Mười hai cây cầu đá này, mỗi cây đều tương ứng với một cánh cửa lớn của Học viện Pháp thuật Fos.

Cao Đức chọn một cây cầu gần nhất với điểm xuống xe và bước lên, thẳng tiến đến cánh cửa mở ở cuối cầu.

Hai vệ sĩ mặc đồng phục màu vàng nhạt đứng thẳng tắp ngay trước cửa.

Khi nhìn thấy Cao Đức tiến lại gần, họ nhìn nhau và ánh mắt họ có vẻ khác thường.

Phản ứng bất thường này khiến Cao Đức hơi ngạc nhiên, nhưng anh không nói gì thêm.

Không giống như những vệ sĩ ở các học viện khác mà Cao Đức đã gặp trước đây, họ không đến ngăn cản hay nhắc nhở anh.

Vệ sĩ bên phải, sau khi xác minh danh tính của Cao Đức, không chút do dự mà quay người đi nhanh vào bên trong học viện; bước chân vội vàng nhưng vẫn rất ngăn nắp, rõ ràng là để báo tin.

Vệ sĩ bên trái bước tới một bước, cúi đầu nhẹ và nói với giọng đầy kính trọng: “Thưa Đại pháp sư.”

“Tôi đến đây để tham gia thử thách tại học viện.” Cao Đức nói thẳng ra mục đích của mình.

Nghe vậy, vệ sĩ không hề ngạc nhiên, dường như đã dự đoán trước sự xuất hiện của anh.

Anh ta lịch sự nhưng vẫn giữ thái độ đúng mực, rời sang một bên để dẫn đường: “Thưa Đại pháp sư, xin theo tôi này. Ngài Émond đã chỉ thị rằng nếu ngài đến, sẽ được đưa thẳng đến Cân Nặng Hợp Đồng.”

Anh ta đi trước, dẫn Cao Đức vào bên trong Học viện Pháp thuật Fos.

Cao Đức không khỏi nhướng mày.

Ở các học viện Soren và Ethelran trước đây, dù họ không coi thường anh – một người trẻ tuổi đến thách đấu – nhưng phản ứng chủ yếu vẫn là sự ngạc nhiên.

Chỉ có Học viện Pháp thuật Fos, trước sự thách đấu của anh, họ tỏ ra rất nghiêm túc, như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Điều này khiến Cao Đức cảm thấy hơi bất ngờ.

Dù vậy, anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh và theo sau vệ sĩ bước vào học viện.

Bên trong Học viện Pháp thuật Fos rộng lớn hơn nhiều so với những gì Cao Đức nhìn thấy bên ngoài. Những viên gạch đá màu vàng đen được lát dọc theo nền nhà, liên kết một cách hoàn hảo với vật liệu của bức tường bên ngoài; bước chân lên những viên gạch này rất vững chãi và không hề có cảm giác lún sụp.

Những kẽ hở giữa các tấm gạch lát nền được điểm xuyết bởi những đường vân màu bạc mỏng manh, tạo thành những hoa văn phức tạp mơ hồ.

Người hướng dẫn nhìn quanh xung quanh. Thấy rằng anh ta có vẻ rất thích thú với Học viện Pháp thuật Fos, người hướng dẫn liền tự nguyện giới thiệu cho anh ta, trở thành “người hướng dẫn” tạm thời của anh ta.

“Thưa ngài pháp sư, có lẽ ngài cũng đã từng nghe nói rằng, trong số mười ba quận của Vương triều, chỉ có Học viện Pháp thuật Fos của chúng tôi mới được đặt ngay ở trung tâm thành phố. Đây là một vinh dự độc nhất vô nhị trên khắp Vương triều Hoa Khuê Hoa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Các học viện ở các quận khác thường được xây dựng ở những nơi hẻo lánh, vì họ cho rằng việc đặt học viện ở trung tâm thành phố sẽ mang lại rất nhiều rủi ro; nếu xảy ra tình huống không kiểm soát được, nó có thể ảnh hưởng đến người dân vô tội.”

“Nhưng chúng tôi, người dân Fos, luôn tin rằng sự an toàn thực sự không phải đến từ việc cách ly bằng khoảng cách, mà xuất phát từ sức mạnh và niềm tự tin của chính mình.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng hiểu được suy nghĩ và lo ngại của các quận khác. Bởi vì việc duy trì một học viện ở trung tâm thành phố sẽ tiêu tốn chi phí rất lớn – tương đương với tổng ngân sách hàng năm của một thị trấn nhỏ. Đó không phải là con số nhỏ chút nào.”

