Vấn đề tiền tệ thực sự nằm trong dự đoán của Cao Đức.

Dù sao thì quá trình chuẩn bị này đã kéo dài rất lâu, và chính ông cũng đã tham gia trực tiếp, đóng góp nhiều ý tưởng quan trọng. Vì vậy, ngoài niềm vui, ông còn cảm thấy yên tâm vì mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch.

Nhưng điều thứ hai mà Su Nai Pha thông báo một cách bình tĩnh sau đó lại vượt xa sự dự đoán của Cao Đức.

“Hơn hai tháng trước, bộ lạc Sương Lang đã cử sứ giả đến, tỏ ý sẵn lòng quy phục chúng ta?” Cao Đức ngạc nhiên nhướng mày, hỏi để xác nhận.

“Đúng vậy.” Su Nai Pha lại gật đầu, xác nhận rằng điều đó là sự thật.

“Mùa đông năm nay kéo dài hơn một tháng so với các năm trước, khiến cho khu vực săn mồi của bộ lạc Sương Lang bị bão tuyết thu hẹp lại 30%, và lượng lương thực dự trữ – vốn đã không đủ – càng bị tiêu hao nhanh chóng.”

“Nửa tháng sau khi ông rời đi, lượng lương thực dự trữ của bộ lạc Sương Lang gần như cạn kiệt hoàn toàn.”

“Lúc đó, trước mặt Hery Ka chỉ có ba lựa chọn: hoặc là giết chết một nửa số sói tuyết trong bộ lạc để giảm bớt nhu cầu về thức ăn; hoặc là dùng toàn lực của cả bộ lạc để cướp lương thực từ Phi Ni Cô, nhưng họ không thể sánh được với chúng ta; hoặc là quy phục.”

“Hery Ka rất khôn ngoan. Bà đã vượt qua mọi sự phản đối tại cuộc họp lớn của bộ lạc, kìm nén sự tức giận và bất mãn của một số bậc trưởng lão ủng hộ chiến tranh, và cuối cùng quyết định quy phục chúng ta.”

“Sứ giả của bộ lạc Sương Lang đã mang đến bức thư viết tay của bà, trong đó cam kết rằng bộ lạc Sương Lang sẽ mãi mãi trung thành với Phi Ni Cô và không bao giờ nổi loạn.” Miệng Su Nai Pha nở nụ cười nhẹ.

Hery Ka – người được mệnh danh là “Nữ Chiến Thần” của bộ lạc Sương Lang, người từng có thành tích đơn độc giết chết con gấu băng khổng lồ trên tuyết băng – lại chọn con đường quy phục mà không cần đánh trận.

Ba bộ lạc lớn ở miền Bắc: Búa Mùa Đông đã bị chinh phục, và giờ đây bộ lạc Sương Lang cũng tự nguyện quy phục… Điều này thực sự có nghĩa là miền Bắc đã gần như được thống nhất.

Trong lòng Cao Đức, biết bao cảm xúc trào dâng. Việc thống nhất miền Bắc chính là mục tiêu mà ông đã đặt ra từ lúc được Bộ lạc Chân Băng ủng hộ lên ngôi vua; từ đó, ông luôn lên kế hoạch cho ngày này.

Sau khi chiếm được “Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá”, ông ta đã ra lệnh cho Phoenix chấm dứt việc thương mại lương thực với bộ tộc Sói Tuyết, với ý định làm suy yếu sức mạnh của họ qua những biện pháp trừng phạt lâu dài để buộc họ phải quy phục.

Nhưng ông ta không ngờ rằng Herika lại quyết đoán đến thế, và nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy.

Theo những gì Cao Đức hiểu về người dân miền Bắc, những bộ tộc này, đặc biệt là các bộ tộc lớn, thường rất “có khí phách”; họ thà hy sinh mọi thứ còn hơn là dễ dàng khuất phục trước áp lực.

Việc bộ tộc Sói Tuyết tỏ ra thông minh và tuân thủ lệnh của ông ta thật sự khiến Cao Đức ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, việc có thể chiếm được bộ tộc Sói Tuyết mà không cần đổ máu thì chắc chắn là một điều đáng để ăn mừng.

Cao Đức thở phào nhẹ nhõm, nhìn ra ngoài cửa sổ tòa thị chính.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, rải xuống những con phố của Phoenix, tạo nên ánh sáng chói lọi.

