“Các em nhỏ ơi, mẹ sẽ dẫn khách vào ngồi một lát, nếu có ai sẵn lòng giúp đỡ thì hãy cảm ơn họ một cách lịch sự nhé.” Bác sĩ Danika quay đầu nói với các đứa trẻ.

“Được rồi, bà Danika ạ!” Các đứa trẻ đồng thanh trả lời.

Sau đó, bác sĩ Danika dẫn Cao Đức bước vào viện Rong Gu ở phía sau.

Với tiếng “kêu kèo”, cô mở cánh cửa đã phai sơn ra, và trước mắt hiện ra một khu vườn nhỏ.

Mặc dù viện Rong Gu đang trong tình trạng thiếu thốn đến mức không đủ thức ăn để ăn no, nhưng khu vườn nhỏ này vẫn được trồng đầy hoa.

Hầu hết là những bông hoa nhỏ, trông có vẻ yếu đuối và héo úa trong gió lạnh của mùa đông, nhưng vẫn tỏa ra một hương thơm nhẹ nhàng.

Ở góc vườn, còn có vài chiếc xích đu hơi cũ kỹ; dây xích đu đã bị mài mòn và mất đi màu sắc tươi sáng.

Đi qua khu vườn, men theo con đường nhỏ được lát bằng những tấm đá lát không đều, cuối con đường là một tòa nhà hai tầng.

Đó chính là tòa nhà chính của viện Rong Gu; bề mặt tường đã xuất hiện những vết nứt, nhưng không hề có vết bẩn nào.

Bác sĩ Danika dẫn Cao Đức lên các bậc thang và đến trước căn phòng ở tầng hai, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ cũ kỹ đó.

“Bà Danika ạ?” Giọng nói của An Na vang lên từ bên trong phòng.

“Là mẹ đây, cô bé, có khách đến thăm cô đấy.” Bác sĩ Danika nói nhỏ bên ngoài cửa.

Ngay lập tức, cánh cửa gỗ bị mở ra với tiếng “kheo”.

“Anh trai…” An Na đội một chiếc mũ cao, vành mũ che khuất mái tóc của cô, chỉ để lộ ra một dải tóc đen ở phía trên; cô ngước nhìn Cao Đức với vẻ mặt đầy niềm vui.

Bên cạnh cô, đứng có Ngải Sa.

So với niềm vui không giấu giếm của An Na, Ngải Sa chỉ nhìn Cao Đức một cách sâu sắc, ánh mắt anh ấy ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó diễn tả như “Cuối cùng cũng đến rồi” hay “Giờ thì có thể yên tâm một chút rồi”. Anh nói: “Pháp sư Cao Đức.”

“Cô bé, hai người cứ nói chuyện đi; mẹ sẽ ra ngoài coi các đứa trẻ đã quyên góp được bao nhiêu rồi.”

“Bác sĩ Danica xin chào.”

“Được rồi, cảm ơn bác sĩ Danica.” Ngải Sa đặt tay lên ngực và cúi nhẹ để bày tỏ lòng biết ơn; cử chỉ của cô ta rất thanh lịch và phù hợp.

“Cô quá lịch sự rồi.”

Sau khi bác sĩ Danica rời đi, Ngải Sa mới xoay người sang một bên và ra hiệu cho Cao Đức bước vào phòng.

Bên trong căn phòng tràn ngập không khí cũ kỹ, lẫn lộn với mùi mốc nhẹ; trên tường treo vài bức tranh đã phai màu, các khung tranh cũng hơi biến dạng. Sàn nhà được trải thảm, dù bước lên vẫn cảm thấy mềm mại, nhưng vẫn có thể nhận thấy những góc cạnh không bằng phẳng.

Họ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn duy nhất trong phòng.

“Chắc cô đang nóng lòng chờ đợi phải không?”

