“Thưa bà Flora…”

Flora đang đứng trên miệng hố, lưng quay về phía trong hố, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn xung quanh để thực hiện nhiệm vụ “bảo vệ” cho Cao Đức và Suneefa. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng gọi mình.

Đôi tai nhọn của cô rung lên, và ngay lập tức cô vươn cổ ra, nhô đầu xuống mép hố để nhìn xuống dưới.

“Có phải là đang gọi tôi không?” Cô bé hỏi nhẹ nhàng.

Mặc dù giọng cô rất nhỏ, nhưng Cao Đức và Suneefa đều không phải là người bình thường; họ hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng cô.

“Vâng, thưa bà Flora… Không có gì nguy hiểm đâu, không cần bà phải ở lại đây nữa. Xin hãy xuống đây xem thử đi.” Giọng nói của Suneefa lạnh lùng nhưng rõ ràng đã dịu đi so với mọi khi.

“Tôi đến ngay!” Flora đáp lại một cách rành mạch.

Sự cảnh giác trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lập tức biến mất, thay vào đó là sự tò mò mãnh liệt. Ngay sau đó, Flora vỗ đôi cánh nhỏ của mình, và khi chúng bay lên, luồng gió nhẹ được tạo ra, giống như đôi cánh bướm đang vẫy vời; cô nhanh chóng bay xuống đáy hố.

“Wow!” Khi hạ cánh xuống đáy hố, Flora ngước mắt lớn, nhìn chiếc cột băng khổng lồ mà Cao Đức vừa đào ra, và không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Khối băng to thật!” Cô bay vòng quanh chiếc cột băng, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, rồi thốt lên lời khen ngợi chân thành.

“Đúng vậy, đó là một khối băng thật to.” Cao Đức cũng đồng ý.

“Con vật này thật đáng yêu…” Anh ta chỉ vào bên trong chiếc cột băng và nói thêm.

Flora ngừng vỗ cánh, vươn cổ nhìn vào bên trong. Lớp băng trong suốt không hề cản trở tầm nhìn của cô; cô lập tức nhìn thấy con “quái vật” đang cuộn mình bên trong đó.

Cao Đức không làm phiền cô, chỉ đứng đó nhìn một cách yên lặng. Sau khi Flora đã quan sát kỹ lưỡng con vật kỳ lạ bên trong chiếc cột băng, anh ta mới hỏi: “Thưa bà Flora, bà nghĩ sao?”

“Thật là đáng yêu…” Flora nói một cách chắc chắn, gật đầu mạnh mẽ.

Nghe thấy câu trả lời này, Cao Đức quay đầu nhìn Suneefa bên cạnh mình.

Trong mắt cả hai người đều lóe lên ánh hiểu biết, họ gật đầu nhất trí với nhau.

Flora sinh ra đã có khả năng cảm nhận một cách thuần khiết về thiện ác của các sinh vật.

Sự dễ thương của cô ấy chứng minh điều đó rõ ràng hơn bất kỳ cuộc điều tra nào.

Vào khoảnh khắc này, ba người đã âm thầm đạt được “sự đồng thuận”.

“Wow!” Bỗng nhiên, Flora phát ra tiếng thốt nhẹ.

“Có chuyện gì vậy?!” Cao Đức toàn thân run rẩy, cảnh giác lên đến mức cao nhất; Pháp lực trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Su Nai Pha cũng lập tức căng thẳng lên.

“Là chiếc răng của nó!” Flora giơ đôi bàn tay nhỏ xinh chỉ vào chiếc răng nanh lộ ra từ bên trong cột băng.

Với vẻ mặt nghiêm túc đó, cô ấy như đang công bố một kết luận gì đó vô cùng quan trọng…

Cao Đức mất một lúc mới hiểu ra rằng Flora đang nói về chiếc răng bị bao phủ bởi băng kia.

“Đúng vậy, là chiếc răng của nó.” Sau khi hiểu ra, Cao Đức trả lời, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng trả lại chiếc răng cho nó!” Flora nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng…” Cao Đức đang muốn giải thích rằng cột băng này cực kỳ kiên cường và không thể tan chảy, thì bỗng nhiên ông ta nghĩ đến một điều: “Ý Flora là nó vẫn còn sống?”

