Môi trường rừng u ám đầy bệnh tật này thực sự là lợi thế lớn đối với Raymond.

Nhưng đối với Herbert, người giỏi hoạt động ẩn náu, đây cũng chính là điều kiện lý tưởng để anh ta hòa mình vào bóng tối một cách hoàn hảo.

Không chỉ không thể bị phát hiện bằng mắt thường, mà anh ta còn có thể che giấu những dao động ma thuật của mình, khiến người khác khó có thể cảm nhận được sự tồn tại của mình.

Ngay cả khi Raymond sở hữu dòng máu của loài tiên xám và có khả năng cảm nhận ma thuật vượt trội so với người bình thường, anh ta cũng khó có thể phát hiện ra dấu vết của Herbert.

Herbert ẩn mình trong bóng tối của khu rừng u ám, giống như một thợ săn trong đêm tối, lặng lẽ tiến gần Raymond và pháp sư Valzhu, sau đó tấn công bất ngờ.

Chỉ với một mình, anh ta đã thành công trong việc gây áp lực cho hai pháp sư cấp bốn, tạo điều kiện thuận lợi cho Conrad ở xa.

Còn Conrad, ông ta đã sử dụng Pháp Thuật để tạo hình một cây cung sét.

Dây cung được dệt từ ma thuật thuộc hệ sét thuần khiết; mỗi lần kéo cung, ánh sét đều vang lên rõ ràng.

Ông ta liên tục tích tụ ma thuật và bắn ra những mũi tên sét sắc bén, chính xác đánh trúng Raymond và pháp sư Valzhu.

Đây vừa là hành động quấy rối từ khoảng cách xa, vừa là sự gây áp lực liên tục; hai người một ở xa, một tấn công, phối hợp với nhau một cách ăn ý đến mức không thể tách rời.

Trận chiến này diễn ra vô cùng kịch tính, cả hai bên đã chiến đấu với nhau suốt hơn mười phút.

Cho đến cuối cùng, pháp sư Valzhu của thành bang Thạch Đá do sử dụng quá nhiều Pháp lực mà bị mất tập trung trong chốc lát, và Conrad đã tận dụng điểm yếu đó.

Một mũi tên sét lao qua không trung, xuyên thủng hoàn toàn lá chắn Pháp Thuật của ông ta.

Pháp sư Valzhu lập tức mất đi sự ổn định về ma thuật, không còn sức chiến đấu nữa, và bị pháp sư trọng tài quyết định loại khỏi trận đấu.

Khi một người trong cuộc đối đầu hai người bị loại, tình hình đã được quyết định.

Dù Raymond còn rất mạnh mẽ và giỏi sử dụng cả hệ thiên nhiên lẫn hệ ảo thuật Pháp Thuật, nhưng anh ta cũng khó có thể đối đầu với hai người cùng lúc.

Đối mặt với sự gây áp lực từ xa của Conrad và sự kiềm chế từ gần của Herbert, Raymond đã không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa.

Anh ta cố gắng chống đỡ thêm hai ba phút, nhưng cuối cùng cũng bị Herbert loại khỏi trận đấu.

Trận đấu này có vẻ rất bình thường; Conrad, người được mệnh danh là cao thủ trong việc tạo hình vũ khí, từ đầu đến cuối chỉ sử dụng duy nhất hình thức cung sét mà thôi, không hề bộc lộ thêm bất kỳ kỹ năng nào khác.

T

Điều đáng chú ý nhất là khả năng chống lại các thuật ảo của Conrad đối với Raymond khá yếu. Mỗi khi bị ảnh hưởng bởi những sóng ảo ấy, lượng ma lực xung quanh cơ thể anh ta đều gặp phải những biến động mạnh mẽ, và những rung chuyển về mặt tinh thần cũng rất khó có thể che giấu được. Rõ ràng, sức mạnh tinh thần chính là điểm yếu tương đối của anh ta.

