Tất nhiên, những lời nói của phu nhân Vương Miện có vẻ như chỉ là cuộc trò chuyện bình thường, nhưng thực ra ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.

Chỉ là Cao Đức lúc này cũng không biết phải đáp lại thế nào.

Dường như phu nhân Vương Miện đã nhận ra sự lúng túng của Cao Đức và không gây áp lực cho anh ta, mà tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, tôi không mong điều này xảy ra.”

“Nhưng Vương triều Hoa Khuê Hoa luôn theo đuổi chính sách giữ gìn lãnh thổ và bình yên, không có lý do gì để ngăn cản việc đế quốc mở rộng lãnh thổ, trừ khi họ muốn tuyên chiến trực tiếp với đế quốc – điều này chắc chắn không phải là điều Vương triều mong muốn.”

Giọng nói của bà nhẹ nhàng như dòng nước: “Vương triều sẽ không chủ động tấn công các quốc gia khác; đó là quy tắc bất di bất dịch do tổ tiên đặt ra, cũng là nền tảng để duy trì sự cân bằng trên lục địa.”

“Nhưng có vẻ như đế quốc không muốn duy trì sự hòa bình này.” Bà dừng lại một chút, mí mắt hơi nhắm lại, ánh mắt lóe lên một tia sắc sảo.

Nói đến đây, ánh mắt bà nhìn thẳng vào Cao Đức: “Hãy kể cho tôi nghe xem, trong thời gian bạn và Liú Yíng mất tích, bạn đã gặp phải những điều gì? Tất cả những điều này, có liên quan đến đế quốc không?”

Cao Đức cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Uống trà… Uống trà chỉ là một hình thức thôi; điều quan trọng không phải là uống loại trà nào, mà là nói về những gì được nói ra trong buổi trò chuyện đó.

Vì vậy, trong phòng khách mời, anh ta có thể thưởng thức loại trà ma thuật hiếm có như Trà Hoa Lửa Vàng, nhưng khi gặp phu nhân Vương Miện, anh ta lại chỉ uống Trà Mỏ Chim Trước Mùa Mưa.

Cao Đức cũng giống như phu nhân Vương Miện, nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ, nhưng thực ra là đang nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Thưa phu nhân, câu chuyện khá dài... Nói tóm lại, tất cả những điều này đều có liên quan đến đế quốc.”

“Không sao đâu, bây giờ chúng ta còn nhiều thời gian, bạn cứ kể chi tiết từ đầu đi.” Ánh mắt phu nhân Vương Miện trở nên dịu nhẹ, như thể đang khích lệ Cao Đức.

“Lúc đó, tôi vừa mới rời khỏi Hội Đồ Cổ Đen…” Cao Đức bắt đầu kể từ đầu, mô tả từng chi tiết của sự việc lúc đó.

Bao gồm cả việc phát hiện ra các pháp sư của đế quốc và những thay đổi đột ngột xảy ra trên người họ, cùng với cái kẽ hở giữa các thế giới đã đày họ đi.

Bà Vương Miện cao quý kia, bằng loại trà tưởng chừng đơn giản là “trà mỏng trước cơn mưa”, đã khéo léo đưa cuộc trò chuyện vào vấn đề chính một cách tự nhiên, không hề tạo ra cảm giác “thẩm vấn” từ phía người có địa vị cao hơn; thay vào đó, cuộc trò chuyện trở nên giống như một cuộc trò chuyện bình thường, và bà hoàn toàn kiểm soát được nhịp độ của nó.

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn.

Hay nói cách khác, thực ra chính Cao Đức mới là người kể chuyện.

Còn bà Vương Miện thì đóng vai trò một người lắng nghe kiên nhẫn, chỉ yên lặng và chăm chú nhìn vào mặt Cao Đức, ánh mắt bà không hề rời khỏi khuôn mặt anh ta.

Thỉnh thoảng, bà lại đặt ra một vài câu hỏi chi tiết chính xác vào những điểm then chốt.

