Cao Đức Nghe những lời bàn tán xung quanh, vẻ mặt ông vẫn bình thản; trong đầu, thông tin về Học viện Vinh Quang lại hiện lên.

Các học viện ở các quận khác thường chọn những pháp sư chiến đấu xuất sắc từ tổ chức pháp sư quân đội của quận đó để giữ gìn học viện.

Nhưng quận Vinh Quang thì khác. Là quận trọng yếu của Vương triều Hoa Khuê Hoa, đây cũng là nơi đặt trụ sở của ba tổ chức pháp sư quân đội hàng đầu của Vương triều: Tiền phong Công lý, Tuần tra Ánh sáng và Kỵ binh Rồng Bạc.

Ba tổ chức này đều là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Vương triều.

Trong bối cảnh như vậy, quận Vinh Quang không cần thiết phải thành lập thêm các tổ chức pháp sư quân đội cấp thấp hơn để thực hiện nhiệm vụ.

Tuy nhiên, do tiêu chuẩn tuyển chọn của ba tổ chức này rất khắt khe, rất ít thành viên dưới 22 tuổi được chọn vào. Ngay cả khi có, họ cũng không bao giờ đảm nhận vai trò pháp sư giữ gìn học viện.

Do đó, những pháp sư giữ gìn Học viện Vinh Quang chủ yếu đến từ hai nguồn: một là những pháp sư quý tộc trẻ tuổi trong quận, và hai là những học viên xuất sắc được chọn từ Học viện Hoàng gia Pháp Thuật ở phía bên kia.

Rõ ràng, vị pháp sư giữ gìn sắp đến thuộc về nhóm thứ hai.

Và trên khán đài, ngày càng nhiều người đến xem; ít nhất hai phần ba trong số họ là học viên của Học viện Hoàng gia Pháp Thuật, tất cả đều đến đây chỉ để xem trận đấu của Kaylen.

Mặc dù trong học viện cũng có nhiều hoạt động huấn luyện thực chiến, nhưng những trận đấu giữa những pháp sư trẻ tuổi cấp độ này vừa hấp dẫn về mặt giải trí, vừa mang tính thú vị và bổ ích cho việc học hỏi, nên đã thu hút được rất nhiều học viên và pháp sư giàu kinh nghiệm đến xem.

Không phải Cao Đức phải chờ lâu; rất nhanh sau đó, ông nghe thấy tiếng bước chân vững vàng từ cuối hành lang vang đến.

Cao Đức ngẩng đầu nhìn, thấy có hai người đang đi từ xa đến.

Người đi phía trước khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, mái tóc đã bạc phần, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và minh bạch.

“Đây chính là pháp sư quản lý học viện, ngài Adrian.” Y Ân nhẹ nhàng giới thiệu bên cạnh.

Adrian tiến đến trước mặt Cao Đức và gật đầu nhẹ, giọng nói ôn hòa: “Tôi là Adrian, người phụ trách công tác quản lý Học viện Vinh Quang.”

“Giọng nói của anh ấy không cao, nhưng lại chứa đựng một sức thuyết phục mãnh liệt.”

“Xin phiền ngài quản gia Adrian, và cũng xin cảm ơn vì đã miễn cho tôi hai thử thách đầu tiên.” Cao Đức nói lời cảm ơn.

“Không cần phải cảm ơn đâu; với thành tích của bạn, điều đó là xứng đáng.”

Adrian mỉm cười và tiếp tục: “Vị này chính là pháp sư canh giữ cửa ấn của bảo tàng, Kellen.”

Người đàn ông đứng sau Adrian lập tức bước ra phía trước.

Anh ta trông rất trẻ tuổi, mái tóc được vuốt gọn gàng; một lọn tóc rơi xuống trán, làm nổi bật khuôn mặt rõ ràng và đầy quyết tâm.

Điều thu hút sự chú ý nhất là chiếc kiếm dài trong tay phải anh ta – thanh kiếm có thiết kế đơn giản, được rèn từ thép ma thuật màu xanh nhạt, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; ở chuôi kiếm có khắc một hình Hoa Khuê Hoa nhỏ.

Kellen bước đến trước mặt Cao Đức, nhìn anh ta một cách bình tĩnh, không hề coi thường hay e ngại, mà chỉ đối diện với đối thủ một cách công bằng: “Pháp sư Cao Đức, tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài. Tôi là pháp sư canh giữ cửa ấn, Kellen.”

