Dãy núi Erwenlaya cao vút, những đỉnh núi ở tầm cao luôn bị những lớp mây xám dày đặc phủ kín quanh năm.

Gió lạnh buốt xuyên qua những ngọn núi bị băng phủ, xé toạc lớp băng cứng trên núi, tạo ra tiếng gió rít gào liên hồi, làm cho xương cốt và tủy sống của con người đều bị đóng băng.

Đội trưởng đội lính đánh thuê Colwin dừng chân bên rìa dãy núi tuyết.

Anh quay đầu nhìn lại con đường tuyết trắng xóa phía sau mình, trong ánh mắt vẫn còn hiện rõ nỗi hoảng sợ khó lòng quên được.

Đội lính đánh thuê gồm ba mươi bảy người, đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng hành trình vượt qua dãy núi tuyết này vẫn là một con đường chết đầy xác chết.

Những vết nứt do tuyết gây ra xuất hiện khắp nơi, những sinh vật hung dữ có nguồn gốc từ các dòng chảy băng, cùng những cơn bão tuyết bất ngờ liên tục tấn công đội ngũ.

Bây giờ, trong dãy núi tuyết phía sau, có hai mươi ba người đồng đội của anh đang yên nghỉ vĩnh viễn.

Trong số đó, có ba người là do chính anh ta chôn cất.

Lớp tuyết đóng băng cứng như đá, việc sử dụng Pháp Thuật để đào mộ sẽ khiến cho nguồn ma lực quý giá của họ bị lãng phí một cách vô ích.

Để giữ lại sức mạnh chiến đấu đối phó với những thách thức tiếp theo, Colwin cuối cùng chỉ có thể dùng tuyết dày để che phủ thi thể đồng đội một cách vội vã, thậm chí không thể để lại một tấm bia mộ nào.

Gió lạnh mạnh đến mức có thể nuốt chửng tiếng nói của con người.

Colwin nâng cao giọng nói, vượt qua tiếng gió rít gào để thông báo với những người còn lại: “Tất cả hãy theo sau, chúng ta đã vượt qua Erwenlaya và đến được biên giới phía Bắc!”

Thirteen người còn lại ôm chặt lấy áo khoác da của mình, theo Colwin cúi người bước vào trong cơn bão tuyết.

Mặc dù đã rời khỏi dãy núi tuyết, thời tiết vẫn cực kỳ khắc nghiệt, lạnh giá.

Nhưng so với điều kiện thời tiết cực đoan trên núi tuyết – những vết nứt do băng gây ra xuất hiện không định kỳ, những sinh vật hung dữ có nguồn gốc từ các dòng chảy băng thường xuyên tấn công – thì vùng đất băng giá ở rìa biên giới phía Bắc này đã được coi là một nơi tương đối ổn định.

Sau bao ngày vượt qua dãy núi tuyết và trải qua những thử thách khắc nghiệt, tất cả những người còn sót lại trong đội đều đã phát triển được khả năng chịu đựng cái lạnh mạnh mẽ.

Hơn nữa, họ cuối cùng cũng đã đến được vùng đất băng giá hiếm người lui tới này trên lục địa.

Mặc dù con đường trở về vẫn bị dãy núi tuyết chặn đứng, và cách để quay trở lại vẫn chưa được biết

Ánh sáng ma thuật màu xanh nhạt lan tỏa khắp khu vực nghỉ ngơi, tạo ra một bức tường chắn giữ nhiệt độ ổn định, ngăn cách họ khỏi cái lạnh cực độ âm bảy mươi độ C bên ngoài.

Sau đó, họ bắt đầu mở gói thịt thú khô tiện lợi mang theo, lấy dụng cụ nấu ăn và bắt đầu nấu canh thịt bằng nước tuyết.

Các pháp sư điều tra thì luôn cảnh giác với mọi biến động xung quanh.

Trong lúc mọi người đang nghỉ ngơi, Colwin lấy ra từ túi trong mình một tấm bản đồ da bò chống thấm nước.