Nhưng Cao Đức cũng không hề cảm thấy thoải mái gì cả.

Bởi vì anh ta biết rõ rằng sự ôn hòa của bà chỉ là một thái độ bề ngoài, là sự bình tĩnh xuất phát từ địa vị, chứ không phải là sự đối xử bình đẳng thực sự.

Hơn nữa, Cao Đức cũng hiểu rõ rằng việc mình có thể ngồi đối diện với bà Vương Miện hôm nay, hoàn toàn là do anh ta “may mắn” bị cuốn vào âm mưu của các pháp sư đế quốc cùng với Lưu Hoàng Huyền, và trở thành người cứu sống cho Lưu Hoàng Huyền… Chứ không phải vì anh ta thực sự xứng đáng được ngồi ở đây.

Rất nhanh sau đó, Cao Đức đã kể xong toàn bộ những gì đã xảy ra trước cửa cửa hàng đồ cổ Đen Thạch, bao gồm cả những chi tiết và suy đoán mà anh ta đã để ý thấy.

Bà Vương Miện im lặng trong một lúc dài, ngón tay bà vô thức gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

Một nếp nhăn nhỏ, gần như không ai để ý đến, xuất hiện ở khóe mắt bà… Đó là khoảnh khắc hiếm hoi khi bà thể hiện cảm xúc, nhưng nó cũng qua đi rất nhanh.

“Đó là Bóng Dáng Nghìn Mặt của Mai Tường,” bà từ từ nói, giọng nói chắc chắn.

“Chính cô ấy đã ra tay… Thật hoàn hảo; ngay cả khi lập tức bắt giữ đại diện đội ngũ pháp sư đế quốc và sử dụng phép thuật thẩm vấn, cũng không thể tìm ra bất cứ thông tin hữu ích nào.”

“Mai Tường… Bóng Dáng Nghìn Mặt…” Đó là những cái tên mà Cao Đức chưa bao giờ nghe đến trước đây.

“Trong đế quốc, có ba người quyền lực lớn nhất, họ tạo thành Hội Đồng Valerius và cùng nhau quản lý quân sự và chính trị của đế quốc. Mai Tường chính là một trong ba người đó… và cũng là người bí ẩn nhất, xảo quyệt nhất trong số họ.”

“Bóng Dáng Nghìn Mặt chính là thủ đoạn đặc trưng của cô ấy.”

Bà Vương Miện không hề phiền lòng với sự “ngu dốt” của Cao Đức, thậm chí còn kiên nhẫn giải thích cho anh ta nghe một cách tỉ mỉ.

“Rồi sau đó thì sao?” Sau khi giải thích xong, bà nhìn vào mắt Cao Đức và tiếp tục hỏi, ánh mắt vẫn dịu dàng, nhưng lại tràn đầy lo lắng cho những điều sẽ xảy ra tiếp theo.

Nỗi lo lắng đó không phải dành cho anh ta, mà là dành cho Lưu Hoàng Huyền.

“Rồi tôi cùng Lưu Hoàng Huyền đã đến một thế giới khác, U tịch cô hồn vực.” Cao Đức đứng dậy, uống một ngụm rượu Rain before Sparrow để làm dịu cổ họng, rồi mới tiếp tục nói: “Tôi không quen biết gì về thế giới này; chính Lưu Hoàng Huyền là người đã kể cho tôi nghe...”

Những ngày sống ở U tịch cô hồn vực có vẻ khá dài; mặc dù hầu hết những trải nghiệm đó đều lặp đi lặp lại, nhưng nếu muốn kể chi tiết, vẫn cần rất nhiều thời gian.

Cao Đức không che giấu gì nhiều, hoặc có thể nói là gần như không che giấu gì cả; anh ta đã kể hết mọi chuyện một cách rõ ràng.

Kể cả khả năng thi triển phép thuật mà không cần sử dụng ma thuật, cũng như phương pháp phá vỡ pháp trận Phù văn cuối cùng.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta không nói ra, sau này bà Vương Miện cũng có thể biết được toàn bộ sự thật từ miệng Lưu Hoàng Huyền.