Ngay sau đó, trận đấu thứ ba bắt đầu. Trận này gần như là một trận đấu áp đảo hoàn toàn. Là cầu thủ dự bị của đội Đế quốc Thần thánh, Bạch Nạp Đức đã xuất hiện trên sân và đánh bại hai pháp sư cấp bốn của thành bang Đá Vững chỉ trong một trận đấu. Khi Raymond lên sân, Bạch Nạp Đức ngay lập tức đưa ra lý do là Pháp lực đã cạn kiệt để từ bỏ trận đấu, nhường chỗ cho Herbert tiếp tục thi đấu.

Sau khi Herbert lên sân, anh ta lại một lần nữa đối đầu với Raymond trong một trận chiến căng thẳng. Hai người vẫn thi đấu ngang ngửa với nhau. Tuy nhiên, cuối cùng, Herbert vẫn dựa vào khả năng ẩn thân mà anh ta đã thể hiện trong trận đấu tranh giành lá cờ đầu tiên để giành chiến thắng. Rõ ràng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, phe thành bang Đá Vững không tìm ra cách nào để phá vỡ khả năng ẩn thân của Herbert.

Còn về pháp sư cấp ba duy nhất còn lại của thành bang Đá Vững, sức mạnh của anh ta so với Herbert thì kém xa. Chỉ sau vài phút xuất hiện trên sân, anh ta đã bị đánh bại một cách dễ dàng; việc anh ta tham gia trận đấu chỉ đơn giản là để trải nghiệm không khí của cuộc thi lớn mà thôi.

Như vậy, ba trận đấu đã kết thúc. Đội Đế quốc Thần thánh đã giành chiến thắng áp đảo với tỷ số 3-0, giành được suất vào vòng bốn mạnh nhất và tiếp tục duy trì thành tích toàn thắng tại giải đấu Pháp Sư Vô Địch Thế Giới này.

Tuy nhiên, sau khi xem xong trận đấu này, các thành viên trong đội Vương triều Hoa Khuê Hoa đều cảm thấy hơi thất vọng. Họ cho rằng trận đấu này dù có vẻ hấp dẫn nhưng thực tế lại không mang lại nhiều thông tin hữu ích. Nói chung, mặc dù sức mạnh danh nghĩa của thành bang Đá Vững cũng khá tốt, nhưng ngoại trừ đội trưởng Raymond, hai pháp sư cấp bốn còn lại thì thực lực chiến đấu của họ vẫn còn yếu kém. Ngay cả cầu thủ dự bị của đội Đế quốc Thần thánh – Bạch Nạp Đức – cũng có thể đánh bại hai đối thủ chỉ trong một trận đấu. Ngay cả Fritz cũng cau mày, rõ ràng anh ta cũng có quan điểm tương tự. Dù thành bang Đá Vững có những điểm sáng trong trận đấu, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên vẫn rất rõ ràng, vì vậy những trận đấu của họ không mang lại nhiều bài học quý báu.

Tuy nhiên, Cao Đức không hề giấu đi những phát hiện của mình. Ngay lập tức, anh đã chia sẻ tất cả thông tin bí mật mà mình thu thập được thông qua “Đôi mắt ma thuật Mandoora” với mọi người. Sau khi nghe xong những chi tiết do Cao Đức cung cấp, các thành viên trong đội bắt đầu suy nghĩ về cách tận dụng những thông tin này và đều không khỏi ngạc nhiên trước khả năng quan sát sâu sắc của anh. Họ thực sự ngạc nhiên khi biết rằng, trong khi tất cả mọi người đều chỉ chú ý đến cuộc thi, Cao Đức lại có thể phát hiện ra nhiều điều mà họ chưa để ý đến.

Sau khi trận đấu kết thúc, Cao Đức vẫn cùng với Lưu Hoàng rời khỏi Sân đấu Long Kỳ thông qua lối đi dành cho các vận động viên. Vừa ra khỏi sân đấu, họ liền gặp Mã Khuất – người đã đang chờ đợi họ ở đó từ trước. Nhưng lần này, sau khi đón Lưu Hoàng, Mã Khuất không ngay lập tức dẫn cô ấy đi mà bước tới phía trước, cúi đầu chào Cao Đức và đưa ra một lời mời bất ngờ:

“Thầy pháp sư Cao Đức, hôm nay Đại công đã chuẩn bị một bữa trưa đơn giản tại dinh thự, mong thầy có thể ghé tham gia. Đại công nói rằng trước đây thầy đã cứu mạng Công chúa Lưu Hoàng, và ông ấy luôn muốn cảm ơn thầy trực tiếp; hôm nay là dịp thuận lợi, nên ông ấy muốn tự mình bày tỏ lòng biết ơn.”

