**Tái thiết hệ thống…**

  Trên khuôn mặt, Cao Đức tỏ ra bình thản, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng trong lòng ông lại rất ngưỡng mộ người đã đưa ra đề xuất này.

  Các cơ quan chức năng ở Bắc Giới lần lượt được thành lập, nhưng toàn bộ cấu trúc và hệ thống của các cơ quan đó thực chất đều do chính ông quyết định và xây dựng.

  Trong bầu không khí sùng bá cá nhân rõ ràng ở Bắc Giới, đây là lần đầu tiên có ai đó chủ động đề xuất thay đổi cấu trúc các cơ quan.

  Điều này không chỉ đòi hỏi tầm nhìn xa trông rộng về tổng thể, mà còn cần sự can đảm và dũng khí lớn lao.

  Cao Đức không hề phản đối loại dũng khí này; ngược lại, ông còn khuyến khích điều đó.

  Thái độ phá vỡ những khuôn mẫu cũ, luôn tìm kiếm sự thay đổi và tính thực dụng chính là phẩm chất cần thiết của con người Bắc Giới trong quá trình phát triển của họ.

  Thực tế là, tất cả các hệ thống cơ quan ban đầu ở Bắc Giới đều được xây dựng để phù hợp với hoàn cảnh đặc biệt vào giai đoạn mới thành lập.

  Lúc bấy giờ, nguồn lực hạn chế, nhân lực thiếu thốn, công việc cũng đơn giản; vì vậy, việc kết hợp nhiều chức năng và đơn giản hóa cấu trúc là giải pháp tạm thời duy nhất.

  Nhưng khi Bắc Giới được thống nhất, lãnh thổ mở rộng nhanh chóng, dân số tăng vọt, các ngành công nghiệp liên tục được cải thiện, hầu hết các cơ quan với cấu trúc cũ đã không còn theo kịp tốc độ phát triển của Bắc Giới nữa; việc tái cấu trúc hệ thống trở thành điều không thể tránh khỏi.

  Một ví dụ điển hình là số lượng nhiệm vụ của các cơ quan ngày càng tăng lên và trở nên phức tạp, đòi hỏi phải thành lập thêm các cơ quan mới.

  Cục An ninh chính là một ví dụ như vậy.

  Cục An ninh được thành lập vào thời kỳ Bắc Giới chưa được thống nhất, khi Phoenix đang phát triển và mở rộng nhanh chóng.

  Lúc bấy giờ, người dân từ các bộ lạc khác nhau đổ về thành phố chính, sự bất đồng giữa các bộ lạc cũ và mới rất sâu sắc, xung đột xảy ra thường xuyên.

  Ngoài ra, các gián điệp từ các tộc người khác cũng xâm nhập một cách ngày càng nhiều.

  Để nhanh chóng ổn định tình hình an ninh cho người dân và ngăn chặn sự xâm nhập của gián điệp, Cao Đức đã thành lập Cục An ninh ban đầu, đặt nó thành một cơ quan hỗn hợp vừa thực hiện công tác an ninh cơ bản vừa đảm nhận công tác tình báo cơ bản.

  Vào thời điểm đó, Cục An ninh vừa phải duy trì trật tự an ninh trong thành phố, giải quyết các tranh

Công tác phòng thủ và canh gác tại những khu vực chiến lược quan trọng này về bản chất thuộc lĩnh vực quân sự, hoàn toàn không phải là trách nhiệm của cơ quan an ninh cấp địa phương.

Tuy nhiên, do biên giới phía Bắc hiện vẫn chưa có quân đội chính quy, tất cả các công việc này đều được tạm thời giao cho Cục An ninh đảm nhiệm.

Điều đáng buồn và khó tin là, với mức độ phát triển hiện tại của biên giới phía Bắc, vẫn chưa hề có bất kỳ đội quân chính thức nào được thành lập.

“Anh nói đúng, hiện nay Cục An ninh thực sự đang gặp nhiều vấn đề, việc tái cấu trúc hệ thống là điều cần thiết.”

