Trên vùng biển mênh mông bất tận này,

một con thuyền buồm hai cánh đang vượt qua những con sóng dữ.

Gió biển mang theo sương giá, làm cho những tấm buồm phồng lên như lồng ngực của những con quái vật khổng lồ.

Nước biển ở vùng cực Bắc có màu xanh thẫm kỳ lạ.

Màu sắc đó như thể được tạo thành từ hàng nghìn lớp ngọc lam nghiền nhỏ rồi trộn lại với nhau; dưới ánh nắng trưa, nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo, u ám.

Còn khi bị các đám mây che khuất, nó lại trở thành những tấm lụa màu đen đặc quánh.

Khi sóng biển gợn sóng, có thể nhìn thấy rõ những đàn cá có vảy bạc đang bơi dưới nước, cách mặt nước vài mét.

Bóng dáng chúng như những ngôi sao băng lướt qua trong màu xanh thủy tinh, thoáng qua rồi biến mất.

Lúc này, theo hướng dòng hải lưu, một tảng băng trắng xám khổng lồ đang từ xa từ từ trôi về phía con thuyền buồm hai cánh này.

Bề mặt tảng băng đầy những vết nứt chằng chịt; những đường vân màu xanh trắng như những dòng địa chất khô cạn. Trên đỉnh tảng băng, có vài chục con chim hải âu mệt mỏi đang đậu, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu sắc bén.

Đúng lúc tảng băng đang từ từ tiến gần thuyền, một mũi tên lửa được tạo thành từ ngọn lửa bỗng nhiên bắn ra từ boong thuyền, kéo theo một vệt sáng dài, vẽ nên một đường cong đẹp trên bầu trời trước khi Chính xác rơi xuống tảng băng.

Với một tiếng “bùm”, vào khoảnh khắc mũi tên đó đập trúng tảng băng, Tia lửa bỗng nhiên nổ tung, tạo ra một lực va chạm cực lớn, khiến tảng băng vỡ thành vô số mảnh nhỏ.

Những mảnh băng như mưa bão đổ xuống biển, tạo ra vô số những bọt nước nhỏ li ti.

Nhìn “tác phẩm” của mình, người đứng trên boong thuyền – Cao Đức– gật đầu, nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Kể từ khi con tàu Columbus rời khỏi Vịnh Valar và tiếp tục hành trình về phía Vương triều Hoa Khuê Hoa, những cảnh “gặp gỡ” như thế này thường xuyên xảy ra.

Những tảng băng này, ban đầu có lẽ là những ngọn núi băng hùng vĩ.

Chúng bắt đầu hành trình từ phía Bắc xa xôi, trong quá trình trôi dạt dài ngày, dưới tác động của gió và nắng mặt trời, chúng hoặc tan chảy dần, hoặc va chạm với các vật thể khác và vỡ vụn.

Khi đến Vịnh Valar và các vùng biển phía Nam hơn, chúng trở thành những tảng băng với kích thước đa dạng như hiện nay.

Hầu hết thời gian, những tảng băng này chỉ yên bình trôi nổi trên mặt biển; ngay cả khi chúng va chạm với thân tàu, với độ bền vững của thân tàu, chúng cũng không thể gây ra mối đe dọa thực sự nào.

