“Chính là như vậy. Tôi đã kể hết mọi chuyện rồi, xin hãy tha thứ cho tôi.” Vì đau đớn, cơ thể người đàn ông co giật dữ dội một cách không thể kiểm soát được; các đường nét trên khuôn mặt anh ta cũng bị biến dạng hoàn toàn.

Giọng nói của anh ta run rẩy, đầy nỗi sợ hãi và tiếng khóc.

“Bạn chắc chắn đã kể hết mọi chuyện rồi chứ? Nếu sau này tôi gọi đồng bọn của bạn tỉnh dậy và họ phát hiện ra điều gì đó mà bạn chưa kể, thì chân trái của bạn cũng sẽ không còn nữa đâu.” Cao Đức nói một cách lạnh lùng.

“Tôi sẽ suy nghĩ lại… Tôi sẽ suy nghĩ lại…” Người đàn ông đó hoảng loạn, mắt tròn xoe, vội vàng lải nhải không thành câu.

Cơ thể anh ta run rẩy càng thêm dữ dội; sau khi vội vàng suy nghĩ một lúc, anh ta lại bổ sung thêm một số thông tin lẻ tẻ nữa.

“Bây giờ hãy im miệng đi.” Thấy người đó không còn gì để nói nữa, Cao Đức quát lên.

Sau đó, anh ta lại giơ chân lên, chọn một người trong số những người đang bất tỉnh trên đất, đá mạnh vào ngực họ.

Kèm theo tiếng xương gãy nhẹ, người đó co rúm lại như con tôm, sau đó bắt đầu ói mửa liên hồi; những dòng nước xanh thối thỉu bị ói ra ngoài.

Người đàn ông trước đó vẫn đang co giật nhẹ và có khuôn mặt tái nhợt vì mất máu nhiều, nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt anh ta càng trở nên nhợt đi hơn nữa.

Sau khi ói hết những chất bẩn trong bụng, anh ta tỉnh táo trở lại; Cao Đức chỉ vào chi bên phải đã bị tan nát của đồng bọn mình và nói:

“Hãy trả lời mọi câu hỏi của tôi đúng như những gì bạn đã kể… Trừ khi bạn muốn chung sống cảnh ngộ như anh ta.”

Nghe thấy điều này, cơ mặt người đàn ông kia lại co giật một cái.

Thực ra, anh ta chỉ muốn trở thành một con khỉ, chứ không phải một con gà.

Với tình trạng thảm khốc của đồng bọn trước mắt, việc thẩm vấn người thứ hai diễn ra một cách vô cùng thuận lợi.

Cao Đức liên tục hỏi han về những chi tiết nhỏ, và chỉ sau khi xác nhận rằng lời khai của hai người không có mâu thuẫn hay xung đột nào về mặt logic, anh ta mới lấy ra tờ giấy da cừu đã chuẩn bị sẵn, và dựa trên lời khai của họ mà ghi rõ diễn biến sự việc.

Sau đó, Cao Đức tiếp tục làm theo cách tương tự, “đánh thức” tất cả những người còn lại, yêu cầu cả bảy người đó đều in dấu ngón tay đỏ thắm lên tờ khai đó, và chỉ sau khi làm xong, anh ta mới hài lòng cuộn tờ giấy da cừu lại và cất vào lòng mình.

Luôn để lại dấu vết sau mỗi việc – đó là thói quen tốt trong công việc.

Thực ra, toàn bộ sự việc

Cái gọi là băng đảng “Hoa Kim Đinh”, thực chất chỉ là một băng đảng vì lợi ích riêng, tồn tại trong thành phố Lagos, và sử dụng những chiếc đinh gỉ làm biểu tượng của mình.

Những băng đảng như vậy có thể được tìm thấy ở bất kỳ thành phố nào, với nhiều loại hình khác nhau. Có những băng đảng sinh tồn được thành lập từ người nghèo, người lang thang hay kẻ thất nghiệp – những người phải đấu tranh để sinh tồn trong tầng lớp thấp cùng xã hội và buộc phải liên kết với nhau để bảo vệ lẫn nhau. Ngoài ra, còn có những băng đảng kháng cự được thành lập từ những người bị áp bức hoặc những người theo đuổi lý tưởng; những băng đảng dựa trên niềm tin tôn giáo hoặc sức mạnh huyền bí; và những băng đảng vì lợi ích riêng, nhằm mục đích kiếm tiền và quyền lực.