“Tất nhiên rồi, nó đang ngủ mà?” Flora gật đầu.

“Nhưng tại sao nó lại ngủ ở đây chứ?” Flora tự hỏi, đặt tay lên bề mặt cột băng, “Chẳng lẽ nó cũng không sợ lạnh như Flora sao?”

Cao Đức quay đầu nhìn Su Nai Pha; cô ấy gật đầu nhẹ, ánh mắt cũng đầy ngạc nhiên và vui mừng.

Họ lại có được một thông tin hữu ích nữa – đó quả là một phát hiện bất ngờ.

“Nó đã bị đóng băng, sẽ mất một thời gian lâu mới tỉnh dậy; còn cột băng này quá mạnh mẽ, chúng ta hiện tại không thể làm tan nó để đánh thức nó được.”

Su Nai Pha bước tới, giọng nói nhẹ nhàng: “Chúng ta hãy mang cột băng này trở về thành phố trước; đợi đến khi cột băng tự nhiên tan đi, hoặc khi tôi có khả năng phá vỡ lời nguyền một cách an toàn, thì sẽ để nó ra ngoài, và sau đó trả lại chiếc răng cho nó. Flora, ý cô thế nào?”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Floola vội vàng gật đầu mạnh mẽ, “Răng bị rơi ra, lại còn bị đóng băng nữa, thật là tội nghiệp quá!”

Khi quyết định đã được đưa ra, những việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.

Cột tinh thể băng này quả thực rất chắc chắn, trọng lượng của nó không dưới ngàn cân.

Nhưng đối với một pháp sư cấp bốn như Su Nefaa, việc di chuyển nó hoàn toàn không phải là vấn đề gì khó khăn.

Tuy nhiên, dù con quái vật bên trong đã được Floola xác định là “đáng yêu”, vì sự thận trọng, Su Nefaa cuối cùng vẫn quyết định đặt cột tinh thể băng này bên cạnh cây Bạch Ngọc Vũ Đông – nơi tập trung linh lực của Phoenix.

Cây Bạch Ngọc Vũ Đông chính là nguồn linh lực của Phoenix.

Quan trọng hơn nữa, chính cây này hiện đang là lực lượng chiến đấu hàng đầu của Phoenix.

Nếu cột băng xuất hiện bất kỳ vấn đề gì, linh lực của cây Bạch Ngọc Vũ Đông sẽ lập tức phát hiện ra và có thể ứng phó kịp thời.

Sau khi đặt cột băng vào đúng vị trí, dù trong lòng Cao Đức vẫn còn chút tò mò và lo lắng cho con quái vật bên trong, ông biết rằng không thể vội vàng được, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Ông buộc bản thân phải từ bỏ những suy nghĩ về sinh vật bên trong cột băng và tập trung vào những công việc cần thiết phải giải quyết ngay lập tức.

Không cần nói đến điều gì khác, việc nâng cao cấp độ trong “Kinh Thanh Sống Vĩnh Cửu” và nghiên cứu sâu rộng về [Vạn Pháp Hưởng Âm] đều đòi hỏi ông phải đầu tư rất nhiều thời gian và công sức; không thể có chút lơ là nào được.

Tuy nhiên, ngay sau khi đặt cột tinh thể băng vào đúng vị trí, Su Nefaa đã mang đến cho Cao Đức một tin tốt khác mà cô vừa nhận được:

“Phiên bản 2.0 của Lò Thở đã được phát triển xong.”

Cao Đức lập tức cảm thấy hứng thú.

Tiếng ầm ầm của phiên bản nguyên mẫu Lò Thở vẫn còn vang vọng trong đầu ông.

Nghe tin phiên bản 2.0 đã ra đời, ánh mắt ông lập tức tràn ngập niềm mong đợi.

Ông hiểu rõ hơn ai hết rằng, nếu Lò Thở có thể vượt qua được giai đoạn từ nguyên mẫu sang phiên bản thực tế, nó sẽ mang lại những thay đổi mang tính đột phá cho vùng Bắc Giới.

Thực tế, Gia Biệt đã đến vùng Bắc Giới được vài tháng rồi.

Anh ta mang theo bản thiết kế Lò Thở và đầy đam mê, tài năng để đặt chân đến vùng đất bị băng phủ này.

