Karen vô thức nắm chặt khẩu súng ma năng đeo bên hông, nhưng lại phát hiện ra lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Khuôn mặt hung ác của Đại Vĩ trong ký ức cô, sao có thể so sánh được với xác chết như than đá trước mắt này?

Đại Vĩ · Jones là một người hung hãn và độc đoán, không tin tưởng bất kỳ ai.

Vì vậy, trong cuộc hành động này, Karen·Rách Sọ chỉ biết rằng nhiệm vụ của mình là dùng con tàu Iron Crown để đe dọa Băng Đảng Thợ Săn Vàng trong suốt mười giờ trên Đảo Tro Tàn.

Và sau mười giờ đó, theo lệnh của Đại Vĩ · Jones, anh ta có thể mang con tàu Iron Crown rời đi.

Nghĩa là, toàn bộ cuộc hành động này chỉ là một hành động khoe khoang mà thôi.

Mặc dù Đại Vĩ · Jones không giải thích rõ ý nghĩa của việc này cho Karen, nhưng để có thể đạt được vị trí hiện tại, ngoài sức mạnh cá nhân mạnh mẽ, yếu tố quan trọng khác chính là khả năng “tinh tế” ẩn sau cái tên hung ác đó.

Karen dễ dàng đoán ra rằng, con tàu Iron Crown mà anh ta dẫn dắt chủ yếu có vai trò là “đánh lạc hướng kẻ địch”.

Nếu cần phải sử dụng Iron Crown để đánh lạc hướng, thì người thực sự tiến hành đòn tấn công chính chắc chắn chính là Đại Vĩ · Jones.

Nhưng dù Karen có tinh tế đến đâu, anh ta cũng không thể ngờ rằng lần gặp lại Đại Vĩ · Jones sẽ là trong tình huống như thế này.

Còn về khả năng Băng Đảng Thợ Săn Vàng đang dàn dựng một trò lừa đảo? Rằng xác chết đó không phải của Đại Vĩ hay chỉ là một ảo ảnh?

Điều này không cần phải suy nghĩ, bởi vì không có lý do gì để họ làm như vậy.

Nếu Đại Vĩ · Jones vẫn còn sống, thì chiêu trò này quả thực có thể khiến họ sợ hãi và rút lui, nhưng sau đó thì sao?

Chỉ cần Đại Vĩ xuất hiện trở lại, mọi lời dối trá đều sẽ bị phanh phui.

Và Băng Đảng Thợ Săn Vàng sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công còn mãnh liệt hơn nữa, để trừng phạt hành động bất kính của họ.

Karen·Rách Sọ không muốn tin vào những gì đang diễn ra trước mắt, nhưng lại buộc phải chấp nhận sự thật.

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta.

Bao gồm cả việc Đại Vĩ · Jones đã sai lầm như thế nào? Sau này, Băng Đảng Hải Tặc Máu sẽ đi về đâu? Và Thành Phố Buồm Đen sẽ phải đối mặt với những thay đổi lớn lao như thế nào…

Tất cả những điều này vẫn còn là bí ẩn.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là, Băng Đoàn Hải Tặc Sợi Máu gần như đã tan rã hoàn toàn.

Bởi vì bản chất của Băng Đoàn Hải Tặc Sợi Máu vốn dĩ chỉ là một đội ngũ do Đại Vĩ · Jones lãnh đạo mà thôi.

Khi Đại Vĩ · Jones qua đời, Băng Đoàn Hải Tặc Sợi Máu tự nhiên không thể tiếp tục tồn tại được nữa.

Ngoài Đại Vĩ · Jones ra, trong đội ngũ này không hề có ai khác có thể lãnh đạo mọi người một cách hiệu quả.

Tệ hơn nữa, suốt những năm qua, Băng Đoàn Hải Tặc Sợi Máu đã khiến quá nhiều người phật lòng, và họ cũng nắm giữ quá nhiều của cải.

Có thể tưởng tượng được, một khi những người này biết tin Đại Vĩ · Jones đã chết, họ chắc chắn sẽ như loài linh cẩu, lao vào để “chia sẻ” những gì họ đã chiếm đoạt.

Trong ống nhòm, thân xác đen cháy của Đại Vĩ vẫn đang lay động trong gió, như thể đang lặng lẽ tuyên bố rằng: Kỷ nguyên của Đại Vĩ · Jones tại Thành Phố Sợi Mây Đen đã kết thúc.