“Nhưng chúng tôi sẵn lòng gánh vác chi phí đó, bởi vì chúng tôi coi đó là một khoản đầu tư cần thiết để xây dựng danh tiếng.”

“Chỉ cần chúng ta tin tưởng vào khả năng đảm bảo an toàn, lợi ích của việc đặt học viện ở trung tâm thành phố sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức.”

“Thứ nhất, việc đặt học viện ở khu vực sầm uất nhất chính là một cách quảng bá miễn phí, cho thấy sức mạnh của các pháp sư quận Fos, cũng như của toàn bộ lục địa này.”

“Thứ hai, khu vực dành cho các pháp sư vốn đã tập trung đầy đủ nhất các nguồn lực dành cho pháp sư ở quận Kim Lưu. Chính học viện cũng là một nguồn lực quan trọng đối với các pháp sư; việc đặt học viện ở đây giúp các pháp sư tiếp cận nguồn lực một cách nhanh chóng và thuận tiện, giảm bớt chi phí thời gian – còn thời gian chính là tiền bạc mà.”

“Ngoài ra, nhờ vào vị trí địa lí, Học viện Pháp thuật Fos của chúng tôi đã đưa ra một giải pháp độc đáo: tổ chức các cuộc tranh tài pháp thuật công khai và bán vé, từ đó thu về một nguồn thu nhập đáng kể để chi trả cho việc duy trì học viện.”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã đi

Đó chính là sân đấu pháp thuật cốt lõi của Học viện Pháp thuật Fos – “Cân Đối Công Bằng”.

Chỉ từ cái tên này thôi, người ta đã có thể nhận ra rằng sân đấu pháp thuật này được thiết kế một cách có tính toán và mang đậm dấu ấn con người.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Cao Đức chính là vẻ đẹp “hình học” phi tự nhiên và cực kỳ đều đặn của nó.

Tất nhiên, “hình học” ở đây là một tính từ trong hệ thống ngôn ngữ của Cao Đức.

“Cân Đối Công Bằng” là một sân đấu hình tròn chuẩn mực; khác với không gian rộng lớn và hoang sơ của Trái Tim Đá Đen, sân đấu này dù cũng rộng lớn nhưng lại thể hiện sự tinh xảo và xa hoa trong thiết kế.

Phần trên cùng của sân đấu là chiếc vòm kính trong suốt khổng lồ mà Cao Đức đã nhìn thấy bên ngoài. Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, qua sự phản xạ của kính và sự tán xạ của hàng nghìn khối kim loại lơ lửng bên trong, tạo nên một ánh sáng đều đặn, sáng chói nhưng không chói lọi, chiếu sáng toàn bộ sân đấu một cách rõ ràng, không để lại bất kỳ bóng tối hay góc khuất nào.

Nền sân đấu “Cân Đối Công Bằng” không phải là đất tự nhiên hay đá, mà được tạo thành từ vô số tấm hợp kim màu vàng đậm hình lục giác có kích thước bằng nhau, được ghép nối với nhau một cách chính xác.

Trên mỗi tấm hợp kim đều được khắc các họa tiết ma thuật tinh xảo và được trang trí bằng những viên đá quý hoặc hạt kim loại nhỏ làm điểm nối.

Theo những gì Cao Đức biết, những tấm hợp kim này không phải là cố định. Khi cần thiết, chúng có thể được điều khiển bởi một hệ thống cụ thể để di chuyển lên xuống, xoay hoặc dịch chuyển, từ đó thay đổi địa hình sân đấu một cách từ từ trong quá trình chiến đấu – ví dụ như tạo thành những bức tường thấp, hố sâu hoặc đường dốc.

Bốn con kênh nước rộng khoảng năm mét, sâu khoảng hai mét, chạy theo hình chữ thập xuyên qua sân đấu, chia sân đấu thành bốn khu vực. Nước trong các kênh này yên tĩnh như những con kênh yên tĩnh bên ngoài cửa vào của học viện.

Điểm khác biệt là nước trong các kênh này gần như đặc quánh và có màu xanh lam trong suốt. Đây không phải là nước tự nhiên, mà là những dung dịch chứa nguyên tố nước được tập trung cao độ và được kiểm soát chặt chẽ.

