Trong lịch sử, khi phe Sun và Li xung đột với nhau, Mã Bảo đã quy phục dưới trướng của Tôn Khả Vọng. Tuy nhiên, trong cuộc nội chiến giữa ba vị vua, ông đã có công lao lớn, được Thái tử Hưng Sơn trực tiếp phong làm Công tước Hoài Quốc, từ đó thăng tiến vượt bậc.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Khi quân Thanh tiến vào miền nam từ ba hướng khác nhau, Lý Định Quốc đã tập trung toàn bộ lực lượng chính của Quân Minh tại Vân Quý, làm chậm trễ cơ hội chiến đấu trong suốt nửa năm, để rồi đứng nhìn quân Thanh xâm nhập cao nguyên Vân Quý và chiếm giữ phần lớn đất đai của Guizhou, bao gồm cả Guiyang.

Thậm chí điều đó còn chưa đủ tồi tệ. Ông còn cho phép ba đạo quân Thanh hợp binh tại Guiyang và nghỉ ngơi thêm bốn, năm tháng nữa, cho đến khi Đa Ni tiến vào Guizhou với lực lượng mạnh mẽ của Bát kỳ để hỗ trợ. Chỉ khi bốn đạo quân Thanh tập trung lại tại Guizhou, ông mới dẫn lực lượng chính của Quân Minh ra khỏi Yunnan để chống lại quân Thanh.

Những hành động này thật sự khiến người ta phải thở dài. Nó không chỉ khiến Lưu Văn Tiêu tức giận mà còn khiến Quân Minh mất đi cơ hội chiến đấu hiệu quả. Sau khi Vương gia của triều đình Minh nắm quyền, ông ta đã ghen tị và loại bỏ những người có tài năng, hoàn toàn khác biệt so với Lý Định Quốc khi hai vị vua nổi tiếng bị đánh bại. Cũng giống như Tôn Khả Vọng khi đầu hàng quân Thanh – người không còn là người đó nữa so với mười năm trước, khi ông dẫn quân vào Yunnan, quản lý một đội quân lớn gồm hơn một trăm nghìn người, và sau khi ra khỏi Yunnan để chống lại quân Thanh, đã mang lại hy vọng cho cả thiên hạ!

Ban đầu, Mã Bảo được cử đi tấn công Guangxi. Cùng với các tướng lĩnh cũ của Tôn Khả Vọng và Công tước Quảng Quốc Hạc Cửu Nghi, ông đã chiếm giữ Nam Ninh và thậm chí mở rộng lãnh thổ về phía đông, thu hồi lại một số vùng đất lớn ở Guangxi. Tuy nhiên, sau khi Kun thất thủ trước quân Minh, Mã Bảo buộc phải dẫn quân trở về Yunnan để hỗ trợ. Cuối cùng, trong những khu rừng núi phía tây Yunnan, do quân sĩ thiếu thức ăn và quần áo, rất nhiều người đã chết vì đói rét, và ông buộc phải đầu hàng Ngô Tam Quý.

Sau này, khi triều đình Thanh muốn giảm bớt quyền lực của các vị công tước, Mã Bảo rất vui mừng và tích cực khuyến khích Ngô Tam Quý nổi dậy. Trong suốt tám năm chiến tranh đẫm máu, ông đã giành được những chiến thắng lớn, và số quân Thanh chết dưới tay ông còn nhiều hơn cả số người chết dưới tay Vương gia Lý Định Quốc! Dù lúc này Mã Bảo vẫn chưa trở thành một vị tướng nổi tiếng khắp nơi, khiến cả Bát kỳ đều sợ hã

Trương Thắng cưỡi trên con ngựa cao lớn, nở một nụ cười lạnh lùng:

“Mục Thiên Bào, hai mươi năm trước tôi đã theo Quốc Chủ đi chinh chiến khắp nơi. Ngay từ thời đại vua tiền nhiệm, tôi đã được Quốc Chủ trọng dụng. Bây giờ dù Quốc Chủ gặp phải vài thất bại nhỏ, làm sao tôi, Trương Thắng, có thể phản bội ông ấy được!”

Mục Thiên Bào tiếp tục nói:

“Hầu tước Hán Xuyên ơi, trong trận chiến ở Giao Thủy, quân đội 140.000 người của Tôn Khả Vọng đã bị đánh bại thảm hại. Các tướng lĩnh như Bạch Văn Tuyển, Mã Duệ Hưng đều đã quay trở về… Điều này cho thấy lòng dân đang nghiêng về phía nào. Nếu anh và Trương Hổ vẫn cố tình gây rối, chắc chắn các người sẽ không thoát khỏi cái chết.”