Sau một thời gian ngắn sững sốt và điều chỉnh lại quan niệm về thế giới này, vị thiên tài luyện kim không chính quy này đã lao vào việc cải tiến “Lò Thở 2.0”.

Vì Cao Đức rất coi trọng Gia Biệt cũng như chiếc “Lò Thở”, nên Su Nai Pha cũng đã dành cho anh ta những điều kiện sống cực kỳ tốt.

Mặc dù phía Bắc có nhiều hạn chế về điều kiện, nhưng Su Nai Pha luôn cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu liên quan đến nghiên cứu và phát triển của Gia Biệt. Chỉ cần Gia Biệt đưa ra danh sách yêu cầu, dù là con người hay vật liệu, Su Nai Pha đều sẽ đáp ứng ngay lập tức.

Nếu có những vật tư hiện chưa có sẵn ở phía Bắc, Su Nai Pha sẽ lập tức đưa chúng vào danh sách mua sắm với mức ưu tiên cao nhất. May mắn thay, nguyên lý hoạt động của “Lò Thở” không phụ thuộc vào các vật liệu siêu nhiên cao cấp. Những nguyên liệu như bột tinh thể ma thuật, khoáng chất chịu nhiệt cao… đều có thể được cung cấp tại phía Bắc, không cần phải mất nhiều thời gian để mua từ nơi khác.

Ngoài ra, về mặt cuộc sống hàng ngày, Su Nai Pha cũng cố gắng đảm bảo cho Gia Biệt những điều kiện tốt nhất. Ví dụ, ban đầu, Su Nai Pha đã sắp xếp cho anh ta một căn nhà ở khu trung tâm thành phố Phoenix. Thậm chí ở Ironforge, cô cũng chuẩn bị một căn hộ cho anh ta.

Nhưng không ngờ, sau khi biết được rằng ở Vịnh Valar có hai bậc thầy rèn đúc thực thụ là Valar Steel và Durin Fire, Gia Biệt đã tự nguyện xin Su Nai Pha chuyển đến sống gần họ. Su Nai Pha tự nhiên rất đồng ý với yêu cầu này. Dù không biết Gia Biệt có thể học hỏi được bao nhiêu kiến thức sâu sắc từ hai bậc thầy đó, thì ít nhất việc được gần gũi với họ cũng là điều rất tốt.

Về mặt kỹ thuật, Su Nai Pha không hiểu biết nhiều, vì vậy cô chỉ đóng vai trò hỗ trợ Gia Biệt, để anh ta có thể tập trung hoàn toàn vào công việc nghiên cứu và phát triển.

Phải nói rằng, khi không phải lo lắng về những vấn đề cá nhân và có đủ đam mê nghiên cứu, hiệu suất làm việc của con người thực sự có thể đạt mức đáng kinh ngạc. Theo ước tính ban đầu của Gia Biệt, phiên bản “Lò Thở 2.0” sẽ cần ít nhất nửa năm thời gian mới có thể giải quyết được những vấn đề cốt lõi và chính thức ra mắt.

Và bây giờ, chỉ mới ba tháng trôi qua mà đã có được kết quả; thời gian sử dụng để hoàn thành công việc đã được rút ngắn đi đáng kể.

Vì coi trọng chiếc lò thở này, cùng với sự thuận tiện trong giao thông tại miền Bắc hiện nay, Cao Đức đã quyết định đưa Su Nai Pha đến ngay Vịnh Valar.

Khi hai người đến nơi ở và xưởng làm việc của Gia Biệt – nằm ngay bên cạnh đường hầm Valar – họ phát hiện ra rằng không chỉ có Gia Biệt mà còn có bậc thầy Đố Linh Hỏa thuộc gia tộc Dương cũng có mặt ở đó.

Ông ta đang chỉ dẫn điều gì đó bằng giọng nhỏ trước chiếc máy móc mới toanh ở giữa căn phòng; ngón tay ông thỉnh thoảng gõ nhẹ vào vỏ kim loại, tạo ra những âm thanh vang vọng.

“Thái tử, Mẹ Chiến Tranh…” Nghe thấy tiếng bước chân, Đố Linh Hỏa quay đầu lại; khuôn mặt màu đồng của ông hiện rõ vẻ ngưỡng mộ hiếm khi che giấu được, và ông gọi Cao Đức cùng Su Nai Pha lại gần.

