Tia chớp hình dạng như cành cây lóe lên trong đêm tối bị mây đen phủ kín.

Trong chốc lát, bầu trời và mặt đất từ đêm khuya chuyển sang ban ngày, chiếu sáng rõ mọi chi tiết nhỏ bé ẩn náu trong bóng tối.

Rầm!

Tiếng sấm vang lên, làm rung chuyển cả vũ trụ.

“Cơn bão sắp đến rồi…” Bị tiếng sấm làm giật mình, Odric vô thức ngước nhìn bầu trời và lẩm bẩm.

Anh ta siết chặt chiếc mũ trùm đầu để che khuất hoàn toàn khuôn mặt mình.

Vì thời tiết xấu, hôm nay Odric mặc một chiếc áo khoác bằng vải dầu chống thấm dài đến đầu gối kèm theo chiếc mũ trùm đầu, và đôi ủng da cao cổ. Như vậy, dù sau này có mưa lớn thì cơ thể anh ta cũng sẽ không bị ướt.

Trong lúc lẩm bẩm, Odric vô thức hít thở nhẹ nhàng hơn. Bởi vì anh ta đã gần đến bờ biển của Khu vực Marco Polo.

Bên trong đầm lầy, trong dòng nước đen xám đầy chất thải, thỉnh thoảng lại có những bong bóng màu xanh lá hiện lên; mùi hôi thối nồng nặc bay vào mũi, khiến mắt anh ta đau rát.

“Mùi hôi thối vẫn còn nặng nề như vậy… Không hiểu làm sao những kẻ hèn mọn này có thể chịu đựng được cuộc sống ở đây; dù đuổi đi họ cũng không đi đâu!” Odric lẩm bẩm, lòng đầy bất mãn và ghê tởm.

Nếu có thể đuổi những người nghèo khổ ở Khu vực Marco Polo đi, anh ta chắc chắn sẽ được trả một khoản thưởng lớn. Chỉ là đáng tiếc là các lính canh ven biển luôn kiên trì đến đây để tiêu diệt những con thú nước đó. Việc thả chúng ra môi trường tự nhiên thực sự không còn ý nghĩa gì nữa… Ít nhất là theo quan điểm của Odric. Anh ta cũng không hiểu tại sao nhiệm vụ này vẫn chưa bị hủy bỏ bởi những người có quyền lực ở trên.

Nhưng Odric cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều; miễn là người ta trả công cho anh ta, anh ta chỉ cần làm việc đó thôi… Những chuyện khác không phải là việc anh ta cần quan tâm.

Ánh mắt Odric cố gắng nhìn xa hơn trong bóng tối. Trong tay anh ta cầm một cái bình gốm, trên bình được buộc một sợi dây để thuận tiện khi mang đi. Hôm nay là ngày định kỳ để giao nhận trứng của loài salamander nước thối rữa; anh ta “đã xuất hiện” ở đây chính là vì việc này.

Việc này rất quan trọng; theo luật định của Vương triều, việc thả những con thú nước ra môi trường tự nhiên và khiến người dân bị thương là một tội ác nghiêm trọng. Vì vậy, mọi việc phải được thực hiện một cách bí mật; càng ít người biết thì càng tốt.

Vì vậy, việc giao nhận này không chỉ do chính anh ta thực hiện mà thời điểm cũng được chọn vào đêm khuya.

Đã làm việc cho những người quyền lực trong thành phố suốt nhiều năm như vậy mà đến nay vẫn chưa gặp rắc rối gì, có thể nói rằng “kỹ năng nghề nghiệp” của anh ta thực sự rất xuất sắc.

Mặc dù những người quyền lực kia đã không giữ lời hứa, thay “chất liệu linh hồn” bằng “chất linh hoàn” để đối phó với anh ta, khiến anh ta tức giận đến tột độ…

Nhưng cuối cùng, Odric vẫn không đủ can đảm để đối đầu trực tiếp với họ; vì vậy, những công việc bẩn thỉu này vẫn phải tiếp tục được thực hiện.

Nếu đã quyết định tiếp tục làm, thì phải làm cho thật tốt; nếu không, thà không làm còn hơn.

Odric hiểu rõ điều này, nhưng lòng anh ta vẫn không tránh khỏi cảm giác oán giận.

