Vào giữa tháng 12, trận chiến tại Bắc Phan Giang đã chính thức kết thúc.

Các đội quân lớn của Nam Minh lần lượt rút lui về phía tỉnh Vân Nam.

Vì ngoại trừ trận chiến tại cửa sông Song Hà thuộc dòng sông Yên Che, các trận chiến khác đều không quá ác liệt.

Do đó, dù đã gặp thất bại, đội quân 200.000 người của phe Nam vẫn còn khoảng hơn 100.000 binh sĩ.

Đặc biệt là đội quân phía bắc do Bạch Văn Tuyển chỉ huy, hầu như đã rút lui an toàn, và số binh sĩ thiệt mát chỉ ở mức có thể bỏ qua được.

Hơn 100.000 binh sĩ của Quân Minh tập trung lại trong khu vực Quế Kinh, tái tổ chức lực lượng tại các địa điểm như Chiêm Nghiệp, Bình Dị và Ý Tác.

Xét về mặt quân số, lực lượng của Quân Minh vẫn ngang ngửa với Quân Thanh.

Đội quân Quân Minh rút về Quế Kinh cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề về nguồn cung tiếp tế lương thực.

Sau khi rút lui hàng trăm dặm, việc cung cấp lương thực cho Quân Minh cuối cùng cũng được đảm bảo.

Ngược lại, đối với Quân Thanh, tuyến đường tiếp tế bị kéo dài thêm, áp lực về hậu cần càng tăng.

Nhờ vào việc tuyến đường tiếp tế được rút ngắn, Quân Minh không chỉ giải quyết được vấn đề lương thực mà còn khiến Quân Thanh phải chậm lại tốc độ truy đuổi do áp lực hậu cần quá lớn.

Về mặt lý thuyết, Quân Minh vẫn còn khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, sau một loạt thất bại, tinh thần chiến đấu của phe Nam Minh đã xuống đáy, trong khi đó tinh thần của Quân Thanh lại rất cao.

Trong tình hình này, việc Khánh Hoà bị mất đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Các tướng lĩnh ở Tây Doanh cũng bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn.

Khi Khánh Hoà đã mất và tương lai trở nên mờ mịt, Lý Định Quốc không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa, vì vậy các tướng lĩnh ở Tây Doanh đều bắt đầu tìm con đường riêng cho mình.

“Hầu Đức An, Khánh Hoà đã không thể bảo vệ được nữa, ông có ý kiến gì không?” Trong lều lớn của Điền Tam Phẩm, Vương Hội nói với giọng nặng nề.

Điền Tam Phẩm vuốt ve lá thư viết bằng máu trong lòng mình và hỏi lại: “Hầu Kỳ Sơn, ông có ý kiến gì không?”

“Theo tôi, có lẽ…”, Vương Hội nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Điền Tam Phẩm.

“Chúng ta là anh em từ nhiều năm nay, không cần phải e dè nữa. Tôi muốn đi về phía nam, đến Quảng Tây để gia nhập đội ngũ của Quốc Chủ. Hầu Kỳ Sơn có muốn cùng tôi không?” Điền Tam Phẩm nói.

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy!” Vương Hội lấy ra lá thư viết bằng máu của Tôn Quốc Chủ từ trong lòng mình.

“Anh Điền, Quốc Chủ đã cử người mang lá thư này đến. Chúng ta vốn dĩ đã

“Lão Vương ơi, Cẩm Y Vệ vừa đưa cho tôi những thông tin mới nhất. Trong thành phố Kunming, Lý Định Quốc đang muốn tấn công phe Sở Phần, và phe Sở Phần cùng phe Yên An đã nổi dậy! Cơ hội này không thể bỏ lỡ được!”

“Anh Đích ạ, tôi đến đây chính là để bàn về việc này!” Vương Hội cười ha hả.

Đêm hôm đó, Đích Tam Thăng và Vương Hội cùng nhau dẫn quân tiến về phía tây một cách nhanh chóng.

Trong khi đó, khi nhận được tin tức này, Kỳ Tam Thăng vô cùng hoảng sợ và lập tức dẫn quân truy đuổi.

Tuy nhiên, sau khi nhận được thêm thông tin từ Cẩm Y Vệ, Đích Tam Thăng và Vương Hội đã dừng cuộc rút lui và đối đầu với quân của Kỳ Tam Thăng ngay dưới thành phố Quế Khánh.

Hai bên đối đầu nhau. Kỳ Tam Thăng cố gắng thuyết phục Đích Tam Thăng và Vương Hội quay lại, nhưng một khi đã bắt đầu trận chiến, thì không còn con đường quay đầu nào nữa.

Dưới thành phố Quế Khánh, các binh sĩ hai bên lại một lần nữa đối đầu nhau.

Đích Tam Thăng và Vương Hội chỉ có chưa đầy mười ngàn binh sĩ, trong khi Kỳ Tam Thăng vẫn nắm giữ đến hai mươi ngàn binh sĩ.

Nhưng ngay vào lúc trận chiến vừa bắt đầu…

Đại quân của Kỳ Tam Thăng đã xảy ra biến cố lớn!

“Hãy đầu hàng Quốc Chủ! Hãy đầu hàng Quốc Chủ!”

