Vừa dứt lời, Hồng Thành Châu lại bắt đầu ho khan dữ dội.

Việc quản lý khu vực Huguang trước đó đã khiến người đàn ông hơn sáu mươi tuổi này kiệt sức; sau khi ba đạo quân của ông gặp nhau tại Guizhou, hàng loạt công việc phức tạp nơi đây lại càng làm cho vị tư lệnh già yếu này mệt mỏi không thể chịu đựng được.

Dưới gánh nặng ấy, cơ thể ông gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

“Tư lệnh!” Roto và các người khác vội vàng đỡ lấy ông.

“Tư lệnh nên nghỉ ngơi một thời gian đi; việc ở Guizhou có chúng tôi đây.” Lý Bản Sâm, một trong những tướng lĩnh dưới trướng Hồng Thành Châu, nói.

“Các người à?” Hồng Thành Châu lườm một cái.

Hiện tại, hầu hết các quan lại cao cấp của Mãn Thanh ở thành phố Guiyang đều là những người chỉ biết chiến đấu. Dù có rất nhiều quan viên văn phòng, nhưng người có thể đảm nhận trách nhiệm lớn chỉ có Hồng Thành Châu mà thôi.

Nếu ông nghỉ ngơi, thì việc quân Mãn Thanh thất bại còn là chuyện nhỏ; nhưng nếu họ có thể cắt tóc của tất cả mọi người trên đời này thì đó mới là chuyện lớn!

Hồng Thành Châu, người không dám để mình giữ được mái tóc, giờ đây chỉ còn con đường duy nhất là phải cắt tóc của tất cả mọi người.

Để không để lại tiếng xấu muôn thuở, làm sao ông có thể nghỉ ngơi được? Làm sao ông dám nghỉ ngơi!

Nếu Đại Thanh không thể thống nhất thiên hạ, thì Hồng Thành Châu chắc chắn sẽ phải nhận lấy tiếng nguyền muôn thuở!

Đặc biệt là hai nhóm quân phiến loạn ở khu vực Tây Nam – Tây doanh và Xương doanh; nếu tư lệnh không có thể tiêu diệt chúng trong khi còn sống, thì sau khi ông qua đời, những kẻ phiến loạn mà ông đã đè bẹp suốt hàng chục năm sẽ trỗi dậy và có thể khiến ông phải đối mặt với những điều tồi tệ hơn nữa!

Nếu không loại bỏ được Lý Định Quốc, Lý Lai Hằng và những kẻ khác, dù ông có chết đi, ông cũng không thể yên lòng được!

“Các bạn ơi, sức khỏe của tôi vẫn còn chịu đựng được. Bây giờ đã vào mùa hè, những bọn phiến loạn ở Kuidong và Yunnan đang chuẩn bị hành động. Nếu chúng ta không cẩn thận, chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn ở Guizhou.”

Hồng Thành Châu cúi đầu nói: “Vào lúc này, các bạn không thể nghỉ ngơi; tôi càng không thể nghỉ ngơi được. Chỉ khi tiêu diệt triệt để những bọn phiến loạn này, thì thiên hạ mới có thể yên bình, và chúng ta mới có thể yên tâm sống.”

“Vì sự thịnh vượng của Đại Thanh, vì nhân dân trên khắp thiên hạ, chúng ta chỉ có thể ở lại Guizhou, canh gác ngày đêm, để báo đáp ân huệ của Đại Thanh!”

“Tư lệnh thật là cao thượng!” Roto c

“Đúng rồi, đúng rồi!” Hồng Thành Châu ho khan thêm vài tiếng nữa.

“Nếu có những tướng lĩnh trung thành như các ngài, vùng Tây Nam chắc chắn sẽ được bình định!” Nhìn thấy binh sĩ của mình đang tràn đầy hứng khởi, Hồng Thành Châu bật cười lớn.

Ngày xưa, ông từng dẫn dắt Lỗ Lương Ngọc, Bạch Quảng Ân, Lưu Phương Danh, Đổng Học Lễ, Trần Đức, Nam Nhất Khuê cùng các tướng lĩnh khác để đối phó với Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung…

Bây giờ, dù Lỗ Lương Ngọc và những người khác đã qua đời, Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung cũng đã mất, nhưng Hồng Thành Châu vẫn tiếp tục dẫn dắt các tướng lĩnh này để tiếp tục chiến đấu chống lại những kẻ thù còn sót lại của họ.

Mặc dù ông đã cạo đầu, nhưng sứ mệnh tiêu diệt bọn cướp lang thang vẫn luôn là điều ông kiên trì theo đuổi.

Bây giờ, khi chuẩn bị hoàn thành cuộc tấn công quyết định này cùng với các tướng lĩnh cũ, trong lòng Hồng Thành Châu tràn ngập niềm tự hào.

“Lời của Đốc soái thật đúng đắn! Nếu có các vị tướng lĩnh ở bên cạnh, Đại Thanh chắc chắn sẽ thống nhất thiên hạ!” Aisin Gioro Roto cúi chào và nói: “Khi đó, khi thiên hạ được thống nhất và bốn biển yên bình, Đốc soái có thể an nhàn hưởng thụ tuổi già, còn các vị cũng sẽ được thăng chức, cùng với Đại Thanh tận hưởng thời bình và để lại danh tiếng muôn thuở trong sử sách!”

