Cao Đức đứng cạnh Sarah, còn Bảo Tử thì đứng ngay phía sau họ.

Cao Đức sắp rời Đảo Tro Tàn để đến Thành Phố Buồm Đen – không chỉ để tham gia buổi đấu giá Lễ An Hồn mà còn theo kế hoạch của Sarah, bắt đầu chiến dịch “đánh cá”.

Là chủ nhà, vì lý do lịch sự và cũng để thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với việc này, Sarah đã quyết định đưa tiễn Cao Đức bằng chính mình.

Sau vài lời chào hỏi qua loa, Cao Đức– người đã sử dụng khả năng nhập thân vào Boeing– đã sử dụng năng lượng khí để bay lên và hướng về hòn đảo chính.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, anh ta không khỏi quay đầu nhìn lại Đảo Tro Tàn, nơi mà Lan Diễn đang kiểm soát phần lớn diện tích đảo.

Theo tiến độ thích nghi hiện tại, nếu được cho thêm mười ngày đến nửa tháng nữa, khả năng chịu đựng năng lượng của Lan Diễn chắc chắn sẽ tăng lên đến 100%.

Đến lúc đó, thứ mà người khác coi là một mối nguy hiểm lớn đối với họ, có lẽ sẽ trở thành thứ gì đó tương tự như suối nước nóng, mà anh ta có thể thoải mái sử dụng mà không gặp trở ngại gì.

Trong tình huống như vậy, việc tìm kiếm 【Chiếc Hũ Pháp Thuật】 sẽ trở nên dễ dàng như việc lấy thứ gì đó trong túi của mình vậy.

Thật đáng tiếc là buổi đấu giá không chờ đợi ai cả.

Dĩ nhiên, sau khi buổi đấu giá kết thúc, anh ta vẫn sẽ trở lại Đảo Tro Tàn để tiếp tục “diễn kịch” cùng Sarah, và sau đó mới có thể tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm kho báu của mình.

Suốt bao năm trôi qua, 【Chiếc Hũ Pháp Thuật】 vẫn chưa được ai phát hiện ra, vì vậy mười ngày đến nửa tháng nữa cũng không phải là thời gian quá dài.

Chỉ là việc phải tạm dừng công việc trong thời gian này vẫn khiến anh ta cảm thấy hơi khó chịu.

Giống như việc bạn trúng số nhưng chưa kịp đến nhận thưởng thì đã phải đi công tác; dù số tiền đó không thể bay mất, nhưng bạn vẫn luôn cảm thấy bận tâm về nó.

“Bos, có vẻ như anh ấy vẫn còn hơi lưu luyến không muốn rời đi…” Sau khi nhìn Cao Đức đi xa, Bảo Tử nhăn mày và nói với Sarah.

Theo lẽ thông thường, mặc dù trong ba ngày ở Đảo Tro Tàn, họ không hạn chế các hoạt động của Cao Đức và cung cấp cho anh ta những điều kiện sống tốt nhất, nhưng thực chất đây vẫn là một hình thức “giam lỏng”.

Bây giờ, khi có thể thoát khỏi hình thức “giam lỏng” này, tâm trạng của Cao Đức chắc chắn phải rất vui mừng.

Không nỡ rời đi… Điều đó thật sự không hợp lý chút nào.

Phải chăng chỉ là ảo giác?

Nhưng cái cách Cao Đức quay đầu lại, và biểu cảm tiếc nuối ẩn sau ánh mắt đó, thì hoàn toàn có thật.

Một việc trái với lẽ thường như vậy… Chỉ có thể là, ở nơi này có điều gì đó khiến anh ta bận tâm.

Nơi tồi tệ như thế này, ngay cả bánh mì cũng không có để ăn… Làm sao có thứ gì đáng để nhớ nhung được chứ?

Chẳng lẽ…

Ánh mắt của Bảo Tử vô thức dừng lại trên người Sarah – người phụ nữ với vẻ ngoài, thân hình và khí chất xuất chúng, được mọi người gọi là “nữ hoàng xinh đẹp nhất Thành phố Buồm Đen”.