Lý Như Bích và Tà Tân Sách mỗi người dẫn theo quân của mình đổi phe và lao thẳng vào trung quân của Kỳ Tam Thăng.

Trong cơn hỗn loạn, một số lớn binh sĩ của Kỳ Tam Thăng hoặc đổi phe, hoặc tan rã.

Điều này khiến cho đại quân của Kỳ Tam Thăng bị phơi bày hoàn toàn.

“Tướng quân ơi, hãy rút lui đi!”

Các thuộc hạ thân cận của Kỳ Tam Thăng liên tục khuyên ông.

Kỳ Tam Thăng nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, nắm chặt nắm tay mình.

Đội quân của ông từng lên đến hơn ba mươi ngàn người.

Nhưng thực tế, chỉ có năm ngàn binh sĩ là thuộc về riêng ông.

Phần còn lại hoặc là những binh sĩ đã tan rã, hoặc là những người mà ông đã giành lấy từ tay các tướng lĩnh như Đích Tam Thăng.

Lúc này, trên danh nghĩa là hai mươi ngàn người của ông đối đầu với bảy, tám ngàn người của Đích Tam Thăng và Vương Hội.

Nhưng thực tế, chỉ có năm ngàn binh sĩ cốt lõi của ông đang đối mặt với sự tấn công của đông đảo quân địch.

“Rút lui!” Kỳ Tam Thăng ra lệnh.

Với tâm trạng đầy u sầu và phẫn nộ, ông thu dọn những binh sĩ còn sót lại và nhanh chóng rút lui.

Ngày 19 tháng 12, Đích Tam Thăng và các tướng lĩnh khác đã tập hợp được khoảng hai mươi ngàn binh sĩ của triều đình Tần, rời khỏi con đường chính quyền và tiến về phía Đông Nam của Kunming, h

Từ giữa tháng Mười Hai trở đi, liên tục có binh sĩ và tướng lĩnh của nhà Tần, dưới sự hướng dẫn của cơ quan Kim Y Vi, rời khỏi đội quân của Lý Định Quốc để đến gặp Vương Thượng Lý và hợp quân tại Ý Liang.

Trong một thời gian ngắn, sức mạnh bên trong căn cứ phía Tây liên tục thay đổi.

Khi các tướng lĩnh như Trần Kiến, Ai Thừa Nghệ, Đinh Có Tài, Phùng Vạn Bảo, Đích Tam Phẩm, Vương Hội, Tháp Tân Sách, Lý Như Bích, Hạc Cửu Nghi, Kỳ Tam Thăng, Cao Văn Quý, Mã Duệ Hưng lần lượt trở về, khoảng bảy tám vạn binh sĩ đã tập trung xung quanh Ý Liang.

Ngoại trừ Kỳ Tam Thăng, hầu hết binh sĩ và tướng lĩnh của nhà Tần dưới sự chỉ huy của Cao Văn Quý và Ngô Tử Thánh đều tan rã, hàng chục vạn quân đội bị phân tán hoàn toàn.

Các tướng lĩnh như Mã Bảo, Mã Duệ Hưng cũng có nhiều binh sĩ rời bỏ họ.

Đến những ngày cuối cùng của năm Vĩnh Lịch thứ 12, đội quân hơn một trăm vạn người của Lý Định Quốc đã mất đi gần một nửa số lực lượng.

Tình hình này khiến ông vô cùng đau buồn và tức giận.

May mắn thay, vào thời khắc nguy cấp này, Bạch Văn Tuyển – người duy nhất ủng hộ ông ở cấp độ đô đốc – luôn kiên định đứng về phía ông.

Với uy tín lớn trong quân đội, lập trường của Bạch Văn Tuyển đã giúp Lý Định Quốc tránh khỏi thất bại hoàn toàn.

Hơn bốn vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Bạch Văn Tuyển đã giữ được sự ổn định, giúp Lý Định Quốc giữ lại chút danh dự cuối cùng.

Các tướng lĩnh như Mã Bảo, Mã Duệ Hưng cũng mang theo những lực lượng còn sót lại đến Khánh Hoà để hợp quân với Lý Định Quốc.

Kỳ Tam Thăng cũng dẫn theo vài nghìn binh sĩ còn lại đến Khánh Hoà.

Các tướng lĩnh thuộc phe Tần như Cao Văn Quý, Ngô Tử Thánh, Ngô Tam Tỉnh, Đậu Danh Vọng cũng mang theo một số binh sĩ còn sót lại.

Trong khi đó, Hạc Cửu Nghi – một trong ba tướng lĩnh lớn của Yunnan – do đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng với Tôn Quốc Chủ, và vì Vương Thượng Lý cùng Vương Tự Kỳ đã đứng về phía Tôn Khả Vọng trong trận chiến tại Giao Thủy, nên dù được Triều đại Vĩnh Lịch tin tưởng và trao cho vị trí ngang hàng với Vương Thượng Lý, Vương Tự Kỳ, Hạc Cửu Nghi vẫn quyết định ủng hộ Lý Định Quốc.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Hạc Cửu Nghi cuối cùng cũng dẫn theo binh sĩ của mình đến Khánh Hoà thay vì Ý Liang.

Nhờ vị trí cao và uy tín lớn trong căn cứ phía Tây, cùng với nền tảng là năm nghìn binh sĩ cũ, hơn mười nghì