Sau bốn ngày hành quân không ngừng nghỉ, đội quân gồm 5.000 người của bộ lạc Chân Băng đã đi được hơn 200 km. Tốc độ này còn nhanh hơn cả những gì Cao Đức từng dự đoán. Hiện tại, họ chỉ còn cách Đền Thánh trên vùng Băng Giá – nơi đặt trụ sở của những người bảo vệ Dãy Núi Tuyết – chưa đầy 400 km nữa. Khi càng tiến gần Đền Thánh, tinh thần của các pháp sư trong đội quân càng trở nên hào hứng hơn. Lối sống hoang dã, nguyên thủy đã giúp người dân miền Bắc làm quen với môi trường tự nhiên khắc nghiệt và mang trong mình sức mạnh cũng như khả năng thích nghi đáng kinh ngạc. Trong họ luôn tồn tại một bản năng hoang dã sâu thẳm; bản năng đó không chỉ thể hiện qua sức mạnh thể chất mà còn qua ý chí kiên cường, bất khuất về mặt tinh thần. Người dân miền Bắc không bao giờ sợ hãi trước chiến tranh; ngược lại, họ còn khao khát chiến đấu, bởi vì họ đã quen với việc thông qua chiến tranh để có được thức ăn cần thiết cho sự sống. Vì vậy, đối với cuộc “chiến dịch” này, ngoại trừ Su Nai Pháp – người đứng đầu bộ lạc – và các bậc trưởng lão phải lo lắng về các vấn đề hậu cần, nguồn lực, thì tất cả mọi người đều chỉ có một mong muốn duy nhất: chiến thắng. Cao Đức ngồi trên lưng con sói tuyết khỏe mạnh, ánh mắt anh quan sát đội quân đang di chuyển theo hình dạng uốn lượn như con rắn dài. Con sói tuyết này là thú cưng của bậc trưởng lão Grant; ông ta không đi cùng đội quân, mà chỉ cử con thú cưng của mình theo Cao Đức ra trận. Đến lúc này, Cao Đức đã hoàn toàn tin chắc rằng bộ lạc Chân Băng thực sự tôn trọng và tin tưởng vào mình – một “kẻ ngoại lai” mới trở thành vua nhờ một lời tiên tri. Dù ông ta còn trẻ tuổi, sức mạnh còn yếu, dù những mệnh lệnh của ông ta có thể khiến bộ lạc Chân Băng phải trả giá đắt, nhưng ý tưởng của ông ta vẫn được mọi người trong bộ lạc tuân theo một cách nghiêm túc và triệt để. Su Nai Pháp nói rằng ông ta có thể dẫn dắt bộ lạc Chân Băng đến sự thịnh vượng và thống nhất miền Bắc, và mọi người đều ủng hộ ông ta trở thành người lãnh đạo bộ lạc. Đây là một trách nhiệm nặng nề và một nhiệm vụ vô cùng gian khổ. Đầu tiên, Cao Đức cần xác định liệu bộ lạc Chân Băng có xứng đáng để ông ta gánh vác trách nhiệm này hay không, và liệu ông ta có thể kiểm soát được bộ lạc hay không. Cuộc hành quân này vừa là một hành động trả thù, vừa là một bài kiểm tra đối với ông ta. Nếu bộ lạc Chân Băng và Su Nai Pháp không vượt qua được bài kiểm tra này, thì

Rõ ràng, đến lúc này, trái tim của Cao Đức đã dần bắt đầu đồng tình với bộ lạc Chân Băng.

Toàn bộ bộ lạc, từ những người dân bình thường nhất cho đến những nhân vật mạnh mẽ như Su Nai Pháp, đều tin tưởng vào anh ta một cách vô điều kiện.

Sự tin tưởng đó khiến anh ta cảm thấy có một trách nhiệm nặng nề và một cảm giác thuộc về.

Lúc này, mặt trời sắp lặn.

Đại đội quân đã bắt đầu tìm chỗ cắm trại và chuẩn bị thức ăn cho buổi tối hôm nay.

Sau khi cắm trại xong, Cao Đức cũng không ngồi yên; ông đi khắp khu vực trại tạm thời để kiểm tra mọi thứ.