Lời mời của Đại công Vương Miện?

Cao Đức hơi ngạc nhiên, vô thức quay đầu nhìn Lưu Hoàng bên cạnh mình. Cô bé nhìn anh với đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ “vô tội”. Rõ ràng, cô ấy cũng không hề biết gì về việc này. Tuy nhiên, trong ánh mắt ấy vẫn lộ rõ sự mong đợi, và cô bé nhìn Cao Đức một cách long lanh. Rõ ràng, cô bé rất muốn Cao Đức có thể “gặp gỡ” cha mình.

Trước sự mong đợi của Lưu Hoàng, Cao Đức cũng không biết phải làm sao. Sau một lúc suy nghĩ, anh gật đầu đồng ý: “Nếu là lời mời của Đại công, thì tôi sẽ không từ chối đâu. Chúng ta đi thôi.”

Với việc Đại công Vương Miện đã chuẩn bị bữa tiệc riêng, Cao Đức không nghĩ rằng đó chỉ đơn giản là để cảm ơn anh một cách trực tiếp mà thôi.

Nhưng lý do thực sự đằng sau việc này chỉ có thể được biết khi tham dự bữa tiệc mới rõ. Dù sao thì suy nghĩ của những người có địa vị cao như vậy cũng thật khó đoán trước được. Vì là một buổi tiệc, nơi tổ chức tiệc tất nhiên phải là trong cung điện của Vương Miến. Là một quý tộc cấp cao nhất trong Vương triều Hoa Khuê Hoa, ngay cả một bữa trưa đơn giản thôi, cũng chắc chắn sẽ rất hoành tráng. Nhưng điều khiến Cao Đức không ngờ đến là, bữa trưa này lại kín đáo hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Nói là tiệc, nhưng thực ra giống như một bữa ăn gia đình bình thường hơn. Dưới sự dẫn dắt của Mã Khuất, Cao Đức và Lưu Hoàng đã đến căn phòng ăn nơi Vương Miến Công tước và gia đình ông ta thường xuyên dùng bữa, chứ không phải là phòng tiệc lộng lẫy. Phòng ăn được trang trí rất thanh lịch; ở góc có một chậu cây mà bà Vương Miến yêu thích, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng. Bàn ăn được phủ bằng khăn lau màu trắng tinh khôi, đồ dùng ăn uống bằng bạc được trang trí tinh xảo; mọi thứ đều đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng của giới quý tộc. Trước khi Cao Đức và Lưu Hoàng đến, Vương Miến Công tước và bà Vương Miến đã đợi họ ở phòng nghỉ ngơi bên cạnh phòng ăn. Theo nghi thức tiệc tùng của giới quý tộc trong Vương triều Hoa Khuê Hoa, việc đợi khách đến trước ở phòng nghỉ ngơi là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với họ. Với địa vị của mình, Vương Miến Công tước và bà Vương Miến vẫn áp dụng nghi thức này đối với một pháp sư “bình thường” như Cao Đức, ý định của họ có thể khác nhau, nhưng ít nhất cũng là để thể hiện sự tôn trọng. Trong phòng nghỉ ngơi… Vương Miến Công tước ngồi trên một chiếc ghế phủ vải nhung màu đen, vẻ mặt trầm tĩnh, lông mày hơi nhíu lại. Có vẻ như ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng thực ra trong đầu ông đang suy nghĩ về mọi thứ liên quan đến Cao Đức. Ông mặc bộ trang phục quý tộc màu tím đậm; sự oai nghiêm của người từng nắm quyền lực lâu năm không cần phải thể hiện ra bên ngoài, nhưng vẫn khiến người khác cảm thấy kính nể. Ngay cả khi chỉ ngồi yên, ông cũng toát ra một sức áp đặt vô hình. Bà Vương Miến thì ngồi trên chiếc sofa lụa màu xanh nhạt, mặc một chiếc váy dài thêu hoa màu xanh nhạt. “Mã Khuất chắc hẳn đã đưa họ về đây rồi,” bà Vương Miến nói với Vương Miến Công tước, giọng nói mang chút lo lắng: “Đừng làm họ sợ nhé.”