“Tôi đã nghĩ ra kế hoạch cải tổ; tôi sẽ trình bày sơ bộ tại cuộc họp này, sau đó mới tiếp tục chi tiết hóa các quy định.”

“Trước hết, cần tăng cường biên chế và nhân lực của Cục An ninh, mở rộng tuyển chọn nhân viên an ninh cấp địa phương, thành lập các bộ phận chuyên trách, và phân loại rõ ràng các quyền và trách nhiệm.”

“Hệ thống đa năng hiện tại của Cục An ninh sẽ được chia thành hai bộ phận song song: hệ thống an ninh dân sinh và hệ thống tình báo phòng gián điệp.”

“Hai bộ phận này sẽ được đánh giá độc lập và thực hiện các nhiệm vụ riêng biệt, trực thuộc quyền quản lý của Tòa thị chính.”

Cao Đức Tiếp tục chi tiết hóa từng quy định:

“Hệ thống an ninh dân sinh sẽ chịu trách nhiệm về trật tự xã hội, quản lý cấp địa phương và thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến an ninh siêu nhiên trên toàn khu vực biên giới phía Bắc.”

“Ở các bộ lạc xa xôi và các khu dân cư lẻ tẻ, sẽ được thiết lập các điểm kiểm soát an ninh cấp xã để lấp đầy khoảng trống trong công tác quản lý các khu vực này.”

“Đồng thời, quyền và trách nhiệm liên quan đến việc thực hiện các biện pháp an ninh siêu nhiên sẽ được tách ra thành một bộ phận riêng biệt; đội thanh tra siêu nhiên sẽ được thành lập, với các pháp sư được tuyển chọn làm nhân viên chuyên trách để xử lý các vụ án siêu nhiên mà nhân viên cảnh sát thông thường không thể giải quyết được; việc phân biệt giữa an ninh dân sự và an ninh siêu nhiên sẽ được thực hiện nghiêm ngặt, nhằm loại bỏ các khu vực ‘trống’ trong quá trình thực thi pháp luật...”

“Hệ thống tình báo phòng gián điệp sẽ được tổ chức hoàn toàn độc lập, tách ra khỏi mọi công việc liên quan đến an ninh dân sự, và đi theo hướng chuyên nghiệp hóa...”

Cao Đức Ngừng lại một chút, rồi viết lên trang giấy da dê bốn chữ nặng nề: “Ý tưởng về hệ thống hồ sơ an ninh và tình báo của biên giới phía Bắc rất tốt, nhưng vẫn có thể còn tiến xa hơn nữa…”

“Hãy kết hợp việc kh

“Một khi hệ thống hộ khẩu này được triển khai, mọi người đến đây đều có thể bị kiểm tra, những thay đổi về tình trạng cá nhân đều có thể được theo dõi, những kẻ đang lẩn trốn cũng sẽ bị bắt giữ, và danh tính của mọi người đều có thể được xác minh.”

“Việc loại bỏ hoàn toàn môi trường cho các điệp viên lẩn trốn từ gốc rễ sẽ giúp ích rất nhiều; đồng thời, nó cũng cung cấp dữ liệu chính xác để hỗ trợ các công trình phục vụ đời sống như việc tuyển dụng nhân tài cho các ngành công nghiệp ở biên giới phía Bắc.”

“Khi hệ thống đã được thiết lập xong, cần phải có những quy định rõ ràng để đảm bảo hiệu quả thực hiện.”

Cao Đức tiếp tục nói: “Ngay lập tức, chúng ta cần chủ động soạn thảo ‘Quy định quản lý an ninh khu vực biên giới phía Bắc’ và ‘Quy định quản lý an ninh siêu nhiên khu vực biên giới phía Bắc’.”

