Trên con đường quan lộ từ Cang Châu đến Đức Châu, những giọt mưa lạnh buốt rơi liên hồi; một cơn gió bắc thổi qua, khiến các binh sĩ của quân Thanh đang di chuyển phải run rẩy vì lạnh.

Bá Hà Na, tướng người Mãn Thanh mang cờ trắng, nhìn xa ra và thấy vài làng nhỏ hiện ra trong tầm mắt.

“Ra lệnh vào buổi chiều, tiến vào những làng này để nghỉ ngơi một chút,” ông ra lệnh.

Ngay sau khi lệnh được ban hành, các sứ giả nhanh chóng được điều động và phi nhanh đi khắp nơi.

Hàng nghìn binh sĩ Thanh nhận được tin tức này như thể họ vừa được ân xá lớn. Họ vội vàng lao vào các làng gần đó, giết người, cướp của, và “dọn dẹp” những người dân thuộc tộc Ní Khán xung quanh.

Nhưng Bá Hà Na hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi những hành động đó.

Với tuổi 59, vị tướng già người Mãn Thanh này đã bắt đầu tham gia các cuộc chiến từ năm 17 tuổi, khi cùng Hoàng Thái Tế đi chinh chiến khắp nơi.

Ngay trước khi Mãn Thanh xâm nhập Trung Quốc, ông đã dẫn quân của mình đi cướp bóc ở khu vực Bắc Trực Thiên nhiều lần.

Không biết bao nhiêu người Hán đã bị giết, bao nhiêu phụ nữ đã bị cưỡng hiếp, và bao nhiêu tài sản đã bị cướp đi.

Đối với những hành động giết người Hán, cưỡng hiếp phụ nữ và cướp bóc tài sản của binh sĩ dưới quyền mình, Bá Hà Na đã quen với chúng từ lâu rồi.

Thậm chí khi còn có cấp bậc thấp, ông cũng từng tham gia vào những hành động đó.

Tuy nhiên, bây giờ với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao, ông không cần phải tự mình thực hiện những việc đó nữa.

Quân Thanh là một đội quân có tổ chức tốt; sau khi việc giết chóc và cướp bóc kết thúc, những thứ tốt nhất sẽ được nộp lên cho ông.

Chỉ là hiện tại, thời tiết quá lạnh và đang mưa.

Phụ nữ và tài sản của người Ní Khán có thể bị cướp, nhưng nhà cửa thì không thể bị đốt cháy.

Rất nhanh sau đó, những người Hán sống trong các làng đó đều bị giết sạch.

Quân Thanh bắt gà, mổ cừu trong các làng, chuẩn bị những nồi lớn để nấu ăn nóng hổi.

“Thưa ngài, bây giờ khắp nơi ở Bắc Trực Thiên đều là đất của Đại Thanh, và những người Ní Khán ở đây cũng là công dân của Đại Thanh.”

“Những hành động chúng ta đang làm này, liệu có phải là không đúng đắn lắm không?” Một vị tướng trẻ của quân Thanh nhíu mày hỏi.

“Có gì không đúng đắn chứ?” Bá Hà Na giải thích: “Dù những người Ní Khán này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Thanh, nhưng họ vẫn là người Ní Khán.”

“Giết họ đi thì cũng giúp binh sĩ của chúng ta rèn luyện kỹ năng chiến đấu, còn việ

Việc đốt phá, giết chóc và cướp bóc luôn là những hành động quen thuộc ở đại Đế quốc Mãn Thanh của chúng ta. Việc đốt phá mới là điều bình thường; nếu không đốt phá thì liệu đó còn gọi là quân đội Mãn Thanh nữa sao?

“Thưa chủ nhân, tất cả những kẻ dị giáo trong làng đều đã bị loại bỏ rồi. Bọn tôi đã cướp được khá nhiều vật tư; đây chính là nguyên liệu lý tưởng để chuẩn bị bữa ăn và giữ ấm cho mọi người.” Một vị sĩ quan lớn tuổi báo cáo.

“Thời tiết bây giờ vẫn còn ấm áp mà.” Bahana thở dài: “Nếu như trước đây, những người con em của chúng ta thuộc các bộ lạc Mãn Mông thì hoàn toàn không cần phải nghỉ ngơi.”

“Không biết từ khi nào mà binh sĩ của chúng ta thuộc các bộ lạc Ngũ Quân Cờ lại không chỉ sợ nóng mà còn sợ lạnh nữa.”

Quân đội do Bahana chỉ huy bao gồm 2.800 binh sĩ thuộc các bộ lạc Ngũ Quân Cờ và 4.000 binh sĩ mới thuộc lực lượng Lục Quân Xanh.

Kể từ khi rời Bắc Kinh, một đội quân tiên phong đã đi đầu để mở đường.

Những binh sĩ thuộc các bộ lạc Ngũ Quân Cờ này đã được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong đại quân của Yueluo.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, sau khi rời Bắc Kinh, họ liên tục than phiền về những khó khăn trong quá trình hành quân.

Bây giờ, trời lại bắt đầu mưa nhỏ; trong màn mưa này, tinh thần chiến đấu của đội quân tiên phong càng trở nên suy yếu hơn.