Nhưng đ

Trên thực tế, trong cuộc sống hàng hải nhàm chán và dài đằng đẵng này, việc đập vỡ những tảng băng trôi đã trở thành một niềm vui hiếm có. Mỗi khi có ai đó trên boong tàu phát hiện ra những tảng băng lớn, mọi người đều tranh nhau tham gia vào việc đập vỡ chúng. Còn Cao Đức, với “địa vị” cao nhất trên con tàu Columbus, chỉ cần ông ta có mặt ở đó, sẽ không ai dám tranh giành công việc đó với ông ta. Một ngày sau, con tàu Columbus đã hoàn toàn xa rời đất liền. Những góc băng bên thành tàu đã bị gió biển làm tan chảy hết, và những tảng băng xung quanh cũng dần trở nên ít đi. Tại ranh giới giữa biển và bầu trời, một bóng đen xám xuất hiện trên mặt biển xanh thẳm. Ban đầu, nó chỉ là một điểm đen mờ ảo, nhưng theo đường đi của con tàu vượt qua sóng gió, hình dáng của nó dần trở nên rõ ràng hơn. Đó là một hòn đảo hoang vu. Hòn đảo này không lớn lắm, bề mặt được phủ đầy những tàn dư của các dòng sông băng qua nhiều năm; những tảng đá băng màu xám lam lộ ra ngoài, mang đặc trưng của cấu trúc tổ ong đặc thù của đá núi lửa. Bề mặt hòn đảo trông rất hoang vắng, như thể không hề có dấu vết của sự sống, nhưng thực tế, trong những khe hở của đá ở phía sau làn gió, vẫn có thể thấy vài bụi rêu màu xanh đậm. Những chiếc lá rêu chỉ có kích thước vài milimét, nhưng vẫn có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt như thế này. Trong nước biển xung quanh hòn đảo, cũng có thể thấy những điểm đỏ nhỏ li ti – đó là loài tôm cám, có thân trong suốt, chỉ phần đường tiêu hóa có màu đỏ; khi chúng bơi trong nước, trông giống như dòng máu đang chảy. Trong những khe hở trên đỉnh hòn đảo, cũng có thể thấy những tổ chim được xây dựng từ rong biển và tảng băng; bên trong tổ còn sót lại những vỏ trứng vỡ, bề mặt vỏ trứng được phủ đầy những hạt băng mịn. Mặc dù không thấy bóng dáng con chim nào, nhưng những lông vũ rải rác bên cạnh tổ cho thấy đây chắc hẳn là nơi sinh sản của một loài chim biển chịu đựng được cái lạnh. Tất nhiên, những gì được “nhìn thấy” ở đây chỉ giới hạn trong phạm vi nhận thức của Cao Đức mà thôi. Đứng trên boong tàu nhìn về phía hòn đảo hoang vu, Cao Đức lặng lẽ đóng lại “con mắt ma thuật Mandora” của mình và không còn quan sát thêm gì nữa. Trong vùng biển phía Bắc, có rất nhiều hòn đảo vô danh như thế này; hầu hết chúng đều hoang vu và diện tích chỉ khoảng vài nghìn mét vuông mà thôi. Dù được gọi là hòn đảo hoang vu, nhưng theo lời kể của các thủy thủ trên tàu, những hòn đảo này không h

Còn những sinh vật sống dựa vào các dòng chảy địa nhiệt trên những hòn đảo hoang vu thì lãnh thổ của chúng chính là những hòn đảo ấy. Nếu con tàu của loài người tiến gần những hòn đảo này, đó chính là hành động xâm phạm lãnh thổ của chúng, và chắc chắn sẽ khiến chúng tấn công lại. Vì vậy, một trong những quy tắc hàng hải quan trọng là, trừ khi thực sự cần thiết, trong quá trình di chuyển, con tàu nên cố gắng tránh xa những “hòn đảo hoang vu” này.

Cao Đức đứng trên boong tàu; bên cạnh ông ta, ở thành tàu, có một sợi dây rơm dày và chắc chắn được buộc chặt. Một đầu của sợi dây được buộc với một khối đá nặng, bề mặt đá đầy sương giá. Đó là loại khoáng chất đặc biệt chỉ có ở vùng Bắc Cực; không chỉ có tính chất dẫn ma thuật và thuộc tính lạnh xuất sắc, mà mật độ của nó còn sánh ngang với đồng thiếc – chỉ cần ôm nó trên người thôi đã đủ để làm cho xương sườn đau nhức. Trong cái lạnh giá buốt, Cao Đức cởi bỏ áo khoác và quần dài, chỉ giữ lại chiếc áo lót bên trong. Sau đó, ông ta buộc sợi dây quanh người, nhấc khối đá lên và, không hề do dự, nhảy xuống biển từ trên tàu.

Nhìn thấy cảnh tượng “kỳ lạ” này, tất cả mọi người trên tàu đều không hề reag phản ứng gì, không ai đi ngăn cản hay “cứu hộ” ông ta. Chỉ có ánh mắt ngạc nhiên và không hiểu của họ mới cho thấy rằng họ thực sự không quen với hành động của Cao Đức.