Vì vậy, khi nhận ra người em út mà anh ta đã yêu cầu đợi mình bên bờ sông lại không có mặt, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

“Dám coi lời nhắc nhở của tôi như không đáng kể ư? Là tôi trước đây quá nhẹ nhàng, hay là bọn họ đã trở nên ngang ngược quá mức?”

Kìm nén cơn giận trong lòng suốt mười phút, cuối cùng tiếng chèo thuyền nhẹ nhàng cũng vang lên, trong không gian yên tĩnh, âm thanh đó càng lúc càng rõ ràng và gần hơn.

Trong bóng tối đêm, có thể nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ, hẹp và dài, đang từ những túp lều dày đặc phía xa bơi về phía bờ.

Một tia sét khác lóe lên, chiếu sáng bầu trời và mặt đất.

Nhân lúc “ban ngày” ngắn ngủi này, Odric nhìn rõ hình bóng người trên thuyền.

Người đó đang cúi đầu chèo thuyền với hết sức lực, nhưng qua đường nét dáng vẻ và trang phục, Odric vẫn nhận ra ngay đó là ai.

Đó chính là người đứng đầu trong nhóm bảy người được anh ta cử đi thực hiện nhiệm vụ Khu vực Marco Polo, đó là Hark.

Rầm!

Sau khi tia sét biến mất, tiếng động của nó mới vang đến.

Hark chèo thuyền rất nhanh, không bao lâu sau đã đến bờ.

“Tôi đã đợi bạn cả buổi sáng rồi.” Odric nói với giọng lạnh lùng, không hề che giấu sự bất mãn trong giọng nói.

Mặc dù thực ra, anh ta chỉ đợi chưa đầy mười phút mà thôi.

“Bos, có chút sự cố xảy ra…” Vì đêm khuya yên tĩnh, Hark cố ý hạ giọng xuống, khiến âm điệu của mình hơi thay đổi so với bình thường.

“Sự cố à?” Odric nhướng mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Hark rất vội vàng.

“Được.” Tình hình khẩn cấp, Odric không kịp suy nghĩ nhiều, bước chân nhẹ nhàng và lập tức nhảy lên thuyền nhỏ.

Thuyền nhỏ bỗng chốc chìm xuống một chút khi anh ta lên thuyền.

“Hôm qua, có người đã tấn công chúng ta một cách bí ẩn,” Hark nói trong khi nhanh chóng đánh mái chèo.

Thuyền nhỏ lao nhanh về phía khu nhà ổ chuột gần đó.

“Tấn công? Chuyện gì vậy?! Sau đó thì sao?” Nghe tin này, Odric hoang mang và bắt đầu cảnh giác.

“Là các pháp sư lính canh biển,” Hark trả lời.

“Những pháp sư lính canh biển được cử đến để đuổi bắt những con quái vật dưới nước.”

Anh ta dừng lại một chút, hít một hơi thở dài rồi tiếp tục: “Sau khi loại bỏ những con quái vật đó, họ không rời khỏi thành phố Lagos, mà lại quay trở lại và phát hiện ra việc chúng ta nuôi những con lưỡi trâu thối rữa, vì vậy họ đã tấn công chúng ta ngay lập tức, muốn bắt chúng ta đi!”

“Pháp sư lính canh biển!” Odric ngạc nhiên một lúc, sau đó ngồi thẳng dậy, “Làm thế nào mà họ có thể phát hiện ra các bạn?”

“Tôi cũng không biết,” Hark suy nghĩ một chút rồi lắc đầu mạnh mẽ, “Chúng ta rõ ràng đã rời đi trước khi họ đến Khu vực Marco Polo.”

“Không lẽ những pháp sư lính canh biển này thực sự có những khả năng phi thường?”

“Không thể nào, nếu họ thực sự mạnh mẽ đến thế, họ đã phát hiện ra các bạn từ vài năm trước rồi, làm sao lại đợi đến bây giờ mới hành động,” Odric phản bác lập luận của Hark, nhăn mày không ngớt, “Chắc chắn là các bạn không cẩn thận và đã để lộ điểm yếu.”

Sự việc này đã bị phanh phui, thật là khó xử.

Nếu để những pháp sư lính canh biển này mang tin này trở về báo cáo, và khi các pháp sư cấp cao đến điều tra, với tính cách của những người quyền lực đó, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng “loại bỏ” anh ta và đặt anh ta vào tình thế phải gánh tội thay cho họ.

Không được!