Trời ạ… Cậu bé này liệu có dám nghĩ xấu về ông chủ không nhỉ?

“Hmm?” Sarah nhướng mày, dường như đã hiểu ý nghĩ ẩn sau ánh mắt của Bảo Tử, liền nhìn cậu ta một cách gay gắt.

Bảo Tử lập tức cúi đầu, không dám nhìn nữa, nhưng suy nghĩ của cậu ta vẫn tiếp tục lan man.

Xuyên qua làn sương mù trên biển, nhờ vào Con Mắt Ma Mandora, Cao Đức có thể nhìn thấy rõ ràng con tàu Columbus đang đậu ở bến cảng.

Thân tàu vẫn yên bình đậu ở chỗ cũ, số vòng dây neo quấn quanh các cọc gỗ cũng không hề thay đổi so với khi anh ta rời đi ba ngày trước.

Trên boong tàu, các thủy thủ đang bận rộn lau chùi lớp muối trên lan can; người quan sát trên đỉnh cột buồm thì ngáp một cái; ngay cả bóng dáng người đầu bếp mang xô đi về phía kho bếp cũng toát lên vẻ thoải mái quen thuộc.

Mọi thứ đều yên bình, như thể chưa từng có bất kỳ sóng gió nào xảy ra.

Còn ở bến cảng, mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình; Cao Đức cũng nhìn thấy những người thuộc đội săn cá đang chạy loạn xạ khắp nơi.

Sau ba ngày trôi qua, họ vẫn còn ở đây. Rõ ràng, việc hợp tác để chiếm giữ bến cảng đã diễn ra suôn sẻ, không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Với một suy nghĩ nhẹ nhàng, Cao Đức đã biến thành một bóng ma mỏng manh, bay qua mặt biển và đáp xuống boong tàu Columbus một cách ổn định.

Từ xa, Lan Văn đã nhận thấy sự xuất hiện của Cao Đức và đang chờ đợi anh ta trên boong. Khi thấy Cao Đức trở về an toàn, Lan Văn rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

“Tình hình ở bến cảng cụ thể như thế nào?” Cao Đức hỏi.

Lan Văn vội vàng tiến lên báo cáo tình hình.

  Mọi chuyện gần như giống như những gì anh ta đã dự đoán: vào đêm hôm anh ta đến Đảo Tro Bụi, bọn Tiếc Khóa Bang đã ngay lập tức bắt đầu xâm chiếm lãnh thổ và tài sản của bang Thêu Cái Cọc.

  Mục tiêu trước tiên chính là bến giết mổ Thêu Cái Cọc – nơi có giá trị cao nhất.

  Mặc dù A Pachi đã cùng đội thủy thủ săn bắn nhanh chóng kiểm soát bến giết mổ này, nhưng điều đó chỉ mang tính tạm thời; họ vẫn phải vượt qua sự cản trở của bọn Tiếc Khóa Bang mới thực sự trở thành chủ nhân của nó.

  Bọn Tiếc Khóa Bang rất coi trọng bến giết mổ này; thậm chí, thủ lĩnh của bọn họ – một pháp sư bốn vòng – còn dẫn theo hơn bốn mươi người đến tấn công, cho rằng họ đang làm việc để “dọn dẹp” tàn dư của Tang Thác Tư.

  May mắn thay, lúc đó Cao Đức đã yêu cầu Lan Văn quay trở về trước, không để anh ấy ở lại trên tàu Lửa Dao.

  Vì đây chỉ là cuộc đấu tranh vì lợi ích thuần túy, nên không hề có những lời nói nhỏ nhẹ hay các bước chuẩn bị nào cả; họ ngay lập tức bắt đầu giao tranh.

  Không nghi ngờ gì nữa, với tư cách là một pháp sư bốn vòng giàu kinh nghiệm và sở hữu toàn bộ di sản của dòng tộc Băng Tử, sức mạnh của Lan Văn hoàn toàn áp đảo thủ lĩnh của bọn Tiếc Khóa Bang.