“Làm sao ngài ấy có thể làm được điều đó? Nước biển ở đây lạnh đến hàng chục độ âm độ C mà… Ông ấy lại nhảy xuống như vậy?” Một thủy thủ không nhịn được mà thốt lên.

“Chắc hẳn đó là sức mạnh của một pháp sư…” Một thủy thủ khác lẩm bẩm đáp.

“Không phải là sức mạnh của pháp sư đâu… Vua chúng ta chưa hề sử dụng bất kỳ Pháp Thuật nào cả… Đó chắc chắn là sức mạnh của Vua,” một pháp sư thuộc dòng dõi Băng tộc đến từ Phoenix, nghe thấy lời nói của hai thủy thủ kia, tự nhủ trong lòng.

Pháp sư thuộc dòng dõi Băng tộc thường có khả năng chịu đựng lạnh giá tốt hơn người bình thường. Nhưng nếu so với Cao Đức, việc nhảy xuống biển trong thời gian vài giờ chỉ dựa vào thân thể bản thân thì thật sự là điều không thể. Thử làm như vậy chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.

Trong mắt các thủy thủ, hành động của Cao Đức là nhờ vào sức mạnh của một pháp sư. Còn trong mắt người pháp sư thuộc dòng dõi Băng tộc đồng hành, hành động đó chỉ là sức mạnh mà Vua đã sở hữu từ đầu, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Vì vậy, những hành động và biểu hiện bất thường của Cao Đức đã trở nên hợp lý trong mắt tất cả mọi người trên con tàu.

“Phập!“

Khi anh ta lao xuống nước, dòng nước màu xanh băng như thể đang vỡ vụn thành từng mảnh rắn chắc.

Vạn ngàn giọt nước tràn vào lồng ngực anh ta; Cao Đức thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim mình đập chậm lại trong cái lạnh buốt.

Sức nặng của sắt thép kéo anh ta lao xuống dưới nhanh chóng; tiếng ma sát của sợi dây thô ráp với thân tàu dần biến mất, thay vào đó là tiếng ù ầm do áp suất của nước tạo ra.

Anh ta nhìn những vệt sáng trên mặt nước dần nhỏ lại; những bong bóng khí nổi lên từ mái tóc anh ta đều đông lại thành những hình que băng nhỏ, vẽ nên những đường cong lấp lánh dưới dòng nước màu xanh lam.

Khi anh ta chìm xuống độ sâu khoảng mười mét, ánh nắng mặt trời bị nước lọc qua, tạo thành một tấm màn sáng màu xanh lam; một con tôm phát quang trong suốt lướt qua trước mắt anh ta, những chiếc râu của nó đang treo đầy chất nhầy màu xanh phát quang.

Khi sợi dây căng thẳng, anh ta đã chìm xuống đáy biển, cách mặt nước hàng chục mét.

Nước biển trở nên đen kịt như mực; chỉ có một số loại đá kỳ lạ hoặc loài cá mới phát ra ánh sáng màu xanh lam, chiếu rọi lên cảnh vật xung quanh.

Trong những khe nứt của đáy biển, những con cua mù màu trắng tinh đang vẫy đuôi với những chiếc chân phát quang, tạo nên những dấu vết sáng lấp lánh trong bóng tối.

Cao Đức thả tay ra khỏi người Iron Stone, để cho sợi dây treo mình lơ lửng trong không trung, rồi con tàu tiếp tục di chuyển về phía trước.

Anh ta nhắm mắt lại, bắt đầu điều chỉnh nhịp thở của mình, đồng thời chú ý quan sát những thay đổi của dòng nước xung quanh, và linh hoạt điều chỉnh tư thế cơ thể theo hướng của dòng nước.

Không phải ai cũng giống như Cao Đức – chỉ cần buộc một sợi dây là có thể theo con tàu di chuyển được.

Dưới mặt nước, các dòng nước có rất nhiều biến đổi; một số dòng nước thậm chí đi ngược hướng với bạn và mang theo sức mạnh lớn.

Nếu bạn không kịp thời nhận ra và đưa ra phản ứng phù hợp, tình huống sẽ giống hệt với một vụ tai nạn xe hơi – dòng nước sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể bạn.

