hoa, mỗi tờ có giá trị năm nghìn Hoa Khuê Hoa tiền.

Đó là mười tờ giấy được phép ma thuật quý giá, trên bề mặt in họa tiết Vương triều đặc trưng, các góc được gắn những chi tiết chống giả nhỏ; chỉ cần chạm vào chúng, bạn cũng có thể cảm nhận được những dao động ma lực yếu ớt phát ra từ đó.

Với những tờ phiếu này, bạn có thể đổi lấy đủ số vàng tương đương tại bất kỳ ngân hàng chính thức nào của Vương triều Hoa Khuê Hoa một cách an toàn và thuận tiện.

Sau khi lấy tiền xong, Cao Đức liền lên phi thuyền trở lại Đôn.

Lý do là vì thành phố Oakland hiện tại chưa có chuyến bay thẳng đến thủ phủ của hạt Avalon, vì vậy cần phải qua Đôn trước mới tiếp tục hành trình.

Đáng chú ý là, đơn xin của Méi Lý Á muốn làm công việc văn thư bán thời gian tại miền Bắc đã được chấp thuận.

Vì vậy, trước khi đi đến Oakland, Cao Đức đã giao cho Méi Lý Á hai nhiệm vụ:

Thứ nhất, thu thập thông tin về các pháp sư canh gác tại tám học viện phép thuật còn lại, bao gồm cấp độ tu luyện, trường phái mà họ theo đuổi, tính cách, cũng như thành tích trong quá khứ, v.v.

Dù đã thăng lên cấp ba, Cao Đức vẫn không hề chủ quan hay bỏ qua những bước chuẩn bị ban đầu.

Thứ hai là phải lập kế hoạch chi tiết cho chuyến đi tuần tra; cần xem xét đến mức độ thuận tiện trong việc di chuyển giữa các huyện để tránh phải đi vòng quanh, đồng thời cũng cần tìm hiểu thông tin về thời tiết và phong tục lễ hội tại các thị trấn dọc đường.

Anh ta không muốn lặp lại sai lầm như khi đến Huyện Etherlan – khi đó anh ta mới phát hiện ra rằng đang trong dịp Lễ Tẩy Sạch Biển, nên Viện Phép Thuật tạm thời không tiếp nhận các thách thức, khiến anh ta lãng phí thời gian vô ích.

— Một nhân viên văn phòng bán thời gian thực ra cũng giống như một trợ lý cá nhân vậy.

Đây cũng là công việc chính thức đầu tiên của cô ấy sau khi Méi Lý Á được bổ nhiệm, và cô ấy đã không làm Cao Đức thất vọng.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, cô ấy đã thu thập được những thông tin ban đầu, sắp xếp chúng một cách rõ ràng, đánh dấu những điểm cần lưu ý quan trọng, thậm chí còn đưa ra đề xuất về chỗ ở và phương tiện di chuyển dọc đường.

“Các hành khách, chúng tôi sắp đến Sân bay Thành phố Foghidden. Vui lòng chuẩn bị đồ đạc cá nhân của mình.” Tiếng báo động từ hệ thống loa trên phi thuyền vang lên.

Cao Đức đứng dậy, chỉnh lại những nếp nhăn trên quần áo rồi bước về phía cửa khoang.

Khi cửa khoang mở ra, một luồng không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất và một chút hương vị ngọt ngào thoang qua, khiến anh ta bất chợt nhớ đến những thông tin về Huyện Avalon mà Méi Lý Á đã thu thập được.

Điểm đặc trưng nhất của Huyện Avalon chính là có nhiều đầm lầy và sương mù.

Điều này trực tiếp ảnh hưởng đến lĩnh vực pháp sư trong huyện: họ chủ yếu theo học các hệ pháp thuật thuộc ngũ hành Độc, Mộc, Thổ; trong đó, hệ pháp thuật thuộc ngũ hành Độc được coi là đặc trưng nhất.

Về phía Pháp Thuật, ngoài ba hệ pháp thuật kia, còn có những người chuyên về lĩnh vực phép thuật trang bị. Những người này giỏi kết hợp môi trường xung quanh với các phép thuật để tạo thành chuỗi kiểm soát, đồng thời sử dụng ảo thuật để đánh lừa và kiểm soát đối thủ.