」

Vương Miện Đại Công từ từ mở mắt ra, những suy nghĩ trong đáy mắt lướt qua trong chốc lát, rồi ông gật đầu nhẹ: “Tôi biết phải làm thế nào.”

Đúng lúc này, tiếng báo cáo của Mã Khuất vang lên từ bên ngoài cửa: “Đại Công, phu nhân, công chúa Lưu Hoàng và pháp sư Cao Đức đã đến.”

Vương Miện Đại Công từ từ đứng dậy, vỗ tay chỉnh lại áo choàng; phu nhân Vương Miện cũng đứng dậy, khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, hai người cùng nhau đi về phía cửa phòng nghỉ ngơi.

Chủ nhân tự mình đến đón khách tại cửa phòng nghỉ ngơi – đó là biểu hiện của sự tôn trọng cơ bản đối với khách.

“Xin chào Đại Công và phu nhân.” Khi nhìn thấy Vương Miện Đại Công và phu nhân Vương Miện, Cao Đức Vĩ cúi đầu chào hỏi.

“Không cần phiền lòng, chúng ta hãy vào phòng ăn đi, giờ đã đến lúc rồi.” Phu nhân Vương Miện nói nhẹ.

Khi Cao Đức và Lưu Hoàng đến, bữa tiệc bắt đầu được chuẩn bị.

Mọi người cùng nhau vào phòng ăn và ngồi xuống.

Việc sắp xếp chỗ ngồi cũng rất được coi trọng.

Vương Miện Đại Công ngồi ở vị trí chính, phu nhân Vương Miện ngồi bên trái ông, còn Lưu Hoàng ngồi bên cạnh mẹ mình. Còn Cao Đức thì được sắp xếp ngồi đối diện Lưu Hoàng.

Vị trí này vừa thuận tiện cho việc trò chuyện với mọi người, vừa giúp Vương Miện Đại Công có thể quan sát mọi hành động của Cao Đức một cách dễ dàng.

Vừa mới ngồi xuống, cánh cửa phòng ăn bị mở ra, và một bóng dáng cao lớn bước vào.

Người đó có vóc dáng cao lớn và khuôn mặt tuấn tú.

Đó chính là anh trai của Lưu Hoàng, Lý Sát.

“Xin lỗi, có một số việc khiến tôi bị trì hoãn, nên đến muộn một chút.” Sự xuất hiện của Lý Sát khiến Cao Đức hơi ngạc nhiên.

Anh ta không ngờ rằng ngay cả Lý Sát cũng sẽ tham dự bữa tiệc chiều này.

Sự kiện gia đình Vương Miện lần này, dù bữa tiệc có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì quy mô rất lớn.

Khi Lý Sát ngồi xuống, phu nhân Vương Miện gật đầu với người hầu, báo hiệu rằng đã đến lúc bắt đầu dọn thức ăn.

Còn Cao Đức thì im lặng quan sát tình hình xung quanh.

Phu nhân Vương Miện và Lý Sát thì anh ta đã gặp trước đây; còn với Vương Miện Đại Công – người được đồn đại là như vậy – thì đây là lần đầu tiên anh ta gặp mặt.

Dù có vẻ ngoài uy nghiêm, nhưng người đó lại thể hiện sự tử tế và hiền lành.

Lúc này, các người hầu mang theo những khay đồ ăn bước vào phòng ăn một cách trật tự và bắt đầu bày thức ăn lên bàn.

