Mặc dù bóng đêm đã phủ kín mọi thứ, nhưng điều này hầu như không ảnh hưởng gì đến ba người họ.

Là những người săn mồi, việc sử dụng khả năng “thị lực trong bóng tối” là điều hiển nhiên đối với họ.

Còn Cao Đức, người này từ lâu đã quen với khả năng nhìn rõ trong bóng tối; chỉ cần nhìn bằng mắt thường, họ cũng có thể nhìn thấy được những thứ tương tự như khi sử dụng khả năng “thị lực trong bóng tối”. Tất nhiên, hiệu quả của nó chưa rõ ràng bằng khả năng đó, nhưng cũng đủ để sử dụng.

Nhìn xung quanh, họ có thể thấy rằng khu trại từng rộng lớn và phồn thịnh cách đây nửa tháng giờ đây đã trở thành đống đổ nát, bị tuyết phủ kín một nửa.

Những mảnh vải của lều dựng rơi rác khắp nơi, rèm cửa rách nát, bay phấp phới theo gió.

Trên mặt tuyết, vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết của sự tàn phá do đàn thú gây ra: những bộ xương đã bị cắn nát rải rác khắp nơi, cùng với quần áo của phụ nữ, vũ khí của đàn ông, dụng cụ nấu ăn… tất cả những mảnh vỡ của cuộc sống con người.

Không khí tràn ngập một cảm giác nặng nề khó tả được.

Sự mong manh của sinh mạng càng trở nên rõ ràng hơn trên những cánh đồng tuyết này.

Tuy nhiên, Loïc và Katherine lại hoàn toàn bình tĩnh trước cảnh tượng này.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa những người săn mồi và những người bảo vệ.

Người bảo vệ thực sự mang trong mình lòng trắc ẩn và tinh thần hy sinh, còn những người săn mồi thì có lẽ coi trọng bản thân mình hơn?

Cao Đức nghĩ thầm trong lòng.

Hai người dẫn theo Cao Đức đi lang thang quanh khu đổ nát của Snowford, liếc nhìn khắp nơi, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Theo quan điểm của Cao Đức, nơi đây chỉ còn lại những mảnh vỡ và những bộ xương không hoàn chỉnh; việc tìm ra bằng chứng để chứng minh những gì họ nói là có thật thật sự là điều rất khó khăn.

Nhưng vì Katherine đã tự tin như vậy vào hôm qua, chắc chắn cô ấy phải có lý do cụ thể.

Dù sao thì, những người sở hữu sức mạnh phi thường như Pháp Thuật cũng có thể làm được nhiều điều trái với lẽ thường; và trên thế giới này, có rất nhiều người như vậy, mỗi người đều sở hữu những khả năng đặc biệt.

Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa thế giới siêu nhiên và thế giới thông thường; nhiều điều không thể được đánh giá chỉ dựa trên lý trí thông thường.

Thực tế đã chứng minh rằng, Katherine – người luôn im lặng – nếu dám nói ra những lời lớn lao như vậy vào hôm qua, chắc chắn cô ấy đã có kế hoạch cụ thể và tin

Khi đi đến vị trí khá giữa của trại Snowflake, Loïc bỗng nhiên sáng mắt lên và hét lớn: “Catherine, nhìn kìa.”

Cao Đức cũng theo hướng ánh mắt của Loïc nhìn lại, và họ thấy ngay phía trước, trong đống tuyết, có một xác chết đã bị băng giá làm cho tái nhợt đang được che giấu bên trong.

Đó là xác của một người già.

“Khi có đủ thức ăn, những con sói tuyết cũng sẽ kén ăn; đối với chúng, xác người già không hấp dẫn lắm, nên chúng sẽ bỏ qua nó. Và với cái lạnh giá của vùng phía Bắc, xác chết sẽ nhanh chóng bị đóng băng, ngay cả sau vài tháng vẫn có thể giữ được nguyên trạng,” Loïc giải thích cho Cao Đức nghe.

Cao Đức Vĩ gật đầu nhẹ, coi như là đang đồng ý với Loïc.

Anh ta tự nhiên hiểu rõ những điều này.

