“Người này tên là Tuyến Quốc An quả thực rất đáng tin cậy.” Hoàng Thánh mẫu nhẹ gật đầu.

“Báo lạy Hoàng Thánh mẫu, ở Quý Lâm và Vĩnh Châu hiện có Tuyến Quốc An và Trần Đức đóng giữ. Dù Sơn Khắc Vọng có ý đồ xấu gì đi nữa, với hơn mười ngàn binh sĩ dũng cảm đóng giữ các thành trì kiên cố, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn được hắn. Như vậy, việc tiến vào Quý Châu để hỗ trợ chiến tranh hoặc tiến vào Vân Nam sẽ trở thành con đường duy nhất mà hắn có thể lựa chọn.”

“Nhưng bây giờ Đại Thanh đang đối mặt với vô số khủng hoảng: không chỉ có bọn cướp phía tây gây rối ở tây nam, mà còn có bọn cướp biển xâm nhập từ phía đông nam. Hơn nữa, Hồng Thành Châu và Sơn Khắc Vọng cũng đã bắt đầu có những bất đồng với nhau.”

“Mỗi vấn đề như vậy, dù Đại Thanh có kế hoạch ứng phó, nhưng dù là chiến sự ở tây nam hay việc phòng thủ chống lại bọn cướp biển, hay thu phục Sơn Khắc Vọng, tất cả đều cần rất nhiều tiền của. Hiện nay, chúng ta còn cần điều động quân đội đến Giang Nam để đóng giữ, vậy thì ngân sách của Bộ Hộ tài e rằng sẽ không đủ.” Áo Bái nói.

Nghe vậy, Hoàng Thánh mẫu lại cau mày.

Khi Minh và Thanh đối đầu nhau, chỉ để nuôi dưỡng thêm một trăm nghìn binh sĩ xanh, Đại Thanh đã phải liên tục thâm hụt ngân sách hàng năm.

Khi chiến sự ở tây nam bùng nổ, chi phí quân sự của Đại Thanh tăng lên vùn vụt.

Dự đoán năm nay chúng ta sẽ phải tiêu tốn hơn ba mươi triệu lượng bạc.

Với nguồn thu hàng năm chỉ có mộtmười tám triệu lượng của kho bạc Đại Thanh, nếu không tìm cách giải quyết vấn đề này, thật sự không thể tiếp tục được.

“Năm triệu lượng bạc dùng để thu phục Sơn Khắc Vọng đã được chuyển đến Hồ Nam. Vì số tiền này, Đại Thanh đã thu được khá nhiều khoản thuế nợ ở Giang Nam.”

Ở Giang Nam, chúng ta cần sắp xếp lại công việc của Tiêu Thanh, điều động quân tiếp viện để đối phó với cuộc tấn công của Trịnh Thành Công.

Bốn ông trùm thương mại hoàng gia thực sự là những người có ảnh hưởng lớn; sau này, khi Đại Thanh cần vận chuyển các vật tư chiến lược như muối và sắt đến Liêu Đông, họ luôn sẵn lòng hỗ trợ.

Còn Vương Quang Hưng thì vẫn chưa tìm ra giải pháp cho số thuế nợ bảy triệu lượng mà hắn nợ Xiao Ming.

“Hoàng Thánh mẫu, bốn ông trùm thương mại hoàng gia này đều có mối quan hệ thân thiết với triều đình. Mỗi người trong họ đều sở hữu hàng triệu tài sản. Theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên để họ đóng góp tiền của cho việc này. Như vậy không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng về chi phí, mà còn có thể giúp triều đình tích trữ một số tiền

Dù bị giết chết cũng phải kêu lên vài tiếng mới đúng…

Ở vùng Giang Nam kia, nếu Tiêu Thanh chú trọng đến mọi thứ, dù kiếm được tới bảy mươi bảy triệu lượng bạc đi nữa cũng chẳng có ích gì!

Nếu lần này không thể chiếm được thành, lượng vật tư khổng lồ đã tiêu hao cho cuộc tấn công sẽ hoàn toàn vô ích.