Mặc dù được tổ chức một cách kín đáo, nhưng buổi yến tiệc này vẫn tuân theo nghi thức rất nghiêm ngặt của giới quý tộc cổ điển – thứ tự và cách bày thức ăn đều được thực hiện một cách chuẩn xác theo những quy định truyền thống.

Đầu tiên, họ bày súp khai vị; các người hầu mang chúng đến trước mặt khách mời một cách nhẹ nhàng, không gây ồn ào hay làm gián đoạn cuộc trò chuyện của mọi người.

Sau khi các người hầu hoàn thành việc bày súp khai vị và lùi ra hai bên phòng ăn để chờ lệnh tiếp theo, Đại công Vương Miện nhấp một ngụm súp trước mặt mình.

Rồi ông nhìn về phía Cao Đức và bắt đầu nói với giọng điệu bình tĩnh, phá vỡ sự im lặng trong bàn tiệc: “Pháp sư Cao Đức, tôi đã biết về những gì bạn đã làm cùng với Liú Yính trong U tịch cô hồn vực. Nhờ có bạn mà Liú Yính mới có thể trở về an toàn.”

“Nếu không có bạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Trong thời gian gần đây, tôi bận rộn với nhiều việc quan trọng nên không thể đến cảm ơn bạn trực tiếp. Bây giờ cuối cùng tôi cũng có thời gian rảnh, nên đã mời bạn đến dự bữa tiệc này để bày tỏ lòng biết ơn. Mong bạn đừng trách tôi vì sự bỏ bê này.”

Cao Đức vội vàng đặt chiếc thìa xuống và nói một cách chân thành: “Đại công quá khen ngợi rồi, tôi thực sự không xứng đáng.”

Vương Miện Đại công gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dõi theo Cao Đức.

Ông chuyển đề tài một cách thoải mái và hỏi: “Tôi thấy trên bảng xếp hạng sức mạnh của Cuộc thi Pháp thuật Vô song Thế giới lần này, bạn vẫn đang đứng ở vị trí thứ ba, phải không?”

“Ở độ tuổi còn trẻ mà đã sở hữu sức mạnh như vậy và có thể nổi bật giữa hàng loạt cao thủ, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Cao Đức từ tốn trả lời: “Đại công quá khen ngợi rồi. Vị trí hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi. Rất nhiều cao thủ khác, bao gồm cả những người ở Thành phố Lâm Hải, đều đang giữ sức cho những trận đấu quan trọng hơn nên vẫn chưa dốc toàn lực vào cuộc thi này.”

“Chỉ cần sau trận đấu loại trực tiếp hôm nay, bảng xếp hạng được cập nhật, tôi có thể sẽ rơi khỏi top năm.” Cao Đức không hề phóng đại sức mạnh của mình, cũng không cố tình tự xem thường bản thân; giọng nói của anh ta rất điềm tĩnh.

Vương Miện Đại công nhìn Cao Đức một cách chăm chú

Làm sao ông ấy có thể không nhận ra được tình cảm đặc biệt mà Liú Yíng dành cho Cao Đức? Chỉ riêng việc, mỗi khi ông ấy hỏi câu gì đó, cô ấy lại liên tục nhìn về phía Cao Đức bằng ánh mắt tràn đầy tình cảm, điều này đã khiến Công tước Vương Miện cảm thấy lo lắng.

Là một người cha, phản ứng đầu tiên của ông ấy là sự chống đối và cảnh giác. Đó là bản năng sâu trong xương tủy, là phản ứng tự nhiên của một người cha khi muốn bảo vệ con gái mình.

