Tiếp tục làm việc như vậy thêm khoảng một giờ nữa, số lượng những con cua có đôi mắt tròn trong túi vải của Cao Đức đã tăng lên hơn bảy mươi con rồi.

“Hết giờ!” Khi thấy bầu trời chuyển từ màu xanh sang màu đen, Cao Đức quyết định dừng lại ngay hôm nay.

Với việc có thể thu thập được những viên đá quý và quả mâm xôi ngọt để sử dụng cho nhiệm vụ “Nguy cơ từ loài cua”, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình; việc tiếp tục làm thêm không cần thiết chút nào.

“Cậu cứ ở đây chơi một mình đi, đừng đi xa quá. Sáng mai tôi sẽ quay lại tìm cậu.” Nhìn thấy Tuanzi vẫn còn tràn đầy năng lượng, Cao Đức suy nghĩ một lát rồi quyết định không cho nó vào túi vải mà để nó ở lại khu vực biển này.

Nghe lời Cao Đức, Tuanzi vui mừng và liên tục gật đầu.

Vẫy tay chào Tuanzi, Cao Đức bước đi nhanh chóng và trước khi bóng đêm hoàn toàn buông xuống, anh ta đã trở về thị trấn Monte.

Ở một thị trấn nhỏ như thế này, chi phí ăn ở một ngày của một lính canh biển cấp ba bạc long đã đủ để Cao Đức có thể ở trong khách sạn có cơ sở vật chất tốt nhất và cao cấp nhất trong thị trấn.

Anh ta đặt phòng xong, chuẩn bị đồ đạc xong rồi chuẩn bị ra ngoài.

Mục đích đầu tiên là tìm một nơi ăn uống, và mục đích thứ hai là đi dạo quanh thị trấn Monte sau bữa ăn.

Giống như trong kiếp trước, dù là đi tham gia đào tạo hay thi đấu ở nơi khác, buổi tối anh ta luôn đi dạo một vòng, coi như là một chuyến du lịch miễn phí.

Chưa đi được vài bước ra khỏi cổng, Cao Đức đã bị ai đó gọi lại.

“Pháp sư Cao Đức, pháp sư Cao Đức!, đợi một chút!”

Anh ta dừng bước và quay đầu lại.

Đó chính là vị cảnh sát đã tiếp đón anh ta tại văn phòng cảnh sát buổi chiều hôm đó.

“Cảnh sát Malcolm?” Cao Đức nhớ lại một chút rồi cuối cùng cũng nhớ ra tên người đó, “Anh có chuyện gì muốn nói với tôi sao?”

“Pháp sư Cao Đức…”, Malcolm chạy đến bên cạnh Cao Đức, hít thở đều lại rồi nói: “Thị trưởng Harper nghe nói rằng hôm nay pháp sư Cao Đức đã đến thị trấn Monte để giúp chúng tôi giải quyết vấn đề nguy cơ từ loài cua, vì vậy ông ấy đã chuẩn bị một bữa tiệc để chào đón pháp sư. Chúng tôi rất mong pháp sư Cao Đức sẽ đến dự.”

Mọi người đều nói rằng pháp sư Hải Tiểu Đồn rất được mọi người tại hạt Barrow coi trọng.

Nhưng lần trước, khi ông ấy đi thực hiện nhiệm vụ tới thành phố Lagos, có lẽ là bởi vì Lagos là một thành phố lớn, các quan chức địa phương tự cho mình quyền lực và kiêu ngạo; hoặc có thể là do cấp bậc quân hàm của ông ấy quá thấp, nên họ không coi trọng ông ấy; cũng có thể là bởi vì nhiệm vụ mà ông ấy thực hiện không được chính quyền địa phương ủng hộ.

Dù sao đi nữa, Cao Đức cũng không nhận thấy được bất kỳ sự quan tâm nào; việc nói rằng ông ấy “được mọi người coi trọng” thật sự là không có cơ sở.

Nhưng bây giờ, Cao Đức đã có thể trải nghiệm điều đó rồi.

“Buổi tiếp đón này…” Thật là tuyệt vời!