Những lời này khiến không khí tại hiện trường càng trở nên sôi nổi hơn.

“Ha ha, lời của Đại tướng rất đúng! Chỉ cần chúng ta kiên trì thêm ba tháng nữa, đến khi Lập Thu đến, quân đội của chúng ta sẽ có đủ lương thực, và lực lượng chính của Tín Vương sẽ vào Quý Châu…”

“Khi đó, Yunnan chắc chắn sẽ bị chinh phục trong một cú đánh! Tất cả chúng ta đều có thể được phong tước, trở nên nổi tiếng trong sử sách!” Hồng Thành Châu vuốt râu cười nói.

Roto cười lớn: “Đúng vậy! Khi Tây Nam được bình định, tất cả chúng ta đều sẽ được thăng chức, còn Đốc soái – người đã có công lao to lớn – chắc chắn sẽ được triều đình ban tặng những chức vụ cao cấp và phần thưởng xứng đáng! Dù không phải là vương gia, thì ít ra cũng phải là công hay hầu mới đúng!”

“Ha ha! Nếu như những tàn dư của nhà Minh ở Tây Nam có thể bị tiêu diệt, thì ông cũng xứng đáng được phong tước.” Hồng Thành Châu mắt sáng lên, trong lòng rất vui mừng: “Dù ông chưa từng đưa quân đội về phe triều đình, nhưng suốt nhiều năm qua, ông đã có những công lao to lớn ở Trực Lệ, Giang Nam, Hồ Quảng…”

“Nếu như những tàn dư của nhà Minh có th

Những công lao của ông ấy được cả thiên hạ biết đến; thậm chí có thể nói rằng công lao lớn nhất ở vùng tây nam phải thuộc về Đô đốc Hồng Thành Châu.

Theo lý thuyết, với những công trạng vĩ đại như vậy, triều đình Đại Thanh chắc chắn phải ban cho gia đình ông một chức vụ quý tộc xứng đáng để họ được hưởng phúc lợi, phải không?

Tất nhiên, những việc xảy ra sau này tốt nhất là không nên để Đô đốc Hồng biết.

Cũng giống như ông ấy, Tôn Quốc Chủ – người không có binh sĩ hay tướng lĩnh – cũng được chính thức công nhận là người đứng đầu các vị Vua Hán; mặc dù cuối cùng bị bỏ rơi, nhưng ít nhất tước vương vẫn được truyền lại cho con trai ông, và gia đình ông đã sống trong sự giàu có trong vài năm.

Mặc dù sau đó tước vị của ông liên tục bị giảm bớt, nhưng ít nhất ông vẫn giữ được chức vụ Đại úy xe nhẹ hạng nhất, và gia đình ông đã sống trong sự giàu có suốt hơn một trăm năm.

Trong khi đó, Đô đốc Hồng – người có công lao lớn hơn nhiều – thì tước vị của gia đình ông còn kém hơn cả thời điểm gia đình Tôn Quốc Chủ sa sút nhất; dù cuối cùng gia đình Tôn Quốc Chủ cũng chỉ giữ được chức vụ Đại úy xe nhẹ, nhưng hạng của họ là hạng nhất, trong khi gia đình Hồng chỉ đạt hạng ba.

Chức vụ của gia đình Tôn Quốc Chủ có thể bị giảm bớt liên tục trong hàng chục năm, nhưng gia đình Hồng thì gần như không còn khả năng giảm bớt tước vị nữa!

Nếu Đô đốc Hồng – người đã cống hiến hết mình cho Đại Thanh – biết được địa vị của mình, chắc chắn ông sẽ phát điên và qua đời ngay lập tức.

Thật là không công bằng… Tôn Quốc Chủ đã trở thành “con lừa bị bỏ rơi”, nhưng địa vị của Đô đốc Hồng còn kém hơn cả ông ấy.

Có vẻ như, trong mắt triều đình Đại Thanh, ông ta – con chó già này – thực sự không bằng Tôn Quốc Chủ – con lừa mới gia nhập đội ngũ muộn màng đó…

……

“Chúng tôi kính chào Đại tướng và Đô đốc!”

Trong thành phố Guiyang, tại dinh thự của cựu Quốc Chủ, An Khôn cùng những người khác nâng ly để bày tỏ sự kính trọng.

“Đại tướng An quá lịch sự rồi,” Hồng Thành Châu mỉm cười đáp lại.

An Khôn và những người khác nhìn vào dinh thự hoành tráng này, ánh mắt họ lấp lánh với sự ngưỡng mộ.

“Hmm…” Trong lòng Hồng Thành Châu có chút thay đổi; ông nhận thấy rõ sự thay đổi trong ánh mắt của họ.

“Dinh thự của Tôn Kế Vọng thật là hoành tráng.” Nhiều người trong số những người đứng đầu bộ lạc địa phương nhìn vào dinh thự này với sự tò mò mãnh liệt.

Tôn Quốc Chủ đã tiến hành xây dựng nhiều dinh thự lớn ở cả Kunming và Guiyang.

Dinh thự của ông