Trong tình hình đó, lực lượng mà Hồng Thành Châu có thể sử dụng để tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ Huguang của Quân Minh chỉ khoảng năm sáu vạn người mà thôi.

Vào tháng hai, hàng nghìn binh sĩ của quân 8 kỳ do Roto dẫn đầu đã đến thành phố Changde, tỉnh Hồ Nam.

Họ hợp sức cùng với Lý Bản Sâm – Tổng đốc phe trái, và Trương Dũng – Tổng đốc phe phải, tạo thành đội quân gồm tổng cộng mười sáu nghìn người.

Từ Changde, họ tiến quân bằng đường thủy và đường bộ, đi theo hướng ngược lại so với lộ trình mà Lưu Văn Tiêu đã sử dụng để tấn công Changde từ thành phố Chenzhou, rồi tiến lên phía thượng nguồn sông để chiếm giữ Chenzhou.

Trên suốt quãng đường, nhận thấy sức mạnh từng có của quân Đại Tây, Roto và các đồng đội không dám xem thường đối phương mà tiến quân một cách thận trọng, dựa vào bản đồ do Tôn Quốc Chủ cung cấp để hành động.

Kết quả là, do lực lượng chính của Quân Minh đã rút lui, thành phố Chenzhou – một căn cứ quan trọng – gần như trở thành một thành phố trống rỗng, và Roto cùng các đồng đội đã dễ dàng chiếm giữ được nó.

Đồng thời, các đội quân do Tổng tư lệnh Lý Như Xuân, Vương Bình, Nam Nhất Khuỷ và những người khác chỉ huy, với tổng số mười một nghìn người, đã tiến công Wugang từ Baoqing.

Quân đội đóng giữ Wugang và các khu vực lân cận do Tổng tư lệnh Dương Vũ chỉ huy đã rút lui, và không có gì ngạc nhiên khi Wugang cũng rơi vào tay quân Thanh.

Như vậy, hai căn cứ quan trọng là Chenzhou và Wugang đã bị mất, và tuyến phòng thủ Huguang mà Tôn Khắc Vọng đã vun đắp suốt nhiều năm đã sụp đổ hoàn toàn.

Đến tháng ba, các thành phố Yuanzhou và Jingzhou lần lượt bị mất, và tất cả các căn cứ của Quân Minh ở Huguang đều bị chiếm giữ.

Hồng Thành Châu và các đồng đội vô cùng vui mừng và bắt đầu dẫn quân tiến vào cao nguyên Vân Quý.

Tuy nhiên, khu vực Vân Quý có địa hình cao ráo, nhiều con khe hẹp, nên có lợi thế tự nhiên trong việc áp đặt sức ép đối với Huguang.

Quân Đại Tây trước đây cũng rất mạnh mẽ, vì vậy Hồng Thành Châu, cũng giống như Ngô Tam Quý, không dám chủ quan và luôn tiến quân một cách thận trọng, lo sợ rằng mình sẽ bị Lý Định Quốc và Lưu Văn Tiêu dụ dỗ vào Vân Quý để bị tiêu diệt.

Thực ra, Hồng Thành Châu cũng không thể không cẩn thận, bởi vì lực lượng chính của triều đình Thanh vẫn đang do dự, không dám tiến lên, sợ rằng sẽ gặp rủi ro ở Vân Quý.

Lực lượng năm sáu vạn người của Hồng Thành Châu, do bị Tôn Quốc Chủ cản trở, thậm chí còn yếu hơn so với lực lượng của một thời điểm khác.

Trong khi đó, lực lượng chiến đấu

Hệ thống phòng thủ của thành phố Guiyang sau khi được Sơn Khả Vọng sửa chữa đã trở nên khá mạnh mẽ.

  Tuy nhiên, hiện tại ở toàn bộ khu vực Vân Quý, không còn một đội quân nào đáng kể cả.

  Thành phố Guiyang rộng lớn này, sau khi vài ngàn binh sĩ cuối cùng của Lưu Văn Tiêu rút lui vào tháng Ba, thực chất giống như một thành phố trống rỗng.

  Hồng Thành Châu và Roto dễ dàng tiến vào Guiyang và báo cáo chiến thắng cho triều đình Thanh.

  Như vậy, hầu hết các khu vực ở Vân Quý và tất cả các căn cứ ở Hồ Quang đều rơi vào tay quân Thanh.

  Ngày 25 tháng 12, triều đình Thanh ban hành lệnh tiến quân vào khu vực Tây Nam.

  Vào tháng Giêng, Triệu Bố Thái – người chỉ huy quân Thanh ở miền Nam – dẫn dắt ba nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Bát Kỳ tiến lên thượng nguồn sông Dương Tử và đến được Vũ Xương.

  Do tình hình ở khu vực Quảng Tây còn phức tạp, quân Thanh sau khi suy xét kỹ lưỡng đã điều động thêm vài nghìn binh sĩ từ các tỉnh như Giang Tây, Hà Nam để tăng cường sức mạnh cho Triệu Bố Thái.

  Ngày 1 tháng 2, Triệu Bố Thái xuất phát từ Vũ Xương và đến Hengzhou, Hồ Nam vào ngày 20 cùng tháng.