Ông ấy suy nghĩ một chút rồi gật đầu và nói: “Vậy thì xin phiền Cảnh sát trưởng Malcolm dẫn đường trước nhé.”

Dù sao thì ông ấy cũng cần phải ăn uống mà; có người chi trả thì tại sao lại từ chối?

Thấy Cao Đức gật đầu, Malcolm rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm.

Hai người đi qua vài con phố lát đá cuội, rồi đến nơi họ cần đến.

Dù sao thì khách sạn mà Cao Đức đang ở cũng chính là khách sạn tốt nhất trong thị trấn này; các nhà hàng, quán rượu cao cấp khác cũng đều tập trung ở khu vực này.

Đó là một tòa nhà bằng gạch đá rất đẹp, với những họa tiết phức tạp đặc trưng của vùng Don; các cột hiên cũng được trang trí rất tinh xảo.

“Pháp sư Cao Đức, đây là nhà hàng nổi tiếng nhất trong thị trấn chúng tôi; ngài cảnh sát trưởng đã chuẩn bị bữa tiệc ở đây,” Malcolm nói với nụ cười, đồng thời bước vào trước và mở cánh cửa gỗ màu nâu đỏ.

Ngay khi bước vào, hơi ấm áp liền lan tỏa ra xung quanh.

“Chào mừng quý khách đến với chúng tôi,” một nhân viên phục vụ trẻ tuổi mặc đồng phục đen đã tiến lên chào hỏi, cúi đầu và mỉm cười.

Malcolm trò chuyện vài câu với nhân viên đó, sau đó anh ta dẫn họ vào phòng riêng của nhà hàng.

Khi đến cửa phòng, nhân viên phục vụ mở cửa và ra dấu mời họ bước vào.

Bên trong phòng, một chiếc bàn dài bằng gỗ đào màu đỏ đã được sắp xếp sẵn; trên bàn có tấm khăn trải bàn được thêu với những họa tiết tinh xảo.

Bên cạnh bàn là vài chiếc ghế có lưng cao, ghế được làm từ lông vũ mềm mại; ở một góc phòng còn có một lò sưởi, trong đó than đang cháy rực, tỏa ra hơi ấm, xua tan cái lạnh của buổi tối ở thị trấn ven biển này.

Một thị trấn nhỏ đến mức chưa kịp xây dựng cả căn cứ khí cầu, lại có thể sở hữu một nhà hàng với quy mô lớn như vậy.

Quả nhiên, ở những nơi nghèo khó, không phải lúc nào việc tiêu xài xa hoa cũng ít đi.

Giám đốc cảnh sát Harper đã ngồi trong phòng riêng từ trước rồi.

Khi thấy Cao Đức bước vào, ông lập tức đứng dậy và vội vàng tiến lên chào đón, khuôn mặt đầy nụ cười nhiệt tình: “Pháp sư Cao Đức, cuối cùng ông cũng đến rồi! Tôi đã nghe nói nhiều về tài năng của ông, quả là một thiếu niên xuất sắc.”

“Nghe nói nhiều về tôi ạ?” Cao Đức nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Nhìn vào vẻ ngoài của ông ấy, rõ ràng là một người giàu kinh nghiệm; sao lại nói những lời nịnh hót giả tạo như vậy?

Có vẻ như người đối diện hiểu được suy nghĩ trong lòng Cao Đức, liền tiếp tục nói: “Ông là một trong những tân binh triển vọng nhất trong cuộc tuyển chọn lính canh biển năm ngoái. Có thể ông chưa biết, nhưng chúng tôi đã từng nghe đến tên ông.”

“Mọi người đều nói rằng những tân binh này thăng tiến rất nhanh… Nhưng như ông, mới chỉ tham gia lính canh biển chưa đầy nửa năm mà đã được thăng chức thành pháp sư thực tập cấp một, thật sự là rất hiếm gặp.” Giám đốc Harper vừa khen ngợi vừa nói ra lời chân thành.