“Cũng tạm ổn thôi.” Dù thật sự tạm ổn hay chỉ là nói vậy thôi, Ngải Sa vẫn phải giữ thái độ bình tĩnh, không vội vàng. Cô ta ngồi thẳng lưng, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt, nhưng giọng nói lại phần nào toát lên vẻ nhẹ nhõm.

“Việc muốn mua lại xưởng đóng tàu Halland đòi hỏi rất nhiều vốn, vì vậy cần một thời gian để chuẩn bị,” Cao Đức giải thích.

“Tất nhiên rồi, pháp sư Cao Đức. Tôi có thể hỏi được họ tên của ngài không?” Ngải Sa suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Trong suy nghĩ của cô, ngoại trừ các công ty thương mại, chỉ có một số ít quý tộc mới có khả năng thu thập được một khoản tiền lớn đủ để mua lại một xưởng đóng tàu trong vòng vài ngày ngắn ngủi. Và Cao Đức lại còn trẻ tuổi như vậy, nhưng đã có thể kiểm soát một số tiền lớn như vậy… Điều này chỉ có thể chứng minh hai điều: thứ nhất, nguồn gốc xuất thân của Cao Đức rất đặc biệt, rất có thể là con cháu của một gia đình quý tộc lớn; thứ hai, anh ta được gia đình rất coi trọng và có quyền lực lớn.

Mặc dù đã quyết định tin tưởng Cao Đức và đồng ý theo lời đề nghị của anh ta để đi lánh nạn ở miền Bắc, nhưng trước khi đi, cô vẫn muốn biết thêm thông tin về Cao Đức. Dù sao thì hiện tại, Cao Đức biết rằng cô và An Na là công chúa của Vương quốc Xidian, nhưng họ lại chẳng biết gì về Cao Đức ngoài cái tên và danh tính “pháp sư canh gác bờ biển”.

“Có lẽ tôi sẽ làm bạn thất vọng đấy,” trước câu hỏi của Ngải Sa, Cao Đức hiểu rõ ý định của đối phương nên anh ta mở lòng và nói thật: “Tôi không có họ. Tất nhiên, nếu bạn chấp nhận, việc dùng ‘Gao’ làm họ của tôi cũng không sao cả.”

“Không có họ?!” Đôi mắt của Ngải Sa co lại; khuôn mặt vốn bình tĩnh cuối cùng cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng, câu trả lời này ngoài dự đoán của cô ấy.

Trong suy nghĩ của cô ấy, dù Cao Đức không phải con cháu quý tộc, thì ít ra cũng xuất thân từ gia đình giàu có hoặc gia đình các pháp sư; làm sao lại không có họ được?

Ban đầu, họ chỉ là đặc quyền của giới quý tộc và người giàu có; người dân bình thường không cần thiết phải sử dụng họ.

Nhưng theo thời gian, dân số ngày càng tăng, cùng với nhu cầu của pháp luật và hành chính, việc sử dụng họ đã dần trở nên phổ biến.

Ngay cả người dân bình thường cũng bắt đầu sử dụng họ để thuận tiện cho việc quản lý, ghi chép và phân biệt danh tính.

Đến nay, những người không có họ thường chỉ còn lại trong tầng lớp dưới cùng của xã hội, như nông nô, người nghèo thành thị, nô lệ, v.v.

Nhưng đối với Cao Đức – một pháp sư thuộc lực lượng canh gác bờ biển – thì rõ ràng anh ta không hề thuộc về tầng lớp này.

“Thực ra, tôi cũng giống như các bạn, đều đến Vương triều Hoa Khuê Hoa sau khi đất nước bị diệt vong,” Cao Đức không ngại tiết lộ nguồn gốc của mình, “Tôi ban đầu là người của Tây Ân công quốc.”

“Tây Ân công quốc?!”

“Đúng vậy,” Cao Đức cười nói, “đó chính là tỉnh Xiên của Đế quốc Thần thánh ngày nay.”