Điều duy nhất anh ta giấu kín… chính là những việc anh ta đã làm trong thời gian đó để tăng cường mối quan hệ thân mật với Lưu Hoàng Huyền.

Và cũng không thể gọi đó là việc giấu giấu; chỉ là anh ta không chủ động nhắc đến chúng mà thôi.

Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan mấy đến cốt truyện chính của U tịch cô hồn vực.

Sau khi Cao Đức kể xong tất cả những chuyện ở U tịch cô hồn vực, bà Vương Miện lại mỉm cười khen ngợi một cách vừa đủ. Những lời khen đó chủ yếu là về việc anh ta là một người trẻ tuổi tài năng, suy nghĩ tỉ mỉ và có rất nhiều tiềm năng; bà cũng cảm ơn anh ta vì đã cứu mạng Lưu Hoàng Huyền.

Sau khi nói xong những lời đó, bà không dừng lại lâu, đứng dậy, gật đầu nhẹ với Mã Khuất phía sau mình, rồi bước đi về phía cửa bên trong phòng tiếp khách.

Trong căn phòng, chỉ còn lại hai người: Cao Đức và Mã Khuất.

Cao Đức biết rằng, cuộc trò chuyện thực sự mới chỉ bắt đầu vào lúc này thôi.

Có những lời nói, thực sự không phù hợp để một người phụ nữ quý tộc như bà ấy tự mình đặt ra. Dù sao thì địa vị của bà ấy cũng rất cao; khi trò chuyện với một người trẻ tuổi, hoặc một người có xuất thân bình thường như anh ta, thì bất kỳ cuộc trò chuyện nào khác ngoài những lời đàm thoại phiếm, đều có phần “kém xứng đáng” một chút.

Vì vậy, chỉ có thể nhờ người hầu giúp đỡ trong việc này.

Tất nhiên, mọi ý định và quyết định cuối cùng vẫn do chính bà ấy đưa ra.

Khi bà Vương Miến không còn ở đó, cảm giác áp lực vô hình trong không khí lập tức tan biến.

Cao Đức Cái cảm giác căng thẳng như đối mặt với kẻ thù lớn cũng dần được thư giãn.

Mã Khuất Bước tới gần hơn một bước, nở nụ cười nhìn anh ta và nói: “Cao Đức, Ngài là người đã cứu mạng công chúa Lưu Minh, vì vậy, ngài cũng chính là ân nhân của gia tộc Vương Miến.”

“Gia tộc Vương Miến luôn coi trọng lòng biết ơn, luôn trả ơn những ai đã giúp đỡ mình, và không bao giờ trốn tránh trách nhiệm đó.”

“Ngài muốn cái gì?”

Nghe câu hỏi trực tiếp như vậy, Cao Đức nhướng mày lên một chút.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện hữu, nhưng trong lòng lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Kỳ lạ ở đâu?

Rõ ràng, từ đầu đến cuối, đối phương đều thể hiện sự lịch sự hoàn hảo, và trong lời nói chưa bao giờ phủ nhận công lao của anh ta.

Lúc này, họ còn thể hiện thái độ chân thành “muốn gì thì cho cái đó”, xét về mặt phẩm giá, gia tộc Vương Miến đã làm rất chu đáo; nếu là người khác, có lẽ đã cảm thấy vô cùng vinh dự rồi.

Chỉ là Cao Đức lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Và anh ta cũng hiểu rõ điều gì khiến mình cảm thấy như vậy.

Sự lịch sự này quá hoàn hảo, nhưng lại mang theo một sự xa cách có chủ đích.

Việc trả ơn này quá nhanh chóng, thực chất là họ muốn dùng cách thức đàng hoàng nhất để loại bỏ mối liên hệ sâu sắc giữa anh ta với công chúa Lưu Minh và gia tộc Vương Miến.