Nghĩ đến điều này, Odric cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

“Bây giờ những pháp sư lính canh biển đó thế nào rồi?” Anh ta vội vàng hỏi.

“Khoan đã…” Trước khi Hark kịp trả lời, Odric đã nhận ra điều gì đó không ổn, “Những pháp sư lính canh biển ít nhất cũng là pháp sư cấp một, sức mạnh chiến đấu của họ rất lớn, trong khi các bạn chỉ là những học trò của pháp sư, làm sao có thể sống sót sau cuộc tấn công của họ mà vẫn an toàn như vậy?”

Tiếng sét lại vang lên trên bầu trời đen tối, ánh sáng lóe lên cũng làm sáng rõ khuôn mặt ngạc nhiên của Odric.

Rồi tiếng sấm rền vang như hàng ngàn binh mã đang lao về phía họ, nổ tung bên tai ông, che đi những lời mà Odric chưa kịp nói hết.

Chính vào lúc này, chiếc thuyền nhỏ bỗng nhiên rung chuyển một cách kỳ lạ, thân thuyền lắc lư dữ dội, như thể vừa gặp phải những con sóng lớn.

Nhưng rõ ràng, lúc này mặt nước lại vô cùng yên tĩnh.

“Bos, có thủy quái!” Khi tiếng sấm tạnh đi, giọng nói vội vàng, hoảng loạn của Hark vang lên.

Thủy quái?!

Odric giật mình, vội vàng nhìn ra ngoài thuyền, và thực sự thấy một bóng đen lướt qua trong chốc lát.

Tốc độ quá nhanh, nên ông chỉ kịp nhìn thấy một bóng mờ thoáng qua mà thôi.

“Vùa…” Bóng đen ấy xuất hiện dưới thuyền, đẩy mạnh thuyền lên trên.

Chiếc thuyền hẹp và không được vững chãi lắm đã bị bóng đen ấy làm cho lật ngược.

Trong chốc lát, thuyền đã lật ngửa trên mặt nước.

“Plung… Plung…” Odric và Hark đều rơi xuống dòng nước bẩn thỉu.

“Chết tiệt, thối quá!” Odric suýt nữa nuốt phải nước bẩn, không nhịn được mà mắng lên, sau đó vội vàng nín thở, vươn tay tìm thuyền để bò lên.

Nhưng khi lòng bàn tay chạm vào thành thuyền, ông cảm thấy một lớp dầu nhờn trơn trượt, không thể nào bám được.

Ông nhìn kỹ hơn mới phát hiện ra rằng, ven thuyền được phủ một lớp dầu nhờn cực kỳ trơn láng.

“Không ổn rồi!” Odric thầm reo lên trong lòng.

Dù sao ông cũng là người thuộc một băng đảng, đã trải qua bao khó khăn và trưởng thành trong giang hồ, kết hợp với những điều kỳ lạ mà họ đã nhận thấy trước khi rơi xuống nước, ông lập tức nhận ra nguy hiểm.

Không do dự, ông ngay lập tức thi triển 【Kỹ năng Tạo khiên】.

Năng lượng ma thuật nhanh chóng tập trung xung quanh ông, tạo thành một tấm khiên trong suốt, phát ra ánh sáng le lói.

Quyết định này của Odric thực sự rất đúng đắn.

Một thanh kiếm trong suốt, lạnh lẽo, xuyên qua dòng nước bẩn thỉu, như một tia sáng lạnh lẽo, lao về phía ông.

Các pháp sư cấp thấp không thể bay được; khi rơi xuống nước, họ mất đi điểm tựa và các hoạt động của họ trở nên bất tiện, chậm chạp hơn.