“Nhưng khác với các bạn là con cháu hoàng gia, tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó. Một vị pháp sư lớn tuổi đã nhận tôi làm đệ tử, và nhờ đó tôi mới may mắn có cơ hội trở thành một pháp sư.”

“Vì vậy, tôi không có họ.” Ánh mắt Cao Đức nhìn thẳng vào mắt Ngải Sa.

Một đứa trẻ mồ côi, không có cha mẹ, làm sao có thể có họ được chứ?

Quả thật hợp lý.

Chỉ là, một đứa trẻ mồ côi nghèo khó như vậy, làm sao có thể trở thành một pháp sư thuộc lực lượng Hải Tiếp Sĩ như bây giờ, và còn có khả năng chi trả số tiền lớn như vậy?

Tuy nhiên, không cần phải suy nghĩ quá nhiều, Cao Đức đã ngay lập tức đưa ra lời giải thích.

“May mắn thay, tôi có thiên phú trong việc học pháp thuật, vì vậy sau khi đến Vương triều Hoa Khuê Hoa, tôi đã dễ dàng vượt qua các bài kiểm tra tuyển chọn và gia nhập lực lượng Hải Tiếp Sĩ. Còn về việc tại sao tôi có khả năng mua lại xưởng đóng tàu Haland…”

Cao Đức suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là do may mắn thôi… Tôi đã nhận được sự quan tâm từ một thế lực lớn; họ sẵn lòng hỗ trợ tôi trong phạm vi khả năng của họ.”

Dù biết rằng phải đối xử chân thành với mọi người, Cao Đức cũng thực sự làm như vậy. Nhưng việc phòng thủ bản thân cũng rất cần thiết; khi người ta biết rằng anh ta sở hữu số tiền lớn và xuất thân từ một đứa trẻ mồ côi, Cao Đức không dám chắc rằng họ sẽ không có ý xấu gì đối với mình. Trình độ pháp sư của họ ít nhất cũng ở cấp hai; nếu xảy ra xung đột, anh ta chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Chỉ riêng bộ đồng phục của một pháp sư Hải Tiếp Sĩ thôi, theo quan điểm của Cao Đức, cũng chưa đủ để khiến người kia e ngại. Vì vậy, anh ta cần phải có thêm “sức mạnh hậu thuẫn” – đó chính là sự quan tâm từ một thế lực lớn.

Nhưng anh ta cũng không hề nói dối. Bộ lạc Chân Băng, có lẽ cũng có thể được coi là một thế lực lớn chứ?

Ngải Sa lặng lẽ nghe những lời này, trong lòng lại tràn ngập những suy nghĩ xôn xao, và không khỏi thốt lên: “Ngươi nói An Na là một thiên tài, nhưng thực ra chính ngươi mới là thiên tài đích thực!”

Là người xuất thân từ hoàng gia, cô ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng việc từ một đứa trẻ mồ côi trở thành một pháp sư Hải Tiếp Sĩ như ngày hôm nay là điều vô cùng khó khăn; thiên phú pháp thuật cần thiết cho điều này chắc chắn không phải chỉ là “khá tốt” là đủ.

“Thực sự là có một chút tài năng…” Cao Đức cũng không phủ nhận điều đó, nhưng anh ta nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác và hỏi một cách hứng thú: “Có vẻ như ngươi đã quen biết với bác sĩ Danica trước đây rồi phải không?”

Chỉ nhìn vào cách hành xử vừa rồi thôi, cũng có thể thấy rõ rằng mối quan hệ giữa Ngải Sa và Daniaka rất thân thiết, chắc chắn không phải chỉ là tình trạng ở nhờ lẫn nhau đơn thuần.

Hơn nữa, ngay cả khi muốn tránh bị theo dõi, việc chọn Ninh Cô Viện làm nơi ẩn náu cũng là một quyết định khá kỳ lạ.

