Đây là một vùng đất bị bỏ rơi. Dưới bầu trời xanh thẳm, chỉ có những tảng tuyết trắng xóa và những dải đất đóng băng màu đen phủ kín mọi thứ.

Trên vùng hoang dã rộng lớn này, gần như không thể nhìn thấy chút màu xanh nào cả.

Những chiếc lều rách rưới, những con thú dữ xuất hiện khắp nơi, cùng những sinh vật nguy hiểm từ các dòng địa chất, tất cả đều toát lên vẻ hoang sơ của thiên nhiên.

Đây chính là miền Bắc – nơi man rợ, hoang dã và chưa được khai phá.

Một cậu bé da đen, thân hình nhỏ bé, mặc những bộ quần áo làm từ da thú thô sơ, mái tóc khô cằn, khoảng bảy hay tám tuổi, đang mang trên lưng một cái giỏ to lớn, không hề phù hợp với thân hình mình, đi qua những chiếc lều lộn xộn.

Bên trong giỏ, chứa đầy phân của các loài động vật ăn cỏ mà cậu bé đã thu thập được trên những dải tuyết.

Chủ yếu là phân của loài nai sừng tấm.

Mặc dù trên mặt đất miền Bắc ít có màu xanh, nhưng điều đó không có nghĩa là không hề có cây cỏ nào cả.

Dưới lớp đất đóng băng của vùng đồng cỏ, vẫn có thể tìm thấy một số loại cỏ dại, đậu hoang và các loại quả mọng như nam việt quất, dâu tây núi...

Những thứ này gần như là “rau xanh” duy nhất mà con người ở miền Bắc có thể ăn được hàng ngày.

Rêu và địa y cũng rất phổ biến; chúng, cùng với rễ, thân và vỏ cây của một số loại thực vật khác, chính là nguồn thức ăn chính cho các loài động vật ăn cỏ.

Phân của các loài động vật ăn cỏ chứa rất nhiều chất xơ thực vật; những chất xơ này sau khi khô lại rất dễ cháy và có điểm cháy thấp, vì vậy chúng trở thành nguồn nhiên liệu phổ biến cho người dân miền Bắc.

Quay trở về lều của mình, Joey vất vả gỡ cái giỏ xuống khỏi lưng.

Cái vai anh ta đau rát như bị bỏng.

Việc làm những công việc nặng nhọc như vậy, đối với một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, thực sự quá sức.

Nhưng Joey không hề than phiền chút nào.

Trên mặt đất đóng băng này, không chịu khó thì không thể sống sót được.

Tất cả các đứa trẻ ở miền Bắc đều lớn lên như vậy.

Joey lấy ra một đôi găng tay, đeo vào tay, sau đó luồn tay vào giỏ và bắt đầu làm việc.

Những phần phân này cần được xử lý bằng tay để tạo thành những miếng bánh hoặc những khối nhỏ, sau đó chọn một ngày nắng đẹp để phơi khô dưới ánh nắng mặt trời. Khi chúng khô hoàn toàn, những miếng phân này mới trở thành nguồn nhiên liệu lý tưởng.

Kể từ khi cha mẹ anh ta qua đời trong cuộc tấn công của loài sói tuyết cách đây hai năm, Joey đã phải sống nhờ vào lượng thức ăn mà bộ lạc phân ph

Ở vùng Bắc Cực, người thân trong bộ lạc chính là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, mặc dù bộ lạc sẽ không dễ dàng từ bỏ những đứa trẻ mất cha mẹ, nhưng điều đó không có nghĩa là Joey có thể ăn uống miễn phí mà không làm gì cả.

Sự thật là, ở vùng Bắc Cực, không ai được phép sống nhàn rỗi.

Ngay cả trẻ em cũng đều có công việc riêng của mình.

Và việc sản xuất nhiên liệu chính là công việc của Joey.

Trong khi làm việc, Joey liên tục nhìn ra ngoài lều trại.

Cậu đang chờ đợi đoàn săn của bộ lạc trở về.

Nếu may mắn, các thợ săn sẽ mang về vài con mồi lớn, như nai sừng tấm, nai sừng xám, lợn rừng… Lúc đó, Joey sẽ được chia một phần thịt lớn từ cuộc săn này.