Tổ chức pháp sư quân sự địa phương là “Binh đoàn Ảo Ảnh”, họ đã phát triển những đặc điểm địa phương này lên mức cao nhất, và được coi là tổ chức pháp sư quân sự giỏi nhất trong việc tiến hành các cuộc phục kích và trinh sát.

Về phía hai pháp sư canh gác cửa thứ ba của Viện Phép Thuật Avalon, người mạnh mẽ hơn trong số họ là Verian; anh ta theo học hệ pháp thuật thuộc ngũ hành Độc, và những phép thuật chính của anh ta bao gồm 【Mũi tên axit đầm lầy】, 【Đám mây độc dược】, 【Ảo ảnh độc tố】, 【Phép thuật bùn lầy】.

Cao Đức Hồi tưởng lại mọi chuyện, anh nhìn quanh một vòng.

  Anh không dừng lại trong thành phố, mà đi theo lộ trình được ghi chú bởi Méi Lý Á.

  Giống như hầu hết các học viện ma thuật khác, Học viện Ma thuật Avalon cũng nằm xa trung tâm thành phố, trên một cao nguyên rộng lớn bên rìa đầm lầy ở ngoại ô Thành phố Sương Mù.

  Vừa tránh được khu dân cư, vừa có thể sử dụng đầm lầy tự nhiên làm không gian mở rộng cho việc thực hiện các phép thuật Pháp Thuật, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu thiết yếu của các cuộc đấu ma thuật – cần không gian rộng lớn.

  So với các học viện ma thuật khác, Học viện Avalon cách trung tâm thành phố khá xa.

   Cao Đức Gọi một chiếc xe ngựa và sau gần hai giờ đường, anh mới đến được nơi này.

  Nhìn từ xa, ngôi học viện này dường như mọc lên từ chính đầm lầy.

  Tòa nhà chính được xây dựng bằng gỗ cứng lấy từ đầm lầy làm cột trụ, bề ngoài được bao phủ bởi đất đắp cứng; các bức tường được bám đầy những loại dây leo màu xanh đậm, bề mặt phản chiếu ánh sáng kim loại.

  “Gần son thì đỏ, gần sen thì thông minh.”

  Về thực vật, Cao Đức khá am hiểu; chỉ nhìn qua đã nhận ra đó là loại dây leo sắt và dây leo độc.

  Cổng vào học viện không có nhiều trang trí cầu kỳ; hai cây cột bằng gỗ sắt to bằng ba người ôm mới vòng qua được, đứng thẳng xuống đất.

  Trên thân cây cột được khắc hình ảnh những dây leo độc và những làn sương mù uốn lượn; phía trên treo một tấm biển gỗ dày, được khắc bằng chữ in vàng bằng ngôn ngữ chung: “Học viện Ma thuật Avalon”.

  Bây giờ đã là cuối tháng Sáu, không còn như đầu năm nữa; đây chính là thời điểm các cuộc thách đấu ma thuật diễn ra sôi động nhất.

  Vì vậy, không ai quá quan tâm đến sự xuất hiện của Cao Đức hay việc anh đến đây để thách đấu. Sau khi giải thích mục đích của mình, anh đã được nhân viên của học viện dẫn vào bên trong.

 ‹Không ai liên kết Cao Đức với cái tên đã từng làm chấn động ba học viện ma thuật ba tháng trước, tạo nên kỳ tích vượt qua các cấp độ…›

“」

Nhân viên chỉ vào lối đi bên phải và dẫn Cao Đức bước vào bên trong.

Bên cạnh vùng đầm sương, Sân Đấu Pháp thuật số 3 là một khu đất bùn rộng mở; các khay chứa dung dịch dinh dưỡng được gắn vào tường để nuôi dưỡng những cây dây độc. Bên rìa sân đấu, có vài pháp sư đang đứng xem trận đấu.

Nữ pháp sư trông coi ngôi viện là một nữ pháp sư trẻ tuổi.