“Daniaka Mụ Mụ trước đây cũng là người của Vương quốc Tây Điền, từng là con gái của một gia đình quý tộc, và cô ấy rất thân với mẹ tôi.”

Ngải Sa bắt đầu kể từ từ, chìm đắm trong ký ức, “Trong giới quý tộc, việc kết hôn để củng cố sức mạnh gia tộc là điều rất phổ biến. Lúc đó, Daniaka Mụ Mụ đã được gia đình quyết định phải kết hôn với một gia đình quý tộc khác.”

“Người đó là một đứa con trai quý tộc nổi tiếng xấu xa, say mê rượu và phụ nữ; Daniaka Mụ Mụ nghe nhiều về những hành vi tồi tệ của anh ta, và trong lòng cô ấy đầy nỗi sợ hãi và sự phản đối.”

“Nhưng danh dự và lợi ích của gia tộc luôn được đặt lên hàng đầu; dù cô ấy có phản đối đến đâu, cũng không thể thay đổi quyết định của gia đình.”

“Tuy nhiên, Daniaka Mụ Mụ là người có ý kiến riêng; cô ấy không muốn trở thành nạn nhân của lợi ích gia tộc, vì vậy cô ấy đã tìm mọi cách để trốn thoát khỏi cuộc hôn nhân này. Nhưng đối với một người phụ nữ, việc thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình quả thực không hề dễ dàng.”

“Cuối cùng, mẹ tôi đã âm thầm giúp đỡ cô ấy, chuẩn bị cho cô ấy một con đường để trốn thoát.”

“Nhờ sự giúp đỡ của mẹ, Daniaka Mụ Mụ đã rời khỏi Vương quốc Tây Điền, đến Vương triều Hoa Khuê Hoa, sau đó ẩn danh và gia nhập Giáo phái Ngôn Ngữ Triều Đại, sống một cuộc sống mới tại Thành phố Lagos với tư cách là nữ tu.”

“Và chỉ không lâu trước khi Vương quốc Tây Điền sụp đổ, mẹ tôi mới kể cho tôi nghe chuyện này, bảo rằng nếu tôi cần sự giúp đỡ trong tương lai, có thể thử tìm đến Daniaka Mụ Mụ; chắc chắn cô ấy sẽ sẵn lòng che chở tôi.”

“Quả thật là như vậy,” Ngải Sa cắn nhẹ môi, nói từ từ: “Daniaka Mụ Mụ đã không do dự gì mà tiếp nhận tôi; thậm chí khi số tiền tôi có không đủ để mua một con thuyền, cô ấy còn bán chiếc vòng cổ mà mẹ cô ấy để lại cho mình để bù đắp khoản thiếu hụt đó.”

“Tình hình của Ninh Cô Viện hiện tại đã tồi tệ đến thế này; các em nhỏ cũng cần số tiền này.”

“Như vậy…” Cao Đức cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Có lẽ tôi có thể giúp đỡ Daniaka Bác Sĩ và Ninh Cô Viện, nhưng điều đó chỉ có thể thực hi

Ngải Sa nghe vậy, đôi mắt bất chợt sáng lên.

  “Hôm nay tôi đến tìm bạn, thực ra là có việc cần nhờ bạn giúp đỡ.” Cao Đức quay trở lại với chủ đề chính.

  “Chuyện gì vậy?” Ngải Sa hơi ngồi thẳng dậy.

  Cao Đức giơ tay lấy ra năm chiếc hộp ngọc pha lê chứa lá cây bạch ngọc vũ đông, đặt chúng thành hàng trên bàn và nói: “Tôi cần đem chúng đi đổi lấy Hoa Khuê Hoa tiền.”

  “Đây là cái gì?!” Ngải Sa nhướng mày, trông rất ngạc nhiên, ánh mắt dán chặt vào những chiếc hộp ngọc pha lê đó.

