Vở kịch đã kết thúc.

Theodore chỉ cảm thấy sự thất vọng trong lòng mình đạt đến đỉnh điểm.

Nhưng đồng thời, anh cũng có rất nhiều điều không hiểu.

Theodore nhận ra rằng lý do khiến mình thua cuộc nhanh chóng như vậy, chính là do xung lực kỳ lạ phát sinh từ chiếc 【Pháo hoa ma thuật】 đầu tiên mà Cao Đức sử dụng.

Chính xung lực này đã gây ra chuỗi phản ứng tiếp theo.

Hơn nữa, chỉ có xung lực này mà thôi là điều mà anh hoàn toàn không thể hiểu được; không biết nó xuất phát từ đâu và tạo ra như thế nào.

Dù tò mò đến mức nào, Theodore cũng biết phải kiềm chế bản thân và không hỏi ra.

Quyền riêng tư của các pháp sư luôn quan trọng hơn mọi thứ.

Mặt khác, khi trận đấu đã kết thúc, Cao Đức quyết định giải phóng ràng buộc của 【Lưới triều dương】.

Những sợi dây nước đã siết chặt Theodore lập tức biến mất không còn dấu vết.

Chiêu thức chiến thắng mà Theodore không thể hiểu nổi thực ra lại rất đơn giản.

– Điều mà Cao Đức sử dụng không phải là 【Pháo hoa ma thuật】, mà là 【Pháo hoa ma thuật+】.

Thêm thông tin: Nếu ba mũi tên đều trúng vào cùng một mục tiêu, chúng sẽ tạo ra xung lực, khiến mục tiêu đó bị đẩy lùi một khoảng ngắn.

Đây chính là hiệu ứng bổ sung mà 【Pháo hoa ma thuật+】 có sau khi được Feng Ling Yue Ying điều chỉnh.

Chính hiệu ứng xung lực này – điều mà phiên bản gốc của 【Pháo hoa ma thuật】 không có – đã làm gián đoạn việc Theodore thi triển 【Bóng bay rực rỡ】, từ đó giúp Cao Đức nhanh chóng kết thúc trận đấu phép thuật này.

Có vẻ như chiến thắng trong trận đấu này phụ thuộc vào Feng Ling Yue Ying, nhưng thực chất, nó là kết quả của việc Cao Đức sử dụng thông minh chiêu thức 【Pháo hoa ma thuật+】 của mình.

Dù sao đi nữa, hiệu ứng bổ sung của 【Pháo hoa ma thuật+】 có vẻ rất bình thường, không hề sánh kịp những chiêu thức mạnh mẽ khác.

Nhưng chính vì 【Pháo hoa ma thuật】 quá kinh điển, nên hiệu ứng bổ sung này đôi khi lại trở thành yếu tố quyết định chiến thắng.

Nếu bạn sử dụng 【Pháo hoa ma thuật】 đầu tiên, và đối thủ lại dùng 【Kỹ năng tạo khiên】 đầu tiên, thì bạn sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Nhưng nếu đối thủ dùng 【Kỹ năng tạo khiên】 đầu tiên, và bạn lại sử dụng 【Pháo hoa ma thuật+】 của mình, thì tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

Do 【Kỹ năng tạo khiên】 có khả năng khống chế hoàn toàn 【Pháo hoa ma thuật】, bất kỳ pháp sư nào sử dụng 【Kỹ năng tạo khiên】 đều không cần phải né tránh 【Pháo hoa ma thuật】, bởi vì không cần thiết phải làm vậy.

Sau đó, họ sẽ bị đánh bất ngờ giống như Theodore vậy.

Bất kỳ pháp sư nào có nhiều kinh nghiệm thực chiến đều sẽ tránh sử dụng 【Pháo hoa ma thuật】 ngay từ đòn tấn công đầu tiên, bởi vì 【Kỹ năng khiên bảo vệ】 chính là một trong những chiêu thức khai cuộc klasic nhất.

Chính vì hiểu rõ điều này, Cao Đức đã quyết định làm ngược lại, cố tình chọn 【Pháo hoa ma thuật+】 để bắt đầu trận đấu, và tận dụng những biến số có thể xuất hiện trong chiêu thức này để giành chiến thắng trong trận đấu phép thuật này.