Vấn đề là, một xác chết hoàn chỉnh thì có ích lợi gì đây?

Dù hoàn chỉnh đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một xác chết mà thôi; không thể sống lại để nói chuyện được.

Rõ ràng Loïc đã hiểu được suy nghĩ trong lòng Cao Đức, nhưng anh ta cũng không vội vàng giải thích, mà chỉ mỉm cười một cách bí ẩn.

Ngay sau đó, Catherine bước đến bên cạnh xác người già đó.

Sau đó, cô từ từ giơ tay phải lên, những ngón tay thon dài của cô vẽ nên một biểu tượng phức tạp và huyền bí trên không khí.

Những sóng Pháp lực cực kỳ mạnh mẽ bỗng nhiên bùng phát ra từ lòng bàn tay cô, cuồn cuộn như dòng thủy triều.

Cuối cùng, những sóng Pháp lực mạnh mẽ đó hóa thành một tia sáng mảnh mai, lấp lánh ánh sáng u ám, phóng ra từ đầu ngón tay của Catherine.

Tia sáng đó chính xác xâm nhập vào cơ thể người già đã chết hơn mười ngày, không còn chút sự sống nào cả.

Trước ánh mắt không thể tin được của Cao Đức, khuôn mặt tái nhợt của người già đó bất ngờ xuất hiện một tia máu, như thể trên những cành cây khô héo vào mùa đông bỗng nhiên nở ra một màu xanh non, thật là không thể tin được.

Ngay sau đó, mí mắt của người già bắt đầu run rẩy nhẹ.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt vốn đóng chặt bỗng nhiên mở ra.

Chỉ là dưới mí mắt không phải là đôi mắt sáng ngời, mà là một màu trắng bệch, giống như bị đục thủy tinh thể vậy.

Điều này chứng tỏ rằng người đàn ông già kia vẫn còn là xác chết, chứ không phải đã sống lại; chỉ là đã xảy ra một số thay đổi kỳ lạ mà thôi.

Sau khi mở mắt ra, người đàn ông già ấy bắt đầu dùng những động tác gần như máy móc để nâng người dậy từ mặt đất.

Cảnh tượng này gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng Cao Đức, nhưng Loïc đã quen với điều này rồi.

“Đây là một kỹ năng hiếm có mà chỉ có Katherine mới nắm giữ được – Pháp Thuật [Trò chuyện với người chết]. Với kỹ năng này, ngay cả người chết cũng có thể nói chuyện; không có gì có thể che giấu trước mắt cô ấy,” Loïc giải thích.

[Trò chuyện với người chết]… Cao Đức lặng lẽ ghi nhớ cái tên của kỹ năng này vào trí óc mình.

Loïc cũng không tiết lộ thêm thông tin chi tiết nào khác.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta có thể đoán rằng đây chắc chắn là một kỹ năng thuộc hệ linh hồn, và cấp độ của nó chắc chắn không thấp hơn ba cấp.

“Cách đây khoảng mười mấy ngày, bộ lạc các bạn có bị hai đợt tấn công của loài sói tuyết không?” Katherine hỏi người đàn ông già “đã sống lại” đó bằng giọng nói trầm ấm.

“Vâng, đúng là như vậy,” người đàn ông già trả lời một cách đơn điệu, không hề thay đổi giọng điệu hay biểu cảm.

“May mắn thật,” Loïc nhanh chóng đưa ra suy luận, “Như vậy thì xác chết của người Snowfolk mà chúng ta tìm thấy chính là người đã hy sinh trong đợt tấn công thứ hai, đợt mạnh mẽ hơn.”

“Trong đợt tấn công đầu tiên, có một vị bảo vệ ngoại lai đã xuất hiện và dùng sức mình để giết chết con sói tuyết có đôi mắt vàng – chính điều đó đã giúp bộ lạc các bạn thoát khỏi hiểm nguy tạm thời, phải không?” Katherine đặt câu hỏi thứ hai.

“Đúng vậy,” người đàn ông già trả lời một cách không chút do dự.

Nghe thấy câu trả lời này, khuôn mặt Loïc bỗng thay đổi.

