Những tiếng động bên trong căn phòng kéo dài rất lâu trước khi cuối cùng trở lại yên tĩnh hoàn toàn. Đối với kẻ đứng sau mọi chuyện này, việc giải quyết một “thợ săn” thực ra không phải là vấn đề gì quá lớn.

Điểm khó duy nhất nằm ở chỗ người thợ săn đó chính là Nữ Thánh – người được giáo hội đặt nhiều kỳ vọng và được coi là “ngôi sao tương lai”.

Điều này đồng nghĩa với việc, nếu cô ấy gặp chuyện gì đó, sự việc chắc chắn sẽ không thể bị che giấu một cách dễ dàng như trường hợp của Bà Luốc, mà sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Vì vậy, việc này phải được thực hiện một cách hoàn hảo, không một sai sót nào.

Điều này… có chút phiền phức.

Nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

Katherine đang đi trên con đường chính của Phoenix.

Dòng người trên đường rất đông đúc.

Đây là cảnh tượng đặc biệt chỉ có ở vùng Bắc Giới.

Nhưng cô ấy biết rằng, sự nhộn nhịp này chỉ so với vùng Bắc Giới mà thôi.

Ngoài thế giới bên ngoài, Phoenix thực ra chỉ là một thành phố nhỏ, không hề nổi bật chút nào; sự phồn thịnh mà người ta nói đến cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt, không đáng kể.

Người ta nói rằng, ở các thành phố lớn bên ngoài, vào những dịp lễ hội, đường phố sẽ đầy rẫy những người mặc trang phục lễ hội, đi dạo quanh những chiếc xe hoa đủ loại.

Những con đường rộng lớn gấp nhiều lần Phoenix sẽ bị những người hào hứng chen chúc đến nỗi không thể lưu thông được.

Phía trước những chiếc xe hoa còn có các ban nhạc đánh nhạc, những chú hề đeo mũi to đi trên giày cao gót.

Nơi nào xe hoa đi qua, những dải ruy băng sẽ bay lượn, tiếng cười vui vẻ vang lên.

Hai bên đường đều là những đám trẻ em đang xem.

Lúc đó, trên xe hoa sẽ có người rải đầy kẹo cho trẻ em, khiến chúng tranh nhau giành lấy.

Kẹo? Đó là thứ quý giá đến mức, ngay cả cô ấy cũng chỉ nghe nói mà chưa bao giờ được nhìn thấy bằng mắt thực tế.

Nghĩ đến điều này, Katherine – người sinh ra và lớn lên ở vùng Bắc Giới và chưa bao giờ rời khỏi nơi đây – không khỏi cảm thấy thèm muốn.

Một cảnh tượng nhộn nhịp và phồn thịnh như vậy, chắc hẳn sẽ rất tuyệt vời…

Tuy nhiên, mong muốn của Katherine không phải là được sống ở nơi khác.

Cô ấy chỉ mong rằng, trong suốt cuộc đời mình, mình cũng có thể được chứng kiến những cảnh tượng phồn thịnh như vậy ở vùng Bắc Giới.

Mặc dù cô ấy rất rõ rằng, điều này gần như là bất khả thi.

Trong suốt bao năm lịch sử của vùng Bắc Giới, chỉ có Phoenix là thành phố duy nhất tồn tại.

Muốn chứng ki

Điều cô ấy cần làm bây giờ chính là đi thanh toán nhiệm vụ đó.

Nhưng vừa mới đi được nửa đường, Katherine đã bị một người vội vàng chặn lại.

Cô nhìn kỹ hơn và nhanh chóng nhận ra đó là người hầu mà mình đã gặp vài ngày trước tại nhà của lão già Grant.

“Có chuyện gì vậy?” Katherine hỏi một cách ngạc nhiên.