Nghe có vẻ huyền bí, nhưng đối với Cao Đức, đây chỉ là một suy luận “logic” rất đơn giản mà thôi, không đáng để bàn tới.

Chiến thắng trong trận đấu phép thuật này thậm chí cũng không gợi lên cho anh ta bất kỳ cảm xúc vui mừng nào.

“Tôi biết sức mạnh chiến đấu của bạn rất lớn, nhưng không ngờ Theodore lại không thể chịu đựng được ba đòn tấn công đầu tiên của bạn.” Bên kia, Đại tá Graylin cũng tiếp tục lời vợ mình, đồng thời vừa thể hiện sự ngưỡng mộ vừa khen ngợi Cao Đức.

Ông có thể nhận ra rằng 【Pháo hoa ma thuật】 của Cao Đức khác biệt so với những người khác, nhưng ông cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bởi vì sự tồn tại của “chuyên môn”, cùng một chiêu thức nhưng ở các pháp sư khác nhau, có thể xuất hiện vô số biến thể khác nhau.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Giờ thì bạn phải tin rồi chứ?” Sau khi khen ngợi Cao Đức, Đại tá Graylin nhìn về phía con trai mình – người vẫn cúi đầu, không còn vẻ kiêu hãnh như trước – và hỏi.

“Là tôi yếu thua họ.” Theodore có vẻ ngần ngại, nhưng cuối cùng vẫn phải thừa nhận.

Nếu hai người đối đầu với nhau, có lẽ sau khi thua cuộc, anh ta vẫn sẽ tìm cách biện hộ cho mình.

Nhưng với sự chênh lệch như thế này, thì thật sự không còn gì để tranh cãi hay cố chấp nữa.

“Bạn cũng đừng quá nản lòng. Mặc dù sinh viên của Học viện Pháp Thuật Vanzorun có sự chênh lệch nhất định so với chúng tôi, những pháp sư Hải Thủy Quân, nhưng sự chênh lệch đó cũng không lớn đến mức đó… Trung úy Cao Đức chỉ là một trường hợp cá biệt mà thôi.” Đại tá Graylin an ủi Theodore.

“Hãy cùng đi vào phòng tiệc đi, đã đến giờ rồi.” Vợ ông lúc này cũng nhắc nhở.

Trận chiến kết thúc quá nhanh, chẳng mất bao nhiêu thời gian, cũng không làm gián đoạn tiến trình của buổi tối.

Mọi người rời khỏi sàn đấu dưới lòng đất và đi lên tầng một, nơi diễn ra buổi yến tiệc.

Bàn dài bằng gỗ mun được phủ khăn trải bàn có họa tiết thêu bằng chỉ bạc; phía trên bàn treo những chiếc đèn chùm bằng tinh thể ma thuật, làm cho toàn bộ căn phòng sáng sủa.

Ở giữa bàn đặt một cái thùng băng, bên trong đó chứa rượu champagne cao cấp đã được làm lạnh.

“Ngồi đi,” Trung tá Grellin mời mọi người, sau đó ông tự ngồi vào vị trí chính thức; bà Ngải Mễ Lệ thì ngồi ở đầu bên kia bàn và ra hiệu cho người quản gia rót rượu.

Dung dịch rượu màu vàng óng ánh được rót vào những chiếc ly tinh xảo; trước mỗi người, ba cây dao và nĩa bằng bạc được xếp ngay ngắn theo thứ tự: dao để ăn món khai vị, dao để ăn món chính và dao để ăn món tráng miệng.

Các món ăn đều rất cao cấp; hầu hết nguyên liệu đều lấy từ các sinh vật sống trong lòng đất, như món trứng thằn lằn phủ sốt caviar dùng làm món khai vị, hay món linh dương đá nướng dùng làm món chính.

Về hương vị… thực ra cũng không hơn những nguyên liệu thông thường là bao nhiêu. Thậm chí thịt linh dương đá còn hơi dai quá; khi cắn vào thì không dễ dàng nghiền nát được. Nhưng điểm then chốt ở đây chính là sự hiếm có của những nguyên liệu này.

Với loại bữa tiệc như thế này, điều quan trọng không phải là hương vị, mà là đẳng cấp.

Khoảng giữa bữa tiệc, Trung tá Grellin đặt ly xuống và hỏi bà Cao Đức: “Năm nay, pháp sư Cao Đức đã mười sáu tuổi phải không?”