“Quy định đầu tiên sẽ quản lý toàn bộ trật tự xã hội thông thường trong toàn khu vực, làm rõ các vấn đề như tranh chấp trong dân gian, ẩu đả, chiếm đoạt tài sản, an ninh khu phố, các hành vi vi phạm quy định ở cơ sở…”

“…”

“Quy định thứ hai sẽ nêu rõ ranh giới cho việc sử dụng phép thuật hợp pháp, điều kiện tham gia vào giao dịch vật liệu ma thuật… và các quy định chi tiết liên quan đến việc quản lý các hoạt động siêu nhiên.”

Cao Đức nói một cách từ tốn và có logic, vì ông đang kết hợp những kiến thức quản lý hiện đại với tình hình thực tế ở biên giới phía Bắc. Trong khi đó, Katherine thì đang nhanh chóng ghi chép lại những thông tin quan trọng, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

Sau khi đã xác định được những nguyên tắc cơ bản của hệ thống mới cho cơ quan an ninh, Cao Đức suy nghĩ lại một lượt và nhận thấy rằng hệ thống này hiện tại là hoàn chỉnh và không có thiếu sót gì. Sau đó, ông hỏi ý kiến mọi người để xem liệu có điều gì cần bổ sung hay không.

Khi hướng đi cải cách cơ quan an ninh đã được quyết định, bầu không khí trong cuộc họp dần trở nên thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn có thể thấy rằng Katherine vẫn đang cau mày.

“Thưa Hoàng tử, tôi có một thông tin khẩn cấp cần báo cáo với Ngài.”

Lại có tin tức bất ngờ nữa sao?

Cao Đức nhìn Katherine và ra hiệu cho cô tiếp tục.

“Hai ngày trước, tại rìa trang trại, người ta đã phát hiện ra một nhóm pháp sư lính đánh thuê từ nước ngoài; họ đang hoạt động một cách bí mật và có ý đồ xấu xa, đồng thời họ cũng đã gửi tín hiệu cảnh báo đến chúng ta.”

“Chúng tôi ngay lập tức triển khai kế hoạch bao vây và tiến hành truy bắt; toàn bộ lực lượng đã tham gia và đã bắt giữ

Dù tất cả những người có mặt tại đây đều là các thành viên cấp cao của hội đồng thành phố, nhưng vì sự việc này liên quan đến các thế lực nước ngoài, Katherine vẫn cho rằng không nên tự ý lan truyền thông tin trước khi Cao Đức cho phép công khai hoặc chưa quyết định được biện pháp xử lý cụ thể.

Cao Đức mở tài liệu ra và đọc từng dòng từng chữ nội dung bên trong. Vẻ mặt ban đầu bình thản của ông dần trở nên nghiêm túc và u ám hơn theo từng trang được đọc. Trong đôi mắt ông, sự cảnh giác và lo ngại hiện rõ ràng.

Trên tài liệu đó là những thông tin chi tiết mà Katherine đã thu thập sau nhiều cuộc thẩm vấn và kiểm tra chéo. Nhóm các pháp sư lính đánh thuê này đến từ đội quân Blackgob. Đây là một đội quân lính đánh thuê lâu năm, hoạt động chủ yếu trong lãnh thổ đế chế, do đội trưởng Colwin chỉ huy.

Gần nửa năm trước, một người thuê mướn bí ẩn đã liên lạc với Colwin. Họ đề nghị một khoản thù lao khổng lồ, đủ để tất cả các thành viên cốt lõi của đội quân sống thoải mái suốt đời, và yêu cầu đội Blackgob vượt qua những hiểm trở khủng khiếp của dãy núi Evendarya để tiến vào vùng đất băng giá phía Bắc.

Mục đích rất đơn giản: không giới hạn ở một mục tiêu cụ thể, mà chỉ mong muốn thu thập toàn diện và không thiên vị thông tin thực tế về tình hình hiện tại ở khu vực phía Bắc, bao gồm cả số lượng dân cư, sức mạnh siêu nhiên và tình hình hiện tại.