“Mục Thiên Bào, đừng nói nhiều nữa!” Trương Hổ hét lớn: “Quốc Chủ đã ra lệnh cho chúng ta dùng Mã Bảo để đổi lấy gia đình công tước Bảo Quốc. Chúng tôi chỉ cho anh hai mươi phút thôi. Nếu sau hai mươi phút mà gia đình công tước Bảo Quốc vẫn không xuất hiện, thì tôi sẽ chém đầu Mã Bảo ngay trước mặt mọi người, để mọi người thấy hậu quả của việc phục vụ các người!”

Chưa kịp nói xong, hàng loạt lưỡi dao của binh lính đã đặt lên cổ Mã Bảo, dường như họ thực sự muốn chặt đầu Mã Bảo ngay lập tức.

Khi ánh bình minh của chiến thắng đến, mỗi người đều trân trọng mạng sống của mình và không ai muốn chết oan uổng dưới lưỡi dao của Trương Hổ. Vì vậy, Mã Bảo vội vàng hét lên:

“Thần hoàng, xin cứu con!”

Mục Thiên Bào có vẻ mặt u ám. Mã Bảo đã có công lao lớn cho đất nước; nếu để một tướng giỏi như vậy chết oan, chắc chắn sẽ làm xáo trộn tinh thần của toàn bộ quân sĩ. Nhưng Vương Thượng Lý lại có địa vị rất cao trong quân đội Đại Tây, ban đầu ông ta là tổng chỉ huy quân đội hoàng gia, kiểm soát lực lượng vệ binh hoàng gia của Trương Hiến Trung, và địa vị của ông ta thậm chí còn cao hơn cả các tướng lĩnh như Bạch Văn Tuyển… Nếu để một người quan trọng như vậy trốn thoát, đó chẳng phải là đang để một con hổ trở về rừng sao? Sau khi suy nghĩ kỹ, Mục Thiên Bào đã xuống từ thành và phi nhanh vào cung điện, báo cáo với Hoàng đế Vĩnh Lịch.

“Thánh hoàng, Mã Bảo đã bị bọn phản loạn Trương Thắng, Trương Hổ bắt giữ. Họ đe dọa sẽ chém đầu Mã Bảo nếu không thả gia đình công tước Bảo Quốc. Tình hình rất nguy cấp, xin Thánh hoàng quyết định.”

Hoàng đế Vĩnh Lịch, với khuôn mặt đặc biệt, liền thay đổi biểu cảm. Khi Trương Thắng mới tiến đến thành phố, ông ta rất hoảng sợ và mu

Vào ngày 8 tháng 1 năm đó, tin tức về việc Chu Yutang lên ngôi tại Quảng Châu đã lan đến Vũ Châu. Để thu hồi lòng dân tại Quảng Đông, Chu Youlang đã quay trở về Triệu Khánh vào ngày 12 tháng 11 và vào ngày 18 công bố việc mình lên ngôi hoàng đế, đặt năm đó là năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Lịch.

Như vậy, cuộc nội chiến giữa hai phe Vĩnh Lịch và Thiệu Vũ đã bùng nổ tại Quảng Đông. Lý Thành Đống chỉ với 5.000 binh sĩ đã chiếm được thành phố Quảng Châu và bắt giữ Hoàng đế Thiệu Vũ. Khi biết tin này, Hoàng đế Vĩnh Lịch lập tức bỏ chạy và trở lại Vũ Châu.

Không lâu sau đó, Triệu Khánh bị mất, quân Tần tiến gần Vũ Châu. Hoàng đế Vĩnh Lịch sợ hãi và vội vàng bỏ chạy về phía Bắc, đến Quảng Tây, sau đó tiếp tục đi vào Hồ Nam và nhờ sự bảo vệ của lãnh chúa quân phiệt ở khu vực Vũ Cường là Lưu Thừa Ân.

Chỉ vài ngày sau, quân Tần tiến xuống Hồ Nam, quân đội của Tổng đốc Hồ Quảng là Hà Thăng Kiêu tan rã ngay khi chạm trán. Lưu Thừa Ân muốn đưa Hoàng đế Vĩnh Lịch ra đầu hàng Khổng Duyệt.

Hoàng đế Vĩnh Lịch cực kỳ thận trọng và lại một lần nữa bỏ chạy, đến Guilin. Sau đó, quân Tần tiến vào Quảng Tây, Quách Thức Sĩ van xin ông ở lại để bảo vệ thành phố, nhưng Hoàng đế Vĩnh Lịch không nghe theo và tiếp tục chạy đến Liễu Châu.