Đó chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của Joey.

Nhưng những khoảnh khắc như vậy không xảy ra thường xuyên.

Hầu hết thời gian, các thợ săn chỉ thu được rất ít thức ăn, thậm chí không đủ để mọi người trong bộ lạc đều có thể ăn được một miếng thịt.

Lúc đó, lượng thức ăn hạn chế sẽ được ưu tiên dành cho những người đàn ông trong bộ lạc cần sức mạnh để lao động.

Phụ nữ, người già và trẻ em thường chỉ có thể uống canh thịt mà thôi.

Và đó còn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất.

Việc đi săn luôn đầy rủi ro; bị thương là chuyện thường xuyên xảy ra, còn cái chết thì càng không hiếm gặp.

Cũng có những lúc, những người thợ săn trở về không phải với con mồi, mà là với xác đồng đội của mình.

Trong những trường hợp như vậy, việc phải nhịn đói vài ngày còn là chuyện nhỏ; điều đáng lo ngại hơn là những tổn thất lớn như vậy có thể làm đổ vỡ sự cân bằng mong manh của cả bộ lạc – nếu thợ săn bị thương, họ sẽ không thể đi săn; không thể đi săn thì sẽ không có thức ăn; không có thức ăn thì sẽ không có sức lực để tìm kiếm thức ăn.

Một vòng luẩn quẩn như vậy cuối cùng sẽ dẫn đến sự diệt vong của cả bộ lạc.

Và những câu chuyện như vậy, hàng ngày đều đang diễn ra trên những vùng đất băng giá của vùng Bắc Cực.

Vì vậy, trong ánh mắt của Joey, ngoài niềm mong đợi, còn có cả nỗi lo lắng.

Một sự mâu thuẫn đầy đau đớn.

Trong môi trường mà sự sinh tồn là yếu tố then chốt như thế này, những âm mưu và tranh đấu đã mất đi ý nghĩa; tất cả mọi người trong bộ lạc đều là một gia đình, và điều đó thực sự rất quý giá.

Hôm nay, Joey thật sự may mắn.

Khi những người thợ săn trong bộ lạc trở về với một con nai sừng tấm to lớn, cả bộ lạc đều như sôi trào lên, tiếng reo hò của trẻ em vang khắp nơi.

Ngay cả Joey cũng không nhịn được mà vung tay hào hứng lên.

“Thợ săn.”

Trở thành một thợ săn giỏi, mang lại thức ăn và niềm vui cho bộ lạc, chính là ước mơ lớn nhất trong trái tim của cậu bé Joey lúc này.

Nửa giờ sau.

“Joey nhỏ, đây là của con.” Một thợ săn già trong bộ lạc mang theo một miếng thịt nai khá lớn tiến về phía lều của Joey.

Joey cũng vừa hoàn thành công việc đang làm và đang dọn dẹp.

Cậu nhận lấy miếng thịt nai nặng trĩu cùng với một ít nội tạng đi kèm, rồi cảm ơn người thợ săn già.

Chế độ ăn uống của người Bắc Giới chủ yếu dựa vào thịt và cá, chiếm hơn 90%, và chỉ trong những trường hợp hiếm hoi mới có thêm rau củ hoặc trái cây dại.

Hơn nữa, để giữ gìn tối đa giá trị dinh dưỡng của thực phẩm và tiết kiệm nhiên liệu, họ thường ăn sống theo cách rất “man rợ”.

Cách ăn này, dù có vẻ “man rợ”, thực ra lại là phương thức sinh tồn hòa hợp giữa con người Bắc Giới và thiên nhiên.

Joey nhỏ rút ra con dao xương đặc biệt mà cậu giấu ở lưng.

Dù là dao xương, nhưng nhờ việc cậu thường xuyên mài giũa, nó đã trở nên cực kỳ sắc bén.

Joey dùng con dao xương cẩn thận cắt từng lát thịt nai mỏng như cánh ve.

Sau đó, cậu đưa những lát thịt đó vào miệng.

Thịt lạnh giá tan chảy ngay khi vào miệng, hương vị giống hệt kem, mang lại hương thơm đậm đà và vị ngọt thanh.

Khuôn mặt Joey lập tức hiện lên vẻ hài lòng.

