Trong tiếng ồn ào liên tục vang dội trên quảng trường, hai pháp sư mặc đồng phục của lực lượng Hải Tiểu Đạo Binh bước ra từ căn phòng bên trong. Khi họ xuất hiện, những người đang ồn ào trên quảng trường đều im lặng lại, nhưng việc hoàn toàn yên tĩnh là điều khó có thể xảy ra.

Hai pháp sư này, một nam một nữ, tạo thành một cặp đôi rất đặc biệt.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, toát ra vẻ kiên định và bền bỉ.

Người phụ nữ cũng cao ráo, khuôn mặt rõ ràng, tràn đầy phong độ.

Da của họ đều có màu vàng nhạt.

Họ trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng đều tràn đầy tinh thần và khí chất.

Từ những âm thanh mơ hồ vang lên xung quanh, Cao Đức biết được rằng hai pháp sư Hải Tiểu Đạo Binh này rất nổi tiếng trong thế hệ của họ.

Họ mới gia nhập lực lượng Hải Tiểu Đạo Binh vào năm ngoái, và trong vòng chỉ một năm ngắn ngủi, những công lao họ đã đạt được đã đủ để họ được thăng từ binh sĩ pháp sư tập sự lên thành pháp sư cấp bậc sĩ quan.

“Mọi người, chúc mừng các bạn đã đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn của chúng tôi. Mặc dù số người cuối cùng vượt qua được các bài kiểm tra và trở thành thành viên của Hải Tiểu Đạo Binh chỉ là một số ít, nhưng dù kết quả thế nào, chúng tôi cũng hy vọng mọi người đừng nản lòng. Thế giới này rộng lớn, và chắc chắn sẽ có một sân khấu dành cho các bạn để tỏa sáng.” Người đàn ông pháp sư bước lên phía trước và nói.

Giọng nói của anh ta vang dội, đầy sức mạnh, khiến tiếng thì thầm trên quảng trường lập tức im bặt.

Trong đám đông bên cạnh Cao Đức, ai đó thì thầm: “Chỉ cần vượt qua cuộc tuyển chọn và trở thành thành viên của Hải Tiểu Đạo Binh, chúng ta cũng sẽ giống họ.”

Câu nói này được nhiều người nghe thấy, và đó cũng chính là suy nghĩ của tất cả mọi người.

Chỉ cần gia nhập Hải Tiểu Đạo Binh, chắc chắn sẽ có thể thay đổi cuộc đời mình, vượt qua những rào cản về địa vị xã hội.

Lúc này, trái tim của mọi người đều trở nên nóng hổi hơn.

“Tiếp theo, những người có số hiệu từ một đến mười, xin hãy vào bên trong.” Người phụ nữ pháp sư nói.

Trên quảng trường, nhanh chóng có mười pháp sư đứng dậy và theo sự dẫn dắt của người phụ nữ pháp sư, bước vào căn phòng bên trong.

Không lâu sau khi mười pháp sư đó bước vào, họ đều trở ra, nhưng trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ thất vọng và buồn bã không thể che giấu.

Không cần phải nói thêm, kết quả đã rất rõ ràng.

Điều này giống như một cú đánh mạnh vào đầu, khiến những người đang chờ đợi bên ngoài lập tức nh

“Tỷ lệ người vượt qua vòng sơ tuyển của đội Hải Tiểu Đồn chỉ khoảng dưới 50% thôi nhỉ,” một người bên cạnh không khỏi thốt lên.

Tiếp theo, lần lượt có nhiều người được gọi vào phía trong để tham gia kỳ kiểm tra. Mỗi lần gọi 10 người, thông thường sau khoảng 10 phút là đến lượt nhóm tiếp theo. Những pháp sư đi vào đó để thi, khi trở ra đều có vẻ mặt u ám. Điều này khiến những người đang chờ đợi càng thêm lo lắng. Việc chờ đợi thực sự rất khó chịu; Cao Đức nhận thấy rằng nhiều người bắt đầu đứng không yên, thậm chí còn đi lại để giảm bớt căng thẳng.

