“Tiến về phía tiếng súng, đừng để Trương Thắng trốn thoát!” Kỵ binh tên là Kỳ Độ cưỡi ngựa chiến của mình, liên tục thúc giục các binh sĩ dưới quyền mình tiến lên.

“Hoàng tử, hãy cẩn thận một chút, đừng sa vào bẫy của kẻ Tây nhé!” Vị tướng già Shí Tīng Zhù khuyên nhủ.

Vị tướng Mãn Thanh này đã ngoài sáu mươi tuổi, năm ngoái ông đã xin nghỉ hưu và ở nhà chăm sóc gia đình.

Nhưng tình hình của đại Thanh hiện nay như vậy, ngay cả Hoàng hậu Hiếu Tường cũng không thể làm gì được; chỉ có thể khiến những binh sĩ, tướng lĩnh già này tiếp tục ra trận một lần nữa vì đại Thanh.

Dù sao thì Shí Tīng Zhù cũng đã hy sinh cuộc đời mình cho đại Thanh hàng chục năm rồi; thêm vài năm nữa cũng chẳng sao cả.

“Bẫy à?” Kỳ Độ coi thường: “Kẻ Tây đang tập trung toàn lực tấn công bộ lạc Bā Hānà, làm sao có thể có bẫy được?”

“Hơn nữa, đây toàn là đồng bằng, ít núi non, hiếm rừng rậm; quân Bát Kỳ của chúng ta làm sao sợ bẫy được?”

“Bây giờ Trương Thắng kia đang cố gắng tấn công hết sức; quân Bát Kỳ của chúng ta phải nhanh chóng giải quyết mọi việc, như một thanh kiếm sắc bén, giành chiến thắng trong một cú!”

Thấy vậy, Shí Tīng Zhù thở dài; hoàng tử Kỳ Độ này đầu óc đơn giản, chỉ biết chiến đấu, mới hai mươi sáu tuổi mà vẫn đang say mê với vinh quang của đại Thanh, tự nhiên muốn giành được thành tích lớn.

“Nhanh lên, mau tiến lên!” Kỳ Độ cưỡi ngựa lao đi, dẫn theo các lính canh của mình đến phía trước đội quân, liên tục thúc giục quân Bát Kỳ tiến lên.

Vị hoàng tử Mãn Thanh này, ngày xưa từng dám sai quân Bát Kỳ xuống biển, trực tiếp tấn công Kim Xà và Zheng Chenggong trong các trận chiến trên biển… Lúc này, mong muốn giành chiến thắng của ông càng thêm mãnh liệt.

Không lâu sau, một đội kỵ binh Tây với quy mô vài trăm người xuất hiện trước mắt Kỳ Độ.

“Chặn lại bọn Tát Nhĩ!” Chưa kịp Kỳ Độ phản ứng, những kỵ binh Tây này đã lao tới tấn công.

“Ha ha, quả nhiên kẻ Tây ít người lắm; Trương Thắng bây giờ đang bận rộn không kịp lo liệu, chỉ có thể dùng một số người này để chặn đường ta thôi!”

Kỳ Độ cười ha hả, lập tức ra lệnh cho quân Bát Kỳ xông pha.

“Xiu xiu xiu…”

Hai bên đường lớn, các đội kỵ binh bắt đầu bắn tên dữ dội.

Những trận mưa tên liên tục được bắn ra; không ít quân Bát Kỳ bị tên trúng người, ngã xuống đất, trong khi đó quân kỵ binh Tây thì chỉ có vài người bị thương.

Đội quân Bát Kỳ dưới quyền Kỳ Độ hiện nay đã không còn như trước nữa.

V

Về mặt số lượng binh sĩ, lực lượng kỵ binh Tây quân rõ ràng đang phải chịu nhiều tổn thất hơn. Sau khi để mất hơn một trăm xác chết, tướng lĩnh Tây quân phụ trách nhiệm vụ dụ địch, Lu En, nhận ra rằng trò “diễn kịch” này đã gần đến lúc kết thúc. Vì vậy, ông ta hét lớn: “Rút lui!” Ngay lập tức, tất cả các kỵ binh Tây quân đều bỏ cuộc đối đầu với quân Thanh và bắt đầu rút lui theo từng nhóm.

Thấy vậy, Kỳ Độ bật cười ha hả: “Bọn giặc Tây đã hoảng sợ rồi, các chiến binh của Bát Kỳ ơi, theo ta truy đuổi đi!” Chưa kịp nói hết, Kỳ Độ đã cùng với các binh sĩ thân cận tiên phong trong cuộc truy đuổi. Những kỵ binh Thanh khác cũng lập tức phi ngựa lao theo sau. Kỳ Độ cưỡi con ngựa chiến của mình, nạp mũi tên vào cung… Vù! Một mũi tên bay ra, trúng ngay lưng một kỵ binh đứng phía sau. Người kỵ binh đó rên lên đau đớn và ngã xuống đất. “Hoàng tử thật oai phong!” Các binh sĩ xung quanh reo hò, tinh thần của họ được củng cố. Kỳ Độ lại cười lớn, như thể đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. “Các tôi tớ ơi, hãy theo ta tiêu diệt bọn giặc, vì tổ quốc và để ghi công!” Kỳ Độ hét lớn, thúc giục con ngựa của mình tiến lên, không hề để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Trong một khu rừng rậm, tướng lĩnh kỵ binh Lu Vân cùng với hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của mình lặng lẽ quan sát những kỵ binh Thanh lướt qua trước mắt họ. “Tướng quân, có vẻ như đó là một quan lớn của bọn Tát Đào đấy,” một thuộc hạ cầm ống nhòm nói với Lu Vân. “Hoàng tử ơi, nếu chúng ta không tấn công ngay bây giờ để bắt được đầu của tên quan lớn đó thì sao…” một thuộc hạ khác thúc giục. “Không được!” Lu Vân kiên quyết từ chối: “Chưa có lệnh của công tử, ai dám tự ý tấn công?”