“Đúng vậy,” bà Cao Đức gật đầu và giải thích: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy tôi cũng không biết chính xác mình sinh vào ngày nào, chỉ biết là năm nào.”

Bà không hề e ngại về xuất thân của mình, mà thể hiện sự thoải mái và thành thật.

Trung tá Grellin đã biết rõ lai lịch của bà Cao Đức từ trước, nên cũng không cảm thấy ngạc nhiên gì cả. Ông nhìn bà một cách suy tư, sau đó nói: “Mặc dù có chút không phù hợp, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận với bạn một điều: kỹ năng mà bạn phát triển được khi lên cấp hai, có phải cũng là kỹ năng chiến đấu không?”

Việc sử dụng từ “cũng” cho thấy Trung tá Grellin đã đưa ra giả định rằng kỹ năng cấp một của bà Cao Đức chính là kỹ năng chiến đấu – với thành tích quân sự nổi bật như vậy, làm sao có thể không phải là kỹ năng chiến đấu được?

Sau một lúc suy nghĩ, bà Cao Đức cuối cùng cũng gật đầu

“Mười sáu tuổi, ma pháp sư cấp hai, sở hữu hai kỹ năng chiến đấu,” Đại tá Graylin trong đầu lại thông tin về Cao Đức, rồi nói một cách nghiêm túc với Cao Đức: “Tôi có việc muốn nói với bạn, hãy nghe tôi trước đã.”

  “Có phải là nhiệm vụ quan trọng gì đó sao?” Nhìn thấy giọng điệu của Đại tá Graylin, Cao Đức biết rằng những gì ông ấy sắp nói chắc chắn không hề nhỏ, vì vậy cô ta lập tức ngồi thẳng dậy và lắng nghe.

  “Không hẳn vậy đâu,” Đại tá Graylin cười nhẹ: “Nói ra cũng có thể coi là một chuyện tốt đấy.”

  “Quốc gia này có tổng cộng mười ba quận, và mỗi quận đều có một tổ chức ma pháp sĩ quân sự tương tự như lực lượng Tuần tra Biển của chúng ta.”

  “Bao gồm cả Lực lượng Tuần tra Biển của chúng ta, quốc gia này có tổng cộng mười ba tổ chức ma pháp sĩ quân sự tinh nhuệ, tất cả đều nằm dưới sự quản lý trực tiếp của hoàng gia. Điều này giúp chúng ta không bị ảnh hưởng hay can thiệp từ các quý tộc địa phương.”

  “Nhưng đồng thời, do nằm dưới sự quản lý của hoàng gia, mức lương, phúc lợi và các khoản phí khác của chúng ta cũng đều do hoàng gia cung cấp, chứ không phải từ các nguồn địa phương.”

  Ngoài ra, còn có rất nhiều nguồn lực quý giá khác, chẳng hạn như loại thuốc ma thuật để nâng cấp từ cấp hai lên cấp bốn – Thanh Đình Linh Lộ – mà bạn đã đổi lấy, cũng đều do hoàng gia phân phát cho chúng ta.

  Nguồn lực là có hạn, vì vậy sự cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi.

  Không thể nào hoàng gia có thể đối xử công bằng với tất cả mười ba tổ chức ma pháp sĩ quân sự này, và phân phát nguồn lực một cách đều đặn cho tất cả họ được.

  Bởi vì giữa chúng ta luôn có sự khác biệt về năng lực; việc người giỏi hơn được hưởng nhiều nguồn lực hơn là điều hoàn toàn hợp lý.

  Nhưng sự khác biệt về năng lực cũng luôn thay đổi theo thời gian. Chẳng hạn, trong vài thập kỷ qua, Lực lượng Tuần Tra Biển của chúng ta có thể mạnh mẽ hơn, nhưng vài thập kỷ sau, Lực lượng Phong Thủy Nham lại trở nên mạnh mẽ hơn… Vì vậy, việc phân phối nguồn lực cũng cần phải thay đổi theo những sự thay đổi đó.

  Xét đến tất cả

“Dựa trên tổng điểm này, chúng ta sẽ xếp hạng mười ba tổ chức quân pháp sư trong vòng mười năm tới, và từ đó quyết định việc phân bổ nguồn lực hàng năm.”

