Cao Đức Vừa mới nắm vững được 19 loại kỹ năng mới, trong đó hơn mười loại có thể sử dụng trực tiếp trong chiến đấu, bao gồm:

– 【Địa Phủ】 – kỹ năng hạn chế khả năng bay của đối phương;

– 【Sư Tử Cứng Rắn】 – tăng cường sức bền và khả năng chống đỡ;

– 【Bò Mạnh Mẽ】 – nâng cao sức mạnh;

– 【Mèo Duyên Dáng】 – khiến người sử dụng trở nên uyển chuyển và linh hoạt hơn;

– 【Kim Loại Lạnh Giá】 – tăng sức mạnh đáng kể khi được Cao Đức sử dụng;

– 【Âm Sóng Nghiền Nát】 – thuộc nhóm kỹ năng sử dụng năng lượng để tấn công;

– 【Bụi Gai Đầy Rẫy】 – cũng được Cao Đức sử dụng để tăng cường sức mạnh;

– 【Kỹ Thuật Địa Nam Chí» – có tác động rất lớn đối với các sinh vật có áo giáp kim loại hoặc cơ thể làm từ kim loại;

– 【Kiếm Băng Lạnh】 – có hiệu quả tương tự như 【Bão Bắc Gió】;

– 【Bụi Gai Băng Lạnh】 – phiên bản liên quan đến hệ thống băng giá của 【Bụi Gai Đầy Rẫy】.

Phòng được trang trí một cách đơn giản, không có đồ trang trí thừa thãi; chỉ có một bản đồ xây dựng thành phố Phoenix được treo trên tường. Bản đồ này được vẽ với những đường nét thô sơ nhưng rõ ràng, cho thấy tình hình và tiến độ xây dựng hiện tại của Phoenix.

Trên chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, có hàng chục tờ giấy da trắng trống, và vài cây bút lông được xếp gọn gàng ở mép bàn. Ở giữa bàn, có một ống hương làm từ gỗ đàn hương màu trắng như ánh trăng đứng yên. Thân ống hương phát ra ánh sáng mềm mại, những vân gỗ tinh tế uốn lượn như dòng nước chảy, và hương thơm nhẹ nhàng của gỗ đàn hương lan tỏa ra, kết hợp với một hương vị huyền bí khó tả.

Cao Đức ngồi xuống bàn, uống hết một chai thuốc bí mật 【Siêu Trí Nhớ】 vẫn còn dư chất. Ý thức của anh ta lập tức trở nên minh mẫn, như thể được phủ một lớp màng trong suốt. Sau đó, anh ta lấy ống hương với những vân gỗ tinh tế, nhẹ nhàng mở nắp ống. Ngay lập tức, ba đoạn hương liệu dài bằng ngón tay cái xuất hiện trước mắt, mỗi đoạn đều phát sáng như vỏ trai ngọc. Những sợi dây vàng quấn quanh lõi hương càng làm tăng thêm sự bí ẩn của nó. Đây là loại hương liệu giúp tâm trí trở nên minh mẫn, được chế tạo từ những cánh hoa tinh thần và cát thời gian.

Cao Đức lấy một đoạn hương liệu ra, đặt nó lên que hương trên bàn. Sau đó, anh ta giơ tay phải lên, dùng ngón tay cái và ngón trỏ gõ nhẹ vào nhau, và “chát” một tiếng, đã thực hiện xong kỹ năng 【Hoả Diễn】.