Người sẽ trở thành người lãnh đạo kỷ nguyên tiếp theo… Karen – Người Cắt Đầu – đã sớm có câu trả lời trong lòng.

Trong ống nhòm, một người phụ nữ tóc đỏ, với vẻ đẹp tuyệt trần, đã xuất hiện và đang nhìn về phía con tàu Iron Crown của họ từ xa.

Mặc dù Karen biết rõ rằng, ở khoảng cách như vậy, nếu không có ống nhòm ma thuật, người phụ nữ kia sẽ không thể nhìn thấy mình rõ ràng.

Nhưng anh vẫn cảm thấy run rẩy toàn thân, như thể đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm vào vậy.

Gió biển bỗng nhiên trở nên lạnh giá hơn, làm cho lá cờ trên con tàu Iron Crown phấp phới trong gió.

“Rút lui! Nhanh chóng buồm lên và rời đi!” Cuối cùng, anh quay người lại, giọng nói hung hãn của anh ẩn chứa một chút hoảng loạn khó nhận ra được. “Thay đổi hướng đi, trước hết hãy quay về Thành Phố Sợi Mây Đen!”

Trên con tàu Fire Knife, Sarah, người đang vất vả đứng trên boong tàu, nhìn theo bóng dáng con tàu Iron Crown vội vã biến mất sau đường chân trời, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi cô.

Đó vừa là sự chế giễu của người chiến thắng, vừa là sự giải tỏa cho những oán giận đã tích tụ bao năm nay.

Nhưng niềm vui ấy chưa kéo dài được ba giây, cô lại bất ngờ run rẩy, hai chân mềm nhũn; nếu không phải vì Cao Đức ở bên cạnh kịp thời đến đỡ cô, có lẽ cô đã ngã xuống đất.

“Hãy về nghỉ ngơi trước đi.” Cao Đức nói với cô, và anh có thể cảm nhận rõ ràng sự run rẩy nhẹ nhàng

Vị anh hùng mới nổi của Thành phố Buồm Đen này, một pháp sư cấp năm mạnh mẽ, hiện đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất.

Sarah không cố tỏ ra mạnh mẽ, mà chỉ gật đầu tuân thủ.

Điều cô đã nhờ vả Cao Đức trước đó, chính là yêu cầu Cao Đức quay lại Đảo Tro Tàn, mang về xác của Đại Vĩ · Jones, sau đó cho họ mượn trong một thời gian nhất định, bao gồm việc sử dụng những biện pháp uy lực nhất của Thành phố Buồm Đen để đẩy lùi con tàu Sắt Mũ.

Căn buồng tĩnh lặng trên con tàu rung động nhẹ theo sóng biển.

Trên chiếc giường mềm mại, Sarah co ro trong tình trạng tái nhợt, đôi môi hoàn toàn mất đi màu sắc, lông mi cũng run rẩy vì đau đớn.

Việc chiến đấu với Đại Vĩ · Jones trong khu vực Lan Diễn suốt một thời gian dài như vậy, đối với cô, quả thực là một hành động “giết một ngàn kẻ thù nhưng tự mình mất một ngàn”. Nếu không có khả năng phục hồi tổn thương linh hồn, cô gần như đã trở thành một người tàn tật.

Bởi vì với tình trạng tinh thần hiện tại của mình, dù vẫn là một pháp sư cấp năm, Pháp lực này cũng không thể thi triển được bất kỳ phép thuật nào.

Tinh thần và Pháp lực – hai yếu tố này là điều kiện tiên quyết để thi triển Pháp Thuật; không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào.

Và ngay cả khi có khả năng phục hồi, quá trình này rõ ràng không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày.

“Cô cần bao lâu để hoàn toàn phục hồi?” Cao Đức hỏi một cách thản nhiên khi nhìn thấy tình trạng của cô.

“Ít nhất cũng phải một năm trở lên,” Sarah nghiêng đầu, hàng lông mi dài tạo nên những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt, ánh mắt cô nhìn Cao Đức đầy bất lực và thành thật trả lời.

Trước đây, cô đã từng nói rằng, chỉ cần ở lại khu vực Lan Diễn trong một giờ thôi, cô cũng cần vài tháng để phục hồi những tổn thương về mặt tinh thần. Nhưng những tổn thương đó chỉ là những tổn thương nhẹ thôi.

Lần này, để kiềm chế Đại Vĩ, Sarah đã quyết định mạnh tay, sử dụng những quả bom alkimia để triệu hồi những Lan Diễn sâu thẳm từ lòng đất Đảo Tro Tàn.

