Kẻ đến này không hề tốt lành đâu…

Cao Đức nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Dù Sarah cười toe toét, nhưng lời nói của cô ấy ẩn chứa sự nguy hiểm rất lớn.

Thành phố Buồm Đen là ví dụ điển hình cho thể chế “một siêu cường và nhiều cường quốc khác”.

“Siêu cường”, tất nhiên, chính là Vua Hải Tặc.

Đại Vĩ · Jones chính là bá chủ xứng đáng của Thành phố Buồm Đen.

Còn Sarah chỉ là một trong những cường quốc dưới quyền ông ta mà thôi.

Mặc dù cô ấy được coi là một trong những người mạnh nhất, nhưng vẫn chỉ thuộc hàng “cường quốc”, chưa thể vươn lên tầm “siêu cường”.

Rất nhiều người trong thành phố Buồm Đen mong muốn Đại Vĩ chết… Nhưng ông ta gần như không quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, nếu đó là Sarah, dù Đại Vĩ · Jones có tự tin đến đâu, kiêu ngạo đến mức nào, ông ta cũng chắc chắn sẽ không thể làm ngơ được.

Bởi đối với Đại Vĩ · Jones mà nói, Sarah đã trở thành một mối đe dọa thực sự; ông ta cần phải hành động trước để bảo vệ bản thân.

Trong tình huống này, nếu Đại Vĩ biết được lòng thù của Sarah dành cho mình, chắc chắn cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể mất mạng.

Ngược lại, để tránh việc kích động lòng thù của Đại Vĩ, Sarah buộc phải che giấu tình cảm đó càng nhiều càng tốt.

Từ góc độ này mà nói, việc anh ta – người “biết chuyện” – bị “giết để im lặng” cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, mặc dù Cao Đức cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta vẫn không hề hoảng sợ.

Nếu đối phương thực sự muốn “giết để im lặng”, họ đã không cần phải mất công đến thế: trước tiên giúp giải quyết rắc rối với băng đảng Thêu Cờ, sau đó lại mời anh ta đến Đảo Tro Bụi để gặp mặt.

“Chỉ là một số suy luận đơn giản mà thôi,” Cao Đức nghĩ ra lý do và từ tốn trình bày quan điểm của mình, đồng thời che giấu những cảm xúc mà quá trình suy luận đó mang lại cho anh ta.

“Nói thì đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào,” Sarah nhận xét khi nghe xong lời Cao Đức. “Ít nhất thì Đại Vĩ là không thể suy luận ra được điều đó.”

Sự thật quả thực là như vậy. Nếu không có khả năng nhìn thấu sâu sắc và trí giác thứ sáu phi thường của Mandoora Magic Eye, chắc chắn anh ta sẽ không thể tìm thấy Gal – người đã sử dụng phép truyền thông tin – trong đám đông lớn trên thị trường đen. Nếu không có khả năng truy đuổi của Lanwen, ngay cả khi tìm thấy người sử dụng phép truyền thông tin, anh ta cũng không thể theo kịp Gal, người rất am hiểu địa hình hiện trường. Quan trọng nhất, nếu không có khả năng cảm nhận cảm xúc của người khác, Cao Đức cũng sẽ không thể biết được người đứng sau lưng Gal chỉ qua vài câu nói. Khả năng này là một loại phép thuật hiếm có mà Cao Đức đã chiếm được từ kho báu của kẻ bị tiêu diệt sau khi tiêu diệt những người bảo vệ Thảo nguyên Tuyết. Ngay cả sau đó, khi xem danh sách các phép thuật có thể đổi lấy công lao quân sự của Hải Thủy Quân, anh ta cũng không tìm thấy công thức của phép thuật này. Điều này cho thấy mức độ hiếm có của nó; ngay cả những pháp sư bình thường cũng có lẽ chưa từng nghe đến nó. Chỉ nhờ vào sự kết hợp của nhiều yếu tố như vậy, mới có thể dẫn đến kết quả cuối cùng này. Cao Đức không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể mỉm cười e thẹn và hỏi: “Không biết ông mời tôi đến Đảo Tro Tàn để nói chuyện về điều gì?”

“Bạn đã từng nghe nói về quá khứ của Đảo Tro Tàn chưa?” Sarah không trả lời trực tiếp câu hỏi của Cao Đức, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu một chút,” Cao Đức gật đầu.