Nguyên nhân xuất hiện của các băng đảng này chủ yếu xoay quanh những vấn đề như “bất bình đẳng kinh tế, sự áp bức của giai cấp quý tộc, phân biệt chủng tộc và văn hóa, khoảng trống quyền lực, niềm tin tôn giáo”. Và thông thường, các băng đảng này tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp như buôn bán bất hợp pháp, tội phạm bạo lực, giao dịch thông tin, các hoạt động kháng cự, nghi lễ tín ngưỡng, cũng như cung cấp dịch vụ bảo vệ và hỗ trợ.

Mối quan hệ giữa các băng đảng và thành phố rất phức tạp. Về mặt bề ngoài, các pháp sư và quý tộc thuộc tầng lớp cai trị thành phố lẽ ra nên nỗ lực loại bỏ những tổ chức này vì chúng gây ra bất ổn an ninh. Có vẻ như họ cũng đang làm điều đó. Nhưng thực tế là, những người thuộc tầng lớp cai trị không chỉ không hành động gì cả đối với các băng đảng này, mà thậm chí còn âm thầm hỗ trợ chúng. Bởi vì các băng đảng này thường có những mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với quý tộc và các doanh nhân. Chúng cung cấp cho họ những dịch vụ bất hợp pháp như ám sát, buôn lậu để đổi lấy sự bảo vệ và tài chính từ họ. Hoặc chúng đưa ra những khoản “đóng góp” hàng năm để thiết lập một mối quan hệ lợi ích vững chắc với quý tộc.

Băng đảng “Hoa Kim Đinh” cũng vậy. Nó có những mối quan hệ hợp tác và lợi ích với nhiều quý tộc và công ty trong thành phố. Nói một cách thẳng thắn, băng đảng này giống như “bàn tay đen” của những người có quyền lực, giúp họ thực hiện những việc bẩn thỉu mà họ không thể tự mình làm vì địa vị của mình.

Và lý do bảy người họ đến Khu vực Marco Polo và thả những con salamander nước thối vào vùng nước ở đây, chính là do họ nhận được một hợp đồng lâu dài từ băng đảng. Họ chỉ đơn

Sự tồn tại của Khu vực Marco Polo luôn là một “khối u độc hại” khó có thể loại bỏ và ngày càng lớn mạnh đối với thành phố Lagos.

Xét về mặt phát triển chung của thành phố Lagos, sự tồn tại của Khu vực Marco Polo đã cản trở nghiêm trọng việc thu hút các nhà đầu tư kinh doanh và thúc đẩy sự phát triển công nghiệp. Bởi vì hình ảnh tiêu cực của Khu vực Marco Polo đã gây ra những tác động xấu đến môi trường tổng thể và tiềm năng phát triển của thành phố.

Các gia tộc quý tộc sở hữu rất nhiều doanh nghiệp trong thành phố; nếu Lagos không thể phát triển được, điều đó đồng nghĩa với việc tài sản của họ sẽ không tăng lên, thậm chí còn giảm sút. Ngoài ra, do nghèo đói và thiếu cơ hội, những người dân sống trong khu vực Khu vực Marco Polo thường có tỷ lệ phạm tội cao, các hoạt động phạm tội xảy ra thường xuyên. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình an ninh và sự ổn định xã hội của Lagos; không chỉ khiến các gia tộc quý tộc phải đầu tư nhiều nguồn lực để duy trì trật tự an ninh, mà còn làm giảm uy tín của họ trong mắt các tầng lớp quý tộc cấp cao hơn và cả hoàng gia.

Hơn nữa, điều kiện vệ sinh kém ở khu vực Khu vực Marco Polo không chỉ gây ô nhiễm môi trường, làm suy giảm chất lượng nguồn nước xung quanh thành phố, đe dọa an toàn nguồn nước uống, mà còn tạo điều kiện cho các bệnh truyền nhiễm lan rộng trên diện rộng. Tất cả những yếu tố này đều làm giảm đáng kể sức hấp dẫn của Lagos đối với người dân từ nơi khác và những nhân tài có năng lực.