Vì vậy, bản chất thực sự là gia tộc Vương Miến không coi trọng một pháp sư có xuất thân bình thường như anh ta, và không muốn công chúa Lưu Minh·Vương Miến có mối liên kết sâu sắc hơn với anh ta.

Đối với điều này, Cao Đức không hề cảm thấy buồn hay tức giận.

Một là vì đối phương đã làm rất đàng hoàng.

Hai là vì anh ta cũng hiểu rõ giá trị của bản thân mình.

Trên thế giới này, những người và phe lực có đủ tầm vóc để đối đầu với gia tộc Vương Miến, thật sự rất ít, và anh ta chắc chắn không nằm trong số đó.

Ngay cả khi từ bỏ danh hiệu Vua của Bắc Giới, điều đó vẫn không thay đổi gì cả.

  Bởi vì hiện tại, người mạnh nhất ở Bắc Giới chỉ là Su Nai Pháp – người đang ở cấp bốn.

  Còn người trước mặt này, Mã Khuất, chắc chắn đã vượt xa cấp bốn rồi.

  Vì vậy, Cao Đức vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, trong ánh mắt ấy ẩn chứa sự bình tĩnh và hiểu biết sâu sắc.

  Những tâm trạng ẩn ý đó, Mã Khuất– người rất tinh tường– đã hoàn toàn nhận ra.

  Anh ta không hề phản bác, mà chỉ tự mình cầm ấm trà, rót đầy cho Cao Đức chiếc cốc chứa trà Rain before Sparrow Leaf.

  Những lá trà màu xanh non từ từ nở rộ trong nước, hương trà vẫn dịu nhẹ như ban đầu.

  Anh ta đặt ấm trà trở lại vị trí cũ, đặt hai tay chéo nhau trước ngực, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Cao Đức, không hề vội vàng hay thúc giục.

  “Liu Ying là bạn của tôi.” Cao Đức cầm chiếc cốc lên, nhấp một ngụm trà Rain before Sparrow Leaf; hương vị thanh khiết và ngọt ngào của trà đã xoa dịu đi những cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta.

  Anh ta đặt chiếc cốc xuống, giọng nói điềm đạm nhưng rất nghiêm túc: “Tôi cũng là bạn của cô ấy.”

  “Giữa bạn bè, những việc này xuất phát từ tình bạn, vì vậy tôi không cần bất kỳ sự đền đáp nào.”

  Mã Khuất hơi nhíu mày, có phần ngạc nhiên trước câu trả lời của Cao Đức.

  Theo quan điểm của anh ta, trên đời này không ai có thể từ chối ân huệ của gia tộc Vương Miện.

  Đó là cơ hội có thể thay đổi số phận con người, đặc biệt đối với một pháp sư xuất thân từ tầng lớp thấp kém.

  Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại mỉm cười, trở lại với vẻ mặt hiền lành: “Cao Đức pháp sư, bạn còn trẻ, đầy khí phách… Tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi vẫn muốn khuyên bạn rằng, bây giờ không phải là lúc để giận dữ.”

  “Ân huệ này đủ để bạn yêu cầu gia tộc Vương Miện đưa cho bạn bất cứ thứ gì bạn muốn.” Giọng nói của anh ta trở nên trầm hơn một chút, mang theo sự thành khẩn của người đã trải qua nhiều điều.

  “Đây là cơ hội có thể thay đổi hoàn toàn con đường cuộc đời bạn… Bạn có thể vươn lên tầng cao nhất, không còn bị giới hạn bởi xuất thân nữa.”

  “Rất ít người có được cơ hội như vậy.”

  Cao Đức lặng lẽ lắng nghe.

  Những gì Mã Khuất nói thật sự không sai.

Cơ hội này thực sự rất hiếm có.

  Và việc Cao Đức làm như vậy cũng mang theo một phần ý định trả thù… Một cách “kỳ quặc” và “thô thiển”.

  Nhưng cũng không hoàn toàn chỉ là để trả thù.

  Anh ấy thực sự coi Lưu Hoàng Huyền như một người bạn… Có lẽ còn hơn thế nữa?