Một tia lửa yếu ớt nhưng ổn định bùng cháy lên từ đỉnh chiếc hương thơm. Những tia lửa này lan rộng dần, và từ đó, những làn khói xanh bắt đầu bay lên. Khói này không giống như những loại hương thơm thông thường – nặng nề và gây khó thở – mà mang lại cảm giác trong trẻo, nhẹ nhàng; nó lan tỏa trong không khí yên tĩnh, uốn lượn như những con rắn linh hồn sống động. Trong làn khói xanh ấy, có hương vị thanh khiết đặc trưng của những cánh hoa từ thế giới linh hồn; khi hít vào, người ta cảm thấy tâm hồn được an nhiên. Rất nhanh sau đó, những làn khói này theo hơi thở của Cao Đức mà len lỏi vào cơ thể anh. Trong chốc lát, một cảm giác kỳ diệu xuất hiện trong lòng anh – như thể có vô số “râu não” vô hình đang thức dậy trong tâm trí anh. Chúng bắt đầu sắp xếp lại những dòng ký ức phức tạp, hỗn loạn trong đầu Cao Đức. Những đoạn ký ức mờ ảo trước đây giờ đây trở nên rõ ràng không ngờ. Mọi sự trì trệ và hỗn loạn khi nhớ lại quá khứ đều biến mất. Cảm giác này giống như việc biến những ký ức thành một cuốn sách, và Cao Đức có thể thoải mái lật qua lật lại nó từ góc độ người thứ ba. Anh tập trung toàn bộ tâm trí vào việc thu hồi ký ức. Điều anh muốn nhớ lại lần này là cách xây dựng một thành phố và hệ thống có thể phát triển lâu dài, chứ không phải là công thức sản xuất xi măng. Anh tìm lại những bản vẽ thiết kế thành phố, các hệ thống logistics hiệu quả, mạng lưới huy động quân sự, cũng như những kiến thức về kinh tế mà mình đã từng biết trong kiếp trước. Kinh nghiệm từ sự ra đời của mạng Ethernet đã giúp Cao Đức nhận ra một điều: Trong một thế giới có sự tồn tại của những siêu năng lực, nhiều vấn đề liên quan đến “khoa học và công nghệ” có thể được giải quyết bằng Pháp Thuật. Vì vậy, đừng lãng phí loại hương thơm quý giá này cho những phát minh riêng lẻ, mà hãy sử dụng nó để áp dụng những ý tưởng quy hoạch có hệ thống, các mô hình tư duy được hình thành qua hàng nghìn năm thử nghiệm và kiểm chứng bởi nền văn minh tiền kiếp… Những thứ này mới là những điều không thể bị Pháp Thuật thay thế được. Những bản vẽ thiết kế thành phố rõ ràng lần lượt hiện lên trong đầu anh: cấu trúc đường phố theo hệ thống lưới, các nguyên tắc quy hoạch khu vực, thiết kế hệ thống tuần hoàn sinh thái… Tất cả những bản vẽ này đều được Cao Đức “lật qua lật lại” không ngừng.

Ngay sau đó là các mô hình mạng lưới giao thông liên quan đến việc xây dựng các trung tâm giao thông, các nguyên tắc phân bố theo hình vòng cung và theo các điểm nút, cùng với hệ thống tổ chức hoạt động theo từng cấp độ…

Cuối cùng, những kiến thức về kinh tế ùa về như một con sóng lớn, bao gồm các bước then chốt trong việc xây dựng hệ thống tiền tệ, khái niệm “tiền tệ chuẩn”, “triết lý tài chính công cộng”, “nguồn thuế hỗ trợ sự phát triển, và sự phát triển lại làm tăng nguồn thuế”…

Lúc này, Cao Đức không khỏi cảm thấy biết ơn vì kiếp trước mình đã sinh ra trong một gia đình trung lưu khá giàu có. Từ nhỏ, dưới sự dẫn dắt của cha mẹ, anh đã đi du lịch đến rất nhiều thành phố nổi tiếng ở trong và ngoài nước. Cha mẹ anh luôn áp dụng triết lý giáo dục “vui chơi trong khi học hỏi”; mỗi khi đến một thành phố nào, họ đều thích đưa anh đến thăm những nơi thể hiện văn hóa địa phương như bảo tàng, di tích thành phố cổ… Đồng thời, họ cũng phân tích nguyên nhân thịnh suy của các thành phố từ góc độ địa lý kinh tế và lịch sử. Qua quá trình đó, anh đã hiểu được về “cuộc cải tạo Ottoman” tại Paris, cách bố trí theo hình vòng cung của khu vực Washington D.C., cũng như sự so sánh về bố cục giữa khu vực cổ đô và khu vực mới phát triển…

Ngoài ra, kinh nghiệm học tập tại Đại học Bắc Kinh cũng giúp ích rất nhiều cho anh. Là một sinh viên khoa Toán, dù nhiều môn kinh tế không phải là chuyên ngành của anh, nhưng chúng vẫn là những môn học tự chọn trong chương trình đào tạo của anh. Những môn như “Ngân hàng học”, “Tài chính công cộng”… anh đều đã từng học qua, và cũng có những hiểu biết cơ bản về các lý thuyết liên quan.