“Như vậy, miền Bắc cuối cùng cũng đã thực sự quay về với chúng ta,” Cao Đức thì thầm.

“Đúng vậy,” Su Nefaa trong mắt lần đầu tiên hiện lên ánh sáng rạng rỡ, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn một chút, “Chúng ta, dòng dõi Người Băng, là một trong những dòng dõi lâu đời nhất trong lịch sử loài người; ngay cả vào thời kỳ huy hoàng nhất của ngàn xưa, chúng ta cũng chưa bao giờ đạt được sự thống nhất thực sự.”

“Nhưng bây giờ, vào lúc chúng ta yếu đuối nhất, chúng ta đã làm được điều mà người tiền nhiệm chưa từng làm được… Vua tôi, tất cả những điều này đều là công lao của ngài.”

Su Nefaa hiếm khi khen ngợi ai, vì vậy mỗi khi cô ấy làm vậy, đó chính là lời khen chân thành, khiến người được khen cảm thấy vô cùng vui mừng, thậm chí khiến Cao Đức cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Đúng lúc đó, Ngải Sa bước tới và đưa cho Cao Đức một cuộn giấy da dày:

“Đây là kết quả kiểm kê dân số của bộ tộc Sói Tuyết. Vì đặc tính đặc biệt của bộ tộc này, khi tôi tiến hành kiểm kê, tôi không chỉ đếm số lượng người dân mà còn thống kê chi tiết về số lượng, tuổi tác và cấp bậc của những con sói tuyết.”

Cao Đức cảm thấy hứng thú.

Ông ta nhận lấy cuộn giấy da nặng nề đó.

Cuộc kiểm kê này không phải do ông ta yêu cầu cụ thể, mà là do Ngải Sa tự nguyện thực hiện.

Điều này có nghĩa là tòa thị chính của Phoenix đã thực sự hiểu và áp dụng triết lý quản lý tinh tế mà ông ta đề xướng; họ không còn chỉ đơn thuần là ban hành

Hệ thống tiền tệ đã dần được hình thành, việc thống nhất miền Bắc cũng đang gần hoàn thành; những nhân tài dưới trướng ông ta cũng bắt đầu nổi bật lên, và liên tiếp có ba tin vui xảy ra.

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, Cao Đức đã hào hứng mở ra tờ giấy da cừu trước mặt mình.

Những dòng chữ đen kịt được sắp xếp ngăn nắp, phản ánh rõ ràng toàn bộ thông tin về bộ tộc Sương Lang.

Đầu tiên là phần thống kê dân số.

Tổng dân số của bộ tộc Sương Lang là 300.000 người, con số này thấp hơn nhiều so với Bộ lạc Chân Băng – một bộ tộc lớn khác.

Dù sao thì Bộ lạc Chân Băng cũng là bộ tộc duy nhất ở miền Bắc “xây dựng thành phố”, vì vậy họ sở hữu những nguồn lực đặc biệt.

Số lượng pháp sư thuộc dòng tộc Băng Tử trong bộ tộc Sương Lang là 11.000 người, cũng ít hơn so với Bộ lạc Chân Băng.

Lý do rất đơn giản: vì dân số ít hơn, nên số lượng pháp sư thuộc dòng tộc Băng Tử cũng giảm theo tỷ lệ tương ứng.

Tuy nhiên, con số 11.000 pháp sư này cũng đã đủ để tăng cường đáng kể sức mạnh pháp sư của Phénix.

Cấu trúc tổng thể của bộ tộc Sương Lang không khác nhiều so với Bộ lạc Chân Băng.

Trong đó, có ba pháp sư thuộc dòng tộc Băng Tử cấp bốn vòng, bao gồm Mẹ Chiến Tranh Heryka, Trưởng Lão Snowri và Người Cai Quản Thú Sương Lang – Sorn.

Cùng với ba người này, tổng số pháp sư cấp bốn vòng ở miền Bắc hiện tại mới chỉ đạt con số hai chữ số, coi như là một bước tiến nhỏ.

So với dân số, Cao Đức quan tâm nhiều hơn đến thông tin về “đàn sói” của bộ tộc Sương Lang.

Toàn bộ bộ tộc Sương Lang có khoảng 80.000 con sói tuyết.