Lý do ông ta tổ chức bữa tiệc long trọng này cho Cao Đức là vì địa vị của lính canh biển quá quan trọng; ngay cả khi người được mời chỉ là một pháp sư thực tập, ông ta – một giám đốc cảnh sát của thị trấn nhỏ này – cũng không dám coi thường.

Thứ hai, giám đốc Harper thực sự rất tin tưởng vào tiềm năng phát triển của Cao Đức và nghĩ rằng việc thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta là điều đáng làm.

Mặc dù ông ta cũng nghe được một số tin đồn về Cao Đức, biết rằng anh ta không phải người bản địa của nơi này và việc phát triển sau này có thể gặp phải nhiều rủi ro… Nhưng dù sao thì cũng chỉ là một bữa ăn và vài lời khen ngợi mà thôi; không cần phải tốn quá nhiều công sức, vì vậy vẫn nên tổ chức bữa tiệc này.

Như vậy, nếu sau này Cao Đức thực sự thành công, dù không nhớ đến bữa tiệc này của ông ta, ít nhất cũng sẽ không cảm thấy mình đã bị coi thường.

Có những người thật sự hẹp hòi đến mức, chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt cũng có thể giữ mãi trong lòng.

Sau khi mời Cao Đức ngồi xuống, cảnh sát Malcolm cũng theo đó ngồi vào chỗ của mình.

Giám đốc Harper gật đầu với người phục vụ bên cạnh mình. Người phục vụ hiểu ý ngay lập tức và nhanh chóng đi về phía nhà bếp. Không lâu sau, các món ăn được chế biến công phu đã được bưng ra bàn. Là một thị trấn ven biển, món ăn ở đây tất nhiên chủ yếu là hải sản. Súp hải sản đặc biệt này có hương vị đậm đà của hải sản kết hợp với kem, mang lại cảm giác mượt mà khi thưởng thức. Cá tầm nướng với lớp vỏ vàng giòn rụm, kèm theo góc chanh và sốt thảo mộc đặc trưng của địa phương, tan chảy trong miệng, mang lại hương vị phong phú và đa dạng. Ngoài ra còn có bánh nhân cua với lớp vỏ vàng xốp, phần nhân thì đậm đà. Cao Đức cũng không keo kiệt chút nào, nhờ những lời khen ngợi từ Giám đốc Harper mà anh ta ăn uống rất ngon lành. Anh ta luôn tiếp nhận những lời khen đó, nhưng bản thân thì hầu như không nói gì, chỉ thỉnh thoảng gật đầu hoặc trả lời vài câu, giữ vẻ ngoài của một thiên tài lặng lẽ từ nơi khác đến. Còn Giám đốc Harper, với kinh nghiệm dày dặn của mình, dù Cao Đức ít nói đến mấy, ông cũng không để bầu không khí trở nên im lặng. Thỉnh thoảng, ông khen ngợi Cao Đức, kể cho anh ta nghe những câu chuyện thú vị về thị trấn Mont hay những phong tục đặc sắc nơi đây, thậm chí còn đề cập đến một số tin đồn liên quan đến lực lượng lính canh biển; ông thực sự giống như một nhà thơ du mục vậy. Nhưng dù nói gì đi nữa, ông cũng không hề đề cập đến nhiệm vụ mà Cao Đức đang thực hiện tại thị trấn này. Đó chính là điểm khéo léo của ông. Ai cũng biết rằng vấn đề “Nguy cơ thảm họa do cua” rất nan giải, và có thể Cao Đức đang gặp rất nhiều khó khăn; vì vậy, Giám đốc Harper tuyệt đối không đề cập đến bất cứ điều gì có thể gây ra cảm xúc tiêu cực cho Cao Đức, nhằm tránh làm phá vỡ bầu không khí êm đềm này. Dưới sự tiếp đãi nhiệt tình của Giám đốc Harper, bữa tối thịnh soạn cuối cùng cũng kết thúc. Cao Đức lau miệng bằng khăn. Thấy Cao Đức làm vậy, Giám đốc Harper biết rằng anh ta đã sẵn sàng rời bàn, ông liền gật đầu nhẹ với người phục vụ đang đứng bên cạnh. Người phục vụ lập tức rời đi, và không lâu sau đó, anh ta trở lại với ba chiếc bát nhỏ đầy các món tráng miệng tinh xảo. Người phục vụ cẩn thận đặt ba món tráng miệng trước mặt ba người và cung cấp thêm một cái thìa sứ tinh xảo để dùng.