Katherine tiếp tục hỏi: “Sau khi vị bảo vệ ngoại lai đó can thiệp, liệu anh ta có ở lại bộ lạc các bạn vì bị thương nặng không?”

“Vâng, anh ta bị thương rất nặng, suýt nữa thì chết, nhưng cuối cùng vẫn sống sót,” người đàn ông già trả lời một cách cụ thể hơn.

Nghe xong câu trả lời này, Katherine không ngay lập tức đặt câu hỏi tiếp theo, mà thay vào đó, cô im lặng suy nghĩ một lúc.

Một lúc sau, ánh mắt cô ấy rời khỏi người lão nhân và hướng về phía Loïch.

Loïch lập tức hiểu ý định của cô, lấy ra một tấm giấy da thú từ trong lòng và trải nó ra trước mặt người lão nhân.

Cao Đức tò mò liếc nhìn tấm giấy da thú đó, chỉ thấy trên đó được vẽ hình dáng của Bà Luốc.

“Vẻ ngoài của vị người bảo vệ đó có trùng khớp với người được vẽ trên tấm giấy này không?” Katherine tiếp tục hỏi.

Tuy nhiên, người lão nhân lại lắc đầu: “Không biết… Tôi chỉ thấy anh ta lao vào chiến đấu cùng với thủ lĩnh của chúng tôi từ xa; tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.”

Nghe câu trả lời này, Katherine im lặng một lúc lâu, rồi mới lại hỏi: “Vị người bảo vệ đó có điểm gì đặc biệt để khiến người ta nhớ mãi không?”

“Vị người bảo vệ đó cưỡi một con hổ trắng tuyết, dài đến hai mươi feet, xương vai cao vút… Trông rất hung dữ… Nhưng trong trận chiến, con hổ đó đã bị bầy sói tuyết bao vây và chết để bảo vệ vị người bảo vệ đó.”

Đây là đoạn nói dài và chi tiết nhất mà người lão nhân đã từng nói kể từ khi “trở lại sống”.

Nhưng ngay sau khi nói xong, mí mắt người lão nhân bỗng nhiên nhắm lại. Vẻ đỏ trên khuôn mặt ông ta cũng biến mất hoàn toàn, như thể tất cả sức sống của ông ta đã cạn kiệt.

Với một tiếng “bạch”, người lão nhân ngồd dậy bỗng nhiên lại ngã xuống tuyết, trở thành một thi thể yên lặng một lần nữa.

Ba người ở hiện trường đều có vẻ mặt khác nhau.

“Con hổ trắng tuyết mà ông ấy mô tả chắc chắn là Thú cưng Băng Tóc của Bà Luốc.”

“Chắc chắn không sai… Thú cưng Băng Tóc rất hiếm gặp trên những vùng tuyết rừng.”

“Theo những gì tôi biết, ngay cả trong số các vị người bảo vệ, chỉ có Bà Luốc là người đã thu phục được một con Thú cưng Băng Tóc… Chắc chắn đó chính là vị người bảo vệ đó.”

Trên khuôn mặt Loïch, vừa có vẻ ngạc nhiên, vừa có vẻ suy tư sâu sắc, và còn có chút nghiêm túc nữa.

Khi đã xác nhận được danh tính và hành động của Bà Luốc, những cáo buộc về việc ông ta phản bội giáo lý tự nhiên sẽ bị bác bỏ.

Còn lời nói của Cao Đức rằng Bà Luốc đã nhờ ông ta truyền tin, cũng gần như chứng minh được là sự thật.

Hai thợ săn đó đều không phải là kẻ ngốc. Khi họ liên tưởng đến những thông tin gần như “nhầm lẫn hoàn toàn” mà họ nhận được từ bên trong giáo phái, họ lập tức nhận ra rằng: Người này – kẻ luyện tập những nghi thức cấm kỵ để sử dụng linh hồn chết – chắc chắn có địa vị rất cao trong số những người bảo vệ Đồng bằng Tuyết, mới có thể sở hữu sức mạnh như vậy.

“Katherine, may mắn thay là lần này bạn lại trở về; nếu không, nếu những thợ săn khác đảm nhận nhiệm vụ này, họ chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra sự thật.”