Điều quan trọng nhất là mặt nước trong các kênh này ngang bằng hoàn toàn với mặt đất, và các mép của chúng được bao phủ bằng lớp kim loại mịn.

Ở rìa sân đấu, có một rãnh bằng chất liệu trong suốt, rộng khoảng ba mét và thấp hơn mặt đất chính kho

Điều này đánh dấu ranh giới tuyệt đối của sân đấu pháp thuật, đồng thời cũng là biểu hiện bên ngoài của các trận pháp Phù văn được thiết lập để ngăn cách các cấp độ cao hơn với nhau.

Nó có khả năng kiểm soát hoàn toàn những sóng Pháp Thuật và sức mạnh phát sinh trong quá trình đấu pháp, giúp chúng không tràn ra ngoài gây ảnh hưởng đến khán giả hay hư hại cơ sở vật chất bên trong sân đấu.

Thật xứng đáng là quận kinh tế số một bên bờ Biển Nam Cao Đức anh tự nhủ trong lòng.

Trước khi đến đây, anh đã có những hiểu biết cơ bản về Quận Fosse và Học viện Pháp thuật Fosse, nhưng sau khi chứng kiến thực tế của nơi này, anh vẫn không khỏi cảm thán sâu sắc.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với phong cách của Học viện Pháp thuật Sorren – nơi được xây dựng dựa trên địa hình tự nhiên và mang đậm vẻ mạnh mẽ, hoang sơ.

Một nơi giống như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tỉ mỉ; một nơi khác lại giống như một tảng đá hình thành tự nhiên… Đặt chúng cùng nhau, chúng thật sự giống như những sản phẩm xuất phát từ hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Nhưng chính sự khác biệt lớn lao này mới chứng minh được sức mạnh vô cùng của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Một quốc gia đủ mạnh mẽ chắc chắn sẽ có khả năng dung túng cho những mô hình phát triển và phong cách văn hóa khác nhau giữa các vùng lãnh thổ, để mỗi loại sức mạnh đều có chỗ đứng riêng của mình.

Khi Cao Đức vẫn đang quan sát sân đấu pháp thuật, phía sau anh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vững vàng.

Anh quay đầu lại và thấy một vị lão nhân mặc áo choàng trắng cùng với vài pháp sư đã đến nơi.

Dù mái tóc và râu của vị lão nhân đã bạc phơ, ánh mắt ông vẫn sáng suốt, gần như như của một thanh niên.

Ông tiến đến trước mặt Cao Đức, gật đầu chào hỏi, sau đó nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng sâu sắc: “Pháp sư Cao Đức, tôi đã nghe nói nhiều về ngài. Tôi là người phụ trách Học viện Pháp thuật Fosse, Emondie.”

Cao Đức đáp lại bằng cách cúi chào, lòng càng thêm ngạc nhiên: “Ngài Emondie quá lịch sự rồi. Tôi đến đây hôm nay là để tham gia thử thách của Học viện các ngài. Nhưng làm sao ngài lại biết tên tôi?”

Dù sao thì, kể từ khi bước vào Học viện Pháp thuật Fosse, ngoại trừ việc thông báo mục đích của mình với người canh gác, anh chưa từng tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào khác.

Nghe vậy, Emondie cười nhẹ và nói: “Có lẽ pháp sư Cao Đức chưa biết, ngài đã giành được cả hai huy chương của Học viện Pháp thuật Sorren và Học viện Pháp thuật Ethelran… và tất

Những thành tích hiếm có như vậy đã sớm lan truyền khắp bốn quận dọc theo bờ biển Nam Hải; thậm chí cả các học viện khác cũng đang rất quan tâm đến bạn.”

“Với những thành tích nổi bật như vậy, tên tuổi và hình ảnh của bạn, cùng với phong độ thi đấu trong hai cuộc thách đấu trước đây, đã được lan truyền khắp các học viện khác và nhận được sự chú ý lớn.”

“Theo con đường thách đấu mà bạn đã chọn, rõ ràng là bạn dự định sẽ tiếp tục thách đấu dọc theo bờ biển Nam Hải.”

“Theo thứ tự, học viện tiếp theo mà bạn sẽ đối đầu chính là học viện Fos của chúng tôi. Vì vậy, tôi đã yêu cầu các lính canh chú ý theo dõi bạn trong những ngày gần đây… Không ngờ hôm nay bạn đã đến đây.”