Khoảng một giờ sau, khi nhóm người đã đăng ký trước đó ra ngoài, nữ pháp sư kia lại hét lớn: “Xin mời những người đăng ký số từ 71 đến 80 vào bên trong.” Cao Đức nhìn vào biển số của mình – “số 77”. Cuối cùng, đến lượt anh rồi. Anh hít một hơi thật sâu, cùng với chín người khác bước ra khỏi đám đông đang dần thưa thớt, và dưới ánh mắt chăm chú của những người đang đợi bên ngoài, họ cùng nhau bước vào căn phòng bên trong. Khi mười người xếp hàng song song đi vào, Cao Đức có thể nghe rõ tiếng thở hổn hển của chín người kia.

“Phòng thi” là một căn phòng giống như hội trường, ánh sáng bên trong rất tốt; vài tia sáng chói lọi chiếu xuống từ mái vòm cao. Bên trong có hai chiếc bàn gỗ dày, sau mỗi chiếc bàn đều đặt hai chiếc ghế có tựa, trên đó ngồi các pháp sư mặc đồng phục của đội Hải Tiểu Đồn. Cao Đức nhanh chóng quan sát các huy hiệu trên đồng phục của họ và giật mình: bốn người đó đều là các pháp sư cấp chuẩn úy, chắc hẳn họ chính là những “giám khảo” trong vòng sơ tuyển này. Trên bàn có đặt những biểu mẫu thông tin mà họ đã điền khi đăng ký; bốn vị giám khảo đó đang xem xét những biểu mẫu đó và thỉnh thoảng trao đổi với nhau.

Ở giữa hội trường, có mười cái đĩa tròn được đặt sẵn. Những đĩa tròn này được làm từ kim loại tối màu, bề mặt được khắc những hoa văn phức tạp; dưới ánh sáng, những hoa văn đó phát ra ánh sáng ma thuật mờ ảo. Phía sau bốn vị giám khảo, còn có vài nhân viên khác.

“Đừng lãng phí thời gian, vì còn rất nhiều người đang chờ đợi ở bên ngoài. Hãy lên đĩa theo thứ tự biển số đi.”

Khi mười người đăng ký bước vào phòng thi, một trong những giám khảo lớn tuổi nhất đặt xuống tờ thông tin trên tay và nói một cách điềm đạm:

Giọng anh ta vang lên không vội vàng, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi.

Mười cái bục tròn kia chính là những “bàn phép” mà các lính canh biển sử dụng để sàng lọc người đăng ký ở vòng kiểm tra đầu tiên.

“Hãy để hết những thứ mang theo bên mình ở phía kia. Khi lên bàn phép rồi, mọi thứ chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi. Không được sử dụng bất kỳ vật phẩm hay trang bị siêu nhiên nào, cũng không được uống thuốc ma trước khi thi. Nếu vi phạm quy định này, quyền tham gia sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức, và bạn sẽ không bao giờ được tham gia cuộc tuyển chọn của lính canh biển nữa. Hiểu chưa?” Một giám khảo khác chỉ vào chiếc bàn phủ vải dài bên cạnh và nói lớn.

Ánh mắt anh ta sắc bén như mắt đại bàng, đầy sức áp đảo.

“Hiểu rồi!” Mọi người đồng loạt đáp lại, giọng nói vang vọng trong căn phòng trống rỗng, xen lẫn những rung giọng lo lắng.

Sau đó, Cao Đức bước sang một bên, tháo chiếc “Bắc Phong” của mình ra và đặt nó lên chiếc bàn dài. Anh ta hít thở đều đặn một chút, rồi theo sự hướng dẫn của nhân viên, đi về phía bục cao thứ tư từ phải. Chín người đăng ký còn lại cũng làm tương tự.

Trong không gian yên tĩnh và trống trải này, khi phải di chuyển dưới ánh mắt soi xét sắc bén của bốn giám khảo, mọi người đều trở nên căng thẳng hơn; thân thể họ co cứng lại, bước chân trở nên nặng nề hơn. Nhưng Cao Đức vẫn giữ được sự bình tĩnh, ngẩng đầu cao, với vẻ mặt thoải mái.