Một đàn sói thông thường gồm từ 5 đến 12 con; khi nuôi sói tuyết, bộ tộc Sương Lang đã tuân theo thói quen sống theo đàn của loài sói, và phân bổ chúng cho các gia đình trong bộ tộc theo đơn vị đàn.

Mỗi gia đình có ít nhất một pháp sư cấp một vòng trở lên sẽ chịu trách nhiệm nuôi một đàn sói thông thường.

Việc nuôi sói theo hình thức này không chỉ giữ được bản năng hoang dã và khả năng săn mồi của chúng, mà còn phù hợp với trình độ quản lý của bộ tộc.

Tác động tích cực của 300.000 người dân mới đối với sự phát triển của Phénix đã là điều hiển nhiên, không cần phải bàn thêm nữa.

Nhưng trong tình hình hiện tại, giá trị mà 80.000 con sói tuyết mang lại lại cao hơn nhiều so với 300.000 người dân của bộ tộc Sương Lang, thậm chí còn vượt xa hơn nữa.

Bởi vì chúng đã trực tiếp giải quyết được nhu cầu vận tải khẩn cấp hiện nay của Phoenix.

Trên những dãy tuyết rộng lớn, hầu như không có đường xá theo nghĩa thông thường; thêm vào đó, thời tiết thất thường và hay xảy ra bão tuyết khiến cho việc vận chuyển bằng gia súc truyền thống trở nên vô cùng kém hiệu quả.

Ban đầu, các bộ lạc sống riêng biệt, không có sự trao đổi hàng hóa, nên hiệu quả vận tải cũng rất thấp.

Nhưng sau này, Phoenix đã phát triển vượt qua giai đoạn nguyên thủy, hình thành nên hệ thống phát triển gồm hai trung tâm chính là Vịnh Valar và Phoenix; và giờ đây, lại thêm một thành phố phụ là Ironforge.

Việc thiết lập một hệ thống vận chuyển hiệu quả giữa ba địa điểm này không hề đơn giản.

Nếu sử dụng tám mươi nghìn con sói tuyết, những sinh vật giỏi hoạt động trên tuyết để thành lập đội ngũ vận chuyển, thì ít nhất hiện tại, chúng hoàn toàn có thể kết nối liên tục ba địa điểm Vịnh Valar – Phoenix – Ironforge, giúp cho việc trao đổi hàng hóa giữa ba nơi này trở nên thuận lợi hơn.

Với vai trò là điểm trung gian, Phoenix có thể vận chuyển lương thực kịp thời đến cả hai địa điểm khác.

Tiền tệ từ Ironforge cùng với những công cụ, khoáng sản được chế tạo ở đó cũng có thể nhanh chóng được vận chuyển đến Phoenix và cảng Vịnh Valar để bán ra ngoài.

Ngược lại, các nguồn hàng hóa từ nước ngoài tại Vịnh Valar cũng có thể được cung cấp nhanh chóng đến Phoenix.

Như vậy, chu trình tái sử dụng tài nguyên ở vùng phía Bắc đã được mở rộng một bước đầu tiên.

Sau khi cả hai người đọc hết nội dung trên tờ giấy da, Su Nefaa tiếp tục nói: “Về phía bộ lạc Sói Tuyết, sau khi chúng ta tiếp quản địa điểm cư trú ban đầu của họ, chúng ta không xây dựng thành phố ngay tại đó, như nhóm Hammer of Winter đã làm.”

Điều này khá dễ hiểu.

Xây dựng thành phố không phải là chuyện đơn giản; lý do chúng ta xây dựng thành phố phụ Ironforge là bởi vì nguồn tài nguyên để luyện kim của Hammer of Winter vô cùng quan trọng và không thể di chuyển được.

Nhưng đối với bộ lạc Sói Tuyết thì khác; nguồn tài nguyên quan trọng nhất của họ chính là đàn sói tuyết, những sinh vật này rất dễ dàng di chuyển.

Hơn nữa, việc xây dựng một thành phố phụ đòi hỏi phải đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên, và hiện tại, Phoenix vẫn chưa đủ khả năng để làm điều đó.

Chỉ riêng số nhân viên tại văn phòng hành chính nội bộ của Phoenix đã không đủ, luôn cần được bổ sung thêm.

Trong tình hình như vậy, làm sao có thể dành thêm nguồn lực để quản lý một thành phố phụ mới?