Bề mặt da cừu trên tấm bản đồ có các đường vẽ không quá chính xác và các dấu hiệu biểu thị các bộ lạc ở vùng Bắc Giới.

Đây là tấm bản đồ mà chủ nhân đã cung cấp cho họ về vùng Bắc Giới.

Tấm bản đồ này khá thô sơ và thông tin có phần lỗi thời, nhưng so với việc không có gì cả thì vẫn tốt hơn; ít nhất hướng đi cũng phải là đúng.

Anh ta so sánh với địa hình băng giá xung quanh để xác định lại phương hướng, sau một lúc thì chắc chắn chỉ tay về hướng Đông Bắc.

“Một trong những bộ lạc lớn nhất ở vùng Bắc Giới, Bộ lạc Chân Băng, nằm ở hướng này.”

“Người Ais là dân du mục; nơi sinh sống của họ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Thông tin trên bản đồ chỉ có thể được sử dụng làm tham khảo mà thôi… Và ai cũng không biết tấm bản đồ này được vẽ cách đây bao nhiêu năm, liệu nó có chính xác hay không.”

“Chỉ có Bộ lạc Chân Băng này thôi – trong số rất nhiều bộ lạc Ais ở vùng Bắc Giới, đây là bộ lạc duy nhất xây dựng nên một khu định cư có thể được coi là thành phố trên vùng băng giá; họ sẽ không dễ dàng di chuyển nơi sinh sống của mình.”

“Nếu chúng ta đi về hướng đó, chúng ta sẽ nhận được những vật tư cần thiết, đồng thời cũng có thể thu thập thông tin và hoàn thành nhiệm vụ.”

“Rõ, đội trưởng!” Mười ba tay sai đồng loạt đáp lại, giọng nói khàn khàn của họ ẩn chứa niềm hào hứng khó che giấu.

Cuộc hành trình dài đầy gian nan, với hơn một nửa số người đã hy sinh, cuối cùng cũng kết thúc… Họ đã thành công trong việc bước vào khu vực được coi là “vùng cấm sinh” trên lục địa này.

Làm lính đánh thuê vốn dĩ đã là một nghề nghiệp đầy rủi ro; phải sống trong hoang dã, đối mặt với nguy hiểm hàng ngày, và kiếm tiền bằng mạng sống của mình.

Việc bạn bè hy sinh đã trở thành điều bình thường; không ai có thể chìm đắm trong nỗi buồn.

Và tất cả mọi người đều biết rằng, nếu họ sống sót và đến được vùng Bắc Giới, thì họ đã vượt qua được những thử thách nguy hiểm nhất.

Bên cạnh anh ta, một giọng nam trầm vang lên; người nói chính là cựu chiến

Kana xoa xoa đôi bàn tay đã đỏ lên vì lạnh: “Mọi người hãy cố gắng thêm một chút nữa, số tiền thù lao được trả lần này đủ để tất cả chúng ta từ bỏ nghề lính đánh thuê, sống cuộc đời yên bình không cần phải đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào nữa.”

Lời nói này ngay lập tức đã khơi dậy tinh thần của cả nhóm.

Tất cả mọi người đều biết rằng nhiệm vụ ở dãy núi Erwenlaya là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, nhưng họ vẫn sẵn lòng đảm nhận nó.

Điều này không phải vì họ liều lĩnh đến mức không sợ chết, mà bởi vì số tiền thù lao mà người thuê đưa ra quá lớn.

Số tiền đó lớn đến mức khiến những kẻ đang sống trong tình trạng nguy cấp như họ sẵn lòng đánh cược mạng sống của mình để xông vào vùng đất cấm.

Không ai biết danh tính thực sự của người thuê đó, nhưng trước một khoản tiền thù lao khổng lồ như vậy, danh tính đã không còn quan trọng nữa.

Colwin nhìn những người đồng đội đang hăng hái và nói một cách điềm tĩnh: “Các bạn ơi, mặc dù chúng ta đã gần đến lúc hoàn thành nhiệm vụ rồi, nhưng càng gần đến chiến thắng, chúng ta càng không được chủ quan.”