Dù sao thì khi ở miền Bắc, anh ta đã trải qua những tình huống lớn lao hơn nhiều: hàng vạn pháp sư thuộc dòng dõi Băng Tộc quỳ gối, những người cao cấp như pháp sư ba hoặc bốn vòng cũng đều tôn anh ta làm vua… Vì vậy, tình huống hiện tại đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Thái độ thư giãn của Cao Đức đã thu hút sự chú ý của một số giám khảo. Họ đã xem qua thông tin của mười người đăng ký có mặt ở đây và biết rằng Cao Đức là một pháp sư đến từ một quốc gia khác, xuất thân từ một kẻ lang thang, ăn xin.

Theo suy nghĩ của hầu hết mọi người, những pháp sư có xuất thân như vậy thường không có nhiều kinh nghiệm sống, chứ đừng nói đến việc có thể giữ được sự bình tĩnh trong những tình huống căng thẳng như Cao Đức.

Trong lúc các giám khảo đang suy nghĩ về điều này, Cao Đức và những người khác đã lần lượt bước lên các bàn phép để bắt đ

“Bật bàn phép thuật lên.”

Theo lệnh của người chủ trì kỳ thi, nhân viên đứng bên cạnh tường lập tức nhấn nút để khởi động mười chiếc máy luyện kim. Ngay lập tức sau đó, bề mặt bàn phép thuật bắt đầu phát ra những sóng năng lượng ma thuật; ánh sáng xanh lam mờ ảo lan tỏa ra xung quanh, bao phủ lấy mười người tham gia kỳ thi đang đứng trên bàn.

Tiếp theo, những ký hiệu Phù văn được khắc trên bàn phép thuật bắt đầu phát sáng, chồng chất lẫn nhau làm cho toàn bộ bàn phép thuật sáng rực lên.

Lúc này, trong cảm nhận của Cao Đức, dường như có hàng loạt những con sóng vô hình, lạnh lẽo và trơn trượt đang di chuyển liên tục trên cơ thể anh ta, mang theo những dòng năng lượng ma thuật. Mỗi khi chúng lướt qua, làn da anh ta lại cảm thấy tê rần nhẹ, giống như có vô số con kiến đang cắn nhẹ vào da, cảm giác kỳ lạ và gây ra một chút căng thẳng.

Toàn bộ quá trình này kéo dài khoảng hai ba phút.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc. Dù những con sóng đã biến mất, nhưng ngay sau đó, bàn phép thuật lại phát ra những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ hơn nữa.

Sau đó, Cao Đức cảm nhận được một áp lực to lớn đang cuốn trôi về phía mình, kèm theo những rung động âm thanh nhỏ, khiến đầu óc anh ta ù ù, giống như có hàng ngàn con ruồi đang bay loạn xạ bên trong hộp sọ.

Cao Đức lập tức hiểu ra rằng đây chính là bài kiểm tra về sức mạnh tinh thần của mình.

Anh ta vội vàng tập trung tâm trí, nhắm mắt lại, cố gắng chống đỡ áp lực mạnh mẽ đó.

Trong khi mười người tham gia kỳ thi đang tiến hành bài kiểm tra sơ bộ, bốn vị giám khảo đã bắt đầu trò chuyện về những màn trình diễn của họ.

“Theo phiên bản không sai sót của sách 1619!”

“Lần này cũng không thành công.” Vị giám khảo ở bên trái đầu tiên lắc đầu, ánh mắt quan sát những người tham gia kỳ thi trên bàn phép thuật và đưa ra nhận xét đầu tiên.

“Thật vậy, không có ai ở cấp độ Trung cấp Hạng nhất cả; thậm chí còn có một người chỉ là học trò của một pháp sư… Không hiểu họ lấy can đảm nào mà đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn này.” Vị giám khảo bên cạnh anh ta đồng tình, giọng nói của anh ta chứa đựng sự bất đắc dĩ và chút chế giễu.

“Có lẽ vì họ còn trẻ, nên muốn thử sức mình một lần.”

“Một học trò pháp sư mới mười bốn tuổi… Đó có tính là trẻ không nhỉ?” Vị giám khảo kia nhếch mày, tỏ vẻ không mấy tin tưởng, “Chỉ là đến đây để thử vận may thôi… Thật là lãng phí tiền bạc và thời gian của chúng ta.”