Vì vậy, quá trình này đòi hỏi bạn phải tập trung tâm trí cao độ, phản ứng nhanh nhẹn, giống như khi chơi game “Tian Tian Ku Pao” vậy – vừa căng thẳng vừa thú vị.

Cho đến khi anh ta cảm thấy đau rát ở phổi và ý thức bắt đầu mơ hồ, Cao Đức mới bất ngờ kéo mạnh sợi dây

Khi đầu của Cao Đức nhô lên khỏi mặt nước, người này bắt đầu thở hổn hển. Hơi thở trắng bay ra hòa quyện với sương nước từ biển tạo thành những vệt sương băng thoáng qua. Sau khi dừng lại một chút, Cao Đức vẫy tay về phía những người trên thuyền. Thấy vậy, họ lập tức buông lỏng tay đang nắm vào dây thừng. Dưới sức nặng của cơ thể mình, Cao Đức lại bắt đầu chìm xuống nhanh chóng.

“Lần này, Vua chúng ta đã ở dưới nước hơn hai mươi phút rồi phải không?” Hai pháp sư thuộc dòng dõi Băng giá đi cùng Cao Đức nhìn thấy người này lại lặn xuống nước mà không hiểu sao. “Rõ ràng không hề sử dụng bất kỳ công cụ Pháp Thuật nào, làm sao có người có thể nhịn thở trong thời gian dài như vậy ở đáy biển?” Người thứ hai thì thầm tự hỏi.

Hai người nhìn nhau mà không tìm được lời giải thích nào hợp lý; cuối cùng, họ chỉ có thể cho rằng đó chính là điểm đặc biệt của “Vua chúng ta”.

Khả năng cảm nhận dòng nước được nâng cao lên 89.389.689.8%, lượng oxy hấp thụ cũng tăng thêm 96.196.3%. Lại một lần nữa bước vào đáy biển, Cao Đức tiếp tục thực hiện những hành động trước đó, đồng thời cảm nhận những thay đổi nhỏ nhưng đáng kể mà cơ thể mình đang trải qua nhờ quá trình thích nghi. Đối với những người xung quanh, hành trình hàng hải dài và nhàm chán này lại là cơ hội tuyệt vời để “tu luyện” và phát triển các kỹ năng đặc biệt của Cao Đức.

Thời gian trôi qua từng chút một. Nhiệt độ dần tăng lên. Cao Đức cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ nhanh hơn nhiều so với những người khác trên thuyền. Cả hai quá trình thích nghi đều đang diễn ra một cách ổn định. Đến ngày thứ tư sau khi ra khơi, lượng oxy hấp thụ của Cao Đức đã vượt qua ngưỡng 100.

Lượng oxy hấp thụ của bạn tăng thêm 100%. Kèm theo cảm giác như những ràng buộc cũ đã bị phá vỡ, Cao Đức cảm thấy mình như đang đứng ở bờ vực của vực sâu chết chóc; mỗi hơi thở đều trở nên mãnh liệt và hiệu quả hơn bao giờ hết. Ngay cả khi vẫn ở dưới nước, anh ta vẫn cảm nhận được niềm vui khi không khí trong lành tràn vào phổi và cảm giác máu giàu oxy. Tim phổi của anh ta trở nên mạnh mẽ như chiếc bơm, có thể hấp thụ lượng oxy đáng kinh ngạc ngay cả trong môi trường nước biển có nồng độ oxy thấp, và sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Khả năng hít thở của bạn liên tục được rèn luyện dưới áp lực cao của quá trình trao đổi chất oxy, khiến khả năng hấp thụ và sử dụng oxy ngày càng được cải thiện. Mỗi lần hít thở, bạn có thể hấp thụ được nhiều oxy hơn, và khả năng thích nghi với các môi trường thiếu oxy cũng tăng lên rõ rệt; bạn đã tiến hóa thành một “thân xác gắn bó mật thiết với không khí”.

Hiệu suất của phổi và khả năng vận chuyển oxy trong máu bạn được nâng cao đáng kể, giúp bạn duy trì hoạt động sinh lý bình thường trong các môi trường thiếu oxy như vùng cao nguyên, đại dương sâu hay không gian kín.