So với những nhà luyện kim khác ở bên ngoài, người trong gia tộc Dương chắc chắn là những người thuần khiết hơn nhiều. Chính sự thuần khiết ấy đã giúp họ không hề thiên vị bất kỳ loại máy luyện kim nào. Và việc một bậc thầy từng sống giữa vùng đất nóng bỏng này, đã chứng kiến biết bao tác phẩm xuất sắc, lại thể hiện sự ngưỡng mộ như vậy, thực sự là điều đáng quý.

Gia Biệt cũng bất ngờ ngẩng đầu lên; tay ông vẫn còn dính đầy bụi khoáng chất màu bạc xám. Khi ánh mắt ông chạm vào Cao Đức, đồng tử ông bỗng co lại, miệng mở ra, cổ họng rung động; trên khuôn mặt ông lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên không thể tin được, sau đó ông lùi lại vài bước, tỏ ra lúng túng.

“Ngài… thái tử!” Ông lắp bắp nói, giọng nói vì xúc động mà trở nên khàn khàn.

Cách đây vài tháng, tại Vương triều Hoa Khuê Hoa, ông chỉ là một nhà luyện kim không ai quan tâm đến. Còn Cao Đức thì đã là một thiên tài quân sự nổi tiếng. Với sự chênh lệch địa vị lớn như vậy, nhưng Cao Đức vẫn đánh giá cao chiếc lò thở thế hệ đầu tiên do ông chế tạo, đồng thời chỉ ra con đường tươi sáng đầy cơ hội tại miền Bắc.

Ân huệ này, dù ông không nói ra thành lời, nhưng lòng biết ơn của ông dành cho Cao Đức thực sự là điều không thể diễn tả bằng lời. Và sau khi đến miền Bắc, ông càng cảm thấy shock hơn khi biết rằng Cao Đức – người từng là quân sự tại Vương triều Hoa Khuê Hoa – lại chính là vua của nơi này, và còn được nghe về câu chuyện huyền thoại của ông nữa.

Khi nghĩ đến việc một nhân vật huyền thoại như vậy lại đánh giá mình cao đến thế, Gia Biệt cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm phấn khích.

Cao Đức nhìn người thợ luyện kim đang hơi hoảng loạn trước mặt mình, ánh mắt ông ta lóe lên một nụ cười dịu nhẹ.

Ông ta giơ tay ra hiệu cho người kia đừng ngần ngại: “Tôi nghe nói phiên bản 2.0 của Lò Luyện Kim đã được phát triển thành công, tôi đặc biệt đến xem để tận mắt chứng kiến. Nếu thuận tiện, anh có thể thử minh họa cho chúng tôi xem được không?”

“Vâng! Được thôi!” Khi nhắc đến tác phẩm tâm huyết của mình, Gia Biệt lập tức tìm thấy sự tự tin và tập trung. Sự hoảng loạn đã được thay thế bởi sự chuyên nghiệp và tự tin của một người sở hữu công nghệ này.

Ông ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi nhanh chóng đi đến chiếc máy luyện kim đang được Thầy Đạo Linh đánh giá kỹ lưỡng ở giữa căn phòng.

Chiếc máy này rõ ràng tinh xảo hơn nhiều so với phiên bản đầu tiên; vỏ ngoài màu xám bạc với các đường nét uốn lượn mềm mại. Kích thước của nó tương đương với phiên bản đầu tiên, nhưng thiết kế đã loại bỏ hoàn toàn những chi tiết thô sơ và cấu trúc lộ ra bên ngoài.

Điểm thay đổi nổi bật nhất là những bộ phận như piston, hệ thống truyền động và cấu trúc phản ứng luyện kim – những bộ phận trước đây thường dễ bị bụi bẩn bám vào và gây hỏng hóc – giờ đây đã được bao bọc hoàn toàn bởi một cái hộp kín có lưới thép chắc chắn. Đúng vậy, đó chính là việc “bao bọc”.

Bên ngoài Lò Luyện Kim 2.0 chỉ còn lại vài đầu nối bằng đồng vàng được đánh dấu rõ ràng. Phía trên là miệng đổ nhiên liệu có nắp đậy kín; hai bên là khe cắm thẻ ma thuật và thanh điều khiển nổi bật. Phía sau là đầu nối trục động cơ.