“Trong nhóm người đăng ký tham gia kỳ thi lần thứ hai, có một pháp

Vị giám khảo chính đã tiết lộ một số thông tin về trọng số của các tiêu chí tuyển chọn: “Khi tuyển người vào đội Hải Tiểu Đồn, chúng tôi rất coi trọng yếu tố tính linh hoạt và khả năng phát triển; càng trẻ thì càng tốt.”

“À, các bạn hãy nhìn người này Cao Đức kìa… Anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lượng Pháp lực trong cơ thể anh ta đã đạt tới con số 24 giọt dạng lỏng rồi. Dù mới chỉ 15 tuổi, nhưng xét đến hoàn cảnh xuất thân của anh ta, có lẽ anh ta sẽ có tiềm năng lớn lắm đấy!”

Một vị giám khảo khác, như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị, liền bổ sung và đẩy biểu cáo thông tin của Cao Đức về phía trước.

15 tuổi, 24 giọt Pháp lực dạng lỏng… Mặc dù mức độ thành thạo pháp thuật và độ tuổi của anh ta không tồi, nhưng vẫn chưa đủ để khiến họ ấn tượng.

Tuy nhiên, như nhân viên của thị trấn Holder – ông Reid – đã nói, xuất thân từ gia đình nghèo khó quả thực là một lợi thế lớn cho Cao Đức. Ai cũng biết rằng, hoàn cảnh như vậy có nghĩa là những gì Cao Đức đang thể hiện hiện tại chỉ là một phần nhỏ trong tiềm năng thực sự của anh ta mà thôi. Nếu được cung cấp đầy đủ nguồn lực, anh ta hoàn toàn có thể phát triển vượt bậc.

“Có khả năng như vậy đấy,” vị pháp sư Hải Tiểu Đồn lớn tuổi hơn nhặt lấy biểu cáo thông tin của Cao Đức và xem xét kỹ lưỡng, sau đó cau mày và thốt lên: “Nhưng điều đáng tiếc là anh ta không phải công dân bản địa của chúng ta, mà là người nhập cư từ nước khác… Thậm chí anh ta mới chỉ được nhập tịch cách đây một ngày thôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, vị giám khảo trước đó từng nhận định rằng Cao Đức có tiềm năng lớn bỗng nhiên im lặng không nói được gì nữa.

Một pháp sư từ nước khác vừa mới được nhập tịch cách đây một ngày đối với đội Hải Tiểu Đồn mà nói, gần như giống như một trang giấy trắng… Quá khứ của anh ta khó có thể được kiểm tra, phẩm chất, xuất thân, cũng như quá trình học hành pháp thuật thực sự của anh ta đều còn là điều bí ẩn.

Hơn nữa, không ai có thể chắc chắn liệu anh ta có giấu đi những bí mật gì đó không, hay liệu anh ta có thể thực sự gắn bó và trung thành với trách nhiệm của một thành viên trong đội Hải Tiểu Đồn hay không.

Trong tình huống này, nếu vội vàng tuyển anh ta vào đội, chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Nếu anh ta là một gián điệp có âm mưu xấu xa, hoặc có tính cách khó kiểm soát, những rắc rối sau này sẽ rất khó lường được.

Vì vậy, trừ khi người đó thực sự xuất sắc đến mức họ không thể từ chối, nếu không,

“Thật đáng tiếc, nếu như anh ta nhập tịch sớm hơn vài năm nữa thì còn có thể nói được…” Vị pháp sư già hơn lắc đầu với giọng tiếc nuối, rồi đặt biểu mẫu thông tin trở lại trên bàn.

Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn, kết quả của Cao Đức dường như đã được định đoạt; thất bại trở thành điều không thể tránh khỏi.

“Các bạn hãy nhìn này!” Bỗng nhiên, vị giám khảo trẻ tuổi nhất, người luôn im lặng và ngồi ở phía bên phải, bất ngờ lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.

Ba người đang trò chuyện một cách thong dong lập tức ngẩng đầu nhìn, và họ phát hiện ra rằng người khiến vị giám khảo trẻ tuổi này ngạc nhiên chính là Cao Đức – người từng là một kẻ lang thang, một người ăn xin.

Lúc này, các biểu tượng Phù văn trên những bàn kiểm tra khác đều đã tắt đi, bởi vì cuộc kiểm tra đã kết thúc.