  Cao Đức cũng không chắc liệu mối quan hệ giữa mình và Lưu Hoàng Huyền đã đạt đến mức nào, và nên được gọi là gì.

  Dù sao đi nữa, trong thâm tâm anh ấy, việc dùng những gì đã trải qua giữa hai người để đổi lấy một khoản thưởng là điều anh ấy bản năng không muốn làm.

  Ngay cả khi khoản thưởng đó lớn đến mức ai cũng khó tin.

  “Thực sự là một cơ hội hiếm có.” Cao Đức cúi đầu xuống, nhìn những lá trà trong cốc; nước trà trong veo, phản chiếu ánh mắt yên bình của anh.

  “Nhưng tôi đã quyết định rồi, và sẽ không thay đổi ý định đó.”

  Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt suy tư của Mã Khuất và tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng con đường cuộc đời mình sẽ thay đổi nhiều chỉ vì có thêm hay mất đi khoản thưởng này.”

  Lời nói của anh rất bình thản, nhưng lại chứa đựng sự kiên định không thể chối cãi.

  Mã Khuất im lặng một lúc lâu. Có lẽ anh ấy đang đánh giá quyết tâm của Cao Đức, đồng thời xem xét liệu quyền hạn mà người vợ đã trao cho mình có cho phép anh ấy đưa ra quyết định đó hay không.

  Sự im lặng kéo dài mãi. Rồi Mã Khuất dường như đã suy nghĩ thông suốt, bỗng nhiên cười và nói một điều hoàn toàn không liên quan đến chủ đề đang bàn: “Lưu Hoàng Huyền từ trước đến nay vẫn chưa có một người bạn thật sự.”

  “Vì vậy, nếu cô ấy có được một người bạn chân thành, tôi sẽ rất vui mừng cho cô ấy.”

  Nói xong, anh vươn tay ra với Cao Đức.

  Cao Đức đứng dậy và bắt tay anh. Hai bàn tay chạm vào nhau, lực bắt tay vừa phải, không có lời nói thừa thãi, nhưng dường như họ đã đạt được một thỏa thuận không lời. Điều đó có nghĩa là mọi chuyện đã được quyết định.

  Trên tầng cao nhất của Lâu đài Vương Miện… Bên cạnh cửa sổ… Một người phụ nữ quý tộc duyên dáng đứng đó, yên lặng ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, nhìn xuống toàn bộ Thành phố Bích Bạc.

Và bóng dáng của Cao Đức đang bước ra khỏi cổng lớn của lâu đài, từng bước hòa vào đám đông chen chúc, cho đến khi trở thành một điểm đen nhỏ và biến mất ở góc phố.

Thực ra, cô ấy biết rằng Cao Đức đã được yêu cầu đợi mình, nhưng cô ấy không để Mã Khuất tiếp khách.

Trên bậu cửa sổ bên cạnh cô ấy, có một thiết bị kim loại kỳ lạ được đặt đó.

Nó giống như một viên thủy tinh đen cỡ nắm tay, bề mặt được khắc đầy những hoa văn bạc mịn.

Giữa những hoa văn đó, có một viên pha lê trong suốt, ánh sáng le lói từ viên pha lê tựa như đang sống động.

Nhờ thiết bị này, cô ấy nghe được tất cả những lời nói giữa Cao Đức và Mã Khuất trong phòng tiếp khách.

Từ việc Mã Khuất đề nghị một khoản thù lao hậu hĩnh, đến sự bình tĩnh khi Cao Đức từ chối, rồi đến câu nói về tình bạn… Cô ấy luôn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

Chỉ khi nghe thấy câu cuối cùng – rằng con đường cuộc đời của Cao Đức sẽ không thay đổi nhiều chỉ vì khoản thù lao đó – cô ấy mới từ từ nở một nụ cười nhẹ.

Cô ấy nhận ra sự cứng đầu của Cao Đức, cũng như “sự tức giận” ẩn sau vẻ bình tĩnh đó.