“Những sai lầm thường gặp nhất trong các nhiệm vụ chính là sự chủ quan trước khi đạt được thành công. Mọi người hãy luôn cảnh giác và không được lơ là.”

“Bos, chúng tôi đâu phải là những người mới vào nghề đâu, cứ yên tâm đi!” Các đồng đội đều đáp lại.

Là những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, họ đã tham gia rất nhiều nhiệm vụ và biết rõ rằng những trường hợp thất bại ngay trước cửa thành công là điều có thể xảy ra. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ không để bị lừa dối.

“Nhưng tôi thực sự rất tò mò… Ai lại sẵn lòng trả một khoản tiền thù lao lớn như vậy chỉ để thu thập thông tin về vùng đất tuyết này?” Colwin lẩm bẩm.

“Một nơi hoang vu như thế này, có cái gì đáng để quan tâm chứ?”

Đối với hầu hết mọi người, miền Bắc chính là một vùng đất không thể sinh sống được.

Họ nhìn nhận về nơi này qua những hình ảnh hoang vu, im lặng và lạnh lẽo.

Không chỉ những người bên ngoài, ngay cả các loài sinh vật sống ở những vùng đất khác cũng không muốn đến đây.

“Chỉ có những người sẵn lòng trả một khoản tiền thù lao lớn như vậy mới có thể quan tâm đến thông tin về miền Bắc… Điều đó chứng tỏ rằng số tiền đó đối với họ không hề quan trọng. Các hội thương mại dân gian, các pháp sư đơn độc hay các phe lực lượng nhỏ đều không có khả năng tài chính như vậy…”

“Nhưng nếu họ có đủ khả năng tài chính như vậy, chắc chắn họ phải có địa vị cao cấp… Thế nh

“Không thể nào được!”Cole Ôn không thể tin nổi: “Lục địa Trung Đình và lục địa Tera dù xa cách nhau, nhưng ít ra vẫn có thể đi bằng thuyền hoặc phi thuyền để đến được, vì vậy việc điều quân là hoàn toàn khả thi.”

“Phía Bắc lại có dãy núi Erwenlaya chặn đường, làm sao quân đội bình thường có thể vượt qua được…”

“Hơn nữa, chiếm giữ phía Bắc có lợi ích gì chứ?”

“Nơi này quá hoang vu; dù tài nguyên khoáng sản và thực vật ma thuật còn khá phong phú, nhưng rồi cũng chẳng thể vận chuyển đi đâu được.”

“Vàng bạc mà không thể mang đi, thì đó chỉ là đất hoang mà thôi.”

Điều này, không lý do gì đế quốc lại không hiểu được.

Tác động của Cuộc thi Đấu Pháp Vô Song Thế Giới vẫn đang tiếp tục lan rộng.

Ít nhất là ở Thành phố Bạc Mật, làn sóng này sẽ kéo dài trong nhiều ngày nữa.

Là một trong những nhân vật chính xứng đáng của cuộc thi, Cao Đức đã phải sử dụng phép biến hình để thay đổi ngoại hình trong hai ngày qua mới dám ra ngoài.

Nếu không, chắc chắn sẽ bị mọi người nhận ra ngay lập tức.

Dù người dân không dám đến xem các pháp sư, nhưng những ánh mắt vô thức của họ cũng khiến Cao Đức cảm thấy không thoải mái chút nào.

Bởi vì sự xuất hiện của pháp trận “truyền hình” Phù văn, sau trận đấu quyết định, anh ta đã trở thành “ngôi sao” hot nhất ở Thành phố Bạc Mật.

Chưa kể đến việc các nhà chức trách còn “tăng cường” sự chú ý đối với anh ta nữa.

Ngay vào buổi chiều ngày kết thúc cuộc thi, bảng xếp hạng sức mạnh mới nhất cũng như bản cuối cùng đã được biên soạn và công bố gấp rút.