Thế rồi, tình hình bỗng nhiên thay đổi khi Kim Thanh Huân, Lý Thành Đống và Giang Phong đều quay sang ủng hộ Hoàng đế Vĩnh Lịch, và ông ta một lần nữa trở về Triệu Khánh.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Ba người này lần lượt thất bại và chết trong chiến đấu. Vua Tam Thuận tiến quân về phía Nam mạnh mẽ, Hoàng đế Vĩnh Lịch hoảng loạn và muốn bỏ chạy một lần nữa. Tổng đốc Lưỡng Quảng là Đỗ Vĩnh Hòa van xin ông rằng nếu tiếp tục chạy trốn, lòng dân sẽ càng thêm rối ren và sẽ không còn nơi nào để trú ẩn nữa. Hoàng đế Vĩnh Lịch không nói thêm gì và một lần nữa bỏ chạy đến Vũ Châu, Quảng Tây, để lại các binh sĩ và người dân tại đó.

Tám tháng sau, Quảng Châu bị Thượng Khả Hỉ đánh bại, Guilin bị Khổng Duyệt chiếm giữ. Hoàng đế Vĩnh Lịch hoảng sợ và cố gắng bỏ trốn về phía Bắc, qua sông để đến Nanning, nhưng trên đường bị lãnh chúa quân phiệt Trần Bang Phù chặn đứng. Hoàng đế Vĩnh Lịch may mắn thoát khỏi và tiếp tục đến Nanning.

Không lâu sau đó, Khổng Duyệt tiến xuống phía Nam, Hoàng đế Vĩnh Lịch lại một lần nữa chạy trốn, vào Yunnan và được Tôn Khả Vọng đưa đến An Long.

Tuy nhiên, Quốc

“Đại tá đừng hoảng sợ, Quốc Chủ đã cử chúng tôi đến cứu ngài!” Trương Thắng và Trương Hổ hét lớn dưới thành phố.

Nghe vậy, Vương Thượng Lý bật khóc nức nở. Tin tức về thất bại của Sơn Khả Vọng đã lan truyền khắp thành phố Kunming. Ban đầu, Vương Thượng Lý nghĩ mình không thể sống sót được nữa, nhưng rồi niềm vui bất ngờ ập đến.

Trương Thắng không do dự, lập tức nói: “Quận công Khoái Quốc, tôi và Trương Hổ sẽ dẫn quân kỵ binh rút lui, để lại một trăm người canh giữ Ma Bảo và các binh sĩ thân cận của ông ta. Ngài cũng hãy cử một trăm người đi cùng gia đình đại tá ra khỏi thành!”

“Tốt!” Quận công Khoái Quốc Mục Thiên Bào bình tĩnh đáp lại. Sau khi Trương Thắng và Trương Hổ rút quân xa, ông mở cửa thành Kunming và cử một trăm binh sĩ tinh nhuệ đi hộ tống gia đình Vương Thượng Lý ra khỏi thành.

Rất nhanh sau đó, Ma Bảo và Vương Thượng Lý được trao đổi. Một trăm binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp sáng loáng nhanh chóng giúp gia đình Vương Thượng Lý lên ngựa.

Mục Thiên Bào và Kinh Tổng Vũ nhiều lần muốn ra lệnh bắn chết Vương Thượng Lý, nhưng khi thấy những cây cung sắc bén của binh sĩ tinh nhuệ đang nhắm vào Ma Bảo, và nghĩ đến việc trong thành vẫn còn rất nhiều cựu thuộc cấp của Vương Thượng Lý, họ sợ rằng việc giết Vương Thượng Lý có thể gây ra biến động, nên họ đã kiềm chế lại.

“Một đám tàn binh thất bại! Khi quân đội của Vua Tấn đến, các ngươi chắc chắn sẽ không có chỗ chôn cất!” Mục Thiên Bào và Kinh Tổng Vũ nhìn theo đội quân của Trương Thắng rút lui, cười lạnh.

“Hầu Han Xuyên, Hầu Đông Xương, hiện tại Quốc Chủ thế nào rồi?”

Hầu Han Xuyên Trương Thắng trả lời: “Hiện tại Quốc Chủ đã tập hợp lại các binh sĩ thất bại và có lẽ đang rút lui về Guiyang.”

Vương Thượng Lý biến sắc, cắn răng nói: “Chỉ tiếc là kẻ phản bội Bạch Văn Tuyển đã phá hỏng mọi kế hoạch của Quốc Chủ.”