Giọng nói của anh ta trầm ấm và rõ ràng: “Thành tích của ngài thực sự rất nổi bật – việc có thể liên tiếp đánh bại mười bảo tàng đã chứng minh sức mạnh của ngài.”

“Pháp sư Kellen quá khen ngợi tôi rồi.” Cao Đức đáp lại bằng cách gật đầu.

Kellen lắc đầu nhẹ, giọng nói vẫn bình tĩnh, không hề có chút biến động nào: “Đó không phải là lời khen ngợi quá mức, mà là sự thật. Việc ngài có thể đến được đây, đứng đối diện với tôi, chứng tỏ ngài là một tài năng xuất chúng, sở hữu niềm đam mê và ý chí phi thường, cùng với trí tuệ chiến đấu ma thuật vượt trội so với người bình thường.”

“Nhưng…” Kellen dừng lại một chút, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ, rồi tiếp tục: “Thành phố Vinh Quang rực rỡ và lộng lẫy.”

Trước những lời nói và ánh mắt sắc bén của Kellen, Cao Đức vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Anh ta cũng nhìn thẳng vào mắt Kellen, không hề lùi bước, giọng nói điềm đạm: “Ánh sáng của vàng kim, không bao giờ bị lu mờ bởi sự rực rỡ xung quanh.”

Nghe thấy lời này, ánh mắt Kellen càng trở nên sắc bén hơn; không hề có chút chế giễu nào, ngược lại, anh ta gật đầu nhẹ, rõ ràng là rất đồng ý với câu trả lời của Cao Đức: “Vậy thì hãy để tôi xem liệu ánh sáng của ngài có thể tỏa sáng rực rỡ hơn nữa trong Vòng Trong suốt Cấm Ma hay không.”

」

Anh ta nắm chặt thanh kiếm dài trong tay; những vân đen trên thân kiếm phát ra ánh sáng rực rỡ hơn, còn nguồn năng lượng Pháp lực bên trong cơ thể, mặc dù vẫn ẩn giấu, nhưng đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

Bên cạnh, Adrian quan sát cảnh hai người đối đầu nhau với áp lực căng thẳng và lúc này mới lên tiếng: “Vì cả hai đều đã sẵn sàng, chúng ta hãy tiến hành quy trình kiểm tra trước để xác nhận rằng tuổi tác của các bạn phù hợp quy định và không mang theo bất kỳ thiết bị vi phạm nào, sau đó mới bắt đầu cuộc đấu phép.”

Hai pháp sư mặc áo choàng màu xám tiến lên và kiểm tra Cao Đức cùng với Kellen. Sau khi xác nhận rằng cả hai không mang theo bất kỳ vật phẩm vi phạm nào, họ đã trao cho họ hai chiếc huy hiệu bảo vệ đặc biệt.

Cả hai đều đeo huy hiệu vào ngực, nhìn nhau một cái rồi cùng nhau lao lên trời, bay về phía sân đấu phép được bao quanh bởi vòng tròn chống phép thuật.

Ngay khi bước vào vòng tròn đó, một lực áp đè mạnh mẽ lập tức xuất hiện, khiến nguồn năng lượng Pháp lực trong cơ thể họ đều bị ức chế một chút.

Đây chính là áp lực do những tảng đá chống phép thuật tạo ra; ngay cả khi không được thiết kế riêng biệt, chỉ cần sử dụng chúng làm vật liệu chủ yếu để xây dựng sân đấu, thì lực lượng ma thuật tự nhiên cũng đủ để gây ra sự ức chế đối với những người sử dụng phép thuật.

Loại ức chế này không phân biệt phe phái hay sức mạnh, và chính điều này lại trở thành lợi thế lớn cho các pháp sư thuộc Học Viện Vinh Quang.

Kellen đã quen với điều này từ lâu. Anh ta lớn lên tại Thành Phố Vinh Quang, và sân tập của Học Viện Hoàng gia Pháp Thuật cũng được trải những tảng đá chống phép thuật mỏng manh.

Nhiều năm rèn luyện đã giúp hệ thống phép thuật của anh hoàn toàn thích nghi với môi trường này, vì vậy chắc chắn anh sẽ thích nghi tốt hơn so với Cao Đức.

Trong khu vực trung tâm của Học Viện Hoàng gia Pháp Thuật, có một tòa nhà mang phong cách độc đáo đứng yên lặng. Nó được gọi là Lâu Đài Nến.

Đây chính là ngôi đền tri thức nổi tiếng nhất trên lục địa Norra; đây là thư viện lớn nhất thuộc loại Vương triều Hoa Khuê Hoa, thậm chí còn là thư viện lớn nhất trong toàn bộ thế giới pháp sư.