Cao Đức cũng vậy. Tuy nhiên, ngay khi rơi xuống nước, anh ta đã kích hoạt 【Sức mạnh của con sói +】, nhờ đó có được khả năng nhảy cao như sói. Trước khi đổ bộ lên bờ, anh ta đã sớm sử dụng 【Bước chân nhẹ nhàng +】 để loại bỏ những trở ngại do địa hình gây ra trong quá trình di chuyển. Vì vậy, lớp băng mỏng manh dưới chân Cao Đức giúp anh ta cảm thấy như đang đi trên mặt đất bằng phẳng. Tay phải của anh ta nắm chặt thanh kiếm 【Gió Bắc】 – thanh kiếm đã được đóng băng sẵn dưới đáy thuyền. Ngay trong khoảnh khắc thuyền lật, Cao Đức đã nhanh chóng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ kiếm. Anh ta không biết bất kỳ chiêu thức kiếm thuật nào tinh vi; thậm chí còn chưa nắm vững những động tác cơ bản khi sử dụng kiếm. Nhưng Cao Đức không hề dự định sử dụng kiếm thuật để đánh bại đối thủ. Anh ta chỉ tận dụng lực lượng lạnh giá tuyệt đối của 【Gió Bắc】 để tấn công – giống như việc sử dụng một cây gậy điện, chỉ cần đâm trúng cơ thể đối thủ là đủ. Tất cả những động tác này đã được Cao Đức luyện tập đi luyện tập lại không biết bao nhiêu lần, nên mọi thứ diễn ra một cách trôi chảy, chỉ trong chốc lát. Dưới tốc độ cực nhanh của mình, 【Gió Bắc】 như một con rắn trắng lao về phía Odrich. Những giọt nước bắn tung tóe xung quanh lưỡi kiếm, dưới tác động của cái lạnh từ 【Gió Bắc】, lập tức đông thành những hạt băng và rơi xuống lưỡi kiếm, tạo ra tiếng vang rõ ràng, giống như những hạt ngọc rơi xuống đĩa ngọc. Nếu không có vỏ kiếm che chắn một phần cái lạnh của 【Gió Bắc】, thì ngay cả khi thanh kiếm đang bị đóng băng dưới đáy thuyền, qua lớp ván thuyền dày, có lẽ Odrich cũng sẽ cảm thấy lạnh cóng và nhận ra điều bất thường. “Đâm!” Khi còn cách Odrich chỉ vài centimet, một tiếng va chạm kim loại vang lên. Odrich ngay lập tức sử dụng 【Kỹ năng tạo khiên】 để chặn đứng 【Gió Bắc】. Thông thường, bất kỳ 【Kỹ năng tạo khiên】 nào cũng sẽ bị đóng băng ngay dưới sức lạnh của 【Gió Bắc】. Nhưng Odrich là một pháp sư cấp hai; mặc dù 【Kỹ năng tạo khiên】 chỉ là một kỹ năng cơ bản, nhưng với cấp độ hai, sức mạnh phòng thủ của nó sau khi được nâng cấp là không thể so sánh được với 【Kỹ năng tạo khiên】 do các pháp sư cấp một sử dụng.

Nếu không thì làm sao có thể giải thích được rằng chỉ với việc sử dụng phép thuật cấp độ hai, một ma thuật sư cấp độ hai lại có thể dễ dàng áp đảo một ma thuật sư cấp độ một?

Lớp khiên ánh sáng yếu ấy, dưới cái lạnh buốt của gió bắc, vẫn phản chiếu những gợn sóng nhỏ, kiên cường chống đỡ mà không hề vỡ tung trong chốc lát; tuy nhiên, sức mạnh của Cao Đức đã biến mất ngay sau đó, và nó rơi xuống mặt nước.

Lớp khiên ánh sáng trở lại yên bình.

“Ngươi là ai?! Dám tấn công ta!”

Odric hét lên trong nước, đó vừa là câu hỏi, vừa là cách để thu hút sự chú ý của Cao Đức, nhằm mua thời gian cho bản thân.

Anh ta đã âm thầm kích hoạt mô hình Pháp Thuật.

“Odric, việc ra lệnh cho thuộc hạ sử dụng thủy thú để làm tổn thương người khác là tội lỗi lớn. Là một ma thuật sư canh gác biển, ta nhất định sẽ bắt ngươi điều tra.” Giọng nói của Cao Đức vang lên trong đêm tối.

Một đòn tấn công được chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng không thành công, điều này không làm Odric nản lòng chút nào.

“Chết đi!” Mặc dù trong lòng có chút lo lắng về nguồn gốc của việc Cao Đức tự hủy, nhưng hành động của Odric vẫn không hề chậm trễ. Anh ta hét lên một tiếng.

Nước biển lập tức tụ lại, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ, quay cuồng ngay trước mặt Odric. Dòng nước bên trong va chạm vào nhau, tạo ra tiếng rít gào chói tai.

Với sức mạnh khủng khiếp, vòng xoáy ấy lao về phía nơi Cao Đức đang đứng. Phần trước của dòng nước nhọn như mũi tên, giống như một thanh kiếm sắc bén, dường như muốn xuyên qua mọi thứ trên đường di chuyển của nó.