Dãy núi Evendarya là một nơi đầy hiểm nguy. Ban đầu, Colwin rất hiểu rõ mức độ nguy hiểm của hành trình này và định từ chối yêu cầu. Tuy nhiên, khoản thù lao mà họ đề nghị quá lớn, đủ để tất cả các pháp sư lính đánh thuê tham gia có thể sống thoải mái suốt đời mà không cần phải chiến đấu nữa. Hơn nữa, bản chất của những người này là những người luôn sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm.

Lợi ích khổng lồ này đã khiến Colwin phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích và rủi ro, và cuối cùng ông đã không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó. Ông đã chọn ba mươi bảy pháp sư lính đánh thuê mạnh nhất trong đội quân để chuẩn bị lương thực và tiến hành cuộc hành trình nguy hiểm này.

Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng và mang theo đầy đủ vật tư bảo vệ siêu nhiên, nhưng những hiểm nguy của dãy núi Evendarya vẫn vượt xa dự đoán. Trong suốt hành trình gian nan đó, đội quân tinh nhuệ này đã mất đi hai mươi bốn thành viên, hơn một nửa đội bị tiêu diệt; chỉ còn lại mười bốn người may mắn vượt qua được những hiểm trở và bước vào lãnh thổ phía Bắc.

Sau đó, tại rìa một trang trại, nhóm pháp sư lính đánh thuê này đã bị Katherine dẫn đội bắt giữ hoàn toàn, t

Họ chỉ biết nội dung của nhiệm vụ được giao và khoản thù lao khổng lồ mà thôi; họ hoàn toàn không biết danh tính thực sự của người thuê mình, mục đích sâu xa trong việc điều tra khu vực phía Bắc, hay các kế hoạch tiếp theo.

Ngay lập tức, Catherine đã báo cáo tình hình này một cách khẩn cấp cho Ngải Sa.

Tuy nhiên, vì Su Nefaa đang ở trong thời gian tu luyện và Cao Đức đang đi vắng chưa trở lại, lại cùng với việc vụ việc này có quy mô rất lớn, Ngải Sa không dám tự ý đưa ra kết luận hay xử lý một cách thiếu suy nghĩ.

Cô chỉ có thể tạm thời giữ nguyên những manh mối và ổn định tình hình, chờ đợi quyết định từ hai người chịu trách nhiệm chính.

Sau khi đọc hết tài liệu, Cao Đức thở dài một hơi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Có vẻ như, chúng ta sắp gặp rắc rối rồi.”

Mặc dù những chiến binh thuê mướn này không biết người thuê mình là ai, nhưng với tư cách là một pháp sư thuộc Quân đội Hải Tần, Cao Đức hiểu rõ hệ thống quân sự và chính trị của đế quốc.

Anh ta biết rõ các nguyên tắc mở rộng lãnh thổ và quy tắc hoạt động của các đội quân, cũng như những thủ đoạn xâm lược thông thường của đối phương.

Lúc này, kết hợp tất cả các manh mối, anh ta đã nhanh chóng xác định được đối tượng một cách chính xác, không hề còn nghi ngờ gì nữa.

Thứ nhất, khoản thù lao khổng lồ đủ để nuôi sống một đội quân thuê mướn tinh nhuệ suốt đời; điều này chắc chắn không phải là khả năng của những doanh nhân bình thường, các lực lượng dân sự, hay những gia tộc quý tộc nhỏ bé.

Thứ hai, nhiệm vụ được giao không phải là ám sát, cướp bóc, hay phá hoại cụ thể một địa điểm nào đó, mà là việc khảo sát toàn bộ khu vực và thu thập thông tin tình báo.

Đây chính là những hành động chuẩn bị chiến lược tiền trận mà chỉ những lực lượng cấp quốc gia mới có thể thực hiện.

Các lực lượng dân sự chắc chắn sẽ không bao giờ chi tiêu một số tiền lớn để thực hiện những công việc khảo sát chiến lược mà không mang lại lợi ích tức thì.