“Và nếu quá ba mươi ngày, ngay cả bạn cũng không thể đánh thức những người Snowfolk đã chết; lúc đó, sự thật sẽ bị che giấu mãi mãi.”

Loych run rẩy nói: “Trong trường hợp đó, Bà Luốc sẽ không thể thoát khỏi cái gánh nặng này nữa.”

Vì đang đeo mặt nạ đồng, Katherine không thể hiển thị biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng đôi mắt cô ta rõ ràng trở nên sắc bén hơn.

“Thủ đoạn xảo quyệt thật… Chúng ta phải tìm ra kẻ này càng sớm càng tốt; nếu cứ tiếp tục như this, không biết nó sẽ gây hại cho bao nhiêu người ở miền Bắc nữa…” Cô ta nói một cách lạnh lùng.

Nghe vậy, Cao Đức thở phào nhẹ nhõm; rõ ràng, “sự vô tội” của anh ta đã được chứng minh. Vì vậy, hai người kia cũng không có lý do gì để tiếp tục gây khó dễ cho anh ta nữa.

“Khi sự thật đã được làm sáng tỏ, chắc hẳn các bạn có thể để tôi đi rồi chứ?” Cao Đức nói.

Nhưng điều mà Cao Đức không ngờ đến là Katherine chỉ nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu: “Không được… ít nhất là bây giờ vẫn chưa được.”

“Tại sao? Rõ ràng chuyện này đã không liên quan gì đến tôi nữa; chính bạn là người đã tự mình hỏi ra thông tin này mà.” Cao Đức tái nhợt mặt.

“Đầu tiên, kẻ đứng sau vụ việc này rõ ràng là một nhân vật quan trọng trong số những người bảo vệ Đồng bằng Tuyết; để tránh làm đối phương hoảng sợ, chúng ta phải tiến hành điều tra một cách thận trọng, phải dùng chiến thuật “lòng người tính toán, kẻ địch không ngờ tới”, như vậy mới không khiến kẻ đó cảnh giác và giúp chúng ta tìm ra danh tính thực sự của họ.”

“Bạn là người ngoài cuộc, nhưng lại biết được những thông tin bí mật như thế này; nếu tôi vội vàng để bạn đi, rất có thể sẽ có nguy cơ thông tin bị rò rỉ.”

“Thứ hai, bây giờ bạn là người duy nhất sống sót trong đợt bão quái vật Gia tộc Snov; bạn cũng chính là nhân chứng duy nhất. Vì lý do này, trước khi mọi chuyện được giải quyết triệt để, tôi vẫn không thể để bạn đi.”

“Cuối cùng,” Katherine nói nhẹ, “em đã từng xuất hiện trong chi hội của chúng ta; có lẽ kẻ đứng sau màn này đã biết điều đó rồi. Với những thủ đoạn tàn bạo mà người đó sử dụng, chắc chắn họ sẽ giết em để che đậy bí mật.”

“Chúng ta có thể tìm ra em, thì họ cũng hoàn toàn có khả năng làm vậy. Vì sự an toàn của bản thân, trước khi mọi chuyện kết thúc, em nên ở lại cùng chúng ta.”

Mặc dù đang giải thích, nhưng quyết định của Katherine rất kiên định.

Cao Đức có vẻ mặt không mấy tốt, nhưng cũng không còn cố gắng chống đối nữa.

Thế giới này vốn dĩ đã không có gì gọi là lý lẽ cả.

Bởi vì trước sức mạnh tuyệt đối, việc tuân theo lý lẽ là điều không cần thiết.

Quy luật này, Cao Đức đã hiểu rõ từ khi còn ở Học viện Phép thuật của Sireus.

……

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Loïc hỏi Katherine.

“Hiện tại chúng ta không thể trở về trụ sở chính, vì điều đó có thể khiến kẻ đứng sau màn này cảnh giác và thậm chí hành động ngay lập tức,” Katherine suy nghĩ một lát rồi nói.

“Hơn nữa, ngoài chúng ta hai người, hiện tại không được thông báo tin này cho bất kỳ ai khác trong giáo phái.”