Liú Yíng chính là viên ngọc quý trong tay ông ấy, là cô con gái mà ông ấy yêu thương và trân trọng nhất. Trong khi đó, Cao Đức xuất thân bình thường, không có gia đình quyền lực nào hậu thuẫn, lại còn có “quá khứ không rõ ràng”, và hiện tại chỉ là một pháp sư cấp ba mà thôi. Dù tài năng xuất chúng, nhưng so với Liú Yíng thì vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, sau những phản ứng bản năng đó, ông ấy lại bắt đầu suy nghĩ một cách kỹ lưỡng hơn. Một mặt, ông ấy không phải là kiểu người cha độc đoán, áp đặt ý muốn của mình lên con cái. Ông ấy không muốn can thiệp vào suy nghĩ của Liú Yíng, cũng không muốn vì sự cản trở của mình mà làm xa cách cô ấy. Mặt khác, ông ấy hiểu rõ hơn ai hết về thể trạng đặc biệt của Liú Yíng. Suốt nhiều năm qua, Liú Yíng luôn không thể xây dựng được mối quan hệ thân thiết với người khác; chỉ có thông qua chiếc áo choàng che ánh sáng mới có thể giao tiếp với thế giới bên ngoài. Bây giờ, cuối cùng cô ấy cũng tìm được một người “khác biệt” như Cao Đức. Nếu ông ấy cứ cản trở họ, liệu Liú Yíng có còn cơ hội gặp lại một người như vậy nữa không?

Chính vì những lý do này mà thái độ của Công tước Vương Miện thực sự nghiêng về phía trung lập. Ông ấy không phản đối việc Liú Yíng tiếp xúc với Cao Đức, nhưng cũng không vội vàng chấp nhận mối quan hệ giữa hai người. Ông ấy chỉ đơn giản là theo thói quen hàng năm của mình, sai người đi tìm hiểu kỹ lưỡng về mọi thứ liên quan đến Cao Đức. Với địa vị và quyền lực của mình, việc thu thập thông tin về một người hoàn toàn không phải là điều khó khăn. Tất cả những thông tin về xuất thân, quá trình trưởng thành, tài năng pháp sư, hệ thống chiến đấu, thậm chí cả thành tích của Cao Đức tại các cuộc thi đấu pháp sư, đều được cung cấp đầy đủ cho ông ấy.

Nhưng những thông tin chi tiết đến thế lại khiến Công tước Vương Miện không ngừng cau mày, và những mâu thuẫn trong lòng ông ấy càng trở nên sâu sắc hơn.

Theo thông tin tình báo, Cao Đức xuất thân từ một gia đình nghèo khó, không cha không mẹ. Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là anh ta không phải là một người dân bình thường, mà sinh ra trong một công quốc nhỏ bé và yếu đuối. Thế nhưng, công quốc đó đã sớm bị diệt vong và hiện nay chỉ còn là một tỉnh thuộc sự cai quản của Đế quốc Thần thánh.

Chính là một pháp sư có xuất thân bình thường như vậy, lại có thể tiến triển nhanh chóng trong môi trường và điều kiện khắc nghiệt của Tây Ân công quốc, và sớm đạt cấp độ một vòng. Khi đến Vương triều Hoa Khuê Hoa và gia nhập lực lượng Hải Tiểu Đồn, anh ta đã hoàn toàn thể hiện được tài năng và năng lực phi thường của mình. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã từ một pháp sư cấp một vòng vô danh trở thành một pháp sư cấp ba vòng. Thậm chí, với cấp độ này, anh ta còn có thể đánh bại được các pháp sư cấp bốn vòng. Tốc độ thăng tiến và trình độ chiến đấu như vậy thật sự rất hiếm gặp trong số các pháp sư trẻ tuổi tại Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điểm mâu thuẫn chưa thể giải đáp được. Rõ ràng, Cao Đức sở hữu một tài năng phi thường. Nhưng điều mâu thuẫn nhất chính là, với tốc độ tu luyện vượt xa người bình thường như vậy, làm sao anh ta lại có thể am hiểu sâu rộng về nhiều hệ thống Pháp Thuật khác nhau? Đối với hầu hết các pháp sư, việc chuyên sâu vào một lĩnh vực Pháp Thuật đã là điều không hề dễ dàng. Ngay cả những người có tài năng xuất chúng, cũng khó có thể vừa thăng tiến nhanh chóng vừa phát triển đầy đủ nhiều kỹ năng khác nhau. Chắc chắn vẫn còn điều gì đó bí ẩn ẩn sau đó.

Ánh mắt của Công tước Vương Miện một lần nữa đổ dồn về phía Cao Đức. Ánh nhìn đó càng trở nên sâu sắc hơn.