【Đòn Tấn Công Dòng Nước】, một phép thuật cấp độ một thuộc hệ Thao Tác Năng Lượng!

Trong môi trường nước, sức mạnh của 【Đòn Tấn Công Dòng Nước】 còn được tăng cường thêm. Khi kết hợp với việc sử dụng phép thuật cấp độ hai, có thể tưởng tượng rằng nếu đòn này trúng người, Cao Đức dù không chết cũng sẽ bị thương nặng.

Nhưng Cao Đức--, sau khi tiến hóa thông qua 【Tự Điều Chỉnh】 và phát triển khả năng cảm nhận dòng nước một cách xuất sắc, đã sớm nhận ra chiêu thức của Odric.

Nó không còn coi trọng mùi hôi thối và bẩn thỉu của nước biển nữa. Nó vặn mình mạnh mẽ và lao xuống dưới, cơ thể linh hoạt như một con cá, tốc độ thì nhanh đến mức khó tin.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng giữa các ngón tay và ngón chân của Cao Đức-- lúc này đã nhẹ nhàng mọc lên một lớp da liền kết mỏng manh.

Những chiếc vây này đu đưa nhẹ trong nước, giống hệt vây cá, giúp Cao Đức bơi với tốc độ và khả năng cực kỳ nhanh như một con cá thật.

Đó là công nghệ đặc biệt dành cho các lính canh biển – Pháp Thuật: 【Sự chạm vào của đại dương+】.

Nơi nào có nước, đó chính là sân đấu của anh ta!

Dòng nước cuồn cuộn lao qua đầu Cao Đức; mặc dù không trúng người anh ta, nhưng áp lực nước mạnh mẽ vẫn khiến anh ta cảm thấy áp lực.

Đây chính là sức áp đặc biệt của một pháp sư cấp hai!

“Phản ứng thật nhanh!” Nhận ra rằng công nghệ Pháp Thuật của mình đã không hiệu quả, Odric nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Cao Đức trong bóng tối của dòng nước.

Nhưng làm sao có thể tìm thấy được chứ?

Nước ở đây vốn đã đục ngầu, huống chi trong điều kiện ánh sáng yếu ớt như thế này.

Môi trường hiện tại thực sự quá khắc nghiệt đối với anh ta.

Lúc này là đêm khuya, và cũng là đêm trước cơn mưa lớn; bầu trời u ám, tối đen như một tấm tranh nhuộm mực, không thể nhìn thấy gì cả.

Nếu có được 【Thị lực bóng tối】, thì có lẽ anh ta sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng 【Thị lực bóng tối】 thuộc về cấp độ hai… Anh ta mới chỉ được thăng chức thành pháp sư cấp hai chưa đầy nửa năm, làm sao có thể sử dụng được nó chứ?

Một lý do khác là bây giờ anh ta đang ở trong nước.

Thành phố Lagos là một thành phố đánh bắt cá truyền thống, nằm ngay sát vùng biển; với tư cách là người bản địa, Odric chắc chắn đã học được kỹ năng bơi lội.

Nhưng con người rốt cuộc không phải là cá; dù biết bơi, việc hoạt động trong nước vẫn rất bất tiện.

Những điểm bất lợi của Odric chính là lợi thế của Cao Đức.

Là một pháp sư cấp một, dù chưa sử dụng được 【Thị lực bóng tối】, nhưng 【Tự thích nghi】 đã giúp khả năng nhìn thấy trong bóng tối của anh ta được cải thiện đáng kể.

Ngay cả khi không đạt đến mức độ của 【Thị lực bóng tối】, so với Odric thì vẫn chiếm ưu thế rõ ràng.

Sự kết hợp giữa 【Sự chạm vào của đại dương+】 và 【Tự thích nghi】 khiến Cao Đức cảm thấy như đang ở trong môi trường lý tưởng.

Vút!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu của Cao Đức đã xuất hiện trên mặt nước, không xa Odric lắm.

Rác thải và những thứ hôi thối bị dòng nước cuốn trôi đi.

Cao Đức kiềm chế cảm giác buồn nôn; công nghệ Pháp Thuật trong 【Bầu trời sao】 của anh ta đã được kích hoạt hoàn toàn.

Một tia sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện trên làn da được quần áo che phủ của Odric.

Ban đầu chỉ nhỏ như hạt đ