“Bởi vì chúng ta vẫn chưa xác định được ai trong giáo phái là người đáng tin cậy, ai lại là kẻ đứng sau màn này. Càng nhiều người biết tin này, thì càng dễ bị lộ.”

“Chúng ta cũng không thể yêu cầu sự giúp đỡ từ những người bảo vệ Bãi Tuyết, bởi vì kẻ đứng sau màn này là người cấp cao trong giáo phái; họ chắc chắn rất am hiểu và nhạy bén với mọi hoạt động của giáo phái, không thể che giấu được điều này trước mắt họ.”

“Chúng ta cần tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài giáo phái,” Katherine nói một cách rõ ràng và logic.

“Sự giúp đỡ từ bên ngoài giáo phái ư?” Loïc hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

“Tôi quen với Lão già Grant của bộ lạc Băng Tinh; tôi có thể nhờ ông ấy giúp đỡ. Hơn nữa, với sức mạnh của bộ lạc Băng Tinh, họ cũng có khả năng hỗ trợ chúng ta điều tra vụ này,” Katherine quyết đoán nói.

“Đúng rồi, tôi quên mất là em còn quen biết người của bộ lạc Băng Tinh nữa!” Loïc ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn.

Chỉ trong vài câu nói, hai người đã quyết định được hướng đi tiếp theo.

Cao Đức chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe mà thôi; cô ấy không có quyền can thiệp vào cuộc thảo luận của họ.

“Tôi sẽ lấy chiếc kim băng cấm pháp ra khỏi người anh ta trước đã.” Sau khi quyết định xong, Loïc quay đầu nhìn về phía Cao Đức đang im lặng và xin lỗi.

“Đừng làm vậy.” Nhưng chưa kịp cho Cao Đức kịp nói gì, Katherine đã ngăn Loïc lại trước.

“Mặc dù anh ta vô tội, nhưng chắc chắn anh ta không muốn đi theo chúng ta, tham gia vào những chuyện của giáo phái này.”

“Nếu bây giờ chúng ta lấy chiếc kim băng cấm pháp ra khỏi người anh ta, để anh ta lấy lại khả năng sử dụng phép thuật, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ đến những điều khác và gây ra rắc rối. Thôi, hãy để mọi chuyện như vậy đi.” Giọng nói của Katherine hoàn toàn bình thản.

Con đồ này… Cao Đức chắc chắn cũng muốn chiếc kim băng cấm pháp ở lại trong người mình, bởi vì nó có thể giúp anh ta thích nghi nhanh hơn với quá trình tiến hóa.

Nhưng việc anh ta muốn thì một chuyện; còn việc Katherine áp đặt điều đó một cách thiếu lịch sự thì lại là chuyện khác.

Mối thù này, Cao Đức sẽ ghi nhớ mãi.

“Sau khi chuyện này kết thúc, chúng tôi sẽ bồi thường cho anh ta.” Có vẻ như Katherine nhận ra sự bất mãn của Cao Đức, nên cô ấy bổ sung thêm một câu, giọng nói vẫn hoàn toàn bình thản.

“Katherine thật là hào phóng.” Loïc lẩm bẩm bên cạnh, cố gắng xoa dịu sự oán giận trong lòng Cao Đức.

“Tôi sẽ hợp tác với các bạn… Coi như là để trả thù cho Bà Luốc thôi. Tôi và anh ấy là bạn bè; việc anh ấy phải chịu số phận như vậy thực sự khiến tôi rất đau lòng.” Cao Đức trả lời một cách nửa thật nửa giả.

Vì mọi chuyện đã xảy ra và không thể thay đổi được, thì tốt nhất là thay đổi cách suy nghĩ, cố gắng đạt được lợi ích lớn hơn.

Nếu Cao Đức cứ tỏ ra oán giận, thì Loïc và Katherine sẽ càng cảm thấy thoải mái hơn.

Nhưng nếu anh ta tỏ ra thái độ tích cực, với bản chất tuân thủ quy tắc của hai người này, họ chắc chắn sẽ cảm thấy có lỗi với anh ta.

“Hãy đi thôi, đến bộ lạc Chân Băng.” Katherine nói với giọng lạnh lùng.