Cao Đức cầm muôi múc một muỗng đầy và cho vào miệng.

   Món tráng miệng này hơi giống như ly sữa chua; phía trên là các loại trái cây địa phương được cắt nhỏ, còn phía dưới là sữa chua và mật ong.

   Nhưng sau khi múc một muỗng, Cao Đức ngạc nhiên phát hiện ra rằng dưới lớp sữa chua và mật ong còn có một lớp nguyên liệu khác nữa.

   Đó là những hạt màu đỏ, trong suốt, hình dạng thon dài, giống như hạt lúa mì.

   Với lòng tò mò, Cao Đức lại múc thêm một muỗng hạt đỏ này, trộn lẫn với sữa chua và mật ong rồi cho vào miệng.

   Những hạt màu đỏ này có độ giòn vừa phải; kết hợp với vị chua ngọt của sữa chua và mật ong, dù không có các loại phụ gia hay nguyên liệu phụ như trong các món tráng miệng ở kiếp trước, hương vị vẫn rất ngon.

   Nhưng điều khiến Cao Đức bất ngờ là, ngay sau khi ăn xong món này, một cảm giác ấm áp dễ chịu bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh cảm thấy tràn đầy năng lượng.

   Hả?

   Cao Đức im lặng nhìn vào món tráng miệng trong bát, lại múc thêm vài muỗng nữa để ăn, và cuối cùng chắc chắn rằng đây không phải là ảo giác của mình.

   “Giám đốc Harper, đây là cái gì vậy?” Anh ngẩng đầu hỏi Giám đốc Harper.

   Đây là lần đầu tiên trong đêm nay anh chủ động nói chuyện, thay vì chỉ đơn thuần trả lời những câu hỏi được đặt ra.

   “Hahaha, Pháp sư Cao Đức chắc đây là lần đầu tiên bạn thưởng thức ‘hạt lúa mì máu’ phải không?” Giám đốc Harper cười ha hả.

   “Hạt lúa mì máu?” Cao Đức lặp lại câu đó, ánh mắt anh lóe lên, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

   Trong khi đó, Giám đốc Harper đã bắt đầu giải thích cho Cao Đức nghe.

   “Những hạt lúa mì máu này đến từ phía đông của lục địa Nolan.”

   “Phía đông…” Cao Đức ánh mắt sáng lên, dường như đã đoán ra câu trả lời.

   “Đúng vậy, đây chính là sản vật đặc sản của Đế quốc Thần thánh,” Giám đốc Harper cười ha hả: “Pháp sư Cao Đức hẳn biết rằng, Đế quốc Thần thánh ban đầu chỉ xuất hiện trong các bộ lạc man rợ liên kết với nhau mà thôi.”

Cao Đức gật đầu đồng ý.

   Anh ta vẫn biết một số kiến thức cơ bản như vậy: vài bộ lạc man rợ đã rời khỏi vùng hoang dã, đến vùng đất 문명 hóa, và cùng nhau chiếm giữ một thành phố cổ đại.

   Sau đó, từ thành phố này làm điểm xuất phát, họ dần mở rộng lãnh thổ ra xung quanh, cho đến khi trở thành đế chế Đế quốc Thần thánh ngày nay – với lãnh thổ trải dài qua ba lục địa và đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất.

   “Anh cũng biết đấy, người man rợ thường có thân hình rất mạnh mẽ.” Giám đốc Harper vẽ lại tư thế của mình, tỏ vẻ đùa cợt trong giọng nói.

   “Ngoài việc sống theo lối sống hoang dã, làm sao họ không mạnh mẽ được chứ? Một lý do quan trọng khác chính là chế độ ăn uống.”