Nhưng cô ấy không hề phiền lòng vì điều đó.

Dù Cao Đức thực sự coi Mã Khuất là bạn bè và không quan tâm đến khoản thù lao, hay Cao Đức đang sử dụng danh nghĩa bạn bè để duy trì mối quan hệ với gia đình Vương Miện, với hy vọng sẽ nhận được nhiều hơn sau này… Đối với bà Vương Miện, dù là trường hợp nào, đó cũng là kết quả có thể chấp nhận được.

Nếu Cao Đức thực sự xem Mã Khuất là bạn bè và không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại, thì như Mã Khuất đã nói, Cao Đức chưa bao giờ có bạn bè thật sự.

Bây giờ, khi con gái mình có được một người bạn chân thành, không vụ lợi, với tư cách là một người mẹ, cô ấy thực sự cảm thấy vui mừng.

Còn nếu Cao Đức đang sử dụng danh nghĩa bạn bè để đạt được những mục đích riêng, thì điều đó chứng tỏ người thanh niên này không chỉ có tài năng mà còn có tham vọng và kiên nhẫn.

Chỉ những người đủ tự tin, đủ năng lực mới dám từ bỏ những thứ có thể đạt được ngay trước mắt, để đánh cược vào một tương lai xa xôi và giàu có hơn.

Đối với những người trẻ tuổi, việc có tham vọng không bao giờ là một điều tiêu cực.

Nếu Cao Đức thực sự có khả năng đó, cô ấy cũng không ngại hy sinh tình bạn và nguồn lực của gia tộc Vương Miện.

Mặc dù gia tộc Vương Miện đã tồn tại từ rất lâu, nhưng trên đời này không có gì là vĩnh cửu. Nếu muốn phát triển bền vững, không thể chỉ dựa vào những nguồn lực hiện có mà không cần nỗ lực gì cả.

Việc thu hút những nhân tài tiềm năng chính là biểu hiện của tầm nhìn xa trông rộng và trách nhiệm của những người nắm quyền.

Cô ấy quay lại, chuẩn bị xuống lầu để kiểm tra tình trạng của Liú Yíng.

Chính lúc đó, phía sau vang lên những bước chân vang dội, đều đặn và gấp rút.

Người có thể vào tầng cao nhất của lâu đài mà không cần thông báo trước, và bước chân lại dễ dàng được nhận ra như vậy… Không cần quay đầu, cô ấy đã biết người đến là con trai cả Lý Sát.

“Lý Sát, tình trạng của Liú Yíng thế nào rồi?” Cô ấy không quay đầu lại.

“Đã ổn định rồi. Tình trạng quang hóa tạm thời đã được kiềm chế, nhưng năng lượng thiêng liêng bên trong cơ thể vẫn chưa ổn định; cần thêm thời gian nữa mới có thể giải quyết hoàn toàn.” Giọng nói của Lý Sát trầm ấm và mạnh mẽ, mang theo sự gấp rút khó che giấu. Những bước chân của anh ta dừng lại phía sau cô ấy.

“Bước chân của anh có vẻ gấp rút quá.”

“Vâng, tôi đến tìm người mà em gái tôi đã đưa về… Nghe nói cô đã gọi họ đi rồi.” Lý Sát nói.

“Anh đang nói đến Cao Đức à? Cô có việc gì cần nói với cậu ấy sao?” Bà Vương Miện có vẻ hơi thờ ơ.

Tìm một pháp sư bình thường một cách vội vã như vậy… Dù Cao Đức là “người cứu” Liú Yíng, bà cũng thấy việc này hơi quá mức.

“Liú Yíng nói rằng Cao Đức có thể trực tiếp hấp thụ năng lượng thiêng liêng dư thừa trong cơ thể cô ấy, giúp cô ấy giảm đau và kiềm chế tình trạng quang hóa!”

“Gì?!” Bà Vương Miện bất ngờ quay người lại, nhìn Lý Sát một cách không thể tin được; vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt bà đã biến mất hoàn toàn.