  Đối phương phải rút lui trong tình trạng bị thương và để lại hơn mười xác chết.

  A Pachi không ngần ngại; ngay trong đêm, họ treo những xác chết đó lên cỗ máy treo cổ ở bến, khẳng định quyền sở hữu của mình đối với bến giết mổ này, đồng thời cũng muốn những thế lực khác đang thèm muốn chiếm đoạt nó phải suy nghĩ kỹ lại.

  Sau cuộc chiến này, nhờ vào uy thế của Lan Văn và sức mạnh của đội thủy thủ săn bắn, A Pachi đã dễ dàng tiếp quản bến giết mổ và đổi tên nó thành Bến Giết Mổ Băng Tử.

  Về vấn đề bến giết mổ này, Cao Đức khá quan tâm; không chỉ vì lợi ích lâu dài mà nó mang lại, mà còn vì việc có thêm một kênh xuất khẩu ổn định nằm trong tay mình thật sự rất quan trọng đối với miền Bắc.

  Thông qua kênh này, miền Bắc có thể buôn bán nhiều loại hàng hóa mà không thể thông qua cảng Hoa Khuê Hoa để tránh việc phải qua kiểm tra của các quan chức cảng hoặc nộp thuế quan.

  Tuy nhiên, lúc này, tâm trí của Cao Đức lại đang hướng về việc hợp tác với Sarah.

  Vì vậy, anh ta không quá quan tâm đến vấn đề bến giết mổ nữa; sau khi mọi việc được sắp xếp

“Ngay lập tức hãy dẫn con tàu Columbus trở về Hoa Khuê Hoa.” Giọng nói của ông ta rất quyết đoán.

Người không mang giày thì không sợ người mang giày.

Để không để lại bất kỳ dấu vết nào, trước tiên phải cởi bỏ đôi giày này đi; chỉ như vậy mới có thể hành động một cách tự do, không bị gò bó.

“Nhưng…” Lan Văn có vẻ do dự.

“Nếu chỉ có mình tôi, tôi hoàn toàn có thể tự mình rời đi.” Cao Đức cũng không giải thích thêm.

Cách mà ông ta nói đến việc “rời đi”, tất nhiên là thông qua phép chuyển đổi giữa các vùng không gian trong thiên hà.

Hôm qua, Cao Đức đã phát hiện ra rằng năng lượng trong dấu ấn chuyển đổi giữa các vùng không gian trên lòng bàn tay mình gần như đã được tích đầy.

Tốc độ này nhanh hơn ba phần mười so với thời gian ban đầu cần 45 ngày để tích năng lượng.

Rõ ràng, sau khi Cao Đức được nâng cấp, tốc độ hấp thụ năng lượng từ thiên hà đã tăng lên, từ đó làm giảm đáng kể thời gian cần thiết để tích năng lượng cho phép chuyển đổi giữa các vùng không gian.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để ông ta cảm thấy rằng những công sức mà mình đã bỏ ra để thu thập các loại cây ma trước đây không hề uổng phí.

“Vua tôi, xin hãy để con tàu Columbus trở về trước; tôi sẽ ở lại cùng ngài. Chỉ có mình tôi thôi… Ngay cả khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, tôi cũng tin rằng mình có thể tự bảo vệ bản thân và không bao giờ làm chậm bước tiến của ngài.” Tuy nhiên, lần này, Lan Văn – người luôn tuân theo mọi lệnh của Cao Đức – lại không đồng ý ngay lập tức.

Cao Đức nhìn vào ánh mắt của anh ta.

Ánh mắt đó rất kiên định.

Nhiệm vụ bảo vệ Cao Đức trong chuyến đi này là do Su Nai Phá giao cho anh ta.

Dù có bao nhiêu lý do, dù Cao Đức có yêu cầu anh ta rời bỏ mình để rút lui trước, anh ta cũng không thể làm được điều đó.