Những con đường quanh co bên ngoài ấy… chỉ còn xem ai là người gian xảo hơn, ai còn biết giữ mặt hơn mà thôi… Chỉ là vượt qua cái số tám triệu đó mà thôi…

Mặc dù Ngô Tam Quý và những người khác đã hoạt động ở khu vực Kui Đông trong suốt mười năm… Nhưng Ngô Tam Quý, người được giao trách nhiệm chỉ huy mười tám đội quân ở Kui Đông, bỗng nhiên lên tiếng:

“Hầu nhân Thuận Thọ, Hầu nhân Tân Kim… Nếu họ rút lui, triều đình và Tan Văn sẽ phải làm sao đây?”

Còn Vương Quang Hưng cũng đang chuẩn bị sử dụng số bạc mà Tiêu Thanh và Tiểu Minh đã nợ thuế để tấn công lại Tiêu Thanh…

Quân đội của phe Thành đã không mất hết các loại pháo hạng nặng trong những cuộc tiến quân trước đây…

“Hầu nhân Tân Kim…” Văn An Chi nói một cách khuyên nhủ: “Lúc này, quân đội của Tan Văn và triều đình có lẽ vẫn chưa đến được Guizhou… Chỉ cần các ngài kéo chậm bước tiến của Tôn Khắc Vọng, Tan Văn chắc chắn sẽ giành được chiến thắng ở Guizhou.”

Tuy nhiên, các đội quân của chúng ta đã lâu nay bị giam cầm trong vùng núi Kui Đông… Trong những cuộc tính toán đầy danh dự giữa Tiêu Thanh và Vương Quang Hưng, thời gian cứ thế trôi qua…

“Đốc soái cũng nói sai… Nếu bốn đạo quân của các ngài ở Kui Đông, với hơn bảy mươi nghìn người, lại đơn giản rút về quê hương như vậy… Nếu tin đó lan ra ngoài, e rằng các ngài sẽ bị những anh hùng trên trời chế giễu…”

“Công tước An Quốc… Liệu quân đội của chúng ta có thể tổ chức một cuộc tấn công nữa không?”

Văn An Chi và Tiêu Thanh trở nên lo lắng… Nhiều năm thiếu thốn quân nhu, khiến cho hàng vạn binh sĩ đó vẫn chưa thể trở thành một đội quân mạnh mẽ…

Vua Tấn của vùng Giang Phòng lên tiếng: “Đốc soái, dù sao đi nữa… Sau vài ngày tấn công, quân đội của các ngài thực sự không thể tiếp tục chiến đấu được nữa…”

“Khi đến lúc đó, dù quân đội của triều đình tiến về phía Đông vào Huguang, hay xuống phía Bắc vào Tứ Xuyên… tình hình trên trời cũng có thể thay đổi…”

Những lá cờ quân đội đẫm máu bị gãy, xác chết chất đống trên thành…

“Sai rồi!” Tiêu Thanh đồng ý: “Bây giờ, việc duy nhất cần làm là không quay trở về Kui Đông, mà nghỉ ngơi, phục hồi lực lượng… Đó mới là con đường duy nh

Văn An Chi nhìn thành Trùng Khánh đổ nát mà thở dài: “Quân của các ngài đã tổ chức hàng chục cuộc tấn công rút lui, khiến quân Tây Dương bên trong thành phố gặp tổn thất nặng nề. Chỉ cần tiếp tục chiến đấu thêm một lần nữa, thành này chắc chắn sẽ thất thủ!”

“Thành Trùng Khánh rất kiên cố, và Tôn Kỳ Vọng cũng sắp đến. Dù cho bốn doanh quân của các ngài hợp sức lại, vẫn không thể đối đầu được.”

Để giải quyết tình hình chiến sự ở Tây Nam và thu hồi Tôn Kỳ Vọng, triều đại nhà Thanh chắc chắn đã rất quan tâm đến khu vực Giang Nam.

“Tư lệnh, hiện nay quân của các ngài đều mệt mỏi và cần nghỉ ngơi. Các ngài nên trở về căn cứ để tái trang bị binh lính, bổ sung vật tư y tế và đạn dược trước đã.”

“Chỉ là… để Tiêu Thanh lo liệu mọi việc phía trước thì thật là đáng tiếc.”