“Lão già Grant đã tìm ra một số thông tin hữu ích và yêu cầu tôi phải thông báo cho các bạn ngay lập tức để các bạn đến đó ngay bây giờ. Có vẻ như ông ấy rất vội vàng; tôi đã đến nơi ở của các bạn nhưng không thấy ai, sau đó tôi đã tìm kiếm khắp nơi trên đường, may mắn thay cuối cùng cũng tìm thấy cô.” Người hầu nói, hơi thở dồn dập và có vẻ hơi lo lắng.

“Vậy thì…” Katherine suy nghĩ một chút, sự chú ý của cô đã bị thu hút bởi “thông tin hữu ích” mà người hầu vừa nói. Tất nhiên, cô cũng nhận thấy sự lo lắng của người hầu đó, nhưng cô không quan tâm lắm, chỉ coi đó là sự lo lắng bình thường của người ta khi phải truyền đạt tin tức quan trọng mà không tìm thấy người cần liên lạc.

“Vậy thì tôi sẽ đi ngay, đừng để trì hoãn việc gì cả,” Katherine nói.

Nghe vậy, người hầu liền thở phào nhẹ nhõm và vội vàng ngăn cô lại, nói: “Lão già Grant đang đợi các bạn ở một nơi ở riêng tư khác; xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn đường.”

“Ồ, được thôi, cứ dẫn đường đi.” Katherine cũng không suy nghĩ nhiều. Dù sao thì nơi ở của lão già Grant cũng nằm ở trung tâm thành phố Phoenix, việc ra vào đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý; vì vậy việc chọn một nơi riêng tư để thảo luận cũng là điều dễ hiểu.

Dưới sự dẫn đường của người hầu, Katherine rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh con đường chính, sau đó đi qua hàng loạt các tòa nhà lớn nhỏ khác nhau.

“Lão già Grant lại có một nơi ở riêng tư ở đây à...” Katherine nhìn những con hẻm ngày càng hẹp lại và có chút ngạc nhiên.

“Chắc chắn nơi ở riêng tư thì phải được che giấu kín đáo hơn mới đúng,” người hầu giải thích.

Katherine nhíu mày, không biết tại sao, nhưng dần dần cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Tuy nhiên, Phoenix chỉ là một “thành phố nhỏ”, vì vậy sau một thời gian, hai người đã đến đích của chuyến đi này. Đó là một ngôi nhà nằm trong một con hẻm tối tăm, được xây dựng bằng đá màu xám, cửa được làm từ xương động vật và da thú.

Sau khi nhìn ngôi nhà đó một lượt, Katherine không thấy có điều gì đặc biệt cả.

“Lão già Grant đang đợi các bạn bên trong đó.”

Đã đến nơi này rồi, Katherine quyết định tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng,

Người hầu đó không theo vào bên trong mà chỉ đứng chờ ở ngoài.

Điều này cũng rất bình thường; cuộc trò chuyện sắp diễn ra liên quan đến những điều bí mật, vì vậy người hầu tự nhiên không thể lắng nghe được.

Ngôi nhà này không quá lớn cũng không quá nhỏ. Khi Catherine bước vào, cô liếc nhìn xung quanh và không thấy ai cả.

Cô nhíu mày, tiếp tục bước vào bên trong, kéo rèm da thú để bước vào phòng bên trong.

Nhưng ngay khoảnh khắc khi cô kéo rèm da thú lên, khứu giác nhạy bén của một thợ săn khiến cô ngửi thấy một mùi máu kỳ lạ.

Trái tim Catherine se lại, cô phản ứng cực kỳ nhanh chóng.

“Có gì đó không ổn!”

Nhưng ngay khi cô nhận ra sự bất thường này và chuẩn bị rời khỏi nơi đây, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn nhưng vội vã, cùng với một tiếng hét lớn.

“Chính là đây! Tối qua tôi đã nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ, sau đó lại ngửi thấy mùi máu… Rồi tôi dám liều lĩnh nhìn vào bên trong, và quả nhiên phát hiện ra có điều gì đó không ổn.”