Cậu đã đói cồn cào từ lâu rồi.

Thực tế, trong toàn bộ bộ lạc, ngoại trừ những thợ săn ra ngoài săn bắn – những người thường ăn no khoảng 80% lượng thức ăn để đảm bảo sức mạnh và thể lực – hầu hết mọi người đều chỉ ăn no khoảng 50%.

Chỉ vào những dịp lễ hội hiếm hoi, họ mới thoải mái ăn uống thỏa thích.

Đói khát, chính là tình trạng thông thường của người Bắc Giới.

Trên mảnh đất này, thức ăn quá quý giá.

Uuu~~

Uuu~~

Trong lúc Joey đang thưởng thức thức ăn và mơ ước về ngày mình trở thành một thợ săn, tiếng kèn bò vang lên liên hồi trong khu trại của bộ lạc.

Cùng với tiếng kèn, một giọng nói khàn khàn và lẫn lộn chút sợ hãi không dễ nhận ra vang lên: “Bầy sói tuyết đang tấn công!”

Bầy sói tuyết đang tấn công! Khoảng ba mươi con! Chúng sắp đến ngay rồi!”

Người phát ra tiếng nói này chính là thủ lĩnh của bộ lạc nhỏ này – người duy nhất trong cả bộ lạc có dòng máu Băng Thừa kế đã được đánh thức.

Nghe thấy từ “sói tuyết”, toàn thân Joey rung bần bật vì sợ hãi.

Sói tuyết là loài sinh vật sống phổ biến nhất ở vùng Bắc Giới, xuất hiện ở mọi ngóc ngách của các vùng đất băng giá vĩnh cửu.

Với số lượng lên đến hàng trăm nghìn con, và từ những con sói tuyết cấp độ thấp nhất (0 vòng) cho đến những con Vua Sói Tuyết cấp độ cao nhất (5 vòng), bầy sói tuyết đã trở thành một trong những mối nguy hiểm lớn nhất đối với người dân vùng Bắc Giới.

Những con sói tuyết này thường hoạt động theo bầy đàn; khi thức ăn khan hiếm, chúng sẽ tấn công vào các khu cư trú của con người.

Cha mẹ của Joey đã thiệt mạng trong một cuộc tấn công của bầy sói tuyết.

Trải nghiệm đau khổ ấy không chỉ khiến Joey căm ghét những con sói tuyết một cách sâu sắc, mà còn để lại trong tiềm thức anh ta một nỗi sợ hãi mãnh liệt.

Vì vậy, khi nghe tin bầy sói tuyết đang tấn công, Joey lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ, siết chặt chiếc dao xương trong tay mình.

Một bầy sói tuyết gồm ba mươi con, theo tỷ lệ thông thường, sẽ có khoảng ba con sói tuyết cấp độ 0 vòng.

Một bầy như vậy, dù không thể tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc của họ, thì ít nhất cũng có thể gây ra những tổn thất nặng nề.

Đối với một bộ lạc nhỏ như thế này, những tổn thất như vậy thường đồng nghĩa với sự diệt vong.

Lần tấn công của bầy sói tuyết cách đây hai năm, họ mới may mắn sống sót, và vẫn chưa hồi phục hết sức lực.

Nếu phải đối mặt với một cuộc tấn công nữa, không ai dám chắc liệu bộ lạc của họ có thể vượt qua mùa đông này hay không.

“Lũ quái vật, những con quái vật chết tiệt này, tại sao lại nhắm vào chúng ta…” Một người phụ nữ trong bộ lạc ôm chặt đứa bé còn đang nằm trong tã, lẩm bẩm với giọng đầy tuyệt vọng và đau buồn.

“Mọi người hãy lấy thịt nai mà chúng ta vừa được phân phát hôm nay ra, ném chúng ở cửa vào bộ lạc,” thủ lĩnh bộ lạc đã ra lệnh một cách quyết đoán.

Dù bầy sói tuyết rất hung dữ, nhưng nếu chúng không quá đói khát, thì hiếm khi chúng tấn công vào các khu cư trú của con người.

Dù sao đi nữa, đối với chúng, việc này cũng rất nguy hiểm; chắc chắn sẽ có nhiều đồng loại của chúng phải hy sinh.