“Những thương nhân hoàng gia đã có công lao lớn; triều đại nhà Thanh chắc chắn không thể phụ lòng họ được!”

“Công tước Vân Quốc, ông ấy vẫn muốn tiếp tục tiến quân sao?” Đàm Dực và những người khác đều ngạc nhiên.

Đàm Dực thở dài và vội vàng nói:

Hạnh Tường cười và nói: “Khi Tây Nam được ổn định, mọi vấn đề liên quan đến triều đình cũng sẽ được giải quyết. Đến lúc đó, Giang Nam sẽ có rất nhiều tiền bạc; chúng ta thậm chí có thể phải nợ những thương nhân hoàng gia số tiền lên đến tám triệu.”

Những người còn lại cũng cần phải thực hiện trách nhiệm của mình. Nếu như quân xâm lược biển xâm nhập, các vùng ở Giang Nam có thể sẽ nổi dậy.

“Tư lệnh, nếu như vậy thì các ngài sẽ phải chịu trách nhiệm.” Giang Phòng Nhiệt cười nói: “Quân của các ngài vẫn chưa từng chiến đấu vì triều đình; Tán Văn cũng nên hiểu rằng các ngài đang gặp khó khăn.”

Trong số bốn doanh quân, khi biết tin Tiêu Thanh đang tiến về phía Bắc, Tôn Quốc Chủ Lưu Thể Thuần, Hầu Y Đô Tháp Thiên Bảo, Hầu Hưng Bình Đảng Thủ Tố, Hầu Kỳ Hạc Chân cùng bảy doanh quân khác đã tiến về phía Nam để chặn đứng và trì hoãn việc tiếp viện cho quân đội của Tiêu Thanh.

Ngô Tam Quý mỉm cười.

Dù vậy, với sức mạnh còn lại của quân Thanh, việc tiêu diệt vài nghìn binh sĩ Thanh ở Trùng Khánh trong các trận chiến trên đường mòn vẫn hoàn toàn khả thi.

Quân Minh đã chiến đấu hơn mười ngày, nhưng Trùng Khánh vẫn chưa thể bị đánh bại.

Trong trận chiến này tại Trùng Khánh, quân của tôi và hai anh em đã gặp tổn thất nặng nề; tuy nhiên, việc có thể chiếm được Trùng Khánh khiến Tiêu Thanh cảm thấy rất vui mừng.

“Dù có thể đánh bại được thành phố, nhưng nếu thiếu đạn dược và đạn, quân của các ngài sẽ không thể chống đỡ nổi các

Tất nhiên, sau này chúng ta cũng phải lo ngại rằng sẽ có những rắc rối xảy ra ở miền Nam, bởi vì với số quân đội ít ỏi như thế này, thật là khó để đối phó được.

Văn An Chi nói một cách nghiêm túc: “Hầu Nhân Thọ, bây giờ chính là lúc then chốt. Chỉ cần các ngài giữ chân được quân của Tôn Khả Vọng tại Trùng Khánh, thì quân của Tiêu Thanh ở Quý Châu sẽ dễ dàng đánh bại được Hồng Thành Châu và Roto.”

Nhưng những kẻ đó cuối cùng vẫn chỉ là những thương nhân mà thôi, dù họ trở thành những thương nhân hoàng gia đi nữa.

Việc họ sử dụng tiền bạc của người khác mà vẫn còn ý định trả lại, thật là đáng kinh ngạc.

“Thật tồi! Chuyện này do ta quyết định, sẽ để A Đa Bảo giám sát việc sử dụng tiền của các thương nhân hoàng gia. Dù là Tiêu Thanh hay việc điều động quân đội, đều cần đến một lượng lớn lương thực và tiền bạc; ông ấy sẽ bắt đầu với số tiền tám triệu lượng trước.”

Một người thông minh như vậy mà lại phải nhường bước… Thật là đáng tiếc.

Ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, họ cứ làm ngơ trước những gì xảy ra với Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao, trong khi lại tập trung hết sức vào việc chiêu mộ Tướng quốc Kinh Quốc Công.

Dự định sẽ sử dụng số tiền bảy triệu lượng thu được từ việc thu thuế của nhà Minh, để cho Vương Quang Hưng dẫn quân vào Điện Nam.