Nếu chỉ là binh sĩ Lục Quân Xanh than phiền thì Bahana cũng chẳng quan tâm đến họ.

Nhưng những binh sĩ thuộc các bộ lạc Ngũ Quân Cờ mới là những người thường xuyên than phiền; thậm chí có người yếu đuối đến mức đã ngã gục trên đường hành quân.

Vì vậy, lúc này họ buộc phải nghỉ ngơi.

Nếu tiếp tục tiến lên, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ càng suy yếu hơn nữa; và nếu gặp phải những đội quân mạnh mẽ của kẻ thù phía Tây, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Thưa chủ nhân, những người thiếu niên này chưa từng trải qua những khó khăn ở vùng núi non hiểm trở; họ đều được nuông chiều trong thành phố Bắc Kinh, chưa bao giờ đói khát hay chịu rét lạnh, vì vậy họ naturally không thể chịu đựng nổi những khó khăn trong quá trình hành quân.” Vị sĩ quan lớn tuổi cũng thở dài.

Kể từ khi vào đất Trung Hoa, phần lớn các binh sĩ già cỗi và tướng lĩnh kỳ cựu của Mãn Thanh đã qua đời.

Trong những năm gần đây, lực lượng chính của các bộ lạc Ngũ Quân Cờ đã trở thành những người con em của các bộ lạc Mãn Mông sinh ra sau khi vào đất Trung Hoa.

Những người này chẳng hề trải qua bất kỳ khó khăn nào; họ sống trong thành phố Bắc Kinh, ăn gạo v

Tất nhiên, lương bổng của binh sĩ Bát Kỳ vẫn cao hơn so với binh sĩ Lục Yến, và người thuộc các bộ lạc Bát Kỳ còn được phép chiếm đất ở khu vực Bắc Trực, vì vậy cuộc sống của họ dường như vẫn tốt đẹp hơn nhiều so với binh sĩ Lục Yến.

Nhưng có một điểm khác biệt giữa Bát Kỳ và Lục Yến, đó là trang thiết bị chiến đấu như ngựa chiến, áo giáp, vũ khí, v.v. của binh sĩ Lục Yến đều do triều đình Đại Thanh cung cấp.

Trong khi đó, binh sĩ Bát Kỳ lại phải tự chuẩn bị những thứ này.

Đây chính là một cái “hố không đáy”!

Khi mới vào đất Trung Hoa, binh sĩ Bát Kỳ đã cướp bóc gần như khắp nơi trên đất nước này, vì vậy họ tự nhiên có rất nhiều tiền bạc và có khả năng chi trả cho những nhu cầu của mình.

Nhưng theo thời gian, những khoản tiền bạc mà họ cướp được dần dần bị tiêu hết hoặc mất đi trong quá trình chiến tranh.

Có câu nói: “Cuộc sống ngày càng khó khăn”, và càng về sau, cuộc sống của những người thuộc các bộ lạc Bát Kỳ ở tầng lớp thấp của triều đình Đại Thanh càng trở nên tồi tệ hơn.

Không chỉ vậy, do sự kháng cự của người Hán, binh sĩ Bát Kỳ buộc phải tham gia vào các cuộc chinh chiến kéo dài hàng năm, từ những cuộc đàn áp ở khu vực Bắc Trực cho đến những cuộc chinh phạt xa xôi ở Vân Quý.

Triều đình Đại Thanh áp dụng nguyên tắc “miễn là không chết thì cứ tiếp tục chiến đấu đến cùng”, khiến binh sĩ Bát Kỳ phải liên tục tham gia vào những cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm, kéo dài từ một đến hai năm.

Dù họ đã cướp được khá nhiều của cải trong quá trình chiến đấu, nhưng khi các vùng như Giang Nam được kiểm soát, binh sĩ Bát Kỳ lại gặp phải tình trạng chi phí cao hơn thu nhập, khiến họ ngày càng nghèo khó.

Thậm chí, có cả các sĩ quan Lục Yến cũng than phiền về tình hình của binh sĩ Bát Kỳ: Khi xuất quân, họ phải mua ngựa, trang bị vũ khí; nhưng khi trở về sau chiến thắng, ngựa thì gãy, vũ khí thì hỏng, họ lại phải mua thay mới. Lương hàng tháng của một binh sĩ Bát Kỳ ít ỏi đến mức không đủ để chi trả cho những chi phí này!

Ở đây, chúng ta cũng cần khen ngợi Tôn Quốc Chủ – thực ra chính ông ấy đã tạo ra một “hố không đáy” cho binh sĩ Bát Kỳ ở Vân Quý.

Hàng chục nghìn binh sĩ Bát Kỳ, mỗi người có bốn con ngựa, đã mang theo toàn bộ tài sản của mình để đi cướp bóc ở Vân Quý.

Họ nghĩ rằng Vân Quý giống như Giang Nam, là một thiên đường trên trần gian, nơi có vàng bạc khắp nơi.

Nhưng sau khi cướp bóc xong, binh sĩ Bát Kỳ thực sự đã rơi vào tình tr