Mỗi cuốn sách có giá lên đến năm đồng long bạc, mức giá cao hơn mức thông thường, nhưng vẫn được người dân mua sạch ngay từ khi được phát hành, không còn cuốn nào để mua.

Nhờ vào màn trình diễn ấn tượng trong trận đấu với Ái Lý · Warwick, anh ta đã được xếp ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, ngay sau Flowing Light – người luôn đứng đầu từ đầu cuộc thi.

Thực tế, sự chú ý mà Cao Đức nhận được thậm chí còn vượt qua cả Flowing Light đứng đầu.

Lý do là vì cấp độ pháp sư ba vòng của anh ta quá nổi bật.

Trong top mười người dẫn đầu bảng xếp hạng, tất cả đều là pháp sư bốn vòng, chỉ có mình anh ta là pháp sư ba vòng.

Tất cả họ đều là những thiên tài, những người xuất sắc; tại sao anh ta lại có thể đánh bại đối thủ ở cấp độ cao hơn?

Sự điều này quá bất thường, nên chắc chắn sẽ thu hút được nhiều sự chú ý.

Mặc dù vùng Bắc Giới luôn cô lập với thế giới bên ngoài và có dãy núi Erwenlaya như một rào cản tự nhiên ngăn chặn người ngoại lai xâm nhập,

nhưng vẫn có một số nhỏ những người phiêu lưu và pháp sư đã đi qua con đường biển để đến khu vực này, mang theo không ít sản vật đặc sản của Bắc Giới cũng như những thông tin rời rạc.

Vì vậy, Colwin biết rằng, mặc dù Bắc Giới hoang vu, nhưng trên vùng tuyết rộng lớn ở phía Tây Bắc, vẫn còn tồn tại nhiều bộ lạc người Es khác nhau.

Họ không quá thân thiện với loài người bên ngoài, nhưng cũng không đến mức thù địch; họ hoàn toàn có thể giao tiếp hoặc trao đổi hàng hóa với nhau.

Tuy nhiên, sau hai ngày đi bộ xa xôi, đoàn lính đánh thuê lại không gặp được bất kỳ bộ lạc nào.

Không hề có dấu hiệu của sự sinh hoạt của con người, cũng không gặp bất kỳ người thuộc các bộ lạc Es nào.

Cứ như thể tất cả người Es đều đã chết hết hoặc đã di cư đi nơi khác vậy.

Kana hạ giọng xuống, nói với Colwin với vẻ nghiêm túc: “Đội trưởng, có điều gì đó không ổn… Thật kỳ lạ quá! Chúng ta đã đi xa như vậy, kiểm tra từng bộ lạc người Es được đánh dấu trên bản đồ… Dù thời gian có thay đổi, cũng không thể hiểu nổi tại sao lại không gặp được bất kỳ bộ lạc nào.”

“Trong trường hợp này, hoặc là tất cả họ đều đã di cư, hoặc là họ đã gặp phải một thảm họa lớn.”

“Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng cho thấy rằng nơi này chắc chắn đã xảy ra những biến đổi lớn lao.”

Dựa vào những gì họ đã chứng kiến và nghe thấy, cùng với việc có người sẵn lòng chi tiền lớn chỉ để tìm hiểu về tình hình ở Bắc Giới, rõ ràng đây không phải là một chi tiết có thể bỏ qua.

Chắc chắn phải có điều gì đó bất thường đã xảy ra ở Bắc Giới.

Tất cả mọi người trong đoàn đều là những người giàu kinh nghiệm; sự phát hiện kỳ lạ này khiến họ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và nhận ra rằng con đường phía trước đầy rủi ro.

Nhưng cuộc hành trình này đã gây ra nhiều tổn thất nặng nề; hai mươi ba đồng đội đã mãi mãi yên nghỉ dưới tuyết… Toàn đội đã phải trả một cái giá không thể đền đáp được.

Đến lúc này, không còn lối thoát nào khác; họ chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến về phía Phoenix – nơi được đánh dấu trên bản đồ – một cách thật thận trọng hơn.