   “Loại lúa mì máu này chính là loại lúa mì mà những bộ lạc man rợ đó tình cờ phát hiện ra. Không chỉ có hương vị tuyệt vời, mà nó còn có tác dụng bổ sung khí và máu; nếu sử dụng nó làm thực phẩm chính, sẽ giúp cơ thể trở nên mạnh khoẻ hơn. Hơn nữa, vì màu sắc của nó giống hệt máu, nên nó được đặt tên là lúa mì máu.”

   “Chính nhờ vào việc phát hiện ra loại lúa mì này mà những bộ lạc man rợ đó mới dần trở nên mạnh mẽ hơn và thoát khỏi vùng hoang dã.”

   “Vì vậy, nói một cách phóng đại thì, loại lúa mì này thậm chí có thể được coi là ‘thứ gốc rễ’ của sự thành lập đế chế Đế quốc Thần thánh.”

   Giám đốc Harper vẫy tay: “Tất nhiên, họ chắc chắn sẽ không thừa nhận điều đó. Trong suy nghĩ của họ, tổ tiên họ đã vượt qua được vùng hoang dã nhờ vào ý chí kiên cường và tài năng xuất chúng.”

   “Nhưng dù sao đi nữa, với những công dụng tuyệt vời và những câu chuyện huyền thoại xoay quanh nó, giá trị của loại lúa mì này thực sự rất lớn.

   Hơn nữa, điều kiện trồng trọt loại lúa mì này cực kỳ khắt khe; sản lượng hàng năm ở Đế quốc Thần thánh cũng rất hạn chế. Chỉ sau khi sử dụng nội bộ, họ mới để lại một lượng rất nhỏ để bán ra ngoài, vì vậy muốn có được nó không hề dễ dàng chút nào.”

   “Tôi may mắn có một số kênh liên lạc, nên hàng năm tôi đều có thể mua được một ít lúa mì máu.” Dù những gì Giám đốc Harper nói đều là sự thật, nhưng giọng nói của anh ta vẫn mang tính tự hào rõ rệt.

   “Tối nay chúng ta sẽ tiếp đón pháp sư Cao Đức, vì vậy tôi đã đặc biệt mang theo một ít lúa mì máu này để mời anh ấy thưởng thức. Với những vị khách bình thường, tôi sẽ không dám dùng thứ này để tiếp đãi đâ

“Có thể nói là tôi cũng được hưởng lợi nhờ vào pháp sư Cao Đức,” Malcolm tiếp tục nói, vừa muốn kế tiếp lời của Giám đốc Harper, vừa muốn ngợi khen Cao Đức một chút.

Tất cả họ đều là những người thông minh.

Nhưng lúc này, Cao Đức không hề quan tâm đến những điều đó.

“Giám đốc Harper, liệu ông còn giữ lại những hạt lúa máu tinh khiết chưa qua xử lý không? Nếu có, tôi sẵn lòng trả gấp đôi giá,” ông nói một cách nghiêm túc với Giám đốc Harper.

“Hạt lúa máu tinh khiết chưa qua xử lý ư?” Yêu cầu của Cao Đức rõ ràng làm cho Giám đốc Harper bất ngờ; ông ngập ngừng một chút trước khi hỏi ngược lại: “Pháp sư Cao Đức muốn dùng chúng để làm gì?”

“Chắc ông không định thử trồng lúa máu tinh khiết đâu nhỉ?” Rất nhanh sau đó, ông đã hiểu ra ý định của Cao Đức và nói với giọng hơi phóng đại.

“Có vấn đề gì sao?”

Giám đốc Harper lắc đầu: “Pháp sư Cao Đức, ông đừng nên nghĩ đến chuyện đó. Lúa máu tinh khiết là loại hàng rất hot, giá cả cao và luôn có người mua. Nếu việc trồng nó thực sự dễ dàng, thì chắc đã lan tràn khắp nơi từ lâu rồi.”

Ông nói một cách nghiêm túc: “Ông không phải là người đầu tiên muốn trồng lúa máu tinh khiết đâu. Trong suốt nhiều năm qua, không biết bao nhiêu người đã thử làm điều này, nhưng tất cả đều thất bại.”