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên. Một bức tường của ngôi nhà cùng với cánh cửa đã bị phá hủy một cách hung hãn.

Một nhóm pháp sư thuộc bộ lạc Băng Chân Thực, mặc áo giáp in huy hiệu của bộ lạc, đã lao vào từ phía bức tường đổ nát và ngay lập tức bao vây Catherine.

Lúc này, Catherine đã hoàn toàn kéo rèm da thú lên và nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Có ít nhất bảy hay tám xác chết, tất cả đều mặc áo giáp của bộ lạc Băng Chân Thực, nằm la liệt bên trong phòng. Những xác chết đó vẫn còn tươi mới, có vẻ như họ mới chết không quá một ngày trước đó.

Đến lúc này, Catherine không thể không nhận ra rằng mình đã rơi vào một cái bẫy được dựng ra một cách công phu. Người hầu của lão già Grant đã khiến cô giảm bớt cảnh giác, và vì thế cô đã dễ dàng sa vào bẫy đó. Đến giai đoạn này, Catherine chắc chắn không ngốc đến mức nào mà lại nói rằng mình bị dụ dỗ đến đây, hoặc rằng mình vừa mới đến… Cô cũng không thể tìm ra người hầu đó để chứng minh mình vô tội.

Một cái bẫy được dựng ra một cách công phu sẽ không để lại bất kỳ lỗ hổng nào như vậy. Người đứng sau vụ việc chắc chắn có rất nhiều cách để xóa bỏ dấu vết của người hầu đó—dù là giết họ đi, hay sẵn sàng các bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại hiện trường…

Hiện trường này đã được dùng để buộc tội cô, và cô không thể biện hộ được nữa.

Vấn đề là… Ai là người đã làm điều này? Và bây giờ, cô phải làm gì?

Mặc dù lòng Catherine đầy giận dữ, nhưng lúc này, trí óc cô lại vô cùng bình tĩnh.

Đối mặt với những pháp sư thuộc bộ lạc Băng Tinh này đã vây quanh mình, thành thật mà nói, với sức mạnh của cô, cô hoàn toàn có thể giết chết tất cả họ trong thời gian ngắn nhất, sau đó trốn khỏi Phoenix trước khi bộ lạc Băng Tinh kịp phản ứng.

Nhưng nếu làm như vậy, việc những người này có bị cô giết hay không thì đã không còn quan trọng nữa.

Và với tư cách là Nữ Thánh canh giữ Những Dải Đất Tuyết Trắng, nếu cô phải gánh chịu cáo buộc như vậy, điều đó không chỉ liên quan đến bản thân cô mà còn có thể gây ra xung đột và thậm chí chiến tranh giữa bộ lạc Băng Tinh và giáo phái.

Cô không thể chống lại; ít nhất thì vẫn còn cơ hội chứng minh sự vô tội của mình.

Trong chốc lát, Catherine đã đưa ra quyết định khôn ngoan nhất, và lòng cô cũng trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.

Cô chắc chắn rằng, nếu đối phương đã dựng ra bẫy như vậy, chắc chắn họ cũng đã đoán được phản ứng của cô, và rất có thể họ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp tiếp theo.

Lần này, việc chứng minh sự vô tội của mình rõ ràng không phải là chuyện đơn giản.

Điều duy nhất đáng mừng là cô không ở cùng với Loïc.

Nếu không, nếu cả hai bị vu oan cùng lúc, thì thực sự sẽ không còn ai có thể giúp đỡ họ được nữa.

“Bắt cô ta lại và mang về!” Người dẫn đầu nhóm pháp sư Băng Tinh ra lệnh.

Catherine cúi đầu xuống.

Khi đã quyết định trong lòng, cô không còn ý định thay đổi nữa.

Cô chỉ bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác:

Ai là người đã làm điều này?