Đối với các gia tộc quý tộc ở Lagos, sự thịnh vượng của thành phố là yếu tố liên quan mật thiết đến tài sản và địa vị của họ. Vì vậy, họ luôn mong muốn loại bỏ “khối u độc hại” này để nâng cao hình ảnh của thành phố, từ đó tăng giá trị đất đai và tiềm năng đầu tư. Nhưng điều này lại không hề dễ dàng chút nào.

Chính quyền Lagos cũng đã thử nhiều biện pháp, chẳng hạn như triển khai các dự án cải tạo quy mô lớn hay thực hiện việc giải tỏa cưỡng chế. Tuy nhiên, các dự án cải tạo quy mô lớn này liên quan đến nhiều bên, và việc thống nhất các yêu cầu của các bên là điều rất khó khăn, đặc biệt là khi chúng ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều gia tộc quý tộc. Do đó, việc thúc đẩy các dự án này gặp nhiều trở ngại. Hơn nữa, chi phí cần thiết cho các dự án cải tạo quy mô lớn là con số khổng lồ, khó có thể được cấp phép. Vì vậy, việc các dự án này không thành công cũng là điều dễ hiểu.

Việc giải tỏa cưỡng chế thì lại dễ gây ra những xung đột và sự phản đối dữ dội. Nếu quy mô

Nếu cách làm trực tiếp không hiệu quả, thì hãy sử dụng những thủ đoạn kín đáo hơn. Điều này đối với các gia tộc quý tộc mà nói, hoàn toàn là chuyện bình thường. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi. Vì vậy, trong lời khai của mình, Cao Đức chỉ ghi lại một cách sơ lược và không đi sâu vào chi tiết. Toàn bộ băng đảng Thêu Kim Đinh có tổng cộng hai người đứng đầu; tám người cấp dưới, hàng chục thành viên chính và hơn ba trăm thành viên bình thường, được coi là một băng đảng cỡ vừa tại thành phố Lagos. Người mạnh mẽ nhất trong băng đảng này chính là thủ lĩnh của họ – Ansel Biden, một pháp sư cấp hai kinh nghiệm. Tiếp theo là người phó thủ lĩnh Odric Shaw, cũng là một pháp sư cấp hai, nhưng theo lời họ kể, anh ta mới chỉ thành công trong việc nâng cấp vào giữa năm nay. Để thể hiện sức mạnh của mình, băng đảng Thêu Kim Đinh đã tổ chức một bữa tiệc lớn để kỷ niệm sự kiện này. Các người phó thủ lĩnh còn lại đều là pháp sư cấp một. Nhiệm vụ sai khiến những con thú nước này được giao cho Odric Shaw, người phó thủ lĩnh của băng đảng. Cao Đức nhớ lại nội dung trong lời khai của mình và suy nghĩ rất lâu. Không nghi ngờ gì nữa, Odric cũng không phải là kẻ chủ mưu, mà chỉ là người đảm nhận việc truyền đạt nhiệm vụ mà thôi. Kẻ đứng sau tất cả có lẽ chính là các gia tộc quý tộc trong thành phố, như bảy người đó đã suy đoán. Sự hỗn loạn do những con thú nước gây ra, mặc dù tác động và thiệt hại không quá lớn, nhưng phạm vi ảnh hưởng lên hơn hai trăm nghìn người dân; ngay cả chỉ là những người nghèo khó, điều này cũng được coi là một sự kiện lớn. Nếu có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để, việc nhận được danh hiệu “Anh hùng cấp một” là điều chắc chắn. Tuy nhiên, vì vấn đề này liên quan đến tầng lớp cai trị của thành phố Lagos, rõ ràng không phải là việc mà một pháp sư tập sự như ông có thể tự mình giải quyết được. Cao Đức cũng không hề nghĩ đến việc tự mình điều tra rõ ràng vấn đề này. Mục tiêu mà ông đặt ra chỉ là Odric mà thôi. Nếu có thể bắt giữ được Odric, sau đó ông sẽ trở về và báo cáo kết quả. Cấp độ pháp sư của Odric là cấp hai; thực tế, trong số các pháp sư thuộc lực lượng Hải Thủ Bảo An, nhiệm vụ tiêu diệt những con thú nước cấp hai chỉ mang lại danh hiệu “Anh hùng cấp ba” mà thôi. Nhưng đừng quên, Cao Đức vẫn chỉ là một pháp sư tập sự cấp một mà thôi.