Tuy nhiên, kinh tế là một lĩnh vực vô cùng sâu rộng; những kiến thức cơ bản mà anh đã học chắc chắn vẫn chưa đủ. Điều anh cần làm bây giờ là ghi nhớ lại tất cả các cuốn sách liên quan đến kinh tế, sau đó sao chép nội dung chúng để Ngải Sa nghiên cứu. Về lĩnh vực này, Ngải Sa có nhiều kinh nghiệm hơn anh rất nhiều. May mắn thay, Cao Đức luôn là một học sinh giỏi cả về học tập lẫn đạo đức; những cuốn sách được khuyến nghị trong các khóa học đó, dù anh không hề nghiên cứu sâu sắc, nhưng vẫn đã đọc qua một cách cẩn thận tại thư viện.

Ba mươi phút trôi qua trong chốc lát; khói hương đã cháy hết, và chỉ còn lại là làn khói xanh nhạt tan dần trong không khí. Cao Đức bỗng nhiên trở lại với trạng thái ý thức minh mẫn; não bộ anh hơi căng tức, nhưng anh vẫn cảm thấy vô cùng tỉ

Tiếng xào xạc của giấy da dê vang lên rất rõ trong căn phòng yên tĩnh này.

Cao Đức cần phải ghi chép hết những gì mình vừa nhớ lại lên giấy trong thời gian hiệu lực của loại thuốc bí mật 【Siêu Trí Nhớ】 này.

Khi mọi việc hoàn tất, đống giấy da dê trên bàn đã cao ngất ngưởng. May mắn thay, có sự hỗ trợ của 【Bàn Tay Pháp Sư+】, chỉ tiêu thụ Pháp lực mà thôi; nếu không, tay ông sẽ mỏi nhừ mà không thể làm được gì cả.

Dù vậy, Cao Đức vẫn cảm thấy đầu óc căng thẳng, thậm chí muốn nổ tung. Đó là tác dụng phụ không thể tránh khỏi của loại thuốc bí mật 【Siêu Trí Nhớ】 này.

Xoa xoa vùng trán đang căng tức, Cao Đức sử dụng phép 【Giấc Ngủ Thư Giãn】 và đi nghỉ ngơi.

Khi tỉnh dậy, đã là ngày hôm sau. Cao Đức quyết định kiểm tra “bài tập” của An Na – dù sao thì cậu ta cũng coi như là học trò ruột của mình; mỗi lần trở về miền Bắc, ông luôn dành thời gian để dạy dỗ cậu ta.

May mắn thay, tài năng của An Na trong lĩnh vực này thực sự là điều độc nhất vô nhị mà Cao Đức từng gặp trong thế giới này.

Vì vậy, phương pháp giảng dạy “không quá nghiêm ngặt” của ông không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với cậu bé. Thậm chí có thể nói, đó chính là phương pháp phù hợp nhất với An Na.

Đối với những người có tài năng bẩm sinh như cậu ta, không nên giam cầm họ trong những khuôn khổ cứng nhắc, mà nên để họ tự do phát triển. Hãy để họ tự mình thử nghiệm; với tài năng và sự sáng tạo phi thường của mình, họ sẽ tạo ra nhiều thành tựu mà bạn không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng khi Cao Đức vừa bước ra khỏi phòng, một nhân viên văn phòng đã vội vàng đến gặp ông, trên khuôn mặt mang vẻ vội vàng nhưng vẫn giữ thái độ lễ phép:

“Thưa Vua, Mẹ Chiến Binh bảo tôi thông báo với Ngài rằng Đại Sư Dulin Hỏa đã trở về, và còn mang theo một vị trưởng lão trong gia tộc; hiện họ đang ở Tòa Thị Chính!”

“Dulin Hỏa?” Nghe tin này, Cao Đức bỗng cảm thấy hứng thú.

Sau gần hai tháng xa cách, gia đình Dương cuối cùng cũng đã trở về.