Mỗi khi ai đó thấy Cao Đức tiến lại gần, họ đều tạm dừng công việc đang làm và cúi chào ông.

Lối sống nguyên thủy và cấu trúc xã hội nguyên thủy đã mang lại cho người dân phương Bắc một sự chân thành và mộc mạc đặc biệt.

Nếu ở nơi khác, chắc chắn không có ai sẽ tôn trọng một pháp sư cấp một đến vậy chỉ vì một lời tiên tri có vẻ hão huyền.

Thức ăn của mọi người đều là thịt khô được sấy khô; cách chế biến là đun sôi trong nước để tạo thành canh rồi ăn liền.

Cách làm này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đã rất hiệu quả.

Việc chuẩn bị đủ lương thực cho một đại đội gồm năm nghìn người trong suốt gần một tháng là điều không phải bộ lạc nào ở phương Bắc cũng có thể làm được.

“Vấn đề thức ăn vẫn cần phải được giải quyết trước.” Cao Đức im lặng bên ngoài, nhưng trong lòng ông có rất nhiều suy nghĩ.

Nếu không có nguồn thức ăn ổn định, những mục tiêu về sự phục hưng vinh quang hay việc thống nhất phương Bắc chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Chắc chắn không chỉ Cao Đức mới hiểu điều này.

Vấn đề là, hiểu được điều đó không có nghĩa là có thể thực hiện được.

Nhưng vì có Flosola bên cạnh, vấn đề thức ăn đối với Cao Đức thực sự có thể được giải quyết.

Sau khi đi quanh khu trại một vòng, ông trở về lều do người dân bộ lạc Chân Băng dựng cho mình; bên trong lều vẫn còn một nồi canh thịt đã được nấu sẵn.

So với các loại canh thịt khô khác, nồi canh thịt của Cao Đức được nấu từ thịt rắn tía tươi mới bắt được trên đường đi.

Rắn tía là sinh vật thuộc cấp hai, nếu Cao Đức một mình gặp phải con rắn này trên hoang tuyết, ông sẽ không kịp trốn thoát đâu.

Nhưng trước khi nó kịp phát huy sức mạnh, nó đã bị một pháp sư thuộc phe Băng Tộc cấp ba tiêu diệt ngay lập tức; thậm chí Cao Đức còn không kịp phản ứng, nếu không ông ta chắc chắn sẽ để đối phương nhượng bộ một chút.

— Đây chính là một lợi ích khác khi trở thành vua của Băng Tộc.

Với danh hiệu này, ít nhất cho đến khi đạt cấp bốn, ông ta dường như không cần phải lo lắng về việc tìm kiếm nguồn gốc năng lượng nữa.

Chỉ cần Cao Đức cần, sẽ có người giúp ông ta săn bắt các sinh vật từ dòng chảy địa nhiệt.

Nguồn tài nguyên sinh vật địa nhiệt dồi dào ở miền Bắc chắc chắn có thể đáp ứng hầu hết nhu cầu của ông ta.

Tuy nhiên, con đường phía trước còn rất dài; điều quan trọng nhất lúc này vẫn là tiếp tục hành trình, vì vậy Cao Đức cũng không vội vàng yêu cầu Băng Tộc giúp mình tìm kiếm nguồn gốc năng lượng.

Cao Đức cầm lấy nồi canh thịt rắn lá xô thơm, chuẩn bị bắt đầu ăn, thì bỗng nhiên nhìn thấy Flora đang ngửa cổ, ánh mắt dõi theo nồi canh.

Ông ta ngừng lại trong chốc lát, mỉm cười rồi lấy ra một miếng thịt rắn lá xô thơm nhỏ.

Nói là miếng nhỏ, nhưng khi so sánh với kích thước của Flora, Cao Đức biết rằng đối với cô bé nhỏ bé này, đó thực sự là một miếng thịt khổng lồ.

Ông ta suy nghĩ một chút, sau đó cẩn thận xé ra một miếng thịt nhỏ hơn nữa và đưa cho Flora.

Flora tiến lại gần, ngửi thử rồi ngước nhìn ông ta:

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là dành cho Flora đại nhân.”

“Ồ~” Flora nhíu mày; rõ ràng cô bé muốn hỏi đây là loại thịt gì.

Đồ pháp sư ngu ngốc!