Ngay từ khi nghĩ đến vấn đề này, nhiều manh mối rõ ràng đã hiện lên trong đầu cô.

Catherine tự nhận mình chưa từng làm tổn thương ai; nếu thực sự có ai đó cô đã làm tổn thương, thì chắc chắn điều đó liên quan mật thiết đến những gì cô đang làm lúc này.

Vì vậy, chắc chắn đó là kẻ đứng sau vụ việc Bà Luốc và việc tu luyện những linh hồn cấm kỵ Pháp Thuật.

Người có thể trong vòng một tuần ngắn ngủi mà dựng ra loại bẫy này ở Phoenix, địa vị và tầm ảnh hưởng của họ chắc chắn vượt qua tất cả những gì cô từng tưởng tượng.

Quan trọng hơn, rõ ràng họ đã nhìn thấy rằng cô đang “kiếm thêm tiền” ở Phoenix, và vì vậy họ mới sử dụng những thủ đoạn này để bắt nạt cô.

Rõ ràng, kẻ đứng sau này đã nhận ra mục đích thực sự của cô.

Tại sao họ có thể nhanh chóng nhận ra bản chất thực sự của cô trong thời gian ngắn như vậy?

Chắc chắn họ đã có thông tin chính xác.

“Điểm yếu duy nhất chính là thông báo cầu cứu mà giám mục của hội đã gửi lên sau khi Cao Đức xuất hiện; từ thông báo đó có th

“Được thôi, với địa vị của tôi, sau khi nhận nhiệm vụ này, mức độ bảo mật thông tin sẽ được nâng cao. Trong toàn bộ giáo phái, số người có quyền biết rằng tôi là người chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ này không quá ba người. Vì vậy, về mặt lý thuyết, khuyết điểm này cũng không còn nữa.”

“Khoan đã…” Ngay lập tức, Katherine nghĩ đến một khả năng đáng sợ.

Chẳng lẽ… kẻ đứng đằng sau tất cả lại nằm trong số ba người đó sao?

Làm sao có thể như vậy?!

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Katherine liền run rẩy toàn thân, rồi lắc đầu mạnh mẽ.

Việc tu luyện những lực lượng huyền bí cấm kỵ chính là hành động phản bội giáo phái.

Và ba người đó… chính là những người nắm quyền thực sự trong giáo phái.

Nói cách khác, liệu một vị vua của một quốc gia có thể phản quốc không?

Trong lúc Katherine đang suy nghĩ, các pháp sư thuộc bộ lạc Băng Tinh đã tiến lên và lấy ra những thiết bị giam cầm.

“Tôi sẽ đi cùng các bạn, không cần dùng những thiết bị đó đâu,” Katherine nói lên, nhìn vào người đứng đầu nhóm pháp sư: “Tôi là một thợ săn của những người bảo vệ đồng bằng tuyết. Tôi tin chắc rằng chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó, có người đang vu oan tôi. Tôi sẽ tìm ra bằng chứng để chứng minh sự vô tội của mình.”

Người đứng đầu nhóm pháp sư ngập ngừng một lát, rồi gật đầu với các đồng nghiệp của mình.

Họ liền thu lại những thiết bị giam cầm đó.

“Hãy đi thôi,” Katherine nói với các pháp sư thuộc bộ lạc Băng Tinh.

Khi trở về căn nhà mà cô đã ở suốt một tuần, Cao Đức phát hiện ra rằng Loïc – người vốn luôn bận rộn với các nhiệm vụ trả thưởng và không có mặt ở nhà trong tuần này – cũng đang ở đó.

“Nhiệm vụ đã xong à? Còn Katherine thì sao?” Anh ta hỏi trong lúc đóng cửa phòng.

Loïc, người thường rất dễ tính, hôm nay lại không trả lời anh ta.

Anh ta quay đầu nhìn và thấy vẻ mặt của Loïc rất nghiêm túc, ánh mắt anh ta chứa đựng sự lo lắng, bực bội và cả sự tức giận bị kìm nén.