Mặc dù vẫn chưa biết rõ mục đích của họ, nhưng ít nhất họ đã đến Tòa thị chính trước khi đi thẳng vào Rừng Floola, và không có bất kỳ hành động thăm dò hay xung đột nào xảy ra; điều này đã cho thấy đây là những tin tốt.

Tòa thị chính…

Đứng phía sau một người già, Đỗ Lâm Hỏa không khỏi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng anh nhớ lại những gì mình đã chứng kiến từ khi mới đến Phoenix.

Chỉ mới hai tháng trôi qua, Phoenix đã thay đổi rất nhiều so với lúc anh rời đi.

Ví dụ, trước khi anh đi, những cánh đồng bên ngoại ô vẫn chỉ là đất hoang; bây giờ, những hàng lúa mì cao đến đầu gối đang đung đưa trong gió, kéo dài đến tận chân trời, và những người công nhân đang bận rộn làm việc trên đó.

Hoặc như khu đất trống ở phía tây thành phố trước đây vẫn hoang vu; nhưng bây giờ, một tòa nhà đã được xây dựng lên, và khi anh đi qua, anh thậm chí còn nghe thấy tiếng trẻ em đọc sách vang lên bên trong.

Rõ ràng, đó là một trường học.

Nhưng trước những thay đổi này, dù ngạc nhiên, anh vẫn cảm thấy chúng hoàn toàn nằm trong dự đoán và hợp lý.

Anh đã sống ở Phoenix một thời gian và hiểu rõ tốc độ phát triển của nơi này.

Tuy nhiên, chỉ biết về nó một cách lý thuyết là một chuyện; còn khi trải nghiệm những thay đổi đó thực sự thì lại là chuyện khác.

So với sự bất động suốt hàng nghìn năm của vùng đất Mãnh Nguyên, sự thay đổi và sự phát triển nhanh chóng của Phoenix khiến cho anh – một pháp sư còn khá trẻ so với tuổi thọ tổng thể của loài người ở Mãnh Nguyên – cảm thấy một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả:

Giống như một người quen với cái lạnh giá của mùa đông, bỗng nhiên bước vào một đồng cỏ đầy hoa nở rộ của mùa xuân.

“Đỗ Lâm Hỏa, khi người lớn đang nói chuyện, đừng để ý đến những thứ khác.” Đúng lúc đó, người già đứng phía trước anh bất ngờ nói.

Giọng nói của ông ta rất trầm ấm, giống như tiếng đập thép trong quá trình rèn đúc.

Đỗ Lâm Hỏa vội vàng thu hồi ánh mắt, nhìn vào người già trước mặt mình và vội vàng đáp: “Vâng, Trưởng lão Nham Thép!”

Ông ấy là một trong những trưởng lão của gia đình Dương, đồng thời cũng là tổ tiên của anh, tên là Nham Thép, và còn là một pháp sư cấp sáu.

Lúc này, Nham Thép đang ngồi trên chiếc ghế ngắn dùng để tiếp khách; thân hình vạm vỡ của ông gần như chiếm trọn cả chiếc ghế.

Sau những ngày tháng giá rét ở miền Bắc, ông vẫn mặc một chiếc áo choàng màu nâu đậm, và những vết bỏng khác

Bàn tay của Ngài Nham Thép rộng lớn và chắc khỏe; các đốt ngón nổi bật rõ, dấu hiệu của việc thường xuyên cầm búa rèn và kìm sắt suốt nhiều năm.

Ngài hẳn phải rất già; mái tóc và râu đã bạc trắng, nhưng toàn thân vẫn toát ra vẻ mạnh mẽ, kiên cường.

Đôi mắt Ngài nhìn nhẹnh quanh căn phòng, cuối cùng dừng lại trên người Suneifa – người trẻ tuổi đến mức không hợp lý. Trong ánh mắt Ngài không hề có chút cảm xúc nào khác ngoài sự quan sát thuần túy.

“Vua chủ của chúng ta sẽ sớm đến thôi; Ngài Nham Thép, xin hãy chờ thêm một lát nữa,” Suneifa nói một cách nhẹ nhàng.

Ngài Nham Thép vẫy tay và nói to: “Không sao đâu; chúng tôi đến đây mà không báo trước.”