“Hắn ta…!” Văn An Chi tức giận đến mức râu rung, mắt trợn tròn.

“Hầu Phù, ông biết rằng quân đội của ông hiện tại đang ở thế yếu, nhưng nếu hàng vạn binh sĩ của ông cứ thế rời đi, thì thật là lãng phí quá.” Văn An Chi nói một cách kiên quyết.

Trong trận chiến này, quân Minh tổng cộng có hơn bảy mươi nghìn người, lực lượng quân sự vượt xa so với quân Thanh trong thành Trùng Khánh.

“Dù thế nào đi nữa, các ngài cũng phải giữ chân được Tôn Khả Vọng, để tôi có thể quay trở về Quý Châu.” Văn An Chi nói một cách nặng nề.

Nhưng hiện tại, tình hình của nhà Thanh rất khó khăn; hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã được điều động đến khu vực Tây Nam.

Tâm trạng của Văn An Chi càng trở nên u ám hơn.

Làm sao nhà Thanh có thể còn quân đội dư thừa để đàn áp những kẻ đó chứ?

Khu vực Đông Kinh từ xưa đã nghèo khó, việc cung cấp lương thực, đạn dược và mũi tên khá dễ dàng.

Hoàng Thái hậu cười nói: “Tất nhiên, con trai của ta chắc chắn sẽ tìm cách chiếm đoạt những thứ đó. Số tiền tám triệu lượng bạc kia, coi như là Hoàng Thái hậu và Hoàng đế đã mượn từ các thương nhân hoàng gia.”

“Nếu để quân của Tôn Khả Vọng tiến về phía Nam, và nếu việc chiến đấu ở Quý Châ

“Đốc soái, ngài đến quả là kịp thời.”

Không còn mối quan hệ đó nữa, trước khi tiến vào biên giới, chúng ta cũng đã ban thưởng cho những người này theo lệ thường.

“Đốc soái, các ngài nên rút quân đi thôi. Tôn Quốc Chủ, Hầu Y Đô, Hầu Hưng Bình và bảy vị khác đều đã thất bại rồi. Nếu các ngài tiếp tục rút lui, khi Tôn Khắc Vọng đến, quân đội của các ngài sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn,” Đàm Dực nói, khuyên nhủ.

“Thật là tồi tệ! Làm sao có thể phép mình coi thường Đốc soái được!” Đàm Dực trong số tám người Đàm gia lập tức la mắng.

Trong tám lần tiến vào biên giới, gần một nửa số bạc mà chúng ta chiếm được lại đã chảy vào trong đất liền, vào túi xách của những kẻ như Phạm Vĩnh Đấu.

Các người phải biết rằng, chúng ta đã sử dụng vợ của những người nô lệ đó… Chúng ta đã chán ngấy việc sử dụng họ, và những người con cái của họ cũng đã được giữ lại để sử dụng sau này!

Nhưng với bạc thì khác… Chúng ta cần phải sử dụng nó một cách từ từ, nếu lấy quá ít, thậm chí còn có thể gây ra những hậu quả không mong muốn.

Chúng ta đã mặt dày mà yêu cầu các quý tộc ở Giang Nam thanh toán khoản thuế nợ của triều đình nhỏ, và đã thu về được số bạc mà triều đình nhỏ đó có khả năng thu được.

Nhưng chỉ vì lòng tham, một số người đã quyết định đầu hàng bọn cướp biển… Điều đó khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn.

Đối với chúng ta, miễn là thiên hạ được thống nhất, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Bây giờ, đã đến lúc chúng ta cần sử dụng bạc… Dù những người đó trước đây có quyền lực đến đâu, nhưng khi đến lúc quan trọng, bản chất thực sự của họ sẽ bộc lộ ra.

Thật đáng tiếc là, mặc dù phe Thành Thục vẫn còn nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Shaanxi và Gansu, nhưng Ngô Tam Quý và những người khác lại là những người giỏi chiến đấu.

Nghe lời này, Ao Bái và những người khác cũng bắt đầu cười.