Flora liếc qua liếc lại, đưa hai tay ra và nhận lấy miếng thịt đó, sau đó cắn một miếng nhỏ.

“Si!” Ngay lập tức, Flora thở dài và nói vội vàng: “Miệng tôi bị bỏng rồi!”

Cao Đức cười ha hả.

Thịt rắn lá xô thơm có vị cay đặc biệt, và Flora luôn không thích loại thức ăn này; ví dụ như trà gừng mà trưởng tộc Shimmo từng mang đến, Flora cũng coi đó là độc.

“Cay, nhưng giúp giữ ấm, là thứ tốt đấy.” Cao Đức nói một cách nghiêm túc.

“Flora đại nhân không sợ lạnh mà!”

“À, tôi quên mất rồi~”

“Pháp sư, ông không thông minh chút nào!”

Flora nhìn Cao Đức đang cười ha hả mà tức giận nói rằng mình đã quyết tâm bắt đầu “giữ thù” rồi đấy.

Sau khi uống hết cả nồi canh thịt, Cao Đức cầm lên thanh kiếm 【Bắc Phong】.

Một luồng lạnh giá quen thuộc ngay lập tức tràn vào cơ thể anh; lòng bàn tay anh lập tức đóng băng thành một lớp mỏng.

Nhưng chỉ có vậy thôi – lớp băng mỏng ấy chỉ đóng băng trong lòng bàn tay mà không lan ra ngoài.

Qua những ngày qua, nhờ khả năng “thích nghi” liên tục của mình, Cao Đức đã gần như hoàn toàn miễn dịch với cái lạnh của 【Bắc Phong】:

– Khi chịu đựng cái lạnh giá buốt này, khả năng chịu đựng lạnh của bạn sẽ tăng thêm 268%.

– Khi chịu đựng nỗi đau do cái lạnh gây ra, khả năng chịu đựng đau đớn của bạn sẽ tăng thêm 99,9%.

– Khi cơ thể đang bị tổn thương do cái lạnh, khả năng phục hồi của bạn sẽ tăng thêm 79,6%.

Đây chính là tiến trình thích nghi mà khả năng “thích nghi” của anh đạt được nhờ sự kích thích từ 【Bắc Phong】.

Khả năng chịu đựng lạnh của anh đã tăng thêm 68% so với trước khi sở hững “Thân Thể Băng Giá Cấp Trung”, điều này cho thấy mức độ đáng sợ của cái lạnh từ 【Bắc Phong】. Tuy nhiên, đến giai đoạn này, khả năng chịu đựng lạnh lại một lần nữa bị đình trệ. Sự kích thích từ 【Bắc Phong】 không còn đủ mạnh để thúc đẩy sự tăng trưởng nhanh chóng của khả năng này nữa.

Tương tự, khi khả năng chịu đựng lạnh tăng lên, 【Bắc Phong】 cũng gần như không thể gây ra thêm tổn thương nghiêm trọng nào cho cơ thể anh nữa.

Dù vậy, Cao Đức vẫn cảm thấy vô cùng hào hứng. Lý do rất đơn giản: Khả năng chịu đựng đau đớn của anh đã bị “đình trệ” ở mức 99,9% trong hai ngày liền, giống hệt như những dấu hiệu xuất hiện trước khi anh phát triển được “Thân Thể Băng Giá Cấp Độ Nhẹ”.

Anh có linh cảm rằng hôm nay mình sẽ phá vỡ được rào cản này. Và nếu không có gì thay đổi, sau khi vượt qua được rào cản đó, khả năng “thích nghi” của anh có lẽ cũng sẽ phát triển ra những hiệu ứng tương tự như “Thân Thể Băng Giá Cấp Độ Nhẹ”.

Nghĩ vậy, Cao Đức siết chặt tay cầm thanh kiếm 【Bắc Phong】 thêm một chút. Theo động tác của anh, luồng lạnh từ thanh kiếm lại trở nên mãnh liệt hơn. Cái lạnh ấy như những chiếc kim đâm vào lòng bàn tay anh, gây ra đau đớn, nhưng anh vẫn cắn chặt răng và tiếp tục giữ chặt thanh kiếm.