Mức độ công lao được đánh giá cũng phụ thuộc rất nhiều vào sức mạnh của người thực hiện nhiệm vụ.

Ví dụ, một pháp sư hải binh cấp một, nếu trong quá trình thực hiện nhiệm vụ thông thường mà do thông tin sai lệch khiến con thú nước cấp một bị nhận nhầm là cấp hai, thì dù chỉ là đuổi chúng đi chứ không tiêu diệt hoàn toàn, xét đến cấp độ của một pháp sư cấp một, khả năng cao là họ sẽ được trao danh hiệu công lao hạng hai.

Còn với Cao Đức, khi thực hiện nhiệm vụ đuổi đuổi những con thú nước, anh ta tình cờ phát hiện ra bí mật liên quan đến nhiệm vụ và đã đánh bại được Odrich – một pháp sư cấp hai. Vì vậy, khả năng cao là anh ta sẽ nhận được không chỉ một danh hiệu công lao hạng hai mà thôi.

Tuy nhiên, việc một pháp sư cấp một đối đầu với một pháp sư cấp hai là một cuộc chiến rất mạo hiểm. Dù Su Nai Fa có thể đánh bại được một pháp sư cấp năm với cấp độ của mình, nhưng Su Nai Fa là một nhân vật phi thường với hàng loạt danh hiệu như “Người kiểm soát Bão Tuyết”, “Người tỉnh giác Pháp Thuật”, “Con gái của Borias”, “Người cuối cùng mang dòng máu băng thuần khiết”, “Được sinh ra từ băng tuyết”… Trong toàn bộ vùng Bắc Giới, chỉ có duy nhất Su Nai Fa như vậy. Còn Cao Đức thì chỉ là một pháp sư hải binh tập sự mà thôi. Mặc dù có danh hiệu “Vua của Bắc Giới” nghe có vẻ oai phong, nhưng danh hiệu này lại hoàn toàn không liên quan đến sức mạnh thực sự của anh ta.

Cao Đức rất hiểu rõ khả năng của mình. Với sức mạnh hiện tại, anh ta chắc chắn không có cơ hội chiến thắng được một pháp sư cấp hai. Vì vậy, nếu đối thủ là Ansel – thủ lĩnh của băng đảng Xiù Đinh Bang, Cao Đức chắc chắn sẽ không dám đối đầu, mà sẽ trực tiếp trở về Đaôn để nộp bản thú nhận đã ký tên. Dù công lao có lớn đến đâu, nhưng nếu không có mạng sống thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thông thường, những băng đảng này chắc chắn sẽ không dám đe dọa đến pháp sư hải binh. Nhưng nếu họ cố tình tìm đến anh ta, thì chắc chắn họ sẽ không tha cho anh ta.

Tuy nhiên, Odrich không phải là một pháp sư cấp hai bình thường. Anh ta mới chỉ được thăng cấp lên cấp hai vào giữa năm nay. Hiện tại là giữa tháng 11 – tháng Băng Phong, chỉ mới hơn nửa năm kể từ khi Odrich được thăng cấp. Sức mạnh của một pháp sư được quyết định bởi nhiều yếu tố; ngoài cấp độ và chuyên môn, ba yếu tố quan trọng nhất là Pháp Thuật, kinh nghiệm và trang bị. Trong đó, Pháp Thuật chiếm vai trò quan trọng nhất.

Những pháp sư khác khi học Pháp Thuật không dễ dàng như Cao Đức đâu.

Nếu không phải là những người có năng khiếu bẩm sinh, thì việc xây dựng một mô hình Pháp Thuật cũng cần ít nhất nửa năm trời mới hoàn thành được.

Vậy mà Odric lại có thể trở thành thủ lĩnh của một băng đảng không mấy triển vọng như vậy; tài năng của anh ta chắc chắn cũng không cao lắm đâu.

