“Ba đệ, anh biết rằng em và Lý Định Quốc luôn không chịu thừa nhận anh là người anh cả… Dù sao thì các em cũng là những người tài năng; ai lại muốn sống dưới sự chỉ huy của người khác chứ? Lý Quá không phải là vua xâm lược, nên không thể chịu thụ phục Nguyên Tông Đệ, Lưu Thể Thuần hay Hào Diệu Kí… Còn anh cũng không phải là cha nuôi, nên không thể bắt buộc được em và Lý Định Quốc phải tuân theo mình.”

Sun Kế Vọng từ tốn nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy chia tay nhau trong hòa bình đi. Ban đầu, Lý Định Quốc ở Quảng Tây, còn anh ở Vân Quý thì yên ổn không có gì xảy ra… Nhưng sau khi anh ấy và em tiếp đón Triều đại Vĩnh Lịch vào Yunnan, việc chúng ta đối đầu với nhau là điều không thể tránh khỏi.”

“Trong trận chiến ở Giao Thủy, anh không thể nhanh chóng đánh bại Lý Định Quốc… Nhưng anh vẫn còn có hàng chục vạn binh sĩ trung thành, cùng với Trương Thắng, Trương Hổ, Vương Thượng Lý… Anh không thể bắt buộc được em và Lý Định Quốc, nhưng anh có thể tin tưởng vào họ. Sau cuộc gặp gỡ hôm nay, không lâu nữa anh sẽ lên đường đến Quảng Tây để tạo dựng lại sự nghiệp của mình… Em và Lý Định Quốc hãy suy nghĩ kỹ ở Vân Quý, đừng để công sức của anh ở Tây Binh bị phá hủy.”

Một tổ chức quan trọng nhất là phải đoàn kết nhất trí, thống nhất mệnh lệnh… Nếu nội bộ xảy ra rối loạn, làm sao có thể đạt được thành tựu lớn được? Bên trong Tây Binh đã rơi vào tình trạng hỗn loạn… Sun Kế Vọng không thể giải quyết được vấn đề với Lý Định Quốc, nên chỉ còn cách dẫn những binh sĩ trung thành đi tạo dựng lại một con đường mới.

“Anh cả!” Lưu Văn Tiêu vội vàng nói: “Nếu anh dẫn hàng chục vạn binh sĩ rời đi, cửa ngõ của Vân Quý sẽ bị mở ra… Phía tây nam chắc chắn sẽ rơi vào tay quân Tát Đặc!”

Sun Kế Vọng nói một cách nặng nề: “Việc Vân Quý có thể giữ được hay không không phải do anh quyết định, cũng không phải do em quyết định… Đó là điều mà Lý Định Quốc mới có thể quyết định được… Sau trận chiến ở Giao Thủy, hơn một trăm vạn binh sĩ tinh nhuệ của anh đã bị tiêu diệt… Đất đai ở Guizhou cực kỳ nghèo nàn, không thể nuôi sống một đội quân lớn… Quân Thanh lại đang tiến về phía nam… Nếu anh ở lại Guizhou, chỉ có con đường chết mà thôi.”

Lưu Văn Tiêu vội vàng nói: “Anh cả đừng bi quan… Nếu quân Thanh tiến xuống phía nam, em và anh hai sẽ sẵn lòng giúp đỡ anh!”

Sun Kế Vọng lắc đầu: “Ba đệ, Guizhou nghèo nàn, Sichuan cũng bị tàn phá… Toàn bộ nguồn lực tài chính và lương thực của ba trăm vạn quân Tây B

Lưu Văn Tiêu nghe vậy mắt sáng lên: “Anh trai nói thật đấy ạ!”

Tôn Quốc Chủ bình tĩnh đáp: “Dĩ nhiên rồi. Ngày xưa, tôi ở Vân Quý đã có hơn hai trăm nghìn quân để tiến hành chiến dịch trên sông Dương Tử; Lý Định Quốc ở Quảng Tây cũng đã hai lần tấn công Quảng Đông. Bây giờ, khi tôi dẫn quân của mình đến Quảng Tây, lực lượng ở Vân Quý cũng không ít hơn lúc đó. Nếu anh và Lý Định Quốc quản lý tốt, việc giữ vững Vân Quý chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Hy vọng Lý Định Quốc sẽ coi trọng lợi ích chung.”

Tôn Quốc Chủ, với hơn hai trăm nghìn binh sĩ dưới trướng, ngoài bốn mươi nghìn quân chính quy và các đội quân của Mã Tiến Trung ở An Thuận, Phùng Song Lý ở Quý Châu, thì ở Huguang và Sichuan còn có hàng vạn binh sĩ canh gác biên giới nữa.

Về mặt lý thuyết, hiện tại Tôn Quốc Chủ vẫn còn rất nhiều quân đội. Nhưng vấn đề là sau thất bại ở Jiaoshui, ông buộc phải từ bỏ Vân Quý để chuyển sang Quảng Tây; vì vậy, ông gần như không thể kỳ vọng vào sự hỗ trợ của các đội quân ở Huguang và Sichuan nữa.