Trong quá trình liên tục hoàn thiện quá trình trao đổi chất oxy, chức năng cơ thể bạn được cải thiện một cách sâu rộng. Các cơ quan trong cơ thể trở nên hiệu quả hơn trong việc sử dụng oxy; chức năng tim phổi được tăng cường đáng kể, dung tích khoang ngực mở rộng hơn, cảm giác mệt mỏi sau khi lao động vất vả giảm đi đáng kể, tốc độ hồi phục nhanh hơn, sức chịu đựng tăng lên, và khả năng hồi phục sau những chấn thương nặng cũng được cải thiện.

Các giác quan của bạn trở nên cực kỳ nhạy bén với hàm lượng oxy trong môi trường xung quanh; thậm chí bạn có thể dựa vào những thay đổi về hàm lượng oxy để nhận biết liệu xung quanh có sự tồn tại của sinh vật hay không.

Lĩnh vực năng lượng sống của bạn được tăng cường, giúp bạn tăng thêm một chút khả năng chống lại những năng lượng tiêu cực như năng lượng gây ra sự già nua hay cái chết.

Vào ngày thứ ba sau khi tiến hóa thành “thân xác gắn bó mật thiết với không khí”, khả năng cảm nhận dòng nước của bạn cũng tăng lên đến mức 100%. Khả năng này được cải thiện 100%, khiến quỹ đạo chuyển động của các phân tử nước trở nên rõ ràng hơn trong cảm nhận của bạn. Những gợn sóng nước trở nên rõ ràng hơn trong cảm nhận của bạn; nước xung quanh không còn là trở ngại nữa, mà giống như những dây thần kinh cuối cùng của cơ thể bạn, mọi thay đổi nhỏ nhất đều có thể được phát hiện rõ ràng.

Các giác quan của bạn liên tục được rèn luyện thông qua việc tiếp xúc với thông tin về dòng nước, khiến khả năng cảm nhận và tương tác với các vật chất lỏng ngày càng được cải thiện; bạn đã tiến hóa thành “thân xác gắn bó mật thiết với dòng nước”. Sau khi tiến hóa thành “thân xác gắn bó mật thiết với dòng nước”, bạn sẽ sở hữu khả năng cảm nhận dòng nước một cách mạnh mẽ; bạn có thể “nhìn thấy” rõ ràng những thay đổi về áp suất, quỹ đạo chảy của dòng nước (như dòng chảy ngầm của sông hồ, dòng nước trong đường ống, v.v.). Bạn có thể phân biệt được các dòng chảy ngầm, xoáy nước, các điểm có áp suất nước bất thường, thậm chí còn có thể cảm nhận được những năng lượng yếu ớt của các nguyên tố trong nước (như băng giá, độc tố mạnh

Nhờ có kinh nghiệm dày dặn trong việc cảm nhận dòng chảy, cơ thể bạn trở nên vô cùng ăn ý khi điều khiển nước; khi di chuyển trong nước, lực cản giảm đáng kể, thậm chí bạn còn có thể tận dụng sức mạnh của dòng nước để tăng tốc độ di chuyển và thực hiện các động tác một cách linh hoạt hơn trên mặt nước hay dưới nước.

Khả năng hấp thụ oxy và khả năng cảm nhận dòng chảy đều được coi là những khía cạnh nhỏ trong quá trình thích nghi.

Vì vậy, cơ thể được hình thành thông qua sự tiến hóa của hai khả năng này cuối cùng đều đạt đến hình thức tối ưu và không thể được cải thiện thêm nữa.

Sự phát triển song song của Cơ thể Không khí và Cơ thể Dây Thủy, mặc dù không thể trực tiếp nâng cao sức mạnh chiến đấu tức thì của Cao Đức, nhưng đã giúp khả năng thích nghi và sức chiến đấu của anh ta trong môi trường nước đạt đến mức độ chưa từng có trong lịch sử của các pháp sư Hải Tiếp Viên.

Thậm chí, so với các sinh vật biển, Cao Đức cũng không hề yếu thế chút nào.

Từ nay trở đi, môi trường nước sẽ trở thành “sân nhà” của Cao Đức.