Nói cách khác, Odric chỉ mới học được vài tháng thôi, hiện tại anh ta chưa chắc đã nắm vững được một kỹ năng cấp hai Hoàn pháp thuật nào cả; thậm chí có thể vẫn chưa học được gì cả.

Điều này tương đương với một pháp sư cấp hai chưa chuyển nghề để học các kỹ năng mới.

So với một pháp sư cấp một, Odric có những ưu thế như “chuyên môn” cao cấp hơn, khả năng “sử dụng phép thuật khi tăng cấp”, “biến hóa cơ thể thành nguyên tố”, cùng với lượng Pháp lực dồi dào hơn và sức mạnh tinh thần mạnh mẽ hơn.

Nói thật ra, với những điểm này, Odric đã đủ sức áp đảo hoàn toàn những pháp sư cấp một rồi.

Tuy nhiên, với kỹ năng Cao Đức hiện tại của mình, dù không thể sánh kịp Su Nefa – một chiến binh cùng cấp độ nhưng có sức mạnh đặc biệt – thì Odric cũng chắc chắn không phải là một pháp sư cấp một bình thường đâu.

Bỏ qua kho báu sâu thẳm và khó lường của hắn ra một bên…

Trước hết, sức mạnh của 【Thanh kiếm Băng giá +】 đã gần như tương đương với một pháp sư cấp hai; với sự tăng cường từ 【Thân xác Băng giá Trung cấp】, nó hoàn toàn có thể đe dọa các pháp sư cấp hai.

Tiếp theo, 【Gió Bắc】 – vốn là công cụ chiến đấu của một ma thuật sư băng cấp bảy – dù sức mạnh đã suy giảm đáng kể theo thời gian, nhưng vẫn còn tồn tại một lượng lớn sức mạnh.

Ngoài ra, sau khi uống rễ cây Huyết Sói, lượng Pháp lực trong người hắn đã tăng vọt lên 39 giọt dạng lỏng, đủ để hắn có thể sử dụng 【Gió Bắc】 một cách tạm thời.

Hơn nữa, đôi Mắt Ma Đạo cấp ba cũng mang lại sự hỗ trợ rất lớn trong chiến đấu.

Điều quan trọng nhất là, Cao Đức còn cho phép hắn nâng cấp trước và thay đổi “trang bị mới” trước khi đi “đánh boss”.

Hiện tại, lượng Pháp lực trong người hắn là 39 giọt dạng lỏng. Quá trình hình thành giọt thứ 40 dù chưa hoàn tất nhờ vào hiệu quả của rễ cây Huyết Sói, nhưng tiến triển đã được thúc đẩy đáng kể.

Theo tiến độ hiện tại, nếu sử dụng thuốc ma phù hợp để hỗ trợ quá trình này, chỉ cần khoảng ba bốn ngày là có thể hoàn thành việc kết tụ chúng một cách triệt để.

Một khi giọt Pháp lực lỏng thứ 40 được tạo ra, anh ta sẽ có cơ hội vượt qua lên giai đoạn giữa của cấp độ một.

Các pháp sư cấp độ một được chia thành ba cấp độ nhỏ: sơ cấp, trung cấp và cao cấp. Mỗi lần vượt qua một cấp độ nhỏ, sức mạnh của họ đều sẽ tăng lên đáng kể.

Ngoài ra, anh ta cũng đã vẽ xong bản thiết kế cho bộ trang bị Phù văn cấp độ một mà mình chuẩn bị sẵn. Hiện tại, anh ta đã có đủ tiền; chỉ cần mua đầy đủ các nguyên liệu cần thiết, anh ta có thể biến bản thiết kế đó thành hiện thực.

Một khi mặc vào bộ trang bị Phù văn được thiết kế riêng cho mình, sức chiến đấu của anh ta sẽ tăng lên một tầm cao mới. Nếu có thể đưa trận chiến ra vùng nước, thì anh ta sẽ càng tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Tuy nhiên, điều này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; không chắc liệu có thể thực hiện được hay không.

Sau khi tổng kết lại tất cả những điều này, Cao Đức cắn răng quyết định tiến hành. Dù có rủi ro, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng liều lĩnh!