“Điều kiện để trồng loại cây này rất khắt khe và được bảo mật cẩn thận. Chỉ có Đế quốc Thần thánh mới biết các yêu cầu và phương pháp trồng trọt, và họ đã giữ bí mật này rất tốt, chưa bao giờ tiết lộ thông tin về cách trồng lúa máu tinh khiết.”

“Giám đốc Harper, tôi vẫn muốn thử một lần,” Cao Đức không hề bị thuyết phục, mà vẫn kiên trì nói: “Tôi luôn rất quan tâm đến lĩnh vực thảo dược học và kỹ thuật trồng trọt. Tôi cũng không phải là người thiếu hiểu biết; tôi biết rằng việc trồng thành công lúa máu tinh khiết gần như là điều bất khả thi, nhưng tôi chỉ đơn giản là bị hứng thú bởi thử thách này mà thôi.”

“À? Không ngờ pháp sư Cao Đức lại thích thú với điều này…” Nghe Cao Đức nói vậy, Giám đốc Harper cảm thấy rất ngạc nhiên.

Trong mắt mọi người, Cao Đức là một pháp sư thiên tài, ít nói và không giỏi giao tiếp; thế mà hóa ra ông lại có một sở thích hoàn toàn trái ngược với hình ảnh đó.

Một pháp sư thiên tài lẽ ra chỉ nên quan tâm đến những thứ Pháp Thuật mà thôi, làm sao lại dành thời gian để nghiên cứu những “kiến thức hỗn tạp” này chứ?

Dù ngạc nhiên, nhưng Giám đốc Harper vẫn nhanh chóng đồng ý: “Tôi đã mang theo khá nhiều hạt ngũ cốc máu; sau khi làm xong ba món tráng miệng này, vẫn còn sót lại một ít. Tôi sẽ bảo người hầu sắp xếp và gửi cho Pháp sư Cao Đức ngay.”

“Cảm ơn Giám đốc Harper rất nhiều,” Cao Đức nói một cách thành thật.

Giám đốc Harper mỉm cười. Ông không ngờ rằng Cao Đức, người dường như không hề quan tâm đến những thứ ông đã chuẩn bị suốt đêm, lại cuối cùng bị thu hút bởi những hạt ngũ cốc máu này.

Chỉ là vài chục hạt thôi… Số lượng này còn ít hơn cả số lượng hạt ngũ cốc dùng để làm tráng miệng nữa.

Nói là có giá trị thì giá trị của chúng cũng chẳng cao lắm đâu…

Nhưng niềm vui trên khuôn mặt Cao Đức thực sự là chân thật.

Chỉ với những thứ vô giá trị này, ông đã có thể thiết lập được mối quan hệ tốt với một pháp sư thiên tài đầy triển vọng… Thật là may mắn!

Giám đốc Harper cảm thấy vô cùng hài lòng; ông nghĩ rằng bữa ăn này thực sự rất đáng tiền.

……

Khắc nghiệt? Bí mật?

Trước mặt “vĩ đại” của bà Flora, bất kỳ loại thực vật nào cũng không thể giấu đi bí mật của mình.

Những hạt ngũ cốc máu mà người khác không thể trồng được, Flora chắc chắn có thể trồng được.

Tại sao bà lại đặt tên cho giống lai giữa ngũ cốc chịu rét và ngũ cốc vàng óng là “Ngũ cốc Tây Bắc số Một”?

Bởi vì trong suy nghĩ của Cao Đức, trong tương lai, trên những vùng đất phía Bắc sẽ còn xuất hiện thêm nhiều giống ngũ cốc khác nữa… Như Ngũ cốc Tây Bắc số Hai, số Ba, số Bốn…

Hiện tại, những dấu hiệu đầu tiên của Ngũ cốc Tây Bắc số Hai đã bắt đầu xuất hiện.

Chỉ với việc được ăn uống miễn phí, nhận được nhiều lời khen ngợi, và còn được nhận một giống ngũ cốc có công dụng mạnh mẽ, Cao Đức cảm thấy vô cùng hài lòng… Bữa ăn này thực sự rất đáng giá!