“Vậy bạn có biết vật báu vô giá mà Dracula đã để quên trên Đảo Tro Tàn, và cho đến nay vẫn chưa ai tìm thấy nó là cái gì không?” Sarah đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra để gió biển thổi qua mái tóc đỏ của mình. Vài sợi tóc vuốt qua khóe miệng cô, giọng nói của cô cũng trở nên lạnh hơn một chút do ảnh hưởng của gió biển.

Cao Đức quả thực lắc đầu. Điều này thuộc về những bí mật, không phải chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được.

“Đó là một vật báu cấp độ phi thường, có tên là Pháp Thuật Bình.” Sarah từ từ tiết lộ câu trả lời.

“Vật báu?” Cao Đức Vĩ ngạc nhiên, rồi liếc nhìn Lanwen. Người này cũng nhìn lại anh ta bằng ánh mắt trong sáng… Ý nghĩa rất rõ ràng – nếu bạn còn chưa từng nghe đến nó, làm sao tôi có thể biết được?

Cao Đức Kìm nén lại cảm giác muốn đặt tay lên trán mình.

Quả thật là vậy; dù sao mình cũng là một “pháp sư tầng lớp cao” thuộc Vương triều Hoa Khuê Hoa, đã trải qua rất nhiều điều trong cuộc sống.

Dù Lan Văn có được xếp hạng pháp sư cao hơn mình nhiều, nhưng do sống trong môi trường biệt lập và nguyên thủy ở miền Bắc, về bản chất, anh ta giống như một “học sinh xuất sắc từ vùng quê”, và về mặt hiểu biết thì thực sự kém hơn mình rất nhiều.

Giống như một học sinh nông thôn thi đỗ vào Đại học Bắc Kinh, những gì anh ta đã trải qua có thể không bằng một học sinh tiểu học sinh ra ở thành phố.

Cuộc giao tiếp ánh mắt ngắn ngủi giữa Cao Đức và Lan Văn không thoát khỏi sự chú ý của Sarah. Cô ấy bỗng nhiên cười, đôi môi đỏ hồng uốn lượn thành một nụ cười đầy hiểu biết:

“Cũng không lạ lắm khi các bạn chưa từng nghe nói về những vật phẩm kỳ lạ đâu. Dù sao thì, về số lượng lẫn mức độ hiếm có, những vật phẩm này còn ít hơn cả những người thương nhân chính trực ở Thành phố Buồm Đen nữa. Nếu không thực sự từng tiếp xúc với chúng, hoặc không nghiên cứu sâu về lĩnh vực alchymia, thì thật khó để hiểu biết về chúng.”

“Những vật phẩm kỳ lạ, như cái tên của chúng, chính là những thứ vô cùng đặc biệt và hấp dẫn.”

Sarah kiên nhẫn giải thích cho hai người: “Những vật phẩm kỳ lạ thường sở hữu những đặc tính siêu nhiên độc đáo và mạnh mẽ. So với những vật phẩm siêu nhiên thông thường, những đặc tính này thường càng bí ẩn, hiếm có, thậm chí vượt ra ngoài khả năng hiểu biết thông thường của con người.”

“Ví dụ, những vũ khí siêu nhiên thông thường có thể chỉ đơn giản là tăng sức mạnh, tốc độ hay độ chính xác khi sử dụng; những bộ giáp siêu nhiên thì giúp tăng khả năng chống đỡ… Những đặc tính của chúng đều khá dễ hiểu.”

“Còn những vật phẩm kỳ lạ thì lại mang tính đổi mới và độc đáo; chúng thậm chí có thể tạo ra những hiệu ứng gần như kỳ diệu, và mang hai đặc điểm chính: ‘không thể sao chép’ và ‘độc nhất vô nhị’, tức là chúng là những vật phẩm siêu nhiên duy nhất và không thể thay thế được.”

“Như vậy…” Cách giải thích của Sarah rất chính xác, giúp Cao Đức ngay lập tức hiểu rõ hơn về những vật phẩm kỳ lạ.

“Một đặc điểm nữa của những vật phẩm kỳ lạ là chúng không được phân loại theo các cấp độ như những vật phẩm siêu nhiên thông thường.”

“Bản thân những vật phẩm kỳ lạ không hề có sự phân loại theo cấp độ nào cả.”

“Điều này cũng tạo ra một đặc điểm khác của chúng: việc sử dụng

Trang bị không giới hạn!

Khi nghe thấy điều này, trong đầu Cao Đức vô thức hiện lên cái tên đó.