Nhân viên dẫn dắt Cao Đức thực hiện các bước kiểm tra cần thiết trước khi bắt đầu thách thức, sau đó anh ta đeo chiếc huy hiệu của người canh gác – và cuộc thách thức chính thức bắt đầu.

“Nếu bạn thành công trong thách thức này, sẽ có nhân viên khác dẫn bạn đến Sân Đấu Pháp thuật của vòng hai,” người nhân viên giới thiệu với Cao Đức.

Theo ông ta, vòng một dù diễn ra nhanh đến đâu cũng mất vài phút; không cần phải chờ đợi ở đây, việc quay lại vị trí của mình mới là điều đúng đắn hơn.

Nữ pháp sư mặc bộ áo choàng màu xanh nhạt, khuôn mặt thanh tú, trông còn hơi non nớt.

Khi thấy Cao Đức hoàn tất các bước kiểm tra và đeo huy hiệu, nữ pháp sư nhẹ nhàng cúi người xuống và nói với giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

Nhưng ngay khi câu nói vừa được nói ra nửa chừng, giọng nói của cô ta bỗng nghẹn lại.

Sự lịch sự trong ánh mắt cô ta lập tức bị thay thế bởi sự kinh ngạc; đồng tử cô ta co lại khi nhìn vào lòng bàn tay của Cao Đức.

Đây là vòng đầu tiên của cuộc thách thức trong ngôi viện; đối với Cao Đức mà nói, nó giống như những đoạn video giới thiệu trong trò chơi vậy.

Nếu đây là lần đầu tiên, có lẽ vì sự mới mẻ, anh ta sẽ quan tâm và xem kỹ hơn; nhưng sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, chắc chắn anh ta sẽ bỏ qua nó ngay lập tức.

Vì vậy, chưa kịp nữ pháp sư nói hết câu, Cao Đức đã triển khai Pháp lực.

Pháp Thuật hợp nhất… 【Ngọn Tên Lửa Băng Ma】!

Ba quả tên lửa màu xanh băng, bề mặt có những đường vân bạc, hiện lên ổn định trong lòng bàn tay của Cao Đức. Chúng không chỉ toát ra hơi lạnh buốt mà còn mang theo sức mạnh đe dọa từ lực trường.

“Bạn…” Nữ pháp sư nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng vẽ các biểu tượng phép thuật trên tay và nhanh chóng triển khai Pháp Thuật.

Ngay lập tức, ba cây dây độc có gai mọc lên từ tường, tạo thành một bức tường dây chặt chẽ ngăn cản con đường phía trước; bề mặt của những sợi dây đó còn phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Nhưng Cao Đức chỉ làm ngơ, vung tay lên và thì thầm: “Đi!”

Ba quả đạn băng ma thuật bay vút như mũi tên, phát ra tiếng vang chói tai khi lao về phía bức tường dây leo.

Những vệt ánh sáng bạc của lực trường giúp quỹ đạo của các đạn băng trở nên cực kỳ ổn định.

Những người xem đang đứng bên cạnh lập tức im lặng, vô thức nghiêng người về phía trước, ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Đó là cái gì vậy Pháp Thuật? Trông giống như đạn băng ma thuật, nhưng lại hoàn toàn khác.”

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Trong lúc họ đang bàn tán và suy nghĩ, ba tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên; các đạn băng ma thuật đã trúng đích vào bức tường dây leo độc hại đó.

Năng lượng từ lực trường được kích hoạt trước tiên, tạo ra những cú va đập mạnh mẽ như những chiếc búa vô hình vào bức tường dây leo.

Sóng rung chuyển mạnh mẽ lan truyền ngay lập tức, những sợi dây leo dày cộm bị đứt gãy; độc tố trên chúng chưa kịp bay hơi thì đã bị năng lượng băng giá tiếp theo đó đóng băng hoàn toàn.

Những con sóng đóng băng màu xanh nhạt lan rộng từ điểm trúng đích; những sợi dây leo bị đứt gãy lập tức biến thành băng giòn, cùng với lượng độc tố còn sót lại, tất cả đều bị đóng băng cứng đờ.

Nữ pháp sư canh gác có khuôn mặt tái nhợt; bức tường dây leo độc hại mà cô tự hào giờ đây đã không thể chống chịu nổi!