Gió biển thổi qua thân tàu, mang theo mùi mặn của nước biển.

Lan Văn ngửa người thẳng lưng, đối diện với ánh mắt nhìn chằm chằm của Cao Đức, anh ta không hề nhìn đi nơi khác.

So với việc tuân theo mệnh lệnh, điều anh ta sợ hơn là thực sự xảy ra tai nạn.

“Thôi được, vậy thì cứ ở lại cùng tôi đi.” Cao Đức suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Dù không có sự hợp tác với Sara, việc tham gia buổi đấu giá tại Thành phố Buồm Đen cũng là một việc rất nguy hiểm.

Bên cạnh có Lan Văn đi theo thì quả thực sẽ giúp giảm bớt rất nhiều phiền phức.

Không nói đến những điều khác, việc có người giúp đỡ khi vận chuyển cái thùng lớn đầy Hoa Khuê Hoa tiền cũng thật là tốt. Hơn nữa, trên quần đảo Lan Diễn rộng lớn này, việc giấu một người cũng không phải là vấn đề gì lớn. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, như Lan Văn đã nói, anh ta có khả năng tự lo cho bản thân mình.

Quyết định đã được đưa ra: Y Lai sẽ trở thành người quản lý tạm thời của con tàu Columbus, dẫn dắt con tàu rời bến cảng Băng Anh và trở về Hoa Khuê Hoa. Còn Cao Đức và Lan Văn thì sẽ đi đến phòng đấu giá.

Đứng giữa dòng người đông đúc ở khu trung tâm thành phố, Cao Đức ngước nhìn ngôi phòng đấu giá khổng lồ hiện ra trước mắt mình và không khỏi thán phục. Anh ta đã ở Vương triều Hoa Khuê Hoa hơn một năm; với sự giàu có và mạnh mẽ của nơi đây, anh đã từng thấy rất nhiều công trình kiến trúc hoành tráng, vì vậy thông thường anh không cảm thấy ngạc nhiên trước bất kỳ công trình nào. Nhưng lần này thì khác – ngôi phòng đấu giá Lan Diễn này thực sự rất đặc biệt.

Nó không giống những công trình kiến trúc ở Hoa Khuê Hoa với thiết kế tinh xảo và tính nghệ thuật cao; thậm chí có thể nói rằng nó hoàn toàn thuộc một phong cách khác biệt. Ngôi phòng đấu giá này trông giống như một con quái vật được ghép nối lại với nhau một cách vụng về: khung chính được làm từ xương sống của ba con tàu lớn đã bị hủy; những thanh gỗ đen thui vẫn còn in dấu vết của đạn pháo; những chỗ gãy được liên kết lại bằng đinh đồng. Những cột đỡ nâng toàn bộ ngôi phòng đấu giá được làm từ xương sống của mười hai con cá voi khổng lồ, mỗi cột đều có đường kính gấp đôi chiều rộng của hai người ôm lấy nhau. Bề mặt xương màu xám trắng bị sóng biển và hơi muối ăn mòn nên trở nên gồ ghề, nhưng vẫn toát lên vẻ hùng vĩ của loài sinh vật biển; ở phía trên, các khớp nối với vây cá vẫn còn nguyên, và đã được thợ thủ công chạm khắc thành những rãnh để nâng đỡ các thanh gỗ. Những bức tường được ghép nối lại một cách lộn xộn, với đủ loại vảy của các loài sinh vật biển, các tấm ván của các con tàu đắm, những tác phẩm điêu khắc bị vỡ… Điểm nổi bật nhất chính là mái vòm của ngôi phòng đấu giá. Đó là một tấm da bám của con bạch tuộc khổng lồ, sau khi được xử lý đặc biệt, nó vừa dai lại vừa trong suốt.