  Mặc dù không biết lá cây bạch ngọc vũ đông là gì, nhưng cô vẫn có thể nhận ra giá trị phi thường của chúng.

  “Lá cây bạch ngọc vũ đông, khi được ngâm trong nước uống, có thể nâng cao giới hạn năng lượng tinh thần của các pháp sư. Ví dụ, đối với một pháp sư cấp một, có thể tăng khoảng 30% năng lượng tinh thần; tất nhiên, hiệu quả này chỉ xuất hiện sau lần đầu tiên sử dụng.” Cao Đức giải thích ngắn gọn cho Ngải Sa về công dụng của lá cây bạch ngọc vũ đông.

  “Thứ quý giá như vậy mà bạn lại có nhiều đến thế, lại muốn bán đi sao?!” Ngải Sa tròn mắt.

Là một người am hiểu, sau khi nghe Cao Đức giải thích xong, cô lập tức nhận ra giá trị của lá cây bạch ngọc vũ đông. Đây chắc chắn là thứ mà bất kỳ pháp sư nào cũng ao ước.

  “Tôi còn nhiều hơn nữa, đây chỉ là một phần nhỏ thôi; vì vậy, bán đi cũng không hề tiếc.” Cao Đức vẫn nói thật lòng, nên biểu cảm của anh ta rất thoải mái.

  Ngải Sa một lúc không biết phải nói gì.

  “Thành phố Lagos có thể chấp nhận việc mua những lá cây bạch ngọc vũ đông này, nhưng vì giá trị của chúng quá lớn, có thể sẽ gây ra một số rắc rối; vì vậy, tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi che đậy chúng một chút.” Cao Đức tiếp tục nói.

  “Không vấn đề gì, nhưng bạn định bảo tôi phải giúp bạn như thế nào?”

  Cao Đức dừng lại một chút, không trả lời câu hỏi của Ngải Sa, mà bỗng nhiên hỏi: “Bạn có phiền tiết lộ cho tôi biết cấp độ pháp sư của mình không?”

“…Giai đoạn sau của Vòng Đai Thứ Hai.” Ngải Sa do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời.

“Em đã nắm vững 【Kỹ thuật Lơ lửng】 rồi phải không?”

“Vâng.”

“Tốt, thế là đủ rồi,” Cao Đức gật đầu, mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, “Cậu chỉ cần đi theo tôi, giả vờ làm người hầu của tôi, và làm theo mọi chỉ thị của tôi là được.”

“Được ạ.” Ngải Sa đáp ngay, không hề có vẻ kiêu ngạo hay tự cao.

50 chiếc lá bạch ngọc của cây ô đông, tổng giá trị khoảng 15.000 Hoa Khuê Hoa tiền.

Con số này, đối với một cá nhân, có thể coi là một số tiền khổng lồ.

Nhưng đối với một thành phố lớn, 15.000 Hoa Khuê Hoa tiền thực sự không phải là gì to tát.

Mặc dù sau khi trải qua cơn bão Linh Tủy Nhiệt, nền kinh tế của thành phố Lagos đã bị tổn thương nặng nề và suy thoái đáng kể, không còn sự phồn thịnh như xưa nữa.

Nhưng Vương triều Hoa Khuê Hoa là một trong hai quốc gia mạnh mẽ nhất trên lục địa này; thành phố Lagos được bao bọc bởi những ngọn núi lớn, vì vậy dù sao thì nó vẫn mạnh hơn nhiều so với các thành phố khác.

Vì vậy, với 50 chiếc lá bạch ngọc này, thành phố Lagos hoàn toàn có thể đảm nhận được việc mua chúng mà không cần phải đi đến các thành phố khác để giao dịch.

Tuy nhiên, vẫn cần phải tránh việc mua bán tất cả số lá bạch ngọc này cùng một lúc, để không bị người khác chèn ép về giá hoặc bị các thế lực lớn để mắt đến.