“Vậy thì những vật phẩm cấp độ phi thường mà bạn vừa nói là gì?” Anh bỗng nhận ra một sự mâu thuẫn: Sarah rõ ràng đã nói rằng các vật phẩm kỳ lạ không có sự phân loại theo cấp độ.

“Bản thân những vật phẩm kỳ lạ không có cấp độ tự nhiên, nhưng các pháp sư luôn thích đặt những nhãn mác cho chúng.”

“Vì vậy, dựa trên mức độ mạnh mẽ của hiệu quả mà chúng mang lại, các pháp sư đã tiến hành phân loại chúng một cách thủ công và tương đối chủ quan, chia thành năm cấp độ từ thấp đến cao: Bình thường, Phi thường, Hiếm có, Truyền thuyết và Epic.”

“Những vật phẩm bình thường có những khả năng có thể phát huy tác dụng trong những tình huống cụ thể hoặc trong các cuộc phiêu lưu, chiến đấu hàng ngày.”

“Chẳng hạn như thứ này.”

Cao Đức không hề chớp mắt; Sarah, người trước đó vẫn cầm tay trắng, chỉ cần vung tay một cái, một lá bùa liền xuất hiện trong lòng bàn tay cô.

Thân lá bùa này được làm từ nửa mảnh thùng gỗ óc chó cũ, bề mặt gỗ màu nâu đậm đầy những vết nứt nhỏ.

Bên trong những vết nứt đó, có những hạt đồng màu vàng đen, như thể chúng đã được ngâm trong rượu nhiều lần đến nỗi hòa vào nhau.

Điều đặc biệt nhất là mùi hương từ lá bùa này: mùi hương của gỗ cũ kỹ kết hợp với hương vị nhẹ nhàng của bia mạch nha, giống như mùi của một thùng bia mạch nha cổ đã được mở ra, vừa ngọt ngào vừa mang lại cảm giác ấm áp.

“Nó được gọi là Lá bùa Kẻ Nghiện Rượu. Chỉ cần mang theo lá bùa này bên mình, sau khi bị thương, uống một pint rượu – dù là rum, rượu vang hay thậm chí là loại bia mạch nha tồi tệ nhất – vết thương của bạn sẽ được chữa lành và hồi phục.”

Cao Đức nhìn chằm chằm vào lá bùa nhỏ bé trong lòng bàn tay Sarah và bắt đầu hiểu rõ hơn về sự kỳ diệu của những vật phẩm kỳ lạ.

“Các vật phẩm cấp độ Phi thường thì sở hữu những sức mạnh đáng kinh ngạc, thường xuyên trở thành yếu tố then chốt trong việc thay đổi kết quả của các trận chiến.”

“Chiếc bình Pháp Thuật mà Dracula sở hữu chính là ví dụ điển hình cho loại vật phẩm này. Nó có thể lưu trữ một phép thuật cấp độ tối đa 5 vòng bên trong bình, và có thể triệu hồi nó khi cần thiết.”

“Tuy nhiên, điểm mạnh thực sự của nó nằm ở chỗ: bất kỳ phép thuật nào được triệu hồi từ bình Pháp Thuật, dù được thực hiện dưới hình thức nào, miễn là lúc đó bình vẫn còn trống, chủ nhân của bình có thể lưu trữ phép thuật đó bên trong bình.”

Dù được sử dụng dưới bất kỳ hình thức nào, điều này có nghĩa là ngay cả khi kẻ địch sử dụng những vật phẩm đó để tấn công chủ nhân của chiếc bình này, chủ nhân vẫn có thể thu giữ chúng lại bằng chiếc bình đó, sau đó tái sử dụng chúng để trả lại cho kẻ địch.

Điều này không phải chính là việc “dùng đòn của kẻ địch để đánh trả lại kẻ địch” sao?

Vòng đeo bảo hộ của kẻ nghiện rượu chỉ khiến Cao Đức ngạc nhiên trước sự kỳ diệu của vật phẩm đó mà thôi, nhưng chiếc bình Pháp Thuật này đã khiến anh ta thực sự cảm nhận được sức mạnh phi thường của nó.

Nếu như chiếc bình Pháp Thuật này không lưu trữ những vật phẩm có cấp độ cao nhất chỉ đến mức 5 vòng, có lẽ xếp hạng của nó sẽ không chỉ là “phi thường” đâu.