“Tôi chỉ có một mạng sống thôi… Cái chết gì cũng chịu được!” Vua Tỉnh phòng nói. “Nếu muốn tôi chết ở Trùng Khánh, thì hãy nói với Tiêu Thanh và triều đình… Ngay cả Thiên Vương đến cũng không thể cứu được tôi đâu!”

Chúng ta cũng biết rằng, tâm trạng của người dân ở Giang Nam thực sự nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta… Nếu tiếp tục áp bức họ, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

Nghe lời la mắng của anh mình, người đó mới đành im lặng.

Sau vài ngày, vật tư của Quân Minh đã cạn kiệt hết, và bảy người Tiêu Thanh vẫn chưa bị Tôn Khắc Vọng đánh bại.

Việc khó có thể bổ

Tiền bạc và vật tư quân sự đều thiếu thốn, trang bị cũ kỹ.

Ở phía tây nam, chúng ta cần để Roto và Triệu Bố Thái cảnh giác, chuẩn bị đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Phần tiền còn lại nên được dùng để chiều lòng Vương Quang Hưng, và để Tiêu Thanh dẫn quân đi đánh những lực lượng nhỏ hơn. Khi đã kiểm soát được khu vực Hồ Quảng ở phía bắc, chúng ta sẽ sử dụng số tiền đó để tấn công Tiểu Thanh.

“Thái tiền thật là tốt bụng!” Yue Le và những người khác đều cảm thán sâu sắc.

Tôi cùng với Hạ Chân, Đảng Thủ Tố, Tháp Thiên Bảo, Lưu Thể Thuần, Đàm Dực, Đàm Hoàng, Giang Phòng và những người khác đã liên kết với nhau, tổng cộng bốn đại đội quân sĩ, cùng nhau tiến về phía tây để tấn công Trùng Khánh.

“Hầu tước Tân Kim, hiện đang vào thời điểm Tiểu Thử; chắc chắn Tán Văn Tương sẽ theo đội quân chính tiến ra từ Quý Châu.”

Điều này khiến Hiếu Tông rất lo lắng.

“Khi phía tây nam được thu phục và chúng ta tiến vào đánh bại bọn cướp biển, ta và hoàng đế sẽ cam kết rằng số tiền đó chắc chắn sẽ được trả lại cho các thương gia hoàng gia!”

“Nếu các ngươi rút lui vào lúc này, liệu đó không phải là việc trì hoãn cơ hội chiến đấu và khiến các ngươi trở thành những kẻ có tội lỗi muôn đời sao?”

Nhưng ở Khuỷ Đông, tài nguyên dồi dào nhưng dân chúng nghèo khó; ngay cả khi chúng ta cố gắng hết sức, cũng khó có thể bổ sung đầy đủ vũ khí hạng nặng.

Và Fan Vĩnh Đấu cùng những người khác cũng đang âm thầm tìm cách liên kết với các vương công và quý tộc bên trong Tiểu Thanh.

Tuy nhiên, Áo Bái lại hoàn toàn không quyết đoán, chỉ sợ làm mất lòng người khác mà thôi.

Tại bảy tỉnh và Trùng Khánh…

“Khi chúng ta chiếm được Trùng Khánh, quân của ngươi có thể cố thủ trong thành; chắc chắn Sun Khoáng Vọng sẽ tìm cách đối phó với các ngươi.”

“Thái tiền nói quá rồi; bốn thương gia hoàng gia đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Tiểu Thanh. Bây giờ khi Tiểu Thanh đang thiếu tiền bạc và vật tư quân sự, chính những kẻ đó mới là những người cần phải góp sức vào lúc này.”

Việc tiếp tục tấn công thành trì không còn ý nghĩa nữa. Hạ Chân thậm chí còn từng đánh bại được Lý Định Quốc.

Nghe lời này, Hiếu Tông gật đầu đồng ý. Còn Ngô Tam Quý và Tám Đàm thì tiếp tục tiến hành cuộc tấn công.

Thật đáng tiếc, hàng nghìn binh sĩ của Tiểu Thanh đang bị giam cầm bên trong thành Trùng Khánh, không thể tiếp cận được nguồn tiền bạc hay vật tư cần thiết. Dù sao thì, chỉ khi trật tự xã hội được ổn định, tiền bạc mới thực