Chỉ có biểu tượng Phù văn trên bàn kiểm tra của Cao Đức vẫn đang liên tục phát sáng, những sóng năng lượng ma thuật vẫn không ngừng dao động.

“Đây là…?” Ánh mắt vị chủ giám khảo hơi tròn lên.

“24 giọt chất lỏng Pháp lực – tương đương với cấp độ đầu tiên của hạng một pháp sư. Thông thường, chỉ số năng lượng tinh thần của những người ở cấp độ này sẽ vào khoảng 100 trở lên; một số người xuất sắc có thể cao hơn một chút, nhưng không ai có thể vượt qua con số 133 được. Tuy nhiên, chỉ số năng lượng tinh thần của anh ta đã vượt qua con số đó, và vẫn chưa đạt đến giới hạn!” Vị giám khảo trẻ tuổi này trực tiếp chỉ ra điều phi thường ở Cao Đức, giọng nói của anh ta xen lẫn sự ngạc nhiên.

Không chỉ vị giám khảo, mà cả chín người tham gia kiểm tra khác cũng nhận ra Cao Đức – người duy nhất vẫn chưa hoàn tất cuộc kiểm tra – và họ đều hướng ánh mắt về phía anh ta.

Cao Đức vẫn đang nhắm mắt, tập trung hoàn thành bài kiểm tra của mình; anh ta không hề biết rằng mình đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong “phòng thi”.

Anh ta chỉ đang cố gắng hết sức để kéo dài thời gian cho đến khi có thể.

Áp lực ngày càng tăng lên, tiếng ồn trong đầu anh ta cũng trở nên dữ dội hơn.

Cuối cùng, sau khi đạt đến một giới hạn nào đó, Cao Đức không thể chịu đựng được nữa, và hàng phòng thủ của anh ta bị phá vỡ.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc anh ta không thể chống đỡ được nữa, áp lực đó bỗng nhiên biến mất, và biểu tượng Phù văn trên bàn kiểm tra cũng tắt đi.

Hít một hơi thật sâu, Cao Đức Vĩ sau đó mở mắt ra. Điều đầu tiên anh nhìn thấy chính là hàng chục ánh mắt chăm chú đang hướng về phía mình.

“Chỉ mới ở cấp độ đầu tiên của hạng một, nhưng năng lượng tinh thần lại cao đến mức 186 – thậm chí còn vượt trội hơn nhiều pháp sư ở giai đoạn cuối của hạng một!” Vị pháp sư già ngồi ở đầu bàn đọc to dữ liệu năng lượng tinh thần cuối cùng được hiển thị trên bảng phép thuật; giọng anh trở nên nổi bật hơn rất nhiều.

“Thật là tài năng phi thường! Mặc dù lượng Pháp lực chỉ có 24 giọt, nhưng rõ ràng là do thiếu thốn nguồn lực mà tiềm năng của cậu ấy bị lãng phí!”

“Một tài năng xuất chúng! Những người có tài năng như thế này không nên bị từ chối chỉ vì không phải công dân bản địa.”

Vị pháp sư già đã quyết định: anh lấy ra biểu mẫu thông tin của Cao Đức, nhanh chóng đánh dấu vào ô tương ứng và ký tên mình lên đó.

“Cậu đã vượt qua vòng kiểm tra đầu tiên rồi. Hãy chuẩn bị thật tốt cho vòng kiểm tra tiếp theo nhé.”

“Với tài năng tinh thần như của cậu, kết hợp với xuất thân và cấp độ pháp sư hiện tại, có thể khẳng định rằng tài năng pháp sư của cậu thuộc hàng top. Chỉ cần thành tích trong vòng kiểm tra tiếp theo không quá tồi tệ, cậu chắc chắn sẽ được gia nhập đội ngũ Pháp sĩ Biển của chúng ta.” Anh nói với Cao Đức, giọng nói đầy sự khích lệ và xác nhận.

“À?! Tài năng pháp sư hàng đầu…” Nghe những lời này, Cao Đức không khỏi ngạc nhiên, đưa ngón trỏ chỉ vào khuôn mặt mình:

“Là tôi sao?”