“Đội trưởng…” Lúc này, một bóng dáng gầy gò nhanh chóng quay trở lại từ phía trước, băng qua lớp tuyết dày.

Đó là một pháp sư đặc nhiệm trong đoàn, có nhiệm vụ thám hiểm đường đi, tránh né các sinh vật kỳ lạ và những nguy hiểm chưa biết trước.

Pháp sư

Người lính trinh sát gật đầu, lấy ra một túi vải từ thắt lưng rồi đổ hết nội dung túi vào lòng bàn tay trái của mình.

“Đây là…”Cole Ôn nhìn chằm chằm vào thứ trong tay người lính pháp sư, ánh mắt trở nên nặng nề – đó chỉ là đất thôi.

Nhưng loại đất này rất mềm, còn ẩm ướt; ngay cả khi nắm chặt, các kẽ ngón tay vẫn để lại dấu ẩm ướt.

“Tổng chỉ huy, toàn bộ khu vực phía trước đều giống như đất này.” Người lính pháp sư nói với giọng không thể tin được, báo cáo đúng những gì mình đã khám phá được.

“Toàn bộ vùng đất đóng băng đã được cày xới kỹ lưỡng; lớp đất rất đều, các rãnh cũng được san phẳng gọn gàng… Giống như là đất canh tác được con người cố ý khai phá ra vậy.”

“Chỉ là hiện tại, quá trình khai phá vẫn đang tiếp tục; chưa có cây trồng nào được gieo trồng, và lớp tuyết phủ bên trên che khuất hầu hết các dấu vết, nếu không kiểm tra kỹ lưỡng thì sẽ không thể phát hiện ra được.”

Khi anh ta nói xong, một chiến binh giàu kinh nghiệm trong đội lập tức lắc đầu phản bác: “Vô lý! Khai phá đất ở vùng Bắc Biên? Điên rồi sao… Nơi này thậm chí cỏ dại cũng không thể sống nổi; ai lại dành công sức để khai phá đất ở nơi hoang vu như thế này chứ?”

“Khai phá ra để làm gì chứ? Chẳng lẽ là để chôn xác à?” Lời nói có vẻ thô lỗ, nhưng suy nghĩ đó thực sự là hợp lý.

Chỉ là…

Colwin im lặng, đưa tay lấy lấy mớ đất ẩm ướt đó, xoa nắn nó giữa các ngón tay.

Để cho đất từ từ trượt qua đầu ngón tay mình.

Gió lạnh thổi qua vùng băng giá, nỗi bất an trong lòng anh ta ngày càng gia tăng.

Cứ có cảm giác rằng chuyến đi này đến vùng Bắc Biên ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Bảy thành viên thuộc đội pháp sư tham gia cuộc thi lại một lần nữa tập trung lại với nhau.

Nhưng lần này, việc tập trung này không phải là để huấn luyện hay thi đấu, mà là để đến Thành Phố Vinh Quang nhận phần thưởng cho người chiến thắng.

Cuộc thi Đấu Pháp Vô Song Toàn Lục Địa do Đế quốc Thần thánh, Thành Phố Linh Hải và Vương triều Hoa Khuê Hoa phối hợp tổ chức.

Cuộc thi có quy mô rất lớn, và phần thưởng dành cho người chiến thắng cũng không hề nhỏ; số tiền thưởng này được cả ba bên cùng đóng góp, trong đó Đế quốc Thần thánh đóng góp phần lớn nhất.

Để thể hiện sự quan tâm của Vương triều đối với những tài năng pháp sư hàng đầu, đồng thời để tôn vinh thành tích xuất sắc của bảy thành viên trong đội và quảng bá chiến công của họ trong việc đánh bại Đế quốc Thần thánh, hoàng gia đã quyết định tổ chức một buổi lễ tôn vinh cho họ tại thủ đô, và sau đó trao phần thưởng.

Trong tình hình này, việc họ đến Thành