Cao Đức bỗng nhiên nhận ra điều này. Trong một nơi mạnh mẽ như vậy, nếu thành tích của anh ta khi đối đầu với hai học viện mà vẫn chưa được lan truyền, thì mới thực sự là điều kỳ lạ.

Với những thành tích như vậy, tất nhiên mọi học viện sẽ không còn xem anh ta chỉ là một pháp sư tham gia thách đấu bình thường nữa; việc họ coi trọng anh ta là điều hoàn toàn bình thường.

“À, ra vậy.” Cao Đức bỗng nhiên hiểu ra, ánh mắt anh ta hướng về chiếc khối lập phương nhỏ dưới mái vòm, rồi cười nói: “Có vẻ như học viện của các bạn đã nắm rõ thông tin về tôi rồi… Có lẽ tôi sẽ không thể nhận được chiếc huy chương này đâu.”

Linh mục Emmond gật đầu nhẹ, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười tự tin: “Pháp sư Cao Đức, không cần phải dùng những lời như vậy để đánh lạc hướng chúng tôi đâu.”

“Tuy nhiên, thành thật mà nói, việc nhận được huy chương của học viện Fos quả thực khó hơn so với các học viện ở quận Soron và quận Ethelan.”

Đối với lời này, Cao Đức không hề phản bác.

Bởi vì tổ chức pháp sư quân sự Golden Flow Guard của quận Fos đã luôn đứng đầu trong số bốn quận dọc theo bờ biển Nam Hải. Sức mạnh tổng thể của họ thực sự vượt trội hơn nhiều so với các tổ chức pháp sư quân sự của ba quận còn lại, bao gồm cả tổ chức Sea Sentinel mà anh ta thuộc về.

Độ khó của các thử thách trong học viện, tất nhiên, cũng phải tương xứng với trình độ của các pháp sư địa phương.

Nhưng việc Sea Sentinel kém hơn Golden Flow Guard là chuyện của họ, không liên quan gì đến anh ta, Cao Đức cả.

“Vậy thì hãy đợi đến sân đấu pháp thuật để xem ai thắng thua thôi.” Giọng nói của Cao Đức bình thản, nhưng toát lên sự tự tin không thể chối cãi.

Linh mục Emmond gật đầu, “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Ngay lập tức, anh ta quay người lại và gọi một cách trầm giọng với những pháp sư đứng phía sau mình: “Loran.”

Vừa dứt lời, một pháp sư trẻ tuổi mặc bộ áo choàng vàng bước ra từ đám đông; trong tay anh ta cầm một cây gậy phép màu vàng óng ánh, đầu gậy được đính một viên kim cương vàng kích thước bằng trứng chim bồ câu.

Anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi, có thân hình cao ráo và khuôn mặt điển trai; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo và bất khuất.

Loran tiến đến bên cạnh Emondi, cúi chào nhẹ rồi liếc nhìn Cao Đức; trong ánh mắt anh ta không hề có chút khinh thường nào, mà thay vào đó là niềm khao khát chiến đấu mãnh liệt.

“Thành tích chiến đấu của bạn đã được công bố rồi; việc tham gia hai cuộc thách đấu trước này chỉ là lãng phí thời gian và vô nghĩa thôi… Tôi nghĩ cũng không cần thiết phải qua màn đó, bởi vì thời gian chính là vàng bạc mà,” Emondi nói với Cao Đức.

“Loran là pháp sư canh giữ cửa ứng thức thứ ba của Học viện Pháp thuật Fos… Nếu bạn đánh bại anh ta, bạn hoàn toàn có thể lấy huy hiệu của Học viện Fos… Thế nào?”

Cao Đức nhìn Loran và gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất… Để tiết kiệm thời gian.”

Ánh mắt Loran càng trở nên quyết tâm hơn; anh ta nhẹ nhàng chạm gậy phép xuống mặt đất và nói một cách trầm giọng: “Pháp sư Cao Đức, tôi rất mong được gặp bạn trong trận đấu này.”

“Được thôi,” Emondi vỗ tay.

Các nhân viên đã mang đến những huy hiệu bảo vệ và tiến hành các thủ tục kiểm tra cần thiết.

Đồng thời, tấm bảng hợp kim hình lục giác của sân đấu Pháp thuật Cân Bằng Điều Kết bỗng nhiên phát ra tiếng ù ỏn nhẹ; những hình khắc Phù văn được chạm khắc trên tấm bảng bắt đầu phát sáng ánh sáng vàng nhạt.