Tuy nhiên, tại địa điểm cư trú của bộ lạc Sói Tuyết, có những hang sói tự nhiên và những khu săn bắn rộng lớn, rất thích hợp để nuôi dưỡng và phát tri

Lãnh đạo của bộ lạc Sói Tuyết, người từng làm công tác huấn luyện thú vật chính, đã quản lý căn cứ này và để lại khoảng hơn hai trăm thành viên trong bộ lạc giỏi trong việc nuôi dưỡng thú vật để hỗ trợ ông ấy, nhằm đảm bảo sự phát triển và huấn luyện của loài sói tuyết.

Những thành viên khác của bộ lạc Sói Tuyết thì cùng với chín mươi phần trăm số sói tuyết, di cư đến Phoenix.

— Việc tập trung các thị trấn lại với nhau, quản lý nguồn lực một cách tập trung, chính là chính sách mà Cao Đức luôn theo đuổi.

Ông ta muốn tận dụng những điều kiện đặc biệt của vùng Bắc Giới để giúp Phoenix vượt qua giai đoạn phát triển thị trấn thông thường, tiến thẳng đến mức độ phát triển quy mô lớn.

Về quyết định của Su Nai Pháp, Cao Đức rất đồng tình.

Có thể nói, Su Nai Pháp đã hoàn toàn hiểu rõ và áp dụng triết lý của ông ta.

Khi ông ta chuẩn bị nói gì đó, thì Su Nai Pháp bất ngờ lấy ra một cuộn giấy da cừu hoàn toàn khác biệt so với những thứ trước đây.

Cuộn giấy da cừu này có mép bị vàng, chất liệu mềm dẻo hơn, và trên bề mặt còn có thể thấy những vân da mờ ảo; rõ ràng nó được làm từ da sói tuyết đã được xử lý kỹ lưỡng qua nhiều năm.

Chữ viết trên trang giấy cũng mang dấu vết của thời gian, cho thấy nó đã được truyền tụng từ lâu, chắc chắn không phải là thứ mới được làm ra.

“Đây là cái gì?” Cao Đức không khỏi tò mò.

Cuộn giấy da cừu nặng hơn một chút khi cầm vào tay, và còn mang theo một mùi hương nhẹ nhàng, giống như sự kết hợp giữa nhựa thông và tuyết; có lẽ là do đã được bảo quản cẩn thận trong thời gian dài nên mới giữ được nguyên trạng.

“Đây chính là nền tảng của bộ lạc Sói Tuyết, bí mật của sự thăng trầm của họ, cũng chính là bản ghi đầy đủ về phương pháp nuôi dưỡng sói tuyết,” Su Nai Pháp từ từ nói.

“Khi Herika cử sứ giả đến đầu hàng, bà ấy đã tự nguyện đưa ra bí mật này của bộ lạc. Chính sự chân thành đó đã khiến chúng tôi tin rằng bà ấy không hề có ý định giả vờ quy phục, mà thực sự muốn bộ lạc Sói Tuyết hòa nhập vào Phoenix.”

À?

Nghe những lời này, đôi mắt của Cao Đức sáng lên.

Tên thật của bộ lạc Sói Tuyết là bộ lạc Tuyết Sói; ban đầu, đó chỉ là một bộ lạc trung bình, không mấy nổi bật trong số các bộ lạc ở vùng Bắc Giới.

Giống như hầu hết các bộ lạc khác, họ thường xuyên phải đối mặt với những sự quấy rối và tấn công từ loài sói tuyết.

Nhưng chính trong hoàn cảnh đó, có những người tài ba trong bộ lạc Sói Tuyết đã nghiên cứu ra phương pháp nuôi dưỡng sói tuyết, và thông qua nhiề

Lịch sử trỗi dậy này, dù không thể so sánh với việc Phoenix đã hoàn thành việc thống nhất miền Bắc một cách huyền thoại như hiện nay, nhưng cũng không thể xem thường được.

  Bộ bí quyết nuôi sói này chính là một kho tàng tri thức vô giá.

  Kể từ khi bộ lạc Sói Tuyết trỗi dậy, không biết bao nhiêu bộ lạc và những người tự xưng là thợ nuôi thú giỏi ở miền Bắc đã cố gắng bắt chước cách nuôi dưỡng sói tuyết, nhưng cuối cùng đều thất bại.