Nhìn chiếc máy này, người ta không còn thấy nó giống như một khối sắt được ghép nối lung tung nữa, mà giống hơn là một bộ phận cốt lõi của máy luyện kim được chế tác bởi một bậc thầy, với đầy đủ chức năng.

“Trước hết, chúng ta sẽ tiến hành quá trình xử lý nhiên liệu trước khi đưa vào lò,” Gia Biệt bắt đầu minh họa, giọng nói của ông đã trở nên ổn định hơn nhiều.

Ông ta lấy một cái bình gốm từ góc phòng; bên trong vẫn là loại nhiên liệu inert màu đen xám, nhưng đã được sàng lọc và nghiền nhuyễn một cách cẩn thận, khiến các hạt trở nên đều nhau.

“Tôi nhận thấy rằng độ tinh khiết và kích thước hạt của nhiên liệu có ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh của Lò Luyện Kim, vì vậy tôi đã

Khác với thế hệ đầu tiên – những chiếc máy bị hỏng ở các góc cạnh và chỉ có lượng ma thuật rất ít – viên tinh thể ma thuật này dù không phải loại cao cấp, nhưng năng lượng của nó lại rất ổn định, đủ để sử dụng làm nguồn lửa hiệu quả.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta không cần phải vất vả xoay cần điều khiển như lúc Y Lai khởi động chiếc máy thế hệ đầu tiên.

“Một trong những nhược điểm lớn nhất của máy thế hệ đầu tiên chính là quá trình khởi động rất phức tạp; người dùng phải tự mình xoay cần điều khiển, và việc kiểm soát mức độ lan tràn của ma thuật cũng rất khó khăn. Vì vậy, việc khởi động thất bại hoặc xảy ra hiện tượng nổ tung là chuyện thường xuyên xảy ra,” anh ta giải thích.

“Với phiên bản 2.0, Thầy Du đã cho tôi ý tưởng về sự kết hợp giữa sự chênh lệch áp suất khí và hệ thống ổn định áp suất Phù văn. Dựa trên ý tưởng đó, tôi đã thiết kế một buồng khuếch tán và tăng áp ma thuật tích hợp bên trong.”

“Bây giờ, chỉ cần làm như thế này thôi.”

Anh ta ấn mạnh cần điều khiển xuống.

Đèn Phù văn trên cần điều khiển bắt đầu phát sáng nhẹ, và năng lượng từ viên tinh thể ma thuật được đưa vào một cách chính xác.

“Ồng…”

Một tiếng động khởi động trầm đục, mượt mà và mang đậm âm hưởng của máy móc hiện đại vang lên, sau đó nhanh chóng chuyển thành tiếng vận hành đều đặn và mạnh mẽ.

Không có tiếng nổ lớn hay rung chuyển dữ dội.

Chỉ có tiếng gầm rú trầm ấm và đầy sức mạnh phát ra từ thân lò; âm thanh này thấp hơn và ổn định hơn nhiều so với tiếng “phù—hồng” của máy thế hệ đầu tiên.

Giống như tiếng thở của một con quái vật đã được kiểm soát cẩn thận bên trong lồng ngực nó vậy.

Ngay sau đó, Gia Biệt chỉ vào một thiết bị minh họa nhỏ được gắn trên trục động cơ.

Đó là một cỗ máy điều khiển bằng cơ chế lặp đi lặp lại, có cấu trúc rất tinh xảo.

Dưới sự điều khiển của trục động cơ, cỗ máy này đang di chuyển lên xuống với tốc độ và quãng đường ổn định đến mức đáng ngạc nhiên.

Trái ngược hoàn toàn với tình trạng máy thế hệ đầu tiên – khi vận hành để đập đá, tốc độ và lực đập thay đổi thất thường.

Cao Đức bước tới gần, lắng nghe tiếng gầm rú ổn định và quan sát cỗ máy đang hoạt động đều đặn, rồi đặt ra một câu hỏi then chốt: “Nó có thể hoạt động liên tục trong bao lâu? Sức mạnh tối đa của nó là bao nhiêu?”

Gia Biệt lật qua cuốn sổ da bên cạnh và trả lời: “Dưới áp lực tiêu chuẩn, nó đã hoạt động liên tục trong hơn hai ngày hai đêm; s