“Đây không phải là những cuộc thi đấu quen thuộc trong tiểu thuyết kiếp trước sao? Thật là quá kinh điển…” Cao Đức nghe xong liền bỗng hiểu ra và cảm thấy rất bực mình.

Những cuộc thi đấu như thế này thường diễn ra giữa các học viện lớn, như “Cuộc thi Đại học”, “Giao lưu giữa các đạo cung” v.v.

Anh ấy đã gia nhập Hải Tiểu Điệp Vệ, chọn con đường “nội bộ” mà hầu hết các nhân vật chính trong tiểu thuyết đều né tránh; vậy mà vẫn không thoát khỏi những cuộc thi đấu này sao?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có lý do của nó. Dù sao thì ở quốc gia mà anh ấy sống kiếp trước, cũng có những cuộc thi đấu quân sự rồi; vì vậy, việc các tổ chức quân pháp sư tổ chức những cuộc thi đấu pháp thuật cũng hoàn toàn hợp lý.

“Từ đây bạn có thể thấy được tầm quan trọng của cuộc thi đấu pháp thuật này rồi đấy,” Trung tá Grellin tiếp tục nói.

Cao Đức gật đầu im lặng.

Cuộc thi đấu này không chỉ là cuộc đua về danh dự nữa, mà còn là cuộc đấu trực tiếp về lợi ích. Vì vậy, mức độ quan tâm dành cho nó sẽ cao hơn hầu hết các “cuộc thi đấu” khác.

“Theo quy tắc của cuộc thi đấu này, mỗi tổ chức quân pháp sư có thể chọn tối đa hai pháp sư tham gia ở mỗi nhóm; tức là một phe quân pháp sư có thể có tối đa hai pháp sư cấp hai vòng, hai pháp sư cấp ba vòng và hai pháp sư cấp bốn vòng, tổng cộng là sáu người.”

“Nói đến đây, bạn hẳn đã đoán ra ý tôi rồi chứ?” Trung tá Grellin đột nhiên hỏi.

“Trung tá Grellin muốn tôi đại diện cho Hải Tiểu Điệp Vệ tham gia cuộc thi đấu pháp thuật này,” Cao Đức ngay lập tức trả lời.

“Đúng vậy,” Trung tá Grellin gật đầu, “Bạn mới chỉ được thăng cấp lên cấp hai vòng; dù về mặt cấp độ pháp sư hay về Pháp Thuật, so với những pháp sư cấp hai vòng khác, bạn vẫn còn kém hơn nhiều…”

Cuộc thi đấu này được tổ chức mỗi mười năm một lần; hiện tại là năm 9658 trong lịch sử của Norlan, còn khoảng một năm rưỡi nữa mới đến lần tổ chức tiếp theo.

“Thông thường, một năm rưỡi thời gian này cũng không đủ để bạn bù đắp được khoảng cách đó.”

“Nhưng đối với bạn, tôi vẫn hy vọng vào điều gì đó đặc biệt… Tài năng pháp sư và tài năng chiến đấu của bạn thực sự rất xuất sắc; nếu được một năm rưỡi thời gian, có lẽ bạn sẽ mang đến cho tôi những bất ngờ không ngờ đến.”

“Thực ra, quyền tham gia cuộc thi đấu pháp thuật này cũng không phải do tôi quyết định được. Dù sao thì kết quả của cuộc thi cũng liên quan trực tiếp đến việc phân bổ nguồn lực cho các chiến binh Hải Thủy Quân trong suốt mười năm tới… Và điều đó được quyết định bởi…”

Pháp sư Graylin chỉ vào trần nhà, không nói rõ danh tính người đó, nhưng ý ông đã rất rõ ràng: chính là vị pháp sư có địa vị và quyền lực cao nhất trong hàng ngũ Hải Thủy Quân.

“Tôi chỉ có quyền đề cử thôi. Việc bạn có thể giành được suất tham gia hay không, vẫn phụ thuộc vào bản thân bạn.”

“Ý tôi là, nếu bạn tự tin và muốn thử sức, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trong vòng một năm rưỡi tới. Khi đó, tôi sẽ đề cử bạn.”

“Bạn dự định làm gì?” Trung tá Graylin hỏi.