Cuối cùng, đội quân thuê mướn Black Gob đã lâu nay hoạt động trong lãnh thổ của Đế quốc Thần thánh.

Ba manh mối này khi được kết hợp với nhau, đã giúp xác định mục tiêu một cách chính xác:

Đó là các lực lượng chính thức của Đế quốc Thần thánh.

Phải chăng đó là một đội quân nào đó của đế quốc?

Lý do Cao Đức đưa ra suy đoán này là bởi vì hệ thống tổ chức của các đội quân trong đế quốc rất đặc biệt.

Mỗi đội quân đều có tính độc lập cao và môi trường cạnh tranh rất gay gắt.

Các đội quân chiến đấu chính của đế quốc không thuộc về bất kỳ cơ quan nào, mỗi đ

Những đội quân chính chiến bị bỏ trống mà không có lệnh từ chính quyền, thậm chí còn tự ý tìm kiếm mục tiêu để xâm lược, khám phá những vùng đất yếu và lựa chọn những thực thể có thể bị chinh phục. Một khi đã xác định được mục tiêu, họ có thể tự mình nộp đơn xin xuất quân lên trung ương đế quốc. Nếu được phép, họ sẽ dẫn quân đi chinh phục đất đai, giành lấy chiến công. Chính nhờ vào cách vận hành này mà các quốc gia trong thời kỳ Chiến Quốc mới phát triển được như vậy. Khi nghĩ đến sức mạnh hùng hậu của các đội quân đế quốc, Cao Đức cũng không khỏi cảm thấy đau đầu. Dãy núi Erwenlaya là một rào cản tự nhiên, ngăn cản sự bành trướng của đế quốc. Nhưng chỉ cần lợi ích đủ lớn và ý chí xâm lược kiên định, các đội quân đế quốc luôn tìm cách vượt qua những rào cản đó và tiến vào các thành phố.

“Thưa Hoàng tử, tất cả các thành viên của đội lính đánh thuê đều đã bị chúng ta bắt giữ và kiểm soát; không ai trốn thoát được,” Katherine báo cáo một cách nghiêm túc, giọng nói mang theo chút nhẹ nhõm. “Nhưng việc bắt được họ cũng chẳng có ích gì… chúng ta vẫn sẽ bị phơi bày,” Cao Đức nhận định một cách sâu sắc. “Đội lính đánh thuê mà đối phương chọn ra chắc chắn đã được đánh giá kỹ lưỡng. Ngay cả khi phải vượt qua những rào cản tự nhiên và chịu nhiều thiệt hại, theo lý thuyết thông thường, cũng phải có vài người trong đội sống sót để trở về báo cáo tiến độ nhiệm vụ và tình hình tại miền Bắc.”

“Nhưng bây giờ, cả một đội lính đánh thuê gồm 37 người, sau khi vào miền Bắc, đã hoàn toàn mất tích, không có tin tức nào được gửi về. Chính sự mất tích này đã trở thành một thông tin quan trọng. Ban đầu, đối phương chỉ đang thăm dò một cách thận trọng, với tâm lý thử nghiệm. Nhưng bây giờ, việc tất cả mọi người đều mất tích đã khiến họ chắc chắn rằng những suy đoán ban đầu của mình là đúng. Miền Bắc đã bị cô lập nhiều năm; dù hiện nay đang phát triển nhanh chóng, nhưng vẫn đang theo đuổi chiến lược tích lũy sức mạnh từ từ. Việc họ vẫn giữ thái độ kín đáo, không can thiệp vào các vấn đề bên ngoài, nhưng lại bị phát hiện một cách chính xác vào lúc này, chắc chắn là có điểm yếu nào đó đã bị lộ ra.” Cao Đức cảm nhận được rằng có vấn đề nào đó đang xảy ra, nhưng lại khó có thể xác định được chính xác là gì. Anh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ấm và nặng nề: “Chúng ta vẫn còn thời gian, nhưng thời gian đó không còn nhiều nữa.”

“Theo quy trình bình thường, một đội