Ngay ở chính giữa vòm trời, treo lơ lửng một bộ xương hàm cá mập khổng lồ; những chiếc răng sắc nhọn đó được xâu qua hàng loạt ngọn đèn dầu. Dầu đèn được làm từ mỡ của các sinh vật biển đã được tinh chế, và khi cháy sẽ phát ra những ngọn lửa có màu sắc đa dạng, làm cho năm chữ in bằng thép “Hãng Đấu Giá Lan Diễn” hiện lên lúc sáng lúc tối. Chính những yếu tố này tạo nên vẻ đẹp hoang dã đặc trưng cho Thành Phố Buồm Đen này.

Tại cổng vào của hãng đấu giá, có khoảng mười mấy người gác cổng đứng canh gác; tất cả đều mặc trang phục đen thể thao, đeo khẩu súng ma năng ở thắt lưng. Tư thế đứng của họ không hề ngăn nắp, nhưng ánh mắt họ toát lên vẻ hung ác và đe dọa khi quan sát đám đông xung quanh. Ai nhìn vào cũng có thể nhận ra rằng những người được gọi là “gác cổng” này thực chất chỉ là những pháp sư hải tặc đã tạm thời cởi bỏ trang phục hải tặc thông thường mà thôi.

Cao Đức siết chặt chiếc áo choàng đen trên người – đây là trang phục được chuẩn bị riêng, đi kèm với một chiếc mũ len rộng che khuất hầu hết khuôn mặt, giúp anh ta che giấu danh tính một cách hoàn hảo khi kết hợp với 【Kỹ Năng Biến Hình】. Trong những nơi bình thường, kiểu trang phục này sẽ rất nổi bật; nhưng tại Vương triều Hoa Khuê Hoa, thậm chí nó còn có thể thu hút sự chú ý và kiểm tra từ các lính canh thành phố. Tuy nhiên, tại nơi hỗn loạn như Thành Phố Buồm Đen, việc che giấu bản thân bằng cách này lại hoàn toàn bình thường.

Cao Đức dẫn Lan Văn tiến về phía cổng vào của hãng đấu giá Lan Diễn. Khi vừa bước lên bậc thang trước cổng, ngay lập tức có hai người gác cổng đứng chặn họ lại và yêu cầu: “Vé vào.”

Cao Đức đưa cho họ tấm vé do băng đảng Thoi Buồm cung cấp. Dù là vé miễn phí được phát cho các phe lực lượng lớn trong Thành Phố Buồm Đen hay vé được bán công khai, tất cả đều có cùng một thiết kế nhất quán; thậm chí độ dày của giấy và họa tiết trên tem cũng giống hệt nhau. Việc họ kiểm tra vé chỉ nhằm mục đích xác minh tính xác thực mà thôi; việc tìm hiểu nguồn gốc của vé thì hoàn toàn không thể. Thực tế, họ cũng chẳng hề quan tâm đến việc tấm vé đó được lấy đâu ra – bằng cách cướp, mua, hay thế nào khác. Chỉ sau một lúc ngắn, hai người gác cổng đã kiểm tra xong vé và trả lại cho Cao Đức: “Không có vấn đề gì, hai ngài cứ vào đi.”

Cao Đức Cất cẩn vé vào cửa rồi, anh ta bước đi với tâm trạng hào hứng và tò mò đến cổng của phòng đấu giá.

  Xét cả kiếp này lẫn kiếp trước, đây mới là lần đầu tiên anh tham gia một buổi đấu giá.

  Sự mới mẻ là điều chắc chắn, nhưng không hiểu sao, dù mới lần đầu tham gia, anh lại cảm thấy như đã từng tham gia hàng trăm buổi đấu giá rồi; trong đầu anh liên tục xuất hiện những hình ảnh về các cuộc đấu giá:

  Những vật phẩm quý giá bị người khác bỏ qua được tôi mua với giá rẻ!

  Không ai dám tranh giành với người đặt giá cao như tôi; tôi cứ thế tăng giá một cách điên cuồng, khiến cả phòng đấu giá phải sửng sốt!

  Những vật phẩm được mọi người tranh giành kịch liệt… cuối cùng lại thuộc về tôi!