Ý định của Cao Đức là chia việc mua bán 50 chiếc lá bạch ngọc này thành 5–10 lần giao dịch, tại những địa điểm và thời gian khác nhau.

Ngoài ra, việc che giấu danh tính cũng là điều cần thiết.

Nếu Cao Đức tự mình bán những chiếc lá bạch ngọc này, một khi bị các lính canh biển phát hiện, ông ta sẽ rất khó giải thích nguồn gốc của chúng, và có thể bị coi là “gián điệp”.

Còn về việc che giấu danh tính, thì cũng chỉ có hai điểm chính:

Một là che giấu thông tin về bối cảnh của mình, và hai là che giấu ngoại hình.

Phần đầu tiên đã được giải quyết xong; còn phần thứ hai…

Cao Đức đứng dậy.

Dưới ánh mắt chăm chú của Ngải Sa và An Na, cơ thể ông ta bỗng nhiên trải qua những thay đổi kỳ diệu.

Thân hình vốn gầy gò của anh ta dần trở nên mập mạp hơn; vòng eo bắt đầu phồng lên, tạo thành một cái bụng nhẹ nhàng phập phồng theo từng hơi thở.

Kèm theo sự thay đổi về ngoại hình, khuôn mặt của Cao Đức cũng dần thay đổi theo. Hàm răng vốn có đường nét gọn gàng giờ đây đã được phủ lên một lớp mỡ mềm mại; làn da trán trở nên chùng nhão, mái tóc dày đặc trước đây giờ thì thưa thớt và bóng dầu, rủ xuống da đầu.

Quần áo mà anh ta mặc cũng thay đổi hoàn toàn, trở thành một bộ áo choàng lộng lẫy, được thêu những họa tiết tinh xảo, thể hiện sự giàu sang của chủ nhân.

Chỉ trong chốc lát, Cao Đức đã biến từ một chàng trai gầy gò thành một người đàn ông trung niên mập mạp, giàu có.

“Anh trai thật là kỳ diệu,” An Na nói, miệng mở hơi ra, giọng nói trong trẻo và ngây thơ thể hiện sự ngạc nhiên.

“Đó chỉ là một phép thuật ăn mặc thôi, một công nghệ nhỏ bé mà thôi,” Cao Đức cười nói. Giọng nói của anh ta lúc này đã trở nên trầm ấm, đậm đà, đặc trưng của một người đàn ông trung niên giàu có, mang lại cảm giác khéo léo và uyển chuyển, như thể phát ra từ sâu thẳm lồng ngực.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Cao Đức có được công thức của 【Phép thuật ăn mặc】. Mặc dù lịch trình của anh ta rất bận rộn, nhưng trong chuyến đi từ Phoenix đến Vịnh Valar hôm qua, anh ta vẫn đã thành công trong việc tạo ra mô hình của 【Phép thuật ăn mặc】 và nắm vững công nghệ này.

Và sau khi thêm vào yếu tố “Phong Linh Nguyệt Ảnh”, 【Phép thuật ăn mặc】 đã có một số thay đổi nhỏ…

【Phép thuật ăn mặc+】 (Loại phép thuật ảo ảnh, cấp độ 1):

Bạn có thể thay đổi bản thân mình cũng như quần áo, áo giáp, vũ khí và tất cả các vật dụng khác mà bạn đang mang theo.

Ngoài ra, khi sử dụng phép thuật này để thay đổi ngoại hình, bạn cũng có thể mô phỏng giọng nói phù hợp với vẻ ngoài hiện tại (có thể điều chỉnh âm sắc và giọng điệu), nhưng không thể bắt chước giọng nói của một người cụ thể nào đó; bạn cũng có thể tự do lựa chọn liệu có muốn phát ra một số mùi hương cơ bản nào đó hay không (ví dụ: mùi tanh của người ngư dân, mùi muối của người thợ da), nhưng không thể lựa chọn mùi cơ thể của một cá nhân cụ thể nào đó.