Sun Kế Vọng nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ đến nỗi Lưu Văn Tiêu không biết phải trả lời thế nào.

“Anh cả…” Sau một lúc dài, Lưu Văn Tiêu mới từ tốn nói: “Anh cả, triều Minh là nhà chính thống suốt ba trăm năm; việc ủng hộ Hoàng đế Vĩnh Lịch và sử dụng lá cờ của Đại Minh mới có thể thu hút được nhiều người hơn. Nếu anh cả chiếm ngai vàng, mọi người trên thế giới sẽ không chấp nhận điều đó. Đến lúc này, xin anh cả hãy nghĩ đến tổng thể, vì các binh sĩ ở Tây doanh, vì người dân Vân Quý, và vì sinh mệnh của muôn dân.”

Sun Kế Vọng từ tốn nói: “Em út, chúng ta là anh em ruột thịt đã bao năm nay; không cần phải nói những lời hoa mỹ đó nữa. Nguyên nhân tình hình hiện tại chính là vì chúng ta ba anh em đều không tuân theo ý kiến của nhau. Ngày xưa, tôi đã dựng lá cờ liên minh với Đại Minh để chống lại Thanh triều, đưa Hoàng đế Vĩnh Lịch đến An Long, sau đó tiến quân theo ba hướng với hy vọng hoàn thành sứ mệnh của Hoàng đế Hồng Vũ. Lúc đó, tôi coi em và Lý Định Quốc như Xu Đá, Thường Ngộ Xuân; nhờ vào lực lượng quân sự, tiền bạc mà tôi đã tích lũy ở Vân Quý, nếu chúng ta ba anh em cùng nhất lòng, việc đánh đuổi quân Thanh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Nhưng đáng tiếc là cuối cùng mọi thứ đều thất bại. Tôi biết mọi người đều chỉ trích tôi vì quá tính toán, vì thất bại ở ngã rẽ mà trở thành trò cười… Nhưng anh là anh em ruột thịt của tôi. Hãy tự hỏi xem, nếu anh ở vị trí của tôi, và phải giao quyền chỉ huy cho Lý Định Quốc, trong khi mình ở phía sau vất vả chuẩn bị tiền bạc, thì kết quả cuối cùng – lãnh thổ, uy tín, thậm chí cả vàng bạc của Khổng Duyệt và đội quân của ông ấy – đều thuộc về Lý Định Quốc. Còn tôi, Sun Kế Vọng, ở Quý Dương đã cố gắng hết sức để chuẩn bị vật tư quân sự, giúp Lý Định Quốc chiến đấu suốt ba ngàn dặm mà không hề lo lắng gì, nhưng cuối cùng tôi chỉ nhận được vài bó nhân sâm từ anh ấy… Anh sẽ nghĩ sao?”

“Tôi biết, Lý Định Quốc trách tôi vì đã không nghĩ đến tổng thể mà điều động Phùng Song Lý, Mã Tiến Trung để âm mưu chống lại anh ấy… Em cũng trách tôi vì đã tước bỏ quyền chỉ huy của em sau trận Bảo Ninh… Nhưng lúc đó, tôi có thể làm gì khác được? Nếu để anh ấy đánh bại lực lượng chính của Quân Thanh ở Hành Dương, giành được uy tín lớn hơn, và sau đó quay lại chống lại tôi – người đang giữ chức Quốc Chủ? Tôi thừa nhận mình đã ích kỷ, vừa âm mưu khiến Lý Định Quốc thất bại để làm giảm uy tín của

“Giữa anh và người em thứ hai quả thực có những bất đồng, anh cũng có lỗi của mình, còn người em thứ hai cũng vậy. Nhưng hiện tại, tình hình ở Tây Nam rất bất ổn; đây chính là lúc ba anh em chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để bảo vệ Vân Quý!”

Tôn Quốc Chủ vẫy tay nói: “Em út ơi, giữa tôi với em và Lý Định Quốc, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Dù bề ngoài có tỏ ra hòa thuận, nhưng thực lòng thì xa cách lẫn nhau. Tôi không biết liệu em và Lý Định Quốc có thực sự trung thành với Triều đại Vĩnh Lịch hay không… Các em đã bãi bỏ các trang trại quân sự ở Yunnan, giao nộp quyền lực, và muốn dùng triều đình Vĩnh Lịch làm trung tâm để khôi phục miền Trung Hoa. Nhưng tôi, Tôn Quốc Chủ, thì không giống các em. Nếu con đường chúng ta khác nhau, thì tốt hơn là không nên cùng nhau hợp tác nữa. Sau này, các em cứ đi con đường của mình ở Vân Quý; còn tôi sẽ dẫn Trương Thắng, Trương Hổ đến Quảng Tây, để xây dựng lại sự nghiệp của mình. Thà chia tay còn hơn là phải sống trong những âm mưu và tranh đấu lẫn nhau.”