Dòng nước màu xanh biếc trong kênh hình chữ thập cũng bắt đầu gợn sóng; hệ thống phòng thủ cao cấp Phù văn cũng được kích hoạt một cách âm thầm.

“Pháp sư Cao Đức, xin mời!” Sau khi mọi thủ tục chuẩn bị xong, cả hai người đều đeo huy hiệu bảo vệ lên người; Loran vẫy tay mời Cao Đức bước vào sân đấu.

Trong ánh mắt anh ta, chỉ còn lại sự tập trung và khao khát chiến đấu; không hề còn chút tình cảm thừa thãi nào nữa.

Hai người giữ khoảng cách khoảng năm mươi mét, cùng nhau bước vào sân đấu Pháp thuật Cân Bằng Điều Kết.

Khoảnh khắc đôi chân họ chạm vào tấm bảng hợp kim màu vàng đen, trận đấu đã bắt đầu mà không hề có dấu hiệu báo trước!

Loran không vội vàng tạo ra khoảng cách để sử dụng những phép thuật có sức mạnh lớn như các pháp sư truyền thống, mà thay vào đó, anh ta đập mạnh cây gậy phép bằng kim loại vàng xuống tấm kim loại hình lục giác dưới chân mình.

Kim cương màu vàng ở đầu gậy va chạm với tấm kim loại, tạo nên tiếng vang rõ ràng; ngay lập tức, một sóng ma thuật màu vàng hiện ra và lan tỏa ra xung quanh.

Phép “Kích hoạt vật thể” cấp độ hai được triển khai ngay lập tức!

Mục tiêu không phải là kẻ đối thủ, mà là mười hai tấm sàn hợp kim liên kết với nhau xung quanh Loran.

“Keng! Keng! Keng!”

Trong tiếng ma sát của những mảnh kim loại, mười hai tấm sàn nặng nề đó bỗng nhiên bị uốn cong, nâng lên và kết hợp lại với nhau, tạo thành một bức tường kim loại hình vòng cung cao khoảng tám feet và dày hai feet, che chắn phía trước Loran.

Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong chưa đầy ba giây; một pháo đài kim loại đơn giản nhưng cực kỳ vững chắc đã được hình thành.

“Quả nhiên là anh ta đã chuẩn bị sẵn rồi…” Kẻ đối thủ nghĩ thầm.

Thông thường, một pháp sư cấp ba đối đầu với một pháp sư cấp hai sẽ sử dụng phép “Bay” ngay từ đầu, sau đó chiếm ưu thế về không gian trời và sử dụng những phép thuật có sức mạnh lớn để áp đảo đối thủ – đó chính là sự áp đảo do sự chênh lệch về cấp độ mang lại.

Nhưng Loran lại không làm như vậy.

Sự bất thường này khiến kẻ đối thủ chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất: Loran biết rằng mình rất giỏi trong việc kiểm soát những mục tiêu đang bay trên không.

Trước đây, trong các cuộc thi đấu tại Thư viện Soren và Thư viện Ethelan, anh ta đã nhiều lần sử dụng phép “Dây tơ rắn ngủ say” kết hợp với phép “Trói buộc đất”, để hạn chế khả năng di chuyển trên không của đối thủ và từ đó giành được lợi thế rõ rệt.

Đó chính là lợi ích mà sự chênh lệch thông tin mang lại.

Nhưng bây giờ, sự chênh lệch thông tin đó dần dần không còn nữa.

Thậm chí, về mặt lý thuyết, bây giờ anh ta mới là người bị thiếu thốn thông tin:

Khi số lượng các thư viện mà anh ta thách đấu ngày càng tăng, phong cách chiến đấu, những phép thuật thường sử dụng và chiến thuật yêu thích của anh ta sẽ được các thư viện đó thu thập và tổng hợp thành những tài liệu chi tiết.

Ngược lại, anh ta lại không hề biết gì về các pháp sư canh giữ những thư viện đó.

Tuy nhiên, kẻ đối thủ không quá quan tâm đến điều này:

Bởi vì khi bạn có đủ nhiều phương pháp và bí mật, khi tốc độ tiến bộ của bạn đủ nhanh, thì sự chênh lệch thông tin mãi mãi vẫn sẽ tồn tại!