“Đại tá,” Trương Hổ nói: “Theo kế hoạch hiện tại, chúng ta nên nhanh chóng quay trở về Guiyang theo lệnh của Quốc Chủ. Ở Guiyang, Quốc Chủ vẫn còn hơn hai vạn anh em cũ, cùng với Yang Wu, Gao Qilong và hàng vạn binh sĩ khác đóng quân ở biên giới. Với lực lượng này, mọi chuyện vẫn có thể được cứu vãn!”

Bảy nghìn binh sĩ kỵ binh tiến về phía bắc, chuẩn bị đi vòng qua lực lượng chính của Lý Định Quốc và Lưu Văn Tiêu, sau đó đi qua Phủ U Sa, qua Cổng Thất Tinh, vào khu vực Thủy Tây, và tiếp tục tiến về phía đông nam đến Guiyang.

Trên đường đi, Trương Hổ kể cho Vương Thượng Lý nghe chi tiết về hành động của Sơn Khả Vọng.

“Gì cơ! Ý ngươi là

“Tiếp theo, hãy xem liệu đại quân của Lý Định Quốc có xuất hiện gần Hồn Thủy Đường hay không.” Trương Thắng cau mày nói.

Rất nhanh sau đó, tiếng pháo vang lên từ xa, cùng với khói lửa báo động, các điệp viên trinh sát phía sau cung điện đã gửi về tín hiệu cảnh báo.

“Dựa vào vị trí hiện tại của đại quân Lý Định Quốc, nếu chúng ta không đi con đường nhỏ này, thì chắc chắn sẽ gặp phải họ gần Hồn Thủy Đường…” Một vị tướng kỵ binh nhìn nhau, ba người Trương Hổ và những người khác trở nên hoảng sợ, nhưng rồi lại hiện ra vẻ cuồng nhiệt trên khuôn mặt.

Trương Thắng hào hứng nói: “Quốc Chủ được sự chỉ dẫn của thần linh trên trời, chắc chắn sẽ trở thành bậc vua chúa thiên hạ!”

Trong chốc lát, bảy nghìn kỵ binh của đội quân tiền phong bàn tán sôi nổi; nhiều tướng lĩnh cũng vô cùng hào hứng, ngay cả tướng đầu hàng Vũ Đại Định cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Hãy đi! Nhanh chóng đến Chiêm Nghi Châu và giết chết Lý Thành Giáp!” Trương Thắng chỉ tay, và bảy nghìn kỵ binh lập tức tiến lên.

Nhờ vào thông tin cảnh báo sớm từ Sơn Khả Vọng, bảy nghìn kỵ binh sắt của Trương Thắng đã thành công trong việc tránh khỏi đại quân chính của Lý Định Quốc. Còn Lý Định Quốc, với tài năng của một danh tướng, sau khi nhận được tin tức từ Khánh Hoà và biết rằng Trương Thắng đã rút quân, ông ta nhanh chóng di chuyển quân đội về phía bắc và cuối cùng đã phát hiện ra động thái của đại quân Trương Thắng.

Vì đội quân của Trương Thắng toàn là kỵ binh, để đuổi kịp và tiêu diệt đội quân trung thành với Sơn Khả Vọng này, Lý Định Quốc đã tự mình dẫn hàng nghìn kỵ binh truy đuổi. Tuy nhiên, do quân đội của ông ta vừa mới trải qua trận chiến lớn và phải di chuyển nhanh chóng để hỗ trợ Khánh Hoà, nên họ đã rất mệt mỏi.

Trương Thắng và Trương Hổ cùng với một số binh sĩ tinh nhuệ đã dẫn quân chặn đường sau, liên tục đánh bại các đội quân truy đuổi của Lý Định Quốc. Trong chốc lát, tinh thần của đội quân tiền phong được củng cố mạnh mẽ, và Lý Định Quốc buộc phải từ bỏ việc truy đuổi để cho đội quân mình nghỉ ngơi.

Trương Thắng và đồng bọn nhanh chóng đến Chiêm Nghi Châu. Khi nhìn thấy lá cờ của đội quân tiền phong, tướng chỉ huy địa phương Lý Thành Giáp lập tức dẫn quân đến đón tiếp.

“Hầu Han Xuyên, Hầu Đông Xương, Công Bảo Quốc, xin mời vào thành nghỉ ngơi.” Lý Thành Giáp mời mọc ba người Trương Thắng một cách lễ phép.

Trương Thắng nhìn những người cũ của mình và mỉm cười nói: “Trong lúc quốc gia gặp nạn, người ta mới thực sự biết ai là