“Anh trai ơi!” Lưu Văn Tiêu nói: “Tôi biết anh đã vất vả và cống hiến rất nhiều cho Vân Quý, nhưng số phận không nằm trong tay anh. Bây giờ, chỉ khi ba anh em chúng ta đoàn kết lại, dùng Vân Quý làm nền tảng, thì mới có thể đối đầu với Mãn Thanh được!”

“Đối đầu với Mãn Thanh ư?” Tôn Quốc Chủ cười lạnh: “Em út ơi, theo tôi thấy, từ khoảnh khắc các em hợp tác với những quan lại còn sót lại của Minh triều, tình hình ở Vân Quý đã coi như kết thúc rồi. Em và Lý Định Quốc nghĩ rằng chỉ cần tôn trọng triều đình, đoàn kết với các quan lại, thì sẽ có thể đuổi đi bọn Ngột Ngột và khôi phục miền Trung Hoa sao?”

“Đến lúc này, tôi không muốn tranh cãi nữa. Vân Quý vốn là cơ sở của tôi, Tôn Quốc Chủ. Bây giờ, tôi tự mình giành được nó, cũng tự mình mất nó… Tôi chấp nhận điều đó. Nhưng hiện tại, tôi vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ trung thành, cùng với Vương Thượng Lý, Trương Thắng, Trương Hổ và những người khác luôn trung thành với tôi, Quốc Chủ này. Mặc dù hàng trăm nghìn binh sĩ của tôi đã tan rã trong trận chiến ở Jiaoshui, nhưng vẫn còn những người lính trung thành này. Với số binh sĩ này, Tôn Quốc Chủ tôi hoàn toàn có thể, giống như mười năm trước, chuyển đến Quảng Tây và tạo dựng lại một tương lai mới.”

Lưu Văn Tiêu thấy ý chí của Tôn Quốc Chủ rất kiên định, liền nói một cách van nài: “Anh trai ơi, tôi biết anh rất có tài năng và không cam chịu sống dưới sự thống trị của người khác. Như

Nhưng quan huyện Mễ Chất không phân biệt đúng sai mà đã đánh anh ta một trận tơi bời, thậm chí còn đe dọa nếu còn dám gây rối nữa sẽ lột da kẻ dân đen này là Sun Kế Vọng. Từ đó, Sun Kế Vọng cùng em trai mình lang thang trong thời loạn này và được Trương Hiến Trung nhận nuôi.

Khi quân Đại Tây tiến vào Vân Quý, Sun Kế Vọng đã trừng phạt nghiêm khắc những kẻ tham nhũng, cử ra nhiều sứ giả mặc quần áo của người dân đi khắp nơi ở Vân Quý. Bất kể khi nào phát hiện ra quan lại tham nhũng, họ đều bị trừng phạt không khoan nhượng; không biết đã có bao nhiêu quan lại bị lột da, và từ đó chính sách quản lý của chính quyền trở nên minh bạch và công bằng hơn.

Sun Kế Vọng thở dài và nói: “Em út à, tôi quyết định như vậy chính là vì không quên lời dạy của cha nuôi. Khi tôi Sun Kế Vọng nắm quyền lực, em có thấy tôi hẹp hòi không? Nhưng nếu Lý Định Quốc nắm quyền lực, liệu ông ta có tử tế hơn tôi không? Theo tôi thấy, ông ta không chỉ không thể chấp nhận tôi – Quốc Chủ – mà còn không thể chấp nhận cả em – Vua Thục – nữa. Nếu tôi tiếp tục ở lại Vân Quý, thì thực sự chỉ là đang đẩy mình vào con đường hủy diệt mà thôi.”

“Vân Quý là nơi không có ba ngày nào là nắng quang đãng, không có ba dặm đất nào là bằng phẳng, và mọi người cũng không có nhiều tiền bạc. Chỉ có hệ thống trang trại mới có thể nuôi sống được 300.000 binh sĩ của chúng ta ở vùng tây nam này. Bây giờ, khi Lý Định Quốc muốn khôi phục các chế độ cũ và dựa vào những gia đình địa chủ, quan lại để lập lại đất nước Hán, những điều này binh sĩ của chúng ta không hiểu, các tướng lĩnh thông thường cũng không hiểu… Nhưng tôi hy vọng em – Vua Thục – có thể hiểu được. Ngày xưa, Đại Minh dù sở hữu hàng triệu dặm đất đai vẫn không thể đối phó được với người Mãn Châu; bây giờ, chỉ còn lại hai tỉnh Vân Quý – nơi cực kỳ nghèo khó này… Em hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu Lý Định Quốc khôi phục các chế độ cũ, liệu quân đội của chúng ta ở Tây Yểm còn con đường nào để sống không?!”