Ông thực sự muốn hỗ trợ Cao Đức. Từ khi ông chính thức đề cử Cao Đức trở thành pháp sư cấp úy trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hải Thủy Quân, ông và Cao Đức đã trở thành những người có lợi ích chung. Nếu Cao Đức hoạt động tốt, ông cũng sẽ được hưởng lợi; ngược lại, nếu Cao Đức không đạt được kết quả mong đợi, điều đó cũng có thể trở thành lý do để người khác công kích ông.

“Tôi rất quan tâm,” Cao Đức trả lời một cách rõ ràng và tích cực.

“Cuộc thi đấu pháp thuật này không có giải thưởng cụ thể, nhưng nếu bạn giành được vị trí cao, sau khi cuộc thi kết thúc, chúng tôi chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc khen thưởng bạn.”

“Quan trọng hơn nữa, nếu bạn có thể lọt vào top ba của nhóm mình, điều đó sẽ rất có lợi cho việc bạn sau này gia nhập các tổ chức như Ánh Sáng Thủy Quân, Tiên Phong Công Lý hay Kỵ binh Bạch Long,” Trung tá Graylin nhấn mạnh thêm.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức. Cảm ơn Trung tá Graylin.”

“Ha ha ha, dù sao thì đó cũng là chuyện một năm rưỡi nữa mới xảy ra. Bạn hãy bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ đi. Tôi chỉ muốn thông báo cho bạn biết để bạn có hướng đi rõ ràng thôi… Được rồi, tiếp tục ăn uống nào!” Trung tá Graylin nâng ly và cười vui vẻ.

Cao Đức cũng không suy nghĩ nhiều, ngay lập tức tập trung trở lại bữa tiệc. Thái độ này khiến bốn người còn lại cũng bắt đầu đánh giá cao hơn Cao Đức một chút.

Điều này chứng tỏ rằng Cao Đức rất tự tin vào bản thân mình, vì vậy mới không dễ dàng bị những việc bên ngoài làm xao nhãng.

Sự thật cũng đúng như vậy.

Một năm rưỡi thời gian quả thực là quá ngắn, đặc biệt đối với một pháp sư cấp hai.

Nhưng đối với Cao Đức, thì thời gian đó hoàn toàn đủ.

Tiến trình luyện tập theo “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh” thì khó có thể nói trước được.

Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của [Huyết Mạch Chân Băng], trong vòng một năm rưỡi, nếu anh ta muốn, việc đạt đến trình độ hoàn hảo của “Bí Truyền Chân Băng” chắc chắn không thành vấn đề.

Còn về phía Pháp Thuật..., tốc độ mà anh ta tiếp thu kiến thức thì thực sự không thể lý giải theo lô-gic thông thường.

Sau khi mọi người no say, các người hầu đã dọn đi món chính và mang ra những chiếc bát bạc chứa nước ấm và hoa để mọi người rửa tay.

Sau khi rửa tay xong, các người hầu lại bày ra một đĩa trái cây tươi ngon.

Những loại trái cây này đều không phải là loại thông thường, mà là quả của những cây ma.

Dù chúng chỉ là quả của cây ma cấp độ zero và không có bất kỳ công dụng kỳ diệu nào, nhưng chúng lại có hương vị rất ngon miệng. Khi được bày trên đĩa bạc, với việc được trang trí bằng lá bạc hà hay kem đường ở mép, chúng mang lại cảm giác thú vị về cả thị giác lẫn vị giác.

Chỉ riêng đĩa trái cây này có thể có giá trị lên đến hơn mười Hoa Khuê Hoa tiền, thật sự rất xa xỉ.

Khi thấy mọi người gần như đã ăn xong, bà Ngải Mễ Lệ nhẹ nhàng đứng dậy, gật đầu chào Cao Đức và Đại úy Meirick, sau đó rời khỏi bàn tiệc.

Thấy vậy, Cao Đức và Đại úy Meirick liền vội vàng chào từ biệt Trung tá Grellin.

Theo quy tắc lễ nghi của các buổi yến tiệc quý tộc, việc chủ nhân phụ nữ đứng dậy và rời khỏi bàn tiệc chính là dấu hiệu cho thấy buổi tiệc đã kết thúc.

Trung tá Grellin cũng không giữ lại họ, mà đưa hai người đến cửa và sắp xếp xe ngựa riêng của gia đình để họ trở về.