Vì vậy, nếu chúng ta chủ động cung cấp thức ăn cho chúng, làm cho chúng no bụng một phần, thì khả năng cao chúng sẽ rời đi.

Hành

Thức ăn đã hết; vẫn còn cơ hội đi săn để lấy thêm, nhưng nếu con người mất đi, thì tất cả sẽ không còn gì nữa.

Những người thợ săn nhận những khối thịt nặng trĩu từ tay bà con trong bộ lạc, rồi đặt chúng ở cửa vào của bộ lạc, như thể đó là lễ vật dâng cho loài sói tuyết.

Ngay sau khi họ hoàn thành những hành động đó, một đàn sói tuyết hung dữ, lông phủ đầy băng giá, đã lao về phía họ một cách không hề che giấu. Chúng như những bóng ma trắng xóa, lướt qua mặt tuyết.

Hình dáng của sói tuyết có phần giống chó, nhưng chúng hung ác hơn nhiều so với loài chó thông thường.

Đôi mắt chúng lấp lánh ánh sáng xanh lục, như thể có thể nhìn thấu nỗi sợ hãi và bất an trong lòng con người.

Đàn sói tuyết dừng lại ở cửa vào bộ lạc, nhìn chằm chằm vào đống thịt nai được chất đống ở đó.

Những người thợ săn trong bộ lạc đã rút ra vũ khí, căng thẳng theo dõi đàn sói tuyết.

Không khí tràn ngập sự căng thẳng.

Mỗi tiếng gió lạnh rít gào dường như đều có thể làm cho cả hai bên càng thêm căng thẳng.

Lúc này, từ đàn sói tuyết vang lên vài tiếng kêu thấp thoáng.

Tiếp theo, ba con sói to lớn, oai phong bước về phía trước.

Chúng chính là những con mạnh nhất trong đàn sói tuyết – ba con sói băng tuyết cấp một.

Chúng sẽ quyết định hướng đi của cả đàn sói.

Những con sói tuyết còn lại, những con cấp thấp hơn, đều nhìn chúng với ánh mắt kính sợ.

Ba con sói băng tuyết đến gần đống thịt nai, hít mùi thử.

Sau đó, tiếng nghiền nát xương bằng răng nanh vang lên, khiến người ta run sợ.

Răng nanh sắc bén của sói tuyết rất giỏi việc nghiền nát những khúc xương cứng rắn, rồi hút hết tủy xương bên trong.

Tủy xương lạnh lẽo luôn là một trong những món ăn yêu thích nhất của chúng.

Sau khi ba con sói đầu đàn liếm sạch tủy xương, chúng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào hơn một trăm người trong bộ lạc. Đôi mắt xanh lục của chúng lóe lên ánh sáng hung dữ, và chúng gầm lên một tiếng dài, toát ra khí chất đáng sợ.

Khuôn mặt của người đứng đầu bộ lạc lập tức thay đổi.

Mặc dù không hiểu ngôn ngữ của chúng, nhưng ý của sói tuyết rất rõ ràng: số thịt này không đủ, chúng muốn nhiều hơn nữa.

“Lũ thú tham lam không biết no”

Số lượng sói trong đàn không quá nhiều, khoảng chỉ có ba mươi con.

Nhưng bộ lạc của họ thực sự quá nhỏ; ngoại trừ người già, trẻ em và phụ nữ, những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ có khoảng ba mươi đến bốn mươi người mà thôi.

Người dân vùng Bắc biên không hề thiếu lòng dũng cảm hay sức mạnh; họ hoàn toàn có thể đối đầu với những con sói tuyết này. Nhưng nếu thực sự phải đánh đổi mạng sống, chắc chắn họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Lúc đó, làm sao họ có thể vượt qua mùa đông lạnh giá sắp đến?

Trong lòng trưởng bộ lạc, cảm giác bất lực dâng trào.

Đây chính là sự bất lực của bộ lạc nhỏ bé này – họ không hề có khả năng chống chịu rủi ro; chỉ cần một sự cố nhỏ cũng có thể khiến bộ lạc diệt vong.

“Laute, dẫn người đi lấy một con tuần lộc đông lạnh ra từ kho,” trưởng bộ lạc nói.