“Lý do tại sao De Castor có thể thống trị Thành phố Buồm Đen vào thời điểm đó, ngoài sức mạnh bản thân, chiếc bình Pháp Thuật chắc chắn cũng là một yếu tố quan trọng,” Sarah đưa ra đánh giá của mình.

“Ngày nay, Đại Vĩ cũng vậy; một trong những lý do khiến anh ta trở thành người nắm quyền lực số một tại Thành phố Buồm Đen, chính là vì anh ta sở hữu một vật phẩm chiến đấu cấp độ phi thường.”

“Kẻ Tiêu Diệt Bằng Ngọc Vàng!” Sarah dừng lại một chút trước khi từ từ thốt ra những từ đó qua đôi môi đỏ thắm của mình.

Tuy nhiên, so với những vật phẩm chiến đấu cấp độ phi thường, điều khiến Cao Đức quan tâm hơn cả, là anh ta nhận thấy rằng khi Sarah nhắc đến Kẻ Tiêu Diệt Bằng Ngọc Vàng, giọng nói của cô ấy mang theo một chút âm sắc khác thường mà khó có thể nhận ra; tâm trạng vốn đã yên bình của anh ta bỗng nhiên trở nên xáo trộn.

Nhưng ngay lập tức sau đó, những biến động đó đã được cô ấy kiềm chế lại, chỉ còn lại sự lạnh lùng và thờ ơ, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác của Cao Đức mà thôi.

“Sức ảnh hưởng của những vật phẩm cấp độ hiếm gặp còn lớn hơn nữa so với những vật phẩm cấp độ phi thường; điểm khác biệt lớn nhất nằm ở những hiệu ứng đặc biệt mà chúng mang lại – những hiệu ứng đó không chỉ giới hạn ở một cá nhân, mà có thể tác động sâu sắc đến một quốc gia hoặc một khu vực.”

“Các bộ phận của vật phẩm cấp độ truyền thuyết như Máy Đo Thời Gian, Vòng Cung Chiều Không Gian, Răng Cưa Xa Xôi, Động Cơ Quay Ngược Thời Gian, Mặt Đồng Hồ Du Lịch, Vòng Tròn Sao đều thuộc nhóm này.”

“Những vật phẩm truyền thuyết được coi là những thứ mạnh mẽ và bí ẩn nhất trong thế giới của các pháp sư; chúng thường sở hữu những sức mạnh vượt ra ngoài khả năng hiểu

“Những vật thể kỳ lạ ở cấp độ này, tôi chỉ từng nghe nói đến Đồng hồ Du hành Giữa các Chiều không gian mà thôi.”

“Còn những vật thể kỳ lạ thuộc loại Epic,” giọng của Sarah trở nên dài hơi một cách vô thức, “chúng giống như một khái niệm hơn là tồn tại thực sự.”

“Những pháp sư qui định thang bậc cho các vật thể kỳ lạ cho rằng, trên thế giới này chắc chắn phải có những vật phẩm siêu nhiên có thể ảnh hưởng đến các quy luật, thậm chí là sự cân bằng giữa các chiều không gian – đó chính là những vật thể Epic.”

“Nhưng chúng cũng giống như những pháp sư cấp Chín Vòng, chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi; cho đến nay, chưa có vật thể nào trong số đó thực sự xuất hiện trong thế giới thực.”

Vậy thì… có lẽ tôi cũng sở hữu một vật thể kỳ lạ nào đó. Sau khi Sarah giải thích về khái niệm vật thể kỳ lạ như vậy, điều đầu tiên Cao Đức nghĩ đến chính là Trái Tim Phương Bắc.

Không nghi ngờ gì nữa, Trái Tim Phương Bắc hoàn toàn phù hợp với định nghĩa của vật thể kỳ lạ và chắc chắn thuộc về loại này.

Nhưng nó nên được xếp vào cấp độ nào đây?

Theo suy nghĩ của Cao Đức, Trái Tim Phương Bắc chắc chắn sẽ mang lại những ảnh hưởng sâu rộng cho vùng Phương Bắc trong tương lai. Dựa trên lập luận này, nó nên được coi là một vật thể kỳ lạ cấp độ hiếm có.

Tuy nhiên, thực tế Trái Tim Phương Bắc không mạnh mẽ đến thế. Lý do nó có thể tạo ra những ảnh hưởng sâu rộng là bởi vì kế hoạch phát triển của nó cho vùng Phương Bắc, cùng với sự quan tâm sâu sắc của nó đối với giáo dục, đã tạo nên sự kết hợp hoàn hảo.