Năng lượng hủy diệt ẩn chứa trong các tầng sâu của Lan Diễn thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những tầng nông hơn. Chưa kể đến việc, trong quá trình đối đầu với Đại Vĩ, Đại Vĩ cũng đã nhiều lần sử dụng Lan Diễn để phản công. Vì vậy, dù lần này cô ấy ở bên trong Lan Diễn không quá một giờ, thậm chí chưa đầy nửa giờ, nhưng tổn thương tâm hồn mà cô ấy phải chịu đựng lại nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây.

“Trong thời gian dài như vậy…” Cao Đức thì thầm một cách vô thức; suy nghĩ đầu tiên trong đầu cô ấy là “Kỹ năng này thật yếu kém”, nhưng ngay lập tức cô ấy lại kìm nén ý nghĩ đó lại. Có lẽ không phải vì kỹ năng của Sarah yếu, bởi vì khả năng chữa lành tổn thương tâm hồn đã là một điều phi thường rồi; chỉ có thể nói rằng Lan Diễn quá mạnh mẽ và có khả năng thích nghi cao mà thôi.

“Chỉ cần có thể thực hiện được lòng thù và trở về sống, tôi đã rất hài lòng rồi.” Sarah vẫn giữ thái độ tích cực, thậm chí còn cố gắng cười dù đang đau đớn.

“Lòng thù?” Cao Đức bắt được từ khóa và tự nhiên tiếp tục cuộc trò chuyện, sau đó dừng lại một chút và hỏi: “Trên Đảo Tro Tàn, tôi đã nghe được cuộc trò chuyện cuối cùng giữa bạn và Đại Vĩ; có thể kể cho tôi biết chi tiết chứ?”

Thành thật mà nói, câu hỏi này có phần xâm phạm đến sự riêng tư cá nhân, và đó là loại sự riêng tư cực kỳ nhạy cảm. Nếu không quen biết lắm, câu hỏi này có thể coi là xúc phạm.

Cao Đức luôn là người có con mắt tinh tường, vì vậy anh ta hoàn toàn nhận ra điều này. Lý do anh ta hỏi như vậy, phần nào là vì tò mò, nhưng quan trọng hơn, đôi khi việc trao đổi thông tin riêng tư có thể giúp thúc đẩy mối quan hệ một cách hiệu quả, mang lại những tác động tích cực. Hiện tại, mối quan hệ giữa anh ta và Sarah đang ở giai đoạn “đèn hồng”, đây chính là cơ hội tuyệt vời để thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

Cao Đức không hề cảm thấy xấu hổ khi tận dụng cơ hội này để thúc đẩy mối quan hệ; ngược lại, anh ta hoàn toàn tin rằng việc duy trì mối quan hệ tốt với Sarah sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn lao trong tương lai, như sự hỗ trợ về nguồn lực, cũng như khả năng tạo dựng liên minh.

“Dù em không hỏi, anh cũng định kể cho em nghe.”

Có lẽ vì đang ở trong tình trạng yếu đuối, Cao Đức có thể cảm nhận rõ ràng rằng sự sắc bén vốn có của Sarah đã hoàn toàn biến mất; giọng nói của cô ấy cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

“Họ của tôi là Phúc Cường… Đó thực ra là họ của mẹ tôi. Có lẽ em chưa từng nghe đến cái họ này, bởi so với đó, họ của cha tôi mới thực sự nổi tiếng hơn,” Sarah nói, tựa vào đầu giường và từ từ kể tiếp.

“Họ của cha tôi là Thiết Hà. Hơn một nghìn năm trước, đó là một trong những họ được cả lục địa này biết đến.”

Cao Đức vẫn chưa từng nghe đến cái họ đó. Tất nhiên, anh chỉ nghĩ như vậy trong lòng mà thôi, chứ không dám nói ra thành lời.

Anh gật đầu nhẹ, để cô ấy tiếp tục kể.

“Gia tộc Thiết Hà từng là một trong những gia tộc thợ luyện kim nổi tiếng nhất trên lục địa Norlan, bởi vì họ nắm giữ công nghệ chế tạo súng pháo ma thuật tiên tiến nhất.”

“Từ năm 7565 của niên đại Norlan, khi người đứng đầu gia tộc lúc bấy giờ là Tulin Thiết Hà chế tạo ra khẩu súng pháo ma thuật đầu tiên được trang bị ống nòng có hiệu ứng “Phá Ma”, gia tộc Thiết Hà đã kiểm soát hơn một phần ba thị phần lớn lao của thị trường súng pháo ma thuật.”