“Trưởng bộ lạc, đó là lương thực dự trữ cho mùa đông mà…” Người săn mồi tên Laute khuôn mặt biến sắc, lo lắng nói.

“Nghe lời tôi!”

“Vâng, trưởng bộ lạc.”

Một lát sau, một con tuần lộc đông lạnh to lớn được Laute và vài người săn mồi khác cùng nhau kéo ra khỏi kho.

Thân hình to lớn của nó để lại những dấu vết sâu trên tuyết.

Trên tuyết, ba con sói đầu đàn lập tức bị thu hút bởi con mồi mới xuất hiện này; ánh mắt xanh lá của chúng lấp lánh ánh mắt tham lam.

Mọi người trong bộ lạc nhìn những người săn mồi kéo con tuần lộc đông lạnh đến cửa vào bộ lạc, trên khuôn mặt ai cũng hiện rõ nỗi lo lắng và tiếc nuối.

“Con người sống còn quan trọng hơn mọi thứ,” giọng nói của trưởng bộ lạc không to lắm, nhưng đầy quyết tâm.

Laute và những người khác nhanh chóng kéo con tuần lộc đến trước mặt đàn sói, rồi để nó xuống đất.

Ba con sói đầu đàn từ từ tiến lại gần, đi vòng quanh con tuần lộc vài vòng, như thể đang kiểm tra “sản phẩm”.

“Laute, cẩn thận!!”

Chính lúc đó, một sự biến cố xảy ra.

Trưởng bộ lạc hét lên với đôi mắt đỏ hoe, muốn cảnh báo Laute.

Nhưng đã quá muộn.

Một trong ba con sói đầu đàn bất ngờ tấn công, nhảy vọt lên và đè Laute xuống đất, cắn ngay vào cổ hắn.

Laute trong cơn hoảng loạn không kịp chống trả, chỉ có thể dựa vào bản năng và lòng dũng cảm để cố gắng quay đầu đi.

Hàm răng nhọn của con sói ấy cuối cùng cũng cắt vào vai Laote, làm rách một miếng thịt.

Laute phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Ở phía bên kia, hai con sói tuyết khác cũng đồng thời tấn công.

Hai người săn mồi khác không may mắn như Laute; họ chỉ mặc áo da thú, phần bụng của họ bị móng vuốt sắc nhọn của sói tuyết xé toạc, ruột gan lập tức trào ra ngoài.

Tiếng kêu đau đớn của hai người săn mồi ấy như một con dao đâm thẳng vào tim tất cả mọi người có mặt ở đó.

“Lũ quái vật chết tiệt!”

Người đứng đầu bộ lạc nhìn thấy cảnh tượng này mà lòng như muốn nổ tung.

Cũng giống như con người có nhiều tính cách khác nhau, loài sói tuyết cũng vậy.

Ba con sói ba đầu trước mắt này rõ ràng thuộc về loại hung ác, xảo quyệt, hoàn toàn không tuân theo bất kỳ “quy tắc nào”.

Con sói đầu đàn tỏa ra sự hung hãn dữ dội; nó mở miệng to, răng nanh sắc nhọn lao về phía Laute – người đã bị nó đánh ngã.

“Không…” Một tiếng kêu thất thanh vang lên từ trong bộ lạc.

Laute cũng biến sắc, biết rằng mình có lẽ sẽ chết ngay tại đây.

Vút!

Khi những chiếc răng nanh sắc nhọn của con sói tuyết đang gần như chạm vào Laute, những người săn bắn khác trong bộ lạc vẫn chưa kịp phản ứng thì… mọi người đều nghe thấy tiếng mũi tên xé qua không trung.

Đồng thời với tiếng đó, một luồng lửa cháy rực được bắn ra từ một góc độ khó lường, lao thẳng về phía con sói đầu đàn.

Và rồi, con sói đó bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, và lập tức bị bắn bay đi.

Laute may mắn sống sót.

Nhờ kinh nghiệm dày dặn, anh ta lập tức nhận ra hướng mũi tên đang bay đến và liền nhìn theo.

Rồi, anh ta thấy một bóng dáng như tia chớp, đang di chuyển nhanh chóng xuống từ một ngon đồi cao hàng chục mét xa đó…