Không lâu sau, Kỳ Độ dẫn quân đội của mình vượt qua vùng đất do Lu Vân kiểm soát và lao thẳng vào vòng phục kích của Trương Thắng. Ba nghìn kỵ binh Thanh liên tục tiến vào, và chỉ trong vài ngày, tất cả họ đều đã vào đến nơi; chỉ còn lại hai nghìn kỵ binh và bộ binh ở phía sau. Trên một ngon đồi, Trương Thắng nằm trên mặt đất, cầm ống nhòm quan sát Kỳ Độ – người đang đi đầu trong đội quân Thanh. Trong ống nhòm, bóng dáng của Kỳ Độ hiện lên mờ ảo, khiến Trương Thắng không ngừng cười lạnh. “Công tử ơi, đội quân tiên phong của bọn Tát Đào đã đến nơi chúng ta rồi, đến lúc phải thu hồi lưới rồi đấy.” Một thuộc hạ gợi ý. “Được!” Trương Thắng đứng dậy bỗng nhiên

“Bắn lửa hiệu, xông ra chiến đấu!” Anh ta hét lớn.

Những làn khói lửa dày đặc bốc lên từ các ngọn đồi, và một lá cờ lớn liên tục được vẫy gào. Những kỵ binh Tây quân đang bỏ chạy đều quay ngựa lại và lao về phía Jidu.

Đồng thời, hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của quân tiền phong bất ngờ xuất hiện từ các ngọn đồi hai bên con đường, trong rừng rậm và các làng mạc. Tiếng hô chiến vang dội khắp nơi, và ba nghìn kỵ binh sắt của Jidu lập tức bị chia cắt thành nhiều nhóm.

“Không ổn rồi, có mai phục! Nhanh rút lui!” Jidu hoảng sợ, vội vàng hô lớn; mồ hôi lạnh đã đổ ra trên người anh ta.

“Bọn Người Mông Cổ! Đứng yên đó!” Trương Thắng nhảy lên ngựa chiến của mình và lao xuống từ ngọn đồi. Đồng thời, hàng trăm lính canh của anh ta cũng mặc giáp, cầm vũ khí và lao vào đội quân của Jidu.

Jidu hoảng loạn, vội vàng quay ngựa để bỏ chạy. Ban đầu, anh ta nghĩ mình có thể đánh bại Trương Thắng và mang lại một chiến thắng lớn cho Đại Thanh… Nhưng ai ngờ rằng chiến thắng ấy lại không thuộc về anh ta, mà là về một kẻ tên là Nikan!

“Xiu xiu xiu…” Những mũi tên bay về phía quân Thanh. Jidu, người đang ở phía trước, lập tức bị trúng hơn mười mũi tên; anh ta cùng ngựa ngã xuống bùn lầy. Những người lính canh xung quanh thấy vậy đều hoảng sợ và vội vàng tiến lên bảo vệ anh ta. Jidu là một vương công; nếu anh ta chết, họ tất cả sẽ mất tất cả!

“Anh em ơi, theo tôi xông lên chiến đấu!” Trương Thắng hét lớn, cưỡi ngựa, giương giáo và đâm mạnh xuống. Một kỵ binh Thanh lập tức bị xuyên qua người; sau đó, Trương Thắng dùng hết sức lực, giơ xác đối thủ lên cao và lao vào đám đông.

Trước cảnh tượng khủng khiếp này, tinh thần của các binh sĩ Bát Kỳ tan biến hoàn toàn, và sức mạnh chiến đấu của họ giảm sút đến mức thấp nhất.

“Vương gia oai phong quá! Anh em ơi, xông lên chiến đấu!” Những binh sĩ Tây quân được khích lệ bởi hành động dũng cảm của Trương Thắng, và họ đều lao lên chiến đấu hết sức mình. Với vài tiếng “bùm”, những binh sĩ Bát Kỳ đang trong tình trạng hoảng loạn bị quân tiền phong đánh bại thảm hại.

“Vương gia, hãy nhanh rời đi!” Một số vệ sĩ trung thành giúp Jidu lên ngựa, muốn anh ta thoát khỏi nơi này. Nhưng vừa khi Jidu leo lên ngựa, quân Tây quân đã ập đến.

“Đây là một tên Người Mông Cổ hung ác! Anh em ơi, theo tôi xông lên chiến đấu!”