“Và theo thời gian, thị phần đó không hề giảm đi, mà ngược lại còn tăng lên từng năm. Đến mức, vào thời điểm cao nhất, tỷ lệ đó thậm chí còn vượt qua một nửa. Trong tình huống như vậy, tên tuổi của gia tộc Thiết Hà đã trở thành đồng nghĩa với súng pháo ma thuật.”

“Lúc bấy giờ, tất cả các thầy luyện kim khác chế tạo súng pháo ma thuật đều chỉ có thể nhận những phần còn thừa mà gia tộc Thiết Hà không quan tâm đến. Tiêu chuẩn công nghệ chế tạo súng pháo ma thuật của gia tộc Thiết Hà chính là tiêu chuẩn ngành, là hình mẫu mà tất cả các đối thủ khác đều phải noi theo,” Sarah cười nhẹ, nói một cách thoải mái.

Nhưng Cao Đức hiểu rằng những lời này không hề phóng đại chút nào.

Thị trường súng pháo ma thuật không hề lớn lắm, nhưng cũng chắc chắn không hề nhỏ. Một gia tộc có thể chiếm hơn một nửa thị phần này… Ý nghĩa của điều đó là gì?

“Trong lĩnh vực súng pháo ma thuật, gia tộc Thiết Hà xứng đáng được coi là một gã khổng lồ. Ngay cả Okenli gia tộc – người nổi tiếng với kỹ năng luyện kim của mình – cũng không thể theo kịp gia tộc Thiết Hà và buộc phải từ bỏ thị trường này.”

“Trên toàn thế giới, ít nhất hai phần ba số pháp sư sử dụng súng pháo ma thuật đều đã từng mua những khẩu súng do gia tộc Thiết Hà sản xuất.”

“Và gia tộc Thiết Hà cũng chưa bao giờ dựa vào những

“Vào thời điểm đó, bất kỳ thành viên nào của gia tộc Tiếp Hạ cũng có thể tự tin khẳng định rằng không ai, và không có gia tộc nào khác có thể vượt qua họ trong lĩnh vực súng pháo ma thuật.”

“Chắc chắn là không.”

“Nhưng các thợ thủ công của gia tộc Tiếp Hạ lại quá say mê việc hoàn thiện ống súng được trang bị phép thuật, tối ưu hóa đạn dược, đến mức họ quên mất việc nhìn nhận những thay đổi của thời đại.”

“Tại Thành phố Lâm Hải, một sự kiện lớn sắp hoàn toàn phá hủy vinh quang của gia tộc Tiếp Hạ đang âm thầm diễn ra.”

“Các thợ thủ công từ Okenli gia tộc thực sự không thể theo kịp gia tộc Tiếp Hạ trong lĩnh vực súng pháo ma thuật, nhưng các nhà alkimia của họ đã tìm ra con đường riêng, và trong xưởng của mình, họ đã phát minh ra những thứ có vẻ giống nhau nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt.” Nói đến đây, Sarah không khỏi thở dài.

“Súng ma năng.” Cao Đức tiếp lời, anh ta cũng biết khá nhiều về lịch sử phát triển của súng pháo ma thuật và súng ma năng.

“Đúng vậy,” Sarah lắc đầu, ánh mắt đầy bất lực: “Khi khẩu súng ma năng đầu tiên xuất hiện trên thị trường, các người lãnh đạo cao cấp của gia tộc Tiếp Hạ chỉ coi nó là một món đồ chơi mới lạ, cho rằng đó chỉ là một trò hùa không có gì thực sự hữu ích; không ai nhận ra rằng thứ này sẽ chấm dứt hoàn toàn kỷ nguyên của súng pháo ma thuật.”

“Súng ma năng nhanh chóng trở nên phổ biến nhờ vào những ưu điểm như không cần phải đặt đạn phức tạp, chỉ cần bóp cò là có thể bắn nhiều phát liên tiếp, không cần phải mang theo những viên đạn nặng nề, và một tấm kim tinh duy nhất đã đủ để thực hiện hơn một trăm lần bắn.”

“Chỉ trong vòng chưa đầy mười năm, súng ma năng đã hoàn toàn thay thế súng pháo ma thuật.”

“Đúng như những gì các thành viên của gia tộc Tiếp Hạ đã nói, cho đến khi gia tộc này suy tàn hoàn toàn và mất đi vinh quang của mình, họ vẫn luôn là những bậc đế vương xứng đáng trong lĩnh vực súng pháo ma thuật.”

“Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu?” Giọng nói của Sarah đầy bất lực: “Những khẩu súng pháo ma thuật do gia tộc Tiếp Hạ sản xuất vẫn là những thứ tốt nhất, nhưng giờ đây đã không còn ai cần chúng nữa.”

“Xưởng thủ công Tiếp Hạ, nơi từng tấp nập người qua kẻ lại, dần trở nên vắng vẻ.”

“Kỷ nguyên của súng ma năng đã đến.”

“Khi gia tộc Tiếp Hạ nhận ra điều này và muốn chuyển sang sản xuất súng ma năng, thì đã quá muộn rồi.”

“Là một trong bốn gia tộc thương hộ nổi tiếng nhất tại Thành phố Lâm Hải, và cũng là một trong những gia tộc thương hộ lớn nhất trên lục địa Norland, Okenli gia tộc đã chiếm l

Đây không phải là sự thất bại trong cuộc cạnh tranh kỹ thuật, mà là điều tất yếu của sự thay đổi thời đại.

“Mặc dù đã suy tàn, nhưng tổ tiên chúng ta từng rực rỡ và có nền tảng vững chắc; hơn nữa, do thị trường súng lửa ma yếu đi, vẫn còn một số người hâm mộ.”

“Vì vậy, gia tộc Tiếr Hà đã kịp thời thu hẹp hoạt động sản xuất và chuyển tới một hòn đảo nhỏ để tiếp tục tồn tại,” cô ấy nghiêng người sang một bên, tránh cái lạnh thổi vào qua cửa sổ.

Thấy vậy, Cao Đức liền dùng phép thuật để đóng kín cửa sổ lại.

Sara tiếp tục nói: “Chỉ là từ một gia tộc khổng lồ, họ đã trở thành một xưởng nhỏ, chuyên sản xuất súng lửa ma và pha chế đạn dược theo yêu cầu của những người hâm mộ này.”

“Mẹ tôi, Laura Phục Chương, chính là một người hâm mộ lĩnh vực súng lửa ma; bà ấy là một nhà alkimia chuyên về loại vũ khí này,” khi nhắc đến mẹ mình, ánh mắt Sara trở nên dịu nhẹ hơn, “Vì có chung niềm đam mê và mục tiêu, bà ấy đã kết hôn với Gaiel Tiếr Hà – người đứng đầu gia tộc Tiếr Hà lúc bấy giờ, tức là cha tôi.”

“Theo lời cha tôi, ngay cả vào thời kỳ gia tộc Tiếr Hà đang thịnh vượng nhất, cũng không ai sánh kịp mẹ tôi về tài năng trong lĩnh vực chế tạo súng lửa ma.”

“Chính nhờ vào tài năng và kỹ thuật phi thường của bà ấy, gia tộc Tiếr Hà, dù ngày càng suy yếu, vẫn đã có được một sự phục hồi nhỏ bé sau bao năm.”

“Tai họa của tôi, chính là một trong những thành quả của bà ấy.”

“Và mọi chuyện bắt đầu từ việc bà ấy sử dụng tinh thể long ngọc vàng – vật liệu quý giá được gia tộc Tiếr Hà bảo tồn hàng nghìn năm – để chế tạo ra một khẩu súng ma cấp độ cao, đó chính là ‘Kẻ Diệt Tận Bằng Ngọc Vàng’.”

“Thành tựu này đã biến mẹ tôi thành một huyền thoại mới trong giới alkimia, thậm chí còn thu hút sự chú ý của các bậc trưởng lão Okenli gia tộc đến mức họ đã mời bà ấy tham gia.”

“Nhưng đồng thời, điều này cũng khiến một số kẻ xấu xa, có âm mưu bất chính, để mắt đến bà ấy.”

“Trong số đó, có Đại Vĩ.”

“Hắn ta là một kẻ xấu xa thực sự; hắn ta giả vờ là một thương nhân giàu có và đến nhà mẹ tôi để yêu cầu bà ấy chế tạo cho mình một khẩu súng ma.”

“Hắn ta đã dùng những lời hứa hẹn giả dối và những đơn đặt hàng lớn để làm mê muội cha mẹ tôi, sau đó khi họ lơ là cảnh giác, hắn ta đã tấn công dã man, giết chết cha mẹ tôi, chiếm đoạt ‘Kẻ Diệt Tận Bằng Ngọc Vàng’, và cùng với bọn cướp biển của mình, đã cướp phá xưởng và đốt cháy n