  Thậm chí còn có những tình huống phi thường như gặp phải vụ án giết người để chiếm đoạt của cải, và rồi tôi lại trở thành người hưởng lợi…

  Cao Đức Vỗ đầu một cái, để dập tắt những suy nghĩ vô lý đó trong đầu.

  Lần này, tại buổi đấu giá này, có hai việc quan trọng cần phải làm; anh phải giữ tâm trạng thoải mái và nghiêm túc.

  Khi vừa bước vào cổng, một luồng hương thơm pha trộn giữa mùi xạ hương thông và mùi lạnh của kim loại ùa về, hoàn toàn khác biệt so với không khí mặn mẽ bên ngoài cửa; cứ như thể có một bức tường ngăn cách hai thế giới vậy.

  Ngay sau đó, Cao Đức bỗng thấy choáng ngợp trước cảnh tượng trước mắt.

  Phía trong là một hội trường rộng lớn, vòm trời được trang trí bằng những chiếc đèn pha lê ma thuật; bốn bức tường cao của hội trường đều được lắp đặt những màn hình ánh sáng khổng lồ.

  Vào mép màn hình ánh sáng, những họa tiết rắn biển uốn lượn được khắc bằng đồng, và thông tin về các vật phẩm được đấu giá trong ngày đầu tiên đang được hiển thị trên đó.

  So với danh sách vật phẩm đi kèm vé vào cửa, danh sách này chắc chắn phong phú và đầy đủ hơn nhiều; có lẽ là do đã thêm vào những vật phẩm mới được đưa ra đấu giá trong thời gian gần đây.

  Khi ánh mắt anh lướt qua màn hình bên trái, anh bất ngờ nhìn thấy một dòng chữ mới xuất hiện trên màn hình – đó là thông tin về một vật phẩm mới được thêm vào đấu giá.

  Rõ ràng, phòng đấu giá Lan Diễn hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với anh tưởng tượng; thông tin về các vật phẩm được cập nhật rất kịp thời.

  Ở cuối hội trường, có hai cột trụ được điêu khắc từ xương tàu đắm, giữa hai cột là hai hành lang; thảm đỏ thẫm được thêu họa ti

Bên cạnh mỗi hành lang đều có hai người hầu đứng canh gác.

Ánh mắt của Cao Đức dừng lại một chút trước từ “định giá”, rồi ông bước đi về phía trước.

Người hầu đứng ở lối vào hành lang bên trái lập tức cúi đầu chào hỏi: “Thưa ngài, ngài có muốn định giá những bảo vật để đánh giá giá trị và tham gia buổi đấu giá không ạ?”

“Mọi loại bảo vật đều có thể được đưa ra đấu giá sao?” Cao Đức hỏi, cố tình hạ giọng xuống.

“Tất nhiên là không,” người hầu giải thích: “Buổi đấu giá trong Lễ An Linh của chúng tôi chỉ kéo dài trong bảy ngày, vì vậy chúng tôi có những quy định nhất định đối với các vật phẩm được gửi đến đấu giá. Chúng tôi cần loại bỏ những món đồ thông thường, để xứng đáng với sự hiện diện của các vị khách quý đến từ khắp nơi.”

“Trong ba ngày đầu tiên, những bảo vật mà ngài muốn gửi đấu giá phải được các chuyên gia định giá của chúng tôi đánh giá và ước tính giá trị của chúng phải cao hơn 200 vàng thì mới được phép tham gia đấu giá. Trong ba ngày tiếp theo, ngưỡng giá này được nâng lên thành 500 Hoa Khuê Hoa tiền. Còn ngày cuối cùng…”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngày cuối cùng của buổi đấu giá là buổi kết thúc, nơi chỉ đấu giá những bảo vật thực sự quý hiếm. Chỉ những vật phẩm có giá trị ước tính cao hơn 1000 Hoa Khuê Hoa tiền mới đủ điều kiện tham gia đấu giá.”