Cứ thế, khoảng nửa giờ trôi qua… Rồi ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập căn phòng; anh

“Chịu đựng nỗi đau của cái lạnh cực độ sẽ giúp khả năng chịu đựng đau đớn tăng lên 100%”.

Rốt cuộc cũng vượt qua được rào cản đó.

Một số thông tin huyền bí bắt đầu hiện ra trong ý thức của Cao Đức:

【Cơ thể bạn liên tục trải qua nỗi đau của cái lạnh cực độ, khiến khả năng chịu đựng đau đớn tăng lên; quá trình tiến hóa này đã biến bạn thành một “thân xác pháp nhẫn”.】

【Sau khi tiến hóa thành “thân xác pháp nhẫn”, bạn sẽ sở hữu khả năng tập trung cực kỳ mạnh mẽ, và gần như không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài như đói khát, lạnh giá, đau đớn… đối với việc thi triển phép thuật, tu luyện hay thực hiện các công việc khác.】

【Việc chịu đựng đau đớn trong thời gian dài đã làm cho tâm hồn bạn trở nên cực kỳ kiên cường; bạn sẽ có khả năng chống lại những loại phép thuật ám ảnh tâm linh một cách hiệu quả hơn.】

【“Thân xác pháp nhẫn” luôn đi kèm với nỗi đau; do đó, bạn có khả năng cảm nhận trước những thảm họa và nỗi đau sắp xảy ra với tỷ lệ thấp.】

Sau khi đạt được 【Thân xác Băng Ân Trung Cấp】, Cao Đức cuối cùng cũng nhận được một khả năng mới thông qua quá trình 【thích nghi】: 【Thân xác Pháp Nhẫn】.

Giống như 【Thân xác Băng Ân Trung Cấp】, 【Thân xác Pháp Nhẫn】 cũng mang theo ba hiệu ứng tăng cường.

Hai hiệu ứng đầu tiên khá dễ hiểu, không cần phải giải thích thêm.

Còn hiệu ứng cuối cùng – “có khả năng cảm nhận trước những thảm họa và nỗi đau sắp xảy ra với tỷ lệ thấp” – thì có phần huyền bí; ít nhất là Cao Đức hiện tại vẫn chưa thể hình dung rõ cụ thể cách thức hoạt động của khả năng này.

Và “tỷ lệ thấp” này cũng rất khó để định nghĩa chính xác. 10% có thể được coi là tỷ lệ thấp, nhưng cũng có thể chỉ là 0,01%.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Cao Đức vẫn quyết định không tiếp tục suy nghĩ nhiều về điều này nữa.

Xét cho cùng, khả năng này cũng không nên được coi quá nặng. Được biết trước về thảm họa là điều tốt, nhưng quan trọng nhất vẫn là phải có khả năng chống lại chúng, chứ không thể dựa vào khả năng này.

Tất nhiên, nếu thực sự có thể cảm nhận trước được, dù chỉ một lần thôi, thì khả năng này cũng xứng đáng được coi là có giá trị.

Điều đáng tiếc duy nhất là 【Thân xác Pháp Nhẫn】 không giống như 【Thân xác Băng Ân】 có tiền tố “sơ cấp”. Điều này có nghĩa là đây đã là trạng thái hoàn chỉnh, và không thể được nâng cấp thêm nữa.

Chưa kịp hồi phục hoàn toàn từ niềm vui khi nhận được khả năng mới, trong đầu Cao Đức bỗng nhi

Tuy nhiên, cảnh tượng đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, như thể chỉ là ảo giác mà thôi.

Nhưng chính khoảnh khắc ngắn ngủi đó đã khiến Cao Đức bị đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Chuyện gì vậy?

Cao Đức ban đầu sững sờ một chút, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đang xảy ra.

Đây chính là khả năng “dự đoán trước những thảm họa và nỗi đau sắp xảy ra với tỷ lệ thấp” của 【Pháp Nhẫn Chi Thể】!

Anh ta từng nghĩ rằng khả năng này sẽ giống như một “quà bất ngờ”, và chỉ được tiết lộ vào một ngày nào đó trong tương lai, nhưng không ngờ rằng, chỉ sau vài phút, anh ta đã phải sử dụng nó ngay lập tức.

Liệu đây có phải là “phần thưởng cho lần đầu tiên sử dụng khả năng này” không?