Cô vô thức lùi lại nửa bước, muốn kích hoạt lại Pháp Thuật để phòng thủ, nhưng tác động còn lại của các đạn băng ma thuật đã ập đến.

Chính lúc này, huy hiệu bảo vệ trên ngực cô bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu vàng nhạt, và một tấm khiên trong suốt xuất hiện trước mắt.

Đó là kỹ năng 【Khiên Phòng Thủ】 được tích hợp sẵn trên huy hiệu, được thiết kế riêng cho các pháp sư canh gác để chống lại những tổn thương chết người, là công cụ bảo vệ cuối cùng trong các thử thách của học viện ma thuật.

“Ùng…”

Ngay khi tấm khiên được kích hoạt, nó đã phải đối mặt với cùng lúc cả sự va đập từ sóng rung và năng lượng lạnh giá còn sót lại của các đạn băng.

Tấm khiên màu vàng nhạt rung chuyển dữ dội, bề mặt xuất hiện những vết nứt nhỏ, nhưng vẫn chịu đựng được toàn bộ lực tấn công đó.

Chỉ có điều, nữ pháp sư canh gác dù không bị tổn thương gì, nhưng hơi thở của cô lại trở nên gấp gáp, ánh mắt đầy sự kinh hoàng không thể tin được: “Đó là cái gì vậy Pháp Thuật? Và sao anh lại dám hành động như vậy?”

Xung quanh đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những pháp sư đang xem đều mở miệng tròn xoe, không thể nói ra lời nào.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy Cao Đức đang đứng đó, đã kết thúc trận đấu.

Anh ta cảm thấy hơi ngớ người: “Xong rồi à?”

Vẻ lạnh lùng, chuyên nghiệp trên khuôn mặt nhân viên đó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc; họ mở miệng ra rồi lại đóng lại, mãi không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào.

Anh ta vô thức nhìn Cao Đức, và bỗng nhiên cảm thấy khuôn mặt này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

Cao Đức phớt lờ sự hỗn loạn xung quanh, cúi chào nữ pháp sư canh giữ viện bảo tàng, giọng điệu của anh ta rất bình thản: “Tôi xin lỗi.”

Khi còn ở cấp độ hai vòng, anh ta đã có thể thách đấu với các pháp sư cấp ba vòng. Bây giờ, khi đã là một pháp sư cấp ba vòng, việc đánh bại một pháp sư cấp hai vòng đối với anh ta thật sự là điều dễ dàng.

Lý do anh ta cần phải “đánh nhau” một cách gay gắt như vậy, sử dụng chiêu thức [Vạn Pháp Hưởng Âm], chủ yếu là để kiểm tra sức mạnh của việc kết hợp Pháp Thuật. Mặc dù đối thủ chỉ là một pháp sư cấp hai vòng, nhưng việc họ được chọn làm pháp sư canh giữ viện bảo tàng chắc chắn cũng đồng nghĩa với việc họ thuộc hàng ngũ xuất sắc trong số những pháp sư cấp hai vòng. Với trình độ như vậy, việc [Ma Thuật Băng Đạn] có thể giành chiến thắng trong một đòn đã chứng tỏ sức mạnh của họ là vô cùng lớn.

Nữ pháp sư ngẩng đầu lên, nhìn Cao Đức với vẻ mặt điềm tĩnh trước mắt mình, ánh mắt cô đầy sự phức tạp. Có chút không cam lòng, nhưng nhiều hơn là sự kính nể.

Cô gật đầu nhẹ, giọng nói hơi run rẩy: “Tôi thua rồi.”

Cao Đức gật đầu, sau đó nhìn về phía nhân viên đang chuẩn bị rời đi, nói một cách bình thản: “Vậy thì xin phiền bạn dẫn tôi đến sân đấu pháp thuật của vòng hai, không cần phiền người khác nữa.”

Nhân viên mới bất ngờ tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên, nói với thái độ kính trọng: “Không vấn đề gì, xin theo tôi đi.”

Một cách vô thức, anh ta đã bắt đầu sử dụng những từ ngữ tôn trọng đối với người đó.