Khi nó còn là Trái Tim Tây Điền, dưới sự quản lý của chủ nhân trước đây là Công quốc Tây Điền trong hơn một nghìn năm, Trái Tim Tây Điền chỉ đơn giản là một kho sách tiện lợi mà thôi; nó không hề mang lại bất kỳ thay đổi nào có thể được coi là sâu rộng cho Công quốc Tây Điền, và chỉ có thể được xem là một vật thể kỳ lạ cấp độ bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, Cao Đức không quá bận tâm đến việc xác định cấp độ của Trái Tim Phương Bắc, bởi vì ngay lập tức sau đó, ông ta lại nghĩ đến một điều khác.

Không chỉ có một vật thể… “Phong Linh Nguyệt Ảnh” có lẽ cũng nên được coi là một vật thể kỳ lạ mới đúng.

Ý nghĩ này xuất hiện ngay lập tức và không thể buông bỏ được.

Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến thế giới này, Cao Đức đã luôn băn khoăn về bản chất thực sự của “Phong Linh Nguyệt Ảnh”. Ngoài chức năng “tăng điểm” mà nó sở hữu, ông ta th

Nhưng ngay cả chỉ xét đến khả năng “thêm điểm”, thì nó vẫn thuộc loại “sức mạnh vượt ra ngoài sự hiểu biết của con người bình thường”. Vậy… phải chăng “Phong Linh Nguyệt Ảnh” là một vật báu huyền thoại? Nhưng nếu nói rằng nó có thể can thiệp vào các chiều không gian hay thậm chí quá trình lịch sử, thì có vẻ hơi quá đà một chút… Bởi vì theo những gì chúng ta biết hiện tại, “Phong Linh Nguyệt Ảnh” chủ yếu giúp người sử dụng trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi, chẳng liên quan gì đến việc can thiệp vào lịch sử cả. Trong khi Cao Đức vẫn đang suy nghĩ, thì Sarah đã tiếp tục nói:

“Đại Vĩ · Jones – người sở hữu ‘Kẻ Diệt Chủng Đá Vàng’ – hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức mạnh của những vật báu phi thường, và anh ta cũng khao khát được sở hữu chiếc bình Pháp Thuật mà Dracula để lại trên Đảo Tro Tàn hơn bất kỳ ai.”

“‘Kẻ Diệt Chủng Đá Vàng’ đã giúp anh ta chiếm giữ một nửa thành phố Hắc Buồm; cùng với chiếc bình Pháp Thuật, không ai có thể cản trở con đường của anh ta nữa.”

“Vì vậy, anh ta đã cử người lên đảo tìm kiếm trong hàng chục năm, kiểm tra từng khu vực trên đảo mà không còn dấu vết của Lan Diễn… Hàng trăm người đã hy sinh trong cuộc tìm kiếm này, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.”

“Trong tình huống này, hoặc là chiếc bình Pháp Thuật đã bị người khác tìm thấy và mang đi một cách lặng lẽ, hoặc là nó vẫn còn ẩn mình trong những khu vực đó.”

“Dù là trường hợp nào, anh ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ việc tìm kiếm chiếc bình Pháp Thuật.”

Sarah nhìn ra bên ngoài cửa sổ, ánh mắt màu xanh đen sâu thẳm, và nói tiếp:

“Đại Vĩ · Jones vừa hung ác, vừa cực kỳ thận trọng; anh ta luôn che giấu bản thân, sống như một kẻ săn mồi luôn ẩn mình trong bóng tối.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi làm tổn thương Đế quốc Thần thánh, anh ta vẫn có thể sống sót và tự do suốt nhiều năm qua.”

“Chẳng qua chỉ là một cái đồng xu cũ thôi mà…” Cao Đức nghĩ trong lòng.

“Nếu muốn giết anh ta, trước hết phải tìm ra vị trí của anh ta; nếu không, mọi thứ đều chỉ là lời nói suông mà thôi.”

“Nhưng anh ta quá thận trọng và ranh mãnh; thông tin của anh ta cũng quá tốt… Những phương pháp bình thường không thể nào tìm ra anh ta được.”

Giọng nói của Sarah trở nên thấp hơn, nhưng vẫn đầy quyết tâm không thể chối cãi; ánh mắt cô như đang cháy lên vì niềm tin: “Nhưng nếu chiếc bình Pháp Thuật xuất hiện, với sự tham lam của __