Rồi, ông lại “hạ giọng xuống” và lẩm bẩm: “Sao con đường ở đây lại rộng hơn cả ở quê hương chúng tôi nhỉ? Những người thuộc dòng tộc Băng này thì nhỏ bé, nhưng con đường họ xây dựng thì lại rất rộng.”

Dulinhuo chỉ biết gật đầu, không biết làm sao với những lời lẩm bẩm của người già trong gia đình mình… Chưa kể đến Suneifa đang đứng ngay bên cạnh, có lẽ người đi qua hành lang bên ngoài cũng có thể nghe rõ từng lời.

Còn Suneifa thì chỉ mỉm cười và nói: “Bởi vì con đường ở Phoenix được thiết kế không chỉ để cho con người đi lại đâu; những gì các bạn đang thấy này mới chỉ là sản phẩm bán thành thôi.”

“Sản phẩm bán thành?” Ngài Nham Thép nhướng mày, nhưng rồi im lặng ngay lập tức.

Bởi vì cửa văn phòng của Suneifa lúc này đã được mở ra, và Cao Đức bước vào. Ngay khi bước vào phòng, Cao Đức đã lập tức nhận ra Dulinhuo và Ngài Nham Thép.

Trang phục kỳ lạ, mái tóc và râu bạc trắng, nhưng vẫn toát ra vẻ mạnh mẽ… Đúng rồi, đây chính là hình ảnh của một bậc thầy theo những gì ông từng thấy trong phim ảnh.

Ngay lập tức, Cao Đức đã đưa ra đánh giá về người đàn ông này. Hình ảnh của Ngài Nham Thép hoàn toàn phù hợp với những gì ông từng hình dung về một bậc thầy cổ điển thông qua phim ảnh.

Đây quả là một cao thủ…

Nghĩ vậy, Cao Đức liền bước tới chào hỏi người đàn ông già ấy: “Thưa Ngài Nham Thép đến từ Vùng Lava, tôi là Cao Đức, vua của Bộ lạc Chân Băng; xin chào mừng Ngài đến đây!”

Sau khi tự giới thiệu và bày tỏ lòng chào mừng, Ngài Nham Thép nhanh chóng quan sát Cao Đức một cái, rồi lại “hạ giọng xuống” và lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Tại sao hai người lãnh đạo của Bộ lạc Chân Băng lại đều là những đứa trẻ nhỉ?”

Ba người còn lại tại hiện trường đều không khỏi co giật khóe miệng vào lúc này.

Du Linh Hỏa thậm chí còn dùng tay che mặt, tỏ vẻ không muốn nhìn thấy cảnh đó.

Chỉ có kẻ gây ra rắc rối – Nguyên Gang – dường như chẳng hề để ý đến điều gì; sau khi “lẩm bẩm” vài câu, anh ta lại nở nụ cười rạng rỡ trên mặt và nói: “Tôi là trưởng lão của gia tộc Dương, tên của bạn đã được Du Linh Hỏa nhắc đến trong bộ lạc; tôi không ngờ bạn lại trẻ tuổi mà đã có thành tích xuất sắc như vậy… Thật là tuyệt vời khi có một nhà lãnh đạo trẻ tuổi như vậy; tương lai của gia tộc chắc chắn sẽ rực rỡ!”

Những lời khen ngợi đẹp đẽ thật… Nếu không phải vì câu nói đầu tiên kia, thì bây giờ tôi nên giả vờ vui mừng hay sao đây?

Trong lòng, Cao Đức thực sự cảm thấy buồn nôn.

Nhưng với tư cách là một nhà lãnh đạo, anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Không biết lần này Trưởng lão Nguyên Gang đến thăm chúng tôi ở Phoenix vì lý do gì?”

“Còn lý do gì nữa chứ… Chẳng qua chỉ vì cái cây cũ kỹ kia thôi; mọi người đều không muốn đến, nhưng họ đã ép tôi phải đến.” Nguyên Gang lại “lẩm bẩm” một lần nữa.

Đồng thời, trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười hiền lành và nói một cách chân thành: “Tất nhiên là theo sự ủy thác của các bậc thầy thợ thủ công; chúng tôi đến đây để bảo vệ cây thiêng liêng của gia tộc bạn.”