Xét đến những gì Yang Wu và những người khác ở Huguang đã làm trong lịch sử – họ đã từng cố gắng ngăn chặn Tôn Quốc Chủ – liệu có thể tin tưởng rằng họ sẵn lòng đi xa hàng nghìn dặm đến Quảng Tây để cùng ông tái thiết sự nghiệp hay không?

Còn ở Sichuan, mặc dù những người như Điền Tam Phẩm vẫn tôn trọng Tôn Quốc Chủ, nhưng trong lịch sử họ đã bị Lý Định Quốc cáo buộc là phe phụ thuộc vào Tôn Quốc Chủ. Chỉ cần nhìn vào việc họ chỉ bị giáng chức, cũng có thể thấy lòng trung thành của họ đối với Tôn Quốc Chủ là có hạn. Ngay cả Trương Thắng, người từng cùng Lý Định Quốc chiến đấu và có công lao lớn, cũng đã bị xử tử một cách tàn nhẫn. Nếu những người này thực sự là những người trung thành với Tôn Quốc Chủ, thì việc họ chỉ bị giáng chức là điều không thể chấp nhận được.

Rất có thể Điền Tam Phẩm và những người khác chỉ đơn giản là bị nhóm của Lý Định Quốc loại bỏ và sau đó bị trừng phạt với danh nghĩa là kẻ nổi loạn mà thôi.

Những đội quân có lòng trung thành hạn chế như vậy, liệu có thể đi xa hàng nghìn dặm đến Quý Châu, rời bỏ quê hương mà họ đã sống suốt mười năm để đến Quảng Tây, cùng Tôn Quốc Chủ bắt đầu lại từ đầu không? Nếu đối thủ là Mãn Thanh thì có thể, bởi vì Lý Định Quốc và Lưu Văn Tiêu có uy tín lớn ở Tây Yểm và cầm trên tay lý do chính đáng để chiến đấu. Nhưng với Tôn Quốc Chủ, ông không thể kỳ vọng vào sự hỗ trợ của các đ

“Nếu anh trai không điều động các đội quân canh giữ biên giới, thì tôi ở vùng Tây Nam sẽ không còn gì phải lo nữa,” Lưu Văn Tiêu cảm kích nói.

Mặc dù ông cũng biết rằng các đội quân ở Hồ Quang và Sichuan lúc này chưa chắc đã nghe theo lệnh của Sun Kewang, nhưng hành động của anh trai mình thực sự xứng đáng được khen ngợi.

“Hừ, dù tôi không điều động, Lý Định Quốc cũng sẽ tự mình điều chỉnh quân đội để tái tổ chức,” Sun Kewang nghĩ đến những hành động táo bạo mà Lý Định Quốc từng thực hiện trong lịch sử, và quyết tâm tiến vào Quảng Tây để mở ra một con đường mới càng trở nên kiên định hơn.

“Em út ơi, hai trăm nghìn binh sĩ ở Vân Quý, nếu được quản lý tốt, hoàn toàn có thể bảo vệ được vùng Tây Nam. Nhưng hiện tại, khi anh ta vào Quảng Tây, vẫn còn hai vấn đề cần em giúp đỡ.”

“Anh cứ nói đi, em sẽ cố gắng hết sức để giải quyết!” Lưu Văn Tiêu nói.

Sun Kewang mỉm cười và nói: “Vấn đề đầu tiên là, trong số hàng vạn binh sĩ dưới trướng tôi, vẫn còn rất nhiều người có gia đình ở Yunnan. Khi tôi dẫn quân đến Quảng Tây, mong em có thể giúp đỡ những gia đình đó.”

Lưu Văn Tiêu cười ha hả: “Tất nhiên rồi! Dù ba anh em chúng ta có những bất đồng, nhưng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt sau bao năm. Khi anh hai từng dẫn quân rời đi, anh trai không hề gây khó dễ cho gia đình các binh sĩ của anh ấy; vậy thì bây giờ, em và anh hai cũng sẽ không làm điều đó đối với gia đình các binh sĩ của anh trai đâu.”

Thực ra, ban đầu những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các phe vẫn còn tuân theo đạo đức chiến tranh. Khi Lý Định Quốc dẫn quân chiếm giữ Quảng Tây, Sun Kewang không hề gây khó dễ cho gia đình các binh sĩ của Lý Định Quốc; và khi Lý Định Quốc tiến vào Yunnan, vợ của Sun Kewang – Nữ vương Jin – cũng đã cử người đưa gia đình ông ấy trở về Vân Quý.

Đáng tiếc là sau này, khi Sun Kewang thất bại và không còn ai có thể kiểm soát được Lý Định Quốc ở Tây Yên, ông ta đã hoàn toàn thay đổi, không còn giữ được vẻ oai phong như trước nữa.