  Hồng Thành Châu quyết định cung cấp thêm ba nghìn binh sĩ cho Triệu Bố Thái.

  Với hơn mười nghìn binh sĩ được tập hợp lại, Triệu Bố Thái đến được Quế Lâm, Quảng Tây vào ngày 5 tháng 3.

  Quân Thanh đi theo con đường mà Sơn Khả Vọng từng sử dụng, qua các khu vực Nam Đan, Nã Địa, rồi tiến lên phía Bắc vào Vân Quý.

  Vì quân Minh ở Vân Quý không còn một đội quân nào đáng kể, nên đội quân hơn mười nghìn người của quân Thanh gần như không gặp phải trở ngại nào, liên tục chiếm giữ các thành phố như Độc Sơn, Đô Uyên… Như vậy, phía nam Vân Quý cũng rơi vào tay quân Thanh.

  Vào tháng 5, ba đội quân của quân Thanh tiến công đều đạt được thành công lớn; không chỉ loại bỏ các căn cứ ngoại vi như Trùng Khánh, Thần Châu, Vũ Cang ở Vân Quý, mà cả những khu vực trước đây được coi là “phía sau” cũng đều rơi vào tay quân Thanh, bao gồm cả Guiyang.

  Tất cả những thành quả mà phe Tây Yểm đạt được kể từ khi tiến vào Quảng Tây gần như đều bị mất hết.

  Chưa hề có một trận chiến nào xảy ra, nhưng họ đã mất đi rất nhiều lãnh thổ; tình hình ở khu vực Tây Nam trong chốc lát đã trở nên rất mong manh.

  Trong khi đó, Lý Định Quốc – Vua Tấn – vẫn giữ quân đội ở Yongchang, dùng cớ bệnh tật để kiểm soát triều đình V

Và cuộc xung đột giữa Tấn và Thục ở giai đoạn thứ hai chỉ chính thức kết thúc khi Lưu Văn Tiêu hoàn toàn thất bại, phải trở về Khánh Hoà vào tháng Tư và bị Lý Định Quốc tước đoạt hết mọi quyền lực, buộc phải sống trong cảnh không có việc gì để làm.

Bây giờ, kể từ khi Vua Tấn Lý Định Quốc tiếp nhận sự phục vụ của họ tại An Long, đã trải qua hai năm; trước tiên ông ta đã đánh bại được Sơn Khả Vọng, sau đó lại dùng mưu kế thông minh để chiếm lấy Lưu Văn Tiêu.

Sau tất cả những hành động này, không còn ai có thể đe dọa vị trí của ông ta nữa.

Cuộc đấu tranh giữa ba vị vua đã hoàn toàn kết thúc, nhưng tại Khánh Hoà, đối mặt với đội quân Thanh đang tiến về phía trước, trên khuôn mặt Lý Định Quốc không hề hiện rõ niềm vui nào.

Tuy nhiên, về mặt lý thuyết, số binh sĩ có khả năng chiến đấu của ba đạo quân Thanh chỉ khoảng mười vạn người mà thôi.

Sức mạnh của họ xa xôi so với đội quân hai trăm ngàn người dưới sự chỉ huy của Lý Định Quốc.

Ngay cả khi cộng thêm vài vạn binh sĩ của Đa Ni.

Hai trăm ngàn quân Minh đối đầu với hơn mười vạn quân Thanh, cũng hoàn toàn có thể chiến đấu một cách thành công.

Hơn nữa, quân Thanh sau khi đi xa để tiến quân vào Guizhou, đã gặp phải nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực; sau khi chiếm giữ Guiyang, tuyến hậu cần của Hồng Thành Châu và những người khác đã bị kéo dài đến mức tối đa, khiến họ tạm thời mất đi khả năng tấn công.

Xét về mặt thời gian, bây giờ đã gần đến mùa hè, và hầu hết các tướng sĩ Thanh đều đến từ miền Bắc, không thể chịu đựng được cái nóng gay gắt của mùa hè.

Lực lượng chủ lực Mãn Mông của Đa Ni cũng đang chờ đợi thời cơ thích hợp; quân đội ở Khuỷ Đông cũng sắp tiến hành cuộc tấn công phản công vào Trùng Khánh, chặn đứng con đường rút lui của Ngô Tam Quý.

Nếu Ngô Tam Quý quay trở lại cứu Trùng Khánh, hai trăm ngàn quân Minh có thể sẽ xuất quân toàn lực, và vài vạn binh sĩ của Hồng Thành Châu cùng Triệu Bố Thái rất có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Tổng đốc Hồng của triều đình Thanh tự nhiên là lo lắng không ngớt.

Trong khi thấy rằng mục tiêu lớn lao của mình – tiêu diệt Nam Minh và khiến cả thiên hạ đều phải tuân theo lệnh của mình – sắp thành hiện thực, Tổng đốc Hồng vô cùng hào hứng.

Nhưng ông ta cũng lo lắng rằng đội quân Thanh, vốn đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi các yếu tố hậu cần và thời tiết, có thể sẽ bị đánh bại một cách thảm hại, giống như trong trận chiến Hengyang.

Giữa niềm vui và nỗi sợ hãi, Tổng đố