Lâu Đài Nến không phải là một lâu đài theo nghĩa truyền thống, mà là một tháp đá hình trụ cao chín tầng.

Bức tường ngoài được xây dựng bằng đá có hoa văn màu trắng mây; phần đỉnh tháp được phủ màu vàng, giống như ngọn nến trên cây nến, vì vậy mới được đặt tên là Lâu Đài Nến.

Lâu đài Nến thuộc về gia tộc hoàng gia Liszt của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nhưng nó không được xây dựng trong cung điện mà lại nằm tại Học viện Hoàng gia Pháp Thuật của Hoa Khuê Hoa.

Đây thực sự là một điều rất thú vị.

Từ chi tiết nhỏ này, chúng ta cũng có thể nhận ra triết lý và truyền thống tốt đẹp của gia tộc Liszt.

“Kiến thức không nên chỉ thuộc về hoàng gia; nó phải được chia sẻ và phát triển cùng những người kế thừa.”

Gia tộc hoàng gia này, với truyền thống lâu đời, không hề sa đà vào chủ nghĩa độc tài hay quyền lực, mà ngược lại, họ coi trọng việc bảo tồn và truyền bá kiến thức một cách cực kỳ nghiêm túc.

Là nơi lưu giữ tri thức lớn nhất trên lục địa Nolan, Lâu đài Nến sở hữu số lượng sách vở khổng lồ, vượt qua mọi thư viện hay học viện khác, bao gồm các lĩnh vực như lịch sử, Pháp Thuật, lời tiên tri, những câu chuyện kỳ lạ, kiến thức về các thế giới khác… Sách vở ở tầng dưới chủ yếu là những tác phẩm phổ thông, còn càng lên cao thì giá trị của chúng càng tăng theo cấp số nhân.

Từ tầng ba trở lên, có những công thức cổ xưa đã bị lãng quên, từ điển ngôn ngữ rồng, bản đồ phân bố các vết nứt giữa các thế giới… Tầng bốn chứa đựng các bản thảo của các pháp sư vĩ đại qua các thời đại, cùng các ghi chép chiến thuật để đối phó với các sinh vật kỳ lạ xuất hiện trong các thế giới khác… Còn tầng cao nhất thì được coi là khu vực cấm kỵ của toàn bộ Vương triều.

Mọi cuốn sách trong Lâu đài Nến đều được bảo quản bằng nhiều biện pháp chống mục nát, nhằm chống lại sự xói mòn của thời gian, ngăn chặn hơi ẩm, và bảo vệ chúng khỏi sự xâm nhập của sâu bọ và các sinh vật ma thuật. Hệ thống phòng thủ của chính Lâu đài Nến cũng vô cùng kiên cố, với nhiều tường lửa, hàng rào ma thuật mạnh mẽ, ngăn chặn mọi hình thức xâm nhập.

Vì được xây dựng trong Học viện Hoàng gia Pháp Thuật, Lâu đài Nến tự nhiên mở cửa cho tất cả học viên và giáo viên tại đây. Tất nhiên, trong thế giới của các pháp sư, nơi mà kiến thức được coi là vô cùng quý giá, việc truy cập vào các tầng khác nhau cũng được quy định theo cấp độ quyền hạn. Đa số học viên chỉ có thể vào tầng một – khu vực sách công cộng – để tìm đọc các lý thuyết cơ bản về Pháp Thuật và lịch sử tổng quát của Vương triều. Những học viên giàu kinh nghiệm và giáo viên có thể sử dụng thẻ quyền hạn để vào tầng hai và tầng ba, nơi có các tài liệu ứng dụng thực tế về Pháp Thuật và những bản tóm tắt hiếm có về các lĩnh vực này.

Và tại khu vực tầng cao nhất của Lâu đài Nến, ngoại trừ các thành viên thuộc dòng máu trực hệ của gia tộc Liest, không ai khác có quyền bước chân vào đó.

Ngay cả gia tộc Wangmian – những người mà Liest tin tưởng nhất – cũng không được phép tiếp cận.

Lý do không phải là gia tộc Liest không tin tưởng đồng minh, mà bởi vì tại tầng cao nhất của Lâu đài Nến, có một vị thủ thủy đặc biệt đang cư ngụ: Bóng ma của Ilminst, linh hồn của rồng bạc cổ đại.

Rồng bạc là chủng tộc hiền lành và yêu thích tri thức nhất trong số các loài rồng.