Cao Đức ngạc nhiên, rồi liên tưởng đến việc không thấy Katherine đâu, và lập tức đoán ra điều gì đó.

“Có chuyện gì với Katherine phải không?”

Lúc này, Loïc mới gật đầu và trả lời một cách thầm thì: “Ừm.”

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?” Cao Đức hoảng sợ trong lòng. Mặc dù không biết chính xác cấp độ pháp sư của Katherine, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng cô ấy là một người rất mạnh mẽ; làm sao có thể dễ dàng gặp chuyện gì đó được?

“Cô ấy đã bị người khác gán tội.” Khi đã bắt đầu nói ra, Loïc, người đang cảm thấy uất ức trong lòng, quyết định trút hết nỗi buồn ra:

“Có người đã giết chết nhóm pháp sư thuộc bộ lạc Băng Tinh đang hộ tống con mồi trở về Phoenix, chiếm đoạt những con thằn lằn băng có chứa máu rồng loãng mà họ mang theo, và sau đó gán tội này cho Catherine. Bây giờ, cô ấy đã bị các pháp sư của bộ lạc Băng Tinh bắt đi.”

“Chắc hẳn là kẻ đứng sau vụ này đã phát hiện ra chúng ta đang điều tra họ, nên mới dùng thủ đoạn này để hãm hại Catherine.”

Trời ơi, đây thật là một sự đảo ngược hoàn toàn… Catherine, người đã ép anh ta đến Phoenix, giờ đây cũng phải trải qua cảm giác bị hạn chế tự do rồi. Cao Đức cảm thấy lo lắng, nhưng không hề vui mừng trước số phận của cô ấy.

Bởi vì trong chuyện này, anh ta, Loïc và Catherine đều liên kết mật thiết với nhau; nếu một người gặp rắc rối, những người còn lại cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

Việc hai người buộc anh ta đến Phoenix khiến anh ta rất bực bội, nhưng Catherine từng nói rằng kẻ đứng sau vụ này chắc chắn sẽ giết anh ta để che đậy hành động của mình… Điều đó thực sự rất có thể xảy ra.

Kẻ đứng sau vụ này mạnh mẽ đến mức có thể kéo Catherine vào rắc rối; vậy thì việc giết một pháp sư mới chỉ được thăng cấp một vòng như anh ta chắc chắn không phải là điều gì khó khăn đối với họ.

“Các bạn không quen biết lắm với lão già Grant sao? Không thể nhờ ông ấy giúp đỡ được sao?” Cao Đức vội vàng hỏi.

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Loïc trở nên càng u ám hơn. Sau một lúc im lặng, anh ta mới từ từ trả lời:

“Ngay khi biết tin Catherine gặp nạn, tôi đã đi tìm lão già Grant ngay.”

“Ông ấy không chịu giúp à?!” Nhìn vẻ mặt của Loïc, Cao Đức biết rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.

“Không phải là ông ấy không muốn giúp, chỉ là lúc này ông ấy cũng đang gặp rắc rối riêng, không thể quan tâm đến chúng ta được.” Loïc tỏ ra rất buồn bã.

“Rắc rối gì vậy?”

“Cách đây hai ngày, loại lúa mì Vàng Rực của bộ lạc Băng Tinh đã gặp vấn đề; những cây lúa mì đó đột nhiên mất sức sống, chết đi, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.”

“Grant chính là người phụ trách việc trồng lúa mì Vàng Rực trong bộ lạc Băng Tinh, và loại lúa mì này lại vô cùng quan trọng đối với họ.”

“Nếu vấn đề với lúa mì Vàng Rực không được giải quyết sớm, thì chức vụ của lão già Grant cũng sẽ kết thúc… Trong lúc này, ông ấy thực sự không có thời gian để quan tâm đến chúng ta đâu.”