Trong lúc suy nghĩ vậy, Cao Đức đã nhanh chóng hành động. Anh ta rời khỏi lều của mình và chạy về phía một chiếc lều khác nằm không xa đó – đó là lều của Su Nai Pháp.

“Là tôi.” Cao Đức nói nhẹ nhàng nhưng vội vàng bên ngoài lều.

Gần như ngay lập tức sau khi anh ta nói xong, rèm cửa lều đã bị kéo mở ra.

Khuôn mặt lạnh lùng nhưng xinh đẹp của Su Nai Pháp xuất hiện ở cửa. Đôi mắt xanh thẳm của cô ấy ánh lên vẻ lo lắng: “Vua tôi, có chuyện gì sao?”

“Tối nay có thể sẽ có cuộc tấn công.”

Ngay khi Cao Đức vừa nói xong, một loạt âm thanh kỳ lạ “rắc rách” bỗng nhiên vang lên trong khu trại tạm thời, khiến tim mọi người đập thình thịch.

Ngay sau đó, một cảnh tượng còn đáng sợ hơn nữa xuất hiện.

Trên lớp tuyết dày đặc và yên bình, bỗng nhiên liên tiếp vang lên những tiếng nổ, như thể có thứ gì đó đang chuyển động dưới lòng đất, nỗ lực thoát khỏi sự trói buộc.

Tiếp theo, lớp tuyết dày đặc như thể bị những bàn tay vô hình xé toạc, bỗng nhiên nổ tung.

Cùng với tiếng nổ dữ dội, hàng loạt vết nứt lớn xuất hiện.

Những bộ xương trắng ló ra từ những khe nứt trong tuyết, như thể chúng vừa được triệu hồi từ địa ngục.

Những bộ xương này có hình dạng khác nhau, nhưng tất cả đều toát ra một bầu không khí chết chóc đáng sợ. Xương trắng của chúng phản chiếu ánh trăng một cách ghê rợn; trong hốc mắt, những tia sáng xanh lục lóe lên.

Ngay trong khoảnh khắc hồi sinh, những bộ xương này đã hung hãn lao về phía những người sống gần nhất chúng.

Những cánh tay xương trắng của chúng vung vẩy trong không trung, như thể muốn xé nát mọi thứ cản trở chúng.

Dù động tác của chúng cứng nhắc và thiếu linh hoạt, nhưng lại vô cùng nhanh chóng.

Vì mọi thứ xảy ra quá đột ngột, nên các pháp sư thuộc bộ lạc Băng Thanh gần như không kịp phản ứng; rất nhiều người đã bị những con quái vật này đánh ngã xuống đất ngay lập tức.

Mặc dù họ là những pháp sư, sở hữu sức mạnh ma thuật phi thường, nhưng khi bị những con quái vật tiếp cận từ gần và đánh ngã xuống đất, họ hoàn toàn không kịp triệu hồi bất kỳ phép thuật nào để tự vệ.

Nếu không có sự hỗ trợ của phép thuật ấy, thực ra họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi; làm sao họ có thể đối đầu được với những con quái vật không cảm giác đau đớn và sở hữu sức mạnh vô cùng?

Vì vậy, một khi bị những con quái vật đánh ngã xuống đất, họ gần như không còn cơ hội đứng dậy nữa.

Với những tiếng xé rách dữ dội, những con quái vật ấy đã dùng sức mạnh cơ bắp để xé toạc tay, chân, thậm chí là đầu của các pháp sư thuộc bộ lạc Băng Thanh; máu tươi bắn tung tóe, làm đỏ lên cả mặt tuyết, khiến toàn bộ khu trại rơi vào hỗn loạn.

Những tiếng kêu thét tuyệt vọng của những pháp sư bị thương thực sự khiến người ta phải run sợ.

Còn chiếc lều nơi Cao Đức vừa mới ở thì lại bị một con quái vật bò ra từ trong và xé toạc, để lộ ra một cảnh tượng hỗn loạn bên trong.

Có thể tưởng tượng được, nếu Cao Đức không có linh cảm và không rời khỏi chiếc lều trước đó, thì bây giờ ông ấy chắc chắn đã gặp nguy hiểm nghiêm trọng.