Chúng tự nhiên say mê việc sưu tầm các cuốn sách cổ điển và truyền thuyết, thường ẩn mình dưới hình thức con người tại những nơi có nền văn minh để bảo vệ những kiến thức quan trọng.

Con rồng bạc này, khi còn sống, từng là vị thủ thủy bảo vệ tri thức ở miền bắc lục địa Norra, nổi tiếng với kiến thức uyên báu và tính cách thân thiện.

Sau khi qua đời, linh hồn của nó lẽ ra phải trở về thế giới của loài rồng, nhưng vì sự gắn bó mãnh liệt với tri thức, nó vẫn ở lại lục địa Norlan.

Khi Liest I dẫn dắt dân tộc di cư và phát hiện ra khu rừng Đá Cấm Ma, ông đã xây dựng nên Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Ông dự định xây dựng một đền thờ tri thức có thể tồn tại hàng nghìn năm, và trong quá trình chọn địa điểm, ông tình cờ phát hiện ra linh hồn rồng bạc còn sót lại. Cuối cùng, ông quyết định xây dựng Lâu đài Nến ngay tại đó.

Lúc bấy giờ, linh hồn này cực kỳ yếu ớt, chỉ có thể duy trì hình thức mơ hồ và có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Và ngay khi Lâu đài Nến sắp hoàn thành, một con rồng ác đã tấn công Thành phố Vinh Quang.

Trong lúc ngọn lửa của con rồng ác đe dọa sẽ nuốt chửng mái vòm của Lâu đài Nến, linh hồn rồng bạc còn sót lại đã được đánh thức bởi sứ mệnh chung là “bảo vệ tri thức”.

Dựa vào những nguồn năng lượng linh hồn còn sót lại, nó đã tạm thời chặn đứng các cuộc tấn công của con rồng ác, giúp Liest I có thời gian điều động quân đội.

Để đền đáp ân huệ này và tìm một vị thủ thủy vĩnh cửu cho Lâu đài Nến, Liest I đã nghiên cứu vô số tài liệu và cuối cùng tìm ra phương pháp thực hiện nghi lễ ràng buộc linh hồn.

Ông đã hy sinh một vật phẩm vô cùng quý giá: Nước Mắt Thiên Giới, và dùng dòng máu của mình làm chất dẫn, ký kết một thỏa thuận bình đẳng với Bóng ma của Ilminst:

Linh hồn rồng bạc phải bảo vệ vĩnh viễn tầng cao nhất của Lâu đài Nến, ngăn chặn bất kỳ ai không có quyền tiếp cận và bảo vệ những cuốn sách được lưu trữ bên trong;

Gia tộc

Chính xác là gia tộc Liszt lại có một truyền thống rất kỳ lạ. Là một hoàng gia cổ xưa và hùng mạnh, nhưng họ vẫn luôn giữ nguyên truyền thống một vợ một chồng.

Điều này khiến cho số lượng người trong dòng máu trực tiếp của gia tộc Liszt chưa bao giờ vượt quá mười người; đời này chỉ có hai người thôi.

Đó chính là Vua Liszt thứ mười hai đang trị vì và đứa con duy nhất của ông.

Sự hiếm hoi của dòng máu, cùng với sự khép kín tuyệt đối ở tầng cao nhất, đã biến tầng thứ chín của Lâu đài Nến thành nơi bí ẩn nhất trên lục địa Nolan.

Về những cuốn sách được lưu giữ ở đó, có vô số tin đồn lan truyền.

Có người nói rằng ở đó chứa ngôn ngữ rồng cổ đại, có người lại nói rằng bí mật để phá giải những tảng đá cấm ma thuật được giấu ở đó…

Tin đồn phổ biến nhất là nơi đó lưu giữ lời tiên tri của pháp sư Lioumon – người gần như đạt đến cấp độ Chín Vòng trong lịch sử các thế giới pháp sư.

Những tin đồn này khó mà phân biệt được đúng sai.

Tại lối vào tầng thứ chín của Lâu đài Nến,

Hai cánh cửa gỗ đã im lặng đóng chặt suốt nhiều năm trời; những hình ảnh rồng được khắc trên cánh cửa tỏa ra ánh sáng bạc óng ánh, gần như đông cứng lại.

Nơi đây không có lính canh gác, nhưng lại trang nghiêm hơn bất kỳ nơi thiêng liêng nào khác trên đất này.

Khí chất linh hồn của “Bóng dáng Ilminst” lan tỏa khắp không khí, như một tấm lưới mỏng manh.