  Với lòng mong đợi, Cao Đức nhẹ nhàng mở tấm da cừu ra.

  Trên tấm da cừu này, bí quyết nuôi sói được ghi lại chỉ gồm ba bước, và chúng rõ ràng hơn nhiều so với những gì Cao Đức tưởng tượng; không hề phức tạp chút nào.

  Bước đầu tiên là tìm kiếm những con sói con.

  Đây chính là bước đầu tiên trong quá trình thiết lập mối quan hệ với những con sói, và cũng là lý do cơ bản khiến bộ lạc Sói Tuyết có thể thành công trong việc nuôi dưỡng sói tuyết, trong khi các bộ lạc khác luôn thất bại.

  Theo bí quyết này, thời điểm tìm kiếm sói con có những yêu cầu khá nghiêm ngặt.

  Phải chọn vào thời điểm ấm áp nhất trong năm, đúng vào giai đoạn giữa chu kỳ cho con bú của sói tuyết.

  Lúc này, sức khỏe của con mẹ sói đã hồi phục, và những con sói con cũng đã mọc lông mượt, bắt đầu tách sữa mẹ và có thể ăn được các loại thức ăn khác ngoài sữa mẹ; tỷ lệ sống sót của chúng cao hơn nhiều so với khi mới sinh.

  Quan trọng hơn nữa, vào mùa này, thức ăn dồi dào; bản năng bảo vệ con của con mẹ sói mặc dù mạnh mẽ, nhưng cũng sẽ không trở nên hung hãn do thiếu thức ăn.

  Hơn nữa, cách thức lấy sói con giống như một cuộc giao dịch, chứ không phải là cướp bóc.

  Người của bộ lạc Sói Tuyết sẽ cử những thợ săn giàu kinh nghiệm để theo dõi và tìm ra hang ổ của sói, nhưng tuyệt đối không làm phiền con mẹ sói.

  Sau đó, trong khu vực an toàn gần hang ổ, họ sẽ đặt liên tục trong vài ngày những con mồi tươi mới bị săn chết – chủ yếu là thỏ tuyết, nai con – như thể đang dâng lễ vật vậy.

  Khi con mẹ sói đã quen với việc này và chấp nhận “lễ vật” đó, những thợ săn của bộ lạc Sói Tuyết sẽ nhanh chóng vào hang ổ khi con mẹ sói đi vắng.

  Họ chỉ lấy một hoặc hai con sói con trong một lứa; thường chọn những con năng động và tò mò nhất.

  Và trước khi rời đi, họ sẽ để lại gấp đôi số lượng mồi và một vật phẩm mang mùi đặc trưng của bộ l

Nếu so sánh với các bộ lạc khác hoặc những người huấn luyện thú dã, bước đầu tiên trong việc thuần hóa loài sói tuyết là giết chóc con sói để lấy những chú sói con, hoặc cố gắng sử dụng Pháp Thuật để áp đặt và kìm nén bản năng hoang dã của chúng.

Điều này khiến họ mãi mãi không thể thiết lập được mối quan hệ tinh tế với loài sói tuyết.

Sau khi có được những chú sói con, bước tiếp theo là giúp chúng hòa nhập vào xã hội con người, để trong giai đoạn phát triển quan trọng, chúng coi bộ lạc con người như đàn sói của mình.

Trong bộ lạc Sương Sói, có những phụ nữ chuyên trách công việc này; họ được gọi là những “mẹ nuôi”.

Họ dùng vải mềm đã ngâm sữa cừu để nuôi dưỡng những chú sói con, mô phỏng cách mà mẹ sói liếm lót cho con, ăn uống và sống cùng chúng, đảm nhận việc cho ăn, chải lông và xây dựng mối quan hệ phụ thuộc cơ bản giữa hai bên.

Khi những chú sói con lớn hơn một chút, những “mẹ nuôi” sẽ dẫn chúng đi lại trong làng một cách có kiểm soát.

Quá trình này nhằm giúp chúng quen với mùi hương, âm thanh và hoạt động của con người, từ đó dần dần chấp nhận rằng nơi đây chính là lãnh địa và đàn của mình.

Bước cuối cùng là tiến hành huấn luyện chung.

Bước này cũng vô cùng quan trọng.