Đó vừa là lớp bảo vệ bất khả xâm phạm, vừa là rào cản vô hình ngăn cách họ khỏi những phiền nhiễu bên ngoài.

Bỗng nhiên, những hình ảnh rồng đó bắt đầu phát sáng rực rỡ, di chuyển nhanh chóng theo những quỹ đạo cổ xưa, phát ra tiếng rung động trầm thấp và uy nghiêm.

Cánh cửa gỗ từ từ mở ra, và sau đó, một bóng dáng cao ráo bước ra ngoài.

“Hoàng tử Đỗ Duy…” Một giọng nói trầm ấm vang lên.

Từ bóng tối bên trái lối vào, một pháp sư trung niên bước ra.

Tên anh ta là Serandir – vị pháp sư bảo vệ cá nhân của Hoàng tử, sức mạnh của anh ta vô cùng khó đoán; anh ta là người đã chứng kiến Hoàng tử Đỗ Duy lớn lên từ nhỏ.

Serandir, người mặc bộ áo choàng pháp thuật màu xám đậm, nhìn người thanh niên có khuôn mặt hơi phech đi ra ngoài và nói nhẹ: “Lần này ngài ở bên trong suốt ba tháng trời… Mặc dù đó không phải là giới hạn của ngài, nhưng việc nghiên cứu pháp thuật ngôn ngữ rồng thực sự rất tiêu hao sinh lực linh hồn; điều này không tốt cho sức khỏe của ngài đâu.”

Người thanh niên mang trong mình dòng dõi quý tộc cao quý nhất của đất nước này im lặng một l

Therandir là một trong số ít những người mà anh ta có thể tin tưởng, nhưng anh ta đã quen với việc giấu tất cả suy nghĩ của mình sâu thẳm trong lòng, không bao giờ chia sẻ với ai.

  Trước mặt mọi người, anh ta luôn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, giống như một tảng băng, khiến người khác không thể nhận ra những cảm xúc hay ý định thực sự của anh ta.

  Điều này không phải do anh ta cố tình làm vậy, mà là một hình thức tự bảo vệ bản thân với tư cách là người thừa kế hoàng gia, đồng thời cũng là trách nhiệm của mình.

  Vì vậy, cuối cùng, Đỗ Duy chỉ từ tốn thốt lên ba từ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự chắc chắn: “Tôi hiểu rồi.”

  Therandir thở dài nhẹ, anh ta hiểu rất rõ Đỗ Duy. Ba từ đó thực chất mang ý nghĩa là “Tôi biết, nhưng tôi sẽ không thay đổi.”

  Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Món súp bò yêu thích của bạn đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

  “Cảm ơn.” Đỗ Duy gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói lịch sự và điềm đạm, không hề có vẻ kiêu ngạo của một người thừa kế hoàng gia, mà chỉ toát lên sự tôn trọng đối với người lớn tuổi.

  Therandir nhìn cậu thiếu niên điềm đạm kia cầm lấy chiếc muỗng và uống hết nồi súp bò, trong lòng cảm thấy vui mừng.

  Là người thừa kế hoàng gia của Vương triều Hoa Khuê Hoa, Đỗ Duy sở hữu một nền tảng, tài năng và quyền lực vượt trội so với tất cả những người cùng trang lứa, nhưng dường như cậu ấy không hề có bất kỳ mong muốn nào cả.

  Cậu ấy chưa bao giờ bày tỏ ra rằng mình muốn cái gì, cho đến khi trở về sau cuộc thi “Glory Eight”, và bỗng nhiên yêu thích món súp bò nấu từ thịt bò khô.

  Dù không hiểu tại sao hoàng tử lại thích món ăn không quá xa xỉ này, nhưng đây là lần đầu tiên Therandir thấy Đỗ Duy thể hiện ra những sở thích “đặc trưng của một thiếu niên”, và điều đó khiến anh ta rất vui mừng.

  Là một pháp sư bảo vệ của cậu bé này, Therandir đã chứng kiến Đỗ Duy lớn lên từ nhỏ. Đối với cậu thiếu niên này, luôn tuân thủ đạo đức và tự rèn luyện bản thân, anh ta tự nhiên cảm thấy gần gũi và thương cảm.

  Nhưng cảm xúc đó, anh ta cũng giấu sâu trong lòng mình.

  Bởi vì anh ta hiểu rằng “sự gần gũi quá mức” đối với một người thừa kế hoàng gia không chỉ là sự bất kính, mà còn có thể gây ra những rắc rối không cần thiết cho Đỗ Duy.

  Nồi súp bò không quá ngon miệng đó nhanh chóng được uống